Ученик Часовой Башни

      - И кто меня за язык тянул? - стоя перед лабораторным столом, по которому прохаживается странная нежизнеспособная химера, существующая только благодаря моей магии, начинаю ожесточенно чесать голову передними лапами.       С момента возвращения из грота (так и хочется назвать его летним лагерем) прошло несколько месяцев, за которые наставники попытались впихнуть нам в головы столько информации, что мозги едва не вскипали и никакое целительство не помогало унять мигрень. Само собой, что хорошего настроения никому это не добавило и регулярные командные поединки стали куда более жесткими, практически переходя ту рамку, за которой спарринг превращается в сражение. Благодаря этому, многие успели побывать в госпитале шестого этажа Часовой Башни... который не сильно отличался от таких же помещений на нижних этажах.       - И что мне теперь с тобой делать, чудовище? - прищурив глаза, испытующим взглядом смотрю на змееголового ежа с длинным и гибким хвостом, который в ответ на мои слова зевнул и попытался скрутиться клубком. - М-да. Как там говорилось? "Мы несем ответственность за тех, кого сотворили"? Или там было только о приручении?       Помотав головой, направляю передние лапы на химеру, сосредотачиваюсь и усилием воли прогоняю через духовные каналы поток магии, задавая ему нужные мне характеристики. Боли почти не было, лишь привычное и ставшее почти приятным покалывание, которое сопровождалось легким повышением температуры (на десятую долю градуса, если верить теоретическим выкладкам). В следующую секунду, сорвавшееся с моих ладоней облачко холода окутало маленькое тело противоестественного природе существа, превращая его в кусок льда, промороженный до самых костей.       Подняв очередной неудачный образец со стола, словно баскетбольный мяч забрасываю его в бочку для биологических отходов, рядом с которой стоят террариум с ужами и коробка с ежами. Причина же, по которой представители двух этих видов живых существ находятся здесь, заключается в том, что один голубой грифоныш не вовремя заявил, что хочет скрестить ужа с ежом, что услышал бледно-зеленый грифон, откликающийся на имя Вербер, с обязательной приставкой "наставник".       - Разве мы можем не поощрять столь амбициозные проекты наших воспитанников? - усмехаясь уголками губ и сверкая бледно-синими глазами из-под полуприкрытых век, заявил мастер магии жизни, выделив мне маленькую комнатку с инструментами, подопытным материалом и время до конца учебного года, при этом, впрочем, не освободив от посещения обычных уроков.       "А ведь всем остальным нужно всего-лишь вывести новый подвид крыс", - в очередной раз корю себя за слишком длинный язык, который все же сыграл со мной дурную службу.       Осмотрев сонных змей и спящих ежей, решаю слегка отдохнуть и разгрузить мозги. Забравшись на лабораторный стол, достаточно большой чтобы на нем поместился взрослый грифон, ложусь на спину и раскрыв крылья, раскидываю лапы в стороны. Даже информация, буквально загруженная в мой мозг во время сеансов групповой медитации, не дает ответов на вопрос о том, как подступиться к скрещиванию рептилии и млекопитающего...       "Существование грифонов и гиппогрифов намекает, что кто-то когда-то уже решил эту проблему, причем настолько успешно, что данные виды стали полноценными разумными расами", - перед внутренним взором промелькнула картинка, на которой Виктор Франкенштейн, с безумной улыбкой на человеческой морде, при помощи толстой иглы и тонких жил, сшивает вместе заднюю половину кошки и переднюю половину орла.       Благодаря хорошему воображению, образ оказался настолько живым, что меня передернуло, а по шкуре под шерстью побежали крупные мурашки. Все же благодаря использованию магии, все манипуляции с живыми организмами выходят гораздо... чище.       