Иуда, брат мой

      Девчонка его бесила. Она заставила его стряхнуть с себя пыль, вытащить на поверхность настоящего себя - демона, - чего он не делал вот уже несколько столетий. Она пошатнула его привычное безынтересное существование, перевернула его мир с ног на голову, вывела его из себя и… исчезла.       В иной ситуации он бы не торопился, растягивал удовольствие от охоты, предвкушая их неминуемую встречу, но за Евой гонялся не только он, что усложняло задачу и заставляло его… заставляло его… волноваться? У Спарды никак не получалось подобрать правильное слово для эмоции, которую он испытывал, представляя, как его ведьма попадает в руки своего дяди или Мундуса, что еще хуже. Ведь он прекрасно знал, что способен сотворить его бывший повелитель со слабой человеческой женщиной. Внутренности загорались огнем, холодок пробегал по спине, вместо ногтей на руках появлялись когти, и в гортани непроизвольно рождался яростный рык. Ева принадлежит ему!       Приходилось умышленно удерживать на лице маску ледяного спокойствия, что раньше давалось без усилий. До того, как одна маленькая ведьма ворвалась в его жизнь, его дом и его разум, захватив его мысли и даже сны.       О да, его короткие сны, которые люди назвали бы состоянием близким к медитации, его особенно интересовали. Девчонка приходила к нему в середине ночи бесплотной тенью, смотрела на него то с любопытством, то с укором своими ярко-зелеными глазами, и что-то болезненно сжималось у него в груди. Не будь Спарда демоном, сказал бы, что это сердце шалит.       Но ведь девочка похудела... И ему хотелось одновременно как обнять ее, прижать к себе и успокоить словно малое дитя, так и впиться клыками в шею, вонзить когти в нежную плоть и больше не отпускать паршивку. Никогда.       Любопытно, Ева хотя бы понимала, что творит? Он сомневался… Зато знал, что она жива. Впрочем, доказательств и так было хоть отбавляй, ведь ее сила возросла многократно.       Десять дней назад он прочувствовал мощь ее магии на себе. Ева, его маленькая умная девочка, создала отличный капкан, уронив кирпичную стенку прямо на него. Он был уверен, что выберется тотчас же, но не кирпичи удерживали его тело на месте, а древняя, очень древняя магия, которой, как он считал, больше не осталось в мире людей. А ведь он искал.       Ха! Лилит всегда умела преподносить сюрпризы. Умирая, женщина попросила присмотреть за своим потомством. Явно за той его частью, о которой ему уже было известно. Но кого-то она успела спрятать от вездесущих демонов. И существование Евы – тому отличное доказательство. Что ж, хитрая чертовка умом могла соперничать со многими жителями Ада, и даже его, верного рыцаря Владыки, заставила плясать под свою дудку.       Как там люди говорят? Не стоит наступать на одни и те же грабли?       Спарда невесело усмехнулся. Видимо, он не учится на своих ошибках, если дело касается человеческих женщин. Да и старая клятва, данная умирающей рабыне две тысячи лет назад, давила на плечи.       Когда ему все-таки удалось разрушить заклинание и справиться с затерявшимися в парке гончими, Ева успела убежать далеко. Он шел по ее следу – едва уловимому запаху специй – до затерянного в неблагополучном районе города небольшого тупика, облюбованного бездомными. Опустевшего к тому моменту, как Спарда туда добрался. Ну, почти.       У бочки, внутри которой догорал костер, он столкнулся только с пожилой женщиной да каким-то стариком. Конечно, он спросил их о Еве и ожидаемо получил в ответ молчание. Таких людей он тоже встречал – тех, кому нечего терять. Он предложил им деньги, он предложил им помощь, он сказал, что не причинит вреда Еве. Бесполезно.       Ему оставалось только восхищаться, как за мизерный промежуток времени Еве удалось получить их верность. Спарда мог бы развязать им языки – боль иногда творила волшебные вещи. Его демоническая натура рвалась наружу и требовала крови за неповиновение. И все же он сдержался, уважая их выбор, несмотря на витавший в воздухе медово-приторный аромат липкого страха. Они ощущали в нем угрозу – нечто большее, нечто ужасающее, что скрыто под маской эксцентричного импозантного мужчины. Все без исключения люди ощущали его чуждость, находясь рядом. Но только не Ева.       Он покинул странную пару, не тронув их в знак уважения к их верности и мужеству. Он думал, что найдет свою пропажу так или иначе довольно быстро, несмотря на то, что потерял ее след.       