***
Резко подпрыгиваю на кровати, машинально вытягиваю руку, стараясь выключить противное пищание орудия пыток, которое все называют будильником. Под пальцем щелкает кнопочка, и в комнате наступает тишина. Тяжело вздыхаю. Эх, пора вставать… Вылезаю из одеяла, в которое я замоталась ночью, подобно гусенице, спешащей стать прекрасной бабочкой. По коже пробегает толпа мурашек, когда вспоминаю про этих насекомых. Бабочки… Многие считают, что они очень красивые и так далее, нет, я тоже так думаю, просто… Вы видели их вблизи? Жуть полная..! Даже Минотавр кажется симпатичней, а он не красавец, между прочим. Холодный пол обжигает босые ступни, из-за чего кожа становится, как у птицы, у которой выщипали все перья. Губы расплываются в улыбке, насмехаясь над таким сравнением. Прихватив полотенце и сменную одежду, направляюсь в ванную комнату, дорога до которой занимает меньше минуты. Дальше действую на автопилоте. Шум воды, шуршание вещей, застежка рюкзака, топот ног по лестнице. И вот я вновь стою в дверях кухни, наблюдая за хозяюшкой-Стайлзом и Ноа. Шериф сидит за столом, просматривая какие-то документы, в то время как его сын в очередной раз стоит у плиты и готовит завтрак. Сажусь за стол, специально громко выдвигая стул. — Всем доброго утра, — ставлю локти на стол. — И тебе, Перси, — пробормотал Стилински-старший. Кузен же настолько ушел в свои мысли, что никак не отреагировал, продолжая сверлить сковороду взглядом. — Стайлз, у тебя яичница подгорает, — пытаюсь вывести парня из раздумий, тем самым спасая еду. — Вот черт..! — мой план сработал, поэтому парнишка молниеносно выключил огонь под сковородой, раскладывая не успевший подгореть завтрак по тарелкам. Улыбаюсь: судя по реакции Ноа, это явление было здесь частым гостем. Раньше, насколько я помню, младший Стилински так не "подвисал". Возможно ему просто было не над чем так упорно раздумывать. Интересно, из-за чего это у него включился "режим Чейза"? При упоминании давнего друга в груди разливается неприятное чувство стыда, за то что не попрощалась и уехала в другой штат, и тоски по человеку, не раз поддерживающему меня с 12-ти лет. Наверное, все переживания отразились на моем лице, потому что Стайлз перегнулся через стол и сжал мою ладонь: — Ты как? — Порядок, — не понимаю кого пытаюсь в это убедить: то ли себя, то ли кузена, — Просто со всем этим, — неопределенно взмахиваю павой рукой, в которой сажата вилка, — я забыла попрощаться со своими друзьями. Уехала, ничего не объяснив. Лицо шатена понимающе вытянулось. Я широко улыбнулась. — Думаю, лучше с ними связаться, потому что если я этого не сделаю, они поставят на уши все Штаты Америки. А теперь, — указываю на него вилкой, — ешь, иначе твой живот будет урчать вплоть до ланча. — Вот-вот, сын, послушай лучше Перси. Она плохого не посоветует. Не посоветует же? — шериф выразительно на меня посмотрел, оторвавшись от документов. — Так точно, сэр! — говоря это, выпрямляю спину и подношу правую руку к виску вместе с вилкой. Даю 10 баксов, что со стороны это выглядит, как нелепая попытка совершить суицид. — Отлично, — Ноа посмотрел на настенные часы, — Так, дети, мне пора. Вернусь поздно. До вечера, — мужчина встал, собирая бумаги в толстую папку, и вышел из кухни. Захлопнулась входная дверь. — Нам тоже нужно ехать, если только мы не хотим опоздать или, того лучше, прогулять занятия, — парень уже начал вставать, как я усадила его обратно. — Сначала ты доешь эту прекрасную глазунью, — пододвигаю к нему тарелку, подросток тяжело вздыхает и берет в руку вилку. Пока кузен, быстро