Цепная реакция: неизбежность

      Глава 7       Когда к тебе обращаются с просьбой «Скажи мне, только честно…», с ужасом понимаешь, что сейчас, скорее всего, тебе придется много врать. (взято с просторов Интернета)       Проведя весь день за ничегонеделанием и попытками выкинуть из головы проблемы с Максом, я была рада приступить вечером к работе и, наконец, отвлечься от тяжких дум. Разумеется, не прошло и часа, как Виктор материализовался на своем привычном месте у бара с бокалом красного вина и неизменно скучающим выражением лица. Я давно заметила, что у Ван Арта сформировался небольшой фанклуб из официанток и завсегдатаев среди женщин, которые из кожи вон лезли, чтобы привлечь его внимание своими томными вздохами или глупыми улыбками, но Виктор по-прежнему оставался неприступной крепостью. Мне было бы жаль этих женщин, если бы не яд, коим они плевались всякий раз, когда уходили ни с чем. Отчего-то им казалось, что сорваться на персонале — это отличный способ утихомирить собственную сучность.       Нацепив рабочую улыбочку, я принимала заказ у очередной недовольной и уязвленной барышни. Так, стоя и слушая ее второсортные издевки, я не могла не заметить, что количество вампиров в нашем заведении резко сократилось, и, сам собой, напрашивался вопрос: а не обострившийся ли конфликт стал тому причиной? Волки были предельно осторожны в общении с теми немногими вампирами, что сегодня были в зале, и я прекрасно понимала их настрой. Из уединенной темной кабинки в дальнем конце зала с мрачным видом за обстановкой наблюдал Реми.       На полпути к бару я заметила, как еще одна несчастная пыталась очаровать Виктора. Мужчина, как и всегда, был вежлив и сдержан, что заставляло девицу едва ли не трястись от негодования. Где-то очень-очень глубоко внутри я испытывала неимоверную радость от того, что Виктор холоден со своим фанклубом, уж больно нравилось мне наблюдать за тем, как зазнавшиеся особы медленно скатывались со своего пьедестала. И не мне одной происходящее казалось забавным, Дастин едва ли не давился от смеха, с интересом наблюдая за тем, как его брата пытаются самым откровенным способом «склеить».       — Ставлю сотню, что сейчас у нее расстегнётся верхняя пуговица… «случайно», — я изобразила кавычки в воздухе, зная наперед, как все будет происходить. Они все действуют одинаково.       — Ставлю две, что до этого не дойдет, — принял вызов Дастин. Только я хотела спросить, почему он так уверен в победе, как женский голосок объяснил все с лихвой.       — Дорогуша, тебе никто не говорил, что надевать красный бюстгальтер под белый топ — это так вульгарно, — приторно-сладким голоском осадила флиртующую девицу Моника, появившаяся непонятно откуда. — Привет, дорогой, извини, что опоздала, — вампирша чмокнула Виктора в щеку, беспечно отодвигая соперницу в сторону, усаживаясь рядом с Виктором, который оставался абсолютно невозмутим. А Моника отлично метит территорию, аплодирую ей стоя. Одного взгляда вампирши было достаточно, чтобы новая знакомая Виктора стремительно удалилась к своей свите, злобно пыхтя.       — С тебя две сотни, — ухмыльнулся Дастин.       — Ты сжульничал, — возмутилась я. — Ты знал, что Моника идет сюда.       — Я этим не горжусь, но мне и не стыдно, — пожал плечами бармен.       — Иногда я удивляюсь, почему вы с Виктором считаетесь братьями, — покачала головой я, отсчитывая две сотни из своих чаевых. Да, посетители у нас щедрые.       — Я и сам удивляюсь, как так получилось, но потом вспоминаю, что мы не родные братья, и даже как-то легче становится, — подал голос Виктор, явно не одобряющий тот факт, что мы с Дастином спорили на него. — И да, я слышал вас, бессовестные.       — Ах, Виктор, ты сегодня необычайно весел, еще одна шутка и я задохнусь со смеху, — с сарказмом хохотнул бармен.       — Очень досадно, — безэмоционально ответил старший брат. — Но в случае чего, я буду скучать по тебе.       