***
Алекстраза после невольного праздника захотела уединения. Разобраться со своими мыслями и страхами. Подумать о будущем. Принять то, что до этого не видела. Костяки драконов на погосте действительно служили ловушками душ её народа. Сколько тысячелетий они покоились во тьме и холоде?! Разве может она осуждать их за то, что они стали служить Нер'Зулу? А вот и сам Повелитель Мёртвых. Он вошёл без стука и приглашения, нарушая её уединение. Знакомые черты ещё более оттенялись чуждостью движений и пылающих синим светом глаз. Лёгкая одежда солнечных эльфов и неуместная шлем-корона. — А где Фростморн? — спросила она безразличным голосом. — Всегда со мной. Миг, и правая рука некогда любимого сжимает рукоять Ледяной Скорби. Ещё один миг — и он пропал. — Пространственная магия. Позволяет иметь под рукой всё необходимое. Всегда. — Наслаждаешься новыми возможностями? — Не без этого. И решаю возникшие трудности. Барьер, созданный демонами вокруг моей темницы, не только защищал от угроз, но ещё и усиливал мои способности по контролю нежити. Там довольно изощрённая конструкция, на разгадку всех её свойств я потратил много времени и сил своих подчинённых. Обретя тело и покинув ледяной зал, я отчасти ослабил себя. Впрочем, ничего критичного. — Поздравляю. — Не с чем. Знаешь, как убить мечту? — Убить мечтателя? — Дать ей осуществиться. С другой стороны, чтобы сделать разумного счастливым, отбери у него что-то, а потом верни. — Неужели живая плоть тебя больше не привлекает? — спросила Алекстраза с ноткой сомнения. — Возможно, я слишком долго оставался мёртвым, а может, уже «перерос» этот этап развития. Все эти позывы тела... отвлекают.***
— Какая ирония, — произнесла Алекстраза. — Ты получил желаемое, но так и не стал по-настоящему живым. Несмотря на долгое пребывание в виде артефакта, длительное воздержание никак не накапливалось, требуя немедленного удовлетворения позывов плоти после вынужденных лет воздержания. Да и с чего бы это должно было случиться? Впрочем, сейчас я куда лучше понимал красную драконицу. А ещё мне стал лучше виден один аспект из жизни Повелителей Неба. Аспект Жизни была готова к продолжению рода. По большому счёту дать потомство для драконов в любое время не проблема, особенно с её предрасположенностью. Но разумные ящеры предпочитают ответственно относиться к своим потомкам. Если это не поехавший крышей чёрный, решивший противоестественными экспериментами над детёнышами и их количеством вновь вернуть Эру Драконов. — Тебя гнетёт мой выбор носителя? — Пожалуй, нет, — ответила она после недолгого молчания. — Пропала неопределённость, Кориалстраз ли передо мной, или марионетка Повелителя Мёртвых. Выбор партнёров у неё был небогатый, а к своему предыдущему консторту она испытывала чувства. Всё же он освободил её из плена орков, вырвав из лап Смертокрыла. Позволил почувствовать его защиту. Общество драконов довольно иерархично, а за некоторым исключением драконы куда сильнее своих «вторых половинок». В то же время, несмотря на тысячелетний опыт, инстинкты по поиску сильнейших самцов никуда не деваются, особенно в «период гнездования». Тут тяга продолжения рода становится куда сильнее разума, и я уже улавливаю посылаемые ею невербальные сигналы, подкреплённые посылами по Связи Душ. В прошлом между драконами часто случались стычки за самок, оканчивающиеся смертью слабаков. Пусть Крас «проиграл» мне без борьбы, упускать возможность вновь вкусить радости плоти я не намерен. — Уже готов забрать свой приз? — смерили меня провокационным взглядом. — По праву силы. — Тебе не хватает орчанок? Эльфиек, что боготворят тебя, или человечек? Некоторые из них настолько привлекательны, что порой могли вскружить голову даже дракону. — Зачем мне размениваться на смертных, когда есть ты? Время слов прошло, лёгким пассом открываю портал в небо над Нордтрендом, и Алекстраза уже в прыжке начинает принимать свою изначальную форму. Рывком устремляюсь за ней, проходя болезненную трансформацию. Корона-шлем ещё не слилась с моей плотью, но как часть моего духа способна переходить в энергетическую форму. Алая драконица уже стала точкой на горизонте, всё увеличивая отрыв. Распахнув крылья, ударяю ими по воздуху и несусь вслед, как снаряд из пращи. Заложив крутой вираж, драконица пышет мне навстречу волной огня, я же лечу сквозь пламя, стекающее с чешуи подобно огненной реке. Желанная самка начинает набирать высоту, ветер превращается в бурю, грозясь сверзить на землю двух Повелителей Неба. Да, это и есть Танец Крыл! Трансформа и погоня бьют по мозгам, пробуждая древние инстинкты, кружась в небе, мы поднимаемся в вышину. Миновав тучи, сцепляемся когтями и начинаем падать вниз. Ещё один инстинкт, если самец первым разожмёт когти, то «свадьбе» конец. Слабак и трус. Заледеневшая земля всё ближе, янтарные глаза с вертикальным зрачком впились взглядом в мои, ещё секунда-другая, и столкновение неизбежно. Алекстраза разжала когти, закладывая крутой вираж, я устремляюсь следом, оглашая ночь торжествующим рёвом. Теперь надо поймать моржа, белого медведя или что-то ещё такое же крупное, чтобы преподнести в дар своей избраннице...***
Некоторое время спустя. «Свадьба» в драконьем теле прошла... волнующе. Одно дело помнить подобное из воспоминаний Кориалстраза, другое самому в этом участвовать. Не став размениваться на мелочи, приволок своей избраннице целого кита. Найти его в студёном море было нетрудно, а после совместного перекуса мы вновь поднялись в небо. Земля — для слабаков, Алекстраза сложила крылья, а я, обхватив её лапами, поднимался всё выше. Драконы живут в небе, умирают в небе, и «появляются» в небе! Сейчас, когда Танец Крыльев позади, мы вновь вернулись в летающую крепость. Высокий магический фон — залог здоровья будущего потомства. Алекстраза вновь приняла свой эльфийский вид, но не торопилась воплощать на себе и так немногочисленную одежду, позволяя любоваться своим великолепным телом. А ведь она, несмотря на весь свой опыт, не воплощала фантазии в гуманоидном виде! — Что ты задумал, Нер'Зул? — Скоро увидишь. Короткоживущие во многих вещах такие затейники!