жуя, поглощает яичницу, встаю, собирая посуду и относя ее в раковину. Помою, когда вернусь со школы, сейчас же времени маловато. Не успела я обернуться, как в мойку опустилась еще одна тарелка вместе со столовым прибором. — Ну, ты и монстр, — поворачиваюсь к шатену и тут же начинаю смеяться, — Стайлз у тебя тут… — пытаюсь жестами показать, что у него остатки завтрака вокруг рта, но, судя по реакции, мим из меня фиговый. Беру в руки полотенце, — Дай-ка я вытру. Ох, ты совсем не изменился. Как был поросенком, так и остался. — Так поросенок или монстр? — Ммм… — кладу тряпицу на место и изображаю мыслительный процесс, приложив палец к подбородку, а затем резко поднимаю его вверх так, чтобы весь мой внешний вид кричал "Эврика!", — Думаю, ты свинка, которая мутировала. — А ты тогда кто? — мой собеседник буквально излучал скептицизм. — Как кто? Просто свинка. Ты же один у нас мутант, — улыбаюсь во все 32 зуба.***
Дорога до школы сопровождалась смехом и спорами о мутантах. Даже выйдя из джипа, мы не могли перестать шутить на эту тему и замолчали, лишь подходя к Скотту, с которым мой мутант встречался на школьной парковке. Сегодня мотоциклист был вместе со своей девушкой Кирой. Привлекательная брюнетка с японскими корнями увидела нас еще на подходе, а вот МакКол стоял к нам спиной, но когда Стайлз подкрался, чтобы его напугать, тот произнес: — Твои шаги слышно за километр, — все лишь улыбнулись, а вот мне было не до веселья. Здесь было слишком шумно, и услышать неуклюжую поступь кузена шатен не мог. Разве что он еще один мутант, только не свинка, а кто-то с хорошим слухом. Волк? Нет, навряд ли, ликантропы не могут превращаться в людей. А может... — Эй, Перси, ты идешь? — встряхиваю головой, отгоняя мысли. Нужно приглядывать за МакКолом. Так, на всякий случай. Поворачиваюсь в сторону ребят, которые уже отошли метра на два. — Да, да, просто задумалась. Весь оставшийся день я не могла прогнать противное ощущение, что что-то не так. У меня не получалось сосредоточиться ни на одном предмете. Мое подсознание буквально вопило о том, что рядом монстры. И не два или три, а где-то с десяток. Не выдержав, я отправилась на поиски единственного известного мне здесь полубога. И на последней перемене, слава богам, мои поиски увенчались успехом. Махилани убирал ненужные ему тетради в шкафчик — Дэнни, во ты где. Я тебя полдня ищу, — брюнет обеспокоенно на меня посмотрел. — Что-то случилось? — Да, то есть нет, — раздраженно всплескиваю руками, — не совсем. Как раз об этом я и хотела поговорить, но здесь неподходящее место, — полукровка понимающе улыбнулся и кивнул. — Ты после школы свободна? — киваю, — Тогда можем поехать ко мне домой. Все расскажешь, успокоишься, а после я отвезу тебя к Стилински. Как тебе такой план? — Ммм… Он замечательный. Я только Стайлза предупрежу. — Тогда встречаемся на парковке после последнего урока. Я хотела уйти, но остановилась. — Дэнни? — он вопросительно на меня посмотрел, — Спасибо. — Пока что не за что благодарить, Перси, — сын Афродиты пожал плечами, и мы разошлись в разные стороны. Школьный звонок неприятно резанул по ушам, когда я вошла в кабинет.***
Последний урок длился мучительно медленно. СДВГ на пару с нудным голосом преподавателя истории сводили с ума. Мне хотелось как можно быстрее поговорить с сыном Афродиты и выяснить, что не так в этом городке. Спасительный звон раздался в тот момент, когда я уже хотела вскочить из-за парты и сбежать из этой комнаты пыток. Стайлза мне удалось выловить еще перед историей. Он, конечно, удивился, что меня подвезет Махилани, но особого значения не придал. Однако красочно расписал, что случиться с брюнетом, если моей задницы не будет дома после семи вечера.***
