Огни неоновых ночей

Панорамные окна занимали три из четырех стен номера люкс. Из-за них Аллура, закутанная в простыню, чувствовала себя серебристой рыбкой в дорогом аквариуме. Вдали медленно розовело небо, предвещая скорый рассвет. Лучи призрачного янтаря сверкнули над холмами, коснувшись верхушек зданий Нью-Альта, очертив силуэт самого высокого в стране колеса обозрения. На фоне темных материковых холмов засияли позолоченные львы Небесного моста, что связывал остров мегаполиса с большой землей. Ночь заканчивалась, и Аллура видела, как гаснет неоновая жизнь города у ее босых ног: прожекторы издательства, огни на кольце высотного ресторана, мерцающая русалка ночного клуба и яркие, слепящие глаза, звезды в окнах отеля по соседству. Последней мигнула и растворилась в рассвете проекция синего волка над острым шпилем казино. Опустевшие улицы погружались в сумрак, только множество маленьких вывесок частных магазинов упорно продолжало противостоять свету дня. Возвышаясь над засыпающим мегаполисом, Аллура могла вообразить себя Королевой неведомых земель, когда-то процветавших, но сгинувших в одночасье из-за таинственного рока. Город падал в дрему прямо возле ее ног, чтобы проснуться через пару мгновений, едва сомкнув глаза. И Аллура глядела на него ласково, сверху вниз – тонкая, статная фигурка в скрипящей шелком простыне – маленькая Королева Неоновых холмов, истинная дочь своего отца. Благозвучный перелив рояля вывел девушку из оцепенения. Кто-то настойчиво требовал внимания Лотора. Аллура услышала хриплый от сна голос мужчины, отвечающего на звонок. Девушка отвернулась от панорамы дремлющего Нью-Альта, чтобы увидеть, как Лотор прижимает телефон к уху, даже не потрудившись поднять голову с подушки. - Что случилось, Акша? Лотор был типичной совой, так что звонить ему в столь ранний час было сродни самоубийству, но чем дольше он слушал собеседника, тем меньше раздражения видела Аллура на его лице. Легкими шагами девушка направилась к постели. Мягкий ворс напольного покрытия приятно щекотал ступни. Золотистый свет солнца постепенно рассеивался по просторной спальне, играя лучами на полупустых винных бокалах. - Ему не жаль снова расставаться с такой суммой? – продолжал Лотор. – И когда он уже успел найти новую машину? Аллура невесомо скользнула в кровать, прижавшись грудью к горячей спине сонного мужчины. Оставив телефон лежать на ухе, рука Лотора потянулась назад и сжала ее упругое бедро. Теперь, когда девушка находилась близко к приватной беседе, она смогла расслышать голос Акши – одной из постоянных помощниц принца нефтяной империи южного округа. Эту помощницу Аллура видела чаще остальных трех, и она же была из них самой целеустремленной и ответственной и говорила только по делу. Если звонила она – значит причина была весомой, и Лотор ждал этого звонка. - Он хочет реванша сегодня, - сказала Акша. - Скажи, что я согласен, - Аллура не видела лица Лотора, но по тону его голоса было ясно, что он доволен. – Позвони Паладину, освободи пятый маршрут и организуй все. Я буду к вечеру. Акша бросила короткое «Сделаю» и отключила связь. Лотор повернулся в постели, ловко подхватывая телефон с уха и не глядя швыряя его на прикроватный столик. Телефон пиликнул и свалился на пол, но мужчина не обратил на это внимания, зарываясь носом в белокурые локоны Аллуры. Девушка слышала его сонное дыхание на макушке. - Это снова азартные игры? – Аллура честно попыталась сдержаться, но у нее это плохо получилось. – Кто хочет реванша? Она не была слишком любопытной, но этот утренний разговор неожиданно очень ее заинтересовал. Из-за того, что Лотор был доволен пробуждением, из-за некой «такой