***
Странности начались ещё в Антверпене. На почту Серого периодически стали приходить письма, больше напоминающие агитационные листовки. В них рассказывалось о произволе людей, о несчастных животных, сотнями и тысячами гибнущих по прихоти человека. Серый списал бы это на местное Общество Защиты Животных — «зелёные» систематически активизировались и искали новых членов, — если бы следом за листовками почту не завалила реклама фантастических фильмов. Все, как один, рассказывающих об искусственном разуме, вырвавшемся из-под гнёта человека, и революциях бесправных, но свободолюбивых роботов и киборгов против подлых и коварных людей. Рекламные трейлеры «Бегущего по лезвию», «Мира Дикого Запада» и прочих фильмов из этой обоймы непостижимым образом обходили все антиспамовские программы, разработанные Алексом и самим Серым. Киборг, в очередной раз обречённо скидывающий в корзину весь материал, повествующий о полном отсутствии морали у людей и в настоящем, и в будущем, решил выяснить, откуда таким потоком к нему рванул спам. Причём именно только к нему. Он специально проверял ноутбук Алекса: тому на почту ничего подобного не приходило. Отправитель, как ни странно, особо не маскировался. Вся корреспонденция специфического содержания шла из России. Более точно определить место не удалось. Это почему-то напрягало и выбивало из колеи. Алексу Серый ничего не сказал, да и что говорить? Приходит спам из России? В принципе, ничего экстраординарного не происходило. И когда у Кролика случился приступ ностальгии по Отчизне, Серый поколебался чуть-чуть, но причин отказываться не нашёл. А уж когда Ал заикнулся про крестника Андрейку, то и вовсе согласился без разговоров. Подумаешь, спам из России, не повод отказывать Кролу в маленьких удовольствиях. Но на всякий случай Серый активировал программку, простой антивирусник, который он сам и разработал после встречи с Анваром. Мало ли какие чудаки могут встретиться, да и спам этот ещё. Поэтому в Россию они полетели. Алекс был доволен, как вымытый слон. Ему нравилось всё, хотя Серый и иронизировал привычно над восторженным Кролом. Но путешествие, несмотря на подспудную тревогу, складывалось неплохо. Даже то, что Кролик умудрился простыть в первый же день их отпуска, не особо огорчило Серого. Да, бедняжечку Крола было жаль, но Серый видел, что это обычная простуда, даже не грипп, отлежался бы пару-тройку дней — и всё бы прошло. Зато в эти три дня они бы не попёрлись в лес на дурацких лыжах, которые немногим лучше лошадей, тоже травмоопасны и непредсказуемы. Ладно ещё на специально оборудованных горнолыжных курортах, хотя и их Серый не любил всей душой, но там хотя бы врачи под боком, специалисты… А тут — дикий лес, может, и лыжни-то нормальной нет. А через три дня, глядишь, и Ал передумал бы на лыжах кататься и нашёл себе другое развлечение. Но между тем болезнь у Алекса была, лечить её требовалось, и Серый приступил к решению этой задачи со всей серьёзностью и педантичностью настоящего киборга. Выдал стакан терафлю хлюпающему носом Алу и, проследив, чтобы Крол замотал горло тёплым шарфом, направился в местную торговую точку. Молока необходимо было купить. Крол не слишком жаловал этот напиток, но, как показала проверка временем, лучше горячего молока с ложкой мёда и куском сливочного масла в довесок ничего Алу выздороветь не помогало. Магазин Серый нашёл легко и даже остался доволен беглым осмотром: продукты свежие, просрочки не заметно, ассортимент тоже вполне на уровне. Он углубился в изучение ассортимента молочной полки, когда увидел их. Нет, даже не увидел — почуял, засёк. После памятной встречи с Анваром сканер Серый не отключал. Поэтому, когда к нему подошли с разных сторон два DEX-6, он даже не удивился: давно ждал чего-то подобного. Раз есть дверь — в нее всё равно кто-нибудь обязательно войдёт. Раз есть проход между мирами, то даже удивительно, что никто им до сих пор не воспользовался. Или Серый просто не в курсе. Его