Ученик Часовой Башни

      Я не считаю себя гением: моё превосходство над ровесниками во время обучения в Часовой Башне, которое было не столь уж и великим, обуславливалось лишь большим жизненным опытом, а все мои изобретения основаны на примерах из прошлой жизни (стоит признать, что реализовал я их не лучшим образом). Тот же Роуг, или же Альберт Крейн, могли бы распорядиться этими знаниями лучше и эффективнее, при этом добившись куда большего... Впрочем, у них были немалые превосходства уже передо мной, начиная большим количеством духовных каналов, заканчивая доступом к знаниям по магии и не только.       Однако же, не о том я думаю: сейчас ведь важно совершенно иное...       - Приветствую, мистер Дак, - произнёс худой и высокий мужчина в круглых очках, одетый в белую рубашку с короткими рукавами и шерстяные кожаные штаны, а также удобные мягкие тапки с задниками. - Вы, как всегда, пунктуальны.       Выхожу из невидимости, но продолжаю оставаться в состоянии нематериальности, замерев у дальней стены комнаты, обставленной дорого (тем более - по нынешним меркам), но без излишеств: У левой стены стоит узкая кровать, застеленная белыми простынями, с шерстяным одеялом и подушкой из шерсти, над ней на стене, скрытой под жёлтыми обоями, частично разрисованными непонятными схемами, висят заводные механические часы с изображением Статуи Свободы на циферблате, на полу лежит ковёр, а у противоположной стены стоит шкаф, полки которого забиты деталями и инструментами. Сам хозяин личных апартаментов стоит перед столом, расположенным в противоположном от меня углу, над которым светят настольные лампы, выхватывающие из полумрака старенький ноутбук, рядом с коим покоятся съёмные жёсткие диски.       - Как вы меня обнаруживаете, мистер Смайт? - демонстрирую своим голосом любопытство, слегка прищуриваю глаза и, сцепляю передние лапы на груди, стоя на задних лапах. - Я ведь скрываюсь во всех спектрах, которые может улавливать ваше оборудование.       - Это элементарно, - Алистер, также известный как Умник, обернулся, изобразил на лице вежливую улыбку, а затем указал на часы правой рукой. - Вы очень пунктуальны, мистер Дак. Мне остаётся просто произносить определённые фразы в определённое время, чтобы вы сами себя выдавали.       - Хах... - демонстративно хлопаю в ладоши, ощущая себя несколько уязвлённым, что, впрочем, не мешает восхититься простоте подобного решения. - Я бы снял перед вами шляпу, но... у меня её нет.       - Как-нибудь переживу, - пожал плечами преступник-наёмник-учёный, снова отворачиваясь к столу. - Вы пришли за своим заказом?       - Именно, - киваю, пусть собеседник этого и не видит, а затем подхожу к столу, вставая слева от человека. - Он ведь готов?       - Полностью, - подтвердил Смайт, затем взял со стола неприметную картонную коробочку и протянул мне. - На кристалл записаны все разработанные мной схемы с шаблонными модулями для простоты восприятия. Можете проверить сами, если желаете.       Молча приняв коробок (судя по всему - из-под скрепок), извлекаю из него информационный кристалл, в который подселён дух света, с которым работает дух воздуха (перерабатывающий электрическую энергию в пригодную для употребления сородичами). К артефакту приделан разъём от компьютерного кабеля, при помощи коего духи общаются с электронным устройством, получая от него информацию и энергию.       "Жаль, что элементали не умеют переводить информацию в более понятную форму восприятия. Приходится пользоваться младшими духами", - подав немного магии через духовные каналы, принимаю ответный отклик, сопровождаемый рядом визуальных картинок, на которых изображены схемы для новой брони.       - Вы удовлетворены, мистер Дак? - после непродолжительной паузы уточнил Умник.       - Вполне, - жестом фокусника прячу хранитель информации в зеркальном пространстве, а следующим движением достаю из воздуха небольшой чемоданчик красного цвета, чтобы со стуком опустить его на стол. - Портативный магореактор, с печатями призыва стихийных элементалей.       - Позволите? - человек вопросительно выгнул брови, протянув руку к контейнеру, но задержал ладонь в каких-то сантиметрах от ручки, дожидаясь разрешающего кивка.       Отступив от стола, развожу передними лапами, как бы говоря, что "Всё в ваших руках". Смайт же ловко открыл защёлки, а затем откинул крышку, чтобы уставиться на металлическую коробку, похожую на кирпич, с одной стороны имеющую шнур со штепселем, а с другой - пару проводков, оканчивающихся оголёнными золотыми контактами. Рядом, связанные в одну пачку, похожую на колоду карт, обнаружились металлические пластинки с узорами, выведенными золотом.       - Это шутка? - с недоумением покосился на меня Умник.       - А вы ожидали увидеть ритуальный нож, свечи из человеческого жира, кисти для рисования кровью? - подбавив в голос иронии добавляю: - А может быть сразу принести книгу с названием "Как приносить в жертву девственниц"?       - Прошу прощения, - кашлянув в кулак, вернулся к вежливому тону Смайт. - Я поддался общим веяниям о том, что из себя представляет магия.       - Не стоит, - отмахиваюсь правой передней лапой. - Я тоже отреагировал слишком... несдержанно. Магия - это такой же вид энергии, просто более изменчивый и разносторонний, чем вы привыкли. Генератор работает от электричества, которое поглощается духами, берущими часть энергии в оплату за работу, а часть - трансформирующими по шаблону. Если захотите призвать духа, то нужно всего-лишь выбрать пластинку, окропить её своей кровью, а затем приложить контакты к соответствующим узорам. Призванный дух будет настроен на того, чья кровь пролита на рисунок... Хватит и одного мазка проколотым пальцем. Остальное, мой юный ученик - за отдельную плату.       - Благодарю, мастер, - сложив ладони перед собой, Алистер... изобразил уважительный поклон, в эмоциях буквально фоня нетерпением, азартом и весельем, которые совершенно не соответствовали постному выражению лица. - Чем ещё я могу быть полезен, чтобы получить инструкцию по эксплуатации и хотя бы один урок?       "И всё же, я в нём не ошибся", - мысленно потираю ладони, ощущая как и у меня в груди разгорается энтузиазм исследователя...       ...       Выйдя со второго слоя зеркали в комнате маленького бункера, с удивлением смотрю на квадратный столик для двоих, с двумя стульями, стоящими напротив друг друга, подсвечником на пять зажжённых свечей, кувшином фруктового вина, миской салата, тортом и двумя наборами столовых приборов. В воздухе разливается негромкая музыка, звучащая из старинного проигрывателя, прокручивающего пластинку с записью оперы на каком-то иностранном языке, мужчина в чёрном фраке, из-под которого выглядывает белая рубашка, с украшающей лицо трёхдневной щетиной, танцует сам с собой на свободном участке пола, при этом подпевая мужскому баритону...       - Я, несомненно, рад тому, что вы меня ждали, мистер Старк, - произношу ровным, невозмутимым голосом, заставляя очередного своего компаньона вздрогнуть и резко обернуться. - Однако, вынужден сообщить, что не могу разделить ваши чувства: во-первых, мне нравятся пташки; во-вторых, я женат и счастлив в браке.       - Тьфу на тебя, Жак, - Тони приложил руки к груди, всем видом выражая облегчение. - Нельзя же так врываться. А если бы я был не одет? Или не один?       - Первое, пусть и не без морального ущерба, но я бы пережил, - прохаживаясь по комнате на задних лапах, передние закладываю за спину. - Второе - пришлось бы переждать.       - Эй! Это что за намёки? - возмутился человек, направив в мою сторону указательный палец правой руки. - Вы, у себя дома, вообще все голые ходите.       - Мы - не лысые бледные обезьяны, трясущие своими детородными органами направо и налево, - одариваю собеседника ехидным взглядом. - Сперва отрасти нормальную шерсть, а потом уже травмируй неподготовленных к таким испытаниям зрителей видом своего крупа.       - Больно надо, - гордо отмахнулся Старк. - Ты чего припёрся?       - Разве Сансет тебе не сообщила? - склонив голову, удивлённо вскидываю брови.       - Мы сегодня ещё не виделись, - беспечно отозвался Энтони. - Но раз уж ты здесь, то может быть сам объяснишь?       - Хм... - подозрительно смотрю на стол.       - И не думай, - решительно заявил человек, вставая между мной и едой. - Я не собираюсь кормить наглых нахлебников.       - Злой ты... и жадный, - припечатываю строгим тоном, затем усмехаюсь и добавляю доверительно: - Пони ценят совершенно иные черты.       - И какие же? - проявил заинтересованность Энтони.       - Щедрость, верность, доброту, умение веселиться так, чтобы никому не было обидно... ну и по мелочи, - развожу передними лапами, как бы говоря "Дальше сам разбирайся". - Возвращаясь же к тому, почему я здесь: меня отзывают, вот я и решил закрыть все договорённости.       - Насовсем?.. - вернул лицу серьёзный вид Старк, глаза коего начали дёргаться, словно бы он что-то читал. - И с кем мне теперь придётся работать?       - Полагаю, что с Сансет Шиммер, - многозначительно поигрываю бровями, но встретив хмурый взгляд изобретателя, поднимаю передние лапы с раскрытыми ладонями. - Не кипятись: мозги сварятся. На первое время получишь контакты Фреи и Зурга, потом на моё место из метрополии прибудет кто-нибудь другой.       - Нет предположений, кем тебя заменят? - Тони поднял правую руку к лицу, задумчиво обхватив подбородок указательным и большим пальцами. - У меня, между прочим, такие планы... были.       - Как узнаю - сообщу, - пожимаю крыльями, а затем возвращаюсь к интересующей меня теме: - Ты завершил мой заказ?       - Как раз сегодня закончил, - человек похлопал себя по карманам, после чего направился к выходу. - Подожди минуту, я принесу флеш-карту. И не смей есть торт!       Вообще, довольно забавно наблюдать за тем, как Энтони осаждает ученицу Селестии: о том, как нужно ухаживать за пони он только догадывается, а из-за того, что любая девушка их фракции готова к Старку прыгнуть в постель едва ли не по первому зову, у него нет опыта нормальных отношений. Сама же Сансет, у которой недавно появилась маленькая робособака, которая понимает голосовые команды и может работать автоответчиком, относится к этим заигрываниям скептично, но по ней видно, что сам факт внимания со стороны "популярного жеребца" приятен. Всё же она, по ряду причин, одной из которых является её же требовательность как к себе, так и к потенциальному партнёру, богатым опытом отношений похвастать тоже не может.       "Жаль, но развязка этой истории пройдёт вне моего поля зрения", - сосредоточившись, извлекаю из зеркального пространства золотой диск диаметром в пятнадцать сантиметров, в середину которого вставлен крупный изумруд, а вокруг него расположены более мелкие алмазы и рубины, заключённые в тонкие паутинки из проволоки.       Может быть я и не настоящий гений, и не заслуживаю звания магистра ни по силам, ни по знаниям, но кое-что всё же могу сотворить. К примеру данный артефакт, в который заключены духи жизни, воздуха и огня, кроме того, что может обеспечивать носителю постоянное пассивное комплексное оздоровление (способствуя усвоению витаминов, как и выводу продуктов жизнедеятельности организма, параллельно стимулируя заживление ран), служить обогревателем и слабым кинетическим щитом, так и перерабатывает духовную, тепловую, жизненную энергии в электричество (благодаря высококачественным материалам, размеры магического устройства столь невелики, а потери не превышают пяти процентов).       