Цепная реакция: неизбежность

      Эпилог       Господь был явно пьян, когда создавал этот мир              Я выстукивала пальцами ритм играющей в клубе песни по барной стойке, пока задумчиво изучала блики светомузыки в нетронутом стакане джина, в который раз проклиная, что регенерация мешает напиться. Видит Бог, мне жизненно необходимо было опьянеть, чтобы суметь дожить до конца этого дня.              — Мисс Митчелл, — обратился ко мне бармен — молодой парнишка, желающий выслужиться перед моим дорогим папашей и получить в награду бессмертие.              — Миссис Митчелл-Фолл, — автоматически поправила я, не переставая гипнотизировать стакан. — Чего тебе?              — Вы уже полчаса этот стакан баюкаете, — смущенно откашлялся парень. — Вы не подумайте, я совершенно не против, но…              — Но?..              Лицо бармена вмиг побледнело, а тело вытянулось в струну, стоило мне поднять на него глаза. Не знаю, насколько недовольной я выглядела, но парнишка разумно предпочел оставить меня наедине с моими мыслями. Я никак не могла свыкнуться с тем, что этот бар теперь частично принадлежал мне. Не уверена, было ли это актом доброй воли или же попыткой купить мое прощения за прошлые прегрешения, но, так или иначе, Итан передал управление «Вкусом ночи» в мои кривые, но очень красивые ручки. И это пугало. Ответственность и обязательства — это две вещи, которых я всю жизни избегала, но вот она я — замужняя женщина с собственным клубом.              Вернувшись домой, в родной Сан-Франциско, я и не надеялась, что все будет как прежде, но не переставала молиться всем существующим богам, чтобы предстоящий переезд в квартиру Макса был наибольшей моей проблемой. И так оно и было, пока Итан не сообщил, что его семейство горит желанием обсудить произошедшее в Париже. И нет, их волновала не моя свадьба с оборотнем. В вампирах, наконец-таки, проснулась совесть, и они решили объясниться.              — Спасибо, что подождала, а не поехала самостоятельно, — послышался холодный голос Итана сбоку от меня. — Для меня это многое значит.              — Всегда пожалуйста, — пожала плечом я, глядя на него. Быстро опрокинув в себя содержимое стакана, я соскочила с барного стула и приняла руку отца, когда он повел меня к выходу.              Я не представляла, как смогу пережить семейный ужин в компании бессмертной родни и при этом не попытаться хотя бы разок вскрыться десертной ложкой. Даже несмотря на то, что в Париже нам частично удалось восстановить прежнее взаимопонимание (и близко нет), я все еще не до конца доверяла им. И я злилась. Я была чертовски зла за то, что, узнав о моем небезопасном положении в замке Локонте, они не кинулись спасать меня из плена, а предложили рискнуть своей головой Виктору. Сам Виктор велел забыть и отпустить это, ведь его решение вмешаться было принято исключительно им и без какого-либо давления со стороны, но я не могла ручаться за свой длинный язык. Что-то подсказывало, что этот ужин станет очередной катастрофой.       — Мия, я просто хочу, чтобы ты знала, что этот ужин организован в первую очередь для тебя, поэтому если тебе вдруг станет некомфортно, ты только скажи, — Итан ободряюще сжал мои ладони в своих ледяных руках, когда мы вышли из его автомобиля и остановились в дверях отеля, где была назначена встреча.              — А я могу зайти, поздороваться со всеми и уйти? — Не удержавшись от сарказма, спросила я.              — Нет, — невозмутимо ответил Вуд. — У тебя не настолько много привилегий.       Хах, стоило догадаться, что вся эта ерунда с «все ради тебя» — очередная ловушка хитрых вампиров.              Когда администратор проводил нас в закрытый зал ресторана, я почувствовала нервозность, какую не чувствовала очень давно. Я пожалела, что отклонила предложение Макса составить мне компанию, потому что в эту самую минуту я ощутила острую необходимость спрятаться в его огромных и горячих руках от леденящих душу натянутых улыбок полумертвых родственничков.              — Мы очень рады, что ты пришла, — растягивая алые губы в странном оскале, пропела Агата.              — Давно не виделись, — сдержанно кивнул Кристиан Вуд.              — Какая-то ты бледненькая, Мия, — цепкий взгляд Анхеля Мора был прикован к моим глазам, будто пытаясь прочесть в них мои мысли. — Не переживай, мы тебя не съедим, — криво усмехнулся он, и я сглотнула. Да, он определенно читал мои мысли.               Если закрыть глаза на то, что я находилась не там, где хотела находиться, и не с теми, с кем хотела проводить свое время, все было довольно сносно, но я никак не могла понять, к чему было устраивать ужин в дорогом ресторане, где ела только я, а четверо других участников пили вино и обсуждали погоду и политику. Меня постоянно пытались втянуть в разговор, задавали будничные вопросы, на которые я отвечала односложно и без особого энтузиазма. Агата что-то щебетала наперебой с Итаном, Анхель лишь изредка комментировал их споры, а Кристан даже не пытался скрыть скуку, впрочем как и я. Это совершенно точно был самый нелепый и самый неловкий ужин в моей жизни.              — До сих пор не могу свыкнуться с мыслью, что ты вышла замуж за Фолла, — тихо проворчал Итан, заглушая ругательства бокалом. — И года не прошло, как я обрел дочь, но вот она уже примкнула к волчьей стае.              — Ну, как говорится, Бог дал, Бог взял, — безразлично хмыкнула я, слишком увлеченно перекатывая оливку по тарелке.              — Думаю, ты сейчас очень сильно оскорбила Бога, сравнив его с… со своим мужем, — как бы между прочим вставил свои пять копеек Кристиан, откашлявшись.              — Папа! — Взвизгнула Агата, округлив глаза и посмотрев на меня, молча извиняясь. — Выбирай выражения, Мия может не правильно тебя понять.              — А что тут понимать? — Развел руками Кристиан. На его прежде равнодушном лице впервые за весь вечер мелькнули хоть какие-то эмоции, что не могло не привлечь мое внимание к хмурому прадеду. — Волк в нашем роду! Позорище! И это все твоя вина, — он пальцем ткнул в Агату, а затем перевел взгляд на Итана. — Упустила сыночка.              — Не думал я, что ты такой сноб, Кристиан, — злорадствуя, рассмеялся Анхель. — Разве не ты пытался упорно доказать Совету о том, что волки и вампиры способны жить в мире и согласии? — Провокационный вопрос испанца так и остался без ответа, потому что в разговор вмешался Итан.              — Сердечно извиняюсь, что зачал ребенка со смертной, — с наигранным раскаянием сокрушался он. — Мне очень стыдно, что мои гормоны стали причиной, по которой рухнул наш великий род благородных и чистокровных вампиров.              — А мы можем не говорить про зачатия и гормоны за столом? Вам то все равно, а у меня вообще-то аппетит портится, — попросила я, прикрывая смех кашлем. Итан заметил мое веселье и ухмыльнулся краешком губ, на мгновение сжав под столом мою ладонь.              — Говоря о зачатиях… — никак не унимался Кристиан.              — О боже, — протянула Агата, пряча лицо в ладонях. Анхель наблюдал за разворачивающейся картиной, откинувшись на спинку стула и смакуя вино, будто происходящее доставляло ему искреннее удовольствие.              — Не думаю, что тебе, Мия, стоит заводить потомство, — серьезно заявил мой прадед. За столом повисло неловкое молчание, и тишину нарушил только звон, с которым моя вилка приземлилась на полупустую тарелку. У меня даже слов подходящих не нашлось, чтобы возмутиться такой наглости, но Кристиан продолжил, — дело не в том, что я категорически против волчьей крови в моем роду, вернее, дело не только в этом. Я не уверен, что подобные биологические эксперименты принесут благие плоды.              — Папа, ты лезешь не в свое дело, — прошипела Агата, смерив отца недовольным взглядом, но граф проигнорировал дочь, потому что его глаза были крепко-накрепко прикованы к моим.              — Не стану благодарить за мнение, о котором я не спрашивала, — сквозь зубы процедила я, — мы с Максом сами решим, хотим стать родителями или нет. Я не часть вампирского гнезда, а потому мои дела не касаются ни одного из вас, так что лучше следите за собой и себе подобными, но в мою семью попрошу не лезть.              — Но, Мия, милая, ты часть нашей семьи. Мы беспокоимся о тебе, — примирительно протянула Агата, однако ее улыбка поникла, стоило мне перевести на нее раздраженный взгляд.       — Я об этом не просила.       