Дважды Павший

Рождественская ёлка мигала яркими огнями, отражавшимися в стеклянных цветных шарах. Пейзаж за окном не сильно способствовал новогоднему настроению, и пальмы все так же покачивались от любого дуновения ветерка, но мальчишку это совершенно не беспокоило. Сегодня он планировал получить свои подарки раньше срока, и тем самым доказать, что никакого Санты не существует. Чарли сидел под елкой, завернувшись в одеяло - пробрался сюда, когда убедился, что родители давно и крепко спят. Он расставил ловушку на седого старика, планировал приманить его печеньем и молоком. Устроившись под елкой, он потушил фонарь. Чарли был практически уверен в своем успехе. Но никто не приходил, и спустя некоторое время он начал клевать носом, фонарик с громким стуком грохнулся на пол из ослабших рук и мальчик открыл глаза. В темноте он не сразу понял, что чуть не прозевал своего визитера: врубив фонарь, он выскочил из-под елки. - Попался! Старик с седой бородой и шикарными усами обернулся и воззрился на мальчугана. На нем не было ни шубы, ни красных штанов с черным ремнем, да и таким толстым, как рисовали его на открытках, старик не выглядел. Скорее, он был достаточно подтянут, а также носил простые синие джинсы и клетчатую рубашку с закатанными до локтей рукавами. - Привет, Чарли! – шепотом сказал старик. - Не мог бы ты немного опустить фонарь, чтобы не светить мне в глаза? - А где красный камзол? – поинтересовался Чарли. - Слишком жарко для шубы, не находишь? Мальчишка, с секунду поразмыслив, кивнул, такое объяснение его вполне устроило. - Ты был хорошим мальчиком в этом году? – поинтересовался добродушно странный Санта и улыбнулся в усы. - Концепция добра и зла слишком переоценена, не бывает абсолютно злых или абсолютно добрых поступков. У каждой медали можно отыскать две стороны, - выдал мальчишка. Санта задумчиво хмыкнул и присел на диван. - Смотрю, ты шибко умный. Что ж, ну а маму слушаешься с папой? - Приходится, - кивнул мальчик. – Печенье? – всполошился он вдруг и протянул гостю тарелку. – Простите, молока нет… - Ничего, - кивнул старик и взял одно печенье с тарелки, надкусил, внутри была шоколадная начинка. – Если честно, на молоко у меня аллергия, - и на этих словах Санта достал из кармана небольшую жестяную фляжку и отпил оттуда. - Вау, и у меня! - удивился мальчик, и присел рядом на диван, тоже взял печенье. – А почему ты пришел ночью? Ты что, домушник? Санта чуть не поперхнулся крошками от печенья. И с улыбкой глянул на этого упрямого семилетку. - Откуда ты знаешь такие слова? - Тетя Хлои приходила с Трикси недавно, рассказывала про свои дела. - Хлои Деккер? У нее есть дочь… - Да, но вряд ли она еще верит в Санту, - улыбнулся мальчик. - Ну а ты веришь? – приподнял бровь старик. - Едва ли… - пожал мальчик плечами. - Почему? Мы же сидим тут и разговариваем с тобой. - Но ты появился не из камина, а просто так возник в комнате. Да и огромного мешка с подарками я не вижу, как и оленей с санями. - Зато у меня шикарный отреставрированный маслкар, припаркован прямо у ваших окон. - Вау, - вновь протянул Чарли и вскочил с дивана, чтобы сбегать к окну и посмотреть наружу. - Вон тот темно-фиолетовый Понтиак? У тебя что, комплексы? - Что? - удивился Санта. – Почему? - Тетя Ева говорит, что у тех, кто ездит на таких громадных машинах - комплексы в штанах, - выпалил мальчик явно без особого понимания ситуации. - Ева, говоришь, - приподнял брови Санта, - так вот куда девалась чертовка, - буркнул Санта себе под нос. – Интересная у тебя семья, Чарли! - И дедушка самый крутой на свете, - улыбнулся мальчик, - только я его еще ни разу не видел. Санта замер и внимательно посмотрел на Чарли, его взгляд можно было бы назвать теплым. Он слегка коснулся головы мальчика, приглаживая тому волосы. - Дядю Люцифера я еще тоже ни разу не видел, но уверен, он почти такой же классный, как и дедушка! - Думаешь, он классный? – удивился Санта. - Конечно, он очень смелый и совершенно не испугался воспротивиться воле отца. Однажды я тоже наберусь смелости и скажу маме, что ненавижу свеклу и отныне буду есть только картошку фри. - Если бы все дело было только в свекле, - усмехнулся Санта. – Думаешь, стоит противиться воле родителей? Разве им не лучше знать? - Изъявление своей воли – это нормальный признак сепарации от родителей. Такова жизнь, однажды нужно покинуть гнездо. - И вылететь как пробка прямо в ад, – покачал головой Санта. - Ты говоришь такие взрослые вещи. - Моя мама психолог, - улыбнулся мальчик, - а папа ангел, и других книжек в