Благодаря налётам на ювелирные магазины и банки, у меня на лапах осело немало материалов, необходимых для создания качественных артефактов с применением шаманизма и зачарования. Всё же природные кристаллы, благодаря своей энергетической вместимости, которая расширялась на протяжении тысяч лет, способны хранить в себе структуры, в десятки раз более сложные нежели искусственные аналоги. Для примера дух жизни, помещённый в изумруд, вставленный в пластину, уместился в камне размером с половину ногтя мизинца руки Старка, в то время как искусственный кристалл был бы не меньше фаланги большого пальца.       - А вот и я, - вновь ворвался в комнату Энтони, сразу протягивая мне кусок пластика и металла, являющийся хранилищем информации. - Жак, я надеюсь на то, что ты найдёшь время, чтобы рассказать о результатах испытаний.       - Сделаю всё, что будет в моих силах, - приняв устройство, вкладываю в ладонь человека золотую пластину. - Всё как и договаривались. Просто приложи к груди над сердцем и почувствуешь лёгкий укол. Снять его будет также просто: подцепи край ногтями и отсоединяй как липучку.       Карта памяти исчезла в зеркальном пространстве, а я отступил на пару шагов, давая Тони пространство. Человек же, ни секунды не сомневаясь, начал раздеваться: расстегнув и скинув верх фрака, он принялся расстёгивать рубашку, оголяя грудную клетку. Поднеся диск к груди, он посмотрел на меня прищуренными глазами и заявил:       - Если эта штука меня убьёт, я тебе этого не прощу и буду преследовать до конца твоих дней в качестве призрака совести.       - Заманчивое предложение, - делаю вид, что задумался, но прежде чем собеседник успел возмутиться, усмехаюсь: - Как-нибудь обойдусь без призрака-сталкера, подсматривающего за мной во время посещения уборной.       - С кем я связался? - вздохнул Старк, решительно прижимая артефакт к груди. - Тц... Жжётся, зараза.       - Терпи, учёный, киборгом станешь, - произношу ехидно, чем вызываю недоумённый взгляд в свой адрес.       "Шутка не получилась... Жаль", - развожу передними лапами, как бы извиняясь.       Тем временем драгоценные камни начали тускло сиять, постепенно набирая яркость. Энтони же наклонился к пиджаку и, покопавшись в карманах, достал из него какой-то прибор с экраном и парой проводков, контакты коих стал подсоединять к пластине на груди.       - Как-то не впечатляет, - признался Старк через пару минут молчаливого наблюдения. - Я ожидал чего-то... большего.       - КПД ещё увеличится, - пожимаю крыльями, уже собираясь уходить. - На полную мощность артефакт выйдет через пару часов. Выработка энергии постоянная, так что рекомендую обзавестись вместительными аккумуляторами... Ну а самое главное - никаких проблем с экологией и радиацией.       В этот момент в помещении мигнула яркая вспышка телепортации, с которой к нам присоединилась Сансет Шиммер в своём человеческом облике и привычном наряде. Посмотрев на меня, а затем и Тони, она нахмурилась, после чего строгим голосом потребовала:       - Рассказывайте, что вы тут устроили?       - Романтический вечер на двоих, - широко улыбаюсь и указываю на стол с подсвечником и вином.       - Хм? - подозрительно окинув взглядом композицию, превращённая пони иронично выгнула брови. - Пожалуй... не буду вам мешать.       - Стой! - попытался остановить ученицу Селестии Энтони, но та вновь применила телепортацию, исчезая в очередной вспышке, оставляя нас один на один. - Ты...       Взгляд учёного, пылающий дикой, необузданной жаждой крови, устремился на меня. Кристаллы, вставленные в пластину на его груди, засветились чуть ярче, а прибор в руках защёлкал, оповещая о повышении напряжения.       - Нехорошо получилось, - когтями правой передней лапы чешу щёку. - Главное - не нервничай: Сансет наверняка всё поняла и просто пошутила.       "Ну или воспользовалась шансом, чтобы "понять неправильно". Но это вряд ли", - на всякий случай делаю ещё шаг назад и перехожу в состояние нематериальности.       - Я спокоен... - прикрыв глаза, Старк начал массировать веки пальцами свободной руки. - Жак... будь другом...       - Сделаю, что смогу, - обещаю искренне, всерьёз готовясь преследовать одну огненногривую кобылу.       - Исчезни, - попросил Тони.