Бой с тенью

Домой Кристиан не поехал. Он и так в последнее время пропускал занятия. Нужно было собраться и вновь вернуться в привычный ритм жизни, при этом впихнув куда-то Рыжего. Просто забыть о нем было уже невозможно. С Нилом они не разговаривали. У Кристиана не было сил выдумывать объяснения, а тот и не просил, только скользил по нему изредка грустным взглядом и потом сосредоточенно смотрел в тетрадь или на доску. Дома он смог поспать несколько часов, но проснулся по звонку будильника — нельзя было пропустить предстоящее мероприятие. К счастью, внешний вид был уже получше, и в темно-синем костюме и белой рубашке Кристиан смотрелся даже хорошо. Кристиан делал все машинально. Из головы не выходил Рыжий, путал все его мысли, буквально стоял перед глазами. Было слишком много тайн, слишком много недосказанности. И этот секс… Кристиан не понимал, зачем Эрик так легко согласился. Был он в отношениях или нет, все его отказы, нескрываемая антипатия к нему и до, и после, все это никак не вязалось с тем, как хорошо им было тогда вместе. Вечернее событие не было приурочено ни к чему конкретному, но Кристиан понимал, что на нем будут обсуждаться некоторые политические вопросы, кое-что о промышленной и машиностроительной сфере и предстоящее ежегодное собрание акционеров той компании его отца, которая непосредственно занималась сборкой и продажей вагонов и локомотивов. Через секретаря отца Кристиан ознакомился с последними новостями — из-за помешательства, которое охватило его в последнее время, он порядком отстал от жизни и очень винил себя за это. Альфа понимал, что прямо-таки потерял голову с Рыжим, и это ужасно не нравилось ему, хоть он ничего и не мог поделать. Когда он приехал, парковка около офисного здания, на третьем этаже которого находился роскошный ресторан, была заполнена дорогими автомобилями. Кого-то водители высаживали прямо у дверей. Обычно он всегда дожидался Нила, если родители того были приглашены на мероприятие, и только потом заходил внутрь, но сегодня альфа решил первым отыскать отца. Здороваясь за руку или кивая знакомым, альфа прошел через огромное помещение в золотисто-бежевых тонах, заполненное людьми. То и дело мимо проносились официанты с подносами, на которых стояло шампанское в высоких бокалах, на столах было много аппетитных закусок. Фарлоу-старший обнаружился на огромном открытом балконе, приглушенно освещенном натянутыми вверху лампочками и украшенном зеленью. Народу здесь было чуть меньше. Кристиан узнал пожилого альфу, с которым разговаривал отец, облокотившись на высокий столик и держа в руках бокал. У того был целый завод по сборке автомобилей и сеть салонов по всей стране. Завидев сына издалека, Фарлоу-старший кивнул и, перекинувшись еще парой фраз с альфой, остался один. Подхватив бокал с подноса проходящего мимо официанта, Кристиан подошел к отцу. — Привет. Извини, что задержался, — альфа протянул руку и отец крепко сжал его пальцы. — А где папа? Я обошел все, но не видел его. — Остался дома. К счастью, — Фарлоу-старший окинул сына критическим взглядом. — Лучше бы ему этого не видеть. Что случилось? — Подрался, — честно признался он и машинально коснулся засохшей ранки на брови. Между ним и родителями всегда были теплые отношения, и язык просто не повернулся солгать. — Это… не опорочит честь семьи. Отец только покачал головой. — Будь разумнее. Тебе ни к чему такие истории, — произнес он и пригубил шампанское. — Кстати, пока есть возможность, хотел обратить твое внимание на одного человека… Кристиан чуть повернулся и проследил взглядом туда, куда почти незаметно кивнул отец. Там стояло трое людей: двое альф, политиков, которых он примерно знал по светским вечерам, и омега. Последний курил, прислонившись к стальным перилам, ограничивающим балкон. Омеге было за сорок, но выглядел он достаточно молодо — только по сухим жилистым пальцам, которыми он сжимал последнюю модель айфона и сигарету, можно было делать предположения о возрасте. На нем был элегантный серый костюм из плотной ткани и белая рубашка, верхние пуговицы которой были расстегнуты и обнажали подвеску с большим камнем. Искусственный приглушенный свет причудливо играл в нем, как и в бриллиантах на пальцах. Длинные, крашеные в пепельный блонд волосы были собраны в хвост. Омега был довольно высоким, и обладал резкими, точеными чертами лица, от чего Кристиану пришло на ум сравнение с эльфом из фантастических фильмов. С элегантностью смешивалась сила и уверенность, читающаяся в образе. — Ты мог видеть этого омегу на собраниях акционеров прошлых лет, — заметил отец, и альфа подумал, что действительно припоминает его. — Его фамилия Лесли. Сейчас у него больше двадцати пяти процентов акций, что, как ты понимаешь, довольно