Последний в своём роде

      Неделя пролетела незаметно. Вечером на моём столе появился лист с расписанием. Я взял листок и внимательно изучил его. В первом семестре буду изучать такие дисциплины, как история, базовые навыки алхимии, артефактология, защитная магия, владение оружием, целительство, экономика и дипломатия. В конце семестра мы должны продемонстрировать свои навыки и умения.       Начался учебный процесс. Сначала чувствовал себя некомфортно, но вскоре влился в коллектив. Каждый день приносил с собой что-то новое и необычное. Конечно, я находил время, чтобы немного отдохнуть, но как обычно со мной происходило — ушёл в учёбу с головой. Самым любимым местом стала библиотека.       В читательском зале время пролетало незаметно. Догадывался, что в потайных уголках библиотеки находится ещё одна комната, допуск в которую разрешался узкому кругу лиц. Именно за её дверью скрывались тайные знания. Так и зародилась цель — получить доступ к комнате, но как это сделать — не имел ни малейшего представления.       Сидя за своим столом, на котором царил «творческий» беспорядок, вникал в лекции по защитной магии. Несколько учебников в раскрытом виде лежали под рукой, но к ним я так и не притронулся. Потирая пальцами у висков, зажмурился и помотал головой.       — Всё кажется таким сложным…       Внезапно в окно подул сильный ветер, и листы разбросало по всей комнате. Быстро соскочив со стула и опрокинув его, начал собирать всё в кучу. Хмуря брови, ругался про себя.       Дверь в комнату тихо открылась, и вошёл Нортон. Он оценивающе осмотрел меня, ползающего по полу, окно и стол. Закатив глаза, покрутил пальцем, и всё вернулось на свои круги. Я вздохнул.       — У тебя всё нормально? — спросил вампир, скидывая свою сумку на диван и снимая очки.       — Я… не знаю. Чувствую себя как-то потерянно, — пробормотал, вставая и отряхивая коленки. — Как будто что-то упускаю и не могу сосредоточиться.       — Ты слишком много на себя берёшь, — Нортон кивнул на стол. — Не пробовал отдохнуть пару дней? Я вижу только то, как ты зубришь.       — Я могу быстро сварить эликсир, и энергия вернётся ко мне.       К окну подлетел голубь и клювом постучал клювом в стекло. Я удивлённо уставился на птицу. В лапках поблёскивал небольшой свёрток.       — Голубиная почта? Как старомодно… — прокомментировал сосед.       Я открыл окно и забрал посылку. Оказалось, письмо. Увидев отправляющего, рассмеялся.       — Он не отступает от своих принципов…       Сев за стол, развернул письмо. Размашистый почерк перескакивал со строки на строку. «Адам успешно сдал вступительные экзамены и был пятым в списке по зачислению в Военно-магическое училище. В физической подготовке отличался среди новобранцев. От лекций по магии идёт кругом голова, ничего не понятно». Я ухмыльнулся. «Понравились боевые искусства. Специализируется на мечах. Возможно, его причислят к магическим стражам».       — Берёт отгул на пару дней… — шептал под нос. — Хочет встретиться…       Отложив письмо, посмотрел на голубя. Птица никуда не спешила и ждала ответа, время от времени чистя свои пёрышки. Найдя чистый лист бумаги, неспешно написал место встречи и время. Через пару минут голубь скрылся в ясном небе.       Решив подышать свежим воздухом, поднялся со стула и отправился на улицу. Потягиваясь из стороны в сторону, разминал затёкшее тело. Лето прошло, но зной и жара по-прежнему остались. Скрываясь в тени размашистых деревьев, расположился на ровненьком газоне, устремив взгляд в небо. Облака не спеша передвигались, формируя образы животных или непонятных существ. Неполная луна белой точкой светилась вдалеке. Я прикрыл глаза, чувствуя, как прохладный ветерок потрошит одежду и волосы. Вдохнув полной грудью, ощущал лёгкую усталость. Нортон прав, мне действительно нужно отдохнуть от учёбы. В Академии я успевал развлекаться и учиться, или это потому, что Адам был рядом?       