Но прошло. Десять. Мучительно. Долгих. Дней.       В первую ночь он возвратился в особняк под утро ни с чем. Он потерял ее запах, поэтому решил провести ритуал поиска на крови. Ему нужна была всего пара капель да какая-нибудь личная вещь. Несложно. Ведь девчонка постоянно обо что-то ударялась, царапала пальцы, резалась о бумагу. Иногда ему даже казалось, что она свернет себе шею, лежа в собственной постели. Или он сам не удержится и попробует ее на вкус, потому что аромат ее крови пьянил и воспламенял давным-давно похороненные, забытые желания. Каково же было удивление древнего как грязь рыцаря Спарды, когда он нашел в городе несколько точек, где, согласно заклинанию, могла оказаться Ева.       Предусмотрительная девчонка.       Он проверил каждый из возможных вариантов и был не только удивлен, но и восхищен. Потому что умная, смышленая девочка умудрилась создать свои копии и до леденящего души ужаса напугать обычных людей.       Торговый центр его заинтересовал сразу же, как только он оказался у перекрытого главного входа. Люди толпой высыпали наружу, неподалеку припарковалась карета скорой помощи и несколько полицейских машин.       Спарда прислушался к раздражающему людскому гомону. Кому-то стало плохо, кто-то подозревал шутки подростков, кто-то рассуждал о роботах и технологиях, кто-то шептал про одержимость и дьявола. Следуя за дразнящим ароматом специй, он беспрепятственно миновал желто-черные ленты, призывающие держаться подальше; не привлекая внимание (всего лишь чуть-чуть магии), вошел в пустующее здание пассажа и едва не рассмеялся прямо посреди зала, когда наконец увидел причину переполоха.       Обычный манекен двоился, являя всем призрачную копию самого себя, дергано двигал конечностями и моргал, глядя на мир темно-зелеными глазами. Его Ева оказалась выдумщицей…       Ничего удивительного, что посетители перепугались, увидев этакое чудище. Девочка не рассчитала сил и вложила в ритуал больше, чем требовалось. Снять заклинание не составило труда, отвести людям глаза – еще проще, а вот снова ощутить запах девчонки – невозможно. Она не зря выбрала бутик с косметикой и духами.       Было еще одно место, которое Спарда должен был проверить, но он уже догадывался, что его там ожидает. И не ошибся.       Посреди площади, в самом центре города недалеко от старого вокзала, где любили встречаться молоденькие парочки, над фонтаном, поставленным в честь какой-то очередной человеческой битвы, возвышалась мраморная статуя крылатой Ники с венцом победы в руке, грациозная и величественная, прекрасная.       И в лице богини он видел Еву…       Со стороны девочки, верным решением было бы покинуть город: пойти на вокзал, взять билет на поезд и сбежать. Но он почему-то был уверен, что она осталась. На этот раз он не стал снимать заклинание, а наоборот, слегка подпитал его собственной силой, чтобы демоны, посланные за ней Мундусом, в будущем сбились со следа и блуждали по городу так же, как и он. Спарда понимал, что ни Владыка, ни ее дядя не остановятся в своем желании получить сильную, но необученную ведьму, способную повелевать пространством и временем. Ева не осознавала своей ценности. Но если раньше ему просто хотелось избавиться от ее дяди как от помехи, то теперь он понял, что убивать мерзавца он будет долго – растянет удовольствие и сполна насладится криками боли и агонии человека, который причинил столько неприятностей его девочке.       За пять дней Спарда перевернул весь город, заглянул в каждый закоулок, побывал везде, куда, как ему казалось, могла отправиться Ева. Даже заглянул к старому ювелиру с женой. Но оказалось, что те давно мертвы. Парочка рассталась с жизнью на следующий день после того, как Ева покинула их. В их доме все провоняло кровью и демонами. Конечно, ей не следовало бы знать о бесславной кончине приютивших (и предавших) ее людей. Спарда не желал, чтобы она расстраивалась. Но поиски ни к чему не приводили, его магия реагировала на тени и иллюзии, оставляемые девчонкой по всему городу. И он начал сомневаться, начал… волноваться?       Демоны вернулись в город на седьмой день. Терпение Спарды закончилось на шестой. И он был счастлив разорвать на куски каждого, кто вставал на его пути, выместить на них свою ярость. Ведь они тоже искали Еву. Он допросил одну из мелких тварей Нижнего мира. На всякий случай. К сожалению, демон рассыпался пылью раньше, чем указал на место, где скрывался интересующий его дядюшка. В особняк он вернулся, покрытый останками и кровью своих противников, словно средневековый человеческий варвар.       