Наверное, это прозвучало слишком резко и скорее походило на капризы обиженного ребенка, нежели на речь гордой женщины, но я озвучила именно то, о чем думала уже очень давно. Если сначала мне казалось, что когда-нибудь у меня получится переступить через прошлое и объединиться с кровными родственниками, то чем больше я узнавала их, тем крепче убеждалась в том, что моя мечта влиться в семью несбыточна. Нет, определенно и речи быть не могло о воссоединении! Я могла еще смириться с Итаном, который хоть и не очень хорошо, но все-таки пытался быть мне отцом, временами согласна была терпеть Агату, потому что она довольно забавная и крутая, но остальных… увольте!       — Может, у тебя, Мия, и нет клыков, как у твоего отца или даже мужа, но зубки явно острые, — ухмыльнулся Анхель, одобрительно кивая мне. — Ты зря переживаешь, Кристиан. Большие вампирские мальчики, вроде тебя, должны знать, что ликонтропия передается по материнской линии, так что детям Мии не грозит сезонная линька и блохи, если только она не решит стать одной из… — Мора перевел на меня вопросительный взгляд, и я отрицательно покачала головой.              — Нет, я не собираюсь становиться оборотнем. Мне достаточно и вампирской крови отца.              Разумеется, я размышляла о том, каково быть женой оборотня, который живет дольше любого среднестатистического человека и стареет в десять раз медленнее. Глубоко задумавшись о дальнейших перспективах семейной жизни, я даже успела впасть в депрессию, в красках представив, как спустя несколько лет Макс начнет изменять мне, потому что я стану старой и страшной. К счастью для моего брака, Виктор заверил, что вампирская кровь, текущая в моих венах, будет замедлять процесс старения, так что стареть с Максом мы будем одновременно.              — Вот тебе и ответ, старина, — как бы закрывая вопрос, отрезал Анхель. Я благодарно улыбнулась, не ожидая поддержки с его стороны, и уголок его поджатых губ дернулся на мгновение. — К тому же ты должен быть благодарен правнучке за то, что с ее легкой руки тебе удалось установить мировое соглашение сразу с несколькими стаями оборотней. Фоллы в Штатах, альянс Жеводанов и Фоллов в Канаде.              — Кстати, — внезапно опомнилась я, — а как сейчас обстоят дела во Франции?              Когда все узнали, что истинной целью Армеля де Локонте была не война между вампирами и ликантропами, а война между разными стаями оборотней, граф решил податься в бега. Его поисками активно занимались как оборотни, так и вампиры, потому что претензий к французу хватало с обеих сторон. И если недовольство оборотней было вполне ясным, то вот недовольство вампиров я никак не могла понять, пока Виктор не рассказал историю о том, как Локонте предпринимал попытки перехвата власти в Европе еще до того, как занял главенствующую позицию во Франции. И то самое покушение на Орлока, о котором говорил Дракула, было организованно именно Армелем, хотя его вина и не была доказана, все было и так очевидно. Армель становился угрозой для всех, и Совету нужна была веская причина, чтобы лишить Локонте титулов и должностей, а поскольку он хитер и осторожен, попытки избавиться от ненавистного всеми француза затянулись на очень долгие годы.              — Господин Гуэрра временно занимает должность главы Франции и наводит порядки в Париже, — отрапортовал Мора. — Стрегони Бенефици взял на себя обязательство проверить все окружение Армеля и предать суду всех бессмертных, кто имел хоть какое-то отношение к его интригам.              — Кто позволил Данте стать пусть и временным, но все-таки князем? — Недовольно поморщился Итан.              — Я позволил, — резко ответил Анхель.              — И тебя не волнует его прошлое? — Никак не унимался Итан. — Его репутация чернее, чем ночь, к тому же он провел слишком много времени с Армелем. Вы уверены, что ему можно доверять?              — Нет, но Анхель поручился за своего приятеля, так что… — беспомощно развела руками Агата.              — Ага, за Муэрте он тоже ручался, однако какую кашу она заварила, — с сарказмом усмехнулся Кристиан.              — Это не одно и то же, — покачал головой Мора. — Когда Бенефици выгнал из Италии Данте, именно я предоставил ему место в своем гнезде и возможность заниматься тем, чем ему хотелось. Он обязан мне многим, и чувство долга не позволит ему пойти на предательство. Когда я попросил его втереться в доверие к Армелю, он не задавал лишних вопросов, и прошу заметить, исправно докладывал о каждой мелочи. А Муэрте ничем мне не обязана. Я доверился ей из азарта, прекрасно осознавая риски.              — Кстати, кто она такая? — Встрепенулась я, услышав знакомое имя.              — Никто не знает, — поспешно ответил Анхель. Пожалуй, даже слишком поспешно, что навело на мысли, что он не до конца честен. — Когда я привлекал ее к делу, то руководствовался лишь ее личностными качествами. Она интересная, умная, хитрая и коварная женщина, которая обязательно должна была привлечь внимание Локонте. К тому же у нее есть внушительные связи. Любые политические перевороты требуют огромных ресурсов и большого количества времени на их разработку и реализацию. Однако я не учел, что у Муэрте может оказаться личный мотив избавиться от Локонте. Она хотела его убить до того, как Совет примет решение о наказании Армеля, поэтому и организовала твое похищение с последующей инсценировкой смерти, которая должна была вывести из равновесия Ван Арта.              — Ага, я уже в курсе, спасибо, — поджав губы, произнесла я. — Виктор рассказал, как хотел найти у вас поддержки, а нашел только больше проблем на свою голову.              Вспоминая разговор с Виктором о его «случайном» открытии, я начинала раздражаться. Сердце снова защемило, когда в голове всплыли слова друга о том, что он готов пойти на любые риски, чтобы защитить тех, кто ему дорог, и мне чертовски повезло, что я как раз входила в число этих людей. Когда по Парижу прошла весть о моей гибели, а Макс сошел с ума, Виктор первым делом сообщил обо всем Итану, тот же поднял на уши Кристиана и Агату с Анхелем, а последний уже начал трясти Муэрте. Тогда ее истинные мотивы оказать содействие в аресте Локонте стали всем ясны, но было слишком поздно сворачивать с намеченного пути. Поскольку Муэрте потеряла доверие, в игру вступил Виктор. Я не просила рассказать в подробностях, сколько всего ему пришлось вынести от Армеля, но, судя по тому, как он каждый раз бледнел при упоминании его имени, становилось ясно, что Ван Арт не раз успел замарать руки за короткий промежуток сотрудничества с Локонте. Столько глупых жертв и риска ради чужой мести! Меня тошнило от того, что я стала частью всего этого.              — Извините, но я лучше поеду домой, — я встала из-за стола, сухо кивнув на прощание всем, и направилась к выходу, не имея больше сил выносить присутствие тех, кто не сильно ценил чужие жизни. Может быть, когда-нибудь я смогу понять и простить их, но точно не в ближайшее время.              Возле выхода меня поймал Итан, но я мгновенно пресекла все его попытки уговорить меня задержаться. Он отнесся с пониманием к моим просьбам, а потому я позволила ему проводить меня.              — Мия, я знаю, что очень сильно виноват перед тобой и перед твоими друзьями, — откашлялся он, распахивая передо мной входную дверь, — но у меня были связаны руки. Я слишком поздно разобрался во всем. Пока я усердно искал способ снять с твоего жениха обвинения в убийстве, не замечал, что творится у меня под носом. И я не меньше твоего злюсь на Совет и их игры. Уж Кристиан мог бы предупредить, что никто, кроме Армеля, не собирался казнить твоего волчонка, тогда бы вместо попыток обелить Фолла я бы больше времени уделял попыткам очернить Локонте. Я тебе не говорил, но мне удалось много интересного узнать. Спасибо, что выяснила имена тех, кто помогал Говарду.              — И что ты узнал?              — Помнишь наш разговор про убийство Пьера Жеводана? Так вот я долго думал об этом и пришел к выводу, что Говард, при всех его заслугах и талантах, не смог бы додуматься до убийства альфы самостоятельно, его кто-то должен был надоумить. И вариантов было не так уж много. Армель — стратег, он не стал бы тратить силы на устранение каждого оборотня, потому что знает, чтобы ослабить стаю, не нужно вырезать каждого ее члена, достаточно ударить по альфе. А еще лучше сразу по двум. Говард и Армель планировали подставить Фоллов, чтобы столкнуть стаи лбами, только они не учли, что оборотни смогут договориться, вместо того, чтобы сразу вгрызаться друг другу в глотки. Время шло, поводов стравить волков было мало, а тут Макс крайне удачно откусил голову Говарду, чтобы на него обрушилось недовольство вампиров, вернее, одного конкретного вампира, и Локонте не мог не знать, что Шарль захочет забрать старый должок с Фоллов прежде, чем им станет нечем платить.              — Выходит, своими разбирательствами ты выиграл Максу время, чтобы утрясти конфликт с Жеводаном?              — Похоже на то, — хмыкнул отец.       — Но сейчас Армель больше не угрожает миру во всем мире, ведь так? Я не хочу, чтобы он появился из ниоткуда и начал мстить, — на всякий случай уточнила я.              — Тебе не о чем переживать. Армель пойман и за все свои грехи проведет остаток своих дней в изгнании на острове, где вряд ли сможет придерживаться строгой диеты, а потому протянет не долго.              — Спасибо, это… обнадеживает, — поддавшись порыву благодарных чувств, я все же обняла Итана, и он прижал меня теснее.              — Все, что пожелаешь, чтобы заслужить твое прощение, — он оставил поцелуй на моей макушке. Это было так странно и неожиданно, что я невольно дернулась, чем сильно расстроила Итана.              — Скоро увидимся, — я неловко переступила с ноги на ногу и махнула ему на прощание, стремительно зашагав прочь.              Прыгнув в первое попавшееся такси, я всю дорогу я прокручивала в голове прошедший ужин и заламывала пальцы от злости на своенравных прародителей. Дорога была не долгой, такси остановилось, и водитель сообщил, что мы прибыли к месту назначения. Я сунула ему смятую купюру и практически бегом вбежала в здание спортивного зала, желая как можно скорее оказаться рядом с мужем, на случай если он успел по мне соскучиться за пару часов.              В зале как всегда было шумно и людно. Изучив на информационном стенде расписание тренировок, я узнала, что Макс как раз должен был заканчивать групповое занятие. Спустя некоторое время коридор начал заполняться еле дышащими спортсменками, но мужа я не наблюдала. Ошибки быть не могло. Если Макс не проводил свою тренировку, то чем же был занят? Я подошла к стойке администрации и совершенно не удивилась, когда обнаружила уже знакомое женское лицо.              — Здравствуйте, Кейт, могу я узнать, Макс Фолл в зале? — Расплылась в фальшивой улыбке я. Стыдно признавать, но я никак не могла забыть вкус обиды, что нанесла мне эта хамоватая любительница чужих мужчин в прошлую нашу встречу.              — Кейтлин вообще-то, — поправила администратор. — И да, Макс на месте, а вы по какому вопросу?              — По личному, — моя улыбка стала еще шире, а на лице Кейтлин мелькнуло узнавание.              — Он занят. У него тренировка, а за ней еще одна. Я бы на вашем месте не стала его дожидаться. Расписание Макса очень плотное, но я скажу, что его искали, — скрипя зубами, процедила девушка. — Как вас записать?              — Мия, ты что здесь делаешь? — Как раз, прежде чем я успела раскрыть рот, непонятно откуда появился супруг. Лицо Кейтлин осветилось победной улыбкой, но как только муж обхватил мою талию и быстро чмокнул в щеку, лицо девушки помрачнело.              — Так… вы… знакомы? — Заикаясь, выдавила администратор.              — Конечно, знакомы, это моя жена, — нахмурился Макс, и пришла моя очередь торжествовать. — Так в чем дело? — Он надавил на мою поясницу и увел в сторону, подальше от посетителей и персонала.              — Соскучилась, — улыбнулась я и потянулась для поцелуя, но муж слегка меня отодвинул.              — Не лучшее время ты выбрала. Я грязный и потный, но если хочешь, чтобы я запачкал и заставил попотеть тебя, то милости прошу, — усмехнулся он, а затем резко посерьезнел. — Хотя нет, не прошу. Скотт сегодня не вышел на смену, поэтому я работаю за себя и за него, и если мне не изменяет память, то сейчас я должен провести персональную тренировку с клиентом Скотта.              — К слову о персональных тренировках, — Макс удивленно изогнул брови, и я хихикнула, — не в этом смысле, извращенец. Хотела спросить, можешь ли ты составить расписание тренировок для меня?              — Могу, но зачем тебе зал? Я тебя дома потренирую… подальше от любопытных глаз, — игривость в тоне Макса не оставляла сомнений в том, какие именно тренировки он имел в виду.              — Не сомневаюсь в ваших способностях, тренер Фолл, но мне бы не только кардио, — покачав головой, попыталась спрятать улыбку я.              — Я что-нибудь придумаю, — пообещал Макс, оставляя легкий поцелуй на моей скуле.

