Кровавая месть

— Темноус, что ты творишь?! Ты же перемешалось все травы!       Вьюжница с негодованием посмотрела на черного кота, тот удивленно осматривал пучки трав, смешанные с ягодами можжевельника. — Не понимаю, что с тобой происходит, — пробормотала Вьюжница, — неужели так сложно разложить все по местам?       Темноус фыркнул. Он и сам не знал, что с ним происходит. После похода к Лунному камню у него появилось странное ощущение. Будто кто-то невидимый следует за ним, куда бы он не пошел. Даже лежа на своей подстилке и медленно погружаясь в сон, он ощущал на себе чей-то взгляд. А ведь они вернулись только вчера, но Темноусу казалось, будто это нечто сопровождали его всегда. Пару раз у несчастного даже появлялось желание рассказать обо всем своей ворчливой наставнице. Но будет ли от этого толк? Эта суеверная старуха быстро расскажет другим целителя, его просто-напросто засмеют.       Нет, ей рассказывать нельзя, это точно. — Темноус, Вьюжница, вы уже вернулись!       В пещеру, протоптавшись прямо по травам, вбежала миниатюрная рыжая кошечка. Глупо улыбаясь, она уставилась на Темноуса. — К твоему сведению, Мушка, мы вернулись еще вчера, — недовольно сказал Темноус, сгребая лапой помятые стебельки. — Не будь таким грубым, — не замедлила вставить слово Вьюжница, — Мушка просто любопытная, вот и все.       Кошечка кивнула и облизнулась. Темноус закатил глаза. Прекрасно, теперь ему будут надоедать его сварливая наставницы и кошка, у которой мозг меньше, чем у новорожденного котенка!       Мушка перевела свои большие голубые глаза с Вьюжница на Темноуса. — Ты был возле Лунного камня, да? А он был холодный?       Черный кот скривился. — Тебя серьезно только это интересует? Знаешь, я не удивлен, что тебя не взяли в ученики целителя!       Произнося это, Темноус надеялся, что Мушка обидится и уйдет, но его расчет оказался неверен. Кошечка в восторге захохотала, чем вызвала умилительную улыбку Вьюжницы и головную боль у Темноуса. — Нет, интересует. Камень должен быть холодным, ведь ты общаешься с теми, кого уже нет. А от них веет холодом, ты разве не знал? А ты видел его? — Лунный камень? — пробормотал Темноус, чувствуя, как шерсть на спине встает дыбом, — конечно видел, я же не слепой!       Мушка снова залилась безудержным смехом, почти истерический хохотом. -Нет, ты не понял. Ты ЕГО видел?       У Темноуса затряслись лапы. В ушах заскучала кровь. Кого эта дурочка имеет в виду? В глубине души черный кот догадывался… Большие голубые глаза Мушки зарождали в его груди панику. Темноус сделал несколько шагов назад и почувствовал, как наступил на что-то мягкое. — Темноус! Ты раздавил почти весь можжевельник! Да что с тобой такое? С тех пор пор, как мы сходили к Лунному камню, Ты сам не свой. Тебе что-то приснилось?       При этом вопросе Мушка снова уставилась на целителя. — Я… Мне… Да ничего мне не снилось!!! — Как это, ничего? — изумилась Вьюжница. — Вот так! Я просто спал… Без снов!!!       Темноус нехотя посмотрел на Мушку. Та, забыв про разговор, катала по полу уцелевшие ягодки можжевельника. — Мушка, иди, поищи паутины, — ласково сказала Вьюжница, — а нам с Темноусом нужно поговорить.       Мушка глупо улыбнулась, даже оскалилась, и выбежала из палатки.       Темноус с облегчением вздохнул, но тут же встретился взглядом с Вьюжницей. — Темноус, что происходит? — Ничего, — слабо засопротивлялся черный кот.       Вьюжница вздохнула. — Когда я спала возле Лунного камня, я виделась со Звездами предками. Я видела их, понимаешь? А все потому, что Лунный камень связывает нас, и эта связь нерушима. Не может быть, чтобы ты просто проспал без снов. Ни я, ни Звездные предки не видели тебя. Но где же ты мог быть, как не с нами? Признайся честно, ты слишком волновался и не смог заснуть? Не бойся, такое часто бывает. — Я спал! Но я не видел снов! — В этом нет ничего стыдного, просто я беспокоюсь… — СО МНОЙ ВСЕ В ПОРЯДКЕ! ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ!!!       Вьюжница испуганно посмотрела вслед Темноусу, когда тот, прокричав последнюю фразу, выбежал из палатки.       «Только бы не столкнуться с Мушкой!» -Темноус, ты куда?       Черный кот вздрогнул. К счастью, это была не Мушка. — Серогривка, это ты…       Серая кошка улыбнулась. От этой искренней, любящей улыбки тревога отступила. Зеленые глаза кошечки были полны добродушия и жизнерадости. — Ну конечно я, а кто же еще? — Я думал, это Мушка… Ты ее не видела?       Серогривка кивнула. — Видела. Прямо сейчас она идет с полной пастью каких-то ягодок в палатку целителя.       Темноус оглянулся. — Но ведь ей велели принести паутины. Вот мышеголовая!       Его собеседница нахмурилась, в зеленых глазах мелькнула грусть. — Чем она тебе не угодила? Ей просто хочется быть полезной. — Я просто не понимаю, как Вьюжнице хватает ума пускать ее в палатку целителей? Мушка на две луны старше меня, а ведет себя себя хуже котенка из яслей!       Серогривка тронула Темноуса лапой за плечо, как бы прося остановиться. Черный кот замолчал, а его подруга, многозначительно кивнув, сказала: — Ты жё понимаешь, что Мушка не такая, как мы с тобой. И она в этом совсем не виновата. — Но и я не виноват, что она такая… слабоумная. Но почему я должен терпеть ее?!       Серогривка покачала головой. — Я точно не знаю, почему Мушка так озабочена тобой. Может, потому что она с малых лет лет хотела стать целительницей, а может… — Может?..       Серогривка хихикнула, а Темноус нахмурился. — Может, она просто влюбилась в тебя? Черный кот поморщился. — Если так, то я ее к себе больше не подпущу.       Серогривка перестала улыбаться и с какой-то тоской посмотрела в сторону палатки целителей. Она знала Темноус с самого детства. Если верить Вьюжнице, они родились в один день. Может, именно поэтому между ними завязалась такая дружба. Даже нечто большее. Нет, это не любовь. Серогривка считала себя сестрой Темноуса, названных родственником, которому он может поведать обо всем, на которого может положиться. Вернее, она так считала. — Как твой поход к Лунному камню?       В глазах Темноуса мелькнуло что-то, похожее на страх от нахлынувших воспоминаний. Серогривка улыбнулась, показывая, что это останется между ними, Темноус неуверенно улыбнулся в ответ. — Так как все прошло?       Почему они все это спрашивают? Неужели ему придется отвечать каждому коту племени? Нет, это слишком мучительно, каждый раз думать над ответом, в памяти снова встречаясь с ним… с Безглазым. — Никак…       Серогривка встрепенулась и непонимающе склонила голову набок. — Что? Что значит «никак»? — То и значит… Вернее, все было очень обычно, ничего интересного. Я ожидал большего, -Темноус замолк, надеясь, что его наскоро придуманная ложь удовлетворит Серогривку.       Но кошка явно не поверила его словам. На её мордочке отразилось недоумение вместе со страхом. — Темноус, скажи… Звездные предки пообещали что-то плохое?       Темноус посмотрел в ее встревоженные глаза и заставил себя улыбнуться: — Нет, можешь доверять мне, все будет хорошо.       «Может быть… "       Когда черный кот вернулся в палатку целителей, Мушки там уже не было. Вьюжница сидела на прежнем месте и с аппетитом ела толстую мышь. Заметив Темноуса, старая целительница оторвалась от своего занятия, облизнулась и проворчала: — Темноус, иди и возьми себе что-нибудь из кучи с дичью. Пусть ты и ведешь себя отвратительно, но чтобы целитель ходил голодным — это уже никуда не годится! Тем более, работы у тебя прибавится. Темноус представил во рту вкус только что пойманной, еще теплой мыши, тут же почувствовал тошноту и спросил: — Ты о чем?       Вьюжница хитро прищурилась. — Как же это так, что все племя знает, кроме тебя? Ну ладно, не буду томить. Знай же, Темноус, что на следующий Совет Племен ты пойдешь без меня, ибо я перебираюсь в палатку старейшин. Теперь ты — первый и единственный целитель племени.       Закончив такую торжественную речь, Вьюжница замолчала, ожидая должного впечатления. — Ты… уходишь? — еле выдавил из себя Темноус.       