***
Весь день Сакура провела в напряжении и словно в бреду. Даже на очередном собрании делегаций она старалась не спускать глаз со своего «коллеги» — все по заветам мнительного Шикамару Нара, который между тем сидел за другим краем стола, низко в полудреме склонив голову и наверняка уже видя второй, а то и третий сон. Нет, и как он стал джонином?.. Сакура старалась отгонять глупые отвлекающие ее вопросы. Сейчас она должна была сосредоточиться даже не на том, что там говорила Цунаде-шишо по поводу каких-то там отдельных пунктов-договоренностей, сейчас все внимание Сакуры должно было схлопнуться только на одном человеке. Лицо Сасори совершенно ничего не выражало: нельзя было понять, интересовало ли его вообще происходящее вокруг, или же он тоже на самом деле уже давно успел задремать, не закрывая глаз. Сакура нервничала. Нервничала еще сильнее, чем в первый день. И тревожная обеспокоенность ее только усилилась, стоило ей дожить до окончания очередного собрания и уже без прежнего особого энтузиазма пойти в еще одну лабораторию вместе со своим же главным объектом наблюдения. Сасори-сан был тоже непривычно молчалив — это взвинченная Сакура подметила почти сразу, стоило им снова остаться вдвоем. В лабораторном помещении было прохладно. Сакура, накинув на себя рабочий халат, поежилась и сжала в руках свои же заметки, которые она успела предусмотрительно накидать еще вчера вечером — чтобы рассказ о лабораторных исследованиях у нее вышел складно — без ее привычных заминок и пустых отступлений. — Сакура-сан, что-то не так? — напряженность его напарницы почему-то сейчас заинтересовала его даже больше, чем лекции и свежие исследования, о которых Сакура так хотела ему рассказать и которые он так хотел послушать. Сакура вздрогнула, поймав на себе взгляд карих глаз. Лицо Сасори казалось нечитаемым, однако в его голосе так и сквозило беспокойство. Напускное. Сакура фальшиво натянуто улыбнулась. Скомкала свои записи в руках. — Нет-нет, Сасори-сан, все в порядке!.. Просто я не выспалась. — Заметно, — пространно отметил Сасори. — Может, тогда отложим сегодняшний обход? Я не буду настаивать. Сакура невольно покраснела. Мотнула головой. — Нет-нет, все в порядке, я только рада сопровождать вас в наших оранжереях и лабораториях. Цунаде-сама лично дала на это разрешение. Просто… — Сакура закусила губу, уже даже не пытаясь мысленно подобрать нужные слова. Гори оно все — она не дипломат. И Сасори-сан об этом прекрасно знал. — Просто я все думала о вас. То есть о вашем предложении поработать вместе. Это ведь и правда отличная идея, да? Сакура сомневалась. И почему-то сейчас она наивно хотела, чтобы Сасори-сан одним взглядом, одной фразой развеял все ее сомнения. Но он лишь многозначительно кивнул. — Позволю себе быть с вами откровенным, Суна сейчас политически слаба. Нам нужен сильный союзник. Коноха подойдет. К тому же, лично мы с вами взаимно только приобретем от нашего тесного общения и сотрудничества, вы так не думаете? Сакуре было неловко признаться, но, смотря в карие глаза своего «коллеги», она едва ли слушала, что он там ей говорил. И совсем не потому, что она невольно разомлела под глубоким бездонным чужим взглядом, нет. Сакура все безуспешно пыталась понять, а в чем же был подвох. На что ей там намекал Шикамару?.. Сасори просто хотел устроить взаимовыгодный обмен интеллектуальными ресурсами в рамках новых союзных договоренностей, насколько Сакура могла понять. Пусть она совсем и не разбиралась в политике, но… идея казалась ей не такой уж и плохой. Сакуре очень хотелось поработать с Сасори. Создать вместе пару новых ядов и антидотов к ним… Ради этого Харуно была бы даже не прочь отправиться в Суну на неделю-другую. Укреплять дипломатические связи и попутно свои знания в фармакологии. — Нужно поговорить с