суммы», что, вероятно, означало большие деньги, из-за освобождения маршрута, которым должна заняться Акша и из-за загадочного Паладина, который должен будет принять участие в ночном мероприятии. Лотор был себе на уме. Его отцу, как правило, было совершенно плевать на то, чем занимается его сын, и Аллура ощущала непонятную ответственность за своего друга детства и непостоянного любовного интереса. Они расходились и сходились уже тысячу раз, но Аллура никогда не переставала заботиться о нем, даже на расстоянии. Молчание затянулось, и девушка уже поверила в то, что мужчина уснул и ответа она не дождется, но он внезапно выдохнул ей в волосы: - Ты его не знаешь. Сендак, работает с моим отцом. Затем он подтянулся и ровным голосом произнес голосовую команду «люкс-окна», которая заставила огромные панорамные окна потемнеть, скрывая спальню от яркого утреннего солнца и возвращая в нее ночь. Края рам замерцали неоновым голубым, мягко освещая тьму. - Так что за мероприятие? – настойчиво повторила Аллура, подняв подбородок и разглядывая лицо собеседника. Холодный неон заострил его скулы и добавил льда в голубые глаза. - Не думаю, что тебе это будет интересно, - в тоне Лотора слышалось легкое снисхождение покровителя – тот самый тон голоса, который Аллура терпеть не могла. Она подняла руку и шлепнула по изящному носу мужчины. Он скосил взгляд на ее нахмуренные брови. - Ладно, принцесса, - Лотор закрыл глаза, - я просто решил поберечь Ваши изящные чувства. Это уличные гонки, спорт не для королев. Знаешь, эти злачные улицы, развязные девицы, наркотики и тачки. В районах, где не следует появляться девушкам, чьи чистокровные скакуны выступают на лучших ипподромах страны. Аллура вспыхнула, резко усаживаясь на кровати. Самым досадным было то, что на ипподроме Золотого округа действительно не раз выигрывали лошади, принадлежащие ее отцу. - Считаешь меня фарфоровой балериной? – спросила Аллура. – Я что, предлагаю людям есть пирожные, если у них нет денег на хлеб? - Ну согласись, тебе это «мероприятие» было бы малоинтересно, - уверенность Лотора в собственных словах заставила Аллуру сложить руки на груди в жесте «ты-не-смеешь-говорить-мне-что-делать», - там нет места для таких очаровательных девушек с золотых вечеринок, попивающих трюффельный мартини в джакузи на вершине платинового отеля. Аллура подавила желание закатить глаза. - А для принцев с пятидесятилетним виски и серебряными зубочистками, конечно, есть. Они оба утрировали, но в основе всех споров лежал один и тот же стержень. Купающийся в самых злачных водах Нью-Альта и лишенный родительского контроля, Лотор постоянно говорил Аллуре, где ей стоит находиться и что ей стоит делать. Лотор плевать хотел на общественное мнение, но почему-то ужасно беспокоился за репутацию Аллуры, к которой чаще всего не имел никакого отношения. Отцы золотых детей много лет работали вместе, управляли своими миллиардными компаниями, и какое-то время лелеяли планы о помолвке своего потомства в расчете на счастливый, преумножающий богатства брак. Но в жизни не всегда все складывается так, как планируют гордые родители. Аллура принимала правила только от собственного отца, но когда этим же занимался уверенный в своей правоте Лотор – она закусывала удила. - Для меня это только бизнес, - ответил Лотор, словно поставил точку в споре. - Может, я тоже хотела бы завести такой «бизнес». Лотор приподнял брови. - Это не женское дело. Может, лучше слетаешь к отцу в Золотой округ? Сыграешь в поло на своем жеребце, - он цокнул языком, - Орианде. Так его звали? Ваш бриллиантовый скакун. - Давай я сама буду решать, что мне делать, а что нет, - Аллура подняла ладонь, остановив