Машина плавно ехала по одной из многочисленных дорог Бейкон Хиллс. Здания и редкие деревья за окном сливались в одну пеструю полосу, на фоне которой прохожие казались лишь пятнышками. Вид за стеклом представляется мне скучным, поэтому я начинаю разглядывать Дэнни, который рассказывает о непонятных для кое-кого правилах лакросса. Первый подозреваемый на случай моей пропажи, как выразился Стилински, прямо-таки излучает ауру расслабленности. Глядя на его спокойное, беспристрастное лицо, невозможно сказать, какими могут быть его глаза, когда он смотрит на дорогого сердцу человека. Мне совершенно случайно удалось это подглядеть: отпрыск Афродиты стоял рядом с симпатичным русоволосым парнем примерно моего возраста на школьной парковке; а я остановилась не слишком близко, чтобы не слышать их разговор, и не слишком далеко, чтобы брюнет меня заметил, но этот влюбленный взгляд мне удалось рассмотреть. Чуть позже Махилани объяснил, что это был его бойфренд Итан. Порой удивительно, как сильно кто-то может меняться в присутствии определенного человека. — Эй, Перси, ты меня вообще слушаешь? — парень пощелкал пальцами перед моим лицом. — Ммм… — я сделала вид, что размышляю над его вопросом,— Нет.— Конечно, можно было ответить "Да", но врать не хотелось, — Извини, задумалась. Просто это, — выразительно взмахиваю руками, — не дает мне покоя. На мои потуги выдавить из себя что-нибудь понятное Дэнни лишь усмехнулся и сообщил, что ехать нам осталось совсем немного. Оставшиеся несколько минут казались мне вечностью, и моя попа постоянно нетерпеливо ерзала на сиденье автомобиля. Но эта пытка того стоила, потому что совсем скоро мы сидели в комнате брюнета. — Итак, о чем ты хотела меня спросить? — Дэнни подкатил к себе компьютерное кресло и уселся в него. По правде говоря, я даже забыла, что хотела ему сказать, потому что отвлеклась в этот момент на обстановку в комнате. Все было выдержано в одном стиле и цветовой гамме. Единственное, что выбивалось из общей картины — висящая на одной из стен пробковая доска с самыми различными распечатками и фотографиями, но если у Стайлза подобная доска напоминала какое-нибудь расследование по делу маньяка, то у Махилани особой связи не наблюдалось. — Дело в том, что…— я присела на кровать, пытаясь закончить мысль: — что меня в последнее время настойчиво преследует чувство опасности. Это началось по приезде в Бейкон Хиллс. А сейчас, когда я начала ходить в школу это ощущение стало намного сильнее. Мне постоянно кажется, что в мою спину вот-вот водятся когти какого-нибудь монстра! Это просто невыносимо! Но хуже всего то, что я не могу понять, какие монстры рядом и кто из них есть в моем окружении! Дэнни понимающе улыбнулся и подъехал ко мне на кресле: — Перси, я понимаю: тебе будет с этим трудно смириться,— брюнет взял меня за руку.— В Бейкон Хиллс действительно есть монстры, но они не такие, как мы привыкли,— я почувствовала, как мое сердце стало биться быстрее. Эти слова стали для меня ударом. Мне так хотелось спокойной жизни, но, куда бы я ни отправилась, проклятие полубожественной крови всегда преследует меня.— Перси, здесь нет химер, Минотавра или другой греческой нежити, но есть оборотни. Много оборотней,— на моем лице явно был виден испуг, потому что полубог успокаивающе сжал мою кисть, а его голос стал звучать мягче.