Ученик Часовой Башни

      Перелёт до империи прошёл спокойно и закончился без каких-либо приключений. Сложности, во всяком случае для меня, начались уже после того как мы спустились с борта "Альбатроса"...       Небо, по которому плыли пятна белых и серых облаков, озаряли лучи восходящего солнца, пробивающегося между пиками горных вершин, самые высокие из коих украшают снежные шапки. В воздухе пахло свежестью, аэродром утопал в какой-то хаотичной суете охранников и работников, до ушей доносились выкрики офицеров и гомон обслуги.       Глубоко вдохнув полной грудью, с удовольствием раскрываю крылья, переступая с лапы на лапу в нетерпении от желания сорваться в полёт. Нити духовных связей подрагивают, выдавая предвкушение моей семьи, ожидающей моего возвращения в Часовую Башню, но... придётся им ещё немного подождать.       - Жак! - окликнула меня Хельга, заставляя обернуться назад.       Мол Пятый, не прощаясь ни с кем, уже успел отправиться в столицу, оставив свою охрану писать отчёты и разбираться с другими текущими делами. Впрочем, я ожидал того, что красная пташка отправится с ним, как наиболее доверенный член нашего отряда.       - Да, Хельга? - полностью разворачиваюсь к чем-то смущённой грифонше, замечая краем зрения то, что вокруг нас собралось как-то уж слишком много "Мечей".       - Ты задержан для допроса, - потупив взгляд, заявила собеседница. - Приказ императора.       "М-да", - утро резко перестало быть томным, но особой угрозы для себя я почему-то не чувствую, хотя при задержании возможного предателя солдаты должны испытывать вполне определённые мысли...       - Ведите, - пожимая крыльями, дожидаюсь того, пока на моих лапах защёлкнут парные браслеты, соединённые на вид тонкими цепочками.       - Извиняться не буду, - заявила Чёрная Роза, всем видом напоминая нахохлившегося птенчика.       - Я буду мстить, и мстя моя будет страшна, - заявляю патетично, тут же ощущая как к рёбрам прижимается что-то острое. - Тц... Никто не понимает юмора.       Скосив взгляд, вижу одного из "Мечей", который удерживает в передних лапах карабин со штыком, наконечник коего и упёрся мне в бок. Грифон выглядел ещё более молодым чем я, при этом старался изображать суровую решительность... пока старший товарищ не вырвал у него оружие, направив его стволом вверх, попутно крылом отвесив подзатыльник.       - Идиот, - прозвучал чей-то голос позади (только вот трудно сказать, в отношении кого было это заявление).       И вроде бы я должен нервничать, ну или хотя бы проникнуться ситуацией и собственным арестом, но... не получается. Усталость, раздражение, нетерпение, глупая весёлость... В моей душе столкнулись самые разные эмоции кроме тех, которые должны были бы присутствовать в такой момент.       - Отведите магистра Жака Дака во вторую допросную, - приказала собравшимся вокруг грифонам Хельга. - Там его уже ждут.       - Грифона с таким именем могут ждать одни только неприятности, - чуть криво усмехаюсь, а затем перевожу взгляд на мнущихся конвоиров. - Не будем заставлять их ждать слишком долго. Быстрее со всем разберёмся - раньше разойдёмся. Мне, между прочим, есть куда спешить.       - Прости, - ещё раз виновато произнесла красная пташка.       - Ты же говорила, что извиняться не будешь? - удивлённо вскидываю брови.       - За допрос - нет, - дёрнула головой собеседница. - За задержку - да. Идите уже!       Хмыкнув, разворачиваюсь по направлению к зданию местной администрации, после чего мелкими шажками двигаюсь к входу. Конвой (почётный эскорт?), состоящий из шести "Мечей", взял меня в своеобразную коробочку, чеаня шаг словно на параде.       "Хвост... Ну что за цирк ", - понятия не имею, ради чего и для кого устроили всё это представление (арест мага-артефактора, у которого даже личные вещи не отобрали...), но затягивать происходящее нет никакого желания.       ...       