Цунаде-сама об этом. Сакура была почти уверена, что учитель оценит ее рвение. Цунаде-шишо хоть и была незаменимой наставницей, все же она зачастую не могла разрываться между делами Хокаге и работой со своей ученицей. Сакура была бы совсем не против обзавестись еще одним наставником. Сасори-саном, например. Он ей и правда нравился. Даже безразличный Шикамару подметил эту мутную симпатию, вспыхнувшую всего за пару дней, удивительно. Сакуре правда нравился Сасори-сан. Больше она его совсем не боялась — повзрослела наконец. То, что произошло когда-то на экзамене на чуунина, осталось где-то там же, в прошлом. Сакура еще не видела Гаару, но была уверена — он тоже изменился. Вон, его даже быстрее к титулу Каге допустили — быстрее, чем Наруто. Значит, его тоже не стоило больше бояться до дрожи в костях. Как и Сасори-сана — не стоило. Наверное. Кажется, беспочвенная мнительность Шикамару все-таки передалась и Сакуре. Девушка то и дело ловила на себе задумчивые продолжительные взгляды и чувствовала, как в груди начинало разливаться беспокойство. Может, Сасори-сан и правда не так прост? Может, он специально хочет сблизиться с ней, чтобы что-нибудь выведать о Цунаде-сама? Сакура же ее ученица как-никак. Сакуре очень хотелось бы знать, о чем думал Сасори-сан, пристально посматривая на нее. Сакура даже мысленно посетовала, что ей в напарники поставили Шикамару, а не Ино — вот она уж точно разбиралась в мужчинах: в два счета раскусила бы Сасори-сана и все его намерения. В этом Сакура не сомневалась. Сомневалась она только в себе. Действительно, если бы Сасори в первую очередь интересовали лаборатории и оранжереи, он бы в первую очередь подал запрос самой Цунаде-сама, ну или же связался бы с Шизуне. Зачем ему какая-то там малолетка-ученица, если она даже ни одним отделом в этих лабораториях не заведует и совсем ничего не решает?! — Скажите, Сасори-сан… — Сакура запнулась, мысленно пытаясь сформулировать вопрос как можно более понятней. Даже с пятой попытки у нее ни черта не получилось. — Почему вы хотите через меня… — Потому что вы мне нравитесь, Сакура-сан, — без лишних раздумий просто ответил Сасори на вопрос, который Сакура даже не успела задать. Харуно замолкла, растерянно качнув головой. Она не знала, что и думать. Сасори же, заметив явное неловкое замешательство на лице девушки, решил пояснить. — Я думаю, мы с вами сработаемся. Сакура похлопала глазами. Кровь прилила к щекам. — Я думаю, такие вопросы все же стоит решать Цунаде-сама… Я ее подчиненная. Сасори понимающе качнул головой. Губы лишь на мгновение растянулись в легкой усмешке. — Сейчас мне важно услышать ответ лично от вас: вы согласитесь со мной поработать, если Хокаге-сама одобрит наше предложение? — Да. Сасори снова прошелся взглядом по небольшой лаборатории — чем-то это место все-таки напоминало его мастерскую. А возможно, где-то в закорках его сознания просто слабо тлело желание вернуться скорее назад — он так и не успел до отъезда поработать со своими новыми марионетками. В нос тем временем вдарил знакомый запах хлоргексидина. Сасори снова перевел взгляд на Сакуру. Его губы снова растянулись в многозначительной усмешке. — Я рад, Сакура-сан. Так значит, здесь вы работаете над регенеративными препаратами?***