доме нет. - Отец у тебя отличный, - кивнул Санта. Мальчик вдруг встрепенулся и соскочил с дивана, схватил какую-то книжку, он принес её Санте и положил на колени. - Почитаешь? Всегда хотел, чтобы дедушка мне почитал, – улыбнулся Чарли. - Хитрец, когда ты догадался? - Почти сразу, - улыбнулся Чарли. – Я же сказал, что ты не Санта. Как мне тебя называть? - Дедушка, - пожал плечами Создатель. - А почему ты пришел? - Разве ты не этого хотел от Санты на Рождество? - А как ты узнал? – изумился мальчик. - Санты и вправду нет, как и деда мороза, и прочих, - вздохнул Создатель, - это я на одну ночь в году выбираюсь на землю в отпуск. - А я думал, потому, что внуков любят больше детей! - В книжке прочитал? Тогда пусть это будет нашим секретом. Мальчишка улыбнулся в ответ и обнял старика, утыкаясь в бок ему макушкой. Дедушка потрепал его по волосам еще раз, а после открыл книжку и, слегка прочистив горло, начал тихонько читать сказку, чтобы никого ненароком не разбудить. Когда мальчик заснул, фиолетовый Понтиак отъехал от дома, а на заднем сидении валялся изогнутый, поблескивающий серебряным светом клинок. Чарли проснулся на диване ранним утром, еще даже раньше мамы. На руке у него была намотана интересная подвеска, напоминающая амулет, а под ёлкой была куча подарков. Чарли вскочил и подбежал к окну, но фиолетового Понтиака там уже не было. Так что мальчишка спрятал подарок в карман и ничего о нем никому не рассказывал. Ведь теперь у него был секрет. На набережной дул ужасный ветер, безжалостно дергая кофту беззубого мальчишки, который сидел на лавочке, и кажется, готов был расплакаться. Сжимая в ладонях подарок дедушки, он так сильно зажмурил глаза, что перед ними поплыли цветные круги. Ветер вдруг стих. На скамейку рядом с ним кто-то тяжело опустился. - Чарли, ты чего? – услышал он знакомый голос. Парнишка открыл глаза и, засопев, тут же уткнулся в руку дедушки. Рукав его рубашки тут же стал мокрым. Оглядев его как смог, Создатель отметил, что мальчишка вырос за этот год. - Почему ты плачешь, Чарли? – почти растеряно спросил Всемогущий, но все же приобнял мальчишку. - Мама с папой опять ругались. Он считает, что уже пора бы у меня появиться крыльям. А я, видимо, самый обычный… - всхлипнул Чарли. - Обычный? По-моему, ты самый особенный мальчик на свете, - глаза старика светились такой нежностью и уверенностью в своих словах, что Чарли даже перестал всхлипывать и утер глаза. – Почему ты решил, что не особенный? - Папа иногда так смотрит, будто пытается во мне что-то разглядеть. А мама говорит ему оставить меня в покое, что я совершенно простой человек. - И они оба ошибаются, - улыбнулся дедушка внуку. – Знаешь, Аменадиль тоже выглядел совершенно обычно, читать научился позже всех. А твой любимый дядя Люцифер... Знаешь, я как-то случайно уронил его головой об пол, думаю, с тех пор он и остановился в развитии. С Азраэль пожалуй вот все было гладко… Мальчишка вдруг рассмеялся, представив себе в красках все эти картинки. Дедушка тоже рассмеялся. - Ты особенный, Чарли. Не смей никогда сомневаться. - А когда у меня появятся крылья? - Однажды… - он вдруг замолчал, задумавшись, - обязательно! - Дедушка, а тебя не смущает, что многие люди не верят в тебя? - Хм... люди, - пространно выдохнул он. – Кого волнуют эти люди. - Тебе не нравятся люди? – удивился Чарли. - Скажем так, они сильно отклонились от утвержденного плана, но меня более это не заботит. Прости, Чарли, мне, кажется, пора, тебя подвезти? - Нет, я позвоню маме, она меня заберет. Чарли обдало сильным порывом ветра, и он вновь остался один на скамейке. Чарли стоял, насупившись, сложив пухлые руки на груди и взирая в темнеющее небо. Он был уверен, что его обманули, да еще и тот, кто должен был любить больше всех. - Дедушка! – выкрикнул он что было сил. Ответа не было. Чарли повторил попытку, еще раз и еще раз. Кричал до тех пор, пока тот не появился. Тихое шуршание раздалось за спиной мальчика, и он увидел дедушку, тот стоял, как ни в чем не бывало, заложив руки в карманы кожаной куртки. - Почему ты сделал это? - Что? - Все это… - развел Чарли руками. – Почему? Чарли обреченно сжал кулаки, он уже не был тем восторженным семилеткой, да и зубы у него тоже все уже почти сменились. - Или может быть, Люцифер был прав, и ты просто чокнутый старик с раздутым самомнением? – мальчишка смотрел с вызовом. - Ох уж мне этот Самаэль, - закатил глаза Создатель. - Неужели ты думаешь, что вправе решать? Создатель уже однажды сталкивался с таким. Получилось не очень. - Самаэль - не