Ученик Часовой Башни

      Белый пегас, одетый в бело-голубой военный мундир, вытянувшись по стойке "смирно" стоял перед крылатой кобылой со знаками отличия лейтенанта. Его грива была коротко острижена, шёрстка тщательно вычищена, перья уложены одно к одному, а на морде застыло выражение невозмутимого спокойствия.       - Имя? - достав из-под крыла небольшой блокнот, который взяла правым передним копытцем, Спитфайр зажала в губах короткий заточенный карандаш, хмурым взглядом окинув новоприбывшего жеребца.       - Зефир Бриз, госпожа лейтенант, - без особого энтузиазма отозвался летун, украдкой осматриваясь вокруг.       Памятный визит принцессы любви в лагерь строгого режима принёс с собой много новостей и перемен, далеко не всем из которых крылатый пони был рад (чего стоило хотя бы известие, что сестрёнка вошла в табун королевского гвардейца и самой розовой аликорницы?). Каденс, как попросила называть себя крылато-рогатая кобыла, предложила брату своей подруги покинуть столь гостеприимное место, но при двух условиях: во-первых, он не станет давить на сестру по поводу её личной жизни, а во-вторых, поступит на службу в одно из подразделений королевских вооружённых сил, где проведёт всё оставшееся от исправительного срока время. С одной стороны, подобному исходу можно было только радоваться, но...       - Я дам окончательный ответ только после того, как поговорю с Флаттершай, - заявил тогда Бриз, всем видом показывая то, что не намерен менять решение.       И вот он здесь, стоит перед офицером Вандерболтов, в статусе новобранца в специальный отряд, собираемый для того, чтобы перейти под личное командование старшей ученицы принцессы Селестии. И вроде бы сомнений в том, что жёлтая пегасочка счастлива, а также находится в безопасности нет, но... какое-то неприятное ощущение на душе всё равно осталось. Возможно это было ревностью старшего брата, который не желает признавать, что маленькая и беззащитная кобылка повзрослела... а возможно дело в личности её избранника, с которым они познакомились не при самых приятных обстоятельствах.       "Шайнинг Армор... Только посмей заставить Флаттершай плакать, и я тебе твой же рог в круп запихну", - мысленно пообещал летун.       - Эквестрия вызывает Зефира Бриза, - недовольно нахмурившаяся пегаска помахала блокнотом перед мордой собеседника. - Как слышно? Приём.       - Прошу прощения... - смутился белый пегас, выныривая из своих воспоминаний и невесёлых мыслей. - Я просто...       - Отставить оправдания, - переложив карандаш из одного уголка рта в другой, Спитфайр спрятала записную книжку обратно под крыло. - Меня коротко ознакомили с твоим делом, так что можешь не напрягаться. Скажу тебе вот что: поблажек не жди, но и предвзятого отношения к тебе не будет. Как себя поставишь в команде, так к тебе относиться и станут. Лично мне наплевать, кто у тебя родственники и какие у них связи, также как и нет дела до слезливых историй о тяжёлом детстве: в гвардию, знаешь ли, попадают не за красивые глазки и умение качать крупом. То, что за тебя попросила принцесса Каденс, ещё не означает того, что ты какой-то особенный. Не справишься с нормативами или будешь саботировать приказы - вылетишь с пинком под круп. Понял?       - Да, - спокойно встретив взгляд боевитой кобылы, ответил теперь уже бывший контрабандист.       - Я не слышу, - скривила губы в неприятной улыбке летунья. - Ты меня понял, боец?       - Так точно, - поправился Зефир, ощущая как дёрнулись уши и напряглись крылья (подобное отношение вызывало где-то в груди злость и желание поставить крылатую пони на место... но этот глупый порыв удалось задавить).       - Можешь, когда хочешь, - одобрительно заявила Спитфайр, сменив гнев на милость, а затем улыбнулась и заявила: - Добро пожаловать в отряд "Закатное Солнце". Сегодня можешь осмотреться и познакомиться с сослуживцами, ну а завтра начнётся служба. Свободная постель в бараке только одна, находится сразу перед дверью, так что не ошибёшься. Вольно...       "Здравствуй небо в облаках; здравствуй служба в спецвойсках. Пропади моя тоска: вот он я - привет войска", - подняв голову к синему небу, Бриз прищурился и улыбнулся яркому солнечному диску, после чего встряхнулся и зашагал по вымощенной булыжниками дорожке, ведущей к длинным и неприметным баракам, стоящим среди высоких парковых деревьев, чуть в стороне от основного дворцового комплекса.       Раз уж жизнь совершила столь крутой поворот, белому пегасу оставалось только принять этот вызов и показать, что он со всем справится. В этот раз он поверит принцессе и даст сестре самой решать, что для неё лучше...       И раз уж всё сложилось именно так, а не иначе, то не пришло ли время начать жить для себя? Ну или не только для себя...       "Мне определённо по вкусу кобылки в форме", - мысленно усмехнулся крылатый жеребец, вызывая из памяти сперва образ своей лейтенанта, а затем и другой пегасочки, с радужными гривой и хвостом.                   ***       Выйдя из зеркала в ванной комнате апартаментов преподавателя некромантии, оборачиваюсь назад и вижу, как мне машут лапами четверо грифонов и одна пташка с голубыми мехом и перьями. Усмехнувшись уголками губ, салютую своим копиям из других миров, которые стали исчезать один за другим, пока передо мной не осталось лишь полупрозрачное отражение...       "Если Первый прав, то здесь прошло не больше пары минут... а я себя чувствую так, будто бы меня не было несколько лет", - глубоко вдохнув, мысленно касаюсь духовных связей, одна из которых указывает в сторону кабинета некромантии, а ещё две - в гостиную.       Сердце застучало быстрее, в груди словно бы стало тесно... но вместо того, чтобы просто сорваться с места и, ворвавшись в соседнюю комнату, схватить в объятья пару грифончиков, призываю всю свою волю, а затем покрываюсь "амальгамой". Сосредоточившись поворачиваюсь вправо и влево, а затем делаю шаг вперёд, чтобы одновременно повернуться влево и вправо, уставившись на серебристую копию самого себя сразу двумя парами глаз.       Ещё одно двойное усилие воли... и "амальгама" исчезает с обоих тел, которые ощущаются как одно (наиболее близкое сравнение - правая и левая передние лапы, которые пусть и занимают разные координаты в пространстве, но всё равно остаются мной). Одинаковая усмешка вылезает на мои морды, а затем звучит сдвоенный голос:       - А ты - красавчик. Спасибо, ты тоже ничего так... Нет-нет, давай останемся просто друзьями.       Рассмеявшись, хлопаю себя по ладони, ощущая сюрреализм всего происходящего. Должен сказать, что повторять обоими телами одно и то же действие - это довольно просто, так как не требует напрягать мозги и соображать, какой из двух комплектов конечностей нужно двигать. Совершать же одновременно разные действия, это как фехтовать двумя мечами, писать двумя ручками разный текст, при этом смотря в две разные стороны. Пожалуй, если бы и моё "я" в какой-то степени не раздваивалось, то о полноценном использовании зеркальных двойников вовсе можно было бы забыть.       Если задаться вопросом "Кто из нас настоящий?", то ответа на него будет два: "Оба" и "Никто". Как показал мне Второй, на моём же опыте, разрушение одного из двойников делает настоящим второго... будто бы сам мир определяется, какое из отражений одного существа правильное. При этом все ощущения, мысли и образы, которые получает один двойник, доступны и его копии...       "Я могу работать как телефон: передавать сообщения и изображения на расстоянии", - подмигнув себе, растягиваю губы в хищной улыбке.       - Ты думаешь о том же, о чём и я?       - Определённо, - киваю себе, а затем заговорщически подмигиваю. - Ты знаешь, что нужно делать.       