Старая кошка лукаво улыбнулась. — Я же знаю, ты давно не нуждаешься в моих советах. Из тебя, мой милый, получится отличный целитель. — А… А ты?.. — А что я? В палатке старейшин я не пропаду. Раньше я боялась стать обузой для племени, отнекивалась, что еще молода и могу лечить котов, вот только именно обузой я и стала. Пора признать: все мы стареем и когда-нибудь уходим в отставку. Пришла и моя очередь… Ты чего такой? Я думала, эта новость тебя обрадует.       Темноус нерешительно молчал. В его голове бушевал настоящий ураган.       «Что нужно ответить? «Да, я очень рад, что ты больше не будешь меня раздражать»? Или «Нет, тебе нельзя бросать меня, потому что мне приснился кошмар»?! Слишком много всего, я не знаю, что должен сделать!»       Наконец черный кот откашлялся и чересчур важно произнес: — Вьюжница, я благодарен тебе за все, чему ты меня научила. И я постараюсь сохранить эти знания и передать их следующему целителя, когда придет мой черед уйти в отставку (при этом слове по телу Темноуса пробежали мурашки). Можешь положиться на меня, я не подведу ни тебя, ни племя.       Старая кошка с гордостью и неприкрытым наслаждением внимала словам своего ученика. Редко она могла услышать от него подобные речи. Поразительно, на что способно подхалимство! Вьюжница была старой и опытной, она понимала, что искренности в этих словах так же мало, как много красоты. Но, безусловно, они были ей приятны, ведь лесть приятна каждому.       Сам же Темноус не знал, что творится в голове и на душе пожилой кошки, но, видя ее довольную морду, был сам доволен столь слаженной и разумной речью. Для него Вьюжница по-прежнему оставалась глупой старухой, поэтому не было сомнений, что она не подозревает о его настоящем отношении к наставнице.       В тот же вечер Вьюжница была торжественно сопровождена почти всеми котами племени в палатку старейшин. За свою долгую жизнь она успела вылечить многих, многих потерять, многим помочь, и эти многие помнили об этом, когда наблюдали, как Вьюжница входит в палатку к старикам, навсегда ставя точку на своей работе. В тот момент каждый задумался, а сможет ли он принять такое же решение, хватит ли ему храбрости вот так взять и признать себя дряхлым и уже ни на что негодным стариком? Даже Темноус думал об этом этом, попутно представляя себе, каким должен быть его ученик, на которого он в один прекрасный день оставит племя и тоже переберется к старейшинам. Темноус поморщился. Он не мог представить себя среди стариков, не хотел думать, что когда-нибудь станет таким же ворчливым, страдающим от боли в немолодых лапах, лохматым, потому что уже не будет сил даже на вылизывание, вечно уставшим, неприятным и ненужным… Нет, об этом лучше не думать. Нужно думать о Совете Племен, ведь он уже через несколько дней. Темноусу предстоит сообщить другим целителям об уходе Вьюжницы. Черный кот вздрогнул, думая, что целители наверняка тоже начнут спрашивать его о походе к Лунному камню. Придется придумать что-нибудь правдоподобное. — Темноус, я хочу тебя кое о чем чем попросить. — Что такое, Вьюжница? («Ты передумала уходить к старикам, едва закончилось это помпезное шествие?!») — Я бы хотела… Ладно, скажу по-иному. Я знаю, ты не очень любишь Мушку, но ведь она такая…несмышленая. Я всегда присматривала за ней, но теперь вряд ли смогу всегда быть рядом. Я хочу, чтобы ты о ней позаботился.       Как же много хотел сказать Темноус в тот момент! Но вместо этого лишь учтиво кивнул. — Я ппригляжу за ней, можешь положиться («Лучше бы ты забрала ее с собой в палатку старейшин, ей здесь самое место!»).       Вьюжница кивнула. Она снова не поверила в искренность своего ученика. Но ему просто некуда бежать от этой ответственности, и они оба это понимали.       Оказавшись в одиночестве в палатке целителей, Темноус подумал о том, как же пройдет его следующий поход к Лунному камню. Сомнения возникали в его голове, смешивались и не давали покоя. Наконец целитель рассержено топнул лапой.       «Это просто был кошмар, вот и все! И ничего больше не случится. Нужно видеть грань между кошмарами и реальностью!»       