Ученик Часовой Башни

      Короткий белый халат с короткими рукавами, оканчивающийся на середине бёдер, прикрывал тело фигуристой минотаврихи с лоснящейся чёрной шёрсткой, задумчиво рассматривающей далёкую линию горизонта... сидя в плетёном кресле на балконе. Медленно поднимающееся будто бы из-за края мира солнце, озаряющее пространство своими золотыми лучами и окрашивающее небо в чистый голубой цвет, словно бы стараясь ослепить наблюдательницу било по прищуренным глазам, стараясь проникнуть под веки, что совершенно не приносило никаких неудобств хозяйке роскошного жилища.       Закинув правую ногу на левую и покачивая в воздухе изящным копытцем, Кризалис постукивала пальцами левой руки по деревянному подлокотнику, в то время как в ладони правой руки сжимала бокал с вишнёвым соком. Пусть облик представительницы расы минотавров и был ложным, да и нахождение в нём доставляло слабый, вполне успешно игнорируемый дискомфорт, однако же наличие рук с придуманными природой приспособлениями для мелких манипуляций, вне всяких сомнений, несло определённые преимущества (не говоря уже о том, что представителям двуногих видов разумных было удобнее вести переговоры с теми, кто похож на них).       Какие же думы мучали королеву чейнджлингов? Она вспоминала и переоценивала всё то, чего успела добиться за свою долгую жизнь: успехи и неудачи, победы и поражения, достижения и провалы... И пусть положительные события перевешивали отрицательные, главную свою ошибку, которая привела к десятилетиям... даже столетиям бед, она простить себе не могла.       "Глупые инстинкты, которые только недавно удалось взять под свой контроль", - правительница расы оборотней усмехнулась при мысли о том, что "недавно" по её меркам, это не столь уж и близко по мнению обычных смертных и остальных перевёртышей.       Далеко внизу волны с глухим плеском разбивались об искусственный риф, воздвигнутый неподалёку от побережья Теократии Минотавров. Своеобразный дворец, похожий на янтарный зуб, значительно расширяющийся к основанию и оканчивающийся острым шпилем на вершине, будто памятник победам последних десятилетий и безмолвный страж небольшого залива возвышался над морем, ночами служа маяком для проплывающих мимо кораблей. Чейнджлинги вложили в этот проект массу сил и ресурсов, демонстрируя своим союзникам то, что могут заниматься не только контрабандой, шпионажем (в том числе и промышленным), оказанием эскорт-услуг (забавное название для работы сборщиков любви придумали человечки), а также азартными играми и войной...       Мир людей, путь в который был открыт практически случайно, да ещё из-за своеволия одной не в меру активной принцессы роя оказался интересным. Мало того, что тамошние жители, в большинстве своём, были беззащитны перед инфильтраторами, охотно шли на контакт и делились любовью... пусть из-за низкого магического фона она и была "диетической", так ещё они продвинулись в создании немагических технологий настолько далеко, что перед ними был открыт космос! К сожалению для человечества, свои перспективы они почти загубили собственными руками, своим примером показав то, к чему может привести глобальная война. К счастью для жителей уже этого мира, протянувших новым друзьям копыто-лапу помощи, они не разучились изобретать, а поднявшись на ноги стали активно развиваться, внедряя магию в собственные технологии и делая рывок к новым вершинам.       "Даже страшно представить то, чего они смогут добиться через сто-двести лет, если продолжат развиваться такими темпами. Их собственные одарённые, в большинстве, не впечатляют, но если элитные монстры вроде Профессора проживут достаточно долго, чтобы родились новые, то и с этой стороны их вид будет защищён. Наличие же устройств, позволяющих не просто выживать в тяжёлых условиях, но и полноценно жить оставляя здоровое многочисленное потомство, в скором будущем позволит вновь заселить свой мир, а затем побудит обратить внимание во вне. Нам же требуется продолжать развиваться параллельно, чтобы не отстать в этой гонке, чтобы однажды не превратиться в придаток к чему-то большему. Ну а ради этого всем придётся поступиться своими желаниями и привычками, так как развитие требует перемен", - прикусив краешек бокала, Кризалис сделала маленький глоток, наслаждаясь ощущением того как возбуждающая вкусовые рецепторы жидкость играет на языке, а затем просачивается в горло.       Королева чейнджлингов, созданная Дискордом по большой степени совершенно неосознанно (из-за чего она и не считала себя что-то должной этому существу), выращенная и воспитанная величайшим среди пони магом, породившая свой собственный народ, который буквально выгрыз себе место в этом мире могла быть горда собой. Она многого добилась, но была ли счастливой по-настоящему?       "В тот раз я сама всё испортила, но... этого больше не повторится", - поднявшись из кресла, чёрная минотавриха отвернулась от восхода и через распахнутые двустворчатые раздвижные двери, застеклённые жёлтым кристаллом, вошла в просторную комнату с толстым мягким ковром из мха.       Бокал был поставлен на низкий столик, стоящий справа у окна, расстёгнутый халат полетел на большую кровать, застеленную красными бархатными простынями и похожую на круглую таблетку. На какую-то секунду правительница перевёртышей задержалась и посмотрела на собственное отражение в одном из зеркал, которые скрывали под собой все стены. С той стороны стекла на неё взирала обладательница узкой талии, широких бёдер, высокой груди и мордочки с явными хищными чертами, заставляющая многих минотавров и даже людей желать обладать ей.       В следующую секунду изумрудное пламя окутало тело Кризалис, которая привычно опустилась на четыре копыта и выпрямилась, расправляя стрекозиные крылья. Языки магического огня исчезли, позволяя во всей красе рассмотреть худое гладкое тело, кажущееся поджарым и пышущим жизнью.       "Приготовьте мой дирижабль. Я отправляюсь в Эквестрию", - мысленно коснувшись ментальной сети, отдала приказ королева, полная решимости в этот раз сделать всё, чтобы снова ощущать себя полноценной, как это было когда-то в юности.                   ***       В этот день в дворцовом парке Кантерлота, на одной из уединённых полянок, которую окружала живая стена из высоких кустов с яркими цветами, цветущими круглый год (одни бутоны вяли и осыпались, а другие только наливались силой и раскрывались на радость пони) собралась примечательная компания. Возглавляла группу принцесса Селестия, рядом с которой стояла её младшая сестра, кажущаяся несколько смущённой и скованной, а с другой стороны от старшей аликорницы находилась принцесса Каденс, желающая поддержать названных тётушек, Флаттершай и Твайлайт. Ну а кроме них, на коротко остриженной изумрудной траве, полукругом встав перед постаментом со статуей одного из основателей Эквестрии, разместились Эпплджек, Рарити, Пинки Пай и Рэйнбоу Дэш.       - Больше веры в себя, мои маленькие пони, - тепло улыбнувшись, скрывая глубоко внутри себя волнение и сомнения, напутствовала хранительниц Элементов Гармонии белая аликорница. - У вас всё обязательно получится.       - Вместе, девочки, - скомандовала Спаркл, вставая в строй подруг и направляя магию на одно-единственное желание.       Шестерых кобылок окутало яркое сияние, которое заставило трёх принцесс прикрыть глаза, а в следующую секунду радуга устремилась к статуе... которую лишь недавно принесли в парк, заменив оригиналом муляж. Магическая сила закрутилась вихрем, разрушая сковывающие тело древнего чародея чары, заставляя темницу осыпаться невесомой пылью, чтобы немолодой жеребец сделал вдох полной грудью.       - Получилось, - одними губами прошептала принцесса ночи, делая нетерпеливый шаг вперёд, широко распахнутыми глазами смотря на того, кто был для неё чем-то большим чем отцом и наставником.       - Почему они не гаснут? - обеспокоенно спросила Каденс, вырвав старшую из названных тётушек из созерцательного состояния.       - Не о чем беспокоиться, дорогая, - успокаивающе положив крыло на спину названной племянницы, Селестия наградила её покровительственным взглядом. - Всё становится так, как и должно быть.       Исполнив свою роль, получившие от Древа Гармонии безмолвную команду частицы душ, когда-то давно заточённые в могущественные артефакты, вернулись к своим хозяйкам и слились с ними, наполняя тела энергией и запуская процесс трансформации. Шесть кобылок, воспаривших над землёй в сиянии энергии разных цветов, на какие-то секунды оказались скрытыми от посторонних взглядов... а затем свечение погасло, заставляя шестерых молодых аликорниц упасть на траву.       - Воу... - потрясённо выдохнула Рэйнбоу, успевшая расправить крылья, чтобы мягко опуститься на землю. - Я чувствую себя так... так... Очуметь!       Последний возглас прозвучал тогда, когда голубая пегаска повернулась к подругам, чтобы поинтересоваться их самочувствием, а её взгляду предстали кобылки, которые обрели дополнительные части тел.       - Ох ты... спелые яблочки, - шокированно пробормотала Эпплджек, широко распахнутыми глазами пялясь на собственное правое крыло, при этом пока что не обратив внимания на рог.       - Невероятно, - ахнула Рарити, белоснежные крылья коей напоминали лебединые. - Вы это видите?..       - Ей! - подпрыгнула на месте Пинки. - Теперь я смогу летать! Деши, научишь? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!       - Принцесса Селестия! - подбежав к наставнице, Твайлайт посмотрела на неё растерянным взглядом. - Что произошло? Вы...       - Тшшш, - не прекращая улыбаться, белая аликорница приложила правое переднее копытце к губам сиреневой крылато-рогатой пони. - Награда, моя верная ученица, всегда находит тех, кто её заслуживает. Даже если для этого требуется подождать тысячу лет...       