5. Пепел минувшего.
12 июля 2019 г. в 20:36
Глава 4 немного увеличена.
Кидиет-Олго. Нижние уровни.
Вонь пробивается даже сквозь фильтры шлема. У подножия города сыро, сюда не попадает солнечный свет и бесконечным ливнем падает с верхних этажей разнообразный мусор.
— Итак, цель понятна? Мы ищем детей, которых похитила некая секта.
Он их, в конце концов, уже оплатил, так что обязан забрать себе. Иначе древний ситхский боевой зверь, нарекаемый Наставницей «жабой», по ночам спать не даст.
— Теперь ваше оружие.
Ученики слегка пришибленные, слишком много впечатлений за сегодня, но увидели мечи внутри массивного кейса и несколько оживились.
— А разве они не должны быть красными?
Взяли в руки, включили, уставились на белые лезвия, после чего одновременно обрадовались и удивились.
— Вы уже постигли Темную сторону и заслужили красные клинки?
Телекинетические подзатыльники обоим, исключительно порядка ради. У него, к слову, на поясе тоже меч с белым лезвием. Но есть еще и второй, с багровым проклятым кристаллом, вокруг столько Тьмы, что можно не бояться внезапного появления джедаев, а усилитель в случае чего лишним не будет.
— За каждым мутантом не гоняемся, в бессмысленные схватки не вступаем, поисковая операция на полчаса — вошли и вышли.
Невозможность рассмотреть вероятные события будущего изрядно нервирует. В этих густых тенях у него предел — пара минут, а этого слишком мало для своевременного реагирования на угрозы.
Шорох над головой. Луч фонаря освещает здоровенную крысу, больше похожую на пса, и она тут же исчезает в темном проломе. Оставив два десятка дроидов у спидеров, они медленно двигаются сквозь лабиринт переходов. Перестук маслянистых капель, падающих с потолка, ковер изо мха под ногами и доносимые эхом странные звуки.
— Есть вероятность обитания на нижних уровнях ранкоров.
Остановившись, Альфа-008 медленно повел стволом повторителя, осматривая боковой пролом, после чего медленно двинулся вперед.
— Глупые органики их разводят — а они убивают своих хозяев и сбегают. Идущие поодаль ученики как-то сами собой оказались почти вплотную, озираясь по сторонам и дергаясь от каждого звука.
— Один, слышал, нексу с собой возил, пока ему горло не разорвала и не удрала.
— Учитель, зачем он нас пугает?!
И это дроиду удается без каких-либо проблем. Ученики уже сейчас готовы с воплями бежать прочь, только обратной дороги не помнят, и от этого боятся еще больше.
— Не обращайте внимания, ранкор — ерунда. А вот если случайно терентатека встретим — вот тогда будут проблемы.
Делать нечего было древним ситхам, понаразвели целый зоопарк, а теперь попробуй прогуляться по забытым планетам, обязательно найдешь какую-нибудь гадость.
— Но ведь его не может тут быть?
— Как знать, места не особо светлые. Стоп, плазменную гранату мне.
Предчувствие неприятностей в две минуты тоже неплохо. Алек еще раз окинул взглядом тихий омуток между бетонных плит, после чего отправил в полет металлический цилиндр. Грохот, поднявшийся столб грязной воды и в агонии хлещущие по берегу длинные гибкие щупальца.
— Вот так спустили рыбку в канализацию, а она выросла.
Сама идея этих городов, поднявшихся на километры ввысь, кажется порочной. Десятки и сотни миллиардов разумных, неведомые твари рыщущие внизу, достаточно установить блокаду и прекратить поставки продовольствия извне, как шаткий порядок обернется кровавой анархией.
Дорога меж переплетения гудящих ржавых труб, из которых вырываются клубы пара. Идущий первым Алек вскинул руку и бросившаяся сверху тварь зависла в воздухе, отчаянно суча лапами. Белесая, отдаленно напоминающая человека, только с огромной пастью, полной острых зубов. Даже за свернутой шеей дергалась с минуту и пыталась дотянуться до своих врагов.
