***
Причал был огромным, что и не удивительно для портового города. Обслуживал он не только караваны в Нортренд, но и отправлял суда вглубь страны. Игнорировать такие «ворота» для распространения глупо, тем более я сделал ставку на подводную нежить. Останавливало мою немедленную экспансию лишь одно — отсутствие подчинённых с даром магии в Восточных Королевствах. Каменные пирсы были не местом для праздных зевак, но и тут находились люди, слонявшиеся без всякого дела. Они не чинили корабли, не таскали грузы и не были стражами. Больше половины из них были мальчишки, один взгляд на которых заставил руку потянуться к кошелю — как бы не спёрли. — Привет тебе от Нарака, — произнёс грузный детина, когда я добрался до самой воды. Дюжий молодец имел бандитскую рожу и сбитые костяшки пальцев. Пара шрамов от ножей украшали его щёку, а в довольной улыбке не хватало зуба, видимо выбитого в кабацкой драке. — И ему не хворать. — Когда долг вернёшь? — Все свои долги я уже отдал. Если у Нарака были претензии, должен был высказать их при расчёте. — Я про клад, что ты закрысил от портового братства. — Клад стал моим после того, как я покинул Нортренд. — Ты мне зубы не заговаривай. Пойдёшь со мной, или тебя понести? Только разборок мне здесь не хватало! Магии нет, нож против этого бандита могу и не успеть применить, кроме того почувствовал внимание ещё пары человек — примут в любом случае. — Там будет человек, что может решать вопросы? — Всё будет. Топай. Повернувшись, он пошёл, не оглядываясь, и я отправился следом. Центральные широкие улицы остались позади, мы свернули в плотную складскую застройку. Тут промежутки между зданиями тоже были широкими, чтобы не было проблем с развозом груза, но прохожих стало ещё меньше. Едва не вляпался в конский навоз, поспешая за широкими шагами сопровождающего. Последние патрули стражей остались далеко позади, как и добротные амбары, вокруг там и тут были понастроены хибарки, хорошая булыжная мостовая сменилась грязью и кучами мусора. Местные обитатели поглядывали недобро, но не лезли. Видимо, опасались кулаков топавшего вперёд детины. Так и не узнал его имени, да и ладно. Всё равно эти мускулы ничего не решают. Путь привёл нас к замызганной пивнушке, из дверей которой вылетело тело, распластавшись на земле и не спеша подниматься. Запах дешёвого пойла резанул ноздри, да у Комблюгза в лавке пахло куда приятней! Посетители горланили разухабистую песню, кто-то дрался, один ущипнул разносчицу за ягодицу, получив оплеуху. Поднявшись по скрипучей лестнице, здоровяк приоткрыл дверь, но сам заходить не стал. — Заходи, не бойся, — поторопил он меня. Глаза не сразу привыкли к полумраку, но даже так я заметил, сколь внутреннее убранство комнаты отличалось от затрапезного вида пивнушки. Увешанные коврами стены, дорогая мебель и тёмный силуэт на фоне окна. Немного опасно — я ведь мог бы чем-нибудь кинуть, зато совсем не видно лица. Четверо мордоворотов — двое у стола, пара — на входе, и я их заметил не сразу. Молчит, изучая меня, или просто нагоняет страха, прежде чем давить. Но со мной такие игры не пройдут. — Ты сам пришёл, это многое меняет, — раздался негромкий харизматичный голос с лёгкой хрипотцой. — Не поделился кладом, водишь дела с гоблинами, и так и не встретился со своими подельниками. Внимаю его словам дальше, глаза привыкли к темноте, но оглядывать обстановку я пока не буду. Невежливо рыскать глазами по сторонам, когда ко мне лично обращается местная шишка. — Не молчи, Вразус. — Вы не знаете, какие силы за мной стоят. Таможня не имеет ко мне претензий, давай сделаем вид, что ничего не было, а через неделю снова встретимся обсудить дела. — Нам не нужны конкуренты. Платите долю, как все, и не лезьте в дела солидных людей. Говорят, ты неплохой алхимик. Возвращайся в Нортренд, там Нарак найдёт тебе применение. — Это неприемлемо. — Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, — негромко произнёс тёмный силуэт. — И за дерзость выложите двойную долю. Достали. Почему вежливость и готовность договориться воспринимают как слабость? По-настоящему сильные воины предельно вежливы с окружающими — угнетать тех, кто не может дать отпора — невелика доблесть. С равным — если только ваши дела пересекаются. На сильного можно лезть, если прав. Ведь честь орка больше жизни. Умом понимаю, с какой публикой разговариваю, но всё же, не зная, чем я могу ответить, обострять конфликт — глупо. — Хорошо. Только возьмите побольше людей, а то не унесут. Хлёсткий удар от охранника сбоку сбивает меня с ног, отключаю болевые рецепторы и поднимаюсь. Ещё один удар уже от другого, но мне не больно — трусливое сознание Вразуса отключилось от такого обращения, и я управляю телом, как марионеткой. — Демсен, Терш, проводите гостя до клада. И советую тебе не юлить, целее будешь. С угрозами пока повременим, но сегодня у портового братства будут первые потери. Добавив по печени, выволакивают меня из комнаты. В зале со столами посетителям пофиг, что меня куда-то тащат — видимо, такое случалось уже не раз.***