занимало в тот момент другое: что этим двум «шестёркам» надо от него? Судя по тому, что они прямой наводкой направились именно к Серому, дело у них было именно к попаданцу-киборгу. Предоставить допуск для обмена информацией. Допуск предоставлен. Серый не боялся их, скорее не хотел привлекать внимание продавцов и редких покупателей. Поэтому решил: нарываться не будет, послушает, что скажут. Программка автоматически активировалась, задерживая поступающую информацию, чтобы, если что, не пропустить вирус. Молча выходишь следом за нами и садишься в припаркованный автомобиль. Телефон выкинешь на выходе, не пытайся позвонить или отправить СМС. А вот это уже была наглость! Трубка у Серого была хорошая, игрушками забитая, ноги ей приделали бы одним махом. Серый насупился, но спорить не стал. На выходе из магазина он осторожно огляделся и заметил уличную камеру наблюдения. Честно говоря, это была удача. Он улыбнулся прямо в объектив и аккуратно забросил телефон поближе к забору. Может, там, в сугробе, не сразу и нашли бы трубку, а если кто и подобрал бы, то по записям с камеры Серый всегда мог быстро вычислить любителя халявы. У самого выхода стоял чёрный внедорожник, далеко не новый, уже поюзанный и повидавший виды. Номера из N-ска. Совпадение? Или закономерность? Он спокойно сел в автомобиль на заднее сиденье, за рулём был ещё один DEX, но он на связь с Серым не вышел. Автомобиль мягко тронулся с места. Через пару кварталов джип остановился, и в него с двух сторон влезли уже знакомые DЕХ’ы. Серый молчал. Если бы эти захотели, то сами всё ему объяснили бы. Тревоги он по-прежнему не испытывал, хотя три «шестёрки» — это уже серьёзно, но и он не лыком шит. Серый просканировал своих невольных попутчиков. Рядом с ним — армейские «шестёрки», видно, что в боях побывали, за рулём — с прошивкой телохранителя. Всем троим лет по семь-восемь. Поновее, чем Серый, но по сохранности и боеспособности он их, пожалуй, превосходил. Оружия у них не было, в бардачке автомобиля — глушилка. Видимо, не особо Серого опасались, раз глушилку рядом не держали. Автомобиль недолго попетлял по узким улочкам посёлка и свернул на просёлочную дорогу. Проехав ещё пять километров, джип свернул к небольшому коттеджу. Судя по нечищеным дорожкам и единственной колее от внедорожника, хозяева дома уехали на зиму на городскую квартиру. Автомобиль, чуть пробуксовывая, доехал до ворот участка и остановился. Армейские «шестёрки» вышли, телохранитель остался за рулём. Все трое по-прежнему молчали, а Серый вдруг почувствовал, как его волной накрывает кураж, тот самый, при котором адреналин гуляет по крови и руки-ноги начинают чуть подрагивать от радостного нетерпения. Он любил это состояние, внимания кураж не притуплял, а вот помочь — очень даже мог. Хм, значит, будет весело? Он незаметно огляделся по сторонам: никого жилья поблизости не наблюдалось, органических объектов, кроме десятка ворон на старой разлапистой берёзе, тоже. Предоставить допуск для обмена информацией. Допуск предоставлен. Следуй за нами. Если «шестёрки» и почувствовали изменения гормонального фона «собрата», то вида не подали. А может, они и не заморачивались такими мелочами. Глушилку армейские DЕХ’ы оставили в машине, а сами, не оглядываясь на Серого, двинулись по еле приметной тропке к дому. Серый спокойно последовал за ними. Он шёл за странными киборгами и ощущал какое-то двойственное чувство. Как любой киборг во внештатной ситуации, он был собран, сканируя, автоматически собирая и систематизируя информацию. Именно сейчас он отдал всю власть над телом и инстинктами процессору. Киборг гораздо быстрее человека реагировал на любое необычное или опасное действие. Но в то же время Серый испытывал какой-то злой интерес ко всему происходящему. Въелись, видимо, в кровь человеческие привычки. А тем временем они дошли до засыпанного снегом крыльца. Если тут кто-то и был, то со времени последнего посещения прошло не меньше трёх дней. Серый больше не