Ученик Часовой Башни

      Лежу на дне ванны, заполненной восстанавливающим питательным составом, который похож на буро-зелёную жижу, дышу через маску с трубкой, один конец коей закреплён на краю резервуара и вспоминаю недавние события...       После того как Герда меня "приласкала" воздушной атакой, после чего сотню раз извинилась и вообще выглядела жутко виноватой, вокруг моей ценной тушки была развита деятельность по лечению, кормлению, чистке... Ну а закончилось всё погружением в зелье лечения, которое сейчас пропитывает организм изнутри и снаружи.       "Грета была не сильно довольна столь ранней побудке, а вот Галлус принял всё за интересную игру. А с каким видом он кормил с ложечки "самого больного в мире грифона"... Хе-хе. Жаль не нашлось малинового варенья", - следя за дыханием и сердцебиением, слегка ускоряю течение магии по духовным каналам, с сожалением понимая, что расширить их классическим путём уже не получится.       Стоило ли моё превращение в полузеркальщика того? С одной стороны я многое потерял, лишившись возможности напрямую воздействовать на стихии, с другой стороны - ничуть не меньше приобрёл, при этом получив возможность в кратчайшие сроки достичь уровня архимага если не по разрушительной силе, то по уровню опасности и мастерства. Возможность становиться неосязаемым, невидимость, телепортация, относительная неуязвимость, искажение своего тела и других объектов - даже одна из этих способностей при умелом использовании стоит многого. Следует хотя бы вспомнить комиксы о супергероях и злодеях из прошлой жизни...       "А ведь я крайне топорно использую свои возможности", - вынужденно констатирую очевидное, вспоминая свои потуги достать Роуга, который различными способами их обходил и блокировал.       Универсал, одинаково развивающийся во всех направлениях, пусть даже уступает узким специалистам в начале и середине пути, но достигнув определённого мастерства становится крайне неудобным противником. Архимаг Часовой Башни шёл к этому более пятидесяти лет, что больше моего срока жизни в обоих мирах, но невзирая на всё его мастерство, подкреплённое личным могуществом, тело сильно сдаёт, не позволяя использовать все знания и умения. Если же он решит обрести подобие бессмертия, то будет вынужден отказаться от части умений...       "Не о том думаю. Я - зеркальный маг, артефактор, целитель, некромант и шаман. Из всего перечисленного, зеркальная магия и артефакторика у меня развиты лучше всего, остальные три направления примерно равны и ничем не выделяются. Сейчас мне нужно во-первых, прикрыть свою слабость к стихиям, в особенности - свету и тьме, во-вторых, раскрыть весь потенциал основных способностей. Ну и нужно будет наконец узнать, почему меня так тянет на третий слой зеркали...", - составив приблизительный план на ближайшие сутки принимаю решение, что уже достаточно отдохнул и восстановился.       Ускорив течение жизненной силы по телу, сбрасываю с себя состояние медитации, а затем принимаю сидячее положение. Со стороны наверное мерзко смотрится то, как из заполненной неаппетитной жижей ванны выныривает грифон, весь слизкий и прилизанный, да ещё с дыхательной маской на морде, но бывали в моей жизни ситуации куда более неприятные (и копание лапами в потрохах свежеупокоенных химер - не худшее из них).       Выбравшись из резервуара, привычно пускаю магию по духовным каналам и... ничего не получаю. Зелье продолжает стекать с меня на пол, а до моего сознания с запозданием подходит осознание, что очистить себя при помощи магии воды не получится (кажется, что моё отражение в зеркале ехидно подмигнуло).       Вспышка злости заставила действовать быстро и решительно: погрузившись в состояние транса, призываю низшего духа воды, которому щедро плачу магией за то, чтобы он удалил с моей шкуры лишнюю жижу, а затем повторяю те же действия, но уже с духом воздуха, чтобы он привёл шерсть и перья в пристойный вид. Вновь обратившись к стихийным духам, прошу их прибрать ванную, вместе с ментальным посылом отправляя новую порцию магической силы.       - Вот так-то, - усмехаюсь своему отражению с чувством превосходства.       "Если уж люди, не имея магических способностей научились управлять миром при помощи инструментов и посредников, то я тем более справлюсь...", - самодовольство с моей морды стремительно улетучилось в тот же миг, стоило увидеть как отражение начало хлопать в ладоши, изображая бурный восторг, но самое главное - звук аплодисментов зазвучал в комнате.       