Ученик Часовой Башни

      - Ну, показывайте ваши успехи, - устроившись на подушке в комнате башни, отведённой для занятий магией, Блюблад строго посмотрел на двух молодых кобылок, которые устроились на широком коврике, поджав под себя задние ноги.       За окном светило по зимнему яркое, но холодное солнце, заставляющее сиять белизной скрытую под снежным покрывалом землю. Земные пони, из тех кто не работали на добыче драгоценных камней и металлов и не служили в гвардии, в большинстве своём сейчас отдыхали, попутно готовясь к следующему тёплому сезону. Впрочем, для тех у кого чесались копыта заняться чем-нибудь полезным, всегда находились лопаты, а инструкторы были вовсе не против погонять добровольцев по навыкам копытопашной, либо преподать урок владения оружием...       Радостные возгласы и смех, которые донеслись из-за окна, заставили обеих принцесс дёрнуть ушами, почти синхронно скашивая взгляды. За стенами замка сейчас веселились все их друзья, исследующие построенную при помощи магии снежную гору, пронизанную туннелями, красующуюся желобами и лесенками (подростков нужно было чем-то занять и взрослые пони решили, что лучше потратить пару свободных дней на строительные работы, чтобы потом не опасаться разгрома замка и окрестностей скучающими жеребятами).       - Гхм-гхм... - привлёк к себе внимание придворный маг. - Я жду.       - Ла-адно, - вздохнула Селестия, наконец-то осознав, что щенячий взгляд на этот раз не сработает, а значит - с урока сбежать не получится. - Я первая.       Рог белой аликорночки засветился мягким золотистым светом и в воздухе перед ней появился жёлтый сияющий шар, который деформировался и вытянулся, превращаясь в овал, начавший заостряться с одной из сторон. Метаморфозы прекратились в тот момент, когда иллюзия приобрела вид огромного куриного яйца, треснувшего пополам и развалившегося на неравные части, освобождая слегка карикатурного цыплёнка. Но и на этом представление не прекратилось: птенчик взмахнул крыльями, становясь похожим на орла, а затем резко перетёк в грифона, зевнувшего и почесавшего то место, где растёт хвост...       - Селестия, - голос Старсвирла был суровым, но во взгляде отчётливо читалась гордость.       - Это не я, - с невинным видом отозвалась крылато-рогатая кобылка. - И вообще: у хорошего художника персонажи начинают жить своей жизнью.       Стоило принцессе начать говорить, как концентрация нарушилась и контроль над заклинанием серьёзно упал. В итоге грифон, застывший в довольно нелепой позе, рассыпался безвредными искрами, угасшими так и не достигнув пола.       - Да уж, - тихо фыркнула Луна. - По твоим героям сразу видно, с кого они берут пример.       - Ты на что это намекаешь? - повернувшись к названной младшей сестре, Селестия грозно расправила крылья и нависла над тёмно-синей пегаской, но тут же усмехнулась и предложила: - Если можешь - сделай лучше.       - Твоя очередь, Луна, - подбодрил приёмную дочь Блюблад, впрочем, не став демонстрировать какого-то особого расположения, чтобы своими действиями не вызвать ревности уже у родной дочки.       "Как же с этими жеребятами сложно: такое чувство, будто бы я хожу по поляне с кучей замаскированных медвежьих капканов, где стоит сделать один неверный шаг - лишишься ноги. Насколько же проще было с учениками...", - пока принц мысленно жаловался себе на тяготы отцовства, мигом поскучневшая летунья начала творить свою магию.       Луне пришлось полностью сосредоточиться и даже закрыть глаза, после чего сперва расправить крылья, а затем, вытянув их вперёд, начать мелко шевелить маховыми перьями, выпуская магию через них. Создавалось впечатление будто она играет на невидимом струнном инструменте, а в воздухе тем временем начали закручиваться капельки влаги, улавливающие и искажающие свет.       "Талант", - был вынужден признать жеребец, наблюдая за появляющимся перед ним изображением белой розы с изумрудными листьями, на лепестках которой словно бы застыли капли росы.       В отличие от Селестии, иллюзия её названной младшей сестры была статична, но зато куда более подробна и хорошо продумана. Пегасочка, не обладающая рогом, необходимым для контроля сложных заклинаний, да и не способная похвастать большим объёмом сил, упорным трудом добивалась невероятных результатов...       - И всё? - разочарованно спросила белая крылато-рогатая кобылка, тем самым разрушая установившуюся атмосферу, из-за чего цветок распался облачком быстро испаряющегося тумана. - Я-то думала... У меня ведь лучше получилось, да, пап?       - Вы обе - молодцы, - дипломатично ответил Старсвирл, тут же нахмурившись. - Но почему ни одна из вас не подумала о звуковом сопровождении?       ...       Выбежав с территории замка, пробежав по опущенному мосту, две принцессы устремились к снежной горе. Очередной урок магии настолько их вымотал морально, что сил не было даже крылья расправить, не говоря уже о том, чтобы куда-то лететь.       - Луна, - окликнула младшую кобылку Селестия, на всякий случай осматриваясь по сторонам для того, чтобы убедиться в отсутствии посторонних ушей.       - Да, сестра? - остановившись на середине дороги, тёмно-синяя пегаска обернулась к белой аликорночке.       - Что бы ты ни задумала - раздумай, - сурово заявила Селестия, стараясь говорить одновременно и внушительно, и тихо.       - О чём ты? - недоумённо вскинула бровки летунья.       - Думаешь я не знаю, зачем жеребцы и кобылы друг другу цветы дарят, да ещё подбирают их так, чтобы они подходили под цвет шёрстки? - фыркнув, старшая пони прищурилась. - Ты о чём вообще думала?! Забудь.       - Я... - мордочка Луны стремительно потемнела, что из-за её природной окраски не так сильно бросалось в глаза, а вот бегающий взгляд выдавал свою хозяйку с головой.       - Ха? - глаза Селестии округлились. - Так я угадала... Ты о чём вообще думала?.. Он же такой... старый!       - И вовсе не старый, - проворчала летунья, уставившись на свои передние копытца.       Селестия уже хотела сказать что-то колкое, но вовремя прикусила себя за язык, затем шагнула к названной сестре и левым крылом подцепив её подбородок, заставила посмотреть на себя, после чего медленно, тихо и проникновенно отчеканила:       - Старсвирл - мой отец, и твой, если ты не забыла - тоже. Если ты не хочешь испортить с ним отношения, то забудь о романтических глупостях вроде историй про учителей, влюбляющихся в учениц. Поняла?       - Угу, - пискнула в ответ Луна, глядя на старшую сестру снизу вверх.       Ещё раз вздохнув, аликорночка отпустила подбородок пегаски и приобняв её крыльями произнесла:       - Я же за тебя волнуюсь, Лу...       - Я - царь горы! - донёсся самодовольный голос коричневого жеребчика, забравшегося на снежную вершину.       - Это мы ещё посмотрим! - усмехнувшись, погрозила ему правой передней ногой старшая принцесса. - Ну что, сестрёнка, покажем этому зазнайке?       - Да, - скинув с себя робость, тёмно-синяя летунья воинственно вскинула крылья.       - Так-то лучше, - подмигнув, аликорночка первой бросилась к горе, резкими взмахами крыльев подбрасывая себя вверх.       Замешкавшись на несколько секунд, Луна бросила взгляд на замок, а затем помотала головой, стараясь избавиться от глупых мыслей. В конце концов, всем ведь будет лучше, если о её первой влюблённости никто больше не узнает?..       ...       - ...иначе - будет война! - патетично воскликнул серо-стальной грифон, стоя на красной ковровой дорожке перед тремя тронами, два из которых занимали Платина и Буря, а на третьем дремал с открытыми глазами Монолит (старейшина земных пони, отряженный исполнять роль третьего главы союза). - Каков будет ваш ответ?       