Спарда не понимал, что с ним происходит. Почему, оказываясь в особняке после изнурительных поисков девчонки по больницам, ночлежкам и приютам, он каждый раз останавливался напротив двери в ее комнату. Ждал, что она с улыбкой выбежит ему навстречу, как поступала все время, пока жила рядом?       На десятые сутки, оказавшись снова напротив статуи богини, он случайно уловил аромат Евы, скрытый под слоем вычурных духов, смешанный с запахом шоколада и свежих яблок.       Попалась.        След увел его недалеко от площади – к зданию городской библиотеки. Он недоумевал, что девочке могло понадобится среди пыльных книг, ведь там было сложно найти какую-либо ценную информацию о магии или мире демонов.       До входа в библиотеку он добежал, привлекая к себе ненужное внимание, но чем сильнее становился аромат, чем ближе он подбирался к маленькой каморке в глубине здания, тем медленнее шел, наслаждаясь тем, как легкие заполняет сладковато-терпкий запах специй.       Заклинание, которое Ева наложила на дверь каморки, он едва заметил и разрушил одним лишь прикосновением к ручке. Спарда предвкушал их встречу, ощущал, как губы непроизвольно растягиваются в хищной улыбке-оскале. Усилием воли он заставил себя успокоиться и снова натянуть на лицо бесстрастную маску, потому что понимал, что в его чертах в этот момент осталось мало человеческого. А ему не хотелось пугать Еву. Нет, ни за что.       Спарда повернул ручку, медленно открыл скрипнувшую петлями дверь и…       …едва не зарычал от разочарования, потому что девчонки в каморке не было! Комнату заполнял до краев ее запах, круживший Спарде голову. Он вошел внутрь будто ушел под воду, на глубину, на мгновение он даже закрыл глаза, чтобы справиться с переполнившим его клубком противоречивых эмоций. Даже хорошо, что Евы не оказалось внутри, иначе он мог сотворить нечто непоправимое.       И только переведя дух, Спарда позволил себе внимательно осмотреться. Книжные полки, какие-то коробки, валяющаяся на полу под столом обертка от шоколадки заставила его улыбнуться (наверняка Ева не заметила ее, когда прибирала за собой), мягкий плед, аккуратно сложенный на кресле…       Он сразу понял, что она больше не вернется в свое убежище: все было прибрано. Однако его внимание привлекли книги, которые девочка изучала, читала и перечитывала. Он даже мог точно сказать, какую из них она чаще всего брала в руки, какую страницу открывала. Ее выбор поставил его в тупик. Зачем ей понадобились мифы и легенды? А исторические хроники, написанные монахами тысячелетие назад? Что она искала? В них ведь не написано, как стать сильнее и победить своего дядю, а потом послать куда подальше самого страшного и сильного демона. Не из-за сказок же она заперлась в библиотеке как дитя вечером под одеялом, право слово.       Но кое-что озадачило Спарду: чаще всего в выбранных ею фолиантах встречалось его имя. В тесной каморке старый демон внезапно оказался окружен многочисленными вариациями событий, свидетелем и активным участником которых был стал две тысячи лет назад. Получается, она изучала… его?       Спарда довольно рассмеялся и захлопнул очередной том с грубой иллюстрацией его демонической формы. Кажется, он знал, куда направилась его девочка. Осталось только подтвердить свою догадку.       Он снова ощутил пьянящий азарт охоты и направился в особняк. Девчонка хорошо научилась скрывать свой запах. Она маскировала его магией и духами, от которых он пообещал себе избавиться сразу, как только представится возможность. Ему не хотелось терять ни минуты, поэтому Спарда принял свою более привычную форму и взлетел над городом.       Холодный воздух отрезвлял, но не мог потушить магический огонь, разливающийся по его телу. Он хотел оказаться дома как можно скорее.       И все-таки перед входом он принял человеческий вид, хотя сейчас это потребовало от него чуть больше усилий, он быстро миновал двери, кинувшегося к нему с сообщением дворецкого, которого он успешно проигнорировал, и попал в зал.       Ева ждала его наверху парадной лестницы, смотрела свысока с гордо поднятой головой и великодушием богини, снизошедшей до простого смертного. Она сияла, и ее глаза сверкали ярким насыщенным цветом граненых изумрудов. - Итак, - произнесла она, не отводя от него своих колдовских глаз, - я думаю, пришло время изменить условия нашего соглашения.