В отличие от стихийной магии, которая требует уметь трансформировать энергию и выпускать ее строго дозированными порциями, после чего начинается монотонная отработка различных приемов и способов применения этой силы, магия жизни требует иметь множество знаний: строение живых существ, вплоть до клеточной структуры (магический микроскоп - это нечто); физиология; психология... Мастер Вербер, перед очередным сеансом надругательства над мозгами учеников говорил следующее:       - То, чему вы обучаетесь на протяжении этого года, это лишь основы искусства, пришедшего к нам из далекой Зебрики, носящего название - друидизм. Друидизм, в свою очередь, это направление магии, отколовшееся от школы биомантии, которая включала в себя еще и некромантию, и магию душ. Сам друидизм делится на такие направления как целительство, ответвлением которого является магия крови, химерологию - науку по созданию новых организмов, травологию и звероводство - науки по выращиванию, селекции и подчинению живых существ. Вам же будет дан сильно урезанный курс того, что полноценные друиды изучают десятками лет, планомерно оттачивая свое мастерство. Однако не расстраивайтесь, ведь после обязательной службы в Ордене Башни, вы сможете поступить в гильдию магов и продолжить изучение данной науки, уже будучи полноценными чародеями и полностью свободными членами общества...       "Со "свободными членами общества", он конечно дал маху. Всем известно, что еще после завершения учебы в Часовой Башне, мы принесем присягу императорской семье. Таким образом, свободным можно будет стать либо будучи изгнанным из страны, либо погибнув во время исполнения приказа командира, либо...", - додумывать мысль я не стал, во избежание неприятностей (ведь даже у стен есть уши, что в магическом мире может быть совсем не фигуральным выражением).       ...       - Жа-а-ак! - радостно взвизгнув, желтая молния ворвалась в мою личную лабораторию (громкое название для помещения три на четыре метра) подлетела к потолку и прежде чем я успел отреагировать на опасность, приземлилась мне на живот, выдавливая воздух и заставляя обед попытаться покинуть желудок. - Опять бездельничаешь?       - Уфф, - едва удержав ком, который устремился от живота к горлу, широко распахнув глаза произношу: - Воздух, тяжело, дышать...       - Ты намекаешь на то, что я - толстая? - нахмурившись и даже не подумав слезть с меня, Герда сложила передние лапки на груди, выпрямив спину и одарив меня возмущенным взглядом сверху вниз.       - Я не намекаю, а говорю прямо, - напрягая мышцы пресса (спасибо ежедневным тренировкам) кое-как восстанавливаю дыхание. - Ты что-то хотела?       - Грубиян, - фыркнув, грифоночка обиженно задрала клюв, но тут же откинула напускную обиду и наклонившись вперед, уперлась мне в грудь передними лапами, острыми коготками впившись в шкуру на ребрах, выгнув спину, распахнув крылья и опустив голову. - Долго ты еще собрался прятаться ото всех в этой норе? У нас, между прочим, шестого игрока в "Магических Войнах" не хватает.       - Возьмите кого-нибудь на замену, - пожимаю плечами. - Тот же Гвидо, вряд ли откажется.       - Без тебя, это будет уже не то, - опустив крылья и ниже наклонив голову, заявила пташка.       Я конечно понимаю, что наше положение выглядит двусмысленно, да и вся поза моей собеседницы весьма провоцирующая и, теоретически, эротичная. Только вот лично для меня, в происходящем никакой эротики не видно, сказать о чем вслух, значит серьезно обидеть Герду. А если ничего не говорить, она и дальше продолжит попытки провокации...       "Мужик я или тряпка в конце-то концов? И почему внутренний голос, стоит только вспомнить как эта маленькая хищница плакала, отчетливо заявляет, что правильным ответом является именно второй вариант?", - закатив глаза, отметаю все ненужные размышления и подняв правую переднюю лапу, указательным пальцем нажимаю на кончик клюва подруги.       - У меня проект с мертвой точки не сдвинулся, а время уходит, - старательно вкладываю в голос усталость, строго отмеренную долю раздражения и надежды на то, что меня поймут. - Если я не справлюсь с этим заданием...       - ...ничего не будет, - дернув головой, чтобы избавиться от моего пальца у себя на клюве, неожиданно серьезным голосом заявила Герда, после чего улеглась мне на грудь и скрестив передние лапки под головой, заглянула своими сапфировыми глазами в мои глаза. - Жак, ты такой умный... но такой дурак. И не спорь: всем понятно, что мастер Вербер дал тебе это задание, чтобы сбить лишнюю спесь.       "И почему именно мне, а не тому же Вику?", - я хотел было уже задать этот вопрос вслух, но не успел.       - Да потому, что в магии жизни, ты умудряешься идти "впереди генерала", - фыркнула грифоночка, начав ерзать на мне, чтобы устроиться поудобнее, попутно накрывая бока своими крыльями (словно бы говоря "Мое"). - Учитель очень трепетно относится к своей науке и твои шуточки про три "игрик" хромосомы, для него все равно что звук скрипа железа об стекло. И нет, твои мысли я не читаю, просто достаточно хорошо тебя знаю, чтобы угадать их ход.       После последних слов, подруга усмехнулась и показала мне язык, мигом разрушая образ серьезности.       "М-да. Где - умный, а где - дурак. Видимо шуточка про ежа с ужом стала "последней каплей", вот Вербер и решил сам "пошутить". Только вот это не отменяет того факта, что задание выполнить нужно", - ловлю себя на том, что вслушиваюсь в мерный стук сердца Герды, которому вторит пульсация ее жизненной силы.       - И что мне теперь с этим делать? - спрашиваю у пространства, не сильно надеясь на ответ.       К удивлению, пространство (использовав в качестве проводника своей мудрости одну желтую грифоночку) решило ответить:       - Сжульничай, - произнесла подруга и резко приняла сидячее положение, чем усилила давление на мой живот, но тут же перевела часть веса на передние лапки, которыми оперлась о низ моей грудной клетки. - Просто попытайся привить свойства ежа ужу, при этом не скрещивая их. Согласись, заставить змею вырастить иголки - это гораздо проще, чем вывести потомство двух несовместимых видов.       "А что, так можно было?", - растеряно смотрю на пташку, которая при виде моей реакции на свои слова, начала тихо хихикать.       - Пойдем, нас уже заждались, - соскочив со своего насеста на пол, Герда поднялась на задние лапы и потянувшись всем телом, выгнула спину и распахнула крылья, игриво махнув хвостом. - Жак?..       - Иди без меня, - приняв сидячее положение, передними лапами растираю виски. - Мне нужно подумать и еще пару опытов провести.       "Горе от ума... или отсутствия логики? Вот уж не ожидал, что именно Герда ткнет меня в мою ошибку", - бросаю хмурый взгляд на контейнеры с подопытными, мысленно уже составляя примерный план действий.       - Жак!.. - возмущенно воскликнула грифоночка, упирая передние лапки в бока и одаривая меня сердитым взглядом, но спустя пару секунд из ее горла вырвался вздох, а взгляд погрустнел. - Если все же решишь присоединиться, то мы в игровой, на нашем обычном месте.       Не дожидаясь ответа, она развернулась и опустившись на четыре конечности, стремительно выскочила за дверь, захлопнув ее за собой.       "Обиделась. Надо нам с ней все же откровенно поговорить... Только вот, что сказать? "Извини, но грифоночки меня не привлекают"? Решит еще, что мне нравятся парни, а такая репутация в Башне мне не нужна. Да и вообще, прославиться извращенцем... Как говорится "От любви до ненависти - один шаг", но мне что-то не хочется его делать. Да о чем я думаю? Нужно отдохнуть и подумать на свежую голову, а то меня мои мысли вообще не в те дебри заведут", - похлопав себя по щекам, спрыгиваю на пол и совершаю короткую разминку, попутно напитывая тело жизненной энергией.       