Ученик Часовой Башни

      Рывком вперед сокращаю дистанцию до противника и ныряю под его правую переднюю лапу, кулак которой пронесся над моей головой, ветром заставив перышки мелко затрепетать. Не снижая скорость пытаюсь протаранить Франка плечом, но тот ловко уклоняется и разворачивается вполоборота, собираясь нанести удар в мой открывшийся бок...       "Не в этот раз", - мелькает мысль у меня в голове и припав на четыре лапы, изо всех сил бросаю свое тело вперед, уходя из-под атаки лидера второй тройки.       Позади слышится шум схватки и болезненный вскрик, после чего звучит голос наставника:       - Вик - ты выбыл.       - Но... - попытался возразить главный задира нашего года.       - Отправишься к Грете сам, или мне тебя оттащить? - почти мурлыча, спросил красный грифон.       - Сам, мастер, - недовольно отозвался Франк, уходя с импровизированной арены. - В следующий раз я вам отомщу.       - В следующий раз, мы придумаем что-нибудь новенькое, - проклекотал Морген, который и воспользовался моим рывком, чтобы незаметно зайти противнику за спину, в то время как Кали отвлекала одного из его напарников.       - Не расслабляйтесь, - раздраженно рыкнула сиреневая грифоночка, пружинисто отпрыгивая от своего оппонента, вскинув крылья в угрожающую позицию. - Двое еще остались.       - Это ненадолго, - хохотнул Штерн, начав разминать кисти передних лап. - Жак, выбирай любого: я сегодня добрый.       - Да вы - само благородство, князь, - с усмешкой отвешиваю приятелю поклон, после чего встав на задние лапы, начинаю обходить двух "шестерок" Вика с противоположной стороны арены. - Бей городских!..       ...       С того вечера, когда один высокородный грифоныш вытер мной полы тренировочного зала, что было не столько больно, как унизительно, прошло уже полгода. С тех пор мы с Франком сталкиваемся каждые пять дней, но уже в формате не один на один, а три на три, при этом состав команд часто меняется и только мы двое остаемся (иногда вместо Кали выступает Фрея, а вместо Штерна - Луи).       Чтобы наша команда не проигрывала более тренированным соперникам, Морген взялся подтягивать всех желающих в приемах борьбы, которые сам знал благодаря семейному образованию. Ничего сверхсекретного, вроде способа убийства касанием кончиком пальца особой точки на руке он продемонстрировать не мог, но нам хватало самых простых ударов и бросков, захватов и принципов тактики боя, которые в княжеских семьях передаются едва ли не с памятью крови... что учитывая магическую составляющую мира, вполне может оказаться правдой.       План Кали, которая предложила самим вызывать на поединки тех, кто нам нужен, сработал полностью, ну а чтобы оградить от подобной участи Герду и Жоана, которые уступали физически большинству возможных противников, был заключен договор с троицей одиночек, благодаря чему раз в те же пять дней, они проводят дружеские спарринги.       Не скажу, что у нас сразу все стало получаться на "отлично", первые разы мне регулярно приходилось обращаться к целительнице, а потом налегать на тренировки взрывной скорости и выносливости. Ситуация усложнялась тем, что ежедневные уроки из-за этого противостояния двух банд птенцов никто отменять не спешил, из-за чего ощущение усталости почти не проходило. Однако же эффект, который давали мои дополнительные упражнения, стоил всех трудностей, которые приходилось терпеть на пути к его достижению, ведь я реально видел как становлюсь сильнее.       Что же касается уроков: где-то на второй месяц второго года учебы, нас стали учить летать... пока что только по залу (хотя, один красный грифон предлагал отвести всех на вершину башни и сталкивать с края по одному, позволяя разбудить память крови в экстремальных условиях). Из всех приемов управления стихии, наставники продемонстрировали только "порыв" и "щит ветра", заявив о том, что остальное мы узнаем позже.       