Проследив за тем, как второй я перешёл на второй слой зеркали, поднявшись на задние лапы выхожу из ванной в гостиную. Моему взгляду тут же предстали Грета и Галлус, перед которыми на столе была разложена та самая игра из моего нынешнего детства...       Рывком срываюсь с места, правой передней лапой подхватывая пискнувшего от неожиданности сына, а левой - взвизгнувшую сестру, расправляю крылья и начинаю кружить на месте, крепко прижимая их к себе. Ощущение облегчения и восторга буквально захлёстывают с головой, сбивая с мыслей и мешая концентрироваться...       - Папа?.. - вцепившись в меня коготками, удивлённо произнёс сын.       - Ты что творишь? - начала дёргаться сестра. - Отпусти немедленно!       - И не подумаю, - лишь сильнее прижимаю родных к себе, от удовольствия зажмуривая глаза. - И вообще... я соскучился. И я вас похищаю.       - Ты спятил? - смирившись с тем, что разжать мою хватку не может, пташка извернулась и стукнула меня в грудь кулачком.       - Будем играть? - в свою очередь спросил Галлус.       - Да, - отвечаю уверенно, а после небольшой паузы добавляю: - На оба вопроса.       - Ей! - радостно воскликнул грифончик, захлопав в ладоши. - А во что?       - Я знала, что однажды это случится, - повесила голову пташка. - Но почему сейчас?!       - Кто знает? - пожимаю плечами, после чего вместе со своей ценной ношей соскальзываю на второй слой зеркали, откуда уже перемещаюсь на первый слой, чтобы спустя мгновение оказаться на самой вершине Часовой Башни (трюк, несмотря на наличие двух пассажиров, получился легко и естественно, словно дыхание или полёт).       ...       Из-за волны восторга и всепоглощающей радости, едва не вываливаюсь из зеркали прямо в стене учебного класса. Пусть для меня в целом это и не было бы смертельно, но вот это моё отражение точно получило бы травмы, с жизнью не совместимые.       "Хм... Что-то крутится на грани сознания... Точно! Я ведь могу закольцевать себя на восстановление по подобию собственной копии! Таким образом, если единомоментно не разрушить оба отражения, любые повреждения будут восстанавливаться буквально в ту же секунду. Осталось только понять то, как добиться такого эффекта", - предвкушающе потираю ладони, представляя себе выражение морды Роуга, когда все его трюки попросту перестанут наносить какой-либо долговременный вред (главное не увлечься, чтобы не последовать примеру монстрика, который первым использовал этот приём).       Шлёпнув себя ладонью по щеке, заставляю мысли вернуться к первоначальной цели, тем более что у меня пока что нет идей, как добиться желаемого эффекта. Однако же счастье и облегчение, которые и без того пьянят, в удвоенном объёме бьют по мозгам не хуже алхимического дурмана... Впрочем, это можно будет использовать чуть позже, для некоторого разнообразия интимной жизни.       "Мне определённо нужно повышать самоконтроль. Как-нибудь... Когда-нибудь", - предвкушающая улыбка никак не желает исчезать с морды, а воображение, подкидывающее разные образы с участием Герды, только подогревает азарт.       Добравшись до кабинета некромантии, вываливаюсь в реальный мир позади Герды, одновременно с тем отражая волну ветра, которая должна была отбросить меня к стене. Не давая жёлтой пташке опомниться, обхватываю её поперёк груди передними лапами, обвожу взглядом ошарашенных неожиданным вторжением птенцов, а затем оскалившись заявляю:       - Урок окончен.       Не тратя ни единого лишнего мгновения, соскальзываю со своей добычей на второй слой зеркали, а оттуда на первый и вновь на второй, но уже на вершине Часовой Башни, рядом с собой же. Разжимаю объятья в тот же миг, как мы оказались в реальном мире, чем тут же воспользовалась моя супруга, прыгнув вперёд и развернувшись в воздухе.       - Ты что творишь, Жак?! - приземлившись на четыре лапы, широко распахнув крылья и угрожающе оскалив зубки, Герда уставилась на меня... а потом перевела взгляд на другого меня.       - А мы тут... зеркальной магией балуемся, - заложив передние лапы за спину, смущённо опускаю голову и шаркаю правой задней лапой (второй я повторил те же действия.       - Я спросила почти то же... - Грета замерла, посмотрела поочерёдно на обоих голубых грифонов, а затем спросила: - Жак? И ты... тоже Жак?       - Угу, - киваю с глупой улыбкой на губах.       "Прямо двое из ларца... Хм. Вот значит как... Сказка - ложь, да в ней намёк: новым зеркальщикам урок", - одновременно отвешиваю себе пощёчины правой и левой передними лапами.       - Герда... - сестра жалобно посмотрела на жёлтую пташку. - Выходит... теперь у тебя два мужа?       - Выходит... два, - находясь в некоторой прострации, видимо пытаясь определить настоящего при помощи духовной связи, которая ведёт к обоим моим телам, что делу совершенно не помогает. - Оба - мои...       На ватных лапах супруга подошла к нам, поднялась на задние конечности, а затем погладила одного меня по щеке со словами:       - Не волнуйся, дорогой, в Часовой Башне хорошие целители... И тебя вылечат. И тебя, Жак, тоже вылечат... И меня... вылечат.       Произнося это, Герда мягко улыбалась, смотря сперва на одного, затем на другого двойника, а потом уселась на площадку и схватилась за голову, закрыв глаза. По духовной связи от неё потянуло такой усталостью, смешанной с обречённостью, что с меня буквально смыло весь налёт веселья, место коего заняло чувство вины. Паузой же воспользовался Галлус, подошедший к маме, чтобы обнять её передними лапками и крыльями.       Развеиваю одно из отражений, ощущая как с разума упала огромная нагрузка, сажусь рядом с жёлтой пташкой и укрываю её крылом, привлекая к себе. Бросив взгляд на неуверенно мнущуюся Грету, молча зову её к нам...       - Прости дурака, - наконец нарушаю молчание, зарывшись кончиком клюва в пёрышки на макушке старшей пташки.       - Простым "прости" ты не отделаешься, - сердито фыркнула Герда, обнимая сына и одновременно с тем плотнее прижимаясь к моему боку.       - Готов понести заслуженное наказание, - слегка улыбаюсь, ощущая как спадает напряжение, возникшее из-за моей... не самой умной выходки.       - Никто тебя за язык не тянул, - хмыкнула жёлтая пташка, после чего стала раздавать указания: - Галлус, присмотри пока за Гретой, а ты, Грета, посиди с Галлусом. Жак, верни меня в класс, пока ученики не натворили чего-нибудь глупого... ну или не подняли боевую тревогу по всей Башне. Ну а потом ты подробно нам расскажешь, что это вообще такое было.       ...       К счастью, мы успели предотвратить панику среди студентов, которая могла вылиться в боевую тревогу, что в свою очередь грозило мне проблемами с Роугом. С другой стороны, ученики Герды показали себя не с лучшей стороны, так как вместо того, чтобы бежать на поиски учителей, продолжили сидеть за столами и спорить о том, что делать в случае похищения наставницы.       Моя супруга, быстро завершив урок и дав задание по саморазвитию, заглянула на кухню и, набрав там небольшую горку сладостей (для успокоения нервов), велела вернуть её на вершину Часовой Башни, где и начался допрос. Юлить или недоговаривать своим близким я не стал, но и более того, о чём они спрашивали не рассказывал, сообщив лишь о том, что мои отражения из других миров оказались достаточно адекватными, чтобы помочь освоиться со своими силами.       "И никаких тебе испытаний на тему достойности, лишней философии и тому подобного бреда. За что люблю других себя - за краткость, лаконичность и деловой подход".       Должен признать то, что факт моей не уникальности слегка... бьёт по чувству собственной важности. С другой стороны тот же Первый, реально являющийся сильнейшим из нас, для получения своих навыков прошёл через такое, что завидовать ему попросту глупо. Кроме того, ничто не мешает мне попытаться превзойти их хоть в чём-то, чтобы вновь ощущать себя единственным и неповторимым.       