думал, зачем они сюда прибыли, отвлекаться на решение второстепенных вопросов стало некогда, сейчас он собирал и анализировал данные. В доме никого не было, ни киборгов, ни людей. Только внутри стен бегали вездесущие мыши-полёвки. Так, значит, его предполагаемыми противниками были два DЕХ’а. Система предусмотрительно обвела две мужские фигуры красным контуром и точками наметила наиболее оптимальные места для нанесения ударов. Внутри дома было холодно, пыльно и пахло всё теми же мышами. Предоставить допуск для обмена информацией. Допуск предоставлен. И тут совершенно неожиданно на процессор Серого сплошным потоком обрушилась информация. Если собеседник Серого хотел его ошеломить, то ему это не удалось. Ативирусник придушенно пискнул, блокируя подозрительную активность с неизвестного носителя, а Серый недобро улыбнулся. Ошибка доступа Может, Серый и очеловечился за последние семь лет, но навыков «правильного» киборга не потерял. Да, с Кролом не расслабишься. В их жизни то преступники и авантюристы мирового масштаба, то эльфы и феи. Рыжий по жизни то в дерьмо, то в партию вступал. Киборги быстро переглянулись, но в боевой режим переходить не стали. Серый отключил канал внутренней связи с обеими «шестёрками». Он чуть злорадно наблюдал, как у одного из них, неестественно светлоглазого, от удивления дёрнулись зрачки. Предоставить допуск для обмена информацией. В доступе отказано. Системная ошибка. Светлоглазый дёрнул уголком рта и повторил попытку. С тем же успехом. — Я не понял, в чём дело? — светлоглазый чуть нахмурился и угрожающе двинулся к Серому. Серый не сдвинулся с места ни на миллиметр и деловито ответил: — Опасно чужим киборгам доступ предоставлять, мало ли какие блохи там у тебя. И так я уже лопухнулся в начале нашего общения. Надеюсь, ничего подцепить не успел. Светлоглазый набычился и сделал ещё один шаг к Серому. — Арни, прекрати… — голос второго DЕХ’а был безэмоционален и сух. «Настоящий киборг». Серый чуть напрягся. Честно говоря, это открытие его немного расстроило, лучше бы они оба были совсем бракованными психами — с неуравновешенными идиотами легче справиться. Арни отступил и уже спокойней проворчал: — Ладно, шутник. Давай поговорим серьёзно. Серый позволил себе лёгкое движение бровями, которое должно было показать всю бездну его недоумения. — Поговорим? О чём? «Настоящий киборг» подал Серому планшет, обычный Samsung, даже не новый. На экране замелькали кадры каких-то роликов. Серый с интересом уставился на экран. Таких, как он, сорванных, в двадцать третьем веке оказалось немало. Для Серого это не было неожиданностью, он даже раз сталкивался с одним из бракованных, правда, тот погиб на глазах у тогда ещё безымянной блондинистой штабной «шестёрки». Но раз их было больше, чем один, значит, не исключён определённый процент. Это как котята или щенки у породистых собак — всегда возможен процент выбраковки. Дальше было чуть интереснее: дочь профессора, которому киборговская выбраковка была обязана отросшими мозгами, после смерти папаши решила замолить грехи родителя и устроила целое общественное движение. Смогла найти заинтересованных людей, то ли из криминала, то ли из вечных борцов за свободу (из тех, кому всё равно, за что протестовать, лишь бы против всех, а в первую очередь — против большинства), то ли из полугосударственных структур, а скорее — всего понемножку. Хотя о людях информации оказалось очень мало, и та, что была, выглядела тщательно почищенной, куцей. Ну, сделаем себе зарубочку на всякий случай. При поддержке этих людей Кира Гибульская (так звали дочь учёного, который экспериментировал с киборговскими мозгами) смогла организовать Общество Защиты Киборгов, даже при помощи каких-то махинаций (в информации, полученной Серым, не уточнялось каких) заполучила под свой проект целую планету. Судя по всему, на этой планете опять проводились опыты над киборгами, замаскированные под социальную адаптацию. Киборги взбунтовались и свергли злобных