Кровавая месть

— Ты готов, Темноус? — Готов, как никогда!!!       Темноус и вправду был готов к этому вечеру, как никогда не был ни к чему готов. Невероятное сладостное волнение охватило его еще с прошлого утра, и сейчас он даже не пытался унять дрожь в лапах. Он нетерпеливо топтался на месте, ему казалось, что старая Вьюжница сегодня была медленней обычного. Ее дряхлые лапы еле-еле отрывались от пола пещеры, тяжелое дыхание этом раздавалось в ушах Темноуса. Медлительность наставницы начала раздражать его. — Нельзя ли побыстрее, Вьюжница?! — не выдержал молодой кот, — иначе мы до утра не успеем!       Тусклые и уставшие глаза целительницы блеснули в полумраке пещеры. — Не к чему торопиться, мой милый, мы успеем.       Темноус закатил глаза. «Ничего, скоро я стану главным и единственным целителем племени, а старая Вьюжница отправится в палатку старейшин, где ей и место.»       Темноус не любил свою наставницу. Будучи дряхлой и уже не годной для работы, она упорно цеплялась за должность целителя. Ее вечные поручения, глупость и медлительность доводили Темноуса до бешенства. Но никогда он не не позволял себе повысить голос на старую кошку. Ведь, как-никак, он целитель, и другие коты должны испытывать к нему уважение, будет неправильно, если кто-то узнает, что он обидел старуху.       Наконец-то Вьюжница была готова выходить.       Темноус нетерпеливо шел впереди, едва удерживаясь, чтобы не бежать, Вьюжница тащилась сзади. Дорога к Лунному Камню заняла у них слишком много времени. И виной тому была невыносимая боль в измученный лапах старой кошки. — Не стоило тебе выходить из лагеря, — вырвалось у Темноуса, — я бы спокойно дошел сам. — Нет, так не положено, — покачала головой старуха, — ученик обязан идти со мной своим наставником.       Черный кот закатил глаза. Вьюжница такая упрямая!       Они стояли у Лунного Камня, когда луна добралась до середины неба. «Из-за Вьюжницы я могу вообще не стать целителем! Больше тянуть нельзя.» — Итак, мой ученик, сейчас ты встретишься со звездным предками. Внимательно выслушай то, что они тебе скажут и все запомни. Первый раз — всегда самый важный! — Я и так все это знаю! Не волнуйся, ничего страшного не произойдет.       Вьюжница кивнула. Все затрепетало внутри Темноуса. Он опустился на холодный пол рядом с Лунным Камнем.       «Какая невероятная красота!»       Черный кот посмотрел на свою наставницу. Та уже дремала, упершись носом в бок Камня. Сгорая от нетерпения и какого-то непонятного страха, Темноус боязливо прикоснулся носом к Камню и закрыл глаза.       Было очень тихо. Минуты мучительно тянулись, тишина болезненно звенела в ушах, но ничего не происходило.       «Почему я не заснул?! Что случилось?»       Темноус стоически выдерживал эту пытку. Но у всякого терпения есть предел. — Вьюжница! — крикнул отчаянно Темноус и только потом раскрыл глаза.       Своей наставницы он не увидел. Как и не увидел Лунного Камня. Пропали косые светлые лучи, освещавшие пещеру. Темноус стоял посреди дремучего леса. Стволы деревьев без листьев угрожающе поднимались, срочно прорываясь сквозь плоть земли. Алый туман окутывал все окружающее пространство. В воздухе витал какой-то странный и очень неприятный запах. Запах гнили…       Темноус почувствовал, как ледяной ужас сковывает его тело.       «Где я?!»       Эту фразу испуганный кот хотел произнести вслух, но издал только нечленораздельный звук.       Вокруг то и дело мелькали тени, чьи-то горящие глаза то приближались, то отдалились, словно дразнили его, беспомощно стоящего на месте. А эта тишина. Она не прекращались, сводила с ума. Темноус отдал бы все на свете, чтобы услышать хоть какой-нибудь звук. Казалось, что эта самая тишина разрывает ему голову изнутри, пронизывает тело, мешает думать.       Черный кот, сгорбившись, испуганно водил своими изумрудными глазами, замирал от неподдельного ужаса и не мог понять, почему он не слышит ни собственного частого дыхания, ни бешеного стука сердце, который он так отчетливо ощущал в своей груди.       «Пусть это прекратится! Здесь нет звездных предков! Как выбраться? Куда бежать? Помогите!!!»       Но даже этот бешеный крик не мог вырваться из груди Темноуса. Казалось, кто-то сжал его горло, и все звуки застревали. Целитель вздрогнул, почувствовав чье-то присутствие. Именно это вывело его из ступора. Оно было сзади… Собрав последние силы, Темноус медленно обернулся. На этот раз дикий крик ужаса и боли вырвался из его горла, насквозь пронзив эту адскую тишину.       Рядом с ним, почти касаясь своим носом его носа, стоял незнакомый кот. Он был ужасно тощим, темно-бурая шерсть без каких-либо пятен или полос посерела от грязи и пыли, на хвосте висели засохшие комья грязи. Лапы были тонкими и, казалось, слегка кривыми, их украшали длинные, блестящие в полумраке когти. Но Темноус почти не видел этого. Его взгляд был прикован к глазам чудовищного кота, которых не было.       Пустые глазницы были широко распахнуты, словно глубокие пропасти, из глубины которых на Темноуса глядел нечто ужасное. Черный кот не мог оторваться от пустых глаз и чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Неестественно растянутая улыбка безглазого, обнажавшая множество острых клыков, пугала.       Но вовсе не внешний вид чудовища вызвал громкий крик, как бы ужасен он не был. Этот крик вырвался до того, как глаза Черноуса увидели эту искаженную морду. А вызван он был тем, что тощая, но необычайно сильная лапа чудовища в тот момент, когда Темноус обернулся, стремительным и точным движением ворвалась в его грудь, разрывая ткани и кости. Пепепуганный, совершенно беспомощный, обессилевший целитель чувствовал, как стальные когти безжалостно сжимают его трепещущееся сердце, словно маленькую пташку. Он понял, что теряет сознание не от ужаса, а от потери крови. Красная жидкость текла из разорванной груди и ручьями лилась на землю, ее запах смешался с запахом гнили и почвы.       «Неужели я просто истеку кровью и так и умру здесь? А мое тело сожрет это нечто!..»       Темноус хотел закричать, но не мог, потому что каждый вдох отдавался невыносимой болью. Лапы немели, скоро они совсем ослабеют, и он упадет. Жуткая ухмылка кота приблизилась к морде Темноуса. Над ухом он услышал пробирающий до дрожи хрип: — Здесь твое место, Темноус. Ты смог избежать правосудия, но отсюда ты уже не уйдешь! Пришла пора платить за свои поступки…       Стальные когти сильнее впились в уже почти остановившееся сердце. Темноус почувствовал, что сейчас оно лопнет и его кровь зальет весь это ужасный лес.       Сильный толчок заставил Темноуса вздрогнуть. Боль ушла, запах крови и гнили исчез, как и жуткий кот. Перед Темноусом стояла встревоженная Вьюжница. — Это был просто сон? — слишком громко спросил черный кот. — Конечно же, ты спал! Что тебе приснилось? Ты так извивался во сне… — Ничего.       «Противная любопытная старуха!»       Страх Темноуса прошел, прошла боль, он снова мог злиться на свою дряхлую наставницу и был счастлив от осознания этого. Лапы вновь напились молодой силой, сердце постепенно успокоилось. Только в голове все так же четко слышался хриплый голос безглазого кота.       «Настало время платить за свои поступки… "