пример для подражания, Чарли, - он пытался выглядеть спокойным, но это внезапное непослушание ужасно раздражало. - Но и ты не идеален. Ты соврал мне, без крыльев в Серебряный город не попасть! И что это вообще за правило насчет человеко-ангельских детей? - Все немного сложнее, Чарли. Ты не поймешь. - Я умный, ты забыл? - Слишком умный, - Создатель пытался говорить спокойно. - Знаешь, я думал, что мы сможем подружиться, верил, что ты не такой, как многие говорят, но ошибся… Зачем этому миру Бог, который даже не учится на собственных ошибках? – зло выпалил мальчик. – Может быть, Ницше был прав? - Ницше, сукин сын, - закатил глаза Всемогущий. – Еще и в раю мне мозг выносит своей бесовщиной, - потер он переносицу. - Почему ты хотел меня убить и почему никогда не позволишь войти в Серебряный город? - Чарли, это все… - Потому что я наполовину человек, а ты их ненавидишь? – мальчик в упор уставился на дедушку. - Я не ненавижу… - Ты же сам наделил их волей, разве нет? Всемогущий опешил, даже не зная, что теперь говорить и делать. Он был уверен, мальчик никогда этого не узнает и никогда не догадается. Чарли просто не мог знать, ведь он спал, а он… он просто не смог убить ребенка. Да, он сам установил все эти правила насчет связей ангелов и людей, это никогда не должно было произойти. Никогда, пока его приказы осуществлялись беспрекословно. И раз Аменадиль так яростно защищал сына, значит, ему самому нужно было выступить гарантом исполнения предписаний. Все Нефелимы должны быть мертвы. А он, Всемогущий Создатель, что сдвигал горы, создавал концепции времени и совести, придумал панд и океан... Не смог поднять руку на невинное дитя, пусть в будущем он и мог стать угрозой для него. Просто не смог убить внука, видимо, доктор Линда была права, и внуков любишь действительно больше. Но теперь у него не было слов для Чарли. - Уходи, больше не хочу тебя видеть. - Чарли, я… - Замолчи и убирайся на свои небеса, - закричал мальчик. – Этому миру не нужен такой злой бог, ты мне не нужен, раз половину меня ты всегда будешь ненавидеть. Я человек ровно на половину, но и часть тебя на половину. Всевышний хотел успокоить мальчишку и объясниться, но черт возьми, кто он такой, чтобы сам Бог перед ним извинялся. Он хотел сделать, как говорили его же правила. Но не смог. Разве это не показатель? Что еще тут можно обсуждать? Вот только как это объяснить такому упрямому пареньку десяти лет, который уже все для себя придумал, сделав неверные выводы и озлобившись в секунду. Странная вспышка неожиданной волной взволновала воздух вокруг, Чарли даже не заметил, зато Создатель почувствовал, очень сильная вспышка энергии, такая могла бы запросто зажечь новую звезду, если бы имела правильный вектор. Это несколько удивило. - Прости, Чарли, но я успел полюбить тебя. - Уходи, не хочу больше ничего слышать… - Помни, ты особенный. - И это тоже была ложь, я самый обычный! И все. Тишина. За эти три года они виделись так часто, как хотел Чарли, много гуляли, много разговаривали. И Всевышний успел проникнуться к пареньку каким-то странным чувством, ему хотелось проводить с ним больше времени и рассказать и научить всему, что знал сам. Но теперь этот звоночек замолчал, и Создатель не несся на его призыв, забросив все дела. Но и на небеса не вернулся. Может быть, Чарли был прав, и он просто никогда не пытался сам приглядеться к этим маленьким созданиям, которые так сильно расплодились в мире, созданным им. Возможно, если бы он видел в них не просто забавных зверушек, что иногда делают смешные вещи, строя свои планы, то возможно и не пришел бы в тот день к Чарли, и не попытался бы его убить. Мальчишка должен был спать, ведь он усыпил его, мог себе позволить. Но в самый последний момент, когда был готов решить все одним простым росчерком острого лезвия, рука дрогнула, а клинок выскользнул и слегка оцарапал мальчишке кожу, и тонкая серебрящаяся струйка его ангельского существа закапала на пол вместе с кровью. Шрам на руке Чарли остался с ним навсегда. И сиял как явное доказательство деяний рук Божьих. Создатель был уверен, что надежно затер этот мимолетный фрагмент его памяти. Но видимо, он ошибся. Как ошибся и в том, что до определенного момента его ангельская сущность не должна была взять верх, чтобы у Чарли было самое обычное человеческое детство. Кажется, этот барьер давал трещину. Бог оправил свои густые усы и посмотрел в стакан с виски, лед уже совсем растаял и теперь и без того дешевое пойло оказалось абсолютно ужасным на вкус. Когда заведению пришло