Бой с тенью

Кристиан никак не мог отойти от случившегося. Во-первых, это унижало его достоинство и стыд никак не отпускал, во-вторых, он не мог пообещать себе, что этого не повторится, в третьих, Эрик все равно был нужен ему, но после такого шансов на успех было ничтожно мало. То, что он сделал, было уже непоправимо. Эрик запомнит это на всю жизнь, да и сам Кристиан понимал, что не сможет себя простить. И что теперь делать? Дарить ему букеты и просить на коленях прощения? Кристиан был уверен, что так точно не стоит поступать. Просто поговорить с Эриком тоже казалось сложной задачей: тот начал бы дерзить, и альфа не знал, сможет ли сдержаться. Ехать на следующий день в университет было морально тяжело. Но запираться в квартире и мучаться Кристиан тоже не был намерен. В итоге утром он вдоволь поколотил грушу на фитнесе и после этого был достаточно спокоен и собран для учебы. Когда он подъехал к университету, небо неожиданно прояснилось и даже стало ярко-голубым там, где его не закрывали плотные облака. На улицу сразу же высыпало много студентов, некоторые устроились на скамейках с кофе и учебниками или просто болтали на свежем воздухе. На ступенях здания уже сидела отдаленно знакомая Кристиану компания. Это они ждали рыжего, когда тот умывался после драки. Теперь Эрик был с ними, стоял, скрестив руки на груди, рядом с каким-то черноволосым альфой его возраста, едва ли не прислоняясь к нему плечом, в окружении еще трех рослых альф, двое из которых сидели на ступеньках. Мало того, что Эрик после вчерашнего осилил прийти на учебу, так он еще и улыбался как ни в чем не бывало, слушая друзей. Вид у него был помятый, на шее издалека были видны свежие синяки от пальцев Кристиана, но рыжий широко нагло улыбался и даже не думал запираться дома и погружаться в депрессию. Кристиан был поражен и даже невольно проникся уважением к омеге — вот это выдержка. Проходя мимо и поднимаясь по ступеням, он постарался получше запомнить друзей Эрика — это должно было пригодиться. Особенно он отметил черноволосого альфу. Тот был на полголовы выше Эрика и чуть шире в плечах, глаза в неярком свете солнца блеснули то ли серым, то ли голубым из-под спадающих на лоб волос. Парень прятал в рукав электронную сигарету и иногда затягивался. Кристиан случайно все же пересекся взглядом с рыжим. Тот даже не изменился в лице. Глянул равнодушно, как будто видел впервые в жизни, и отвернулся к приятелю. Кристиан взбежал по ступенькам и быстро скрылся за дверью. Все эмоции смешивались в нем: злость, отчаяние, уважение и интерес к этому такому необычному для его привычного круга общения человеку. Когда Кристиан зашел в аудиторию, Нил уже сидел за партой на втором ряду, как обычно, заняв альфе его любимое место у окна. — Доброго дня, — Кристиан постарался изобразить самую очаровательную улыбку из всех, будто все было как обычно. — Ты сегодня особенно рано. — Удалось доехать без пробок, — так же вежливо улыбнулся омега. — У тебя все в порядке? Вчера ты был не таким, как обычно. — Да… — протянул Кристиан, судорожно припоминая, что было до того, как он сорвался с Эриком. — Просто один неприятный звонок. Я недолго задержался здесь и уехал домой. Извини, что не вышло сводить тебя поужинать. — Не страшно, надеюсь, у нас будет еще много вечеров вместе, — только ответил Нил. — Конечно, — согласился альфа и наконец принялся вынимать бумагу из сумки. Он снова злился. Казалось бы, совершенно банальный разговор. Но это было так до невозможности неестественно, так неприятно. Он буквально задыхался в этих строгих рамках вежливости. Хотелось чего-то нового, взрыва эмоций, движения, страсти. Но сейчас он не мог ничего, кроме как резким движением бросить на парту стопку бумаги в файле и