Ученик Часовой Башни

      Стоя в строю сокурсников, справа от Жоана и слева от Герды, балансируя на задних лапах, сложив крылья за спиной и выпятив грудь, пылающим энтузиазмом взглядом смотрю прямо перед собой. Все мы - двадцать грифончиков и наставник, находимся в зале имеющем форму полукруга: в отличие от первого этажа, помещения для уроков здесь объединены, а свободное пространство разделяется разве что поддерживающими потолок колоннами (белый пол ничем не застелен, что говорит о том, что падать будет больно).       - Для тех, кто меня еще не знают, хотя вряд ли такие среди вас есть, я представлюсь еще раз: мастер Грац, преподаватель магии воздуха и сопутствующих наук, - высокий и широкоплечий, одетый в серую мантию красный грифон с черными полосками на шкуре, прошелся вдоль шеренги, цепким взглядом скользя по нашим мордочкам. - Так как вчерашним днем некоторые из вас умудрились попасть в заботливые лапки целительницы Греты, ознакомительное занятие и первичную инициацию мной было решено перенести на сегодня. Однако, прежде чем мы начнем, я вынужден предупредить: любые конфликты на территории Часовой Башни решаются либо словами, либо во время поединка один на один, два на два или три на три. Поединки проводятся только в тренировочном зале, под присмотром наставника по магии и целителя. В связи с тем, что ранее до вас эти правила доведены не были, на первый раз я закрою глаза на безобразную драку в коридоре, однако не стоит обольщаться, так как повторение будет караться самым строгим образом для всех участников. Хм... вроде бы ничего не забыл. Ах да: поединки могут проводиться не чаще раза в пять дней для каждого ученика. Все понятно?       - Да, мастер Грац, - отозвался хор наших голосов.       - Чудно, - встав перед нами и сцепив передние лапы за спиной, наставник прищурился и усмехнулся. - Во многом грифонья магия стихий, которой пользуются выпускники Часовой башни, позаимствована из других школ. Конкретно сейчас я продемонстрирую вам два приема, один из которых пришел к нам от пегасов, а второй... от минотавров.       "Первое - понятно, но минотавр - маг воздуха... По моему, это слегка странно", - мысленно удивившись, все же удерживаюсь от того, чтобы скосить взгляд на соседей, чутко слушающих старшего грифона.       Тем временем Грац развернулся к нам спиной и широко расправил крылья, перья на которых мелко затрепетали. Прошла секунда, за ней вторая, а в начале третьей от летательных конечностей учителя стал исходить ветер, слабый и теплый, появляющийся словно бы из ниоткуда. Однако не успел никто и слова произнести, как по перьям наставника заскользили яркие молнии, необычайно медленные и тонкие, словно вода, стекающие от позвоночника к кончикам маховых перьев, чтобы сорвавшись в воздух, исчезнуть уже в десятке сантиметров от тела.       - Гражданские пегасы, работающие в почтовой и погодной службах Эквестрии, в большинстве своем ограничиваются навыками полета и управления погодой, путем перенаправления воздушных потоков, - голос старшего грифона звучал ровно и сильно, что в совокупности с эффектом от вида применяемого заклинания, заставляло ловить каждый произнесенный звук. - Редко среди них встречаются те, кто способны перенаправлять молнию и еще реже те, кто могут ее создавать без такого подспорья как грозовое облако. Однако факт в том, что подобные индивидуумы есть и столкновение с ними в бою - это вещь крайне нежелательная.       Молнии погасли, в воздухе ощутимо запахло озоном. Грац же вновь развернулся к нам мордой и сложив передние лапы на груди, глубоко вдохнул, а затем выдохнул струю ураганного ветра, прошедшую над нашими головами, слегка взлохматив перья на головах.       - Это как?.. - выдавил из себя Жоан, взгляд на которого показал, что мой "наниматель" широко распахнул глаза и немигающим взглядом буравит учителя.       - Духовный канал идущий к горлу, позволяет создавать заклинания слегка... нетрадиционным путем, - довольный произведенным эффектом, отозвался преподаватель.       - Мастер Грац, а вы можете выдыхать огонь... как дракон? - со своего места спросил Вик Франк.       - Могу, но демонстрировать не буду, - произнес старший грифон. - В этом году вы изучаете воздух, а огонь - это дело будущего. В конце концов, мы - грифоны, являемся детьми неба и гор, а потому и первая наша стихия должна соответствовать расе.       - Мастер Грац, - поднимаю правую переднюю лапу, привлекая к себе внимание. - А с хвоста колдовать можно? А то ведь там тоже есть канал...       С разных сторон послышалось хихиканье, а Луи ткнул меня локтем, как бы говоря "Не позорь нас". Однако красный и полосатый хищник ничем не выдал своего возмущения, вместо этого махнув хвостом, заставляя слабый порыв ветра сорваться с его кончика, слегка растрепав кисточку.       - Ответ понятен, ученик? - вперив в меня изучающий взгляд, спросил наставник.       Сглотнув, коротко киваю, а затем выдавливаю из вмиг пересохшего горла:       - Понятен, мастер Грац.       "И чего я испугался? Непонятно", - стоило учителю отвернуться, как сковавшая меня оторопь отступила, а на смену ей пришло недоумение.       - А ты умный, Жак, - весело подмигнув, шепотом произнесла Герда.       - Угу, - изображаю на морде гордость. - Я такой.       "А ведь какие перспективы открываются...".       - Итак, начнем инициацию! - усилив голос, провозгласил старший грифон.       ...       Признаюсь честно: после слов мастера Граца, я ожидал какого-то ритуала, либо чего-то торжественного, вроде хорового произнесения клятвы-заклинания (благо, что направлять магию в слова все уже научились, что одновременно было и полезно, и опасно из-за возможности причинить вред неудачно брошенной репликой). Вместо этого, красный и полосатый грифон стал вызывать нас по одному и усевшись на поджатые под себя задние лапы, клал ладони на плечи и заглядывал в глаза, начиная передавать собственные воспоминания об ощущениях магии воздуха.       Когда очередь дошла до меня, наставник уже выглядел утомленным, но действовал по прежнему уверенно, заставляя ощущения струящегося по телу ветра буквально отпечататься в моем мозгу. Я словно наяву сперва создавал слабые потоки воздуха из лап и крыльев, затем воспарив в небеса несся над горами, ощущая свободу и радость... а затем сложив крылья за спиной камнем несся к земле, ощущая как сжимается все нутро и бешенно стучит сердце, но за секунды перед столкновением вновь расправил крылья и выйдя из пике, радостным клекотом огласил горную долину, ровно отмеренными порциями магической силы подталкивая себя выше и выше при каждом взмахе.       Все прекратилось внезапно: вот я лечу к солнцу, а в следующую секунду удивленно моргая глазами, смотрю на сидящего на задних лапах наставника. Усмехнувшись, он щелкнул меня по кончику клюва и заявил:       - На сегодня хватит. Возвращайся в строй. Следующий!       Пришибленный, возвращаюсь на свое место и тут же ощущаю сильный хлопок по плечу.       - И как впечатления? - осведомился розовый грифончик, пару минут назад находившийся в таком же состоянии, как и я сейчас.       - Это было... невероятно, - не в силах описать свои ощущения, просто развожу передними лапами.       Луи усмехнулся и понимающе хмыкнул.       - И что там было? - не стесняясь повышать голос, спросила Кали, повернувшись ко мне всем телом (Герда ушла к учителю, так что между нами образовалось пространство в два шага).       - Свободный полет с использованием магии ветра, - отвечаю на вопрос пташки и добавляю. - Не боишься, что мастер Грац будет ругать за нарушение дисциплины?       - А... - фиолетовая грифоночка махнула правой передней лапой. - Ему сейчас не до меня. Лучше рассказывай подробности, пока время есть...                   ***       - Вик Франк совсем отроги попутал! - возмущался мой "наниматель", сидя за обеденным столом в столовой. - Только вчера от нас получил, а сегодня уже Жака на поединок вызвал. Да что он о себе возомнил?       - Хочет нас под себя подмять, - констатировал Морген, ковыряясь деревянной ложкой в своей каше. - Готовься к тому, что завтра тебя или меня вызовут...       - Скорее уж Жоана, - вставила свою реплику Кали.       - Почему это? - нахмурился Луи.       - Просто если подумать, то выбирая из вас двоих в качестве противника, я тоже выбрала бы тебя, - вместо соседки отозвалась Фрея. - Не принимай близко к сердцу, хорошо?       - Тц, - розовый грифончик скривился. - Я не слабак, понятно!       - Никто этого не говорит, босс, - произношу несколько отстранено, все же перспектива драться с аристократом в первый же учебный день второго года, слегка нервирует (судя по Штерну, их с первых дней жизни начинают готовить к военной карьере, а я никаким чемпионом единоборств не являюсь).       - Ты можешь отказаться, - произнесла непривычно тихая и серьезная Герда.       - Не может, - прервал ее альбинос. - Это будет сильный урон чести. Лучше сразиться и проиграть, чем сбежать и опозорить свое имя.       - А еще лучше - сразиться и победить, - заявила сиреневая грифоночка. - Мы будем за тебя болеть, Жак.       - И оттащим в госпиталь, когда все закончится, - бодро пообещала ее зеленая подруга.       - Эй! - возмутилась желтая пташка, негодующим взглядом уставившись на соседку. - Ты вообще за кого?       - За Жака, разумеется, - в свою очередь вскинулась Фрея. - Просто я здраво оцениваю его силы и возможности семьи Франка...       - Спасибо, что верите в меня, девочки, - невесело усмехаюсь и отодвигаю от себя наполовину пустую миску. - Пожалуй, мне лучше не наедаться.       - Это правильно, - согласился Морген, активнее заработав ложкой. - Ты не против?..       Молча пододвигаю остатки своей порции альбиносу.       - Жак, если ты проиграешь... - Жоан посмотрел на меня серьезным взглядом.       - Ты меня уволишь, босс, - вздыхаю и отворачиваюсь, переводя взгляд на тихо спорящих Фрею и Герду, а также Кали, которая с усмешкой на клюве за ними наблюдает, медленно работая своей ложкой.       - Ты дурак? - удивился Луи, чем заставил меня повернуться обратно. - С чего я должен тебя увольнять? Нет, если ты проиграешь, я заставлю тебя к следующему поединку натренироваться так, чтобы ты этого Вика одной левой порвал.       - А сам-то ты что делать будешь? - уточнил Штерн. - Если завтра тебе бросят вызов...       - А мы им не позволим бросить вызов, - отвернувшись от соседок, которые вовсе перестали обращать внимание на что-либо, сиреневая грифоночка кровожадно оскалила маленькие зубки. - Мы сами будем бросать вызовы, выбирая противников по своим возможностям. В конце концов, правила Часовой Башни именно для нас наиболее удобны, так как не дают использовать численное превосходство.       - А ведь верно, - ошеломленный высказанной идеей, альбинос уставился в пустоту перед собой. - И почему я сам до этого не додумался?       - Самцы думают либо кулаками, либо не думают вообще, - скрестив передние лапки на груди, гордо заявила Кали, демонстративно взмахнув зажатой между пальцами ложкой. - Поэтому вам и нужны те, кто будет думать за вас.       - Гхм... - поднявшись из-за стола, чем заставил все разговоры в нашей компании затихнуть, негромко произношу. - Я пойду в зал и начну разминаться. Не думаю, что это сильно поможет, но...       - Я с тобой! - оставив недоеденную кашу, Герда выпорхнула из-за стола. - Вместе будет веселее.       - Я с вами, - торопливо закончив опустошать свою миску, произнес розовый грифончик. - Морг, как доешь, присоединяйся. Идемте, у меня появилась парочка идей...