Заряд бодрости позволил ощутить себя словно заново родившимся, если бы не моральная усталость и ноющая боль в духовных каналах. Пружинистым шагом выйдя в коридор, запираю дверь в свою личную лабораторию и направляюсь в жилые помещения.       В коридоре никого не было, однако царящая на этаже тишина не казалась тягостной. Привычное ощущение чего-то необъятно большого, лениво следящего за каждым действием... успокаивало и вселяло уверенность.       Стоило мне войти в нужное помещение и окинуть взглядом игровые зоны, разделенные между компаниями грифонышей, как тут же обнаружились пятеро моих друзей (слегка странно так их воспринимать, учитывая, что я считаю себя старшим). Меня они тоже заметили и Морген тут же махнул правой передней лапой, зовя присоединиться к игре. Жоан и Фрея просто кивнули, Герда улыбнулась а Кали подмигнула... скорее всего желтой грифоночке.       "Меня терзают смутные сомнения... а не заговор ли это?".       Подойдя к разложенной карте, сажусь рядом с синеглазой подругой и насколько могу бодрым голосом спрашиваю:       - Я не опоздал?       - Опоздал, - хмыкнул Штерн. - Но я думаю, никто не откажется начать заново.       - Тц, - Луи недовольно скривился и глянув на меня заявил: - С тебя должок.       - Как скажешь, босс, - усмехаюсь уголками губ. - За этот месяц можешь мне не платить.                   ***       Приняв утреннюю солнечную ванну, полная сил и энергии для новых свершений, Селестия спустилась в малую столовую, где завтракать пришлось в гордом одиночестве, если не считать конечно нескольких аристократов, на противоположном конце стола, которые также готовились к рабочему дню. Блюблад сегодня прибывал из Эпплвуда, куда они вместе с Сансет улетели на экскурсию позавчера, отпросившись на премьеру фильма "Хозяин Кристальных Гор". Принцесса дня хотела бы посетить данное мероприятие вместе с ними, но Цезарь в очередной раз умудрился умереть, и на этот раз вроде бы по-настоящему (его тело нашли в потайном ходу со свернутой шеей, всего через два часа после обнаружения бездыханной куклы в постели с молодой кобылкой).       "Доигрался, старый развратник", - с неким злорадством подумала крылорогая пони, вспоминая все те случаи, когда разведка гривы на себе рвала из-за постоянных "чудесных" воскрешений правителя Зебрики.       Так как все уже привыкли к тому, что Цезарь воскресает дня через два-три после официального объявления о его кончине, сейчас все заинтересованные стороны выжидали и следили за противниками. Зебры, которым объявили печальную весть, отнеслись к ней совершенно спокойно и даже не прервали своих повседневных дел на траур. Впрочем, такое затишье, если это не очередная постановка, продлится не больше седмицы, после чего начнутся активные шевеления как кандидатов на титул, так и разведок разных стран.       "Из-за этого старого мерина, мне приходится сидеть во дворце и ждать отчетов от оперативников, а не наслаждаться запланированным отдыхом с жеребятами. Если он снова "чудесным образом" воскреснет, я сама его закопаю в землю... живьем", - монотонно жуя салат из каких-то экзотических фруктов, бросая взгляд на рыбное филе, думала про себя белая аликорна, когда краем глаза заметила бэтпони.       Капитан Вибрисс - темно-серый жеребец с черными гривой и хвостом, парой перепончатых крыльев и вертикальными зрачками на желтых радужках, красуясь черным мундиром без знаков отличия, бесшумно подходил к правительнице Эквестрии с таким видом, будто хотел о чем-то попросить. Из-за ауры, которую он вокруг себя создавал, многие обитатели дворца всерьез считали, что это какой-то неудачливый проситель, либо вовсе поклонник Селестии, вечно получающий отказ, но при этом продолжающий "штурмовать неприступный бастион" раз за разом. Сам координатор деятельности внешней и внутренней разведки, всеми силами поддерживал данные сплетни...       "Неужели Цезарь все же... того?", - заметив записку в нагрудном кармане жеребца, принцесса дня всерьез напряглась, так как подтверждение ее подозрений могло обернуться кучей сложностей в самое ближайшее время.       - Ваше Высочество, уделите мне минуту вашего бесценного времени, - галантно поклонившись, почти не шипя из-за своих клыков, торжественным тоном попросил Вибрисс. - Если позволите, то это... личный разговор.       Служанки "встали в стойку", аристократы притихли и навострили уши. Крылатая и рогатая кобыла едва удержалась от того, чтобы закатить глаза (желание стукнуть шутника по макушке, удалось подавить гораздо легче). Вместо этого, она мягко улыбнулась и произнесла:       - Разумеется, мой маленький пони, - длинный витой рог окутало золотистое сияние, после чего собеседников от всего остального зала отделила прозрачная пленка барьера, заглушающего звуки и искажающего изображение (слишком уж многие в окружении принцессы научились читать по губам). - Надеюсь, это действительно что-то серьезное и не терпящее отлагательств.       Последние слова были произнесены строго и подкреплены хмурым взглядом. Впрочем, жеребец совершенно не смутился и достав из кармана записку, написанную на розовой бумаге, пропитанной какими-то духами, протянул ее своей правительнице.       - "Я к вам пишу, чего же боле? Что я еще могу сказать? Теперь я знаю - в вашей воле, меня презрением наказать..."*, - прочитав первые строки вслух, Селестия осеклась и скосила взгляд на разведчика, который на это только невинно улыбнулся, демонстрируя пару игловидных клыков.       - Мало ли, кто еще эту записку прочитает, - шаркнул бэтпони правой передней ногой, изображая смущение. - Доклад под слоем "пудры".       Фыркнув, принцесса дня развеяла маскировку записки и стала бегать взглядом по ровным строчкам сухого текста, оказавшегося выжимкой полного обследования пегаски, у которой начал расти рог. Чем дольше она вчитывалась в текст, тем сильнее в груди стучало сердце, а мысли в голове начали метаться будто бешеные.       "Кто-то нашел ритуал отца? Вряд ли, записей он не делал... Могла ли Луна что-то запомнить и сохранить на бумаге? Тоже сомнительно: она тогда была слишком молодой, хоть и умной, пегаской, которая в магии начала разбираться только через двадцать лет практики. Тогда как?.. Стоп: ведь превращение идет постепенно, а не как было у нас. Может ли это быть естественным результатом эволюции? Сомнительно, но отвергать версию без дополнительных обследований нельзя. Если же данный процесс - результат случайного совмещения генов, то почему превращение началось в подростковом возрасте? Катализатором стал период полового созревания? Был какой-то другой толчок?", - вернув записку жеребцу, белая аликорна прикрыла глаза.       - Я хочу, чтобы за этой пони установили ненавязчивую слежку и докладывали мне обо всех ее действиях раз в два дня, - ровным голосом приказала крылорогая кобыла. - Отправьте кого-нибудь в ее деревню, чтобы узнать о событиях предшествовавших превращению... Не мне вас учить. Если нет еще каких-нибудь новостей, требующих немедленного внимания, тогда ступай: перед рабочим днем я хочу хотя бы немного отдохнуть.       Магический барьер исчез, Вибрисс еще раз поклонился и печальным голосом ответил:       - Благодарю за то, что уделили мне время, Ваше Высочество. Доброго дня.       Поспешно развернувшись, жеребец направился к выходу, всем видом изображая отвергнутого кавалера. Вслед ему доносились тихие шепотки, которые Селестия все же слушала краем уха (мало ли скажут что-то действительно важное) мыслями погрузившись в известие о возможном появлении нового аликорна.