Бой с тенью

Первым делом он занялся замками. Пока одна бригада чинила сигнализацию, а другая меняла дверь, Кристиан стоял у стеклянной двери на пожарную лестницу и задумчиво смотрел на льющий с темно-серого неба дождь. Эрик не брал трубку. От этого было очень тревожно. За драки ему не влетит, или влетит не очень сильно — Эрик не отличался хорошим поведением всю свою жизнь, а потому, если бы за драками следовало существенное наказание, это бы возымело эффект. Дело было в нем, Кристиане. А вернее, в его отце. Это и злило больше всего: отношение к его отцу мигом распространялось и на него. Чаще это было выгодно, но сейчас, только из-за бизнеса он сам становился для семьи Эрика врагом номер один. Второе, что тревожило его, были последние слова Рыжего. То ли это был стресс и попытка защититься, то ли и правда Кристиан совсем не был ему интересен. Ему только стало казаться, что он начал завоевывать расположение Рыжего, и вот опять все нужно было начинать сначала. Кристиан прислонился виском к стене и закрыл глаза. Дождь яростно барабанил по железной лестнице, и это было хорошо слышно через приоткрытую дверь, но звук, увы, уже не успокаивал как обычно. Кристиан был весь в каком-то отвратительном нервном возбуждении, и мысли и идеи метались от одной к другой с бешеной скоростью. Вскоре позвонил отец и потребовал срочно появиться в офисе. Уговорив Итана побыть в квартире, пока ведутся работы, альфа сорвался к отцу. С другом они не обмолвились о наркотике и словом, но это была уже неважная, мелкая проблема в жизни Кристиана. По крайней мере пока, потому что пакет, который он забрал у Итана, был довольно приличным. В офисе он делал все машинально, как заведенный, и удивлялся, как легко ему это удавалось. И даже смог солгать отцу о природе новых повреждений после драки с Генри. Ложь сорвалась с языка легко и без сожалений. Когда они прощались, была уже глубокая ночь. Замерли на крыльце офисного здания, поджидая водителя отца. Кристиана отпускало. Накатила усталость, слипались глаза, холодный ночной ветер казался просто невыносимо ледяным, и он старался унять дрожь, кутаясь в шерстяное пальто. — Сынок, — неожиданно начал отец, и Кристиан нутром почувствовал, что разговор будет неприятным. — У меня есть просьба к тебе. — Я слушаю, — настороженно произнес он, превозмогая усталость. Даже размыкать губы казалось невыносимо трудно.  — Дела обстоят очень плохо, мы рискуем остаться без компании, если тот человек, о котором я говорил тебе, получит доступ к управлению, — медленно проговорил пожилой альфа. — Нам нужно покровительство. Кристиан молчал. Пока что он не понимал, к чему клонит отец, но ему все это уже не нравилось. — Дядя твоего друга, Нила, работает большим начальником в полиции. Он может помочь. Но только с условием, что ты женишься на Ниле. У Кристиана сразу закружилась голова, а виски пронзила боль. Это было его ночным кошмаром. Он нередко задумывался о том, что в его судьбе возможен такой поворот. Не ради денег, ради определенных политических связей или поддержке в бизнесе. И он бы пошел на это, вообще-то, это не было так страшно… Но не с Нилом же, и не сейчас, когда он представлял себя рядом с совсем другим человеком, тем, о ком отец и слышать бы не захотел… — Когда? — только сухо поинтересовался он. — Желательно объявить о помолвке в течение двух недель, — выдохнул отец, внимательно посмотрел на сына и добавил: — Если ты откажешься, то я пойму. Мы… как-нибудь справимся и без этой компании, Крис. — Я подумаю, — спокойно ответил Кристиан. Черный роллс-ройс мягко подъехал к крыльцу, шелестя шинами. Фарлоу-старший кивнул сыну, пожал руку на прощание и спустился вниз по ступеням к автомобилю. Кристиан рассеянно следил взглядом за отъезжающей машиной. Что-то такое уже было сегодня, но усталость, окутывающая со всех сторон, не давала нормально мыслить. Со слишком многими людьми нужно было поговорить, слишком много сделать. Перед глазами стояли образы Рыжего и Нила. Что бы он ни выбрал, как бы не поступил, ему придется причинить боль обоим, а он не хотел, не мог… Словно в бреду, слепо подчиняясь указаниям навигатора, Кристиан доехал до дома. Новая дверь и сигнализация уже были на месте. Квартира встретила темнотой и абсолютной тишиной. В гостиной, совмещенной с крохотным уголком кухни, он обнаружил спящего на диване Итана. Альфа неудобно свернулся под покрывалом, стащенным с кровати Кристиана. На разговоры не было сил. Кристиан с трудом разделся, спотыкаясь от усталости, и упал на постель. Заснуть он не смог. Вернее, он так и не понял, спит или нет: зыбкое забытье приковало его к кровати