Миновав взлётно-посадочную площадку, войдя в здание администрации и пройдя через несколько коридоров, мы остановились перед железной дверью. Один из конвоиров молча постучал в створку кулаком, а когда получил ответ, распахнул её передо мной. Самого меня жестом попросили пройти внутрь, с чем я не стал спорить и перешагнул довольно высокий порог.       Помещение было довольно маленьким (четыре на четыре метра), с обшитыми металлом стенами, полом и потолком. В центре стояло кресло с кандалами, а в дальнем углу виднелся столик с какими-то инструментами. В воздухе пахло спиртом...       - Что-то я захотел в нормальную тюрьму, - бормочу негромко, наконец-то начиная испытывать опаску.       - Можешь и не рассчитывать, ученик, - заявил Роуг, выходя из-за кресла, за спинкой коего прятался.       "Архимаг, согнувшийся пополам, чтобы его не было видно от двери... Пожалуй, меня сегодня уже ничем не удивишь", - сев на задние лапы, передние поднимаю перед грудью, демонстрируя кандалы чёрному грифону, затем выпускаю алмазные когти, напитываю их магией и, с некоторым усилием, вскрываю ненадёжные замки.       Всё это время глава Часовой Башни смотрел на меня с видом учёного, которому на глаза попалась интересная зверушка, которую можно вскрыть... или же попытаться размножить (ну или вскрыть, чтобы попытаться размножить). Когда же я избавился и от второй пары оков, он похлопал в ладоши и заявил:       - Молодец. Тест на понимание ситуации пройден.       - Что за глупость? - недоуменно вздёргиваю брови.       - Тест на элементарную сообразительность - пройден, - самодовольно усмехнулся старый грифон.       - Если вы не будете серьёзным, архимаг, то я пойду, - киваю себе за спину, на уже закрывшуюся дверь (понимаю, что это нагло, но подыгрывать Роугу, которого всё же нагнал старческий маразм, нет никакого желания).       - Тест на терпение - провален, - всё тем же тоном продолжил говорить собеседник, после чего вся весёлость из его выражения морды исчезла, оставив холодную сосредоточенность. - В общем так, Жак: у меня приказ от императора, который хочет убедиться в твоей лояльности. Если выяснится, что ты по прежнему верен Империи Грифонов и династии правителей в частности, то сможешь отправиться в Часовую Башню прямо отсюда. Если же нет...       Воздух стремительно похолодел, а в помещении стало заметно темнее, в то время как глаза архимага вспыхнули ярким золотом. По моей спине пробежали мурашки, шерсть на загривке встала дыбом и... всё. Какого-то немыслимого ужаса, трепета или иного эффекта, должного лишить воли к сопротивлению так и не пришло.       "И ради чего всё это?", - досадливо вздыхаю, стараясь сделать это так, чтобы не спровоцировать Роуга на агрессию (пусть он меня и не пугает до мокрых штанов, но я прекрасно понимаю то, что в прямом противостоянии он меня по стенке размажет и не поморщится... а затем соскоблит и оживит останки).       - Давайте начнём, - нарушаю установившуюся тишину, глядя мимо чёрного грифона. - Мне следует сесть в кресло?       - Так торопишься подвергнуть себя пыткам? - удивился глава Часовой Башни.       - Если цель допроса - выяснить мою лояльность, то бояться мне нечего: я верен империи, как и раньше, - пожимаю крыльями, глядя прямо на архимага, стараясь взглядом передать правдивость своих слов. - Ну а тороплюсь... Меня в Башне ждут жена, сын и сестра.       - А это, Жак, хороший ответ, - хмыкнул чёрный грифон, отступая в сторону, чтобы дать мне прямой доступ к креслу. - Занимай свой временный трон.       ...       Сижу в пыточном агрегате, который намертво зафиксировал все мои конечности. Сознание слегка плывёт от алхимии, которую в меня влил Роуг, причудливые артефакты, похожие на сеточку для волос (которых у меня нет), заколки и гребешки, заняли свои места на моём теле, для чего пришлось расстегнуть одежду, закатать рукава и штанины. Даже ощущение духовных связей притупилось, не говоря уже о контроле магии.       - Ты готов? - эхом отзываясь у меня в голове, прозвучал вопрос архимага.       - Как никогда прежде, - ответ срывается с языка раньше, нежели я успеваю его обдумать.       - Тогда, назови своё полное имя, имена родителей, родственников, друзей...       Допрос шёл неспешно. Роуг распрашивал о моей жизни от первых воспоминаний в деревне, заканчивая посещением Эквестрии. К счастью, пользуясь нехитрым приёмом ментальной магии, я давно установил в своём разуме блок, разделяющий меня "старого" и меня "нынешнего" (таким образом, когда спрашивают о "моём" детстве, получают ответ о жизни маленького грифончика, а не лысого высшего примата).       Не помню точно, какие вопросы чёрный грифон задавал, но ответы его устраивали до тех пор, пока дело не коснулось Дэйбрейкер.       - Не могу сказать, - отвечаю ровным, слегка заплетающимся голосом.       - Это я уже слышал, - раздражённо вздохнул собеседник, взглядом золотых глаз упираясь в мои глаза. - Постарайся вспомнить эти события как можно более подробно... Хм... Пока тебя не было, я спал с твоей женой под твоим обликом, а ещё подмешал ей зелье, из-за которого она "обучала взрослой жизни" всех птенцов своего класса.       В голове словно звезда вспыхнула, а чистая, незамутнённая злость затопила сознание. В эти мгновения от меня совершенно ускользнуло то, что подобные происшествия с Гердой, благодаря нашей духовной связи, ни при каких обстоятельствах не могли бы остаться мной незамеченными.       А перед внутренним взором тем временем мелькали обрывки воспоминаний, где со мной разговаривала белая кобыла с кроваво-красной гривой...       ...       Приходить в себя ощущая, будто в глаза насыпали песка, во рту кошки устроили туалет, а в голове поковырялись кочергой, одновременно больно, противно и обидно. И пусть где-то глубоко в душе я понимаю, что иного выхода император и архимаг не видели (слишком много я знаю и во многом замешан), но...       "Так и хочется сказать: "А пошли бы вы в задницу с такими проверками"", - тяжело сглотнув, ощущаю как мне грубо открыли клюв, а затем стали заливать в горло зелья (уж больно отвратительный вкус, чтобы это было просто водой).       - Поздравляю, Жак, - после нескольких долгих минут молчания, изрёк чёрный грифон, силуэт коего навис надо мной. - Ты не предатель.       - Я... рад, - выдавливаю из себя кривую усмешку, ощущая как стремительно налаживается моё состояние. - И что теперь?       - Отправляйся в Часовую Башню через зеркаль, - приказал Роуг, отходя от моего кресла к столу. - Я прибуду завтра и мы решим, что делать с этой зазеркальной кобылой. Ну а потом... тебя ждёт ещё одно задание от Мола Пятого, успех коего крайне важен для империи. Для этого мы даже разыграли весь этот дешёвый спектакль с арестом. Но об этом - завтра. Сейчас же, тебе следует поспешить...       Молча выбираюсь из пыточного агрегата, потирая передние лапы в местах, где их сковывали браслеты. Осмотревшись по сторонам, не вижу ни одной зеркальной поверхности, а посмотрев на дверь... отрицательно качаю головой.       Левая передняя лапа потянулась к поясу, нащупывая фляжку. Сев прямо на пол, поджав под себя задние лапы, откручиваю пробку, а затем выливаю содержимое сосуда перед собой.       Алхимическое серебро растеклось широкой лужей, застыв неподвижным зеркалом, в котором отражался потолок комнаты. Бросив взгляд на архимага, крепче стискиваю клюв от ощущения всколыхнувшейся злобы, в то время как в голове эхом зазвучали его слова о том...       "Это ложь", - дёрнув плечом, стараюсь отбросить страхи и сомнения, вместо этого обращая свой взгляд на зеркало, из которого на меня смотрит мой двойник.       - До завтрашнего дня у тебя выходной, - не оборачиваясь на меня заявил архимаг. - У Герды тоже отменены все занятия.       - Благодарю, - выдавливаю через силу, хотя хотел бы вместо этого сдавить пальцы на шее одного старика, но... слишком неравны сейчас наши силы, а потому слабому приходится терпеть все издевательства и ждать момента, чтобы за всё отплатить сторицей.       Поправив плащ, накидываю на голову капюшон, тут же ощущая изменения в восприятии. Вдохнув, будто перед нырком в воду, падаю в зеркальную поверхность головой, ощущая слабое сопротивление тонкой плёнки. Пара мгновений и...       "Почти дома", - осматриваю островок стабильности, но не вижу своего двойника, который ещё попросту не успел востановиться.       Дэйбрейкер... Одна мысль о том, что из-за этой зазеркальной твари всё пошло кувырком и через одно место вызывает ярость. И если до допроса меня тянуло к семье, успокаивая ощущениями наших связей, то сейчас всеобъемлющим является лишь желание разрушать...       Пальцы вытягиваются в острые ленты, половина из которых проходит мимо зеркальщика, который успел уклониться в последнюю секунду, но вторая половина всё же достаёт двойника "Роуга". Взмахиваю крыльями, выставляя их как щит от ртутных капель, которыми враг пытался меня достать, а затем отправляю с кончика хвоста поток огня (тонкую струю, но это детали).       Зеркальщик вырывается из хватки, вытягивается и изгибается, уходя от моих атак, однако же у меня, в отличие от него есть преимущество: я не привязан к одному месту. Создав искажением взрывное устройство, рывком ухожу с островка, ощущая как пространство позади меня вздрогнуло и исказилось.       Обернувшись назад вижу, что двойник Роуга лежит на краю островка неподвижно, но возвращаться для того, чтобы его добить не спешу. Вместо этого создаю в передних лапах ещё два взрывных устройства, похожие на чёрные груши с фитилём, поджигаю запалы и бросаю снаряды в жертву.       Новые взрывы и искажения, которые последовали за ними, окончательно добили зеркальщика, к которому у меня были кое-какие счёты. И пусть мой двойник вроде как расплатился за всё, но...       "Всё равно, никакого удовлетворения", - досадливо сплёвываю, мысленно сетуя на то, что сам же разделяю личности оригиналов и зеркальщиков, из-за чего выместить злость на настоящего архимага не выходит.       Прикрыв глаза, что в этом месте, да ещё при условии ношения зеркального плаща - действие совершенно бесполезное, прислушиваюсь к своим ощущениям, а затем делаю шаг...       ...чтобы оказаться перед совсем другим островком стабильности, являющемся отражением ванной комнаты, где находится одна-единственная жёлтая грифонша. Зеркальщица заметила моё появление и напряглась, но предпринимать каких-либо действий не спешила, лишь с подозрением следя за моими действиями.       - Скажи, Герда, сколько самцов было у моей жены в моё отсутствие? - сам не знаю, зачем это спросил (логика - логикой, но старый ворон ухитрился посеять в моей душе страх).       - Ты что, дурак? - склонив голову к плечу, с искренним интересом спросила зеркальщица. - Ни одного.       Облегчённо выдыхаю, ощущая как расслабляются скованные мышцы, замечая то, что оказывается успел задержать дыхание. Благодарно улыбнувшись, киваю двойнику моей супруги, вслух произнося короткое:       - Спасибо.       Более не теряя времени, подхожу к стеклу и прикладываю к нему передние лапы. От ладоней расходится волна магии, а затем преграда исчезает, позволяя выпасть прямо на жёлтую пташку, которая с явным усилием заставила себя не отскочить, оставшись на месте. Сцепившись клубком, мы прокатились до двери, пока я не оказался сверху, прижимая грифоншу спиной к твёрдой поверхности.       - Жак?.. - после почти десятка секунд молчания, обеспокоенным тоном спросила Герда.       "Убью любого, кто хотя бы попробует у меня её отобрать", - наклонив голову, с удовольствием вдыхаю такой знакомый, родной и любимый запах, а затем нежно целую кончик клюва жёлтой пташки.       - Я соскучился... любимая.