Поднявшись на ноги, отряхнул одежду и направился по привычной мне дороге — прямиком к библиотеке. Двери как обычно приветственно распахнулись, приглашая войти внутрь. Захожу в читательский зал и сажусь за свободное место. Маленькие фамильяры летали над головами, пытаясь принести нужные книги. Наслаждался тишиной зала и вдыхал запах старинных книг. Здесь я чувствую себя в своей тарелке.       Внезапно, краем глаза заметил знакомый силуэт, который скрылся в коридоре, в конце которого находилась таинственная комната. Приподнявшись, старался как можно спокойнее пройти мимо столов и выглянул из-за угла. Силуэт провёл ладонью по табличке, и она ослепила секундной вспышкой. До меня донёсся грохот механизмов. Узоры начали сдвигаться и преобразовываться в герб Коллегии. Силуэт, недолго думая, скрылся за дверьми. Замок громко щёлкнул, сообщая, что никто не сможет пройти.       Обернувшись в зал, убедился, что никто меня не заметил. Свернув за угол, осторожно дошёл до конца коридора и встал напротив двери. Коснувшись выпуклого узора, почувствовал вибрацию и отдёрнул ладонь. Прикусив губу, отошёл назад и уставился на дверь, будто она испугается моего взгляда и отворит замок. Табличка ничего не отображала и даже не светилась. Тишина гулом стояла в ушах. Не с первого раза услышал, как в дверях начали крутиться внутренние механизмы. Как в замедленной съёмке вижу поворот ручки. Адреналин хлынул по телу. Развернувшись, скрылся за углом и уселся за первый попавший столик, хватая книгу и закрывая ей лицо. Сердце колотилось как бешеное, не давая покоя.       Мимо меня тихо прошли. Приспустив книгу, следил за силуэтом. В его руках мелькал том в причудливом переплёте. Название написано на незнакомом языке. Никаких отличительных знаков. Силуэт обернулся, оглядывая студентов, и встретился со мной взглядом. Я узнал в нём нелюбимого эльфа. Сглотнув, попытался удержать взгляд, но вскоре опустил глаза на страницы. Не понимал, почему все слова читались задом-наперёд. Холодные мурашки пробежали по спине, осознавая, что держу книгу вверх тормашками. Быстро перевернув, сделал умный вид. Силуэт уже давно скрылся, и я облегчённо выдохнул, прижимая ладонь к груди.        «Он узнал меня? Вспомнил? Понял, что я наблюдал за ним?»       Беспокойство будоражило внутри, хотя я не сделал ничего не законного. Покинув библиотеку, направился в сторону столовой, чтобы перекусить, но был перехвачен за локоть. Через секунду оказался в незнакомом кабинете. От такого быстрого перехода в пространстве закружилась голова.       Отступив на пару шагов назад, уставился на силуэт. Он небрежно стянул с себя капюшон и бросил мантию на стул с высокой спинкой. Положив книгу на стол, элегантно уселся на кресло и закинул ногу на ногу. Пара васильковых глаз наблюдала за мной. Длинные чёрные волосы сползали по плечам, показывая заострённые кончики ушей. Я медленно оглядывал кабинет, отмечая путь к отступлению.       —Ты следил за мной? — ледяной голос приковал к месту.       Эльф сложил пальцы домиком. На правой руке безымянного пальца заметил большой золотой перстень с чёрным камнем. Кажется, моё воображение разыгралось, ведь мне почудилось, будто это чьи-то души метаются из стороны в сторону, пытаясь отыскать выход.       — Простите? — старался придать своему голосу твёрдость. — Нет, вам показалось. Я изучал материалы…       — Правда? Какие же? — продолжал напирать эльф, не сводя глаз.       