(Спать) На Дне

Желтые кости выглядели точно так же, как и днём, темная земля и многочисленные белая сетка корней в ней. Пустые глазницы, две условные ладони на столь же условном животе. На голове виднелись свалявшиеся остатки тёмных волос. - Нравится? - раздался тихий голос у него за спиной. *** На первых порах и жить, и работать в чёртовом имении оказалось откровенно тяжело. В ту ночь полиция наотрез отказалась приезжать на вызов. Выслушав нервные объяснения, дежурный диспетчер посоветовал скачать и распечатать бланк заявления с местного сайта, заполнить его синей шариковой ручкой и занести в участок на следующее утро, окно номер два. Желательно до обеда. Наутро вместо бланка в участок собственнолично занеслась Нико. Местные копы, не устоявшие перед запредельными уровнями её пассивной агрессивности и юридической подкованности, моментально прониклись всей серьёзностью ситуации, и к вечеру всё-таки удосужились заехать на строительную площадку. Особого результата это не дало: Неро то и дело просыпался среди ночи, мучительно прислушиваясь к плотной тишине за окном и выглядывая в окно. Новоустановленные камеры и сигнализация, успокаивали совесть, но не растревоженные нервы. Работа шла неудовлетворительно медленно. Со старой документацией в местных архивах оказалось не густо, однако фото, по которым можно было работать с интерьерами, в итоге нашлись. После нескольких напоминаний Нико привезла ему альбом с фотографиями, оставшийся от предыдущей хозяйки. Тот выглядел откровенно плачевно: корешок разваливался прямо в руках, темно-зелёная бархатная обложка казалась настолько ветхой, что даже прикасаться к ней лишний раз было неуютно. Неро рассматривал каждую чёрно-белую фотографию долго и внимательно. Отчасти потому, что ему хотелось составить хотя бы приблизительный облик дома тех времён, благо интерьерных фото набиралось достаточно. А ещё, - чтобы отвлечь голову чем-то насущным. Большая часть его предполагаемых родственников угадывалась достаточно легко - светлые волосы, ещё более светлые глаза, высокий рост. Одни и те же лица, снимок за снимком, большей частью - без подписей. Неро перелистывал картонные страницы, изредка останавливаясь, чтобы снять очередное фото на телефон и переслать отцу. Или Данте. Последний звонил и справлялся о его самочувствии каждый день, в перерывах между бесконечными сверками материалов с документами, и на редкость терпеливо выслушивал его ворчание, то и дело прихмыкивая. - Во-первых, можно тупо нанять охрану, - флегматично предложил он примерно к пятнице. - А во-вторых, если хочешь, хоть завтра сварим тебе двухметровый железный забор. Для полного спокойствия. Неро не выдержал и сбросил вызов. Пару минут он раздражённо побуравил взглядом ни в чём не повинный телефон. А потом неохотно набрал Данте снова. Тот ответил, к его чести, практически сразу. - Прямо посреди леса, - кивнул самому себе Неро. - Без согласования. Через ёбаный сад и фонтан. - Да без проблем, - Данте не поддался на провокацию, в голосе проскользнула его фирменная насмешливая интонация. - Было бы желание. Но, знаешь, мне почему-то кажется, что тебе хватит и ружья. Собаку заведи, если совсем донимает, я не знаю, что ещё посоветовать. - Собаку... - он вздохнул. Ну да, именно живности ему не доставало для полного счастья. - Я подумаю. *** Расстраиваться из-за постоянно увеличивающейся сметы Неро перестал тогда, когда поместье подбросило ему очередной неприятный сюрприз в виде плесени за фальш-стеной в основном обеденном зале, из-за чего бесценную дубовую обшивку пришлось выламывать как дешёвую фанеру. - Неро! - окликнула его Нико, которая в тот момент следила за тем, чтобы процесс шёл аккуратно и безболезненно для остального убранства. - Подойди на секунду. Он подошёл. А потом брезгливо вздрогнул, осознав, что именно выпало на паркет из-под обшивки. Человеческие волосы разной длины и цветов, аккуратно уложенные внизу, у пола. - Ага, - выговорила Нико, соглашаясь с его невербальной реакцией. - Чё за? - Без понятия, - ответил Неро, не решаясь присесть и рассмотреть поближе. - Семейный тайник? - Коллекция, блять, бабочек. Так, - она выпрямилась, обращаясь уже к рабочим, замершим у неё за спиной. - Всё это безобразие убрать и закопать в