Ученик Часовой Башни

      Шагая по коридорам Кантерлотского дворца, не скрывая своего любопытства осматриваю витражные окна, демонстрирующие сценки исторических событий, выложенные из цветного стекла, красочные гобелены, вышитые настолько искусно, что возникает подсознательное уважение к сотворившим такое чудо мастерам, картины в позолоченных рамках, люстры (похожие на золотые колёса от телег, висящие на цепях, по ободу которых закреплены магические светильники, стилизованные под восковые свечи). Мраморные полы залов и коридоров начищены до зеркального блеска, бархатные ковровые дорожки спускаются по довольно широким лестницам с настолько низкими ступеньками, что поднимаясь по ним создаётся ощущение, будто идёшь по некрутому склону холма. Кроме того, впервые в этом мире я увидел повсеместное использование рамп с поперечными перекладинами, по которым удобно ходить любым четвероногим, а также возить тележки с маленькими колёсиками.       "А зачем тут вообще лестницы?", - промелькнул у меня в голове вопрос, но задать его провожатому я не решился, вместо этого продолжая слушать увлечённую речь дворецкого.       - ...дворец много раз перестраивался, так как в разные времена использовался для разных целей, - говорил единорог с седой гривой, облачённый в ливрею дворецкого тёмно-синего цвета, с моноклем на левом глазу, удерживающимся на своём месте не иначе как магией. - Изначально на Кантерлотской горе стояла небольшая крепость, гарнизон которой состоял преимущественно из пегасов, позже она достраивалась и расширялась, превратившись в полноценный замок, рядом с которым начал разрастаться город с гостиницами, ремесленными кварталами, развлекательными заведениями. Однако же, благодаря мудрому правлению принцессы Селестии, необходимость в крепостных стенах постепенно отпала, и в знак наступления новой эпохи, Её Высочество приказала провести очередную масштабную перестройку: часть зданий была снесена, а на их месте сейчас раскинулся дворцовый парк, сам же дворец ещё немного разросся, оконные проёмы и двери были расширены, внутренние помещения украшены, а некоторые перегородки снесены. После дворца строительные работы перекинулись на остальной город, приводя его к единому стилю, благодаря чему вы сейчас можете видеть Кантерлот именно таким...       "Город - сказка; город - мечта. Попадая в его сети, пропадаешь навсегда... О чём это я?", - слегка тряхнув головой, избавляюсь от дурацкого мотивчика, внезапно всплывшего из глубин памяти.       Должен сказать, что столица Эквестрии впечатляет. Если раньше, после жизни сперва в горной деревне, а затем и в Часовой Башне, мне казалось будто Белогорье - большой город, то сейчас, в сравнении с этим поселением, словно бы сползающим от дворца вниз по склону одинокого великана, сердце Империи Грифонов выглядит откровенно бледно. И пусть моя память сохранила воспоминания о настоящих мегаполисах, здания в которых тянутся к небу десятками этажей из бетона и стекла, но невзирая ни на какие украшательства, все они казались однообразными и холодными... утилитарными, в то время как здесь каждый дом - уникальное произведение архитектуры.       "Город-музей", - мысленно усмехаюсь, задерживая взгляд на портрете седого единорога белой масти, с аккуратно уложенной бородой и каким-то рассеянным взглядом.       - Старсвирл Бородатый, известный как первый архимаг если не мира, то Эквестрии - точно, - заметив моё внимание, провожатый задержался перед картиной. - Данную работу написала сама принцесса Селестия более девятисот лет назад, после чего неоднократно её реставрировала, слегка подправляя детали.       - Очень разносторонняя личность, - отбрасываю мысль о том, что когда-либо мог видеть этого пони, так как если верить истории, жил он ещё до изгнания Найтмер Мун, но бессмертным при этом не был.       - Широту интересов и увлечений Её Высочества сложно осознать, - согласно кивнул единорог. - В разные периоды жизни она занималась рисованием, писательством, сочинением музыки, инженерией и многими другими искусствами... Впрочем, если на то будет желание, при встрече вы сами сможете у неё это спросить: принцесса редко отказывает в подобном интересе. Идёмте дальше: мы уже почти дошли.       