— Кто это?
— Понятия не имею, но таких еще много, замкнуть периметр.
От купленных дроидов мало толку, слишком бестолковы, но стоять на месте и стрелять вполне способны. Сгустки плазмы летят в белый свет, как в копеечку, мутанты скачут вокруг и оглушительно завывают.
— И чем мы им так глянулись.
Альфа-008 работает по целям на поверхности, ситху остается ловить прыгающих сверху, от учеников шуму больше, чем пользы, но хоть сами себя мечами не задевают.
Хребет очередного упыря трещит в его захвате, и Алек замечает протянувшуюся от него тонкую нить Силы. Эта стая напала не просто так, её натравили, а значит, они идут вперед верной дорогой.
— Значит так, добиваем этих уродов и шуруем вон в ту трубу.
Здоровенная, хоть истребитель загоняй, и ведет куда-то под необъятное здание терминала, как раз туда, куда они и собирались.
— Учитель…
В глазах подростков плещется ужас. Они в панике смотрят на него, и готовы кинуться прочь, но там все еще беснуются мутанты.
— Чего случилось?
А, точно, там же ворочается свирепым диким зверем огромный сгусток Темной стороны, вот эти личинки джедаев и готовы грохнуться в обморок.
— Оставить панику!
Еще один мутант излишне распрыгался, пришлось слегка отвлечься и, разорвав надвое, отшвырнуть в сторону.
— Что гласит кодекс?
— Нет эмоций — есть покой?
Сколько вообще этих упырей против него нагнали, прут волнами и не собираются заканчиваться.
— Идиоты! Кодекс гласит, — Нет страха — есть могущество. Так что вперед марш, пока головы не открутил!
Причем это он запросто, столько мощный источник под боком настраивает на вполне определенный лад, приходится прилагать усилия, чтобы сдерживаться.
Или не сдерживаться? Телекинетический взрыв разметал мчащуюся на них стаю и Алек медленно двинулся вперед, продолжая истреблять врагов.
Гулкий металл под ногами. Свет меча создает тени, и они пляшут вокруг, пытаясь обмануть разум. Тьма слишком густа, она охватывает, завывает и шепчет, пытаясь пробиться в его мысли. Он идет вперед один. Альфа-008 остался у входа, охраняет обморочных учеников, которые и так сделали колоссальное усилие, забравшись так далеко.
— Джедай, ты найдешь тут лишь свою смерть!
Чужой голос гулко звучит за пологом мрака, и Алек в ответ отключает меч, вешая его на пояс.
— Джедай?
Алый клинок ярким факелом вспыхивает в руке, и обвивший его мрак начинает скручиваться в тугие нити, проникающие под кожу. Стать сердцем шторма, принять всю эту непроглядную тьму, пропустить сквозь себя и подчинить.
— Я — пламя, пляшущее в багровой темноте. Я — лорд Феникс.
Теперь виден огромный пролом, ищущий сквозь несколько этажей. Ужас и обреченность, смолистыми каплями падающие вниз, и фигура в тяжелых одеждах, застывшая на противоположной стороне.
— Ты — не избранный! Не владыка, которого мы ждем! Герольд Обманщика, посланник Великого Лжеца, зачем ты явился в нашу обитель?!
Надо же, это они Наставницу таким титулом обозвали? Или нет? Но думать некогда, вот-вот будет нанесен удар, видения будущего натянулись звенящими струнами. Противников много, никак не меньше трех десятков, и, судя по видениям, прекрасно владеют пирокинезом.
— Но владыка, который пришел.
Взмах руки, три ржавые арматуры брошенными острогами разрывают воздух и выдергивают из темных ниш фигуры в нелепых балахонах. Отчаянные крики, полные боли и ужаса, и они летят вниз, в бездонный зев провала под его ногами.
