Ученик Часовой Башни

      Вернувшись в переговорную мы обнаружили, что стол занят подносом с бело-розовым тортом из зефира, сливок и шоколадных розочек, вокруг которого расставлены блюдца с ложечками, чашками, сложенными в форме птиц салфетками. На своём месте сидела белая аликорн, красующаяся королевскими регалиями, справа от неё устроилась Сансет Шиммер, а слева притулился перепончатокрылый пони, одновременно умудряющийся выглядеть гордым и невзрачным. Более, кроме нашей четвёрки, в помещении никого не было.       - Чаю? - мило улыбнувшись, подняв при помощи телекинеза исходящий паром чайник, предложила принцесса Селестия. - Прошу прощения: я так и не успела перекусить, а разговор нас ожидает долгий. Кроме того, как подсказывает мой опыт, за чашечкой ароматного напитка и приятным угощением, любые вопросы решаются легче... и к взаимному удовлетворению.       - Не откажусь, - отозвался Мол Пятый, усаживаясь за стол напротив крылато-рогатой пони. - Весьма признателен... Жак, присоединяйся.       - А остальные ваши спутники не голодны? - подала голос огненногривая единорожка, перед которой наставница уже положила треугольный кусочек торта.       - Они уже наелись, - растянул губы в улыбке красный грифон. - Им настолько понравилось угощение в комнате отдыха, что никому больше ничего не досталось.       - Раз так, то как хорошая хозяйка, я просто обязана вас накормить, - заявила Селестия, раскладывая кусочки торта перед оставшимися гостями, занимающими места за столом.       "Выглядит аппетитно, но стоит ли мне есть? С одной стороны - я на службе... с другой же - император практически приказал. С третьей стороны - оскорблять отказом принцессу, с которой нам нужны хорошие отношения, было бы глупо", - усевшись на мягкую подушку, бросаю взгляд на Солнышко и Вана, которые остались стоять у стены.       - Похоже, твоя маленькая идея о том, чтобы накормить гостей перед чаепитием, в этот раз провалилась, - заметила Сансет, ехидно посмотрев на принцессу дня.       - Это наглые инсинуации моих завистников, - шутливо возмутилась белая аликорница. - Я вовсе не собиралась оставить себе большую часть торта.       - Про торт я ничего не говорила, - поднеся к губам чашку, хмыкнула Шиммер.       - У... - изобразив обиду на мордочке, крылато-рогатая пони проворчала: - Сансет злая.       - Ничего подобного, - невозмутимо отозвалась единорожка. - Я заботливая и внимательная.       - И о чём же ты заботишься? - выгнула брови Селестия, изображая удивление и интерес.       - О твоей фигуре, - поучительно подняла правое переднее копытце ученица принцессы дня.       - Вынужден заметить, что фигуре принцессы Селестии ничто не угрожает, - влез в шутливую перепалку Мол.       - Вот видишь, - гордо вскинулась белая аликорница.       - Мы, как члены рыцарских орденов, просто не можем оставить её один на один с таким жутким противником, - закончил свою мысль красный грифон, демонстративно подхватывая ложечкой шоколадную розочку, чтобы отправить её себе в клюв.       - Вот видишь? - ехидно передразнила наставницу Сансет.       - Никто меня не любит, - расстроенно повесила ушки крылато-рогатая пони.       - Я вас люблю, принцесса, - заверил правительницу Эквестрии до селе молчавший летун, уши коего украшают пушистые кисточки.       "Коллега Хельги? Я почти успел забыть о том, что он вообще здесь есть", - мысленно отвешиваю себе подзатыльник за невнимательность, из-за чего увлёкся маленьким представлением, устроенным кобылами, при этом потеряв из внимания жеребца (охранник называется).       - Я это очень ценю, - улыбнулась Селестия, посмотрев на своего перепончатокрылого подчинённого, а затем перевела взгляд на Мола, как-то незаметно переходя от беспечной шутливости к обычной вежливости. - Как вам усилия наших кулинаров, Мол?       - Достойно королевского стола, - с намёком на шутку, которую поняли только венценосные особы, отозвался красный грифон. - Представите нам вашего спутника?       - О... Где же мои манеры, - изобразила смущение принцесса дня, а затем раскрыла левое крыло, словно бы укрывая им жеребца и произнесла: - Вибрисс, мой советник... по деликатным вопросам.       "Глава разведки-контрразведки? Я не ошибся, посчитав его коллегой Чёрных Роз... А как их организация называется в Эквестрии?", - старательно сохраняя невозмутимость, продолжаю неспешно работать десертной ложечкой, тщательно прислушиваясь к своему организму, на случай если в угощении всё же имеются непредусмотренные рецептом добавки (что вряд ли, так как аликорне нет смысла нас травить).       - Рад знакомству... Вибрисс, - кивнул император, всем видом показывая, что ничуть не удивлён.       "А может и не удивлён. Как же неприятно чувствовать себя самым неопытным, да ещё учитывая, что это уже вторая моя жизнь", - очередным кусочком торта слегка подслащиваю горечь разочарования в себе, после чего запиваю ароматным чаем, не забывая при помощи магии воздействовать на поступающую в желудок еду.       - Взаимно, ваше величество, - отозвался бэтпони, уважительно наклонив голову.       - Что же, полагаю, пришло время обсудить вопрос, который и стал причиной нашего сюда прибытия, - отставив кружку и отложив ложку, Мол выпрямил спину и слегка раскрыл крылья, словно бы становясь несколько крупнее.       - Несомненно, - отозвалась белая аликорница, повторяя его действия, после чего дождалась, пока и остальные отодвинут от себя посуду, чтобы продолжить: - Но сперва, я бы хотела услышать ваше мнение по вопросу, заданному мной Жаку накануне вечером.       - Какому вопросу? - изобразил недоумение Мол. - Вы о чём-то разговаривали?       - Император... - взгляд Селестии стал укоризненным, но красный грифон стойчески его выдержал. - Повторюсь, хотя мне казалось, что вы и без этого должны всё знать: я обратилась к вашему магу с просьбой о помощи, так как по моему мнению, зеркальный маг сможет освободить важного для меня пони из каменного плена. Старсвирл - мой отец, был первым зеркальным магом Эквестрии, если не всего мира. После него остались сведения, которые могут помочь Жаку в развитии его дара.       - Понятно, - кивнул Мол, всем видом выражающий невозмутимую сосредоточенность. - Я не буду спрашивать, откуда вы знаете про таланты моих подчинённых, всё же у всех нас имеются маленькие тайны (острый взгляд в сторону Вибрисса, который на это никак не отреагировал, изображая неподвижную статую). Но мне хочется знать... почему вы считаете, что Жак способен на то, что не под силу куда более опытному и могущественному аликорну?       - Для разных задач требуются разные инструменты, - старшая пони пожала крыльями, как бы говоря "Разве это не очевидно?". - При должном уровне мастерства мечом можно нарезать салат, либо же вырезать из дерева изящную фигурку, но куда удобнее для этого использовать кухонный нож и специализированный резец. Дверь можно открыть ключом, а можно выбить булавой... Но во втором случае, велика вероятность того, что пострадают ценности, которые находятся по ту сторону. Буду честна: мне точно известно, что достигший высот в своём искусстве зеркальный маг, может очень тонко воздействовать на реальность, при этом не нанося ей ущерба. Гораздо лучше с этим справился бы маг хаоса, но единственный знакомый мне разумный, владеющий этой силой, носит имя Дискорд... и сейчас не доступен для переговоров.       - Учитывая то, что никакой гарантии на успех нет, вы хотите передать нам столь опасные знания? - недоверчиво изогнул брови красный грифон.       Сансет хотела что-то сказать, но ощутив у себя на спине крыло наставницы промолчала. Сама же Селестия была совершенно спокойна, а у неё на губах застыла чуточку грустная улыбка.       - Почему бы мне не сделать сильнее моего союзника? - чуть склонив голову, спросила принцесса дня. - Вы задаёте такие вопросы, Мол, будто бы собираетесь сразу же разорвать все договорённости, едва лишь в ваши лапы попадут дневники Старсвирла. Шучу, конечно: было бы глупо отказываться от взаимовыгодного сотрудничества, просто из-за появления среди магов ценного специалиста. Что же до меня... Даже если Жак не сможет помочь мне в интересующем меня деле, я буду удовлетворена условием, что вы окажете мне одну услугу, не несущую угрозы вашему государству. Если же всё получится, то никаких дополнительных условий я выставлять не стану. В конце концов, было бы глупо не использовать шанс на то, чтобы спасти своего близкого... Не так ли?       "Логично. В конце концов, если покопаться в памяти о прошлой жизни, то там нередко встречалась идея о том, что люди продавали душу, за один только шанс спасти близкого. Тут же ситуация проще и сложнее: знания о зеркальной магии - не душа... Но ведь если используя их, создать большое количество магов, то можно причинить большой вред. Хотя, если бы это было возможно, то Селестия сама уже озаботилась бы армией зеркальных магов. С другой же стороны, союзный маг, который обязан тебе своей силой - это как минимум полезно. И ведь рано или поздно, но я и сам до всего дойду... Хотя, в моём случае - скорее уж "поздно". А-а-а... Пусть у Мола над этим голова болит", - промелькнули у меня в голове мысли, вызвавшие лёгкую мигрень.       Все, кто прислушивались к разговору, перевели своё внимание на императора грифонов, который прикрыл глаза и о чём-то глубоко задумался. Наконец, когда пауза начала затягиваться, он изрёк:       - Хорошо. Можете считать, что моё предварительное согласие у вас есть. Но я бы хотел более подробно обсудить условия договора чуть позднее... И раз уж об этом зашла речь, то почему вы не воспользовались помощью кого-то из числа пони? В жизни не поверю, что никто из ваших подданных не сумел освоить эту магию.       - Вы правы, - кивнула белая аликорница, складывая крылья за спиной. - Однако же, одно дело - владеть зеркальной магией на низком или среднем уровне, и совершенно другое - иметь к ней талант. К сожалению, невозможно определить всех носителей этого дара, так как здесь даже кьютимарки - не показатель. Большинство из известных мне зеркальных магов могли ходить зеркальными тропами... и всё. Многие, кто могли бы стать потенциально сильными в этой отрасли, раскрывали другой свой талант, куда более яркий и простой в понимании. Иметь же два равнозначных таланта... у меня это не получилось. Вы удовлетворены ответом?       "Если уже имеющий сильный дар маг заявится в зеркаль... то вероятно уже и не выйдет оттуда. Не уверен, смог бы я сам избежать искушения, если бы не связь с Гердой", - не уверен, знает ли о подобных "подводных камнях" белая аликорница, но всё же решаю сообщить Молу о своих мыслях, когда мы вернёмся в комнаты посольства.       - Благодарю, - чинно кивнул красный грифон. - Как я уже сказал - моё предварительное согласие у вас есть. Ну а теперь, если вы не возражаете, я бы хотел услышать подробности другого нашего дела.       - Думаю, тут лучше объяснит моя ученица: всё же - это целиком её проект, - перевела фокус общего внимания на единорожку крылато-рогатая пони.       ...       Поднос, чашки и блюдца, при помощи телекинеза были перемещены на пол, а на столе заняли освободившееся место карты и фотографии. Сансет Шимер коротко, ёмко и доходчиво объяснила, что недавно попала в другой мир, который пережил глобальную войну с применением оружия массового поражения. Местные жители сейчас выживают в подземельях, на поверхности царят вредоносные излучения и мутанты, питьевой воды и еды на всех не хватает...       - ...магический фон ниже нормы, из-за чего заклинания выходят слабее, да и их поддержание отнимает больше сил, - закончила импровизированную речь единорожка.       - Я уточню... - воспользовавшись паузой, во время которой пони пила воду, заговорил красный грифон: - Целый мир, который местные жители выжгли до состояния пустыни, заселённый опасными мутантами, застроенный руинами и слабый в магическом плане. Зачем нам вообще туда лезть?       "А это, император, правильный вопрос", - глядя на картинки домов, имеющих очень знакомый дизайн, чувствую как желудок сжимается.       В голове крутится вопрос: "Может ли это быть моя Земля?". Логика говорит, что скорее всего ответ будет отрицательным, ведь если даже существует мир грифонов, пони, драконов и иных магических существ, то почему бы не существовать десятку-другому миров, похожих на тот, в котором я жил в прошлой жизни? Но логика-логикой, а сердцу, как говориться, "Не прикажешь".       