      ***

             После насыщенного дня приятно было отдохнуть с друзьями в баре. Мы с Максом немного опоздали из-за его работы, но, кажется, никого это не оскорбило.              — Мия, Макс, вы пришли, — радостно завопил Дастин, тут же сунув нам в руки стаканы с выпивкой. — Рассказывай, как прошел ужин с семьей? — Бармен облокотился на стойку, выглядя при этом как огромная сплетница, коей он и являлся.              — А ты зря времени не теряешь, — проворчала я, делая глоток напитка, но тут же заходясь в кашле. — Ты что там намешал, чудовище?              — Ничего из того, что не горит, — подмигнул парень. Ох, уж этот Дастин и его алко-эксперименты.              — В самом деле, Мия, ты мне так и не сказала, как поужинала со своей ни мертвой, ни живой семейкой, — небрежно бросил Макс, делая глоток и морщась. — Дастин, ну и дрянь! Налей лучше скотча и не издевайся, — супруг отобрал мой стакан и толкнул его бармену.              — Это было ужа-а-а-асно! — Драматизм и страдания в моем голосе были явно преувеличены, но я хотела придать истории больше эмоциональности. — Это худший ужин в моей жизни! Не припомню более неловкого мероприятия.              — А как же День рождения Ноэля, когда я… — начал было говорить Дастин, но я потянулась через стойку и накрыла его рот ладонью.              — Забудь! То были цветочки, — не оставляя места спорам отрезала я. — Сначала они несли какую-то чушь, потом начали обсуждать кровосмесительные союзы и приправили все очередной ссорой.              На лицах трех мужчин отразилась жалость. Макс положил мою голову к себе на плечо и ободряюще погладил по руке. Дастин в качестве поддержки налил текилы, а Виктор, не изменяя себе, тяжело вздохнул и посоветовал не переживать о таких мелочах, когда я могу сосредоточиться на предстоящем медовом месяце. И все было относительно прекрасно, пока Дастин внезапно не встрепенулся и не посмотрел на Виктора с ехидной улыбочкой.              — Ты должен нам с Максом по полсотни, — выдал он, сияя ярче рождественской елки.              — Кстати, да. Мы же говорили, что все пойдет по… кхм… через одно место, — откашлявшись, добавил Макс.              — Минуточку, — протянула я, смерив каждого пристальным взглядом. — Вы спорили на то, как пройдет моя встреча с родней? — Все трое синхронно закивали головами, и я дернулась от желания стукнуть всех сразу, но вовремя сдержалась, вспомнив, что у меня всего две руки. Нет, ладно Дастин, от него можно было ожидать такой гадости. Макс еще куда ни шло, у него азарт вечно в пятой точке играет, хотя и это не оправдание. Но Виктор? Как он мог? — Предатели, — проворчала я, отвернувшись от них.              Пока грешная троица отшучивалась и извинялась, я наблюдала за тем, как в темном и укромном уголочке ссорятся Лоретт и Реми. Волчица яростно размахивала руками, а лицо ее было искажено от гнева, Реми же был невозмутим и спокоен, как тибетский монах. Что самое забавное, мы провели с ним довольно много времени вместе, чтобы я смогла лучше изучить его личность, но стоило вернуться в Сан-Франциско, как он вновь стал для меня странноватым парнем лучшей подруги.              — Что у них там происходит? — Не обращаясь ни к кому конкретно, поинтересовалась я.              — Лоретт узнала о том, что было в Париже. Теперь рвет и мечет, — объяснил Дастин.              — Я слышал, что Ральф предложил свою поддержку Лоретт, если она согласится объединить стаи под его началом, — Виктор искоса глянул на Макса, но тот и бровью не повел.              — Я не лезу в дела брата и не в курсе, с кем он там сходится и расходится. Своих проблем хватает, — обреченно вздохнул муж, делая большой глоток скотча.              — Вы с Жеводанами достигли согласия? — Участливо спросил Виктор.              — Ну, можно и так сказать, — неопределенно покачал головой Макс. — Сошлись на том, что я буду альфой в Канаде номинально, а по факту всеми делами будет заправлять Саманта, но без моего ведома она не должна принимать никаких масштабных решений. Будь проклят волчий патриархат!              Я была несказанно рада, что нам удалось избежать переезда в Канаду. Нет, я последовала бы за Максом хоть на край света, но одна только мысль о перспективе жить в волчьей стае и подчиняться волчьим порядкам вызывала во мне какое-то внутреннее отторжение. К счастью для меня, Макс и сам не горел желанием менять свой привычный уклад жизни. Еще в день свадьбы он сказал, что хочет свою собственную семью, где правила будет устанавливать он, и я была более чем рада поддержать его в этом решении. Полагаю, семейство Макса также выдохнуло с облегчением, когда узнало, что к ним в дом не приведут полувампиршу.              — Пожалуй, оно и к лучшему, если стая Лоретт станет частью стаи Ральфа, — задумчиво протянул Дастин, привлекая к себе всеобщее внимание. — Нет, ну сами посудите. Рей же наглухо отбитый. Какое будущее ждет стаю Боу с таким-то вожаком?              — Да хватит вам, — возмутилась я, защищая почти что друга. — Нормальный он. Триша работает над тем, чтобы сделать из него человека, и я уверена, у нее получится это.              — Ну да, из тебя же она сделала конфетку, — поддел Дастин, за что отхватил подзатыльник от Макса. — Говоря о твоей вечно молодой и вечно пьяной подружке, где она?              — Воюет с отчетами. Обещала присоединиться чуть позже.              — Фух, слава богу, вы не выглядите веселыми, значит я ничего не пропустила, — вместо приветствия произнесла Моника и сделала то, от чего я подавилась выпивкой. Пытаясь откашляться, я во все глаза смотрела на то, как вампирша полезла целоваться с Виктором, а тот даже не сопротивлялся. — Мия, ты в порядке? — Нахмурилась она, заметив мою чрезмерно бурную реакцию.              — Ты… Вы… Как? Почему? — Слова выходили неразборчивым кашлем, вызывая у вампиров недоуменные взгляды. Я покосилась на Дастина и Макса, и только на лице вампира заметила замешательство и легкую панику.              — Ах, да, точно, мы же вам не рассказали, — смущенно пробормотал Виктор.              — Не-е-е-ет, — взвыл Дастин, возводя глаза к потолку. — Пожалуйста, пусть это будет не то, о чем я подумал.              — Но это будет именно то, о чем ты подумал, потому что жизнь тебя не любит, язвительный ты засранец, — закинув в рот оливку, усмехнулся Макс. — И вообще не понимаю, чему вы удивляетесь. По-моему, все к этому шло. Я, конечно, не одобряю, но могло быть и хуже.              — Прикуси язык, Фолл, пока не поздно, — предупреждающе сверкнула глазками Моника. — Ты вообще женился на ходячей катастрофе.              — И ни о чем не жалею, — Макс притянул меня в свои объятия и чмокнул в макушку, накрывая рот ладонью, чтобы я не сыпала проклятиями в адрес Моники. Он слишком хорошо меня знает.              Бросив еще один взгляд на Виктора и Монику, я пришла к выводу, что, возможно, их пара выглядит даже мило. В конце концов, они давно друг друга знают, они на одной волне, и, кажется, искренне заботятся друг о друге. Моника способна расшевелить кого угодно, и видит Бог, Виктору необходима регулярная встряска, чтобы он не превращался в меланхоличного зануду.              — У меня есть тост, — внезапно поднял свой бокал Виктор. — Предлагаю выпить за дружбу!              — И за любовь! — Поддержала я, стукнув свой стакан о бокал Виктора.              — И за мир во всем мире! — Добавила Моника, подмигнув.              — За нас! — Подвел итог Макс.              — И за мой скорый отпуск, — вздохнул Дастин, стукнувшись с нами кулаком.              Обняв мужа, я с улыбкой наблюдала за друзьями. Их счастливые лица сияли, заряжая позитивной энергией и меня. Глядя на них, я понимала, что с такой командой поддержки мне никакие катастрофы не страшны.