Ученик Часовой Башни

      - О великие духи машины... явите нам свою мощь! - стоя на задних лапах, вскидываю к потолку передние лапы с растопыренными пальцами и расправляю крылья.       В этот самый момент, удачно подгаданный ассистентом, на потолке вспыхнули светильники, где-то за стеной начал вращаться генератор, а в зале заработали станки сборочного конвейера. Подмастерья и ремесленники, помогавшие мне в сборке оборудования и создании отдельных элементов техноартефактов, безмолвно смотрели за тем, как меня начинает разбирать искренний хохот.       - Бейся... Бейся... Бейся, стальное сердце! - выпускаю из кончиков пальцев передних лап слабые молнии, которые почти сразу угасли.       - Господин Дак, вам бы отдохнуть, - заметил помощник, являющийся грифоном средних лет, с тёмно-жёлтой шкурой, как и все сотрудники НИИ, носящий характерный комбинезон. - Тестовый запуск прошёл успешно: к презентации мы всё и сами подготовим.       - Никто не ценит моих актёрских навыков, - печально вздыхаю и сложив крылья опускаюсь на четыре лапы. - Ладно, ребята, надеюсь на вас. Ну а мне, действительно, нужно отправиться домой и отдохнуть. Если будут какие-то проблемы...       - Иди уже, - махнул крылом ассистент. - А вы чего встали? Шевелите задницами...       Хмыкнув, покидаю помещение цеха, оказываясь в длинном и светлом коридоре, который оканчивается тяжёлой железной дверью. Справа и слева тянутся двери складов, помещения охраны, лазарета и даже общежитие для рабочих, которым предстоит безвылазно сидеть на этой базе.       "Удивительные фортели порой выкидывает жизнь", - пройдя в раздевалку, скидываю с себя комбинезон и выхожу к проходной, где скучают четверо охранников, при виде меня даже не подумавших бросить карты.       - Парни, поимейте совесть, - изображаю укоризненный взгляд.       - Не можем, - отозвался старший смены, на форменной кирасе коего отображается символ десятника Щитов. - Она устала и теперь отсыпается.       - Шутники, - поднимаю взгляд к потолку, выражая всё вселенское горе, но тут же возвращаю себе серьёзность. - Вызывайте сопровождение: мне домой пора.       После этих слов охранники, хоть и неохотно, выбрались из-за стола и принялись за свою работу. Один из них скрылся за второй дверью, двое заняли места справа и слева от входа, ну а последний изобразил намёк на мой обыск. Впрочем, с этим он не сильно усердствовал, прекрасно понимая то, что самое ценное я ношу у себя в голове и на левой лапе (но ни мозги, ни тем более наруч МД, он отобрать не мог).       Спустя ещё несколько минут, меня наконец-то выпустили в холл, где уже ожидали подопечного двое хмурых и молчаливых Чёрных Роз. Облачённые в лёгкую матово-серую броню, вооружённые винтовками ручной работы, пневматическими пистолетами и короткими мечами, с листовидными лезвиями на кончиках хвостов, они смотрелись весьма... внушительно.       Поприветствовав своих сопровождающих кивком, выхожу на улицу, под открытое темнеющее небо, останавливаясь только на самом краю крутого обрыва, которым оканчивается небольшой карниз. До ушей тут же доносится завывание ветра, гуляющего между скалами, заснеженные вершины коих теряются среди облаков, ну и шум текущей воды, вырывающейся из русла, проложенного прямо в глубине каменного монолита.       Спрыгиваю вниз и раскрыв крылья, начинаю ловить восходящие потоки воздуха, поднимаясь вверх. Почти в ту же секунду мои охранники-надзиратели последовали за мной, продолжая сохранять хмурое молчание. Впрочем, их поведение меня настораживало только первые дней десять-пятнадцать, после чего они превратились в пусть неприятное, но неизбежное зло, которое нужно терпеть (сейчас даже пустой желудок доставляет больше неудобств, намекая на то, что следовало задержаться в столовой).       Помнится, в моей предыдущей жизни была поговорка о том, что инициатива любит инициатора, что является правдой и в реальности магических мифических хищников. Идея скорострельного вооружения, вроде автоматов и пулемётов разного калибра, пришлась крайне по душе нашим военным и они продавили решение о том, чтобы мне дали возможность реализовать свои амбиции, а заодно и захотели посмотреть, справлюсь ли я с задачей подобного уровня... самостоятельно.       