К сожалению, за субъективные годы на третьем слое зеркали, меня не научили никаким тайным знаниям вроде тех, при помощи которых можно заставить архимага сложиться пополам просто ткнув когтем в особую точку. Вместо этого мне помогли разобраться с самыми основами, научиться раздваиваться, при этом двумя телами действуя как единый организм, ну и устроили ряд спаррингов, где показали наиболее рациональные способы применения силы.       Кто-нибудь мог бы сказать, что этого мало, но... он определённо не пробовал бегать на восьми лапах, уворачиваясь от бросаемых нежной лапкой грифоночки камней. Сложно даже вспомнить, сколько раз приближение снаряда видела одна голова, а уклонение совершало другое тело.       Третий, оказавшийся из всех моих двойников лучшим в маскировке, научил менять цвет шерсти, просто искажая спектр отражаемого света, а затем и продемонстрировал изменения роста, телосложения, расы... Для меня было удивительно видеть, как грифон постепенно превращается в гиппогрифа, а затем и пони. Правда, по его же словам, он учился этому восемь лет, из-за чего в некоторых других аспектах магии подотстал.       Когда же мной были усвоены все основы "настоящего зеркального мага", мне сообщили о том, что в ближайшее время меня в их кружке по защите отражений не ждут, мотивировав это необходимостью повзрослеть и расставить жизненные приоритеты. В случае того, если станет совсем плохо, обещали прийти на выручку, но при этом предупредили о том, чтобы не звал по всяким пустякам, так как у всех есть своя личная жизнь...       ...       - А я бы посмотрела на тебя в облике пташки, - хихикнула Грета, дослушав мой сжатый рассказ.       Пожав плечом (под вторым пристроилась Герда), ускоряю течение магии в духовных каналах, а затем создаю перед нами образ полупрозрачной голубой грифонши.       - Хм, - нахмурилась жёлтая пташка. - Не удивлена, что мой двойник на тебя запал...       - Мне начать ревновать? - наклонив голову, вопросительно изгибаю брови, заглядывая в смеющиеся омуты голубых глаз.       - Это ещё кто должен ревновать, - ткнула меня локотком под рёбра супруга, игриво подмигивая, после чего демонстративно посмотрела на иллюзию. - Галлус, как тебе новая мама?       Птенец сердито насупился, посмотрел на изображение Жаклин, а затем обвинительно заявил:       - Ты не мама.       - Я чувствую, мы с Галлусом тут становимся лишними, - вклинилась в беседу Грета. - Да и прохладно тут становится. Может быть отправите нас обратно в комнаты?       - Неа, - запротестовал сын, мигом оказываясь рядом с нами, передними лапками хватаясь за наши ладони. - Не хочу.       - И ты, Галлус, - шмыгнула носом младшая пташка. - Все меня бросили...       - Гхм, - привлекаю к себе внимание. - Когда это мы успели тебя бросить?       - Не важно, - отмахнулась Грета. - Главное - факт. А когда... как... почему - это уже незначительные детали. И вообще: я вам тут романтичный вечер на морозе... под светом звёзд устроить пытаюсь, а вы...       Скептично скашиваю взгляд на солнце, которому до заката ещё катиться и катиться. Впрочем, если учитывать то, что наше светило - это тоже звезда...       "Всё равно, ещё не вечер", - возвращаю внимание к пташке, добавляя во взгляд подозрительности.       - Я чего-то не знаю? - интересуюсь подчёркнуто весёлым голосом.       - Чаще пропадай сутками, - фыркнула Герда. - Ещё и не такое пропустишь.       Вижу, как сестрёнка начала паниковать, а метаемые ей в жёлтую пташку взгляды, при условии напитки их магией, вовсе можно было бы счесть за боевое заклинание.       - Та-а-ак... - подхватываю сына на сгиб локтя передней лапы. - Кому мне нужно накрутить хвост?