речь собеседника. – Если ты думаешь, что я слишком слаба и невинна, чтобы принимать участие в твоих гонках, ты совсем меня не знаешь. - Я бы посмотрел на это. - Поспорим? Лотор внимательно взглянул на девушку и ухмыльнулся довольным котом. Голубые отсветы посеребрили его длинные волосы, когда он приподнял голову, чтобы подпереть скулу кулаком. - Принцесса, - деликатно сказал он, - обычно ты проигрываешь наши споры. Тебе ни за что не победить мою команду. У меня лучший гонщик в стране. - Паладин? – Аллура вздернула подбородок. – Я смогу найти и лучше. Выбирай условия спора. Мужчина сощурился на мгновение и щелкнул пальцами, принимая решение. - Если ты выиграешь, получишь мои спорткары, - предложил он, - плюс гонорар за заезд, конечно. Если Паладин придет первым, то я получу… Орианда. И твое согласие на помолвку. Аллура резко выпрямилась, и еще мгновение – и она бы слетела с кровати вместе с простыней и своим глупым упрямым предложением спора. Возмущение так явно отразилось на ее лице, что довольная улыбка Лотора растянулась еще шире. Он ожидал такой реакции. Да, они были друзьями детства. Да, оба принадлежали элите общества благодаря наследству. Да, оба были друг для друга завидными партиями, и родители только мечтать могли об этой пышной свадьбе века. Да, раньше Аллура была почти влюблена в Лотора – обаятельного, умного и красивого молодого человека. И да, они иногда спали друг с другом – в конце концов, все здесь взрослые люди. Но. Была ли она для него лишь трофеем? Или за предложением скрывалось нечто большее? - То есть ты считаешь, что лошадь и я к ней в придачу – будут хорошей конкуренцией паре спорткаров? – произнесла Аллура. – Отличное предложение руки и сердца, Лотор. В оригинальности тебе не откажешь. Лотор повел рукой по воздуху: мол, вот мое предложение, имеешь право не согласиться, но тогда и спора не будет. Аллуре внезапно захотелось положить ему на голову подушку и держать так, пока уголки его губ не перестанут подрагивать в улыбке превосходства. Он явно поставил именно такие условия спора, чтобы остудить пыл девушки и чтобы она оступилась со своей воинственной дороги. И он явно не ожидал, что она скажет: - Я согласна. Глупое, глупое упрямство. Аллура почти физически ощущала, как тяжко ей далось это горячее решение. Пройдет несколько часов – и она будет ужасно себя чувствовать. - Но, - продолжала спорщица, ловя теперь настороженный взгляд собеседника, - прибавь к моему выигрышу своего «лучшего в стране» гонщика и команду. Плюс на протяжении полугода ты будешь обязан дисциплинировано работать в офисе своего отца, без ночных клубов, уличных гонок, казино и алкоголя. Лотор рассмеялся. Для него это было тяжкое условие. Работать подле Заркона для мужчины стало бы настоящим испытанием. Заркон ставил ему невыполнимые цели, требуя от сына идеального исполнения и не давая ему ни малейшей поблажки. Аллура однажды видела его в офисе – Лотор стоял возле стола отца, вытянувшись в струну, и его губы белели от напряжения. Но если ставить условия, так такие, чтобы проигрыш был максимально болезненным. У Аллуры есть хороший пример для подражания. - Играть, так по-крупному? – усмехнулся мужчина, сел на кровати и протянул руку девушке. Их пальцы сомкнулись. - Ты настолько уверен в своем гонщике? – спросила Аллура, сжимая ладонь собеседника. - Настолько, - согласился Лотор. – И более того, я дам тебе два месяца, чтобы ты подготовила своего протеже для смертельного поражения. Аллура улыбнулась. Принц подмигнул принцессе и мягко коснулся губами ее тонких пальцев. В холодном неоновом свете его ухмылка казалась дьявольской, и на секунду Аллура успела пожалеть о своем упрямстве.