время закрываться, старик уже мерно дремал за столом и его мягко попросили уйти. Выйдя на промозглую улицу и ощутив этот противный ветерок, который словно пытался забраться под самую кожу, Создателя вздрогнул от холода. Никогда не происходило ничего хорошего, когда он покидал Небеса, желая прогуляться по земле, которую создавал с таким усердием. Он поднял голову к звездам, они были такими тусклыми, и подернутыми всей пылью веков. Щелчок пальцев и, кажется, можно рассмотреть весь млечный путь невооруженным глазом. - Так-то лучше, - усмехнулся он. По нему пронеслась ослепительная огненная вспышка. Всемогущий прищурился, прикладывая руку ко лбу козырьком. Качнувшись с пяток на носки, он огляделся, какие-то бездомные спали прямо тут на улице, откуда-то послышался лай собак, где-то случилась авария, а в соседней подворотне убийство. Никто больше не взирал к небесам. - Пацан-то был прав, - опустив голову, проговорил Всемогущий, - Бог умер! Бог мертв и не воскреснет. Никому я тут нахрен не сдался, со своими правилами. Чушь, - он убрал седые волосы от лица, - просто нужно было уходить вовремя. Я уже давно не управляю этим миром, он живет сам по себе. Обхитрил собственные правила… Ветер стукнул алюминиевые банки в переполненной мусорке, и звезды вновь стали лишь бледными копиями себя. Проснувшийся у обочины бомж приоткрыл глаза и, заметив алюминиевые банки, поспешил подобрать их. На стол перед Чарли поставили двойной чизбургер и огромную порцию картошки фри. Мальчик просиял. Люцифер сидел, поморщившись, представляя, как будет пахнуть его костюм после этой сомнительной забегаловки. Возможно, для кого-то этот запах и был соблазнительным, но точно не для него. И если честно, то картошку фри он бы приравнял к карам небесным, ведь её никогда не бывает достаточно. Люцифер неуверенно покосился на золотистую картошку и наконец ощутил, насколько был голоден. Он стащил несколько кусочков и положил их в рот. Блаженство... Идеальное сочетание текстуры и вкуса. Чарли тоже не отставал и уже вгрызся в свой бургер, перемазав все щеки и рот. - Мама мне запрещает есть такую еду. - В чем-то она права, - изогнул брови Люцифер, разглядывая то количество масла, что пропитало дно коробки с картошкой. – Может, не стоит так налегать на эти калории? - Я растущий организм, - возразил Чарли. - Притом во все стороны, - усмехнулся Люцифер и поспешил урвать кусочек чизбургера у мальца. - А ты теперь надолго? – поинтересовался Чарли. - Все равно это твой последний бургер при мне, - строго заявил дьявол. – Мне теперь придется выкинуть этот пиджак, как минимум. - Вы, взрослые, все такие нудные, - нахмурился Чарли. - Я не нудный, - зацепился Люцифер за слова мальчика, почти оскорбившись, - никто и никогда не обвинял меня в этом! Чарли лишь пожал плечами и забрал из рук Люцифера стакан с газировкой и звучно втянул себя напиток, давая понять, что он всё сказал. - Что эти парни отобрали у тебя? - решил Люцифер сменить тему. - Ничего, - встрепенулся вдруг Чарли, - просто я это выкин... потерял, а они нашли и не хотели возвращать. - Что-то очень важное, наверное, раз ты решился украсть медикаменты у матери из кабинета… - Будто ты так никогда не делал, - хмыкнул Чарли. - Ты знать этого не можешь, - отмахнулся Люцифер, облизывая соль от картошки с пальцев. - Я поступил плохо? - Сложно сказать. У каждого есть то, что ему дорого, и ради этого можно пойти на многое, - пожал плечами Люцифер. - А у тебя тоже есть? – Чарли был слишком любопытным, его глаза вновь загорелись этим неудержимым огоньком всезнайства. - Это тебя не касается, хомяк, - отмахнулся Люцифер. - В любом случае, считаю, что если что-то по-настоящему дорого, то стоит приложить максимум усилий, - Чарли многозначительно посмотрел на Люцифера и вновь раздражающе втянул в себя газировку. Картошка вдруг застряла в горле Люцифера, и звучно сглотнув, он закашлялся. Чарли, кажется, уже переключил свое внимание с разговора на остатки картошки и газировки. На подносе сиротливо лежали яблочные дольки, Чарли протянул к ним руку и задумчиво закусил картошку. Люцифер оттирал пальцы салфеткой, мальчишка будто прочитал терзающие его мысли. И эта фраза теперь металась в его голове, словно пытаясь побудить к действию. В конце концов, он управляет самим адом, а показаться на глаза детективу боится. Смешно. Нужно просто принять такое легкое решение и следовать ему, ничего сложного. - Вернемся в «LUX»? У меня появилось срочное дело! – заторопился Люцифер к выходу. - Нет, я туда не вернусь, Ева будет в