много. Еще в прошлый раз он изъявлял желание войти в совет директоров, но в этот раз делает это гораздо более… настойчиво. Многие проголосуют за него под давлением. Мне не удалось узнать, кто его муж, но, похоже, он очень богатый и влиятельный человек. На самого Лесли оформлено только несколько помещений под аренду... — Почему ты считаешь, что ему не место в совете? Свежая кровь… — задумчиво протянул Кристиан. — Он, вернее тот, кто стоит за ним, хочет присвоить бизнес, вот почему, — пояснил отец с некоторым раздражением. Кристиан догадался, что тот изрядно нервничает. — Ты еще молодой и не разбираешься в людях. Кристиан повнимательнее присмотрелся к омеге. Тот был красив и властен. До альфы доходила серьезность ситуации, но пока он ничем не мог помочь отцу. К ним подошел мужчина. Кристиан кивнул Фарлоу-старшему и отошел, позволяя им поговорить. Почти сразу же он заметил Нила: тот озирался и явно искал его. — Привет, — альфа подошел ближе и приобнял его за талию, чтобы подвести ближе к краю балкона, откуда открывался не особо симпатичный вид на парковку, здания и выглядывающий между зданиями огражденный высокой сеткой кусочек железной дороги. Впрочем, весь Бирмингем, кроме тоже довольно мрачных центральных улиц и университетов, был таким: грубым, индустриальным, деловым. — Я едва нашел тебя, — Нил выглядел расстроенным. — Я думал, что ты позвонишь и мы зайдем вместе. — Нужно было поговорить с отцом, — только ответил альфа, между делом отмечая, что омеге очень идет бежевый пуловер из кашемира — цвет удачно сочетался с русыми волосами, и весь образ выходил очень легким и нежным. На его шею был наброшен рыжеватый в клетку шарф. — Кстати, отлично выглядишь. Кристиан прислонился спиной к каменному ограждению и поставил на него локти. Легкий свежий ветер приятно перебирал волосы, но скоро на веранде они замерзнут. Впрочем, заранее уходить в светлый зал, где он оказался бы у всех на виду, не хотелось. Прятаться в этом полумраке между кадками с растениями неожиданно оказалось гораздо приятнее. — Спасибо, — растерянно бросил Нил и перешел к главному вопросу, который мучал его еще с утра: — Что это было сегодня, Крис? Я про тебя и Маккормика. Альфа тяжело выдохнул и закатил глаза. Он ждал этого вопроса. — Он попросил меня немного помочь ему с математикой, — нагло соврал он, понимая, впрочем, что звучит это максимально неправдоподобно. — Я был так раздражен, потому что он оторвал меня от разговора по телефону. Кристиан видел, что омега не верит. И все же это было лучше, чем ничего не объяснять. — Это не твой уровень, Кристиан. Ты с ним куда-нибудь вляпаешься, поверь мне, — произнес Нил таким тоном, какой он от него еще никогда не слышал. — Пойдем внутрь, холодно. Кристиан молча двинулся за ним, нервным жестом сунув руки в карманы брюк. На ходу он быстро обернулся и нечаянно пересекся взглядами с тем самым омегой, о котором говорил отец — похоже, тот неотрывно смотрел ему в спину. Взгляд у него был такой, что альфу аж обдало холодом. Следующий день Кристиан провел с утра до вечера у отца, а на утро учебы не было, но он решил заехать в университетскую библиотеку, потому что забрал еще не все учебники — сперва было пропущенное начало занятий в Лондоне, потом появление в его жизни Рыжего. Встретиться с Эриком тоже входило в его планы, но это уже как получится. Хоть Кристиан и попытался подписаться на него в социальной сети, чтобы тому можно было писать, Эрик, похоже, проигнорировал запрос. Да и номер его телефона Кристиан пока не достал. Утренний Бирмингем встречал удивительно яркими лучами солнца и дымкой, поднимающейся от влажной после ночного ливня дороги. Кристиан вел медленно, расслабленно глядя по сторонам. Настроение было хорошим: он выспался, неплохо себя чувствовал и уже рисовал в голове встречу с Рыжим. В этот раз он пообещал себе быть с ним поласковее. Может быть, тогда Эрик пойдет на контакт. Прогуляться по территории университета тоже было приятно. Он чувствовал себя одним во всем мире среди темной влажной зелени и старых красивых зданий, и это успокаивало. Не успел Кристиан дойти до библиотеки, как в кармане зазвонил телефон. Альфа с раздражением вытащил мобильный из кармана — высветился незнакомый номер. И кому он был нужен с утра пораньше? — Алло, Кристиан, это Дэн, — задыхающийся голос приятеля Рыжего он узнал сразу. — Не спрашивай, откуда я знаю твой номер. Ты около универа? — Да, — коротко ответил он, хмурясь. Что-то явно стряслось, и он боялся знать, что. — Приезжай срочно. Эрика побили. Здесь, за кампусом. В трубке послышались гудки. Кристиан помедлил ровно секунду, чтобы спрятать телефон в карман и вдохнуть, потому что дыхание перехватило, и со всех ног кинулся в сторону общежития. Вот