В Одуванчике, что вполне объяснимо, места для создания завода не нашлось, но меня тут же успокоили известием о том, что Мол Пятый приказал расконсервировать одно из старых убежищ, построенных ещё его дедом в те времена, когда империя в очередной раз готовилась к войне с Эквестрией. Тогда правители сумели договориться полюбовно, но следы лихорадочной подготовки остались...       Что из себя представляет бункер, отданный в распоряжение мне и попавшим под мою лапу грифонам? Несколько залов, не без помощи магии высеченных прямо в теле высокой скалы, пара коридоров с маленькими комнатками тянущимися вдоль них, ну и русло реки, которое берёт своё начало где-то на снежной вершине, проходит в глубине стены между двумя большими помещениями и выходит на поверхность в полусотне метров ниже убежища, срываясь в пропасть небольшим водопадом. Холл с постом охраны и проходная с раздевалкой были построены уже позже, хотя внешнюю маскировку с момента закладки данного комплекса так и не меняли.       "Ощути себя большим начальником маленького завода... который ещё нужно построить", - раздражённо дёргаю бровью, а затем начинаю сильнее взмахивать крыльями, стремясь быстрее добраться до цели перелёта.       Признаюсь честно: я не пылаю восторгом от мысли о собственной важности, да и приказывать другим люблю не сильно. На мой взгляд было бы гораздо лучше, если бы задание по созданию завода отдали кому-нибудь другому, с более хорошими организаторскими способностями, большими амбициями и вообще... Но отказаться сейчас, означает раз и навсегда загубить свою карьеру.       Некоторое время на то, чтобы собрать информацию, покопаться в личных делах возможных сотрудников и заглянуть в архивы старых разработок у меня было, чем я и воспользовался в полной мере, днюя и ночуя за стопками документов (что в свою очередь раздражало Герду). В итоге мне всё же удалось подобрать десяток подмастерьев магии, четверых инженеров, и полторы дюжины разнорабочих на должность "принеси-подай". Охрану же приставили уже без моего непосредственного участия, просто поставив перед фактом.       Нельзя сказать того, что время в архивах было потрачено совсем уж напрасно: мне на глаза попались старые разработки на тему использования големов, запрограммированных исполнять строгий набор команд. К сожалению, управляющий кристалл, способный контролировать действия сложного механизма во-первых, слишком большой, а во-вторых, требует много энергии на собственную работу. Изобретатель, конечно, пытался решить эту проблему, но получилось у него откровенно плохо, из-за чего перспективная идея была задвинута на дальнюю полку и забыта.       Признаться честно, сперва я хотел использовать некромантию и духов, чтобы создать более или менее автономные станки по производству оружия, брони и боеприпасов. В моём воображении это выглядело как конвейерные ленты из металла, костей и жил, а также управляющих кристаллов во главе всей системы. И скорее всего, этот монстр даже работал бы, поставляя необходимые товары, но...       "Плоть слаба, даже если обработана магией", - мысленно отмечаю необходимость поработать со своим сознанием, а то меня в последнее время слишком сильно заносит (сильнее чем обычно).       Так вот: боевые големы оказались тупиковым проектом из-за своих размеров и энергопотребления. Однако же, для сборочных конвейеров, разнообразных станков и прессов, которым мобильность не нужна вовсе, подвести питание намного проще.       Отказавшись от некромантии, как основы для завода я решил, что нужно попытаться отойти от становящегося уже традиционным в моих изобретениях использования духов, которые впихиваются где нужно и ненужно. Тем более, что благодаря отсутствию необходимости миниатюризации, можно было использовать метод программирования, впервые изученный мной в Часовой Башне на нежити первого-второго классов (всё-таки без некромантии не обошлось, пусть даже косвенной).       