и не давало двигаться, но он был уверен, что большую часть времени пролежал, размышляя. Под утро лежал вообще с открытыми глазами, наблюдая, как медленно сереет за окном. Из головы не выходил Рыжий. Как он? Что там с ним? Желание увидеть его было болезненным, нездоровым. Пусть говорит хоть что угодно и отшивает, сколько влезет — Кристиан просто хотел его во всех смыслах и это желание было сильнее него и гораздо сильнее здравого смысла. Отец ждал его в офисе утром, но он уже решил сперва заехать в университет. Нужно было только поспать, совсем немного, отдохнуть. Но Кристиан не мог. И даже злиться на это не было сил. Он поднялся с первыми лучами солнца. Набрал Эрику, уже по привычке, долго слушал гудки. Потом прошел на кухню и первым делом приготовил кофе. От первого глотка и горького запаха желудок скрутило тошнотой, и он силой заставил себя позавтракать. Потом разбудил Итана, тронув за плечо. Альфа еле разлепил сонные глаза и растерянно уставился на него. — Привет, — Кристиан постарался улыбнуться, хотя удавалось с трудом. — Спасибо за то, что помог с замками, я твой должник. — Да ладно, — выдохнул он и потер лицо руками, садясь. — Ты что не спишь в такую рань? Сколько вообще времени? — Шесть, — коротко ответил Кристиан. — Просто хочу уехать сейчас. Можешь остаться, если тебе нужно, но я не могу оставить тебе ключи, потому что они одни, а вернусь я… не знаю, когда. — Боже, да что у тебя за дела сейчас могут быть? Сделай мне кофе, пожалуйста. Кристиан только усмехнулся, услышав вопрос, и шагнул к кофемашине. Досыпал побольше зерен, повозился с взбивателем молока, пытаясь заставить уплывающее сознание сосредоточиться на важных мыслях, потом наконец собрал разбегающиеся слова в кучу и спросил: — Что ты знаешь о рынке недвижимости у нас? Итан тяжело вздохнул и плюхнулся обратно на диван. Через час Кристиан уже подъезжал к университету. Стало совсем светло, но город еще-только только просыпался. Гремели по рельсам поезда, в центр тянулись машины, на улицах все чаще попадались пешеходы. Кристиан снова был бодр, свеж и готов к свершениям — устоять перед горстью белого порошка из так нагло вытребованного у Итана пакетика после бессонной ночи оказалось невозможно. В первую очередь он приехал к общежитию. Помялся у дверей кампуса, пока его не впустил юный омега, вышедший на утреннюю пробежку, поднялся на нужный этаж. И снова его провожали странные взгляды, но теперь Кристиану было все равно: по венам растекались адреналин и уверенность в себе, и он собирался делать то, что хотел, и вести себя, как хотел, кто бы что не думал о нем. — Эрик! — громко позвал он, когда на очередной удар кулаком в дверь никто так и не ответил. — Открой. Но за дверью не было слышно и шороха, как бы альфа ни прикладывал ухо к деревянной поверхности. — Эрик! — еще раз выкрикнул он и с досадой двинул дверь плечом. Вероятнее всего, Эрик просто не хотел с ним разговаривать. Либо же так и не вернулся в университет, что было тревожно и верить в это не хотелось. — Ты, — с раздражением Кристиан выцепил в коридоре какого-то омегу, который спешил в душ. — Маккормика знаешь? — Ну да, — тот замер, испуганно уставившись на альфу. — Где он? — Понятия не имею… Спит, наверное, — бегло ответил он и поспешил поскорее скрыться за дверью. Кристиан в бессильной злобе едва не ударил рукой по стене, но вовремя опомнился и поспешил прочь из кампуса. Уже на улице он позвонил Дэну. Но тот только что проснулся и был уверен, что Эрик еще ночью вернулся в университет — потому что так было всегда, еще со времен школы. Учились они в пансионате, и если Рыжего и забирали домой в учебное время, то ненадолго. Как на зло, адреса родителей Эрика Дэн не знал, но вчера вечером они переписывались, а значит телефон у омеги не отобрали, и это обнадеживало. Правда, звонки Кристиана он все еще игнорировал. Зато у Дэна обнаружился ключ от комнаты Эрика, а потому, когда в кампусе уменьшилось народу и все разошлись по занятиям и другим утренним делам, они уже стояли у дверей комнаты омеги. — Ты уверен? — негромко спросил Дэн, поднося ключ к замку. — Если он просто шлялся где-то все утро, он будет очень злиться. — Уверен, — решительно ответил Кристиан. — Я боюсь за него. Открывай. Дэн медленно повернул ключ. Щелкнул замок. Комната встретила их тишиной и полумраком. Везде, как обычно, были разбросаны вещи, и оказалось крайне сложным сказать, был ли здесь Эрик после того, как у ехал с отчимом. — Его рюкзак, — Дэн кивнул на лежащий на полу открытый рюкзак защитной расцветки, из которого выглядывали какие-то тетради. — Странно. Кристиан не обратил на это