Моё тело покрылось "амальгамой", восприятие ускорилось, в разуме всплыли схемы "стрелы смерти" и "стрелы жизни" (первая, как не сложно догадаться - умертвляет ткани, а вторая заставляет их мутировать, стимулируя бесконтрольное деление клеток). Где-то на грани сознания мелькнула мысль, что разумным стоило бы бояться совсем не некромантов... но была откинута как несвоевременная.       - Три секунды, - констатировал двойник, спокойно выходя из зеркала и вставая передо мной на задние лапы. - В реальном бою, ты уже был бы мёртв, твой сын - разобран на органы, а сестра и жена - изнасилованы, сломаны и превращены в живые игрушки. Ты ведь этого не хочешь?       Чувствую, как в груди начинает клокотать ярость, а перед глазами на миг мутнеет... Лишь неимоверным усилием воли подавляю эмоции, напоминая себе о том, что если бы этот незванный гость действительно хотел сделать что-либо из перечисленного, мне бы оставалось уповать на Роуга и Часовую Башню.       - Сдержался... Уважаю, - ухмыльнулся, а затем сложил передние лапы на груди двойник. - Неприятно чувствовать себя... слабым?       - Ты кто? - при помощи духовных связей понимаю, что Герда находится в учебной комнате, по всей видимости ведёт очередной урок у своих подопечных, а вот Галлус и Грета в гостиной, вход в которую у меня за спиной (хотя, учитывая способ прибытия гостя, вряд ли ему нужна дверь, но само то, что мои родные совершенно спокойны говорит о том, что прямой угрозы им нет).       - Я твой отец, Жак, - с совершенно серьёзным выражением морды произнёс этот... слов нет, как его назвать. - Идём со мной: и мы будем править галактикой как отец и сын!       На последних словах собеседник раскинул передние лапы в стороны, словно бы ожидал, что я брошусь ему в объятья. Впрочем, пока он кривлялся, мне удалось незаметно призвать низших духов воздуха и огня, чтобы воспользоваться тем же трюком, которым Роуг вывел меня из строя в начале нашей тренировки (вряд ли я единственный зеркальный маг, у которого есть такие слабости).       - Мог бы хотя бы улыбнуться, - укоризненно вздохнул незваный гость, опуская передние лапы вдоль тела. - Не такая уж и плохая шутка... пусть и заезженная.       "Смогу ли я заблокировать зеркаль и поднять тревогу, прежде чем этот тип отреагирует?", - планы действий составлялись и рассыпались, натыкаясь на нехватку информации, а также угрозу сестре и сыну.       - И всё же... кто ты? - спокойствие и показная дурашливость противника сбивают с толку, заставляя ожидать любой пакости.       - Я - это ты из будущего, который вернулся в прошлое, чтобы уничтожить первый мыслящий артефакт, который через десять лет захватит мир и решит уничтожить всю органическую разумную жизнь, - патетично заявил собеседник. - Что, тоже не смешно? Теряю хватку...       Произнеся это вторженец опустил плечи и повесил голову, буквально подставляясь для атаки. Мне пришлось делать над собой ещё одно волевое усилие, чтобы не попытаться проверить, выдержит ли его череп столкновение с моими удлинёнными когтями.       - Спрашиваю в последний раз и поднимаю тревогу: кто ты такой? - чувствую себя идиотом, так как определённые мысли на этот счёт в моей голове уже появились и... не могу сказать, что они мне нравятся. - В то, что ты - мой брат-близнец, с которым нас разлучили в детстве, из-за чего ты жил как принц, а я - как обычный сын кузнеца, тоже не поверю.       - Хах, - гость усмехнулся, снова складывая передние лапы на груди. - Если пафосно, то я - вариант твоего прошлого, настоящего и будущего. Ну а если без пафоса, то мы с тобой - два варианта одного и того же грифона, который помнит свою прошлую жизнь. Разница между нами лишь в том, что в моём отражении время ушло вперёд на двадцать лет. Ну что, идёшь со мной, или мне перейти к агрессивным переговорам?       "Какие варианты? Он может врать... но для этого ему пришлось бы очень много узнать. Уж слишком крылатые отсылки были применены... А если он не врёт? Кажется... я начинаю ненавидеть магию", - коротко киваю, после чего сперва двойник ушёл на второй слой зеркали, а затем за ним последовал и я.       ...       Третий слой зазеркалья встретил меня круглой площадкой, окружённой прямоугольными зеркалами, похожими на экраны, которые отражали такие же помещения. В центре стояли пять кресел с высокими спинками, одно из которых медленно развернулось, позволяя увидеть голубого грифона в чёрном смокинге, с тёмными очками на морде. Сцепив передние лапы в замок перед грудью он изрёк:       - Наконец-то мы встретились, мистер Дак. Добро пожаловать в зеркальную галерею.       - Ты - это ещё один я? - понимаю, что вопрос прозвучал глупо, так как ответ на него очевиден, но не задать его я не мог.       - Быстро схватываете, мистер Дак, - изобразил улыбку собеседник. - Это я.       - И я, - произнёс ещё один голос, после чего развернулось второе кресло, позволяя увидеть точную копию первого встречающего.       - И я, - развернулось третье кресло, где сидел ещё один голубой грифон в очках и смокинге.       - И я, - заявил четвёртый двойник.       - И я тоже, - раздался пятый голос, заставивший меня удивлённо вскинуть брови.       - Стоп... Ты же грифонша! - видеть свою более изящную и компактную версию было по меньшей мере странно.       - Не спрашивай, - махнула лапой... - Жаклин, если что.       - Это ещё не самый странный вариант наших миров, - сочувственно похлопал меня по плечу первый гость, который и вломился в мою ванную (насколько же двусмысленно это звучит даже у меня в голове). - Всего лишь поголовная смена пола на противоположный.       - А...? - выразительно смотрю на синюю пташку, которая страдальчески вздохнув, сняла очки и посмотрела на меня совершенно серьёзным взглядом, что на фоне хихиканья остальных присутствующих добавляло контрастности.       - Герберт, Гранд, Фригга и Гильда, - назвала четыре имени собеседница. - Пояснять, кто из них кто не буду. На этом - всё.       - Понял; молчу, -ощутив толчок в спину, подхожу к собравшимся, один из которых шевельнул пальцами... и передо мной появилось такое же кресло как и у них. - Благодарю. М... Может быть мне кто-нибудь расскажет, что здесь вообще происходит?       - Садись, а я расскажу, - мой первый знакомый уселся в ещё одно кресло, уже будучи одетым в такой же костюм как и остальные. - Начну с того, что старшим по возрасту здесь являюсь я... и мне же принадлежит идея собирать своих двойников из других отражений мира, которые достигли достаточного уровня в зеркальной магии, чтобы проникать на третий слой. Дело не в том, что другие отражения меня мне безразличны, а в том, что найти их... почти невозможно. Всё же как тебе известно - вселенная бесконечна.       - И если есть миры, которые похожи полностью... - начал первый из поприветствовавших меня грифонов.       - ...есть и те, которые отличаются в мелочах, ну или полностью, - подмигнула Жаклин, возвращая на мордочку очки.       "Со мной заигрывает моя копия из другого мира, являющаяся грифоншей и успевшая родить как минимум раз... Роуг, ты слишком сильно бил меня по голове", - молча пережидаю паузу, попутно осматривая окружающее пространство.       - Если кратко, то мне не повезло, - наконец произнёс Первый (для простоты буду звать его так). - Если чуть подробнее, то в моём мире до определённого момента всё развивалось примерно как в ваших, а затем... Пример, Жак, который я тебе привёл при нашей встрече, был взят не из головы. И наши двойники - это далеко не всегда разумные личности, заботящиеся о своей семье, либо стремящиеся к благу для окружающих. Мне тогда удалось упокоить своего "гостя", да и то лишь за счёт того, что он был сумасшедшим, но вот вернуть семью это уже не могло.       Рассказчик сделал очередную паузу, по всей видимости вспоминая что-то не слишком радостное, слушать о чём у меня нет никакого желания, но довольно быстро взял себя в лапы. Никто из присутствующих даже не подумал о том, чтобы его поторопить или продолжить историю от своего имени, что тоже было показательно.       - Признаюсь честно: какое-то время я думал о том, чтобы сбежать в копию своего мира, убить тамошнего себя и занять его место, - Первый усмехнулся. - Только вот... я не смог. Сил и знаний хватало, но вот при виде Герды... лапы опускались. Поступить так, было бы предательством к ней и себе, не говоря уже о последствиях, которые были бы при раскрытии правды.       "Да уж... А ведь если подумать... где-то должен существовать Жак, у которого лапа не дрогнула", - попытавшись представить, что бы делал при внезапном нападении из зеркали, понимаю то, что мог в той самой ванне и окончить своё "большое путешествие".       - Однажды я встретил принцессу Луну, которая в своём мире сперва обратилась в Найтмер Мун и убила Селестию, устроила вечную ночь, из-за которой за пару сотен лет все погибли, дождалась освобождения Дискорда, отправившего её в другое отражение, отстающее на тысячу лет, чтобы убедить "её из прошлого" не устраивать восстание... - рассказчик качнул головой, одним движением выражая всё, что думает о подобных поступках. - Разумеется, Найтмер Мун не стала слушать самозванку и напала, но была на порядки слабее первой Луны, имевшей более тысячи лет форы. Короткий бой окончился гибелью младшей кобылы, а сама победительница ещё сильнее тронулась умом, из-за чего стала отыгрывать Найтмер Мун, подставилась под удар Элементов Гармонии и отправилась в ссылку на луну. Через тысячу лет она вернулась, была побеждена и очищена от тьмы... и ещё какое-то время притворялась местной Луной, пока наконец не сломалась окончательно, признавшись Селестии в своих преступлениях. А затем в их мир прибыла первая Селестия, которую нежитью поднял первый Дискорд, от её копыта и погибший... Есть у меня подозрение, что именно для этого он её и воскресил. Не буду разливаться о том, как первая Селестия требовала отдать ей Луну, а вторая, чувствуя к убийце родной сестры какую-то привязанность, встала на её защиту. История же окончилась тем, что убившая Дискорда принцесса вернулась в прошлое, где первая Луна убила вторую Найтмер Мун, дождалась пока она телепортируется, забрала тело чужой младшей сестры и оживила её... Счастливый конец?       Вынырнув из образов, мелькавших перед моим внутренним взором, встряхиваю головой, а затем отрицательно ею мотаю, произнося:       - Как-то мне не кажется, что всё закончилось хорошо.       - И правильно, - кивнул Первый. - Вторая Селестия до сих пор пытается простить убийство сестры, при этом испытывая к убийце болезненную привязанность, причиняющую боль им обеим, что заставляет фальшиво улыбаться при посторонних и угрюмо молчать наедине, А вот у второй Найтмер всё неплохо: она получила в своё распоряжение целый пустынный мир, который восстанавливает вместе с убившей Дискорда не своей сестрой.       - И чтобы подобный... не случился среди нас, мы попеременно следим за третьим слоем зеркали, объединяющим все наши миры, - объявила голубая пташка. - Никому не нужен очередной псих или идиот, желающий могущества, власти или иной "очень важной" вещи, чтобы удовлетворять садистские потребности. Ну и друг другу помогаем... по мелочи: а то ведь всегда есть вероятность, что не справившись с проблемами в своём отражении, ты отправишься наводить свои порядки в чужом.       - И вы хотите, чтобы я к вам присоединился? - произношу скорее утвердительно нежели вопросительно.       - Вы не правы, мистер Жак, - отозвался Второй, поправляя свои очки. - Мы позвали вас для того, чтобы объяснить кое-какие мелочи, чему-то обучить, о чём-то предупредить... и отправить в ваш мир. Мы не собираемся предъявлять какие-то условия или делать предложения, от которых невозможно отказаться; нас вполне устроит, если от вас не будет исходить неприятностей.       "Как-то не верится. Слишком уж хорошо звучит", - замечаю, что непроизвольно вонзил когти передних лап в подлокотники, после чего усилием воли заставляю себя расслабиться.       - А если я захочу путешествовать между отражениями? - задаю довольно важный для меня вопрос, сразу же поясняя: - Видите ли... мне скоро нужно будет сопровождать экспедицию в другой мир.       - Знаем, - кивнул Третий.       - Сопровождай хоть до посинения, - сострил Четвёртый.       - Наше главное кредо - живи, но не мешай жить другим, - развела лапками Жаклин... (до сих пор поверить не могу, что она - тоже я). - Самозащита за проявление агрессии не считается. Хотя эта граница очень зыбкая и спорная, а определяется исключительно субъективно. Но после того как мы тебя натренируем, данная проблема будет не столь актуальна.       - Боюсь, что времени на это у нас не хватит, - изображаю извиняющийся тон, не сильно пылая желанием задерживаться в этом месте, по крайней мере до тех пор как всё обдумаю, предупрежу семью и договорюсь об отпуске.       - О времени не волнуйся, - старший из нас усмехнулся. - Время - это понятие искажаемое... Сильно искажаемое.       - Особенно здесь, - улыбнулась синяя пташка.       - Отказаться от этого предложения я не могу? - в очередной раз осматриваюсь, ощущая одновременно и азарт, и раздражение, и кучу других эмоций.       - От чего же? - удивился Второй. - Выход в ваше отражение там, мистер Жак. Обязательную программу мы исполнили, так что можем возвращаться к своим делам. У нас, знаете ли, свои жизни есть. Предложение же помощи - это жест доброй воли, который вы можете принять или отклонить.       "Иными словами: мы приглашаем тебя на детскую площадку для старших, но ты можешь остаться в своей песочнице, и за руку тебя никто тащить не будет. Свобода воли, во всей её красе...", - прикрыв глаза, в чём кроме психологического эффекта никакого смысла нет, вдыхаю и выдыхаю.       - Что же... позаботьтесь обо мне, - складываю ладони в просящий жест и изображаю поклон.