На последних словах Селестия повернула голову туда, куда всё это время смотрела её сестра. Постамент же окружала маленькая беззвучная буря магии, через которую был виден стремительно молодеющий силуэт белого единорога...       ...В то время как в пещере, затапливаемой белым сиянием, с мелодичным хрустальным звоном рассыпалось Древо Гармонии, освобождая силу, скапливаемую столетиями, и сущность, что служила его разумом и волей...       ...А затем за спиной статного жеребца распахнулись два белоснежных крыла. После этого магия успокоилась и все смогли воочию увидеть первого в Эквестрии жеребца-аликорна, изрядно шокированного всем происходящим.       - Папа! - тёмно-синяя крылато-рогатая пони бросилась вперёд, прыгнула и, врезавшись в помолодевшего Старсвирла, сбила его с постамента на землю, тут же уткнувшись носом в пушистую шёрстку на шее.       - А-а-а... Блюблад? - нарушила молчание остальных кобылок Каденс, во все глаза пялясь на необычную картину, заставившую треснуть её мировоззрение.       - Ик, - только и изрекла Селестия, совсем не грациозно упавшая на круп и распахнувшая рот (вся её выдержка дала сбой, стоило только сопоставить все факты, которые раньше ускользали от сознания). - Это... крупец.       - Принцесса Селестия! - испуганно вскрикнула Твайлайт. - Что с вами? Принцесса Селестия...       - Луна? - не до конца осознающий, что вокруг происходит Старсвирл, рефлекторно обнявший врезавшийся в него тёмно-синий снаряд, неуверенно осмотрелся.       - Я... - отстранившись от жеребца и приподнявшись на передних копытцах, принцесса ночи решительно посмотрела в глаза принца. - Я тебя люблю.       - Чт... - попытался задать очередной вопрос Блюблад, но его рот оказался заткнут поцелуем.       День шокирующих откровений продолжался, заставляя смертных удивляться тому, к каким последствиям могут привести их действия. В конце концов, они ведь ещё так мало знали о мире, который их окружал...                   ***       "Жизнь - удивительная штука, которая может совершать самые необыкновенные кульбиты", - подумал про себя принц Блюблад, одетый в чёрный фрак, телекинезом поправляя красный галстук-бабочку (в тот же день как его освободили из камня, на постамент была возвращена статуя-муляж).       Новоявленный аликорн, казалось бы только вчера попавшийся в ловушку своего бывшего ученика будучи стариком, который вряд ли мог выйти из схватки живым, внезапно обнаружил себя не в далёком прошлом, ставшем привычной реальностью, а в будущем... пусть и не таком далёком от даты рождения. На фоне этого возвышение, произошедшее из-за неучтённых последствий собственных действий тысячу с лишним лет назад, смотрелось не столь шокирующе и впечатляюще...       "Тем более, что шокирующих новостей и без этой мелочи хватает", - мысленно посмеялся зеркальный принц (или принц зеркал?), обрёдший способности полноценного зеркальщика, которые совершенно не ослабевали даже в материальном мире.       Довольно забавно было узнать, что даже будучи статуей он умудрился поучаствовать в ряде исторических событий, при этом иногда являясь не просто предметом интерьера, а одним из главных действующих персон. В то же время понимание, что уберечь Луну от тысячелетнего изгнания не удалось, болью отзывалось в груди.       Очередную шокирующую новость преподнесла сама тёмно-синяя аликорница, объявившая о своих чувствах к "принцу Блюбладу" при свидетелях. Впрочем, Селестия умудрилась обойти даже это, рассказав о том, что в определённой степени является его матерью...       "Пожалуй, меня уже ничто не сможет удивить", - усмехнувшись своему отражению, жеребец отвернулся от зеркала и осмотрел свои старые покои, которые занял невзирая на то, что дочка... (да-да, именно так и никак иначе) хотела переселить его в более комфортабельные апартаменты.       До свадебной церемонии, назначенной ровно на полдень, оставалось около часа. К счастью Блюблада, хотя бы в этот раз он не был главным фигурантом событий: женихом был капитан дневной гвардии Шайнинг Армор, к его собственному удивлению женящийся не на одной, а на двух аликорницах разом. Невестами же были Каденс, которую должен был вести к алтарю принц, и Флаттершай, отдаваемая замуж братом... собирающемся жениться на Рэйнбоу Дэш.       "Из-за моего недосмотра аликорнов разом стало как-то слишком уж много. При этом жеребцом из них остаюсь только я, а минимум четыре кобылы ещё даже не задумывались о семейной жизни", - предчувствуя, что в ближайшие годы его ждёт много интересных событий, Блюблад услышал осторожный стук в дверь.       - Открыто, - отозвался принц, а спустя пару секунд его взгляду предстала невысокая служанка-земнопони, проскользнувшая в приоткрытую дверь. - Что-то случилось?       - Да, - двоящимся голосом ответила кобылка, после чего её силуэт скрыло изумрудное пламя, которое спав оставило на месте безобидной горничной высокую и хищную королеву чейнджлингов, выглядящую какой-то... совсем не опасной. - Здравствуй... папа.