Я бы с удовольствием понаблюдала за обменом остротами между двумя братьями, честно говоря, мне было интересно, что окажется сильнее: юмор Дастина или сарказм Виктора, но приближающаяся массивная фигура, от которой так и веяло кучей проблем и надвигающейся истерикой, заставила меня захотеть затеряться среди скопища людей у танцплощадки.       Остановившись у одного из столиков, я поставила напитки группке мужчин, что были слишком заняты изучением того, что находится под юбкой у танцовщиц на сцене, тем не менее, один из них протянул мне сотню чаевых. Говорю же, щедрые ребятки сюда заглядывают. Я бросила взгляд на Макса, который занял свободный столик в проходе между сценой и баром. Он точно знал, куда нужно сесть, чтобы я не смогла его обойти, и бушующая буря в глазах цвета стали только подтверждала мои мысли: он здесь не просто так. Пока он сидит там, нет ни единого шанса, что мне удастся его избежать. Он поднял руку, привлекая мое внимание, которое и без того было приковано к его хмурому лицу. К моему великому сожалению, я могла игнорировать Макса, но не свою работу, поэтому пришлось подойти к нему, нацепив вежливую улыбку. Сейчас мы не в том месте, чтобы выяснять отношения.       — Чего желаете, сэр? — С максимальным профессионализмом поинтересовалась я.       — Чтобы моя девушка не игнорировала мои звонки и сообщения, — холодно процедил оборотень, скрещивая руки на груди.       — Очень жаль, но, боюсь, этого нет в сегодняшнем меню. Могу предложить вам напиток дня, он называется «Путевка в Ад» или специальный коктейль для лгунишек — «Сыворотка правды».       — Издеваешься?       — Нисколько. Ну, разве что чуть-чуть, — пожала плечами я, невинно хлопая глазками. — «Путевка в Ад» — это, действительно, название нового коктейля. Дастин экспериментировал сегодня с напитками и создал что-то нереально крутое и горячее, вдохновившись «Божественной комедией».       — Ладно, неси свою «Путевку в Ад», — вздохнул Макс.       — Твоя ложь отправит тебя туда первым же рейсом. Скажи, на каком кругу тебе остановить, хотя думаю, девятый тебе как раз подойдет. Остановочка «Пояс Толомея» Ваша, сэр, — прошептала я ему на ухо. Признаю, слишком сложно было удержаться и не съязвить.       — Благодарю, мисс, но думаю, что прокачусь до «Пояса Каина», тамошняя атмосферка мне ближе по духу, — с вызовом подыграл Макс. Он специально меня злит? Он думает, что я с ним тут шутки шучу? Неужели он не понимает, что своими издевками только все усугубляет? Отвернувшись от его самодовольной физиономии, я направилась принять еще несколько заказов, прежде чем пойду к Дастину.       Поставив напиток перед Максом, я продемонстрировала, что не настроена на разговоры, потому что занята работой, и, судя по его хитрющей ухмылке и озорному блеску в глазах, он принял вызов. Засранец знал, как я на него реагирую и, кажется, специально пришел отвлекать меня от работы. С его стороны было слишком самонадеянно рассчитывать, что его сексуальность и моя слабость перед ним заставят меня забыть о всей лжи, что в последнее время окутала наши отношения, и о том, как он ни за что сорвался на мне вчера. Я чувствовала его обжигающий взгляд на себе, но обида была сильнее, чем желание затащить его в темную кладовку и предаться разврату, забыв обо всем на свете. На самом деле, вместо этого мне хотелось швырнуть паршивца через весь зал в сторону выхода. Макс выглядел слишком расслабленным для того, кто оказался в немилости у возлюбленной. Самоуверенный говнюк! Что ж, в эту игру могут играть двое.       По возможности я старательно игнорировала его присутствие, а при общении с ним вела себя максимально сдержанно и профессионально. Приветливая улыбочка официантки, обращение на «сэр» и «мистер», а также никаких тактильных контактов. В очередной раз проходя мимо его столика, я вовремя увернулась от руки, нагло потянувшейся к моему бедру, и услышала недовольное утробное рычание. Легкая улыбка тронула мои губы от этой маленькой победы. А как ты хотел, милый?       — Вам стоит поговорить, — не церемонясь с прелюдиями и вступлениями, посоветовал Виктор, когда я подошла к бару за новой порцией напитков.       — Твой волчонок выглядит так, будто ему не повредит лишний урок, — вклинилась Моника. — Думаю, тебе стоит его еще немного помучить.       — Не думала, что когда-нибудь это скажу, но спасибо за поддержку, Моника.       — Без проблем, — довольно улыбнулась вампирша, делая глоток из своего бокала. — Женская солидарность — штука крепкая.       — А я думаю, что ты могла бы втюхать Максу что-нибудь подороже, раз уж все равно злишься на него, — вставил свои пять копеек Дастин. — Ему-то плевать, а у нас зарплата от этого зависит.       — Ты такой мелочный, даже не стану никак это комментировать, — поморщилась я, отворачиваясь от бармена.       — Мия, пока вы не поговорите, ваши проблемы никуда не денутся, — слишком уж серьезно поучал Виктор. — Он ведь не отстанет.       — Я знаю, — тяжко вздохнула я. — А еще знаю, что он не даст мне ответы на вопросы, которые у меня имеются, так какой смысл?       — А какой смысл в детских обидах? Два взрослых человека, а ведете себя так, будто подростки.       — Ой, да ладно тебе, Виктор, — простонала Моника. — С каких пор ты стал таким большим знатоком отношений? — Вспыхнула вампирша от возмущения. — Мия имеет полное право злиться на Макса.       — Я так понимаю, ты тоже в курсе наших проблем, — закатила глаза я.       — Разумеется, я в курсе. Этот болван даже меня не постеснялся, когда пришел плакаться в жилетку Виктору, — вышеупомянутый вампир стрельнул недовольным взглядом в сторону своей светловолосой спутницы, но Моника проигнорировала его. — И хочешь знать мое мнение? Ты поступаешь правильно. Он слишком многое себе позволяет.       — Моника, достаточно, — прервал ее Виктор. — Они разберутся сами, без нашего вмешательства, — вампиры сцепились взглядами, общаясь без слов на одном ведомом им языке. На этой ноте я оставила парочку наедине настолько, насколько это было вообще возможно в данной обстановке. Вместо того, чтобы продолжать играть в «битву полов», я решила, что больше не могу выносить противный зуд в макушке от пристального взгляда одного наглого оборотня, к которому испытываю странную слабость.       — И как долго ты планируешь это делать? — Недовольно спросила я, скрестив руки на груди, когда оказалась в непосредственной близости к его столику, но недостаточно близко, чтобы он мог прикоснуться.       — А как долго ты планируешь игнорировать меня? — Задал встречный вопрос Макс. Очень хитрый ход, однако.       — А как долго ты планируешь вести себя как придурок? — Не унималась я. — Я могу так хоть весь день, ты же знаешь. Если ты пришел сюда не для того, чтобы сказать что-нибудь из того, что могло бы меня порадовать, то ты пришел зря.       — Мы можем поговорить не здесь? — Посерьезнел Макс. — Когда у тебя перерыв?       — Встретимся через десять минут у черного входа, — коротко бросила я, отходя от мужчины, пока не сделала или не сказала что-нибудь глупое.       Через десять минут я предупредила Дастина о том, что беру перерыв и направилась в условленное место. Макса я почувствовала еще до того, как увидела, но, тем не менее, оказалась не готова к атаке его сильных рук и настойчивых губ. Как только он прижал меня к ближайшей стене, я позволила себе расслабиться и забыть на короткое время о том, что у нас не все гладко. Я бы солгала, если бы сказала, что не скучала по его поцелуям, прикосновениям, мне не хватало тепла, коим он всегда окутывал меня. На короткое время я отодвинула злость на второй план, пока с упоением вдыхала запах мужского одеколона, геля для душа и самого Макса — потрясающий коктейль из мужественности, грубой силы и запретных желаний, что возбуждал все мои рецепторы и нервные окончания, заставляя задыхаться от желания. Рот Макса не отпускал меня ни на секунду, а язык дразнил, вызывая тихие стоны. Макс был на вкус как виски, он также пьянил и кружил голову, вызывая чувство полета и легкости.       