внимания, потому что заметил телефон, лежащий на столе рядом с закрытым ноутбуком. Альфа поднял его и экран загорелся: море пропущенных вызовов от него, еще какие-то звонки и сообщения. — Как ты говоришь с ним переписывался? — Значит, у него есть планшет, соединенный облаком с телефоном, — задумчиво ответил он. Кристиан незаметно убрал чужой мобильный в карман куртки. Чувствуя себя словно в дешевом детективном фильме, огляделся, пытаясь заметить хоть что-то, что могло бы подсказать, где находится Рыжий. Проверил даже бирку на чемодане, но адреса там не оказалось. — Я найду его, — пообещал он то ли Дэну, то ли себе, продолжая прикидывать в уме дальнейшие шаги, когда они выходили из комнаты. — Насколько я помню, в последний раз Эрик тебя послал, — спокойно заметил альфа и, наклонившись, протолкнул ключ подальше под дверь, а затем пояснил: — Чтобы у тебя не было соблазна рыться в его вещах. — Он… не подумал, что говорит, — отрезал Кристиан. Уже выйдя на улицу, Кристиан долго бродил по дорожкам между зеленых участков газона и разговаривал по телефону. Теперь даже прохлада не беспокоила его — он был слишком занят своими мыслями и переживаниями, а наркотик добавлял сил. Когда все было улажено, он сразу уехал. Не только потому, что в офисе ждал отец, но и потому что идти на лекцию и встречаться там с Нилом было невыносимо. Кристиан не знал, как смотреть ему в глаза, как объяснить — однако в скором времени это предстояло сделать. После обеда, когда альфа остался в кабинете один, стало совсем плохо. Желудок неприятно резало от того, что он поел через силу, глаза так норовили закрыться. Цифры на мерцающем экране компьютера поплыли и Кристиан не заметил, как заснул. Где-то через час его разбудил секретарь-омега, который принес ему чай. Кружка на блюдце жалобно звякнула о стеклянную поверхность стола, и Кристиан, вздрогнув всем телом, открыл глаза. От яркого света из окна едва не выступили слезы, в голове будто была вата. — Простите, простите пожалуйста, — пискнул секретарь и тут же скрылся за дверью. Кристиан рассеянно скользнул взглядом по столу. Экран телефона загорелся: Итан прислал в сообщении всего один короткий адрес без каких-либо пояснений. Кристиан сразу же поднялся, несмотря на усиливающееся головокружение, подхватил куртку и вышел из кабинета. Погода радовала всех жителей Бирмингема, кроме Кристиана. Серые облака частично разошлись и серые улицы мрачного города осветило робкое солнце. Кристиан щурился, с трудом концентрируясь на дороге, и буквально все раздражало его: лезущие под колеса пешеходы, влажный блестящий асфальт, голос из навигатора, подсказывающий, куда ехать. Наркотик во внутреннем кармане куртки чуть ли не обжигал: безумно хотелось вдохнуть немного порошка и ожить, но в то же время Кристиан хорошо понимал, что подсядет, и пытался сопротивляться соблазну. Вскоре он покинул Бирмингем и поехал на север, в сторону Стаффорда, вдоль железнодорожных путей. Стало меньше машин и больше зелени, перемежающейся с пожелтевшей листвой. Слева один за другим в обоих направлениях проносились поезда. Они напоминали об отце, его просьбе и компании, и Кристиан увеличил громкость радио, чтобы не слышать стук колес о рельсы. Он без труда нашел нужный коттеджный поселок, окруженный пожелтевшими полями и густо засаженной деревьями полосой. На поле паслись овцы. Этот милый, умиротворяющий пейзаж настолько шел вразрез с мыслями альфы и тем, по каким вопросам он приехал, что все окружающее казалось нереальным. Словно глупые картонные декорации, расставленные вокруг его черной дорогой машины, в которой он заперся наедине со своими мрачными мыслями. Поселок был огорожен высоким забором: метр от земли из бетона, дальше — ажурная черная решетка. За ним просматривались большие дома, все в одном стиле, из бежевого камня с красными крышами, окруженные зеленью. Въезд преграждал шлагбаум и домик с охраной — просто так проникнуть оказалось невозможно. Кристиан проехал немного вперед, чтобы не мозолить глаза охране, и остановился на обочине. Автомобиль приятно зашелестел шинами по гравию и замер, а альфа тут же поставил его на ручник и потянулся за телефоном. Сообщение писать он не стал. Просто сфотографировал вид из окна автомобиля и скинул Эрику. Чужой телефон в кармане тут же отозвался вибрацией, но, тем не менее, фотографию вскоре посмотрели и начали набирать ответ. «Проедь немного вперед, до заправки, тут слишком палевно. Я приду». Кристиан ухмыльнулся и плавно надавил на газ. Все было так просто. И в то же время его охватил страх, потому что сейчас ему предстоял очень важный и сложный разговор.