Создание одного управляющего кристалла, представляющего из себя полупрозрачный светло-голубой цилиндр толщиной двадцать пять, а длинной - пятьдесят сантиметров, заняло у меня десять дней и происходило в несколько этапов. Первым делом выращивался центральный стержень, толщиной едва ли больше моего указательного пальца, в который последовательно внедрялись магические управляющие узлы, несущие в себе по одной команде и соединённые тонкой энергетической нитью. После того как цепочка завершалась, заготовка возвращалась в сосуд с веществом, которое продолжило кристаллизацию, создавая второй слой (чем-то это напоминает кольца на поперечном срезе ствола дерева).       Кроме командных узлов необходимо было создавать узлы-предохранители и дублирующие цепочки, способные принять на себя функцию повреждённых элементов. Всё это соединялось энергетическими линиями, по которым через толщу кристалла должны проходить сигналы и питание. Основная сложность работы с этим материалом заключается в том, что в обычном своём состоянии, он инертен к воздействию магической силой, но если в момент выращивания вложить конкретную структуру, то этот участок кристалла превращается в хороший проводник. Самая близкая ассоциация из предыдущей жизни, которая у меня возникает при виде данного артефакта, это компьютерная плата... пусть данное сравнение и не слишком корректно.       От кристалла, устанавливаемого в корпус голема-станка, энергия через проволочные провода поступает к механизмам, приводя их в движение. Откуда на всё это берётся энергия? А это самое интересное: при помощи турбины, которую вращает проходящая по горному руслу вода, мы получаем электрическую энергию, поступающую в артефакт с духом воздуха, который в свою очередь перерабатывает своеобразный корм, трансформируя его в привычную нам магическую энергию. КПД подобной трансформации откровенно низкий, едва ли двадцать-двадцать пять процентов, но зато мы имеем постоянный и бесперебойный источник, способный приводить големов в движение без прямого участия магов. Обслуживание же подобного оборудования могут производить даже обычные грифоны и второгодки Часовой Башни.       ...       По прилёту в Одуванчик, мои сопровождающие передали меня с лап на лапы местной охране и удалились, а я сам, после душа и одевания в чистый комбинезон, направился на жилой этаж комплекса. На этот раз никто никуда меня не приглашал (у всех и своей работы достаточно), так что путь до выделенных моей семье помещений много времени не занял. Впрочем, перед дверью я всё же задержался, чтобы слегка взбодрить себя лёгким импульсом магии.       "Даже интересно, скоро ли нас попросят освободить помещения? Герда на работу в лабораторию так и не вернулась, а я, вроде бы, работаю уже на другом объекте и в штате сотрудников НИИ не числюсь", - дёрнув крыльями, отбрасываю несвоевременную мысль, которую всё же стоит озвучить в беседе с Альбертом, когда мы наконец сможем переговорить.       Открываю дверь и переступив через порог, взмахиваю правой передней лапой со словами:       - Я вернулся.       - А ты куда-то уходил? - изобразил недоумение Кай, обнаружившийся в гордом одиночестве в нашей спальне.       Голоса Герды и Греты доносились из прохода в зеркальную комнату, которую они превратили в некое подобие детской и игровой. Заливистый смех и увлечённое воркование намекали, что пташки не скучают...       - Тебя с собой не взяли? - закрыв дверь, усаживаюсь на пол рядом с братом.       - Больно надо, - пренебрежительно фыркнул птенец, всем видом стараясь изображать гордую независимость и полную самостоятельность.       - Не печалься, мелкий, скоро всё наладится, - взлохмачиваю правой передней лапой перья на голове Кая. - Пройдёт не больше месяца-двух и впечатления поугаснут, после чего всё станет как прежде.       - А ты почему не спешишь... к ним? - после непродолжительной паузы, всё же поднял на меня взгляд брат.       - Разве я могу пройти мимо видя, что моему брату плохо? - иронично изгибаю брови, а затем добавляю укоризненно: - Я думал, что ты обо мне лучшего мнения.       - Прости, - буркнул Кай, поспешно отворачиваясь. - Я всё порчу, да?       Вместо ответа, сгребаю птенца передними лапами и несмотря на сопротивление начинаю му... ти... пы... обнимать (да-да, никак иначе). Шутливая борьба затягивается на пару минут, по истечению коих Кай всё же сдаётся, отмахиваясь от меня передними лапами.       - Жак... - неуверенно позвал птенец.       - Хм? - поднявшись на все четыре лапы встряхиваюсь, вопросительно вскидывая брови.       - Я хочу пойти в школу меча, - стараясь не смотреть на меня, заявил брат.       - ... - сдерживаюсь от того, чтобы не сказануть чего-нибудь, о чём потом пожалею, вместо этого задаю вопрос: - Уверен?       - Да, - без промедлений отозвался Кай.       - А Грета? - не то, чтобы я думал о том, что сестра хочет стать мечником, но вот говорил ли с ней сам Кай - это важно.       - Она знает, - подтвердил птенец. - Поэтому она - там, а я...       - Дурак ты, братишка, - вздыхаю и приняв сидячее положение, устремляю взгляд в сторону комнаты, где звучат голоса остальной моей семьи. - Ты ведь не думаешь, что из-за твоего решения мы от тебя откажемся?       - ... - выразительно промолчал брат.       - Точно дурак... весь в меня, - если первые слова мной были сказаны печально, то последние несли в себе изрядную гордость.       - Чего? - от удивления Кай даже привстал, глядя на меня широко раскрытыми глазами.       - У меня были те же комплексы, которыми сейчас мучаешься ты, - усмехаюсь чуть грустно. - Кем бы ты ни был и кем бы ни захотел стать, ты - мой брат и этого ничто не изменит. Так что прекращай рефлексировать и пошли к нашим. А то я смотрю, что-то они притихли. Подслушивают наверное...       Фыркнув, птенец всё же пошёл вслед за мной к зеркальной комнате. Едва же я показался в проходе, как взгляду предстала расположившаяся на кровати Герда, передними лапами прижимающая к груди маленького голубого птенчика, а рядом с ними насуплено сидела Грета.       - И вовсе мы не подслушивали, - заявила жёлтая пташка. - Так ведь, Галлус?       - Ня, - пискнул в ответ мой сын (вот так вот!). - Мя!       Перепрыгнув через порог, быстрыми но плавными движениями оказываюсь на постели рядом с супругой, тут же целуя её в щёку, а затем наклонив голову, шутливо бодаю лбом малыша, ощущая как он передними лапками хватает мою голову.       "Ради таких моментов и стоит жить, выжимая из себя всё до последней капли".                   ***       В просторном светлом зале собрались два десятка единорогов в позолоченных доспехах, два десятка пегасов и десять земных пони. Перед высоким зеркалом, на расстоянии двадцати пяти шагов, облачённая в королевские регалии застыла принцесса Селестия, весь вид которой излучал уверенность, силу и доброжелательность. Слева от названной тётушки замерла розовая аликорница в фиолетовом платье.       Событие, которое должно было произойти в этом помещении оставалось тайной для большинства обитателей дворца, а в остальном Кантерлоте вовсе не подозревали о том, что этот день как-то особенно отличается от всех предыдущих и последующих. Тем не менее, принятые меры безопасности пусть и были незаметны на первый взгляд, но обойти их могли очень немногие, а сделать это незаметно - вовсе почти никто.       Волновалась ли принцесса дня? Несомненно. Однако её тревожили совсем не те мысли, которые могли бы блуждать в головах иных правителей. И всё же, ни единым мускулом она не давала никому усомниться в своих спокойствии и уверенности.       Вот поверхность зеркала засияла и пошла рябью, а в следующий миг из него ловко выпрыгнули двое пегасов серой масти, одетых в характерные комбинезоны. Они тут же расступились и встали по бокам от рамы, позволяя выйти вперёд тем, кто следовали за ними: высокий, похожий на лысого минотавра с плоской мордой мужчина, одетый в наскоро пошитый красно-золотой костюм; низкая и худая женщина в синем платье, за руку которой держался любопытно оглядывающийся человеческий телёнок лет трёх-четырёх; пожилая женщина в строгом чёрном платье, идущая под руку с ещё одним высоким стариком, голову коего украшала редкая грива седых волос... То по одному, то парами люди выходили из зеркала, тут же отступая в стороны, чтобы дать дорогу следующим за ними сородичам. Общим числом их было чуть больше полусотни, и в большинстве среди переселенцев преобладали малыши со стариками, либо молодые женщины.       