саду. - Поглубже, - мрачно добавил Неро. А потом подумал про деда. И о том, как мастерски он столько лет увиливал от того, чтобы унаследовать этот чёртов дом. Спарда, старый пройдоха, определённо что-то знал. *** Второй подарок дом преподнёс ближе к выходным. На чёртову кошку он чуть не наступил, спускаясь на утреннюю пробежку. Мертвое тельце лежало в аккурат на последней ступени, черная шерсть была перепачкана темной кровью, будто кто-то извалял бедное животное в ней нарочно, а потом аккуратно уложил на крыльцо. Неро простоял над кошкой минуту, расстраиваясь и пытаясь понять, что тут вообще случилось. Никакого ошейника он так и не нашёл. Пробежке, понятное дело, пришлось сказать решительно физкультурное "не сегодня". Когда он вернулся к себе в комнату, чтобы просмотреть записи с камер, его слегка потряхивало. Поиск нужного ракурса занял едва ли не больше времени, чем просмотр самого видео. Промотав до момента, когда кошка появилась на крыльце, Неро потёр виски, глубоко задумавшись. После некоторых сомнений он всё же завернул несчастную кошку в первый попавшийся пластиковый пакет, наскоро выкопал небольшую яму в стороне от дороги к дому, засыпал её землёй и потоптался сверху. Воспринимать увиденное от этого легче не стало. Трудно было объяснить, почему животное, появившееся откуда-то из темноты, сначала так упорно хромало до ступеней, а добравшись до них, решило сразу помереть. Уже к обеду кто-то из рабочих просто прикрыл темные пятна на ступенях газетами. *** Спустя пару ночей ебаная кошка вернулась. *** Ну хорошо, допустим, у Неро не было ни единого доказательства тому, что кошка, которую он нашёл в кухне на первом этаже, спустившись одним вечером за чаем, была той же, которую он закопал у дороги. Эта кошка тоже была большая и чёрная. Самая настоящая и, несомненно, живая. Завидев его, она спрыгнула со стола и деловито подобралась ближе, отираясь о его ноги с раскатистым мурчанием. Неро ещё никогда не был так близок к осознанию того, что он, должно быть, просто-напросто свихнулся. Неизвестно откуда взявшееся фарфоровое блюдце с остатками чего-то съестного на полу недвусмысленно подталкивало именно к такому выводу. Он наклонился и рассеянно погладил кошку по крупной, пушистой голове. Та будто бы только этого и ждала, лениво жмурясь и изворачиваясь под ладонью. На следующий день камеры наблюдения установили и внутри дома тоже. *** Расписной потолок в гостиной на втором этаже раздражал и его, и Нико одним своим существованием. Но если та отказалась работать с побледневшими рисунками практически сразу, то Неро вперед подгонял злостный и азартный интерес. Опыта у него было маловато, но желания - через край. Заниматься реставрацией самостоятельно он не решался, а Мэри, единственный человек, который смог бы внятно объяснить, с какой стороны подойти к этому чёртову потолку, была занята в другом проекте. Но Неро не сдавался. После того, когда счёт настойчивых писем перевалил за вторую дюжину, Вергилий удосужился позвонить ему лично. - Я не собираюсь отрывать Мэри от работы из-за одной-единственной росписи, - сухо сообщил он, не поздоровавшись. - Могу прислать её отца, если тебе срочно. - И тебе привет, пап, - подчёркнуто дружелюбно отозвался Неро и подавил вздох. - Спасибо, не надо. Тот помолчал в трубку. Доброжелательный тон собеседников в разговоре всегда заставал отца врасплох. С возрастом искренне злиться на Вергилия становилось всё труднее, а скандалить всерьез - и вовсе казалось бессмысленным. Особенно когда Неро начал понимать, что тот не отыгрывался на нём исключительно из-за собственной вредности, а в принципе не умел общаться с окружающими по-человечески. - Здравствуй, - в конце концов невпопад выдавил тот. А потом добавил. - Я передам Данте, чтобы он подыскал специалиста, только ради бога, не засоряй больше корпоративную почту. - Я могу хотя бы снять первый слой? Чтобы посмотреть, что там за краска? - уточнил Неро. Ждать, пока Данте откопает ему реставратора, нужно было долго, руки же чесались начать работу здесь и сейчас. - Там всё пожелтело сильно, я помню. Явно же, что масляная. - Мне нужно знать точный состав. - Снимай, - заметно поскучневшим тоном разрешил Вергилий. - Но издержки полностью на тебе. *** Работать, лёжа