Кроме занятий по освоению управления воздухом, при помощи ментальной магии нам в головы вкладывалась информация по географии, вместе с пояснительными картинками, истории, физике и языкам. Мы узнали, что для хождения по облакам необходимы два навыка: облегчение собственного веса, что используется также и во время полета, и умение создавать тонкую магическую пленку, распространяющуюся по поверхности тучи, служащую пружинящей опорой.       По словам наставников, пегасы создают опорную пленку инстинктивно, что позволяет даже совсем маленьким жеребятам не проваливаться сквозь облака, но даже если у природы происходят осечки, родители всегда могут сами покрывать необходимые площади своей магией, пока детеныш не выработает необходимый навык. И тут возникает вопрос: а почему пегасы не ходят по воде? Ответ как оказалось прост: любая движущаяся вода, будь то река, либо сколь-нибудь крупное озеро, размывает магическую пленку, лишая копытных точки опоры. Облака, как ни странно, более статичны, пусть и имеют меньшую плотность (хотя на болотах подобный трюк все же сработает).       Не могу сказать, что мне нравится на регулярной основе получать мигрень, которую вызывает "загрузка" нового пакета информации прямо в мозги, минуя такой несовершенный орган восприятия как уши, но вынужден признать эффективность данного подхода. На сегодняшний день о разных газах, условиях создания ветра и появления природных явлений вроде ураганов, каждый из учеников Часовой Башни знает столько, что в прошлой жизни мне и не снилось. Чего стоит хотя бы то, что для нас искусственно создается разряженная атмосфера, характерная для высокогорья, ради наращивания выносливости и вбивания в подсознание навыка, необходимого для искусственного насыщения крови кислородом?       При всем этом, примерно половина суток каждый день остается свободна для личных дел, а самым неприятным фактом проживания в Часовой Башне, является необходимость постоянно обитать в помещениях без окон и дверей, через которые можно было бы выйти на улицу.                   ***       - Если всеми ты любим, быть неплохо голубым! - отчаянно фальшивя, завываю стоя под потоком воды из распылителя душа, труба которого утопает где-то в стене.       - Мне одной кажется, что эта песня должна нести какой-то сакральный смысл? - лежа на животе, сложив передние лапы под головой, ни к кому конкретно не обращаясь, спросила устроившаяся на лежанке у стены банной комнаты Кира.       - Понятия не имею: Жак время от времени несет какую-то чушь, - заявил бултыхающийся в большом тазу Штерн. - Ты вообще в курсе, что самцы и самки должны мыться отдельно?       - Не будь занудой, - махнула хвостом сиреневая пташка. - Я устала и заслужила немного отдыха. Да и в правилах ничего такого не говорилось: главное условие - нас должно быть трое.       - Жаль... - зажмурившись и запрокинув голову, раскрываю клюв и набрав воды, полощу горло, после чего сплевываю жидкость на пол. - Жаль, что мы еще слишком молоды.       - Ты о чем? - не понял альбинос.       - О том, откуда берутся маленькие грифончики, - сразу уловила мою мысль сиренька. - Даже если бы мы были старше, ты, Жак, все равно меня не интересуешь. А будешь приставать... расскажу Герде о неприличных намеках.       - Да ты что! - деланно ужаснувшись, поворачиваюсь к расслабленной пташке, с удовольствием греющейся на теплой лежанке с функцией подогрева. - Кали, ты же свой парень!       - Вот спасибо, - хихикнув, грифоночка перекатилась на спину и задрав лапки вверх, стала царапать коготками воздух. - Парнем меня еще точно не обзывали.       - Что бы я не сказал, ты вывернешь это против меня? - спрашиваю обреченно, попутно сложив передние лапы на груди.       - Возможно... - не стала опровергать мое предположение сиреневая пташка.       - Язык мой - враг мой, - возвращаюсь к оттиранию шкуры, зарываясь когтями в густой мех. - Морген, поможешь помыть спину?       - Не княжеское это дело, крестьянину спину мыть, - лениво откликнулся альбинос.       - Так я - не крестьянин, - делаю многозначительную паузу и добавляю: - Я - ремесленник!       - Хм, - скептично хмыкнул Штерн, всем видом показывая, что я его не убедил.       - Ла-адно, - зевнув, Кали соскочила с лежанки и направилась в мою сторону. - Давай свою спину, мне как раз нужно когти поточить.       - Ам... Я передумал, - отступаю к стене, выставляя перед собой передние лапы. - Я сам хорошо помоюсь. Не надо со мной делать ничего... противоестественного.       - Нужен ты мне, - фыркнула сиренька. - Давай спину, а то мне самой еще нужно ополоснуться.                   ***       - Пять, шесть, пять! - радостно воскликнула Герда, начав двигать своего единорога по игровому полю в направлении изображения горы. - Выбираю защиту.       - Как так-то? - почти жалобно клекотнул Франк, глаза которого с каждым новым броском нашей желтой подруги становились все круглее. - Она точно жульничает!       - А в клюв? - приподнимаюсь на передних лапах над картой, угрожающим взглядом смотря на "заклятого друга".       - Тц, - Жоан лениво цыкнул, затем приказал. - Успокойся, Жак, вне арены, все драки запрещены.       - Да-да, грязнолапый, успокойся, - насмешливо произнес лидер второй по очереди, но первой по численности банды нашего года. - Или если хочешь, в следующий раз можем выйти один на один. Тогда-то тебя спасать будет некому.       Не став на это ничего отвечать, возвращаюсь на свое место, мысленно отмечая, что сам едва не нарвался на драку. Все же мое поведение, сперва бывшее только игрой, постепенно становится полноценной чертой характера, что не может не настараживать.       Один из подчиненных Франка кинул кубики и у него выпали три тройки. В результате минотавр остался стоять на мосту, блокируя одну из переправ через реку, пересекающую всю карту. Дальше ход перешел к Луи, который сегодня играл за пегаса...       До сих пор мне сложно поверить, что до такого дошло: в виду ограниченности поединков (один в день, с промежутком в пять дней для каждого из участников), противостояние своеобразных банд перешло на игровое поле. Игра разворачивается сразу на нескольких соединенных картах, с участием шести игроков с каждой из сторон.       Нашим лидером, после недолгого голосования, была выбрана Кали. Как-то так получилось, что сиренька задавила своим авторитетом даже Штерна, подговорила Герду и Фрею, Луи против нее выступить не решился, ну а меня... Как не печально, но я в качестве лидера вовсе не рассматривался. Впрочем, не сильно-то и хотелось: лишняя ответственность мне и даром не нужна.       И вот мы теперь играем, уже не первый час и не первую партию. К удивлению наших оппонентов, основной ударной силой нашего отряда стала Герда, регулярно выкидывающая значения кубиков не ниже четверки, что в совокупности с характеристиками единорогов, дает ей некоторые преимущества...       Пока желтая пташка стережет нашу базу, остальные обходят карту и исполняют задания, которые позволяют временно или постоянно увеличить характеристику персонажа, после чего наступает черед конфликта с конкурентами. Сложность увеличивается еще и из-за того, что каждое задание можно исполнить лишь раз и если тебя опередили, то приз уходит к сопернику. В результате, стычки с второй командой начинаются еще до официального "объявления войны".       - Не спи, Жак, - пихнула меня локтем Герда. - Твоя очередь бросать.       Приняв стакан, встряхиваю его содержимое и перевернув, высыпаю на игровое поле. Кубики остановились так, что вверх смотрели три единицы, что являлось худшим из возможных вариантов.       - Я невероятно везуч, - произношу, протягивая лапу к своей зебре.       - И могуч, - подтвердил мой "злейший друг". - И пахуч... Как все грязнолапые.