Ученик Часовой Башни

      Разин Степан Сергеевич, в народе более известный как Джефф Андерсон, сидел за письменным столом в кабинете генерального секретаря Союза Социалистических Станций Метро Маусвиля. (коротко СССММ). В помещении размерами пять на шесть метров, с потолком высотой в три метра, скрытыми под красными занавесками стенами и застеленным линолеумом коричневого цвета полом, с потолка светила одинокая лампа под круглым белым плафоном, а на низком металлическом шкафу с выдвижными ящиками, где хранились документы и разные полезные мелочи, мерно тикал пластиковый красный будильник.       - Товарищ Андерсон, что мы будем делать? - спросил немолодой уже мужчина, одетый в старую военную форму, сверкающий гладкой лысиной и глядящий на начальство преданными глазами.       - Фаломорфировать, товарищ Стивенсон, - устало огрызнулся разведчик Советского Союза, в день конца света оказавшийся в этом городе по приказу своего командования. - Скажите мне, как ответственный за внутреннюю безопасность СССММ, как ваши люди умудрились пропустить... это?       Правая ладонь Разина со стуком опустилась на лист бумаги, где убористым мелким почерком было перечислено всё то, что находилось в деревянных (!) ящиках, всё ещё пахнущих свежими досками, появившихся прямо на одной из платформ узловой станции этим утром. Разведчик, в своё время, и сам нередко проникал на охраняемые объекты, иногда копировал документы, либо же выносил какие-нибудь не слишком крупные предметы... Был в его практике даже случай, когда они с напарником вытащили целый сейф с территории полувоенного завода, на проходной заявив охраннику, что являются советскими шпионами, которые крадут секретные разработки (они собирались пристрелить парня, когда тот начнёт проверять груз, но тот только посмеялся и, махнув рукой, разрешил идти). Однако же он и не представлял, каким мастерством нужно обладать для того, чтобы принести десять контейнеров, в каждом из коих не меньше пятидесяти килограмм веса.       "Стою на асфальте я в лыжи обутый: то ли лыжи не едут, то ли я... дурак. Гхм... Как такое, вообще, возможно? Стелс-технологии? Портальная установка? Какой-нибудь мутант, затуманивший зрение всей охране станции? И вместо того, чтобы захватить нас, диктовать свои условия или украсть ценности, эти "некто" подарили нам полтонны свежих (!) фруктов и овощей", - лицо мужчины, словно промышленный магнит, пыталось притянуться к столу, либо притянуть к себе ладонь, но огромными волевыми усилиями всё же удавалось бороться с постыдными желаниями, вызванными абсурдностью сложившегося положения.       - Немогу знать, товарищ Андерсон, - повинно склонил голову собеседник, вызывающий ассоциацию с побитой собакой, которая проспала вторжение воров в дом хозяина.       "Воров, которые пришли и, посмотрев на состояние жилища, положили на кухонный стол немного денег. Я точно не спятил окончательно?", - Степан (Джефф) Сергеевич вздохнул, всё же поднял руки к лицу и потёр усталые глаза.       Он понимал, что Стивенсон не виноват... виноват не во всём, но бороться с желанием назначить козла отпущения было сложно. Душевного спокойствия не добавляло ещё и то, что в письме, которое нашли на одном из ящиков, чёрным по белому было написано, что некая Сансет Шиммер будет рада увидеть делегацию СССММ на переговорах, целью коих является разрешение конфликтов и выработка стратегии по восстановлению цивилизации человечества. Явиться предлагалось на нейтральную территорию, в сопровождении двух-четырёх человек...       "После такой демонстрации, отказаться от "приглашения" будет чистым самоубийством. Причём не факт, что до меня доберутся неизвестные, а не порвут на куски собственные сограждане", - голова болела всё сильнее, но генеральный секретарь стойко терпел это неудобство.       - Ладно, Фред, расслабься, - откинувшись на спинку стула, Разин прикрыл глаза. - Мы с тобой уже двадцать лет знакомы... вместе строили коммунизм на этих станциях... Ты-то что об этом всём думаешь?       - Если честно, Джефф, то тут мистикой буквально воняет, - собеседник вскинул руки, останавливая начальника. - Я знаю, как ты к магии и всему подобному относишься, но сам подумай: откуда фрукты, причём свежие? А ящики?.. И вообще, когда-то люди считали магией способы разведения огня, так что мешает существовать технологиям, которые для нас выглядят колдовством?       - Я тебя понял: во всём виноваты волшебники, - хмыкнул Степан Сергеевич. - Возвращайся к своим ребятам, пусть они продолжают держать оцепление. И усиль периферийные посты, а я... свяжусь с нашими идеологическими "друзьями".       - Думаешь - это они устроили? - напрягся Стивенсон.       "Угу: создали тайные фруктовые плантации, а затем, не иначе как по доброте душевной, решили поделиться с нами", - Разин (Андерсон) мысленно скривился.       - Если бы у них было нечто подобное, то вместо борьбы за ресурсы, нас тупо купили бы, - стараясь говорить спокойно, отозвался разведчик. - Ступай,Фред. И позови... кто там следующий.       - Так точно, товарищ Андерсон, - отдав честь, собеседник круто развернулся на пятках и, чеканя шаг (не иначе как подражал героям российского классика...), решительно вышел за дверь.       Долго генеральному секретарю СССММ быть одному не дали, так как в кабинет ужом проскользнул невысокий худой и бледный старик, с короткими седыми волосами и аккуратной бородкой. Болезненность его внешности подчёркивалась чёрно-оранжевой рабочей робой, поверх которой был накинут белый халат, многократно застиранный и местами заштопанный.       - Доктор Кло, - поприветствовал посетителя Степан Сергеевич, привстав со своего места и протягивая руку через стол. - Чем вы меня порадуете? Надеюсь, фрукты не отравлены какой-нибудь заразой? Боюсь, если мы начнём утилизировать так неожиданно появившиеся сокровища, товарищи захотят утилизировать уже нас. Мы и без того едва сдерживаем желающих...       - Нет-нет-нет, с продуктами всё более чем хорошо: мы проверили их на химические элементы и не нашли ничего лишнего, а добровольцы, попробовавшие некоторые образцы, чувствуют себя полностью здоровыми и просят добавки, - старичок говорил торопливо, активно жестикулировал руками, да и вообще выглядел перевозбуждённым. - Вечером, если ничего не изменится, мы можем начать раздавать фрукты людям.       - Это радует, - улыбнулся Разин, сцепляя руки в замок на столе, удобнее устраиваясь на стуле. - Что же вас так взволновало?       - В одном из ящиков мы нашли вот это, - с этими словами учёный достал из кармана цилиндрик из серебристого металла, с одной стороны заткнутый каким-то прозрачным шариком, а с другой - имеющий нечто вроде кнопки. - У вас есть стакан, товарищ генеральный секретарь?       Молча разведчик выдвинул ящик стола, из которого достал металлическую кружку, объёмом примерно на поллитра. Поставив этот предмет перед посетителем, он стал с интересом смотреть за действиями старика, который приставил цилиндр к краю сосуда и надавил тонким, узловатым пальцем на выпуклую деталь...       - Мать моя... - округлившимися глазами смотря на то, как от засветившегося шарика в кружку потекла струя воды, прошептал Степан Сергеевич. - Это...?       - Аш два о, - объявил учёный, после чего положил цилиндр на стол перед начальником, взялся за ручку кружки, поднёс её к лицу и залпом осушил, с удовлетворением крякнув. - Чистейшее аш два о, которое я пил за последние лет двадцать. Будто бы вода через десяток фильтров прошла.       - Как это возможно? - взяв себя в руки, Разин подозрительным взглядом посмотрел на устройство, будто бы то было ядовитой змеёй.       - Насколько мы поняли, кристалл... да-да, это не стекло, а скорее уж алмаз... конденсирует влагу прямо из воздуха, - ответил доктор Кло. - Эффективность просто поразительная, но вот источник энергии... странный. Мы смогли разобрать одно из устройств, но даже так не понимаем, как оно работает.       - И вы рискуете пить создаваемую ими воду? - нахмурился Разин.       - Товарищ Андерсон, при всём моём к вам уважении: не считайте нас идиотами, - снисходительным тоном ответил глава научного отдела СССММ. - Мы провели всевозможные проверки и можем гарантировать, что устройства безвредны.       - Я привык считать, что бесплатный сыр бывает только в одном месте, - откинувшись на спинку стула, произнёс генеральный секретарь. - Ваше безрассудство...       - А кто сказал, что ловушки нет? - перебил своего начальника старик, а затем продолжил поучительным тоном: - Я вижу нынешнюю ситуацию очень похожей на то, что наше правительство проделывало с малоимущими странами. Да и Советский Союз этим подходом не брезговал.       - ...? - разведчик напрягся, а собеседник только усмехнулся себе в бороду.       - Всё это - огромная, по нашим меркам, рекламная акция, - заявил доктор Кло. - Нам дали еду и источник воды, но когда мы её съедим и попросим ещё, нам скажут что-нибудь вроде "Хорошо, но сделайте для этого...". Даже эти карманные конденсаторы - это игла, которой жители метро будут с удовольствием колоться. В конце концов, мы не знаем того, как их воспроизводить, да и заряжать батарейки не сможем. Перед доступными нам способами добычи воды они выигрывают как двигатель внутреннего сгорания у паровой машины.       "Вот ведь задница. Мы разом потеряем рычаг влияния на народ... А бандиты за эту возможность ухватятся всеми своими силами: это сейчас им приходится вести себя более или менее тихо, но даже так раз за разом разные уроды режут провода в туннелях, выманивая рабочих и требуя часть наших продуктов", - не выдержав, Разин всё же достал из стола небольшую бутылочку, из которой вытряхнул пару таблеток, которые проглотил без воды, чем вызвал укоризненный взгляд собеседника.       - В общем, товарищ Андерсон, когда вы отправитесь на переговоры, я пойду с вами, - взгляд учёного стал непреклонным, а голос жёстким. - И не спорьте: вы, может быть, хороший руководитель, но в моей области смыслите чуть больше чем ничего. Я же, если там окажутся создатели этого сокровища, смогу выяснить хоть что-то дельное.       - Откуда вы знаете о встрече? - хмуро спросил разведчик.       - Метро слухами полнится, - добро усмехнулся доктор Кло, но всё же сжалился и пояснил: - Первыми эту записку мальчишки нашли, прочитали, но трогать не стали. Так что сейчас слухи по всей станции ходят...       "И почему я об этом узнаю последним?" - мысленно взвыл генеральный секретарь, чувствуя как его начинает потряхивать, неосознанно бросая взгляд на бутылочку с таблетками...       ...       - Скажи мне, Сэм, тебя застрелить как диверсанта, или как некомпетентного придурка, не справляющегося со своей работой? - глядя на невысокого, невзрачного мужчину в клетчатом серо-чёрном свитере, старой куртке и потёртых джинсах, заправленных в стоптанные сапоги, спросил Разин, после ухода учёного успевший принять ещё пару таблеток, из-за чего в голове слегка шумело.       - Не понимаю... - попытался ответить посетитель, являющийся неофициальным главой разведки (внешней и внутренней).       - А тут нечего понимать, - махнул рукой Степан Сергеевич. - На станции все обсуждают слухи о том, что у нас появился союзник, который в знак своих добрых намерений подарил полтонны продуктов, которые даже в первые годы после падения бомб были дефицитом... а я об этом узнаю не от моих "глаз" и "ушей", а от "мозгов", которые заняты вообще другой работой. Вот и скажи мне: это диверсия или полнейшая некомпетентность?       - Товарищ Андерсон, сообщение было отправлено в первые полчаса после обнаружения посылки, - вскинулся разведчик СССММ. - Курьер был мной лично отправлен.       - Верю, - легко согласился Разин. - Во всём виноваты некомпетентные бездельники-предатели. Как это знакомо... А сам ты, значит, заглянуть не мог? Мы ведь так далеко друг от друга работаем...       - Джефф, у тебя тут с раннего утра поломничество, - всплеснул руками Сэм. - А у меня, между прочим, тоже аврал. Только сейчас и освободился, и сразу к тебе с докладом.       - Докладывай, - разрешил генеральный секретарь. - Потом решим, что с тобой делать.       - В общем, товарищ Андерсон, ситуация у нас такая: аналогичные посылки появились не только на наших станциях, но и вообще во всех крупных поселениях... даже у бандитов Крыс, - посетитель скривился, отзеркаливая выражение лица своего начальника.       "Да чтоб вас всех... И этим уродам? Да вы... кто бы вы ни были - дебилы тупорылые", - банда Крыс, "стригущая" дань со всего метро, угрожая перерезать (а нередко и перерезающая) провода подземных энергоснабжения и телефонной связи, уже почти десять лет стояла костью в горле у всех, но избавиться от них не получалось из-за умения преступников прятаться в отнорках, а также наличия у них оружия.       Единственные, кого Крысы не трогали, были Почтальоны: по слухам, эта организация была основана кем-то из родственников Хвоста, являющегося боссом бандитов, который жестоко наказывал своих за нападки на бродяг. Благодаря этому почтовое сообщение оставалось самым надёжным средством связи, когда остальные способы передать сообщение подводили. Впрочем, пусть преступники не трогали посыльных, но и помогать им не спешили, легко проходя мимо загибающихся от голода стариков.       - На второй и третьей станциях, местные секретари уже начали раздачу продуктов, - продолжил говорить Сэм, заставляя Степана почувствовать себя жутко усталым и беспомощным. - Понимаю, что ты не рад, но у них выбора не было: либо они дают людям доступ к фруктам и овощам, либо солдаты делают вид, что не видят разграбления этих припасов. Всё же никто по своим стрелять бы не стал...       - Что я вообще здесь делаю? - спросил у потолка Разин, но бездушный кусок камня промолчал. - Стоило произойти чему-то непредвиденному, как ситуация сразу вышла из-под контроля. Будто бы и не существует такой вещи как дисциплина...       - У торгашей всё ещё хуже, - "успокоил" начальника разведчик, сцепляя руки за спиной. - Они попытались продукты укрыть на складах, а новость - замолчать. Только вот записка попала к рабочим...       - И...? - поторопил собеседника Степан Сергеевич, хватаясь руками за край столешницы.       - Я бы назвал произошедшее "крестьянский бунт", - Сэм переступил с ноги на ногу и потёр лоб. - Там сейчас творится непонятно что: с одной стороны "уважаемые" люди и их охрана, с другой - старики, дети и рабочие. Первая стычка уже закончилась и сейчас оба лагеря зализывают раны...       - Видел я как-то в детстве, как подростки развлекались стравливая собак: сперва держали их голодными, пока те не зверели, а затем бросали им одну кость на двоих-троих, - генеральный секретарь постучал пальцами по столу. - Знаешь, я тебя всё же расстреляю: эта информация должна была быть у меня ещё до того как торговцы начали грызться. Нужно сказать Стивенсону, чтобы подготовил отряд быстрого реагирования и отправил ребят помогать "братскому" трудовому народу, решившему скинуть ярмо капиталистических угнетателей. Дальше?       - Монархисты поступили просто: проверили еду на яды, половину убрали на склады, а половину - отдали "крестьянам", - разведчик развёл руками. - Сговорились, товарищ Андерсон.       - Они что-нибудь предприняли в отношении торговцев? - уточнил генеральный секретарь.       - Пока - нет, - самодовольно ухмыльнулся Сэм. - Мои парни сработали под Крыс, так что сейчас телефонная связь сбоит. Когда они узнают о случившемся, мы успеем свои силы перекинуть.       - Хоть что-то, - качнул головой Разин. - Ну а сами Крысы?       - Жрут и радуются, - хмыкнул разведчик. - Мы не мешали другим засланным отправить свои отчёты монархистам и торговцам. Правда последние этим уже не воспользуются.       - С этим уже можно работать, - потёр виски генеральный секретарь, зажмурив слезящиеся глаза. - Ещё что-нибудь есть?       - Есть кое-что, - голос посетителя стал неуверенным, что заставило Степана нахмуриться и посмотреть на него самым острым своим взглядом. - На третьей нашей станции один из Почтальонов, явно тронувшийся умом старик, вещает о том, что это всё божье провидение... и вообще он видел ангела, который спас его жизнь. Я бы принял его за сумасшедшего, если бы он не называл имя - Сансет Шиммер.                   ***       Огненногривая единорожка растянулась на письменном столе в своём кабинете, накрыв голову передними ногами. План, который выглядел лёгким и понятным, в процессе выполнения превратился в... "Потоп в борделе во время пожара" (как выразился мистер Джеймисон). Самое в этом поразительное заключается в том, что меньше всего проблем создавали члены банды Крыс, которые собрались на своей станции едва ли не в полном составе, и теперь жрали доставленные при помощи зеркальных порталов продукты, запивая их каким-то отвратительным алкоголем, принимая самодельную химию и придаваясь разврату (они и не заметили слабого воздействия газа, который вырубит всех примерно через три-четыре часа).       Оба государства монархистов устроили праздники, но сами готовили армию, при этом не давая своим офицерам информации о том, с кем будут воевать, коммунисты же собирались выдвинуться к капиталистам, у которых произошёл бунт. И всё это приправлялось вспышками фанатичных религиозных выступлений то тут, то там, которые оканчивались жестокими драками...       "Хорошо, что они хотя бы оружие не используют", - подумала Сансет, представив себе полноценную бойню в туннелях подземки, где с одной стороны стоят люди действующих правительств, а с другой - идут их вчерашние друзья и соседи, выкрикивающие её имя.       Вообще, известие о том, что она каким-то образом умудрилась стать ангелом господним, который придёт и спасёт истинно достойных от их незавидной участи, сперва ввело старшую ученицу принцессы Селестии в ступор, а затем привело в бешенство. Себриз сообщила, что причиной подобных бредней стали её разведчики, пожалевшие какого-то старика в одном из туннелей, который начал проповедовать о Сансет-спасительнице, которая вернёт солнце людям... Ну а нынешняя акция с раздачей еды легла на благодатную почву.       - Селестия... и что мне теперь делать? - простонала единорожка, чувствуя как начинает раскалываться от усталости её голова.       "Всё ведь не могло скатиться в религиозную тематику из-за одного старика?..", - пони вздохнула, прекрасно осознавая то, что порой достаточно и одной искры, чтобы разгорелся пожар.       - Везёт Жаку: ему приходится работать с солдафоном-параноиком и жестоким бандитом, которые не склонны впадать в крайности, - единорожка приняла сидячее положение и подтянула к себе один из зеркальных планшетов. - Нужно разобраться с этой верой в меня: пусть бэтпони отловят "первожреца" и доставят в место для разговора. Если не переубедим, то хотя бы направим в мирное русло. С капиталистами и коммунистами тоже нужно что-то делать... Выкрасть глав станции и обезоружить остальных? Тогда коммунисты захватят их базы и усилятся, став самыми влиятельными в метро...       Бормоча себе под нос, Шиммер начала отдавать приказы отдельным отрядам пони. Следовало брать ответственность за свои поступки и расхлёбывать заваренную кашу.