Причины и следствия

Площадь в центре города горела адским пламенем. Установленные по краям лавочки торгашей вспыхивали так, словно они были сделаны из сухого пергамента, а не из прочного и немного промокшего под недавним дождем дерева. Начинали заниматься дома, находящиеся рядом с площадью, но люди уже поспешно тащили воду, стараясь не допустить обширного пожара по всему городу. А в центре площади, посреди всей этой огненной геенны, можно было различить очертания эшафота, подготовленного к вечерней казни. По краям огромный помост раскалился так, что было больно на него смотреть, установленные на него гарроты плевались искрами и каплями расплавленного металла. Рядом с эшафотом раньше срока горели приготовленные для сожжения еретиков костры. Источником адского пламени было здание, расположенное прямо за эшафотом, в центре площади. Штаб печально известной испанской инквизиции выглядел как филиал ада на земле, исторгая клубы черного дыма и невыносимый жар, касающийся лица Азирафаэля даже на расстоянии. Крики, доносившиеся из здания, легко можно было спутать с теми, что, по слухам, звучали в самой Преисподней, а боль и безумный страх тех, кто сейчас погибал в горящем помещении, ангел ощущал как свои. Азирафаэль большую часть своего долгого существования либо сподвигал людей на добрые поступки, либо сторожил кого-то или что-то, а потому сейчас не был уверен в том, что именно он должен был делать. Вся его сущность кричала, что тут творится самое настоящее зло, причем зло не только рук человеческих, а потому он обязан вмешаться. Но как, скажите на милость, один-единственный ангел сможет справиться с… этим? Впрочем, проблемы нужно решать по мере их поступления. Убедившись, что магия, наложенная на тело для защиты от огня, была достаточно надежной, Азирафаэль прошел по площади и нырнул в огонь под взглядами сотни изумленных и напуганных глаз. Внутри помещения было еще хуже, чем снаружи, где и не думал потухать эшафот. Тут огонь лизал стены, оплавляя камни, танцевал по полу сам по себе, не привязанный к таким вещам, как дерево или, быть может, кислород. Воздуха в помещении не было давно, был лишь жар и плотный черный дым. Азирафаэль пробирался все дальше и дальше практически вслепую, совершенно не разбирая перед собой дороги. Нащупав арку прохода, ведущего в подвальные помещения, ангел заторопился вниз по полыхающим ступеням. Крики доносились именно оттуда, и в глубине того, что у бессмертного может сойти за душу, Азирафаэль уже знал, что именно тут произошло. Он думал, что был готов ко всему, но увиденная картина все же заставила его отпрянуть с испугом и отвращением. Повсюду, куда ни взгляни, пол был залит кровью настолько обильно, что грязного камня за ней совершенно не было видно. Здесь огня не было — языки пламени заканчивались ровно на входе в подвал, словно обрезанные. Ни дым, ни жар сюда не добрались, а потому тут Азирафаэль уже мог видеть и даже позволил себе дышать, хотя запах крови мигом проник в ноздри, заставляя почувствовать новый прилив страха. Пожалев, что он не взял с собой оружия, ангел осторожно пошел вперед. Человеческий крик, доносящийся откуда-то с другого конца длинного темного коридора, достиг высшей точки, превратившись в пронзительный визг, после чего оборвался громким булькающим хрипом. Азирафаэль ускорил шаг. Если он и мог кого-то еще спасти, то следовало поторопиться. Коридор оканчивался массивной дверью, на потрескавшемся дереве прямо в центре блестел в свете отдаленных языков пламени шипастый крест — символ, вселяющий ужас в сердца даже самых бесстрашных людей. Собравшись с духом, ангел толкнул дверь, и она открылась, как и полагается, со зловещим долгим скрипом. Войдя внутрь, Азирафаэль замер на пороге, осторожно поднимая обе руки, показывая, что он безоружен. Посреди помещения, в том небольшом пространстве, свободном от клеткок и пыточных приспособлений, стоял Кроули. Его распростертые крылья заняли почти всю комнату за его спиной, он