бешенстве. - Тогда езжай домой, - нетерпеливо махнул рукой Люцифер, словно отгонял от себя приставшую собачку. - Но ты обещал, что… Люцифер почти скрипнул зубами, понимая, что никак не может отделаться от этого настырного мальчишки. Неужели придется тащить его с собой, но раз так, ему нужна машина… - Ладно, но веди себя тихо, - шикнул Люцифер на племянника и услужливо пропустил его вперед на выход из забегаловки, почти ощущая физически, что пожалеет о своем решении. Кабриолет летел в общем потоке, то и дело перестраиваясь, чтобы ускорить продвижение по забитым улицам, чем заслужил всеобщую ненависть остальных участников движения. За Люцифером прямо-таки тянулся шлейф из недовольных осуждающих гудков. Было жарко, послеобеденный ветер трепал идеально уложенные волосы. Люцифер крепко держал руль и с филигранной точностью залезал в любой представившийся просвет между машинами. - Если мы будем так гнать, то, конечно, в итоге окажемся в участке, но немного иначе, - хотел было сказать Чарли, но словил лишь усмиряющий взгляд от Люцифера. Тем не менее, сказать, что он подействовал на мальчишку - значит ошибиться как никогда сильно. - Я просто пытаюсь сказать, что повидать небеса можно и менее тривиальным способом. - А я, кажется, просил помалкивать, - Люцифер на несколько секунд отвлекся от дороги и уставился на мальчишку. Вот за это он и не любил детей, они всегда делают все по-своему, не имея ни малейших авторитетов ни перед Богом, ни даже перед самим чертом! Чарли вцепился в ручку на двери, будто не доверял ремням безопасности, что почти намертво прижимали его к сидению, и зажмурил глаза, чтобы не видеть этой отвратительной езды. Если бы здесь была его мама, она бы врезала Люциферу по башке и запретила приближаться к Чарли еще как минимум лет пятнадцать. Но эти догадки мальчишка решил оставить при себе, дабы не отвлекать и без того раздраженного дьявола от дороги и сосредоточиться на том, чтобы весь обед не вылетел из него на эту дорогущую обивку. Иначе шансы в скором времени увидеть Серебряный город повысятся до ста процентов. При мысли об этом Чарли как-то слегка поник, если честно, он скучал по дедушке, но из-за какого-то природного упрямства больше не собирался обращаться к нему. В конце концов, разве он в чем-то виноват? Разве это не Создателю стоит извиниться и пойти по тропе примирения первым? Но раз за эти несколько недель этого так и не произошло, видимо, он совершенно не скучал по мальчишке и больше не собирался лезть в его жизнь. Чарли крепче вцепился в ручку двери и почувствовал такую сильную обиду, которую и двойной чизбургер не сможет устранить. Он честно пытался не думать о дедушке всё это время, но появление Люцифера все изменило - особенно теперь, когда выяснилось, что между ними так много общего, чего, видимо, ни Люцифер, ни Создатель замечать не собирались. Хотя со стороны все было очевидно. Что бы там Люцифер ни утверждал, а чувство юмора у них с Богом было точно одно на двоих, и это не считая любви к старым дорогим машинам и широким жестам. Чарли только начал обдумывать самое начало этого списка, как вдруг понял, что они больше никуда не движутся. Он приоткрыл один глаз, кабриолет и вправду стоял на месте. Чарли тяжело и облегченно вдохнул, и выпустил ручку из своих цепких объятий. Это место уж точно не было похоже ни на Серебряный город, ни на Ад, а значит, они достигли пункта своего назначения. Люцифер покинул машину и в задумчивости курил, присев на дверь и сунув руки в карманы брюк. Они были возле полицейского управления, где, по всей видимости, работала Хлои. - И почему ты стоишь? – вознегодовал мальчишка. - Я думаю… - сказал Люцифер почти правду, на самом деле он не думал, в голове не было ни единой мыслишки, он просто стоял и не знал, почему до сих пор не зашел внутрь. - У тебя было десять лет, чтобы все обдумать. - Иисус дубль два, просто заткнись… - Затыкать единственного, кто говорит толковые вещи - крайне нелогично, - покачал головой Чарли. Люцифер прикрыл на секунду глаза и тяжело вздохнул. Отделившись от машины, он сделал шаг; видимо, единственный способ не слышать трескотню Чарли - это зайти в участок. Но что сказать, или что сделать, когда увидит её… - Да просто иди уже! – не выдержал Чарли, - а то я сам пойду! - Давай без самодеятельности, - натянуто улыбнулся Люцифер и, слегка ссутулившись, сунув руки в карманы, взлетел по лестнице прямо в участок. Выпив того самого мерзкого кофе, что производила их кофемашина, Хлои, сделав над собой усилие, вернулась за рабочий стол. Сегодня