на спине, было достаточно муторно, но оно стоило того. Неро пришлось напялить и защитные очки, и маску, поскольку нужный растворитель вонял так, что уже через пару минут работы начинала кружиться голова. А ещё этот запах не нравился кошке. Её будто ветром сдуло, стоило ему только открыть бутылку с раствором. С одной стороны, это позволило Неро хоть немного разгрузить голову от тяжелых мыслей. А с другой - появлялись всё новые вопросы, на которые он предпочитал не отвечать даже самому себе. Время от времени Нико заходила проверить, чем и как он занимался, но всё равно старалась не отвлекать слишком часто. В реставрации таких потолков она понимала ничуть не больше него, но вот стоимость готовой работы знала отлично. Наушники позволяли отсечь большую часть строительного шума и сосредоточиться на потолке. И, к его пущей радости, верхний слой из жира и пыли отходил сравнительно легко. Поэтому, даже с учётом того, что приходилось постоянно делать короткие перерывы, чтобы подышать чистым воздухом, он справлялся достаточно быстро. Он как раз подбирался к небольшому куску потускневшей золочёной росписи вокруг люстры, когда посреди комнаты вдруг раздался незнакомый голос, негромкий, но ясный: - Люстра держится на честном слове, - спокойно предупредили его откуда-то снизу. - Тронешь - упадёт и раздавит. Неро тут же подскочил, вынул один наушник и торопливо перевернулся, глядя сверху вниз, но в комнате было пусто. Твою мать. - Нико! - позвал он, пытаясь перекричать шум и очень надеясь, что та хотя бы работала в доме, а не снаружи. - Что такое? - недовольно отозвалась она откуда-то из коридора, к его облегчению. - Можно тебя на пару секунд? - Если только на пару. - Пожалуйста. Оказавшись в комнате, она коротко и удовлетворённо присвистнула. - К выходным закончишь, я посмотрю, - протянула Нико, задрав голову и обходя комнату кругом. - А около люстры что? Решил на потом оставить? - Не знаю, - признался он, осторожно перекатившись на бок, чтобы посмотреть на Нико. - Тут сейчас был кто-то из твоих ребят? Она пожала плечами. - Все мои - в саду, фонтанную помпу смотрим. А что такое? - Боже. Так. Неважно, - он отвёл взгляд, когда Нико прищурилась, внимательно глядя уже именно на него. Ну не показалось же? Надо будет снова проверить камеры. Он моргнул и показал пальцем на люстру. - Слушай, тут какое дело. Мне не нравятся вот те трещины у основания, там, где должен быть крюк, видишь? - Не вижу. Погоди. Нико подтащила стул к центру комнаты и встала сверху, присматриваясь внимательнее. - Блять! - воскликнула она через секунд десять, наконец что-то для себя высмотрев, затем поспешно спрыгнула со стула. Неро от неожиданности дёрнулся и приподнялся на локте. - Что там такое? - Пиздец там полный, крюк вылез наполовину! Как только просмотрели! Так, слезай со своих снастей немедленно, я сейчас пришлю ребят. Он коротко выругался и кое-как спустился на пол. Руки мелко и нехорошо подрагивали. *** Человек на видео исчезал ровно в ту секунду, когда Нико переступала порог комнаты. Неро напряжённо потёр нос тыльной стороной руки, перемотал запись на десять секунд назад и снова нажал на PLAY. Кошка под столом потёрлась о его ноги и улеглась на ступни, там же. Просмотреть запись он догадался только к вечеру, когда люстру удалось относительно аккуратно снять с полусгнившего крюка и перенести в другую комнату. Как та продержалась на месте до сих пор, не падая, - оставалось загадкой. Как и то, какого хера прямо сейчас происходило на экране. Человек, стоявший к камере спиной, поворачивался и смотрел вверх. Неро видел смутно знакомое лицо, которое не раз встречалось ему на фотографиях в темно-зелёном альбоме, видел, как двигались тонкие губы. Он прокручивал в голове услышанный днём голос, короткое предупреждение, сопоставляя каждый звук по слогам. Гость успевал оглянуться на дверь, раз за разом растворяясь в воздухе секундой позже. Точно так же в голове у Неро таяли последние надежды на реальное и правдоподобное объяснение увиденному. Уже перед сном он снова засел за ноутбук, переслал отрывок с нужным моментом себе на телефон и, подумав, стёр запись с той самой камеры. Заснуть той ночью ему удалось не сразу, но сам сон отчего-то был глубокий и спокойный.