был наполовину обнажен, и его руки по самые плечи обагрила кровь. Золотые глаза, не скрытые ни челкой, ни капюшоном, ни повязкой, ярко светились, и в них Азирафаэль увидел отблески того же адского пламени, что бушевало наверху. Черты лица демона, и без того в любом его обличии настолько резкие, что о них можно было порезаться, сейчас приобрели окончательно хищное выражение. Сходства со зверем добавляли и оскаленные зубы, куда больше напоминавшие сейчас змеиные, нежели человеческие. — Здравствуй, Кроули, — ангел пытался прогнать из своего голоса легкую тень паники, ласково улыбаясь и делая шаг вперед. — Могу я спросить у тебя, чего ради ты устроил все это? Азирафаэль был настороже, осторожно и мягко ступая по скользкому от крови полу. Не глядя вниз, он аккуратно обошел с трудом опознаваемый труп - нечеловеческая сила разорвала грудину мужчины надвое, растащив острые ребра в разные стороны. Перемешанные и изодранные длинными когтями внутренности влажно блестели, продолжая сочиться кровью. В первый раз за шесть тысячелетий их знакомства Азирафаэль видел Аспида в таком… настроении. Безусловно, Страж помнил, что его закадычный враг был демоном, но Кроули большую часть времени строил из себя невинную жертву обстоятельств. Вредил он понемногу, сея раздор и сомнения по чуть-чуть в отдельно взятую душу, что в итоге оборачивалось огромным цунами в массах, но демон мог поклясться, что напрямую он не имел к этому никакого отношения. В целом, он даже не лгал. Сейчас же… — Знаешь, если ты немного успокоишься, то мы сможем уйти отсюда и где-нибудь поговорить, правда? Говорят, сейчас в Швейцарии замечательная погода. Давай ты… Кроули оборвал его речь резким громким шипением. Человек, лежащий у его ног, попытался уползти прочь, тихо поскуливая от ужаса. Демон припечатал его к полу, резко и с силой обрушив босую ступню ему на спину. Судя по хрипу, вырвавшемуся из груди человека, удар был далеко не щадящим. — Они мне благодарнос-с-сть выпис-с-сали, ты знаеш-шь? Я никогда не опускался до убийс-с-ства невинных детей. Не причинял вреда людям, которые прос-с-сто стараются выжить. Эти с-скоты делают то, до чего мы в Аду никогда бы не додумалис-с-сь, — демон вновь зашипел, когда мужчина попытался выбраться из-под его ноги. — Они прикрываются ваш-ш-шим именем, а нас винят во вс-с-сех своих грехах. Осмотревшись по сторонам, Кроули наклонился, схватил мужчину за волосы и рывком поднял его на ноги. Это был один из палачей, Азирафаэль видел их пару раз, и теперь ни в жизнь бы не спутал эту форму с чем-то другим. Мужчина упирался изо всех сил, но что он мог противопоставить разъяренному Падшему? Змий протащил человека в угол помещения, где в тени стояла гаррота. Судя по затертым ремням, она часто использовалась по назначению. — Они пытают людей. Они заставляют их лгать, признаваяс-с-сь в том, чего они никогда не делали. Ес-с-сли человек раскаялся и признал себя ис-с-стово верующим - как по-твоему, что с ним проис-с-сходит потом? — желтые глаза с узкими, едва видимыми зрачками с любопытством посмотрели на ангела. — Ты знаеш-шь, что они делают с этими покаявшимися душами, ангел мой? Азирафаэль взглянул на гарроту и ощутил новый прилив тошноты. Ему пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы успокоить желудок, а заодно и нервы. Да, разумеется, он был наслышан. Едва узнав об инквизиции, а также о том, что Кроули в момент ее основания находился в Испании, он тоже заподозрил демона. Все то, что он успел увидеть, а также те слухи, что он слышал от перепуганных людей, бродя по улицам, пропитанным запахом сожженных тел, внушало ему ужас. Как люди могли делать подобное с другими людьми? У них с Аспидом тогда состоялся разговор. Демон заливал в себя вино в таких количествах, что Азирафаэль даже забеспокоился, как бы Кроули не убил себя подобным образом. Ангел помнил, как его старый товарищ сдавленным голосом, в котором, несмотря ни на что, не было и намека на алкогольное