будет такой же день, как и все остальные. Самый обычный день, которых за последний год накопилось примерно 365 одинаковых, без сна, без новостей, без просвета и почти без надежды. От Мейз не было никаких вестей уже около трех месяцев, и возможно, стоило начинать переживать, вот только никаких сил для этого у Хлои не было. События годичной давности ужасно подкосили их всех. Однажды обычным воскресным утром, когда мама как всегда отсыпалась после очередной сверхурочной работы, Трикси ушла из дома на пляж, оставив на столе завтрак и свежесваренный кофе. Хлои даже не сразу забеспокоилась, думала, они с подружками решили зайти в кофейню и посидеть там. Но когда Трикси не пришла ни к обеду, ни к ужину, и даже не соизволила ни разу за все это время ответить на звонки, Хлои почувствовала странное щемящее беспокойство. Она набрала Дэна, но тот ничего не знал, а через полчаса примчался к Хлои домой. Она позвонила Мейз и Еве, но в «LUX» Трикси сегодня тоже не появлялась, как не видели ее и Линда с Аменадилем. Позвонив подругам Трикси, Хлои выяснила, что та и до пляжа-то сегодня не дошла. Но даже после этого она была уверена, что все это какое-то огромное недоразумение. Разослала по своим каналам описание Трикси, но ни один патруль так ничего внятного им не сказал, как не сказал и через месяц, и после. Пользуясь служебным положением, проверили вокзалы и аэропорты, никто по документам Трикси не покидал города или страны, по крайней мере, по официальным данным. Хлои взяла двухнедельный отпуск и занялась собственными поисками, хотя в управлении ее убеждали, что предпримут все усилия… Но девчонки словно след простыл. Ни одной зацепки или свидетеля, никаких следов. Теперь Трикси числилась в списке пропавших без вести и все поиски будто замерли. Дэн не мог смириться с таким положением дел, вся работа в полиции стала для него какой-то ненастоящей и глупой, он ушел. Сидеть просто так и видеть, как изо дня в день ничего не меняется, он просто не мог. Как и Мейз, ей всё это казалось вообще до ужаса странным, и она вознамерилась прочесать каждый чертов клочок земли, пока не найдет Трикси. Дэн увязался за ней, Хлои же осталась на месте, ведь если Трикси вернется домой, кто-то должен ждать её там. И даже когда Хлои казалось, что она выплакала уже все слезы, странная пустота накатывала вновь и душила её изнутри. Она даже пыталась молиться или вроде того, и кому только она не молилась, посетила сотни разных храмов, разных конфессий. Но даже Люцифер оставался глух к этим мольбам, хотя к нему она взывала чаще и упорнее остальных. Хлои посмотрела на календарь. Там, в черный круг был обведен один из дней, этот день был вчера, день, когда вся её жизнь превратилась в самый настоящий, невообразимый и неописуемый Ад. Для этого даже никуда исчезать не понадобилось… Телефон зазвонил, и голос в трубке сообщил, что найден труп. Хлои записала адрес и, вытащив из тумбочки пистолет и значок, поехала на вызов. Ряд однотипных домиков, раскиданных по обе стороны от дороги, хранили немое молчание уютных семейных завтраков. Это была северная окраина Лос-Анджелеса, и один из моднейших районов последних лет, здесь селились люди с достатком выше среднего, что, скорее всего, могло осложнить ход дела. По обочинам дороги тут и там были ссыпаны небольшие кучи срезанного асфальта, видимо, здесь собирались планово обновлять дорогу. Вдалеке была припаркована техника, в тени сидел очень недовольный человек в белой каске и курил сигарету. Труп обнаружили в провале земли, асфальт сильно просел в этом месте, а после его срезки земля и вовсе провалилась вниз, обнажая свои секреты для всеобщего обозрения. Макушка Эллы была едва различима над краем ямы, и кажется, она напевала себе что-то под нос, то и дело щелкая затвором фотоаппарата. Хлои подошла к краю ямы, проваливаясь каблуками обуви в песок. Она заглянула внутрь. Там, под слоем песка и щебня, среди бурой земли виднелись белые человеческие кости. Хлои приподняла одну бровь и воззрилась на Эллу, настроение у той было чудесное. А место преступления больше напоминало археологические раскопки. - Вот это я называю отвал башки! - радостно заявила она, взмахивая ладонью перед своей шеей и свешивая язык на одну сторону. – Вот только что-то головы нигде не видно. - В любом случае, думаю, она ему уже не понадобится, – пожала Хлои плечами. - Но мне бы очень пригодилась, - вздохнула Элла. – Здесь работы на месяцы, нужно собрать весь грунт, кости, разложить, просеять… - Элла закатила глаза. - Можешь что-нибудь сказать