И вроде бы я уже давно не человек, да и вообще... женатый грифон с сыном, братом и сестрой, но в душе словно бы какая-то гончая встала в стойку, требуя отправиться туда. Зачем? Найти, узнать, сделать что-то...       "И что я сделаю? Даже если это - мой старый мир, по всей видимости там какой-то альтернативно одарённый гений нажал большую красную кнопку, на которой написано "Конец всему". Искать родственников? А если найду? "Мама, папа, я - ваш сын, который погиб давным-давно... Вы не смотрите, что я весь в шерсти и перьях: зато я теперь могу зимой на снегу спать. Тьфу. Что за бред в голову лезет?", - усилием воли подавляю эмоции, краем глаза замечаю на себе заинтересованное и обеспокоенное внимание принцессы Селестии, из-за чего хочется ещё раз мысленно выругаться (похоже, что от неё мои внутренние метания не укрылись).       - Кроме того, что мы можем помочь спасти остатки чужой цивилизации? - вопросительно изогнула бровки Сансет.       - Мне нужно спасать свой народ, а не каких-то... лысых приматов, - пожал плечами Мол Пятый. - Да и возможно, что их уже поздно спасать, раз они успели облысеть.       - Для людей это нормально, - заверила грифона огненногривая пони.       - Может быть для них и под землёй жить - тоже нормально, - невозмутимо заметил император. - А мы придём, начнём их спасать... Окончательно разрушим природную гармонию.       - Нет, жить под землёй для них не нормально, - понимая, что над ней не слишком тонко издеваются, кобылка всё же сохраняла уверенный вид. - Стали бы они тогда строить города на поверхности?       - Логично, - легко признал Мол, после чего кинул взгляд на Селестию, совершенно спокойным взглядом следящую за переговорами, и продолжил: - Империя сейчас находится не в том состоянии, чтобы предоставлять безвозмездную помощь всем нуждающимся. Что мы получим за участие в этом... мероприятии?       - Ценности, вроде золота, драгоценных камней, иных материалов, а также знания, начиная от принципов работы тех или иных механизмов, обработке материалов, и заканчивая созданием сложных вычислительных машин, первые образцы коих уже появились в вашем государстве, - отозвалась Сансет, всё же волнующаяся, что выдавали лёгкие подёргивания её ушек. - Люди шли по пути развития технологий, без применения магии... но я думаю, что мы сможем приспособить некоторые их изобретения для себя.       - Понятно, - Мол прикрыл глаза, делая небольшую паузу, затем распахнул веки и уставился на Шиммер. - Какую роль вы отводите в своём плане грифонам?       - На той стороне нам понадобятся целители, разведчики и учёные, - прозвучал ровный ответ кобылки. - Я планирую создать лагерь для переселенцев, где будет создан госпиталь, построена водоочистительная станция, ну и про производства забывать не стоит. Так как туземцы могут отнестись к нам... не слишком дружелюбно, придётся организовывать охрану... В общем, численность контингента и списки специалистов, которых у нас не хватает, я могу предоставить для ознакомления в письменном виде. Но только при условии, что они не уйдут куда-то ещё.       - Я сделаю вид, что последнего предложения не было, - хмыкнул красный грифон, постукивая когтистыми пальцами передних лап по краю столешницы. - Мисс Шиммер, вы сумели меня заинтересовать. Я жду обещанные списки ближе к вечеру, а завтра мы продолжим обсуждение. Пока же, Ваше Высочество, предлагаю прерваться. Нам есть, о чём подумать.       - Согласна, - вернулась в беседу белая аликорница, плавно поднимаясь на все четыре ноги. - Спешить, действительно, пока что некуда...       ...       "Ну и чего я так разволновался? Подумаешь - мир людей, который лежит в руинах ядерных взрывов... Это же не мой мир: у нас даже в худшие времена не подпускали к власти тех, кто могли устроить подобное. Одного нациста в первой половине двадцатого века хватило всем. Хм... А может быть в том мире не было Второй Мировой? Скоро и узнаю. Но всё же...", - сижу перед окном на полу, сложив передние лапы на подоконнике и уложив на них голову.       