опьянение, рассказывал, как на его глазах, а так же на глазах сотен человек, сожгли заживо девушку, почти ребенка. У нее были прекрасные огненно-рыжие волосы, рассказывал демон. Уж что-что, а в грешных душах Кроули разбирался, и душа этой девушки не была запятнана ничем. Ее крики еще долго стояли в ушах демона, и именно это он и пытался прогнать таким количеством алкоголя. В тот раз Кроули был в отчаянии и глубоком унынии. Азирафаэлю даже стало интересно, что такого могли сделать люди, чтобы настолько сильно разозлить демона. — Рас-с-скаявшихся они наряжают в пилигримские тряпки, отпускают грехи, а потом давят вот этим до с-с-смерти, — Кроули подтолкнул мужчину к деревянной раме, после чего с силой нажал на его плечи, заставляя опуститься на колени. Демону потребовалось всего пара ловких движений, чтобы палач оказался в плену удавки. — Это довольно иронично, как думаеш-ш-шь? Огонь или удушье, вот и весь выбор. Что бы выбрал ты, Азирафаэль? Кроули обошел коленопреклоненного мужчину, глаза у которого закатились от ужаса. Он хрипел и дергался, но животный страх перед демоном держал его на месте. Взявшись за рычаг, торчащий сзади гарроты, Аспид пару раз повернул его, с живым интересом наблюдая, как затягивается кожаный ремень на шее его жертвы. — Кроули, я очень прошу тебя прекратить все это. Ты уже наделал достаточно, чего стоит тот ад наверху, — Азирафаэль дернулся вперед, когда мужчина захрипел, царапая руками ремень, пытаясь оттянуть его от своей шеи, но остановился, стоило Кроули предупреждающе зашипеть на него. — Пожалуйста, перестань. Это не ты. — Ад? Ангел мой, ты не видел Ада. Я там был, поверь, я знаю, о чем говорю. Я лиш-ш-шь дал им то, чего они так хотели. Смерть всех нечестивцев в огне, верно? — Кроули змеиным движением наклонился вниз, устраивая подбородок на плече палача. — Вы ведь желали этого, я видел. Вы хотели чужой боли, этих криков… Тебе нравилось пытать людей. И знаеш-ш-шь что? Мне тоже это нравится. Часть моей работы — наказывать таких ублюдков, как ты. Целую вечнос-с-сть, — змеиный язык пробежался по губам, слизывая пот и чужую кровь. Палач загнанно скосил глаза, лицо его уже начинало синеть. Сложив широкие крылья за спиной, демон выпрямился, удобнее ухватился за рычаг и повернул его еще несколько раз. Внимательный взгляд пронзительно-желтых глаз неотрывно наблюдал за тем, как палач, сначала пытавшийся освободиться, вскоре выбился из сил. Руки мужчины безвольно упали вниз, из горла вырвался последний надсадный хрип. Азирафаэль с отвращением смотрел на посиневшее лицо с выпученными глазами, не в силах оторвать взгляда. Опомнившись, он встрепенулся и сделал еще пару шагов вперед. Раз уж Кроули узнал его, то опасаться ему было нечего — они не убивали друг друга уже несколько веков, соблюдая свое Соглашение и являясь друг другу товарищами, единственными, с кем можно было обсудить все, не углубляясь в недельные объяснения. — Дорогой мой, хватит. Пойдем. Тебе нужно привести себя в порядок, — Азирафаэль подошел к Кроули вплотную, протянув руку вперед. Демон смотрел на ангела ничего не выражающими глазами, он даже не моргал. Когда Страж положил ладонь на его щеку, Аспид качнулся вперед, подаваясь навстречу прикосновению и закрывая глаза. Несколько долгих мгновений прошли в полной тишине, после чего Кроули глубоко вздохнул. Плечи его опустились, а крылья спустя пару секунд исчезли с тихим хлопком. Молча отстранившись от Азирафаэля, Кроули проскользнул мимо него к выходу с брезгливостью, достойной королей, обходя лужи крови и трупы. Пройдя по коридору, демон махнул рукой — бушующий огонь исчез в тот же миг, оставив после себя лишь черную завесу дыма. Азирафаэль следовал за Кроули по пятам, настороженно наблюдая, готовый в любой момент помешать демону и дальше творить расправу над людьми. Но Аспида, казалось, перестало волновать вообще все. Прежде чем покинуть помещение, он сотворил из воздуха плащ, которым укрыл себя до самых пят, после чего вышел на площадь.