Последними из зеркала вышли двое земных пони, двое единорогов-жеребцов и ученица принцессы Селестии - Сансет Шиммер. Тут же стекло вернуло себе гладкую зеркальную поверхность, а белая аликорница незаметно выдохнула с облегчением, так как до последнего момента опасалась, что и в этот раз что-то может пойти не так.       Люди, пусть и одетые в новые платья и костюмы, пошитые придворными мастеровыми, выглядели как пленники какой-то тюрьмы: бледные, худые, испуганные. Если бы не маленький психологический трюк, который с подачи наставницы реализовала огненногривая единорожка, то они бы вовсе отказались перемещаться куда-либо, даже если бы это означало попросту умереть от голода, жажды и холода.       - Приветствую вас в Эквестрии, - медленно выговаривая слова непривычного языка, принцесса дня привлекла к себе общее внимание гостей. - Меня зовут Селестия и я рада предложить вам наши пищу и кров. Сейчас вас проводят в гостевые покои, где вы сможете отдохнуть, привести себя в порядок после дальней дороги, поесть и обсудить ситуацию, после чего я буду ждать вас для разговора и отвечу на любые вопросы.       Легчайшее воздействие магии, совершенно неощутимое для людей, которые этим искусством вовсе не владели, позволило притушить одни эмоции и слегка разжечь другие. Благодаря этому никто не стал выкрикивать вопросы сразу же, как и выставлять нелепые требования, решив сперва осмотреться в новом для себя мире... тем более, что они уже доверились четвероногой волшебнице.       - Добрый день, - выступила вперёд принцесса любви. - Зовите меня Каденс. Пожалуйста следуйте за мной: я провожу вас в ваши комнаты и расскажу о том, что здесь к чему.       Язык людей звучал непривычно и судя по их мордам белая аликорница могла сделать вывод, что говорят они с сильным акцентом, что заставляет концентрироваться на словах. Однако же, в данной ситуации это было даже плюсом, так как с одной стороны заставляло слушать внимательнее, а с другой стороны показывало, что для пони данная встреча тоже неожиданная и никаких долгоиграющих планов по поводу беженцев нет...       Процессия переселенцев, вместе со стражей удалилась из зала, следуя за непрерывно щебечущей Каденс. В помещении с зеркалом остались шестеро спасателей, Сансет, сама Селестия и пара охранников, которым и дальше предстоит следить за зеркалом.       - Наставница, я... - рыжая пони повинно опустила голову, не зная как продолжить разговор.       Белая аликорница быстро и бесшумно преодолела разделяющее их расстояние и укрыла ученицу своими крыльями, правой передней ногой аккуратно приподняв её голову и своей мордочкой прижавшись к напряжённой шее.       - Никогда меня больше так не пугай, - после продолжительной паузы, совсем тихо произнесла Селестия. - И... Сансет... Я тобой горжусь.       Единорожка всхлипнула, прижимаясь к наставнице, передними ногами обвила её шею и мелко вздрагивая заплакала, позволяя скопившимся эмоциям вырваться наружу. Сейчас, когда страхи и ужасы того мира остались позади, позволявший двигаться вперёд стержень воли словно бы сломался, а кобылка вновь ощутила себя маленьким и глупым жеребёнком, увидившим плохой сон...       Усевшись на пол прямо посреди зала Селестия привлекла единорожку к себе, начав поглаживать по шее и спине, словно в одеяло укутывая в большие белые крылья. Шестеро спасателей, поймав на себе взгляд правительницы, молча поклонились и направились к выходу, чтобы тоже отдохнуть и составить отчёт о миссии...       "Если я хотя бы немного знаю Сансет, то когда она успокоится и придёт в себя, эта эпопея с другим миром продолжится. А это значит, что мы должны быть готовы ко всему", - приняв решение, принцесса дня отложила реализацию разных планов на потом, ведь сейчас она была нужна одной из самых близких для себя пони.