И снова потянулись коридоры, лестницы и залы, в которых нам встречались служанки в платьях горничных, стражники в позолоченной броне, немногочисленные придворные и чиновники. Солнце уже склонилось к горизонту, окрасив небо в закатные тона, а в то время как я направляюсь на встречу с принцессой любви, о которой она попросила Мола Пятого, наша делегация размещается в гостевых покоях дворца.       Каденс... Своей выходкой во время торжественного прибытия она немало эпатировала публику, дав почву для сплетен, слухов и домыслов, попутно поставив нас в неловкое положение. Впрочем, если меня ей из колеи выбить удалось, то красный грифон воспринял всё как нечто само собой разумеющееся, а потому просто спокойно поприветствовал аликорницу фразой: "Рад нашей новой встрече, принцесса Каденс; добрались с ветерком". В итоге инцидент был сведён к шутке, но дальнейшее общение продолжалось во вполне официальном тоне.       "Но всё же стоит признать, что нервничать после этого я стал куда меньше, так что даже встреча в тронном зале с принцессой Селестией прошла как-то обыденно", - вспоминая эти моменты не могу отделаться от впечатления, что всё это было запланировано и просчитанно, просто я не понимаю того, зачем и кому это понадобилось.       Остановившись перед очередными двустворчатыми деревянными дверями, покрытыми лаком и рисунками цветов, обращаю внимание на пару дежурящих здесь гвардейцев: жеребец и кобыла из расы единорогов, на нагрудниках у коих выгравированы сердца. При виде меня и моего сопровождающего они даже не дёрнулись, продолжая изображать из себя статуи имени самих себя, да и мой проводник обратил на них ровно столько же внимания, сколько и мебели по пути.       "М-да, ребята. Думается мне, вас можно выставлять в музее... как экспонаты", - скользнув взглядом по фигурам пони, отмечаю их кьютимарки (рисунки на бёдрах), изображающие лук и копьё, что демонстрирует их наиболее сильные стороны.       - Магистр Жак Дак, с визитом... - приоткрыв дверь и проскользнув внутрь помещения, представил меня пони в ливрее, а затем распахнул обе створки во всю ширь, приглашая меня войти. - Принцесса Ми Аморе дэ Каденс; старшая ученица Её Высочества Сансет Шиммер; Младшая ученица Её Высочества, Твайлайт Спаркл!       - Приветствую вас, принцесса Каденс, леди... - войдя в комнату, полы которой застелены толстым песочного цвета ковром, а стены скрыты за светло-голубыми гобеленами, изображаю поклон сперва нежно-розовой аликорнице, а затем старшей и младшей единорожкам, которые сидели вокруг чайного столика на бархатных подушечках.       - Проходите, магистр, - весело подмигнула крылато-рогатая пони. - Мы только вас и ждём.       - Могу ли я ещё чем-нибудь быть полезен? - чопорно осведомился мой проводник.       - Благодарю, Таймлайн, - улыбнулась уже ему Каденс, после чего слегка наклонила голову и, поведя крыльями, ответила: - Пока что нам ничего не нужно.       Поклонившись, жеребец вышел за дверь, затворив за собой створки, тем самым оставляя меня наедине с кобылками. Не успела в моей голове промелькнуть мысль, что это весьма опрометчивый поступок (всё же пусть наши страны и союзники, но я - опасный маг), как пришло понимание, что если уж кого-то и придётся защищать в случае конфликта, то скорее всего этим существом буду я.       "Впечатляет... Мягко говоря", - шок и трепет, вызванные взглядом на огненногривую единорожку, с невозмутимым видом держащую в копытцах чашу с чаем, наверное были видны всем, так как со стороны принцессы раздалось тихое хихиканье.       - Ещё немного и я решу, что ты влюбился с первого взгляда, - заявила аликорница, успевшая незаметно встать из-за стола, а затем подойти ко мне, чтобы присев на задние ноги, передними обнять за шею, крепко прижимаясь к груди. - Рада тебя видеть, Жак. И прекрати уже пялиться на Сансет: ты, в конце-то концов, женат.       - Гхм... - моргнув, отворачиваюсь от миниатюрного солнца, в магическом восприятии перекрывающего своим сиянием даже крылато-рогатую кобылу, а затем перевожу всё внимание на принцессу любви, оказавшуюся очень близко, так что даже в жар бросает. - Прошу прощения...       - Завязывай с этим, - обиженно прервала меня пони, отстранилась и насупив бровки посмотрела мне в глаза. - Мы не на приёме и вообще... Если ты и дальше будешь строить из себя напыщенного буку, я обижусь.       - Хах... - улыбка сама собой растянула губы, а на душе стало чуточку теплее при виде этой непосредственности. - Я тоже рад тебя видеть, Каденс. И я рад, что несмотря на любовь вляпываться в неприятности, с тобой всё в полном порядке.       - Эй, это не моя вина! - шутливо возмутилась аликорница, затем указала на себя правым передним копытцем и заявила: - Я - невинная жертва обстоятельств.       - И нападение, произошедшее на Белогорье в период твоего визита - это чистое совпадение? - скептично изгибаю брови.       - Абсолютно точно, - серьёзно кивнула собеседница, сложив передние ноги на груди.       - Ну раз с тобой больше не связано никаких происшествий... - развожу передними лапами и замечаю, как хотевшая что-то сказать принцесса любви на секунду замерла, а затем веселье с её мордочки быстро пропало. - Каденс, что-то стряслось?       - Нет-нет, - излишне поспешно отозвалась крылато-рогатая пони, растянув губы в ненатуральной улыбке, после чего подскочила на ноги и взмахом крыла позвала меня к столу, первой же и направившись к своему месту. - Пойдём, я познакомлю тебя со своими подругой и воспитанницей. Твайлайт очень хотела увидеться с грифоном, который изобрёл калькулятор...       ...       "Видимо я всё же сказанул что-то не то", - мысленно вздыхаю, в очередной раз костеря себя за свой язык без костей.       Нежно-розовая аликорница, познакомив меня с огненногривой и сиреневой единорожками, одна из которых - примерно моя ровесница, а вторая - подросток с избытком энергии, самоустранилась от разговора. Нет, время от времени она вставляет короткие фразы, отвечает на вопросы, даже улыбается... но как-то без огонька.       - Жак, и как тебе в голову пришла такая идея? - покрутив в воздухе перед собой прямоугольную коробочку, с экраном и кристаллами-кнопками на одной из сторон, Сансет положила на стол "Тетрис", после чего устремила пытливый взгляд полуприкрытых глаз на меня.       "И почему мне кажется, что меня в чём-то подозревают?", - удержавшись от того, чтобы передёрнуть плечами, только улыбаюсь в ответ и развожу передними лапами.       - В Часовой Башне у нас довольно мало развлечений, а учителя только поощряют творческий подход к получаемым знаниям, - горестно вздохнув, добавляю: - А ещё, они любят поощрять инициативу... Знаете легенду о том, откуда появилась колючая проволока?       - Нет, - откликнулась младшая пони, полными алчного азарта глаз уставившись на меня (это даже более жутко, чем взгляд следователя в исполнении её товарки). - Можно я запишу?       - Твай... - перевела внимание на смутившуюся кобылку Шиммер.       - Да там в общем-то нечего записывать, - усмехаюсь уголками губ, аккуратно поднимая чашу с горячим ромашковым чаем... в котором определённо не хватает лимонной дольки. - Однажды один химеролог похвастался, что может вырастить любое существо, даже гибрид ужа и ежа.       - Фу... - скривила мордочку принцесса любви, по всей видимости представившая данный процесс.       - У него получилось? - вернула свой алчущий знаний взгляд ко мне маленькая мисс Спаркл.       - Не совсем, - свободной передней лапой чешу затылок. - Но колючую проволоку он изобрёл.       - Пф, - фыркнула огненногривая пони, от которой даже без использования магического зрения, ощутимо тянет эфемерным жаром. - Колючую проволоку изобрёл никакой не химеролог...       - Но... - обиженно протянула сиреневая единорожка, переводя взгляд с меня на старшую подругу и обратно.       - Не всему можно и нужно верить, - твёрдо заявила Шиммер. - Да и шутки от правды отличать тоже нужно.       - Так это была шутка, - совсем уж разочаровалась младшая кобылка.       - Зато кошек, которые считают так, будто бы это хозяин живёт у них дома, при этом поглядывая на него взглядом, что становится ясно, что пора бы ему начинать жить отдельно, точно придумал тёмный маг, - подмигиваю маленькой волшебнице, в награду получая скупую улыбку.       "Нужно прекращать коситься на огненную пони, а то у меня самого уже начинает появляться подозрение, что я на неё запал. Хм... Только что понял, что из всех присутствующих одежда есть только на мне...", - скользнув взглядом по собеседницам, мысленно отвешиваю себе подзатыльник, что не слишком-то помогает избавиться от глупых мыслей.       - Судишь по личному опыту? - вскинула бровь Сансет, слегка выгнув спину, словно бы выпячивая пушистую грудку.       "А теперь она надо мной издевается... или реально выставляет себя в лучшем ракурсе?", - перевожу взгляд на Каденс, что-то усиленно рассматривающую в глубине своей чаши.       - В Эквестрии всё ещё используют прогрессивный метод прорицания при помощи чаинок? - всем своим видом демонстрирую искреннее любопытство.       - А? - отвлеклась от своего увлекательного занятия крылато-рогатая пони, с недоумением посмотрев на меня. - О чём ты, Жак?       - Насколько мне известно, у некоторых народов есть методики предсказания будущего по форме того рисунка, который остаётся на дне чашки, когда оседает заварка... - пожимаю плечами и удивлённо спрашиваю: - Разве ты не этим занималась?       - Нет, - отрицательно качнула головой Каденс, смущённо улыбнувшись. - Я просто задумалась.       - Это тоже шутка? - спросила сиреневая единорожка.       - Нет, - уже я качаю головой, а затем указав в потолок пальцем левой передней лапы, добавляю: - Народное поверье сомнительной эффективности.       - Ты не веришь в предсказания? - наклонив голову так, что чёлка гривы упала ей на глаза, Шиммер скрестила передние ноги на столе.       - Почему же? - улыбаюсь огненной пони, снова стараясь не задерживать на ней взгляд. - Я даже допускаю, что пророки могут существовать, но видят они не наше будущее, а события происходящие в какой-нибудь соседней реальности, опережающей нас на какое-то время. В конце концов, миров, как и отражений этих реальностей, безграничное множество... А это значит, что увиденное будущее - это только вероятность того, что может произойти в случае, если события продолжат осуществляться по тому же сценарию.       - Или если пророк видит другой мир, который опережает его собственный, то в том мире тоже мог быть пророк, который тоже видел будущее и спровоцировал изменения... из-за чего предсказание сбудется, так как увидевший его пони попытался всё изменить, - азартно заявила мисс Спаркл. - Тогда получается, что если ничего не делать, пророчество само собой не осуществится... Если в будущем именно это не делал другой пророк... Но тогда...       - Твайли, милая, притормози, - накрыв воспитанницу крылом, мягко попросила принцесса любви. - Ты сама себя запутываешь.       "По моей теории потопталась маленькая кобылка... Я растерян и повергнут в прах", - отхлебнув ещё немного чая, отставляю чашу и подпираю голову правой передней лапой, поставив её локтем на стол.       - В общем-то Твайлайт права, - замечаю ровным голосом. - Если знать только результат тех или иных событий, то с равной вероятностью и действия, и бездействие могут привести к этому результату. Поэтому, опираться на подобные пророчества нельзя ни при каких обстоятельствах. Другое дело, если видение показывает процессы, которые должны привести к желательному-нежелательному результату. Уже зная их можно что-то менять, тем самым создавая новую вероятность. Впрочем, если вселенная бесконечна, то в каком-то из отражений наверняка можно встретить подобный вариант.       - Вы говорите прямо как зеркальный маг, Жак, - прозвучал приятный грудной голос со стороны внешней стены, которую занимали два огромных окна, между коими пристроилась стеклянная же дверь, где на фоне ночного неба стояла белая крылато-рогатая кобыла (назвать её лошадью, даже в мыслях язык не поворачивается).       "Ещё никогда магистр Жак не был так близок к провалу... Почему меня вообще послали на эту встречу? Так... Пуговица работает, так что всё нормально", - принцесса Селестия, возвышающаяся над среднестатистическими пони в полтора-два раза, несмотря на свой рост сложена весьма гармонично, что только подчёркивается изящными обводами фигуры и небрежной грацией (чему только ни научишься за полторы тысячи лет).       В магическом плане правительница Эквестрии сильна... и это всё, что можно сказать по данному поводу, так как моему восприятию сильно мешает то, что она закрывается. Конечно, то что Селестия поднимает и опускает солнце с луной - выдумки суеверных пони, но если уж быть честным до конца, того же Роуга, в поединке один на один, она скрутит и не вспотеет. Так что утверждение, что Часовая Башня - механизм сдерживания, вполне имеет право на существование...       "Всё же даже принцесса дня не выдержит залпа из "главного калибра" империи", - мелькнула мысль на грани сознания, вызывая лёгкую гордость за свой народ.       - Ах... - вздохнула Каденс, на мордочку которой вернулась улыбка. - Сансет, ты только что лишилась поклонника.       - Пф... - фыркнула огненногривая единорожка. - Не он первый...       - Оу, - смутилась белая аликорница, невинно хлопая глазами. - Я правда не хотела вам помешать...       - Принцесса Селестия, - подскочив со своего места, Твайлайт едва ли не бегом бросилась к наставнице. - Вы совсем не помешали. Мы как раз обсуждали пророчества и методы предсказания и... Ой.       Поток слов был прерван, когда старшая крылато-рогатая кобыла подняла правую переднюю ногу и, тепло улыбаясь, потрепала младшую ученицу по макушке, от чего та смутилась, заулыбалась и одновременно обиженно засопела. Старшая ученица в это время просто наблюдала сценку со стороны, чуть ехидно улыбаясь и прищурившись, ну а нежно-розовая аликорница смотрела с умилением.       "Мне до такого уровня расти и расти... и вряд ли дорасту. Всё же тут планомерное развитие на протяжении столетий, пусть и с перерывами", - прекращаю мысленно пускать слюни на очередную магическую аномалию, на этот раз заключённую во всём теле, а не только в роге и голове (везёт же некоторым родиться с органом, предназначенным для магических манипуляций).       - Ваше высочество, - поднявшись на лапы, склоняю голову в поклоне, ощущая робость перед правительницей и благоговение перед её силой.       - Магистр, - вежливо кивнула в ответ принцесса дня, наконец-то прекращая трепать гриву подопечной, а затем приняв величественную позу, для чего даже слегка распахнула белоснежные крылья, строго произнесла: - Твайлайт Спаркл, я очень рада тому, что ты весело проводишь своё время, но день давно кончился, а завтра утром у тебя новые уроки.       - Я... - видимо хотевшая заявить что-нибудь вроде "Я не маленькая", сиреневая единорожка прикусила губу, беспомощно посмотрела назад, но не нашла поддержки ни у Сансет, ни у Каденс, после чего предприняла решительную попытку отстоять своё право на бодрствование: - Но ведь сегодня особенный день. Магистр Жак рассказывает такие интересные вещи...       - Интереснее чем я? - мигом погрустнев, демонстративно сложив бровки домиком, опустив ушки и прижав крылья, спросила большая пони.       - Нет, - едва ли не в ужасе воскликнула маленькая кобылка, на фоне белой аликорницы смотрящаяся совсем уж крохотной. - Я не это хотела сказать...       - Я знаю, - снова улыбнувшись, Селестия наклонилась и потёрлась носом о нос ученицы, от чего та совсем смешалась и плюхнулась на круп, потемнев даже ушами. - Я всё понимаю, Твайлайт, но тебе действительно пора спать. Уверена, что магистр Жак согласится побеседовать с тобой в другой раз...       Взгляд крылато-рогатой кобылы, с которой словно бы слетел налёт величественности и могущества, оставив только большую пони, беспокоющуюся о маленьком жеребёнке, поднялся на всё ещё стоящего склонив голову меня. Пришлось быстро разгибаться и произносить как можно более дипломатично:       - Не имею ничего против, но и обещать ничего не могу: мои обязанности определяет лично император, как и назначает свободное время.       "Вроде бы всё правильно сказал?", - спрашиваю сам у себя, мысленно проматывая монолог в голове.       - Я думаю, что смогу убедить императора Мола, уступить вас на один вечер, чтобы составить компанию молодой и симпатичной кобылке, - весело подмигнула принцесса дня, скорее всего специально составившая эту фразу наиболее двусмысленно.       - Ей! - радостно цокнула передними копытцами сиреневая единорожка.       - Сейчас действительно поздно, - прикрыв мордочку крылом, зевнула нежно-розовая аликорница. - Рада была повидаться, Жак. Тётушка, я уложу Твайлайт...       - Приятно было познакомиться, магистр, - улыбнулась Сансет, поднимаясь из-за стола, при этом словно бы невзначай прогнувшись в спине. - Буду рада ещё раз поговорить о магии, и побольше узнать о грифоньих традициях.       - Каденс, Сансет, мисс Спаркл... Ваше Высочество, - раскланиваюсь с кобылами, собираясь уходить. - Мне было невероятно приятно проводить с вами время.       - Тогда, не уделите ли вы несколько минут и мне... Жак? - отпустив младшую ученицу и названную племянницу, а также проводив взглядом старшую подопечную, белая крылато-рогатая пони вновь вернулась к образу правительницы, сфокусировав внимание на мне. - Я не задержу вас слишком надолго.