сейчас? - Нууу, - задумчиво протянула криминалист, - скорее всего, потеря головы - основная причина смерти, произошло это лет семь-восемь назад, судя по состоянию костей. – Мужчина, довольно плотный, средних лет… больше, к сожалению, сказать сложно. Хлои поджала губы, предчувствуя сложное и долгое дело, которое, скорее всего, так и останется не раскрытым. - Вот если бы только найти голову, - протянула Элла, - можно было бы по данным зубов прогнать по базе и получить хоть какие-то зацепки. - Тогда первым делом попытаемся разыскать её, грузим грунт в мешки и в лабораторию, - кивнула Хлои. - Ненавижу такие глухие дела, шансов размотать этот клубок практически нет. - Да уж, вот если бы… - начала было Элла, но вовремя прикусила себе язык, и сделала вид, что усердно принялась разыскивать что-то в земле. Но Хлои и так догадалась, чьё имя так старательно проглотила сейчас Элла. С тех пор, как исчез Люцифер, раскрываемость хуже не стала, может быть, это стало занимать чуть больше времени, но в целом процент закрытых дел не изменился. Стало, возможно, скучнее, и совершенно точно менее зажигательно. Вот только каждый теперь стремился все время поберечь её чувства, не упоминать дьявола вслух или даже просто не вспоминать о нем вскользь. Все это ужасно бесило Хлои, и она начинала чувствовать себя словно какой-то калекой, при которой не обсуждают его недуг. Словно если не говорить об этом, то это и вправду перестанет существовать. Но реальность была иной. Да, иногда Хлои была рада, что никто не врывается на место преступления, не сыпет пошлыми шутками и не запугивает подозреваемых, но все остальное время она бесконечно скучала по Люциферу и его наглой ухмылке, которую хотелось стереть с его самодовольного лица кирпичом. Иногда ей казалось, что она сходит с ума, словно только она помнила о нем, и с каждым годом все сильнее начинало казаться, что не было никакого Люцифера, а она просто ненормальная. Её бы больше устроило, если бы они спокойно произносили его имя или вспоминали дела давно минувших дней, счастливых дней, тогда можно было бы сделать вид, что все в порядке и ничего не изменилось, ведь когда душа рвется на части, как-то проще осознавать, что ты все еще жив и чувствуешь… Вдруг зазвонивший телефон прекратил неловкую паузу между Эллой и Хлоей. - Да? – лицо Хлои выглядело напряженным. – Что? Еще один труп, где? Хлои качнула головой и записала все в блокнот. Долг звал ее отправиться дальше, и она не могла медлить. - Заканчивайте здесь, отчет мне на стол, как все будет готово. Хлои махнула Элле на прощание, та вернулась к осмотру места преступления. В участке почти ничего не изменилось, такие же столы, заваленные отчетами и прочими бумагами, та же ужасная кофемашина и серые стены участка, разве вот что компьютеры обновились, да и лица в общей массе казались незнакомыми. Люцифер замер посреди участка, окидывая его взглядом и пытаясь найти белокурую макушку детектива, но той, кажется, не было на месте. Что ж, возможно, это и к лучшему, возможно, ему просто не суждено сегодня увидеть Хлои. Люцифер горько усмехнулся, но за стеклянной перегородкой заметил кое-кого другого… Легонько приоткрыв дверь и прислонившись плечом к косяку, Люцифер несколько секунд наблюдал за Эллой, которая копалась в своей фотоаппарате, заткнув уши наушниками. Со спины Элла совсем не изменилась, такой же высокий хвост и пританцовывающие движения, та же хрупкая маленькая фигурка и скорее всего, все те же смешные футболки, которые так любила Элла. Люциферу захотелось поскорее проверить свою гипотезу про футболки… - Привет, мисс Лопес, - мягко проговорил он, как всегда слегка растягивая её фамилию. Элла, обернувшись, выронила из рук фотоаппарат и замерла, глядя на его улыбку. Никаких сомнений, это точно был Люцифер, он сейчас стоял перед ней собственной персоной, а она даже шевельнуться боялась, и разбитый объектив фотоаппарата совершенно её не волновал. - И даже не обнимешь? - разочарованно спросил он. – Вот от тебя я точно такого не… Элла, сорвавшись с места, тут же заключила его в объятия, сжимая так крепко, что Люцифер почувствовал, как его ребра скрипят под напором этого миниатюрного криминалиста. По лицу расползлась довольная улыбка, и он в ответ сомкнул руки на её талии. - Черт тебя раздери, - шипела она куда-то ему в рубашку. – Это точно ты? – Элла слегка ущипнула Люцифера за бок, и тот, поморщившись, покачал головой. - Точнее не бывает! - Где ты был? – тут же выпустив его из объятий, Элла строго посмотрела на него, сложив руки на груди. - У