Крылатый хищник прищурился и склонил голову, взглядом давя "бесхребетных травоядных". В этот момент в тишине, опустившейся на тронный зал, необычайно отчётливо прозвучал всхрап седого жеребца, который тут же сделал вид, будто бы откашливается, а затем спросил:       - О чём это мы?..       - Да вы издеваетесь!!! - вспылил Штерн, распушая перья и щёлкая клювом. - Если наши требования не будут выполнены к концу месяца...       - Посол, скольких воинов может выставить ваше княжество? - перебила его Платина, которая ужасно устала выслушивать речи разных... дипломатов.       - Три сотни, - гордо выпятил грудь грифон.       - У нас, если я не ошибаюсь, в гвардии состоят полторы тысячи пони, - как бы между делом заметила Буря. - Так может быть это не мы вам, а вы нам должны платить дань?       - Да вы... - когти грифона впились в ковровую дорожку, но в этот момент он заметил Старсвирла, который встал рядом с троном белой единорожицы и вопросительно посмотрел на гостя. - Вы об этом пожалеете. Когда княжества объединятся под крылом одного лидера, вы ещё вспомните этот день и пожалеете о своих словах. Но будет поздно просить пощады.       Оставив за собой последнее слово, Штерн круто развернулся и быстро вышел прочь.       - Стоило ли так грубо его посылать? - с лёгкой досадой в голосе спросил Блюблад. - Если эти птицекошки объединятся, то у нас действительно возникнут трудности.       - Скорее пони полетят на луну, нежели грифоны найдут общий язык, - фыркнула пегаска, соскальзывая с трона и потягиваясь. - Если на сегодня других встреч нет, то я пойду: нужно организовать слежку за отбытием "посла".       - Я это... тоже пойду, - зевнув, Монолит спрыгнул с трона и потопал к выходу. - Нужно... подумать обо всём.       Довольно быстро оказалось так, что придворный маг и королева единорогов остались в тронном зале одни. Кобыла бесшумно подошла к мужу и прижавшись к его боку, положила голову на плечо, тихим голосом спросив:       - Тебя что-то гнетёт?       - Мы снова движемся к войне, - ответил принц, смотря на закрывшиеся створки двери. - Грифоны этого так не оставят...       - Лучше сейчас, когда мы готовы, а они - нет, - мягко улыбнувшись, Платина потёрлась носом о напряжённую шею жеребца. - Ты так не считаешь?       - Ты права... Как всегда, - уши Старсвирла поникли. - Лучше уж сейчас, пока грифоны не успели объединиться по настоящему. Но как же я устал от войны...       - Кто, если не мы? - кобыла прикрыла глаза, наслаждаясь моментом тишины и уюта, а также ощущением безопасности, которое возникало только рядом с её особенным пони.       Повернув голову, Блюблад посмотрел на свою супругу, такую маленькую и хрупкую... кажущуюся ещё более беззащитной сейчас, когда потяжелевшие веки скрыли за собой всё ещё лучистые и чистые глаза.       - Смотришь, какой старой я стала? - встретившись взглядом с принцем, невесело усмехнулась королева.       - Любуюсь самой красивой кобылкой в мире, - ткнувшись носом в макушку единорожицы, отозвался Старсвирл.       - Льстец, - хихикнула, словно бы была неопытной кобылкой Платина. - Правильно: хвали меня больше!       ...       - Готова? - глядя в доверчивые фиалковые глаза, спросил у ученицы Блюблад, сидя на ковре рядом с кроватью Луны.       Неподалёку, на большой подушке, скрестив ноги под головой лежала Буря, с интересом наблюдающая за дочерью и "мужем". Впрочем, ни единорог, ни младшая пегаска, старшей кобыле особого внимания не уделяли, будучи сосредоточенными на предстоящем событии (первый лихорадочно проверял, правильно ли исполнил заклинание, а вторая предвкушала нечто совершенно новое для себя).       