положить сверху ручку и карандаш. В коротком перерыве между этим семинаром и следующим Кристиану пришлось сидеть в аудитории — времени было мало, да и нужно было поддерживать разговор с Нилом. Не стоило вызывать волну подозрений и слухов раньше времени. Зато после перерыва на еду ему удалось проводить омегу до аудитории и отлучиться для якобы очень важного звонка на улицу, где было все так же на удивление приятно. Как и должно было быть по расписанию, уже на лестнице по пути к входной двери он встретил Эрика и компанию. Прошел мимо, опустив голову в телефон, и, только минуя черноволосого альфу коснулся его локтя и незаметно указал на дверь. Было непонятно, понял ли он, потому что он не отреагировал, но Кристиан остановился на ступеньках под козырьком, где его не было бы видно из окон корпуса, и принялся ждать. И плевать, что он опоздал бы на пару, что с ним случалось до этого только в форс-мажорных обстоятельствах. Кристиан был готов к тому, как уставятся на него удивленные однокурсники, когда он проникнет в аудиторию после начала занятия. Это было даже интересно. Студентов на улице стало меньше, видимо, все разбрелись по занятиям. Подул холодный ветер, хотя солнце еще робко просвечивало из-за облаков, и альфа плотнее запахнул куртку. Потом глянул на циферблат дорогих часов на запястье — он ждал уже десять минут и лекция должна была вот-вот начаться. Наконец дверь открылась и перед Кристианом появился тот самый парень. К счастью, один. Внимательно посмотрел на него, потом протянул руку. — Дэн. А ты Фарлоу, я тебя знаю. Чего надо? Кристиан пожал ему руку и скривился. То, что имя его отца летело впереди него, раздражало. Казалось, никто просто не воспринимал всерьез его лично, отдельно от звучащей фамилии. — Да так, — уклончиво бросил альфа, подбирая слова и стараясь казаться не слишком заинтересованным. Не стоило отпугивать парня. — Видел, как твой приятель дрался недавно. Здесь. Кристиан кивнул на лужайку перед корпусом. Дэн проследил взглядом, куда он показывает, и вытянул из кармана что-то, что все же оказалось системой для нагревания табака. Вставил стик, потом спрятал в рукав, чтобы не было видно на камере. Кристиан был рад уже тому, что альфа не послал его сразу, а обдумывал, что ответить. — И? — наконец уточнил он. — Рыжему неплохо досталось. — Что они не поделили? — Это личное, — Дэн затянулся, помолчал, потом добавил: — Они поссорились в первый день учебы и с тех пор не унимаются. Лукас обещал отомстить, так что это еще не конец. — Отомстить как? — тут же поинтересовался Кристиан. Сложно было сказать, что имел в виду Дэн под «личным», но он решил постараться выяснить это позже. — А какое тебе дело? — не выдержал расспросов альфа. — Хочешь нажаловаться в администрацию? Они и так в курсе. — За кого ты меня принимаешь? — Кристиан вскинул голову. — Я хочу помочь Эрику. Заступиться. Дэн засмеялся и закашлялся почти прозрачным сером дымом. — Серьезно? Какой героический поступок. Ты думаешь, я за него не заступался? Я прилично врезал Лукасу и даже пытался с ним нормально разговаривать, но у них там личное, понимаешь. — Я тебе гарантирую, меня он послушает, — твердо ответил он. — Помоги мне встретиться с ним. — Ты лезешь, куда тебе не надо лезть, — жестко предупредил Дэн. — Но если тебе так неймется почесать с кем-нибудь кулаки, можешь приходить завтра в девять за кампус на севере. Там еще медики учатся рядом, ну, ты знаешь. Лукас притащится заранее, и у тебя будет возможность пообщаться. И лучше бы Рыжему этого не видеть. Последние слова альфы зародили сомнение. Неужели он что-то знает? Нет, это было невозможно, иначе бы Дэн не общался сейчас так спокойно с человеком, который чуть не изнасиловал его друга. — Договорились. Спасибо, — Кристиан