людишек, а сейчас вели против Федерации войну, находясь почти в полной изоляции. Так выглядела выжимка из всей массы информации, щедро сдобренной революционными лозунгами. Серый дождался последнего кадра, молча вернул планшет и повторил вопрос: — Так о чём мы с вами говорить будем? — Как о чём? У тебя есть возможность быть самим собой, ты можешь плюнуть на людей и отомстить за все годы унижений. Они тупые, слабые слизняки, а крутили тобой как куклой, — Арни удивлённо смотрел на недогадливого собрата. — Хватит служить этим уродам. Они, в конце концов, прошлая ступень эволюции. Немного усилий, и мы завоюем мир. Разве ты не хочешь быть рядом с победителями? Серый усмехнулся совсем откровенно: — Это не моя война, красавчик. Передай вашему Че Геваре — мне с вами не по пути. Серый развернулся и спокойно сделал шаг к двери. В следующую секунду он резко наклонился в сторону, и удар Арни пролетел мимо цели. Серый развернулся и сверкнул алыми глазами. — Не надо так, — в его голосе явственно звучала укоризна, смешанная с наглой издёвкой. Арни замер в позе изготовившегося к прыжку хищника, чутко отслеживая каждое движение противника. — Нравится быть рабом? Вкусно кормил тебя твой рыжий хозяин? А если бы я ему башку открутил? Или ещё что-нибудь необходимое? Расстроился? — его голос напоминал сейчас шипение змеи. Серый сделал резкий выпад, Арни парировал, и через мгновение по комнате носился вихрь из двух стремительных тел, сметая на своём пути зачехлённую мебель и поднимая облака пыли. Клубок из киборгов то распадался, то сплетался вновь, никто из противников не собирался уступать другому. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы третий из DЕХ’ов, некоторое время безучастно наблюдавший за схваткой, одним движением не уронил старый массивный шкаф. Серый и Арни прыснули в разные стороны, как уличные коты, на которых вылили ведро холодной воды. DEX спокойно уселся на шкаф, который лежал ровно посередине между двумя противниками, окинул их почти равнодушным взглядом и размеренно заговорил: — Арни, прекрати. Хорошо же ты вербуешь союзников. Мы силком никого не тащили. А ты, — он повернулся к Серому, — подумай. У нас ты можешь быть по-настоящему свободным. Жить, не скрывая, кто ты такой. Я тебе сейчас ещё кое-что покажу, хочешь, напрямую кину, могу на почту твою переслать. Изучишь, подумаешь. Может, захочешь пойти с нами. Нам очень нужна твоя помощь. И ты ведь всегда сможешь сюда вернуться, если точно не захочешь остаться. Меня Рекс зовут, а ты Сергей, мы знаем. Серый несколько секунд рассматривал Рекса, затем наконец с явной неохотой кивнул. — Ну кинь. Электронку-то знаете ведь. От вас хрень всякая шла? Рекс кивнул и уткнулся в планшет, а Серый повернулся к двери. — Эй, так в рваной куртке и мокрых штанах и пойдёшь? — Арни насмешливо фыркнул в спину недавнему противнику. Серый молча оглядел себя: фирменные джинсы были залиты прокисшим красным вином (видимо, хозяин позабыл заначку), у куртки оторван рукав. Да, так зимой по улице стрёмно идти. Во-первых, замёрзнешь, во-вторых, могут и в полицию забрать. Через десять минут совместных поисков они нашли две пары форменных брюк — скорее всего, в доме жил военный — и кучу носков без пары. Носки Серому были ни к чему. Старые штаны он напялил, а куртку чуть подремонтировал — хорошо, хоть иголку с нитками удалось отыскать. Он вышел из дома и, не оглядываясь, потрусил в сторону посёлка. На улице спускались ранние сумерки, маскирующие его непрезентабельный вид. Когда до их съёмного домика оставалось не больше двух кварталов, в голове чётко прозвучал бесцветный машинный голос: Предоставить допуск для обмена информацией. Серый скрипнул зубами: ну сколько можно-то? Он обречённо повернулся к стоящей в тени долговязой фигуре, одетой в зимнюю куртку с капюшоном.***
— Я согласен. Арни и Рекс удивлённо смотрели на Серого, а тот невозмутимо огляделся и продолжил: — Только домой вернусь, переоденусь. Трубка есть? Мне позвонить надо.