Цепная реакция: неизбежность

      Глава 8       Зачем просить разрешения, если можно похлопать глазками и пообещать больше так не поступать?       С самого раннего утра, которое для меня наступило в полдень, я была полностью поглощена мыслями о побеге. Мне предстояло покинуть страну за спинами великовозрастного вампира и хорошо натренированного оборотня, когда они внезапно решили посвятить свои жизни слежке за мной. И как, бога ради, я должна провернуть это, спросите вы? Задачка, конечно, не из легких, но и я не пальцем делана. К счастью, у меня была сообщница, она же мой ночной кошмар и партнер по криминальным делишкам — Моника. В любой другой ситуации вампирша была бы последним человеком, к которому бы я обратилась за помощью, но сейчас — она мой единственный шанс. Даже не знаю, кто из нас двоих был сильнее удивлен сложившемуся повороту событий. Я как раз заканчивала собирать сумку, когда услышала звук, с которым повернулся в замке ключ, а также разрушились мои надежды на легкий побег. Черт бы побрал этого парня! У меня не было ни малейшего сомнения, кто именно пришел, потому что только один мужчина во всем мире умудрялся одним своим присутствием делать и без того маленькую квартирку еще теснее, ведь наши скудные квадратные метры не могли вместить в себя огромное самомнение этого нахального оборотня. А еще благодаря способностям я ощутила присутствие Макса задолго до того, как он открыл дверь.       — Что ты тут делаешь? — Не распаляясь на приветствия, я начала с претензий, упирая руки в боки.       — В гости зашел, — пожал плечами мужчина, буднично бросая ключи на тумбочку возле двери.       — Надо было забрать у тебя ключ еще в тот день, когда ты проболтался о нем, — проворчала я, с неодобрением смотря на Фолла, пришедшего так не вовремя. — Вообще-то, к твоему сведению, когда заходят в гости, принято сообщать заранее или хотя бы постучать и подождать, пока тебе не откроют.       — Чем занимаешься? — Не обращая внимания на мои нравоучения, Макс вальяжно расселся на диване, откинувшись на спинку и закинув руки за голову. Вы только посмотрите, какой он деловой!       — Зачем ты пришел? — Ни за что на свете не куплюсь на ту туфту, что он мне скормил о том, как классно ходить в гости по утрам.       — Просто решил провести с тобой время, — небрежность и легкость в его голосе вызывала шквал эмоций, и ни одну из них нельзя было назвать положительной. Возможно, я была бы менее раздражена его приходом, если бы мы не были в ссоре, и я не была бы в самом разгаре подготовки к тайному отъезду. — Прежде чем ты начнешь ругаться, позволь мне сказать, что я помню о вчерашней ссоре и помню часть про «притормозить». Я согласен притормозить, если тебе это нужно, даже если мне это не нравится. У нас есть проблемы, и мы их обязательно решим, но сначала разберемся каждый со своим личным багажом. Идет? — Макс протянул ладонь, и я обдумала его слова. Он слишком легко согласился, и это настораживало.       — В чем подвох? — Спросила я, прищурившись и скрестив руки на груди. Макс неловко заерзал на месте, уставившись в пол. Я знала, что сейчас он мысленно фильтрует информацию, которую стоит мне сообщить.       — Подвоха, как такового, нет, — начал он, почесывая затылок. — Виктор рассказал мне о ситуации с Итаном, и я подумал, что сейчас ты, вероятней всего, будешь занята проблемами отца, да и у меня настали тяжелые времена. Есть одно дело, которое требует моего внимания, и я не хочу втягивать тебя в это, поэтому нам будет лучше побыть некоторое время самим по себе.       — И, тем не менее, это не объясняет того, почему ты здесь.       — Я переживаю за тебя. Не хочу, чтобы ты натворила глупостей или пострадала из-за своей эмоциональности.       — А что насчет «побыть самим по себе»? Твои слова и действия сильно противоречат друг другу.       — Ну-у-у, я ведь не собираюсь вмешиваться в твои дела, — снова откинулся на спинку дивана Макс. — Просто буду приглядывать со стороны.       — Со стороны моего дивана?       — Если потребуется даже с противоположной стороны кровати, — соблазнительным шепотом заверил оборотень, но его слова ничуть не тронули меня. Ладно, может, и тронули, но только самую малость.       — Как скажешь, — с деланным равнодушием я пожала плечами и вернулась в спальню, более не уделяя драгоценного времени всяким оборотням, обосновавшимся на моем диване.       Закрыв дверь, я решила припрятать сумку с вещами на случай, если Макс решит заглянуть в комнату — лишние вопросы и подозрения ни к чему. Повышенный тон мужского голоса из гостиной привлек мое внимание, и я прислушалась, впервые радуясь картонным стенам в квартире, ведь мне даже не пришлось особо слух напрягать, чтобы разобрать его речь. Макс не называл собеседника по имени, а потому понять, с кем он говорит, было невозможно, но разговор был точно личным и не самым приятным. Я прислушивалась к словам, стараясь уловить хоть что-нибудь, но Макс не говорил ничего конкретного — одни односложные ответы. Я уже отчаялась что-либо узнать, но потом его голос прогремел:       — Сэм, повторяю в последний раз, — едва ли не рычал он в трубку. — Тяни время и усмиряй свою стаю столько, сколько сможешь, я делаю все, что в моих силах и даже больше! Я понимаю, что время поджимает, но я не Бог, — Макс замолчал на короткое время, потом что-то неразборчиво пробормотал, ругнулся пару раз, тяжко вздохнул, рыкнул, цокнул, фыркнул и, наконец, добил меня следующими словами. — Да, ключ я оставил под ковриком. Надеюсь, ты найдешь его раньше грабителей. Потом поблагодаришь. Напиши, когда будешь на месте.       Вот же гад! Подлец! Мерзавец! Да как он вообще посмел заявиться на порог моего дома?! У меня не хватало слов и злости, чтобы описать всю степень моего возмущения, а этот … мужчина… преспокойненько оккупировал мой диван, будто ни в чем не виноват. Я вышла в гостиную и, не обращая внимания на Макса, потопала сразу к чайнику. Наверняка, он гадал, слышала ли я его разговор, и если слышала, то — как много. Я чувствовала его сомнение, но не собиралась упрощать ему задачу и начинать говорить первой. Сделав кофе, я также молча направилась обратно в спальню, но у Макса, видимо, были другие планы.       — Саманта приехала, — внезапно сказал он безэмоциональным голосом, будто сообщал прогноз погоды на ближайшую неделю, а не то, что его подружка теперь будет крутиться поблизости.       — Хорошо, — сдержанно ответила я и сделала еще один шаг в сторону спальни. Он ожидал, что я начну психовать и ревновать? А вот фигушки! Равнодушие мы оба можем изображать.       — Она в моей квартире остановится, — еще одно сухое предложение, но в нем чувствовалось что-то неуверенное и даже виноватое, словно Максу было стыдно в этом сознаваться, но он все равно продолжал забрасывать маленькие камешки, внимательно наблюдая за моей реакцией.       — Это твоя квартира, в ней может останавливаться кто угодно, лишь бы ты был не против, — пожала плечами я, отпивая из чашки и мысленно считая до десяти, чтобы не швырнуть эту самую чашку в физиономию Макса. — Что-то еще?       — Я поэтому к тебе и пришел. Я позволил Саманте пожить у меня, потому что подумал, что ты позволишь мне это время пожить тут, но если ты против, я поеду к Виктору.       — Нет, — поспешно ответила я. Возможно, даже слишком поспешно. Глаза оборотня блеснули, а губы стали бороться с довольной улыбкой. Дряньство! — Ты можешь остаться у меня, пока Триша не вернется из Оклахомы, — быстренько добавила я, стараясь не подкормить его эго еще сильнее, с опозданием осознавая, какую ошибку только что совершила. Вот же идиотка! Нужно было сплавить его, пока была возможность, чтобы он не мешал побегу, но уже слишком поздно. Противный тоненький голосок в голове пропищал, что я позволила остаться Максу, потому что все еще хочу, чтобы он был рядом, даже несмотря на всю злость и обиды, а еще хочу держать его подальше от Саманты. Ладно, в этом есть смысл.       — Мия, вся эта ерунда скоро закончится, я не хочу, чтобы ты думала, будто этот перерыв, — закатил глаза Макс, выплевывая слово, будто самое грязное ругательство, — имеет большое значение.       — Это ты так пытаешься сказать, чтобы я не искала тебе замену? — Спросила я, приподнимая бровь.       — Ты можешь, конечно, попытаться, но пожалей беднягу, — угрожающе спокойно ответил Макс, но едва приподнятый уголок губ выдавал настроение оборотня. С минуту мы смотрели друг на друга, пытаясь подавить улыбки, но я сдалась первой, и, видимо, это заставило Макса чувствовать себя уверенней. — Посиди со мной, — мягко попросил он.       Я подошла к дивану и села рядом с ним, делая глоток из чашки, согреваясь напитком и теплом мужчины, чья рука опустилась на мое плечо, притягивая ближе к нему. Я расслабилась в горячих руках и удобно устроилась на крепком плече, потягивая ароматный кофе. Мы молча сидели, наслаждаясь тишиной и спокойствием, лишь звуки с улицы нарушали домашний уют. Макс выводил абстрактные узоры на моем плече, глубоко о чем-то задумавшись, пока я пыталась понять, в каком направлении мы движемся. Макс был непривычно молчалив и серьезен, на его лбу пролегла глубокая морщинка от того, насколько сильно он хмурился. Я чувствовала его напряжение с легким налетом страха и примесью отчаяния. Что же такого творится в его жизни, что он так сильно погряз в переживаниях? Как же мне хотелось хоть немного снять с его плеч этот тяжкий груз, помочь ему хоть чем-нибудь.       — Макс, поговори со мной, — тихо попросила я, сдерживая собственное отчаяние от того, что не могу до него достучаться.       — Я не хочу взваливать это на тебя, — устало вздохнул Макс. Бросив на меня быстрый взгляд, мужчина забрал чашку из моих рук и поставил ее на журнальный столик, а затем развернулся так, чтобы оказаться лицом ко мне.       Я отзеркалила его позу, теперь мы сидели лицом друг к другу. Одна его рука по-прежнему оставалась на моем плече, пока другой он гладил меня по щеке, смотря с нежностью и заботой. Макс в паре сантиметров от меня, но в то же время так запредельно далеко. Все его тайны и секреты проложили между нами огромную пропасть, и я боялась, как бы она не стала только глубже. Сможем ли мы снова найти путь друг к другу и не заблудиться?       — Не думай об этом, пожалуйста, — все тем же мягким голосом попросил Макс, только теперь я уловила еще и умоляющие нотки в его интонации. — Мы со всем разберемся. Мы справимся, — он аккуратно коснулся губами уголка моих губ и тихо вздохнул. — Надеюсь.       — Макс, а зачем приехала Саманта? — Я ничего не могла с собой поделать, мне нужно было знать, зачем она явилась и как долго планирует тут оставаться.       — Ревнуешь? — Усмехнулся оборотень, подпирая рукой подбородок. Вот когда не надо, он дохрена проницательный.       — Вот еще, — фыркнула я. — Просто хочу понять, как долго наше соседство будет длиться. Ты же ешь за семерых.       — У ее стаи есть нерешенный вопрос с нашей стаей, она приехала, чтобы разобраться.       — А разве вы не уезжали в Канаду, чтобы решить эти самые вопросы?       — Мия, — тяжело вздохнул Макс, отворачиваясь. Пару раз взлохматив волосы, он усмехнулся каким-то своим мыслям, а потом снова повернулся ко мне, покачивая головой. — Ты ведь не отцепишься.       — Не увиливай, — строго сказала я, усаживаясь поудобнее. — Я внимательно тебя слушаю. От твоего рассказа зависит, где ты сегодня будешь спать, так что если не хочешь коротать ночь на неудобном и маленьком диване, ты знаешь, что нужно делать.       — Хорошо, — побеждено вздохнул оборотень, сдерживая улыбку. — Но предупреждаю: не жди многого. Я не могу распространяться об этом без риска сделать ситуацию значительно хуже.       — Можешь сказать мне ровно столько, сколько посчитаешь нужным, я не стану давить. Честность — это все, о чем я прошу.       — Сейчас в Канаде находятся чуть больше двадцати стай, но наиболее влиятельными являются две из них — стая моей родни по материнской линии и стая Жеводанов.       — Подожди, — остановила я мужчину, опустив палец на его губы. — Жеводаны? Те самые?       — Угу, — промычал Макс. Он аккуратно убрал мою руку от своего лица и продолжил рассказ. — Стоит ли мне спрашивать тебя, откуда и как много тебе о них известно? — Я отрицательно покачала головой, и Макс недовольно нахмурился. — Ладно, это мы позже обсудим. В общем, во главе стаи раньше стоял брат Шарля де Жеводана — Пьер Жеводан, он же отец Саманты. Когда Пьер со своей стаей появились в Канаде, у них начались легкие трения со стаей моего деда, но в целом, обе стаи предпочитали не переходить друг другу дорожки. Несколько лет назад Пьер приехал в Сан-Франциско, чтобы встретиться с моим отцом, но обратно не вернулся. Его искали, но так и не нашли.       — Они думают, что вы убили Пьера?       — Да, — без обиняков ответил Макс. — После Пьера альфой стал его брат, но его звездный час длился не долго, насколько мне известно. Я не знаком с семейством Саманты слишком близко, но с ее слов, дядя у нее не отличается добродушием и пониманием. Его сместили, и альфой снова стал дед Саманты, после него главой стаи должен был стать младший брат Сэм, но недавно ее дед умер, а брату едва исполнилось восемнадцать. Он слишком юн, чтобы быть альфой, поэтому Саманта выдвинула свою кандидатуру, пока не подрастет брат, но в альфы снова пробуется ее дядя, поэтому сейчас у них в стае разлад. Стая поделилась на два лагеря: одни выступают за Саманту, другие — за ее дядю, но и те, и другие хотят войны. Им нужно влияние, нужна территория моей родни. А еще они хотят свести счеты за смерть Пьера.       — Но почему только сейчас?       — Полагаю, потому что сейчас удобнее всего. Ты ведь, наверняка, знаешь, что конфликт между вампирами и оборотнями набирает обороты, так вот сейчас за территорию начинается самая настоящая грызня. Возможно, Франс, дядя Сэм, хочет взять нашу территорию, выйти за границы Канады и постепенно захватить Штаты, а мы — самая легкая мишень.       — И почему ты раньше не сказал об этом?       — Не хотел, чтобы ты сходила с ума, — пожал плечом Макс, отводя глаза в сторону. — Ты и так не совсем в нем была.       — Очень смешно, придурок, — я пихнула его в бок, закатив глаза.       — Так что? Пустишь меня в кровать? — Хитро улыбнулся он.       — Пущу, — я подалась ему на встречу, оставляя почти невесомый поцелуй на его носу. — Но вот лягу ли рядом? Это уже другой вопрос.       Ночью я лежала в объятиях Макса и проклинала себя за собственную слабость. Нужно было отправить его к Виктору, когда была возможность, или хотя бы не позволять ложиться со мной в одну постель, но вот она я, придавленная его массивным телом к матрасу, задыхающаяся от жары и думающая, как покинуть квартиру, не поднимая шума. Последнее, что мне нужно, — это, чтобы проснулся Макс и начал меня отчитывать. Честно говоря, я не имела ни малейшего понятия, как ускользнуть от человека-скалы, питающего слабость к ночным обнимашкам, но давать заднюю было слишком поздно. Мне оставалось только молиться о том, чтобы Макс очень крепко спал. Телефон засветился в темной спальне, как огромный маяк, освещая полмира. Я резко обернулась, чтобы проверить Макса, но он по-прежнему спал, его дыхание было глубоким и ровным, лицо оставалось безмятежным и несколько прядей волос упали на лицо мужчины. Соблазн обвести каждую черточку на его лице был слишком велик, но я поборола его, потянувшись не к Максу, а к телефону, на экране которого горело сообщение от Моники:       «Тащи свой смертный зад вниз, я не буду ждать вечно».       