Некоторое время спустя. Плывём на шестиместной лодке до ближайших островков. Море вокруг них изобилует рифами, а сами острова слишком маленькие, и любое строение на них смоет первый же шторм. Но для моих целей они годятся. — Надо было тебя в подвал к Гардрану отправить, чтобы выбил из тебя дурь, — произнёс рыжебородый, поигрывая ножиком. Тот был таких размеров, что вполне мог пробить человека насквозь. Сам я сидел связанный, а у каждого моего конвоира был при себе арбалет. Вразус так и не очнулся, но я на всякий случай притушил его сознание, чтобы не мешал. — Не нравится мне твой взгляд, — произнёс глава шайки. — Учти, первый болт тебе прилетит. Не успел он договорить, как я вскочил и вывалился за борт, задерживая дыхание. Попутчик успел меня чиркнуть ножом, но рана получилась неглубокой. Стремительное серое тело ткнулось мордой, толкая меня к суше, а в это время лодку раскачивали ещё три акулы, наводя панику на людей. Некрокраб споро перерезал клешнями верёвки, и я наконец смог вынырнуть, чтобы глотнуть воздуха. Ухватившись за плавник, позволяю акуле отвезти меня до ближайшей суши. Вожак, ухватившись за мачту левой рукой, в правой держит арбалет, нацеливая его на волны. Лодку то и дело подкидывает в воздух, толкая ко мне, порождая отчаянные крики и ругательства — у сухопутных нет шансов в море против таких врагов. — Оружие за борт! — кричу им. — И тогда я вас убью! — Может, не убьёшь? — отвечал вожак, посылая болт в мою сторону. Несмотря на качку и расстояние, тот пролетел в опасной близости. Пришлось даже залечь — горлохваты портового братства перенесли огонь в мою сторону. — Убью, убью! Только быстро и безболезненно — лёгкой смертью награжу! Голосу разума они не вняли (я, впрочем, на их месте поступил бы так же), а потому пойдём по жёсткому варианту. Пока команда отвлекалась на качку, а вожак умудрился как-то перезарядить арбалет, на борт заполз некрокраб и вскрыл рыбу с Чумой внутри. Пришлось потрошить неприкосновенный запас, но для дела нужно. Зелёное облачко атаковало вожака — тратить дефицитный реагент на простых сошек смысла не было. Закашлявшись, тот уронил арбалет и, как будто что-то почувствовав, потянулся за ножом. Да он себя зарезать хочет! Ударяю менталом по мозгам жертве, заставив распластаться на палубе и глубже дышать. Ускоренная перестройка организма — вряд ли из него получится хорошее умертвие, но мне нужно только выпотрошить его память. Сосредоточенной атакой акулы переворачивают лодку, но не ломают — мне ещё Вразуса до берега на чём-то везти. Адденланд «дозреет» и на дне, жаль не могу пустить на усиление некрофикации жизни остального экипажа.***
Основных схем контрабанды Адденланд не знал, зато помнил многих людей из портового братства. Как и в Нортренде, бандиты тесно сотрудничали с властями и имели где-то в верхах «крышу». Её состава я не знал, захваченный мной человек был мелкой сошкой и в основном курировал силовые операции — выбить долг, устранить конкурентов. Но даже эта информация показывала, как широко раскинулись сети криминального мира. Отчаянное сопротивление затрудняло работу, но с каждым мгновением ткани организма преображались, подводя хозяина. «Мы так не договаривались!» — услышал я мысли пришедшего в себя Вразуса. — «В чём дело, Вразус? Что тебя не устраивает?» — Меня могли убить, я чуть не утонул, и теперь меня ищет портовое братство! — заорал он во весь голос. — «Как мотать деньги по кабакам и баб щупать — всё устраивает. Как показать силу — сразу заистерил. Я был лучшего мнения о тебе, Вразус». — Я вспомнил, как меня били! Ты не вмешивался! Ты ничего не можешь без воды! Ты меня обманул! Сам всё подстроил, когда в первый раз помог! — «И теперь от великого ума рассказываешь всё это, находясь посреди моря?» — Я тебя не боюсь! — «Правильно делаешь. Со мной у тебя скоро не останется врагов. Сперва подомнём под себя этот порт, потом Нортренд, а дальше весь Лордерон». Не знаю, что на него повлияло — мои увещевания, или просто прошёл первый испуг, но Вразус успокоился. Пока ничего в разуме ему поправлять не буду — пускай сам приобретёт толику храбрости.