Его звали Дьявольский огонь.

      - Мой секрет ты унесешь с собой, - прошептал голос из темноты. Холодный блеск орудия промелькнул перед взором, и земля окропилась кровью.       В ушах стоял гул, и удаляющиеся шаги были еле различимы. Истекающий кровью, он собрался с последними силами и выпалил:       - Беги, трус! Но вот тебе мои последние слова – клянусь, средь богов и средь смертных плоть и кровь твои не смогут затаиться от моей кары. И после смерти я обернусь буйным ветром, несокрушимой волной и яростной лавой, чтобы отобрать твою бесчестную жизнь. Да пусть мои слова услышат небеса.       И как бы сильно ненависть не питала его сердце сладостью предстоящей мести, зачах он быстро и мучительно. Тело его вскоре истлело, а проклятие начало набирать силу.

***

      Не везде приживалось это необычное растение. Брезговало оно сухой землёй и предпочитало почву, вдоволь упоенную влагой. Любил этот засранец и жаркий зной, и вéтра стремительного дуновения, ласкающего каждый цветок. И везде иссыхались его стебли, где было недостаточно комфортно.       Так, растянулась изумрудная долина, перерезанная сеткой родственных речушек. Все они, родные сёстры, брали начало из одного источника. Спускаясь с далёкого холма горы, бились буйными потоками об склоны и скалы и, добравшись до долины, давно созданной их матерью, пробивали в земной тверди собственные русла. Но конец был один: сёстры вновь сливались в единстве, выходя к морю. Там они опресняли его воды, подхватывались глубоководными течениями, и начинали своё путешествие.       На стыке земли и воды, под солнцем, не знающим пощады, раскинулись заросли того самого растения. Люди назвали его Верняк, потому что он всегда был верен своим прихотям. Его иссиня-зеленый стебель стелился подле рек, а мощные и сильно ветвящиеся корневища прятались в иле на мелководье , гд.его корни не стеснялись окунаться в прохладную воду. Набрав сил, на вершинках стеблей распускались тёмно-красные цветы, к середине сезона они перекрашивались в малиновый. А к осени синели и, наконец, увядали.       Никому не принадлежавшая местность манила людей, при том, что люди не знали о её богатствах. Однажды мужество и интерес взяли вверх над страхом неизвестности. Люди собирались в путь, гадая, озарит ли этот выбор удача. Пересекая горные хребты и заброшенные валы, всё сильнее отдаляясь от людской кучности, первые поселенцы добрались до своей будущей обители.       Позже стали звать сей край Верной. Тому было две причины. Первая объясняется главенствованием зарослей верняка в долине. Дружба с этим растением принесла известность и прибыль грядущему сельскохозяйственному краю. Вторая, более глубокая, нежели предыдущая. Её объяснение кроется в любви и людской привязанности. Первые верники́ (люди) были очарованы красотою лазурного моря, красными огнями верняка, могущественностью вздыбившихся гор. Они посчитали должным уберечь долину от варварства и хищнической натуры человека, и, в первую очередь, взялись за себя. С тех пор, этот долг кочует из века в век, врастает в сердца и души. Поэтому зовут их верника́ми, они верны своей родине, которую все знают, как Верна.       Верну, и правда, знает вся страна. Самыми характерными диковинками, прославившими край, стали качественные краски и нестандартные хлебобулочные изделия. Но позволить себе эти удовольствия мог не каждый. Красители закупались партиями недешевыми ткацкими фабриками. Край редко поставлял хлебобулочные изделия, но всегда была актуальна «вернская» мука. Хлеб и булки из неё получались необычайно пышные, имели своеобразный кислый привкус, но главное, из-за чего ложился невольный взор, это темно-синий оттенок всего, что было сделано из этой муки.       Верники гордились своими ремеслами. Они не были бедны, но в организацию хозяйства утекало много средств. Кроме изготовления красок и муки, в Верне развились рыболовство, рудное мастерство, кузнечное дело, народная медицина и многое другое. Казалось, чего только не было в этом краю, но это было заблуждением.       Расцвести краю было тягостно. Оградившись от мира, людям пришлось решать ряд проблем. В разветвленьях речных русел окрепли лагеря, человеку были предоставлены дары моря и гор. Но как жить дальше? На что́ существовать? Тогда и зародилось множество различных ремесел. Никто не мог предугадать, какой из них даст краю долгожданный вдох. Поэтому занимались всем, чем могли. И этот план не был безысходным.       Люди коптили рыбу, собирали из ракушек бусы, мастерили пуговицы. Кто-то варил снадобья из более-менее известных трав. А заинтересовавшись верняком, дошло дело до изготовления краски. Потом заметили, что отжав и просушив раздробленные стебли, оставался приятный на вкус порошок. Стали замешивать его в тесто.       Каждый месяц собирали изделия на продажу. Несколько людей готовили повозки и уезжали в ближайшие города. Торговля диковинными вещами приносила немалую прибыль. На заработанные деньги покупались не менее важные хозяйственные вещи, такие как: кухонная утварь, мука, молоко, лопаты, кирки и т.д. В общем, приобреталось всё, что могло раскрыть необузданный потенциал Верны и не дать людям пойти по́ миру.       Так, хозяйство набирало обороты, но людям не нравилось жить постоянно зависимыми. К их счастью, слухи о Верне встревожили разбалованные уши влиятельных людей. Те, оценив ситуацию и поняв, что край находится ещё в «зачаточном» состоянии, пустили потоки денег на строительство железной дороги, независимо соединявшей крупные центры и край, а также на приобретение модернизированных станков и техники, на улучшение жилищ. С тех пор верники не утруждали себя мелкой работой. Они заключили несколько прибыльных договоров с довольно реализуемыми аппетитами. Также людей свободно снабжали вещами обихода, недостающими продуктами. Но, даже при таком раскладе дел, верники прыгнули выше своей головы.       Они - воплощение свободы. Живут бок о бок с непокоримым морем, с величественными горами и своенравными реками. Людской дух, слившись с природой, жаждил стать максимально независимым. Поэтому накопив достаточно средств, они вложились в крупное строительство, потратив четыре года на создание сквозного туннеля на другую сторону горы. (Естественно, по разумным расчетам туннель создавался в более узкой и доступной части цепочки гор). Там, отделившись от основного поселения, расположились те же самые земледельцы и ремесленники. Распахав лесные и степные земли, люди, обжившись, смогли восполнить недостающие звенья: теперь край сам изготавливал бумагу, шил одежду и обувь, взращивал иные сельскохозяйственные культуры, разводил живность. ...Верну, и правда, знает вся страна. Люди этого края проявили небывалое трудолюбие, остроумие и терпение, превратив край в один из самых обеспеченных. Но парадокс в том, что сейчас, будучи у всех на слуху, там проживает около трёх сотен людей. Все они потомки первых верников. И они до сих пор продолжают трудиться, чтить традиции и обычаи. Именно с этого момента мы возьмёмся за начало истинного рассказа…