— И на кой черт вам сдалась эта Харуно? Сумерки уже давно сгустились над деревней, но Сасори, застывший напротив своей ученицы, все равно смог отчетливо заметить, как недобро блеснули ее глубокие зеленые глаза. Ей пришлось целый час вылавливать и выискивать его — она явно была не в духе. Впрочем, как и Сасори. Ему совсем не хотелось выслушивать всякого рода пустые расспросы на ночь глядя. Он и так устал. От всего устал. — Тебя это беспокоит? Боишься, что я совсем переключусь на нее и как сенсей буду уделять тебе меньше времени? Не переживай об этом, Темари. На нашу с тобой работу это никак не повлияет. Темари мрачно фыркнула. Она ненавидела, когда в Сасори просыпалось нечто бесяче саркастичное. Она ненавидела, когда над ней откровенно издевались. Темари никогда не считала его своим сенсеем, и он это знал. Сасори если с кем и возился как наставник, то только с Гаарой. Ну и с Канкуро иногда, когда тот совсем доводил своими просьбами заценить в тренировочном бою его новую усовершенствованную марионетку. С Темари у Сасори отношения были, наверное, даже прохладнее, чем со стариканами из Совета. — Наша дипломатическая миссия слишком утомляет. А с Сакурой-сан можно довольно занимательно провести время. У нас много общих интересов. Темари хмуро перевела взгляд куда-то в сторону. Если бы Сасори удосужился на нее сейчас посмотреть, он бы точно заметил вздувшуюся от напряжения вену у виска. — Хватит. Я не та розововолосая идиотка, я не буду слушать ваш треп, развесив уши! Вы хоть и не были мне никогда сенсеем, но я вижу вас насквозь. Вы… Вас не меньше меня все это бесит. Вас все здесь бесит. И та Харуно не исключение. К чему весь этот бред, а? Сасори совсем не изменился в лице. Только слегка качнул головой. Приятная новость: оказывается, сестра будущего Казекаге очень кстати страдала проницательностью. — Ты слишком импульсивна, Темари. Тебя наверняка слышала вся деревня. И та розововолосая идиотка тоже. — Мне плевать. Вы задумали какое-то дерьмо, Сасори-сан. Сасори усмехнулся. Еще и догадливая. Жаль только, не может держать свои верные догадки при себе — слишком прямолинейная. Когда-нибудь это сыграет с ней злую шутку — не иначе. — Тебе стоит отдохнуть, Темари. Дипломатия тебе нелегко дается. Сасори развернулся, решив на сегодня оборвать их разговор с откровениями: раз Темари не глупая, сама должна понять, что посреди улицы в чужой деревне он с ней ничем делиться не будет. Даже если и хотел бы. Сасори очень хотел бы сказать ей, что он не особо верит в авантюру ее младшего братца — пост Каге так просто не отдадут бесконтрольному монстру, убившему уже не одного человека. Только если этот самый монстр сам не захочет взять власть силой. Но Сасори уже успел хорошо изучить своего амбициозного ученика и убедиться в одной скверной, но очевидной мысли — на переворот он точно не пойдет. Гаара явно хочет теперь поиграть в правильного — будто на непрошибаемых старейшинах это должно было убедительно сработать. Наивный ребенок. Сасори хотелось бы в него верить, но Сасори слишком уж крепко дружил со здравым смыслом и не любил топиться пустыми надеждами. Гаара может попытаться, Сасори может ему помочь, но так или иначе… Пройдет не один год прежде чем они смогут выслужиться перед старейшинами. Сасори не хотел тратить столько времени на этот балаган. Этого они точно были недостойны. — Темари, не переживай, я не предатель и не двойной агент. Пусть мне не нравятся амбиции твоего брата, но я обещал ему помочь. А я всегда держу слово. Всегда, Темари. Доброй ночи, не забудь, завтра нас ждут в резиденции в девять утра. Темари хотела было сказать что-то еще, но фигура Сасори быстро исчезла за углом ближайшего же дома. Преследовать его не было никакого смысла — с ней он не станет откровенничать. И все же последние слова Сасори Темари нисколько не успокоили. Она знала — Сасори волновали только его цели и интересы, а потому в чужой деревне за ним нужен был особенно пристальный контроль: мало ли, вдруг и правда предаст и что-нибудь выкинет. Темари даже не сомневалась, что такое было вполне себе возможно. Речь же шла о Сасори-сенсее. Темари еще долго простояла так на улице. Спать совсем не хотелось. Единственное, что сейчас заботило голову Песчаной Химе — это желание вывести поскорее своего сенсея на чистую воду. И, возможно, без чужой помощи она не обойдется.