— Как я говорил, они не такие, какими мы их знаем. Местные оборотни — совершенно обычные люди, только единицы могут превращаться в полноценных волков, в отличие от свиты Ликана. Волчья натура в них просыпается только при сильных всплесках эмоций: у них вырастают когти, лицо приобретает животные черты и покрывается шерстью, а глаза начинают светиться. В целом, им удаётся контролировать превращение. Они все так же остаются людьми. Даже при этом им удаётся сохранять ясное мышление, сдерживать зверя внутри себя, а это, поверь мне, невероятно трудно. Это не всё. В Бейкон Хиллс живут не только волки-оборотни,— честно, после этой фразы мне захотелось слинять из этого сумасшедшего городка как можно быстрее. — К-кто еще?— дрожали голоса скрыть не удалось.— Мне волков достаточно по горло, а ты говоришь, что они здесь далеко не единственные! — я резко поднялась с кровати и начала ходить по комнате взад-вперед. Дэнни тоже встал, но при этом остался стоять на месте. — Перси, послушай, — я остановилась у окна, опершись пятой точкой на подоконник. — Как я говорил: у нас живут оборотни не только с волчьей ипостасью, но и с лисьей,— здесь мои брови взлетели наверх. Если можно было предположить, чего ожидать от подобных Ликану, то то, что могут вытворить эти лисы, было для меня загадкой.— Их называют кицунэ. Изначально они жили только в Японии, но со временем они стали переселяться в самые разные части света. В кицунэ вторая ипостась проявляется по-другому. Она у них выглядит как аура определенного цвета в форме лисы, но заметить её может только подобный им, например, волк-оборотень. Ещё их суть можно заметить по поведению… — Дай угадаю,— я перебила брюнета на полуслове, — они чертовски хитрые, умные и хорошо физически сложены от природы? — Именно. — Ты прав: это действительно очень трудно принять,— глубоко вздыхаю и тру лицо руками, чтобы успокоится. — Перси, это не всё, что я хотел тебе рассказать, — Дэнни улыбнулся. Наверняка потому что мои глаза резко увеличились до размеров золотых драхм. — Многие из оборотней наши ровесники, и бОльшую часть из них ты знаешь. — Кто ещё кроме МакКола? Он волк, верно? — тут уже настала очередь Махилани удивляться. Впрочем, он быстро взял себя в руки и продолжил: — Да, волк, так же как и Итан и его брат-близнец Эйдан. У Киры вторая ипостась лиса, а у Малии Тейт – койот. — О Боги! — мои ладони машинально сжали голову. Меня начало трясти, из глаз полились слезы. Голос ослаб, поэтому дальше я была способна только шептать: — Да когда это все кончится?! Дэнни подошёл ко мне, сжал в объятиях и терпеливо ждал, когда закончится женская истерика. Я же вцепилась в полубога, как в спасательный круг, и выплескивала все скопившиеся эмоции. Без понятия сколько прошло времени, но мы всё так же стояли в обнимку, когда меня отпустило. — Спасибо. И-и прости за истерику, — я отлипла от Махилани, вытирая соленые дорожки с щек, и смущенно улыбнулась. — Ничего страшного, я всё понимаю,— Дэнни ободряюще сжал мое плечо, а потом обернулся и перевел взгляд на настенные часы: — А теперь давай-ка отвезем тебя домой, иначе Стайлз заведет на меня уголовное дело за похищение его сестры. Я широко улыбнулась и направилась на выход. Брюнет прав: Стайлз именно так и сделает, если я не приеду домой сейчас же, несмотря на то, что до семи оставалось около 2 часов.***
К дому я подъехала с зареванным лицом, нервная, но со спокойной душой. Попрощавшись с отпрыском Афродиты, иду к входной двери. Противное чувство опасности вновь настигло меня, когда я была на полпути к дому. "Что ж, пора избавиться от этих страхов!" — именно с этой мыслью я подошла к двери и открыла её...