Здесь не будут приведены эти несколько дней, что оставались до Совета Племен, ибо за это время не произошло ничего важного или интересного. Также будут опущены сборы перед Советом, ведь, как бы волнительны они не были, всегда проходят одинаково. Особого внимания требует именно беседа Темноуса с целителями. Целителей очень огорчила весть об отставке Вьюжницы. Они почти искренне погоревали, что племя лишились такой опытной и добродушный целительницы, а некоторые в тайне для других порадовалась тому, что еще совсем молоды. Затем один из них (имена целителей не указаны, т. к. не играют важной роли) конечно же поинтересовался: — Ну, а как твой поход к Лунному камню?       Темноус придал себе восторженные вид и начал заранее придуманную речь: — Это было нечто! Я никогда не видел ничего красивее Лунного камня. А угодья Звездного племени просто волшебны. Там не только красиво, но и полно дичи, по-моему, там точно никогда не бывает голода! Представляете, я видел своего пра-пра-деда! Он многое рассказал мне, но это уже неважно.       Его собеседники улыбнулись, а про себя отметили, что общения со Звездным пламенем даже таких, как Темноус, делает добродушнее. — Прекрасно, — усмехнулся тот же целитель, — а что еще тебе рассказали тебе Звездные предки?       Темноус был готов и к этому вопросу. — Они рассказали, как порой нелегко бывает целителям, но я всегда могу положиться на их поддержку. Еще они предупредили, что нужно быть готовым бороться с Зеленым Кашлем. — И не говори, — подтвердила старая целительница, чуть моложе Вьюжницы, — эта зараза просто так не уходит. У нас уже шесть больных. — Я и сам в последнее время чувствую першение в горле, — откликнулся другой целитель, — как бы не началась эпидемия. Именно об этом мы и поговорим со Звездами предками завтра вечером. — Что? — спросил Темноус.       Целителя переглянулись. — Ах, да, ты еще не в курсе. Мы тут посоветовались между собой и решили, что, пока Зеленый Кашель не разразился во всю свою силу, мы должны обсудить это со Звездами предками. Иными словами словами, завтра мы все идем к Лунному камню.       «Но… Я еще не готов! " — Неужели это так обязательно? — пробормотал Темноус. — Конечно! А вдруг нас ждет эпидемия? Тогда нужно запастись травами… Что такое, Темноус, ты замерз?       Черный кот отрицательно покачал головой и пригладил вздыбившуюся шерсть. — Так ты придешь? — Конечно. — Тс-с-с… Совет начался.       Предводитель начали рассказывать о состоянии своих племен, о бушующем Зеленом кашле и желании расширить свои территории. Темноусу все это было не нужно, ведь ему предстояло снова отправиться к Лунному камню. Что если и в этот раз что-то пойдет не так? Мало того, как только целителя свяжутся со Звездами предками, сразу поймут, что Темноус им наврал. Но было еще нечто, глубоко засевшее в его голове.       «Как ни пытайся, тебе не сбежать. Ты останешься здесь… "       Темноус вздрогнул. Нет, нет, ему просто кажется. Это был кошмар, а он просто слишком многое себе надумал. И он пойдет к Лунному камню, наперекор всем!       Итак, он твердо решил.       Кончился Совет, наступил следующий день.       «Куда подевалась кошачья мята?»       Темноус в смятении принялся разгребать кучу трав. Но кошачьей мяты среди них не было. Зато черный кот обнаружил нечто другое. В уголке палатки, в укромном месте, виднелась большая аккуратная кучка ярко-красных ягодок. При виде них, у Темноуса подкосились лапы. — Что там с кошачьей мятой? — спросила Серогривка, входя в палатку, — Ого, как много ягод принесла вчера Мушка. Интересно, для чего они? Это от Зеленого кашля? — Это принесла Мушка?! — воскликнул Темноус. — Ну да. А ты чего разнервничался, она же старалась. — Да с того, что это смерть-ягоды! — воскликнул Темноус, — ударов лапой по кучке. Красными бпызгами ягодки разлетелись по палатке, — Как только эта дура умудрилась не наесться их по дороге?! — Они ядовитые? — испуганно спросила Серогривка сдавленным голосом.       Темноус вздохнул. — Это мягко сказано. Нужно их убрать, помоги мне в этом.       «Неужели Вьюжница позволила ей принести смерть-ягоды в палатку?!» — Лучше я сама все уберу, а заодно поищу и кошачья мяту, — сказала Серогривка, — а тебе пора идти к Лунному камню. — Да, да, пора…