Разумеется, у меня не было вечности, чтобы заставлять Монику ждать, мои часики тикали, с каждой секундой приближая к концу, и я очень сильно надеялась, что он не слишком близок. Я бросила еще один взгляд на Макса, сделала глубокий вдох, зажмурила глаза, досчитала до десяти, а потом резким движением выбралась из его объятий, затаив дыхание. Когда дело было сделано, я открыла глаза и удовлетворенно отметила, что миссия выполнена. Макс мирно обнимал мою подушку, глубоко вздохнув, он перевернулся на другой бок и снова задышал ровно. Очень тихо я достала дорожную сумку, переоделась и тихо покинула квартиру. Моника ждала в машине возле дома, ее лицо выражало нетерпение, скуку и немножечко раздражения. Ладно, может, чуть больше, чем немножечко.       — Ну, наконец-то, — проворчала она, заводя двигатель. — Чего так долго?       — Я бы на тебя посмотрела, если бы тебе пришлось выползать из-под тяжеленного оборотня. Черт, Макс меня прибьет.       — А Виктор ему поможет. Не знаю, сколько времени смогу тебе выиграть. Скорее всего, они поймут, что что-то не так еще до того, как ты приземлишься в аэропорту Амстердама.       — Главное, чтобы я села в самолет, а там они уже ничего не смогут поделать.       — Обещай, что по прилету позвонишь парням и поговоришь с ними, иначе они весь город на уши поставят в поисках тебя.       — Пф, — фыркнула я. Перевернуть весь город, спланировать поисковую операцию и заслать шпионов — это методы Виктора. Макс просто сожжет все к чертям. — Я поговорю с ними из отеля. Или даже лучше напишу смс. И выкину телефон. А потом сменю имя и буду прятаться всю оставшуюся жизнь.       Возле аэропорта Моника сунула мне в руки билет на самолет, дала четкие инструкции, как себя вести в Старом Свете, кому можно довериться, а от кого лучше держаться подальше. Объяснила, что на месте меня встретит ее друг, Ксандр, а в его отеле уже забронирован и оплачен номер для меня. После коротких объятий и слов искренней благодарности я вышла из машины Моники и отправилась навстречу новому приключению.       Спустя почти полжизни жуткой самолетной рутины и утомительного перелета я приземлилась в Амстердаме. Ох, город греха и порока, встречай меня широко распростертыми объятиями. Я шла через толпу с огромной улыбкой на лице, ища глазами того, кто мог бы оказаться Ксандром, пока не заметила симпатичного мужчину, держащего в руках табличку с моим именем. Поприветствовав друг друга, мы обменялись любезностями, затем Ксандр взял мою сумку и повел к выходу. В такси никто из нас не проронил ни слова, я изучала проплывающие мимо пейзажи, восхищаясь новой обстановкой, пока вампир был занят своим телефоном. Поездка от аэропорта до отеля была недолгой, чему я была несказанно рада, потому что все, о чем я могла думать, — были душ и еда. В отеле Ксандр самолично проводил меня к номеру, и когда он извинялся за то, что смог найти для меня только скромный одноместный номер эконом класса из-за предстоящего бала, я ожидала увидеть коробочку с кроватью и стульчиком вместо шкафа, но мои ожидания не оправдались. Открыв дверь, я попала в огромную комнату с потрясающей двуспальной кроватью с балдахином и антикварной мебелью, среди которой был и письменный стол, и удобное на вид кресло, и даже платяной шкаф, в котором можно было спрятать семью эмигрантов. Если так у них выглядят дешевые номера, то боюсь представить, на что похож президентский люкс.       