Там, по ту сторону стекла, за дворцовым парком стоит городок, который не низок, не высок... А ведь для того, чтобы его разрушить, или вовсе - обрушить, хватило бы и одной бомбы...       "Не может в этом мире такого случиться", - одёргиваю себя, заставляя выкинуть из головы дурные видения, но память упорно подкидывает фрагменты недавних событий, когда Роуг собирался устроить нечто подобное прямо в долине Белогорья (врал его зеркальный двойник или нет - неизвестно, но готовиться нужно к худшему).       Что со всем этим делать - ума не приложу: хочется закрыть голову крыльями, заткнуть уши и заниматься своими делами делая вид, что меня это не касается. Но ведь наверняка и в том мире было много тех, кого "это" не касалось. И скорее всего среди них были исполнители, просто выполняющие свои приказы, так как "Начальству виднее". Можно ли их в этом винить? Нет. Но ведь если бы они что-то сделали, целые города не превратились бы в оплавленные остовы...       "Люди живут в подземках... Остатки когда-то великой цивилизации, которая устремила свой взор к звёздам, но раз взлетев слишком высоко и опалив крылья, вернулась на землю, чтобы погрязнуть во внутренних конфликтах. Нефть, золото, драгоценности? В космосе всего этого должно быть много, но... Зачем лететь далеко, когда это можно взять у соседа? Если память мне не врёт, то в моём первом мире такие суммы тратились на армию, что если бы все страны скинулись, хватило бы средств построить город на соседней планете. Куда-то не туда меня понесло...", - закрыв глаза, вижу фотографии руин, открыв, вновь смотрю на сказочный город разноцветных пони, радующихся жизни и верящих, что их принцесса способна защитить страну от всего.       Нужно ли в этом мире оружие, способное поставить на колени архимагов? А ведь я сам сделал первые шаги к его созданию...       Что делать теперь, когда процесс запущен и поддерживает себя сам? А что я могу?       "Сдерживать прогресс, пусть он даже касается только военного дела - не вариант. Тупиковый путь. В конце концов, раз уж есть мир человечества, пережившего конец света, то почему бы не быть какому-нибудь миру победившего нацизма, с безумными фанатиками "чистоты крови", которые изобретут способы перемещения между мирами? Перед лицом таких соседей, хотелось бы иметь средство сдерживания, ну или "оружие последнего шанса", а не стоять подняв хвост, ожидая милости от новых господ. А это значит?.. Нет абсолютной стрелы, которая пробьёт абсолютную защиту. Нужно сделать так, чтобы наш "щит" всегда был совершеннее "стрелы". Только так можно гарантировать, что и мы не пойдём по пути людей...", - стиснув кулаки, неосторожно выпускаю алмазные когти, которые тут же впились в шкуру, вызывая лёгкую вспышку отрезвляющей боли.       Стоит мне только подумать о том, что из-за моих действий, или же что хуже - из-за бездействия, Герда, Грета, Галлус и Кай пострадают, в груди натягивается струна, а сердце стискивает холод. Но... Грифон я, или кто?       "Я - маг, у которого есть ресурсы, знания, связи... Я должен сделать всё, чтобы обезопасить мою семью. Для этого, нужно чтобы вся наша страна стала сильным, богатым и безопасным государством", - приняв решение, пусть намётки планов ещё и довольно размытые, ощущаю лёгкое умиротворение, а затем мысленно тянусь к нитям духовных связей, ощущая их успокаивающую вибрацию.       - Что грустишь? - появилась рядом со мной Хельга, положившая ладони мне на плечи, надавливая на них всем невеликим весом.       - Думаю о Герде, - отвечаю спокойно, честно, пусть и далеко не полно.       - Хм... - задумалась красная пташка, затем наклонилась к уху и прошептала. - Если сильно невтерпёж, могу помочь... по дружбе.       - Обойдусь, - дёрнув крылом, досадливо морщусь (уж напоминаний о моей проблеме сейчас точно не нужно).       - Как знаешь, - пожала плечами Чёрная Роза, отстраняясь и отходя. - Обращайся, если что. И да: ложился бы ты спать - смена через шесть часов.