Я запустила руки в его волосы, пропуская мягкие пряди через пальцы и притягивая лицо парня ближе. Макс быстро понял намек и углубил поцелуй, медленно спускаясь руками все ниже и ниже. Я провела ногтями по мужской шее, и ладони оборотня сжались на моих ягодицах, теснее прижимая меня к его телу. Я не смогла сдержать стона, когда почувствовала, насколько Макс возбужден, и как бы стыдно ни было это признавать, я хотела его ничуть не меньше, даже когда была зла и обижена, даже в темном уголке переполненного клуба, куда мог случайно забрести кто угодно. Я выбрала это место, потому что оно наиболее уединенное в данном заведении, но все равно недостаточно скрытное, чтобы позволять себе лишнего.       Я остановила Макса, когда его руки начали пробираться под мою рубашку, хотя для этого мне потребовалась вся сила воли, что имелась у меня в запасе. Когда я попыталась отстраниться, он не позволил это сделать, вовлекая в новый поцелуй, еще более головокружительный, чем предыдущий. И, тем не менее, не для этого мы оказались здесь.       — Так о чем ты хотел поговорить? — Выдохнула я, стараясь дышать ровнее и создать между нами хоть немного пространства. Макс дышал также тяжело, как и я, его грудная клетка неимоверно быстро поднималась и опускалась, будто он только что пробежал марафон.       — Думаю, я задолжал тебе ответы на некоторые вопросы.       — Очень щедро с твоей стороны поделиться ими. Хочешь рассказать о Канаде? — Макс отрицательно покачал головой. — О Саманте? — Снова отрицательный ответ. — Может, хочешь обсудить вчерашний инцидент? — На этот раз Макс даже головой не качнул, но ему и не нужно было. Его молчание красноречивее любых слов. — Тогда, боюсь, нет смысла вообще вести какие-либо разговоры. Спасибо за легкое отвлечение, но мне пора вернуться к работе, — я проскользнула мимо него, но крепкая рука удержала меня за запястье.       — Я хотел извиниться за вчерашний разговор, — устало вздохнул Макс.       — Только за него?       — Я знаю, что поводов для злости подкинул тебе немало только за последние сорок восемь часов, но, Мия, честное слово, я просто стараюсь не усложнять твою и без того не простую жизнь. Я не прошу тебя забыть все свои обиды и принять меня с распростертыми объятиями, но прошу всего лишь дать время утрясти всю ту хрень, что происходит в моей жизни, и тогда я объясню тебе все в мельчайших подробностях, если ты того пожелаешь.       — А почему ты не можешь объяснить все сейчас? Почему нельзя все делать вовремя, вместо того, чтобы ждать «лучшего момента»?       — Потому что я не уверен, что могу… — Макс запнулся, и я выгнула бровь, ожидая ответа. — Доверить тебе это, — наконец, выдохнул он, отводя глаза. Его слова ощущались, как удар под дых. Я задохнулась не то от боли, не то от возмущения, а, может, и все сразу. Он не доверяет мне?       — Лучше бы ты снова солгал, — покачала я головой, отворачиваясь, чтобы уйти, пока он не увидел, как сильно ранили его слова.       — Мия, прости, я не так выразился… — Я прервала поток его слов, выставив вперед руку.       — Не надо. Не утруждай себя какими-либо объяснениями или пустыми обещаниями. Ты сказал, тебе нужно время? Отлично. У тебя есть все время мира.       — И что это значит?       — Это значит, что ты волен делать, что пожелаешь, и совсем не обязательно отчитываться передо мной. Хочешь проводить время с бывшей подружкой? Валяй. Хочешь спорить с моим отцом? Без проблем. Я больше не стану тебя отвлекать от «твоих дел», — я изобразила кавычки в воздухе.       — Ты не отвлекаешь меня, — закатил глаза Макс, сдерживая раздражение. — Не говори глупостей, родная.       — Видимо, не такая уж и родная, раз ты мне не доверяешь.       — Да, черт возьми! Я не это хотел сказать!       — Но сказал! Прости, Макс, но я думаю, что теперь мне тоже нужно время. Нужно подумать о том, стоит ли проводить время с парнем, который мне не доверяет.       — Я доверяю тебе, — простонал Макс, сжимая переносицу. — Я хотел сказать, что не уверен, что могу доверить тебе именно ЭТУ проблему, — выделил Фолл. — Это не мой секрет, не моя тайна, но я вовлечен. Это может быть слишком опасным. Я не хочу подвергать тебя лишнему риску.       — Без проблем, — подняла руки я, сдаваясь. — Нам обоим нужно время, чтобы решить свои проблемы, разобраться во всем, привести свои жизни в порядок. Отношения нас отвлекают, мы движемся слишком быстро, так что, думаю, будет вполне разумно немного притормозить. Потрать это время с умом, — ничего больше не объясняя, я оставила Макса одного, молча молясь о том, чтобы эта ночь быстрее закончилась, тогда я смогу вернуться домой и утопиться в слезах и собственном горе.       Пробираясь мимо снующих туда-сюда людей и из последних сил сдерживая эмоции, что так и норовили выплеснуться наружу, я до чертиков перепугалась, когда чья-то рука схватила меня за локоть и потащила в сторону закрытых кабинок.       — Рей, какого хрена? — Найдя свободную кабинку, оборотень толкнул меня на диванчик, а сам уселся напротив. Надо же какой джентльмен, и как только Триша его терпела? Ах, да, забыла, что моя подруга с дуринкой. — Чего тебе надо? — Злопыхала я. Грусть и обида, что остались после междусобойчика с Фоллом, испарились, как по мановению волшебной палочки, их место заняла злость на всех этих мужланов с альфа замашками и комплексом Бога.       — Ты не знаешь, на кого планируют заменить Вуда? — Не церемонясь с приветствиями, приступил к делу Боу-или-как-там-теперь-его-зовут. Вопрос оборотня поставил меня в тупик, и я зависла на добрые две минуты, пытаясь понять, что он имел в виду.       — Заменить Вуда? И что это должно значить?       — Так ты не в курсе? — Я отрицательно покачала головой, смотря на него с подозрением и раздражением. — Черт, тогда ты бесполезна.       — Эй! Может, просветишь и тогда я смогу принести пользу?       — Ты серьезно понятия не имеешь, что происходит у тебя под носом?       — Послушай, дорогой, у меня уже был выматывающий разговор с без-пяти-минут-бывшим парнем из-за того, что он решил поиграть в шарады за моей спиной, так что я сейчас вот совсем не настроена на то, чтобы какой-то волчара с раздутым самомнением и отсутствием манер дуру из меня делал. Говори, что знаешь, а я посмотрю, чем смогу помочь, — от моей тирады челюсть Рея едва не встретилась с полом. Видимо, он не привык, что с ним так разговаривают, и, честно говоря, будь в моей крови меньше адреналина, я бы не позволила себе грубить тому, кто может раздавить меня, как лягушонка.       — Удивительно, что ты не в курсе, учитывая, что речь идет о твоем отце. В общем, ходят слухи, что его хотят сместить с места князя, а нового князя назначит сам Совет в Амстердаме. Я не знаком со всей этой кровососительной темой, но прекрасно знаю, чем чревато появление нового князя. С Вудом у нас был уговор, а что задумает новый князь никому не известно. Оборотни переживают и готовы сорваться в любой момент, долго они не продержатся.       — Вот дерьмо, — застонала я, складывая два и два. Теперь ясно, что за командировка в Амстердам нарисовалась у отца. Мне нужно срочно с ним связаться. — Я поняла тебя и степень фатальности грядущей катастрофы. Я позвоню отцу и попытаюсь узнать, как обстоят дела в Амстердаме. Как только появятся новости, то сообщу тебе, — незамедлительно я встала с места, но оборотень схватил меня за руку, привлекая к себе внимание.       — Мия, дела обстоят даже хуже, чем ты думаешь, так что будь осторожна, — предупредил он. Неужели я слышу в его голосе заботу? — Если оборотни почувствуют, что им грозит опасность, они будут рвать всех без разбору, так что постарайся не сильно трепаться об этом, — так, ладно, забыли про заботу, он печется о собственной шкуре. А я-то только начала проникаться к нему симпатией. Я кивнула, показав, что предупреждение достигло своей цели, и Реми меня отпустил. На ходу я достала телефон, ища в телефонной книге номер отца.       — Мия? — Голос Виктора заставил меня отвлечься от телефона и взглянуть на вампира, чье лицо выражало смесь недовольства, беспокойства и подозрения. — Ты куда так спешишь?       — Надо поговорить с отцом, — не удостоив друга большим, я обошла мужчину и вернулась к телефону.       — Зачем? — Снова преградил он путь. — Это как-то связано с тем, что сказал тебе этот лохматый?       — Отчасти, — призналась я, обдумывая, стоит ли говорить Виктору. Реми попросил особо не распространяться, но Ван Арту можно доверять, хуже он точно не сделает. — Ты знал, почему Итан отправился в Амстердам? — Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что ответ вампира будет положительным. Конечно же, он знал. — Только не говори, что сделал это, чтобы защитить меня, — с сарказмом фыркнула я, скрещивая руки на груди.       — Нет, я сделал это, потому что твой отец просил не говорить тебе. Он не хотел, чтобы его поездка привлекла много внимания.       — И как это взаимосвязано?       — Никак. Он никому не сказал истинных причин во избежание лишних волнений, вампиры могут поднять панику и потерять контроль.       — Но ты-то в курсе, — прищурилась я, сверля друга убийственным взглядом.       — Он не знает, насколько серьезной может оказаться эта поездка, поэтому рассказал мне и взял с меня обещание заботиться о тебе в случае чего. И я пообещал ему. Так что ты не станешь лезть туда и позволишь отцу разобраться во всем самому, — Виктор смерил меня серьезным взглядом, показывая, что спорить с ним бесполезно. — Не буду лгать, положение Итана не самое выгодное сейчас, а потому ты тоже находишься в зоне риска, и именно поэтому ты будешь сидеть тихо, как мышка, и не станешь лишний раз высовываться, ища приключений на свою голову.       — Это значит, что я снова под домашним арестом и без сопровождения никуда не выхожу? — Вздохнула я, стараясь подавить нарастающее раздражение. Думаю, когда узнаешь о том, что твоей жизни угрожает опасность, нужно реагировать немного иначе. Ну, там переживать, бояться, искать убежище, но я — другой случай. Я уже привыкла, что моя скромная персона интересует слишком много кровожадных ублюдков.       — На этот раз все не так серьезно, как в прошлый. Не думаю, что кто-то попытается тебя убить, но будет лучше перестраховаться, поэтому — да, ты снова связана по рукам и ногам.       — В таком случае, я немного подпорчу тебе настроение. Оборотни в курсе, что Итана могут сместить. Думаю, сам догадаешься, что это значит.       — Твою ж мать, — тихо ругнулся Виктор. — Это нехорошо.       — Нехорошо — это преуменьшение века. То, что оборотни знают, — это катастрофа. Если знают они, то рано или поздно узнают вампиры, тогда придется смотреть не только за спину, но и следить за тем, что происходит у нас под носом. Как они вообще об этом пронюхали?       — Кто знает, — пожал плечами вампир. — Нужно поговорить с Максом.       — С этим, пожалуйста, сам разбирайся, — открестилась я, стараясь не показывать Виктору свое истинное настроение.       — Я так понимаю, разговор прошел не совсем гладко?       — Можно сказать и так. Встретимся после смены? — Я собиралась уйти, но Виктор остановил меня, и смерил серьезным взглядом.       — Пообещай, что послушаешься и не станешь вмешиваться в дела отца.       Взгляд Ван Арта был слишком интенсивным и строгим. Он пробирал до мозга костей и выворачивал все внутренности наизнанку. Я не могла лгать ему в глаза, когда он так смотрел на меня, поэтому тщательно подбирала слова, стараясь выражаться наиболее точно, но в то же время не обещая того, что не смогу выполнить.       — Обещаю, что на этот раз не вытворю ничего необдуманного.        С минуту вампир сверлил меня взглядом, пытаясь прочитать мои мысли, и было крайне сложно сконцентрироваться на том, чтобы открыть ему только ту дверь в мой разум, которая бы его удовлетворила. Виктор слишком силен, гораздо сильнее меня, а потому противостоять ему — все равно, что пытаться утихомирить цунами решетом. В конце концов, Виктор отпустил меня, послав предупреждающий взгляд напоследок, который вызвал во мне только раздраженный вздох. Я не лгала ему. Я не стану делать что-то необдуманное. Я сделаю очень продуманную и тщательно спланированную глупость.