Я оставила чемодан у двери и плюхнулась на огромную и мягкую постель, утопая в матрасе. Я лежала так какое-то время, даже не шевелясь, прислушиваясь к тиканью часов и шуму машин за окном. Я закрыла глаза всего на минуточку, но слабость и усталость взяли свое — я чувствовала, как начинаю проваливаться в сон. Из дремы меня вырвал какой-то настойчивый странный звук. Он раздражал слух и вызывал неприятную пульсацию в голове, только спустя пару минут я сообразила, что это вибрация телефона. Я достала мобильник из сумки, и от имени, высветившегося на экране, живот скрутило, а к горлу подступила тошнота. Что ж, самое время встретиться с последствиями, дорогая Мия.       — Привет, милый, — я ответила на видеозвонок от Макса. — Как дела?       — Отстойно, — абсолютно спокойно ответил оборотень. — Детка, а ты где? Представляешь, я проснулся сегодня утром, а тебя нигде нет.       — Ой, ну надо же, какая досада, — я открыла рот в изумлении. — И куда же я делась? Под кроватью смотрел?       — Мия, — сквозь сжатые зубы процедил Макс, сдерживая раздражение. Хорошо, что между нами такое огромное количество километров и целый океан, иначе мне бы не поздоровилось. — Не усугубляй ситуацию. Скажи, где ты?       — Я тут, — невинно похлопала я глазками.       — Я вижу, что ты там. Меня интересует, почему ты не здесь? — С нажимом спросил Макс.       — Здесь — это где? В доме Виктора? — Я продолжала косить под дурочку, надеясь, что Макс устанет и оставит попытки докопаться до меня.       — Мия, ты же обещала не делать глупостей, — рядом с Максом появился вампир мрачнее туч за окном. Оба мужчины сверлили меня недовольными взглядами, играя желваками и хмуря брови. Жуткое зрелище, однако.       — Я сдержала свое обещание, — уверенно заявила я. — Я сказала, что не стану делать что-то необдуманное, а то, что я сделала, было тщательно спланировано, так что технически…       — Даже не думай, что тебе сойдет с рук это маленькое приключение, — предупредил Виктор, перебивая меня. — И тебе, и твоей сообщнице обязательно достанется сполна.       — И что же ты сделаешь? Отшлепаешь нас? — Послышался насмешливый голос Моники, находившейся где-то за пределами видимости камеры. — Вы двое только на словах такие суровые. Мия уже в Амстердаме, вы ничего не можете с этим сделать, так что просто смиритесь и позвольте уже девочке самой решать, что стоит делать, а что — нет.       — Ты вообще помалкивай, — пробурчал Виктор, бросив взгляд себе за плечо. Моника ответила ему ехидным смешком, и, будь я рядом, то отбила бы ей «пять». Ни за что бы не подумала, что нас сблизит неприязнь к контролирующим засранцам. — Как ты могла провернуть подобное за моей спиной?       — Очень просто, дорогой. Нужны лишь пара минут свободного времени, деньги и желание тебе насолить. А результат просто превосходный — два лопающихся от злости взрослых мужчины, которых обвели вокруг пальца хрупкие девчонки, — Моника подмигнула мне, когда ее лицо попало в объектив.       — Кстати, спасибо за номер, он просто потрясный. И за билет в первый класс тоже отдельное спасибо, — улыбнулась я Монике. — И Ксандр просто чудо.       — Что еще за Ксандр? — Нахмурился Макс, переводя взгляд с меня на парочку вампиров.       — Очень симпатичный вампир, который владеет отелем, в котором я остановилась, — пояснила я, сдерживая коварную усмешку.       — Разумеется, симпатичный, — фыркнул Макс. — Разве могло быть иначе? Моника, почему у тебя не нашлось кого-нибудь не симпатичного среди друзей, которые могли бы помочь?       — Потому что у меня нет не симпатичных друзей, кроме тебя. Хотя постой, мы ведь и не друзья даже.       — Расслабься, — Виктор опустил руку на плечо друга, успокаивая его ревность. — Ксандр вот уже несколько десятилетий по Монике вздыхает. Ему можно доверять, он нормальный парень, а главное — с головой на плечах.       — Клянусь, я теперь тебя к кровати привязывать буду на ночь, — проворчал Макс, недовольно пыхтя.       — Мне вот что интересно, — задумчиво протянул Виктор. — Как ты умудрился ее проворонить? Ты же рядом с ней в лежал. Мия, господи, боже мой, как ты вообще собираешься доверять ему после такого?       — Очевидно, так же, как и он мне, — никак.       — Эй, не надо обвинять меня в том, что я не в состоянии позаботиться о собственной девушке, — возмутился Макс.       — У нас перерыв, Макс, — услужливо напомнила я.       — Это неважно, — перебил он грубым голосом. — Твоя безопасность для меня все равно в приоритете.       — И поэтому ты даже не проснулся, когда она улизнула с соседней подушки, — закатил глаза Виктор.       Пока мальчики были заняты выяснением, кто из них круче и надежнее, я сбросила вызов и рухнула обратно на кровать. Ладно, разговор с братьями-акробатьями прошел лучше, чем я ожидала. Теперь было бы классно, если бы и Итан воспринял мой нежданный визит не хуже. Приняв душ и переодевшись в чистую одежду, я вышла из номера и спустилась в ресторан на первом этаже. Выбрав столик в дальнем углу у окна, я осмотрела присутствующих и кое-что заметила: вампиры Старого Света сильно отличаются от вампиров Нового Света. Я считала, что контингент «Вкуса ночи» образец манерности и высокого воспитания, но европейцы ушли далеко вперед по части «первого впечатления». В каждом действии, в каждом взгляде и повороте головы европейских вампиров чувствовалась какая-то особая аура, которую, вероятней всего, могут излучать только истинные аристократы. Хотя откуда мне знать? Единственный известный мне аристократ — это Виктор, но и того я испортила своим влиянием. Глаза вампиров в ресторане были направлены на меня, но они не перешептывались, не указывали пальцем, не бросали косых взглядов — просто изучали, как нового человека в их уже устоявшемся кругу. Официант молча протянул меню, на которое я даже не взглянула, ведь точно знала, чего хочу.       — Можно мне латте с двойной порцией сливок без сахара и с ореховым сиропом, пожалуйста, и вишневый штрудель с мороженым?       — Будет сделано, мисс, — откланялся официант и быстро удалился, оставляя меня одну одинешеньку среди клыкастых. Я осмотрела присутствующий и была удивлена, что среди них было не так уж и мало людей, но все они находились в компании вампиров. Не трудно было догадаться, что эти люди хотели быть обращенными, а обращение, как водится у вампиров, нужно заслужить.       — Уже осваиваешься? — Поинтересовался Ксандр, отвлекая меня от собственных мыслей. — Можно присоединиться?       — Конечно, — улыбнулась я. — Ты же не против, что я решила спуститься? Мне ведь можно перемещаться по отелю?       — Конечно, — бархатным и тихим голосом рассмеялся вампир. — Ты взрослый и свободный человек в свободной стране. Разумеется, ты можешь покидать номер всякий раз, как захочешь, но я бы советовал быть предельно осторожной. В городе переполох из-за ежегодного традиционного бала, и, к сожалению, не все приглашенные гости могут похвастаться хорошими манерами, а еще я слышал, что местные оборотни не в восторге от присутствия Локонте.       — А что за бал такой? — Спросила я, но собеседник не спешил отвечать, пока официант ставил чашку кофе передо мной. Я поблагодарила парня, тот вежливо улыбнулся, а затем медленно удалился.       — Ежегодный традиционный бал, на который приглашают только уважаемых и именитых вампиров. Большая часть гостей — архаизмы, что каким-то чудом до сих пор не обратились в пыль, но попадаются и молодые представители вампирской знати. Пробиться в свет можно либо за особые заслуги, либо через хорошие связи, но даже в таком случае придется доказать, что ты достоин находиться в одном зале с графами, князьями и прочими сливками вампирского общества.       — Ты сказал «графы»? — Переспросила я, отпивая из чашки. — Допустим, про князей я уже слышала, но кто такие графы?       — Графы — это первые и самые уважаемые вампиры, они появились в разных местах, но почти в одно и то же время, а потому считаются прародителями вампиризма. Нельзя сказать точно, кто из них был самым первым и как он появился, потому что каждый граф старается создать некую мистическую ауру вокруг своей истории. Сейчас шестеро из них живут в Европе в разных странах, только один осел в Штатах. Эти семеро чуть ли не божества для мира вампиров: Армель де Локонте, Казимир Стригой, Владислав Дракула, Иоганн Орлок, БенефициСтрегони, Кристиан Вуд и Анхель Мора.       — Анхель Мора? — Едва не подавившись кофе, удивилась я, услышав знакомое имя. А я-то думала, он всего лишь князь из Барселоны.       — Знакома с ним? — Хитро прищурился Ксандр, изучая мое лицо с едва заметной улыбкой. — Весьма интересная личность, согласись, но позволю заметить, не самая пугающая.       — А ты близко с ним знаком? — Полюбопытствовала я, но Ксандр покачал головой, снова тихо смеясь       — Куда уж мне. Имел удовольствие принимать его в этом отеле чуть более ста лет назад, правда, тогда я был всего лишь скромным администратором, желающим выслужиться у вампира, владевшего этим местом. Встреча с графом Мора тогда прочно засела в моей голове, но со временем мне довелось встречать и более … кхм… неоднозначных личностей, — тактично откашлялся вампир.       — Значит, я не одна такая, — неловко рассмеялась я. — А что ты можешь сказать о других графах?       — Все они разные, у каждого свои достоинства и недостатки. Они такие же вампиры, как и остальные, разве что старее, опытнее и сильнее, а потому и отношение к ним более уважительное.       — Интересно, — протянула я, обдумывая услышанное. Судя по всему, у Ксандра достаточно обширные связи, и он много знает. Интересно, смогу ли я использовать его осведомленность? — Ксандр, можно попросить тебя об услуге?       — Смотря, о чем ты хочешь попросить, — подозрительно нахмурился вампир. — Моника предупреждала, что за тобой глаз да глаз нужен, а то ты вечно находишь неприятности на свою голову.       — Моя просьба абсолютно безобидна, можешь быть спокоен.       — И что же тебе нужно?       — Можешь выяснить, где остановился мой отец? Не нужно никому говорить о том, что я тут. Просто узнай адрес, где я могу его найти, и скажи мне.       — С этим я справлюсь. Как будет информация — я тебе сообщу, а ты пока отдыхай, наслаждайся местными красотами и внезапным отпуском.       Я кивнула вампиру с легкой благодарной улыбкой, он кивнул в ответ, встал и направился к выходу, попутно останавливаясь у нескольких столиков, чтобы поздороваться с гостями. Прежде просто любопытные взгляды на мне сменились более заинтересованными, теперь окружающие задавались еще большим количеством вопросов о том, кто я такая и как связана с вампирами, но никто не стремился знакомиться со мной, и я не собиралась сближаться с кем-либо. Я здесь не для того, чтобы заводить знакомства, хотя полезные знакомства лишними не бывают. Мне нужно сосредоточиться на своей миссии — найти Итана, выяснить детали его секретных дел с верхушкой, вернуться домой живой и невредимой до того, как закончатся мои отгулы, о которых я, кстати, до сих пор не предупредила Лоретт. Вот, дурья башка! Я едва не хлопнула себя по лбу, когда вспомнила, что до сих пор не поговорила с начальницей. Буду надеяться, что после нашего разговора у меня все еще будет работа.