За окном спальни уже стемнело и на небе появились звёзды с луной, так что время для урока было подобрано верно. Хотя, если бы кто-нибудь задал младшей летунье вопрос, то она с готовностью ответила бы, что для занятий с наставником не бывает неверного времени.       - Готова, - уверенно отозвалась Луна.       Принц коснулся кончиком рога середины лба ученицы...       ...и они оказались в тёмно-синем, переливающемся фиолетовыми и бордовыми всполохами пространстве, где со всех сторон мигали пока что немногочисленные звёзды. Пегаска тут же инстинктивно распахнула крылья, не ощущая твёрдой поверхности под ногами, но её названный отец продолжал стоять на пустоте, словно бы под ним был обычный пол.       - Нравится? - спросил Старсвирл, ехидно прищурив глаза и улыбаясь уголками губ. - Это - план снов. Вон те звёздочки - это сны: счастливые и печальные, приятные и страшные. Сегодня я покажу тебе, как отличать одни сны от других, а завтра ты начнёшь учиться погружаться сюда самостоятельно. Если успеем, то в конце месяца устроим охоту на какой-нибудь кошмар...       - На кошмар? - удивилась Луна.       - Негативный образ, подпитывающийся страхом сновидца, - пояснил жеребец, на голове у коего появилась его шляпа с бубенчиками. - Если лишить кошмар подпитки, то собранную им силу можно присвоить себе. Однако же, если этим злоупотреблять, то негативная энергия будет влиять уже на тебя... Что происходит с пони, в которых слишком много негативной энергии?       - Они... становятся злыми? - осторожно предположила кобылка, с интересом оглядывая мерно переливающееся пространство.       "Скорее уж сходят с ума", - мысленно заметил белый единорог.       - Подумай над этим, а завтра мы обсудим твои выводы, - вслух произнёс Блюблад. - А сейчас, пойдём-ка к вон той золотистой звёздочке...                   ***       - Жак, догоняй! - воскликнула Грета, одетая в зеркальный плащ с глубоко надвинутым капюшоном, ныряя в заросли какого-то кустарника, тут же превратившиеся в деревянный забор.       - Постой хоть минуту! - взвыв от обречённости, протягиваю к преграде правую переднюю лапу и представляю перед собой дверь, тут же ощущая как пальцы сжимаются на холодной ручке.       Дёрнув створку на себя, оказываюсь во дворе какой-то фермы, заваленном пустыми ящиками. По привычке кручу головой, пытаясь осмотреться, что с круговым зрением радиусом в пять-семь метров - совершенно бесполезное действие. Впрочем, привычка мне никак не мешает, так что избавляться от неё нет никакого смысла...       - Попалась, - прыгнув на медленно отползающий ящик, резко сдёргиваю его с грифоночки, в процессе превратив контейнер в простыню.       - И! - испуганно взвизгнула сестрёнка, попытавшись ускользнуть в сторону нагромождения какого-то мусора, но была схвачена за воротник и оторвана от земли. - Так не честно...       - Грета, ты не забыла, зачем мы этим занимаемся? - склоняю голову к плечу, всем своим видом выражая вопрос.       - Упс... - пташка замерла, а затем виновато произнесла: - Прости. Просто... это ведь так здорово...       "Ещё бы: всамделишная магия, при условии того, что дара у неё нет", - вздохнув, ставлю грифоночку на землю и легко треплю по скрытой под зеркальной тканью макушке.       Сосредоточившись, выплёскиваю в пространство вокруг себя... нет, не магию, а своё желание, подкреплённое волевым усилием. Мир тут же сменился на зелёную полянку, с зелёными деревьями, травой, камнями...       - Пффф-ха-ха-ха... - снова развеселилась сестрёнка.       - Сама бы попробовала, - ворчу с намёком на обиду.       - А вот и попробую, - гордо вздёрнула клювик Грета.       ...       