меня были дела… - А телефон, по всей видимости, ты дома забыл? - Что-то типа того, - извиняясь, улыбнулся он. Элла приподняла одну бровь, оценивая Люцифера со всех сторон и отмечая, что тот вообще не изменился. - Знаешь, я бы даже позлилась на тебя, если бы умела, - выговорила Элла. – Но с тебя новый объектив для фотоаппарата, потому что старый я, кажется, случайно разбила, из-за тебя! - Да хоть десять, мисс Лопес, - кивнул Люцифер, - а где … - Хлои? – закончила за него Элла. – Хлои на выезде, её здесь нет. - А у нее все хорошо, может быть она… - Думаю, тебе стоит самому с ней поговорить, - вновь перебила его Элла, как-то изменившись в лице. – Но поверь мне, она вряд ли будет такой же милой, как я. У нас многое произошло за эти десять, - Элла сделала какой-то особенный упор на этом слове, - лет. - Да, я знаю, что налажал, - развел руками Люцифер, - но ведь теперь я здесь. И я надеюсь, ты не расскажешь ничего детективу, хочу сделать ей сюрприз. - Как знаешь, Люцифер, - кивнула Элла. – К слову, отлично, что ты появился, у нас такое странное дело! Иди сюда… - махнула она ему, переступая через разбитый объектив. Люцифер подошел к столу Эллы поближе и с нескрываемым интересом посмотрел на разложенные там снимки. Чарли скучал в машине, он уже проверил абсолютно пустой бардачок, заглянул на заднее сидение и теперь крутил радио, пытаясь поймать хоть что-нибудь удобоваримое для прослушивания. Но видимо, в этом антиквариате и радиостанции были какими-то антикварными. Чарли чуть сильнее надавил на ручку, которую крутил, проматывая частоты, и та вдруг осталась в его руках. - Черт! – вытаращил он глаза, - только не это! – нервно сглотнул он, пытаясь приставить этот кусок пластмассы на его законное место. Получалось не очень. Чарли оглянулся на двери участка, Люцифера все еще не было, он весь напрягся, размышляя, что же теперь делать и каковы шансы дотянуть до следующего дня рождения. - Ну, давай, - выдавил он из себя, когда рычажок не захотел в очередной раз встать на место. Волнение нарастало, а идей почти не было, как вдруг, за щекой между зубами он нащупал жвачку. Удивляться особо было некогда, потому как Люцифер уже показался на крыльце, и совершенно точно направлялся к машине, Чарли вытащил изо рта жвачку, которой там раньше не было и в последнюю секунду с её помощью присобачил кнопку на место. Облегченно выдохнув, когда поломка устранилась, он откинулся на сидении и, прикрыв глаза, покачал головой, чувствуя, как напряжение сжимает его одним плотным комком. Когда Люцифер подошел к машине и сел за руль, а потом влился в общий поток автомобилей, почти сразу же вставая в пробку, он вдруг удивился, что мальчишка подозрительно молчит. Повернув голову, дьявол понял, что никакого мальчишки в машине и подавно нет. Резко ударив по тормозам, он остановился и осмотрелся, Чарли нигде не было. Он вернулся к участку, тоже ничего. Ни малейшего следа, ни в багажнике, ни в соседней забегаловке. Он даже не оставил никакого божественного шлейфа за собой, который Люцифер надеялся учуять, потянув воздух полной грудью. Потерев лоб, он мысленно выругался и зло всплеснул руками. Достав из кармана телефон, он пробежал по нему пальцами и в трубке зазвучали гудки. На звонок ответили не сразу, но все-таки гудки вдруг прервались, и с той стороны прозвучало озадаченно «Да?» - Ээээ, Аменадиль, я совсем немножко потерял твоего отпрыска… не подскажешь, умеет ли он летать? Реальность вся будто закружилась, словно на карусели, а обед вновь запросился наружу. Кувыркаясь, словно тряпичная кукла, Чарли пытался выровнять хоть немного свое неуклюжее тело, хотя к пониманию происходящего это вряд ли приведет. Он почувствовал, словно несколько раз обо что-то ударился или даже снес, но скорость будто сгладила и поглотила все эти ушибы. В тот момент, когда Чарли уже был готов поклясться, что его мозг сейчас вытечет через нос ровной струйкой, он вдруг завис в метре над полом, только и успев распознать ковровую дорожку в офисе Линды. Со всей силы он жахнулся об пол, снося несколько стульев и распластавшись на полу, задумчиво рассматривал потолок. Чарли несколько раз поморгал и проверил, все ли его конечности целы, после этого он, наконец, сел. Из кабинета выглянула озадаченная Линда. - Привет, мам, - протянул мальчишка, вскакивая на ноги. – Я запнулся о ковровую дорожку, - с невинным видом сообщил Чарли. - У меня сейчас пациент, последний на сегодня, ты не мог бы десять минут посидеть здесь, милый… - Да, конечно, мам, - как ни в чем не бывало, кивнул Чарли.