тут-то частые походы на фитнес пригодились гораздо больше, чем в драке: Кристиан прибежал так быстро, что издалека увидел Дэна, который узнал о случившемся раньше. Тот скрылся за углом здания и вскоре Кристиан, то и дело скользя на сырой траве, тоже обогнул торец кампуса. Зрелище не было таким уж шокирующим, не лились реки крови, но все равно, при виде Эрика, лежащего на тонком кусочке асфальта у кирпичной стены, у альфы сжалось сердце. Рыжий лежал на боку лицом к стене, Дэн уже склонился над ним. Кристиан упал на колени рядом с ним прямо на сырой темный асфальт. Теперь он увидел кровь на лице Эрика и немного на земле: похоже, ему сильно разбили нос. — Он в сознании? — торопливо спросил он, осторожно касаясь плеча омеги. Тот никак не реагировал. — Не знаю, — ответил Дэн. — Помоги перевернуть его на спину. Вместе они осторожно уложили Эрика на спину. Непонятно было, сломано ли у него что-то и где болит. — Надо вызвать скорую, — твердо произнес альфа, тут же потянувшись за телефоном. — Нет, — прервал его тихий, но уверенный голос. — Не смей. Рыжий приоткрыл глаза и рассеянным взглядом из-под ресниц окинул двух альф. Тяжело сглотнул, и веки вновь опустились. — Эрик… — только смог вымолвить Дэн. — У меня просто кружится голова. Я ударился об асфальт, когда упал. Он толком ничего не успел мне сделать, — медленно, по словам произнес он. Все это время Кристиан не сводил с него взгляда, судорожно прикидывая, что делать. Можно было, конечно, насильно затолкать Рыжего в машину и отвезти в больницу, но не факт, что в процессе он не получил бы больше увечий. К тому же, не было более никаких видимых повреждений, кроме разбитого носа, даже одежда не порвана и не грязная — похоже, он упал после первого же удара. Но все равно было ужасно страшно за него, и вместе с ненавистью к тому неизвестному, кто это сделал. — Давай я отнесу тебя в комнату, а там разберемся, — наконец выдохнул Кристиан, бросая взгляд на Дэна. Альфа согласно кивнул и молча вытянул карточку от входной двери из кармана куртки Эрика. Рыжий слабо промычал что-то, то ли одобряя предложение, то ли протестуя, и Кристиан осторожно поднял его, бережно прижимая к груди. Омега оказался довольно тяжелым, но все это было уже не важно, как и промокшие джинсы на коленях и то, что их могли увидеть. Всю дорогу до комнаты Эрик молчал. Не проронил он и слова, пока они укладывали его на кровать, снимали ботинки и куртку, стирали кровь с лица и давали обезболивающее. Уходить друг не хотел, но Кристиан убедил его, что не причинит Эрику зла, и Дэн нехотя отправился на учебу. Заперев за ним дверь, альфа прошел по комнате между разбросанных вещей и опустился на пол рядом с кроватью Рыжего, чтобы их лица оказались на одном уровне. Тот лежал, вытянувшись на спине, и глаза его были закрыты. Необычно яркий для осени свет солнца проникал через окно и освещал бледное, измученное лицо. Кристиан невесомо скользнул пальцами по его скуле и лбу, отмечая, что у омеги, вероятно, опять температура — видимо, то плохое самочувствие так и не прошло. Но скоро таблетка должна была снять не только боль, но и жар. Потом альфа взял его за руку, поднес к губам, легко коснулся кожи. — Прости меня. Я узнал слишком поздно, — произнес он. Эрик разомкнул сухие губы. Тихо бросил: — Не бери в голову. Это моя проблема. — Кто это сделал? Я убью его. Рыжий помедлил. Было непонятно, то ли он подбирает слова, то ли это из-за плохого самочувствия. — Не знаю. Он был в капюшоне. — Может, это Лукас? Хоть какие-то детали ты же помнишь, — настойчиво продолжал расспрашивать альфа. Впрочем, в версию с Лукасом он сам не верил. Было сложно забыть как Рыжий сцепился с тем альфой, тогда, когда он увидел его впервые. Они дрались на равных. Сейчас же хватило одного или пары ударов. Но кто еще мог желать Эрику зла? Кристиан полагал, что таких было немало и найти среди них кого-то определенного было бы сложно. — Точно не он, — ответил Эрик и тут же добавил: — Все, отстань, голова кружится. У Кристиана на языке крутилось еще множество вопросов, но он промолчал. Эрику и правда нужно было отдохнуть. Тот то ли спал, то ли просто лежал, и альфа задумчиво скользил пальцами по его руке, погруженный в свои мысли. Когда он перешагнул грань между раздражением и похотью и нежностью и желанием защитить? Он не знал. Или этой грани вообще никогда не было, и все желания и эмоции просто смешивались в нем. Он хотел Эрика и сейчас, хотел подчинить, присвоить себе, но так же боялся причинить ему боль теперь, когда ему было так явно плохо, и страстно жаждал просто уничтожить того, кто это сделал. Нил говорил ему, что он еще вляпается с Рыжим. И Кристиан понимал, что так оно и случилось еще в тот самый момент, когда он впервые увидел его.