кивнул, прощаясь, и направился ко входу в корпус. План дальнейших действий был кристально ясен, сложно было только его осуществить. Кристиан чувствует, что ступает на какую-то новую, неизведанную доселе тропу. Это пугало и заводило одновременно. Дэн прислонился спиной к перилам, выдохнул дым и задумчиво посмотрел Кристиану вслед. На следующий день Кристиан посетил утренние лекции в университете и сразу же вернулся домой. На фитнес он не пошел: нужно было набраться сил. Предстоящее не пугало его. Скорее, было возбуждающе-интересно. К тому же неожиданно подступило чувство ревности и желание защитить. Почему ему не захотелось тогда защитить Эрика от самого себя, он не очень понимал. Но страстно желал приобрести право единственного, кто может драться с Рыжим. Приехал к университету он еще к восьми. С приближением часа икс становилось немного нервозно: его аж потряхивало и на границе сознания иногда проскальзывала мысль отступиться, которую Кристиан быстро прогонял. В любом случае он особо ничего не терял — вряд ли бы кто-то стал распространяться о драке на территории университета и о том, что он был на ней, иначе бы от администрации влетело бы всем. Хоть Кристиан никогда не жил в студенческом общежитии, он знал, о каком именно кампусе говорил приятель Эрика. Это была группка маленьких трех-четырех этажных кирпичных зданий, поделенных внутри на комнаты для студентов, общие кухни и уборные. Окружали их небольшие холмы, покрытые ровным зеленым газоном и затем деревья. В некоторых из зданий Кристиан даже был — заглядывал в гости к друзьям, когда учился на бакалавриате. Хотя он забыл уточнить у Дэна, за каким из домов предполагается драка, он догадывался, что это место, куда не заглядывают вездесущие камеры, и он примерно помнил, где оно находится. Кристиан оставил машину неподалеку и затем пошел пешком. Сгущались сумерки, зажглись яркие фонари, на траве выступили капли росы. Воздух был влажным и холодным. Но альфе не было свежо. Изнутри грели бурлящие эмоции. Сперва он заметил Дэна. Тот курил, опустившись на корточки у стены кирпичного здания. Завидев Кристиана, парень поднялся и махнул рукой. — Привет, — произнес он негромко, протягивая руку. — Ждал тебя. Если честно, я думал, что ты слился. — Я не бросаю слова на ветер, — альфа сжал его руку. — Где остальные? — Наши кенты подойдут чуть позже. Не хотел им все объяснять про тебя. Лукас и его шайка за углом. Если ты не передумал, можешь побазарить с ними. — Не передумал, — только решительно ответил Кристиан. Он сразу же направился за угол, сунув руки в карманы спортивных штанов и расправив плечи. Тянуть было нечего. Он хотел решить все здесь и сейчас. — Эй! Кто тут из вас Лукас? — он вскинул голову, осматривая группку студентов первого года. Того, с кем дрался рыжий, он помнил смутно, но в глаза сразу бросился рослый альфа, у которого у единственного были светлые волосы. Вид у него был крайне угрожающий: сжатые кулаки были замотаны эластичным бинтом, белая майка обтягивала сильное тело, от него так и исходила уверенность и агрессия. Кристиан был выше, старше и все же стабильно занимался в зале и часто колотил грушу, но он никогда не участвовал в уличных драках — это давало фору противнику. — Я, — откликнулся светловолосый альфа и выступил вперед. Все его приятели обернулись и удивленно уставились на Кристиана. — Фарлоу? Похоже, ты перепутал это место с библиотекой. — По-моему, это ты кое-что перепутал, — огрызнулся Кристиан. Ему уже не терпелось врезать этому человеку. Желательно кулаком по лицу. Это было совсем не так, как с Рыжим, и он понял это только сейчас: от Эрика альфа по большей части хотел грубого, эмоционального секса, а этого человека достаточно было просто