— Скольких нужно убить, чтобы вы склонились?
Жаркие языки пламени вокруг него угасают, не успев вспыхнуть. Его боятся, вернее, боятся кошмарный образ из безумных пророчеств, который сами и придумали.
— Сын греха, мы дети Вала, и склонимся лишь перед избранником!
Определенно, эта псевдорелигиозная чушь начинает постепенно раздражать, но грешно не использовать их страхи в своих целях.
— Надеетесь устоять передо мною?
В ответ очередная атака, воздух оборачивается огнем и лижет броню, но нет согласованности, по нему бьют вразнобой, и выставленный щит гудит, но сдерживает удары.
— И это всё, на что вы способны?!
Щедро зачерпнуть кипящей под ногами Тьмы, превратить её в яростный вихрь и разорвать жаркое кольцо, заставить огонь вспыхнуть багровыми крыльями за спиной и угаснуть.
— Дети, которых вы похитили за прошедший год, отдайте их мне.
— Никогда!
Нанесенный жрицей удар, кровавыми языками окутавший выставленный щит. В ответ захват, медленно подтягивая седую женщину к краю пропасти, и она отчаянно бьется, пытаясь освободиться.
— За два года! Приведите, и я выберу тех, кто достоин отправиться к звездам.
Хотелось бы подчинить всю эту секту, но, увы, не срослось, а гоняться по темным переходам за каждой вала — развлечение может занять недели.
— Хорошо, ситх, но затем ты уйдешь.
Можно подумать, кто-то в здравом уме захочет остаться в подобной помойке.
Трое людей. Забитая девочка лет семи, едва держащаяся на ногах. Мальчишка того же возраста, больше похожий на озлобленную псину. И рядом с ним тихоня лет десяти, внутри которого бурлит ненависть.
Мальчишка миралука, не старше шести, избит так, что не может подняться на ноги, лежит на грязном полу и тихо хрипит.
Прижавшиеся друг к другу две девочки подростка, сефи и твилечка, бояться его до одури, наверняка уже услышали про «Дитя греха», и весь прочий бред.
Бит, родианец и неведомая рептилия, возможно алин. Маленькие, перепуганные, пол с ходу не определить, и, собственно, под вопросом их целесообразность.
— Забираю всех.
Алчность в кодексе ситхов не прописана, но наверняка является добродетелью. Мало ли для чего могут понадобиться одаренные, лишний раз ими разбрасываться не стоит.
— Подняли его и потащили!
Твилечка того гляди попробует сбежать, а так вместе с подругой будет волочь слепого мальчишку, глядишь, меньше времени останется на дурные мысли.
По трубе в обратную сторону, возвращаясь к ученикам. Дроидов осталось немного, чуть больше десятка, как раз хватит, чтобы рассадить по ним детей и отправляться в обратную дорогу.
Мимолетное чужое присутствие. Их преследует один разумный, оставаясь на границе восприятия, двигается вдоль маршрута, лишь иногда проявляя себя. Интересная ситуация, но Алек слишком устал и не испытывал какого-либо желания играть в загадки.
— Подойди ближе!
Его усиленный голос прокатился меж стен, и спустя пару минут из теней выступила молодая вала. Остановилась, сделала еще несколько шагов и опустилась на колени.
— Решила не бороться со злом, а присоединиться к нему?
Нет нужны прорицать будущее, чтобы понять мотивы. Слишком молода, шансы забраться на вершину местной иерархии сомнительны. А тут мимо проходит он, занимающий явно не последнее место в их мифологии.
— Если позволите, Владыка. Тимиа будет полезна. Верховная жрица жаждет погубить Владыку. Она отправила сообщение джедаям.
А вот это неожиданно и неприятно одновременно. После прогулки вдоль пролома, что от него, что от всей этой малышни буквально разит Тьмой. Беглые садоводы тоже ничуть не лучше, судя по ощущениям типичные приспешники ситхов.