***
Порт Берген, Хордаланд, Норвегия. Природа, даже самая прекрасная, редко интересовала Хеллбоя, но и не сказать, что он был далёк от эстетических порывов и не мог просто полюбоваться красотами ландшафтов. Снежные горы, обрывистые утёсы, вздымающиеся холмы, постоянно хмурое небо и волнующееся ледяное море Норвегии с её недружелюбным климатом понравились блуждающей в поисках покоя душе демона. Было для него здесь что-то родное, что-то трагическое и в то же время живое, сильное, агрессивное, что-то, что притягивало — возможно, именно та загадка, ради которой Анунг Ун Рама и прилетел. Дабы не пугать окружающих, Красный с Синим предварительно запаслись плащами с широкими капюшонами, под которыми никто не увидит особенностей их потусторонней физиологии. По вежливой просьбе Сапиена команду удачно подобрала неприметная лодочка с бывалым матросом Стефаном у штурвала, скромно доживающим свой век в своё удовольствие. Старик лишних вопросов не задавал, предложил помощь и только угрюмо взирал на странных туристов, прибывших издалека, чтобы «посетить» загадочный остров ради пары снимков. Отплыли быстро, тихо и спокойно. — Почему не взять быстроходный катер? — сидя дальше всех от лодочника на пару с Элис, осведомился Исчадие, пока Стефан лихо отвязывал канат от пристани. — Море сердится сегодня, там, куда мы плывём, туман спустился плотный, так что дальше носа лодки не видать ничего, — отменный слух старика оценили все. — Близь Абелёйи много отмелей, на катере их не преодолеть, а я смогу причалить прямо к суше, не растеряв вас по дороге. Да и лишнее внимание тамошних тварей вам ни к чему. Пусть драконы и дальше мирно спят. — Драконы? — Бен надеялся обойтись молчаливой помощью Стефану в гребле, а вместо этого сам подал голос. Но не переспросить было невозможно. — Сомневаюсь, что о том, как праотец всех драконов, мировой змей Ёрмунганд возлежит головой на землях этого острова, кусая себя за хвост, упоминают в источниках массовой информации, — Стефан оглядел притихших слушателей и загадочно улыбнулся, впервые за время их знакомства. — Как и то, что горячая кровь из ран на его хвосте проливается в ледяные воды и остывает, от чего поднимается пар, и густой туман всегда окружает земли драконов, скрывая от непрошенных гостей самого Ёрмунганда, а так же его детей. Люди придумали множество страшилок об этом месте. — А Вы, похоже, верите в существование этого змея, — ради любопытства Алиса отвлеклась от концентрации на «загробном радио». Мертвецы непривычно молчали, будто сами попали в мёртвую зону, где ни о чём не могли рассказать. — Я верю настолько же, насколько и прочие, но надеюсь, вам повезёт не набрести на неприятности. Остальной недолгий путь по нарастающим волнам до Абелёйи молчание разрывалось только завыванием ветра в ушах да посвистыванием старого матроса. В осевшей над водой седой дымке, переполненной резким запахом морской соли и металла, одну за другой Стефан уверенно огибал внезапно выплывающие из молочной мглы мелкие и крупные скалы. Как стражи, они смыкались в кольцо вокруг сизой тени острова, не подпуская к нему лодку. Чем ближе становилась цель, тем сильнее волны бились о деревянные борта и тем отчётливее где-то за мутной завесой раздавался неясный грохот. — Мы почти на месте. Сразу после уточнения лодочника перед носом судна всплыло сначала размытое очертание гигантской арки, а следом показалось и само сооружение из посеревшего мрамора, на половину погружённое в тёмную воду. Затем на расстоянии пяти метров друг от друга к берегу сложились в коридор ещё четыре таких же арки — каждая выше предыдущей. Удивительно, но только за последней глазу чётко стал виден, поднявшийся над каменистым берегом, утёс острова со скудной растительностью: цветущий мох на валунах и мелкие кустарники, остальное — голый угловатый камень сплошь и рядом. Рыхлые стены из неподвижного тумана опоясывали остров, словно цилиндрический стакан, однако, над сушей не было и в помине. — Сходить на берег я не стану, подожду здесь. Но если через час вы не возвращаетесь, я уплыву в порт. — Думаю, уложимся. Да, котёнок? — Хеллбой стукнул идущего впереди Даймио в плечо сжатым каменным кулаком. Стефан проводил странноватую компанию взглядом, закуривая трубку. — Что ж, желаю удачи… *Отсылка к арке «Правая рука рока. Часть Первая. Юность» из серии комиксов Майка Миньолы о Хеллбое издательства Dark Horse Comics.Код «Красный»
16 июля 2020 г. в 03:49
Штаб-квартира «Бюро Паранормальных Исследований и Обороны». Фэйрфилд, Коннектикут.