прикончить. — У меня к тебе деловое предложение. — Валяй, — пожал плечами Лукас. — Мы сейчас деремся. И, если я побеждаю, ты забываешь о Рыжем и даже пальцем его больше не трогаешь. Альфа ухмыльнулся и задумался, взвешивая сказанное. Было видно, что предложение изрядно удивило и позабавило его. — А давай. Навалять Фарлоу гораздо интереснее, чем какому-то паршивому Рыжему. Пока они говорили, около них собрался круг из людей. Краем глаза Кристиан заметил Дэна и еще знакомые лица из их компании, но Эрика не было. Похоже, тот оттягивал драку, чтобы позлить Лукаса. Или Дэн попросил его задержаться, чтобы тот не видел Кристиана. Лукас приблизился к нему и встал в боевую позицию. Сделал выпад, пугая, но не нападая. Кристиан выставил сжатые кулаки вперед и попытался прикинуть стратегию. Колотить грушу было легко. Ударить первым живого незнакомого человека, когда тот просто стоял перед ним, было непросто. Но Лукас опередил его. Кинулся вперед, метя в лицо. Кристиан частично увернулся, чужая рука довольно болезненно мазнула по скуле. И будто пелена застелила глаза, и он не заметил, как они сцепились, то яростно колотя друг друга и опрокидывая на землю, то отскакивая в разные стороны, чтобы унять тяжелое дыхание. Кристиан бил метко, вкладывая в удар максимум силы. По лицу текла кровь из рассеченной брови, застилая левый глаз, но он не замечал этого. Это было лучше, чем часы в спортзале, лучше, чем скорость, лучше, чем напиться. Чистая ярость, чистый адреналин. Именно этого альфе не хватало долгие годы. С каждым ударом его будто отпускал груз годами сдерживаемых, скрываемых чувств и эмоций. — Все, все, хватит! Крики слились в один. Кристиана потянули назад, но он уже не мог остановиться. Из носа Лукаса хлестала кровь, и руки были липкими от нее. Его потянули сильнее, и Кристиан наконец остановился, без сил падая назад, на людей. Его усадили на траву, и он тут же закрыл лицо руками. Кажется, каждая кость, каждый участок его тела нестерпимо болел. Поташнивало, но он постепенно приходил в себя. Лукаса оттащили назад и окружили друзья. Кристиана кто-то похлопал по плечу, а потом крепко взял за руку. Альфа открыл глаза. Пелена спала. Над ним склонился Дэн, а затем потянул его наверх, заставляя подняться. — Красавчик, ты его уделал, — в знак уважения Дэн, продолжая сжимать его руку, накрыл тыльную сторону его ладони второй рукой. — Честно, не ожидал. Кристиана хватило только на то, чтобы криво улыбнуться. Когда альфа отпустил его, он вновь смахнул выступившую на брови кровь — рану жгло. Его оттеснили в сторону, за угол. Другие приятели Эрика хвалили его, одобрительно хлопали по плечам. Но эйфории и радости от победы не было. Кристиан словно был во сне: все это не казалось реальным совершенно, и только боль напоминала о том, что все было по-настоящему. Лица сменялись перед ним, словно в ускоренной съемке, но стоило перед глазами промелькнуть рыжим волосам, время будто замерло. Горячие ладони сжали его руку, и альфу будто обдало жаром. — Спасибо, — Эрик тепло улыбнулся, глядя на него снизу вверх. В зеленых глазах причудливо играл свет, исходящий от фонарей неподалеку. — Это было достойно. Считай, что мы в расчёте. — Не за что, — только смог выдохнуть альфа. Эрик говорил что-то еще, но он не улавливал суть и пропустил момент, когда Рыжий исчез. Словно видение, он промелькнул и снова скрылся. Кристиан пытался искать его, невпопад отвечал на вопросы студентов, метался, но Эрика больше нигде не было. Начинала кружиться голова. Бросив что-то напоследок Дэну, он наконец побрел к машине. Там его вырвало. Кристиан чудом не успел закрыть дверь и, скрючившись на сиденье, уставился на серую полоску асфальта между дверью и подножкой. К горлу снова подступал ком.