Когда мой двойник привёл меня к сестре, для чего нам пришлось пройти шагов пятьдесят по постоянно меняющемуся пространству, пташка уже сидела в зеркальном плаще и вполне мирно общалась со своей копией. На мой вопрос "Как ты получила плащ?", она ответила "Это... секрет", после чего они с второй Гретой рассмеялись, будто бы прозвучала шутка, понятная только им двоим.       А дальше нас стали учить: во-первых, правильно ходить по зеркали (оказывается, нужно держать в голове как точку отправки, так и место прибытия, одновременно с этим осматривая пространство вокруг, чтобы не наткнуться на какую-нибудь опасную зверюгу); во-вторых, нам показали иллюзии, для создания коих нужны только желание и воля, в то время как всё остальное делает само это место (иллюзии в зеркали вполне материальны, так что этот навык перетекает в изменение предметов и собственной внешности).       На всякий случай, не желая полностью доверяться двойникам, найдя островок стабильного пространства, я провёл над нами с Гретой ритуал, связавший нас духовной нитью. Так что теперь, как бы кто ни старался, но свою сестру мне легко узнать в любом виде из сотни вариантов.       Пока что мы ещё только привыкаем к новому восприятию мира, а также учимся своей волей влиять на зеркаль, что только звучит легко и просто. Оказалось, что представить в своём воображении конкретный предмет - это не так-то легко, а заставить его неизменным продержаться сколь-нибудь долгое время - вовсе задачка нетривиальная. Приходится использовать ментальную магию, дающую практически фотографическую память и тем больнее бьёт по самолюбию то, что Грета почти не отстаёт от меня, пусть и не имеет тех же навыков.       "Видимо я действительно слишком много думаю и пытаюсь контролировать то, что нужно чувствовать и понимать интуитивно".       Пока мы с сестрёнкой играем, в процессе получая навыки выживания в зазеркалье, наши отражения обеспечивают нам безопасность, отгоняя мелкую живность и не позволяя слишком далеко уйти от стабильных островков. У кого-нибудь мог бы возникнуть вопрос: а чем мы здесь питаемся? Ответ одновременно прост и сложен: чем захотим и ничем.       Оказалось, что став частично жителями зеркали, находясь здесь мы можем утолять голод отражениями еды, которые по своей сути являются чем-то вроде плотных иллюзий. Одно и то же отражение можно съесть бесчисленное количество раз, если его оригинал остаётся целым. При этом само наше чувство голода - это не более чем иллюзия, так как обитатели зазеркалья в еде, для продолжения своего существования, не нуждаются.       Почему зеркальных магов мало? Причина не в том, что в зеркаль трудно попасть, а в том, что выйти отсюда сложно: во-первых, нужно как-то обзавестись плащом (при этом, чем больше "тараканов" у тебя в голове, тем выше вероятность нарваться на агрессивное и смертельно опасное отражение); во-вторых, требуется научиться основам перемещения и взаимодействия с зеркалью, что само по себе давит на мозги; в-третьих, следует не забыть о том, что нужно вернуться в реальный мир, так как опасность зазеркалья таится ещё и в том, что отсюда может не захотеться уходить (иллюзорное могущество опьяняет); в-четвёртых, оказавшись в реальном мире, придётся долго и упорно тренироваться, чтобы повторить самые основы зеркальной магии, в гораздо меньших масштабах чем здесь, ведь пропускную способность духовных каналов проигнорировать нельзя. И всё это сдабривается сверху ещё и тем, что собственное отражение может не захотеть помогать, или же окажется слишком слабым, чтобы защитить оригинала от местных хищников.       Приходится "рвать жилы" на тренировках, чтобы покинуть это гостеприимное место как можно быстрее, пока Грета не решила, что лучше жить здесь и с магией, а не во внешнем мире, но как обычная пташка. Пожалуй, если бы не связь с Гердой, которая хоть и истончилась, но продолжает напоминать о себе, то я и сам мог бы задуматься о том, что здесь можно и задержаться...