С подачи обозлённого чуть ли не на весь мир Меннинга на стол летит плотно сложенная газета, рябящая свежими новостными полосами.
— Уму непостижимо. Ты снова это сделал, — новый глава Бюро Паронормальных Исследований и Обороны из последних сил держит себя в руках, пока виновник, казалось бы, всех проблем сидит напротив с запрокинутыми на стол ногами и даже в ус не дует извиняться. — Ты снова подставил нас. Как прикажешь с тобой работать, если даже элементарную мелочь для тебя выполнить сложно? А это, между прочим, и твоя безопасность тоже.
— Да брось! Я ничего не сделал, только в очередной раз спас чьи-то задницы. Разве это не повод для милости? — сквозь дым от только что прикуренной сигары скользнула крепкая красная рука демона. Приподняв газету на пару-тройку секунд, он отшвырнул льстивую сплетницу дальше прежнего.
— Это твоё оправдание на мне больше не работает, — угрожающе медленно протянул Том, опираясь на столешницу руками и тенью нависая над горе-подопечным. Соперничать с Хеллбоем в габаритах во всём Бюро ни у кого не выходит, но Меннинг нашёл рычаг давления, в нужные моменты просто становясь выше. — Если хочешь геройствовать, не делай глупостей, очень прошу. Попробуй ещё раз.
— Та-а-ак, ну и куда же меня забросят? — сигара тлеет быстрее, и смог серебристыми лентами гнётся в воздухе.
Позади бесшумно открывается дверь.
— Не тебя, а нас. Когда ты научишься работать в команде, Красный? — Исчадие морщится, от чего на низком рогатом лбу пролегают лишние борозды. Скрипя зубами, он оборачивается и недовольно ворчит:
— Вы и новенького взяли? Ихтиандр, как тебя… Абрахам, кажется?
— Да, верно, — человек-амфибия плавно поднимает затянутые скрипучей чёрной кожей руки. — Абрахам Сапиен…
— Слишком длинно. Будешь Эйбом, позывной, э-э… — «Синий».
— Если вы закончили улаживать мелкие детали, я продолжу, — вмешался Том с намёком на то, что такой разговор способен подождать до более позднего времени.
На стене загорается экран плазменного монитора, представляя перед зрителями карту мира.
— Алиса, Бен, Абрахам и ты, Красный, полетите прямиком в Скандинавию, на остров Абелёйа, который местные называют "Королевством Драконов". Эта земля — часть заповедника, высадка там строго запрещена, но и нас по факту не существует, потому возни с допуском не будет. Несколько дней назад группа наших агентов не вернулась оттуда с задания по зачистке логова от хульдр. На связь они не выходят, ни один.
— Мне уже приходилось бывать в тех краях, в Норвегии в 1956 году. Отец отправил меня к выдающемуся фольклористу, профессору Эдмонду Эйкману для помощи в его таинственном исследовании. У них с отцом дружба водилась ещё со школы. Эйкман, несомненно, был чокнутым парнем, но хорошо рассказывал пыльные скандинавские байки и даже познакомил меня лично с одной из них — с той, что про короля Волда. А ещё по его уверениям хульдры — это прекрасные девы с коровьими хвостиками и хоть, по сути, монстры, они никого не убивают,* — не отрывая взгляда от изучения возникающих на экране картинок, Исчадие лениво стянул со стола ноги и поднялся, разминая шею.
— Да, но в нашем случае — хмурый Том обошёл стол и поравнялся с демоном — необходимо узнать наверняка, что случилось. Мы не можем разбрасываться людьми направо и налево.
— В мифах и легендах Севара редко можно встретить враждебный образ таких существ, как хульдры, но в реальности всё чаще они используют свою внешность, чтобы заманивать к себе жертв.
— И ты думаешь, наши парни попались? — дополнение Абрахама от Анунг Ун Рамы удостоилось низкой оценки взглядом и смешка.
— Нас посылают выяснить, что случилось на самом деле, — вступилась Элис за пока ещё не знающего, как реагировать на грубоватое поведение Красного, Эйба.
Тяжёлый хвост Хеллбоя дёрнулся и тут же расслабился.
— Тогда не стоит медлить.