В голове металось множество ответов, но нашёлся самый тупой.       — По защитной магии.       Тишина обостряла напряжение.       — Ты нисколько не умеешь врать. В твоих руках был учебник по Вампиризму. Насколько мне известно, первый курс не изучает подобные материалы.       — Я ведь заучка, мне можно...       — Из всех присутствующих в зале у тебя одного быстро билось сердце, — эльф поднял глаза и лениво протянул ладонью.       Моё тело перестало слушаться. Ноги самовольно повели к столу. Я сел полуоборотом. Сердце ушло в пятки. Почему ощущаю враждебную энергетику? Единственное, что подвластно мне сейчас — это глаза и рот.       — Что… что вы делаете?       — Майкл Сент-Кроуз, — моё имя грозным эхом раздалось в каждом уголке кабинета. — Что ты ищешь в тайной комнате?       — Я…       — Я знаю, что ты перечитал почти всю историю, связанную с войной.       — Но… — мне всё никак не давали сказать, а его взгляд так и сверлил. И не сбежать, и не спрятаться.       — Что ты скрываешь?       Я опешил. О чём он вообще говорит? Эльф подался вперёд, притягиваясь ближе к моему лицу. Я терял самообладание, чувствуя, как магия закипает внутри меня.       — С того дня… ночь кровавой луны, затянувшаяся на долгие недели… ты был там. И ты видел что-то. Ты знаешь то, чего не знаем мы.       — Я не понимаю, на что вы намекаете, — сквозь зубы проговорил я, нахмурив-таки брови.       Тонкие пальцы схватили за подбородок и подняли вверх. Казалось, передо мной не преподаватель коллегии, а сторожевой пёс империи.       — Не понимаешь… тогда откуда это взялось у тебя?! — воскликнул он, стягивая рукав на рубашке.       Я вздрогнул, когда кожи коснулись холодные пальцы, точно очерчивая контур дракона. Взгляд эльфа сменился, будто перед ним изображена вся его жизнь. Тут в груди вспыхнул огонёк.       — Вам какое до этого дело?!       Я резко отбросил его руку и соскочил со стола. Контроль над телом вновь вернулся ко мне. Эльф секунду замялся, но потом подался вперёд.       — Сент-Кроузы… Вы всегда скрываете правду в личных целях…       — Не подходите ко мне! — воскликнул, не замечая, как стена огня отгородила меня от эльфа. Откуда во мне взялись силы сопротивляться?       В глазах эльфа сверкнул недобрый свет. Взмахом руки он одолел пламя и направил в мою сторону ледяные стрелы. Я отклонился в сторону, но одна из них поцарапала щеку. Кровь просочилась через маленькую ранку. Тыльной стороной ладони оттёр её и случайно размазал по лицу. Эльф замер. Его лицо перекосилось. Оно выражало некую жажду и ненависть одновременно. В груди больно защемило. Эльф медленно реагировал, я посчитал это шансом и ускользнул в дверь. В самый последний момент обернулся и увидел, как он улыбается, обнажая клыки.       Этот образ преследовал по пятам до самой комнаты. «Что он такое?!» Громко захлопнув за собой дверь, опустился на пол и прикрыл голову ладонями. Откуда он узнал про татуировку? Кто ещё за кем следил?!       — Майкл?       Я опустошённо поднял глаза. Руки слегка дрожали.       — Вот чёрт… — прошептал Нортон, увидев на щеке кровь. — Ты что, подрался?       — Если это можно и так сказать…       Нортон поднялся с кровати и помог мне встать.       — Наверное, ты был прав, когда говорил, что тебе лучше учиться, — пошутил он.       Я выдавил измученную улыбку. Тёмно-карие глаза сейчас казались добрее всех на свете. Сосед усадил меня на кровать и начал колдовать. В его руках блестели желтоватые искры. Он провёл рукой по щеке, и рана затянулась.       — Разве вампиры могут использовать магию исцеления?       — Это действительно то, что сейчас волнует тебя больше всего?       Я помотал головой в стороны. Нортон сел напротив меня, готовясь выслушивать.       — Скажи мне, — неуверенно начал я, пытаясь в голове выстроить правильную последовательность вопросов. — У вас преподаёт эльф с длинными чёрными волосами?       Сосед призадумался.       — У нас много похожих профессоров.       — Перстень с чёрным камнем на правой руке, — проговорил на одном дыхании.       — Да… есть такой. Профессор Байрон. Зачем он тебе?       — Кто он такой?!       Нортон вскинул брови.       — У него довольно странное происхождение. Ходит слушок, что у него смешанная кровь — родители эльф и вампир.       Я округлил глаза.       — Такое возможно?!       — Не приемлемо в народе, но не запрещено законом, — Нортон пожал плечами и посмотрел на меня. — Профессор Байрон старается быть хорошим с учащимися, но он жесток по натуре. По показателям навыков и маны — силён. Лучше с ним не связываться.       Я нахмурился и отвернулся к окну, понимая, что назад ничего не воротить.       — Нет, только не говори мне… — Нортон выпучил глаза. — Майкл, серьёзно? Ты с ним дрался?       — Нет… ничего подобного, — постарался успокоить его пыл. — Это произошло случайно и… не так важно.       Сосед ухмыльнулся.       — Да, понимаю, — он поднялся со своего места и направился к двери. — Но скажу тебе одно: не стоило переходить ему дорогу.       Дверь тихо закрылась за ним. Я опрокинулся на кровать и накрыл лицо ладонями. Неужели оплошал? Профессор Байрон… он начал приглядывать за мной после кровавой ночи? Но зачем? И почему было так неприятно, когда эльф коснулся татуировки? Я посмотрел на руку. Дракон не сдвинулся с места. Смутное предчувствие тревожило мою душу, но я старался отгонять его.

***

      Выбегая из аудитории, направляюсь к выходу и слышу отдалённый крик. Обернувшись на других студентов, не замечаю реакции на их лицах. «Может, кому-то нужна помощь?» Быстрым шагом забрёл за поворот и вышел на развилку. В эту сторону мало кто ходит — кабинеты находятся на реставрации. Услышав с левой стороны хохот, как можно тише направился на звук.       В кабинет приоткрыта дверь. Я наклоняюсь и заглядываю в щель. Трое старшекурсников окружили невысокого паренька. Старшие его задирают, пытаются вывести из себя. Адреналин прыснул в кровь, и я прижал ладонь к груди. И что мне делать?!       Главарь подошёл к пареньку и толкнул его в плечо. Тот не устоял на ногах и налетел на другого обидчика, который пихнул со злобой третьему. Это продолжалось до тех пор, пока паренёк не попытался их остановить, но в итоге упал на пол. Те рассмеялись, главарь банды взмахнул ладонью, и тело прижало к полу невидимой силой. Тот с трудом глотал потоки воздуха, он не мог ничего сказать и крикнуть.       Я сжал кулаки. Адам всегда заступается за жертв и проучивает обидчиков, но… его здесь нет. Мне больно смотреть на то, как они издеваются над парнем. Я чувствую страх, чувствую, как трясутся коленки.       — Давай же, сопляк, покажи нам свою магию! — главарь сплёвывает и наступает ботинком на грудь.       — Или ты думаеш-шь, что сильнее нас? — второй хищно глядел на паренька.       — Да о чём вы? — расхохотался третий, пнув плечо подростка кончиком ботинка. — Он настолько слаб, что я вблизи не чувствую его маны. И как такое отродье попадает в Коллегию?!       — Может, проучим его? Чтобы собрал свои манатки и слинял отсюда?       Главарь сильнее надавил ботинком, и парень болезненно застонал. Холодные мурашки покрыли спину. Я зажмурился, стараясь забыть всё, что увидел.       — Хотя знаете, мне нужна зверушка, которая будет выполнять мои приказы, — старшекурсник грязно ухмыльнулся, прерывая заклинание. Парень тяжело задышал, слёзы навернулись на его глазах, и он уставился на главаря.       — Да пошёл ты! — сквозь зубы выговорил он.       Банда охнула, не ожидая услышать такого ответа. Жилка на лбу главаря дёрнулась, и он пнул его по лицу. Удар и хрип гулом замерли в стенах кабинета.       — Не волнуйся, я научу тебя манерам.       Они накинулись на подростка как хищники. Тот успел прикрыть голову ладонями и бросил взгляд на дверную щель, моля про себя, чтобы кто-нибудь забрёл в это богом забытое место. Встретившись глазами, я замер, не в силах пошевелиться. В его взгляде читались боль и немая просьба о помощи. Сердце бешено колотилось в груди. Нужно всего-лишь зайти в кабинет, прикрикнуть на старшекурсников и спасти парня, пока они не прибили его. Я поднял ладонь, пытаясь открыть дверь, но не смог.       Отшатнувшись, сделал шаг назад и ринулся прочь.       — Нас кто-то видел! — услышал я позади, но было поздно.       Выбегая из здания, ринулся в город, отгоняя совесть, что так сильно мучила меня.       — Нет, я ничего не мог сделать! Они сильнее в несколько раз! — старался успокоить себя, глядя под ноги. — Не думаю, что моя магия против них может что-то сделать…       Спускаясь по ступеням вниз, наконец, ступил на песчаную дорожку и направился к главной площади. Слева в груди неприятно ныло, горло так и сдавливало. Народа на улицах полно — не протолкнуться. Это и к лучшему, если за мной идёт погоня, то я запросто затеряюсь среди прохожих. Пропихиваясь между торговцами, вышел к театру.       На плечо опустилась тяжёлая ладонь, и я вздрогнул.       — Майкл! — позвал знакомый голос.       — Адам? — я вскинулся и испуганно обернулся, ожидая увидеть кого-то из тех парней, но передо мной стоял друг.       — Дружище, что с тобой?       — Я… да так… думал, что кто-то из знакомых… — не знал, как рассказать ему об увиденном. Не хотел, чтобы он посчитал меня трусом и слабаком, хоть это и чистая правда. Глубоко вдохнув и выдохнув, улыбнулся ему. Нужно на время выбросить инцидент из головы.       — А ты кажется… стал в два раза больше, — попытался сменить тему.       Друг разразился смехом.       — Конечно! Я ведь время зря не теряю и постоянно тренируюсь! — он продемонстрировал бицепсы на руках.       Закатив глаза, улыбнулся. Каштановые волосы, насыщенные зелёные глаза, выпирающие скулы. Казалось, смуглая кожа стала загорелее прежнего.       — Ну, пойдём, перекусим? Я о-очень голодный.       Мы зашли в трактир и заказали еды. Через пару минут на подносе подлетела пища. Официант за стойкой крутил пальцем, и на стол опустился наш заказ. Пожелав друг другу приятного аппетита, приступили к трапезе. Я мало к чему прикасался, еда застревала в горле. Вина не давала покоя.       — Эй, ты чего не ешь? Остынет ведь! — возмутился Адам, тыкая ложкой в мясной суп.       — Прости, аппетита нет, — слабо улыбнулся в ответ.       Адам сметал все тарелки, выедая чуть-ли не каждую крошку. И как в него всё это помещается?       — Кстати, а у тебя как с учёбой?       Я пожал плечами.       — Как обычно, учусь не покладая рук. Конечно, бывают проблемы, но ничего, справляюсь.       — Другого я от тебя не ожидал!       — Но, знаешь… сосед попался тот ещё. Изначально мы терпеть присутствие друг друга не могли. А сейчас… вроде как подружились.       — И кто он? — вскинул брови с интересом. — Удивительно, чтобы с тобой кто-то не ладил? Ты ведь душка!       Громко цокнув языком, сложил руки на груди.       — Его зовут Нортон, и он вампир.       Наступила неловкая тишина.       — Чего-о? Как так получилось?       — Не знаю, сначала тоже не мог привыкнуть. Сейчас всё хорошо. А ещё… — я оглянулся по сторонам. Трактир тоже полон едоков. Все громко хохочут и шумно разговаривают. Поняв, что никто не следит, продолжил. — Один преподаватель меня в чём-то подозревает.       Адам подался вперёд.       — Майкл стал плохим мальчиком, пока меня нет рядом? — он отклонился обратно на стул и расхохотался.       — Слушай, мне не до шуток. Я серьёзно.       Зелёные глаза блеснули недобрым светом. Он облокотился на стол и приложил ладонь к губам, готовясь выслушивать.       — Он считает, будто я каким-то образом связан с… алой ночью.       Брови Адама взлетели вверх.       — Чего-о? Что за абсурд?       — Не знаю. Он был чем-то разозлён и припомнил мою семью. Обвиняет нас во лжи. Знаком ли он с родителями или нет, но у них явно когда-то произошёл конфликт. И теперь с этим столкнулся я… — отклонился на спинку стула, вытягивая под столом ноги.       — Думаешь, он тебя будет преследовать?       — Не думаю, что первогодка может ему навредить, — хмыкнул в ответ.       Одновременно вникал в разговоры за спиной. Гости трактира обсуждали много вещей. Голоса смешивались в единый гул.       — Что-нибудь слышно в последнее время? — спросил иностранец у стойки.       — На следующей неделе обещают дожди. Возможно, затопит часть города и посевы.       Они о чём-то долго беседовали, и до меня долетел едва различимый из-за шума слух.       — Если это не исправить, то вина ляжет на разведчиков и алхимиков. Это они начали проводить эксперименты.       — Почему одни должны страдать, а другие делать себе выгоду? Сами, наверное, защитились от заразы на несколько слоёв, а жителей на произвол судьбы!       Я выпрямился на стуле.       — Майкл? Эй, Майкл? — Адам щёлкал перед глазами.       Я вздрогнул и посмотрел на него.       — Мне нужно заглянуть к родителям, — проговорил, ставя посуду на поднос, и поднимаясь с места. — Думаю, они знают что-то про этого эльфа.       — Я с тобой! — Адам быстро расплатился и побежал следом.       Всю дорогу друг разговаривал, не умолкая. Я слушал его молча и нисколько не сбавлял шаг, хоть и начал запыхаться. Почувствовав нахлынувший жар, прислонил ладонь ко лбу.       На моей улице не было ни души. Зловещая тишина. Подойдя к дому, без церемоний ворвался внутрь.       — Мама? Папа? — позвал их, но в ответ тишина.       Я обошёл весь дом, но никого не нашёл. Глядя на все вещи, можно подумать, что дом пустует несколько месяцев. Проведя пальцем по столу, взглянул на него. Всё в пыли. Не понимая, упал на стул и закашлялся. Адам прошёл на кухню и обеспокоенно осмотрелся.       — Они не оставляли тебе письма? Или записки? — я помотал головой. — Ты внимательно всё посмотрел?       — Это… странно. Очень странно, — бормотал себе под нос.       — Эй, Майкл, — друг подошёл ближе ко мне и попытался успокоить. — Думаю, с ними всё в порядке. Может, снова вызвали к императору.       Я зашипел, почувствовав, как руку прожгла невероятная боль. Приподняв рукав, взглянул на татуировку. Мне кажется, или дракон немного сместился? Но ведь это невозможно! Боль распространялась от локтя и выше. Холодный пот покрыл всё тело.       Слух пропал, в глазах мелькали серые точки, и тьма медленно подкрадывалась со всех сторон. Адам подбежал ко мне, он что-то говорил, но я не слышал. В его глазах читалось беспокойство и испуг. Кажется, я слышу, как громко и часто стучит моё сердце. Будто ничего в мире не существует, кроме него одного.       Адам, недолго думая, забрасывает меня на плечо, будто я тряпичная кукла, и выбегает из дома, устремляясь за помощью.