Elgara

      Маленькая. По-другому Кассандре просто не удавалось описать это существо, что сидело перед ней, даже для своей расы она была слишком хрупкой и маленькой. Воительница тяжело вздохнула, эльфийка вздрогнула всем телом, кандалы, сковывающие её руки слегка брякнули о каменный пол. Не получалось у Искательницы разозлиться на это маленькое существо в полной мере, а она старалась. Выуживая из воспоминаний самые светлые моменты, связанные с Джустинией и своим служением ей, вспоминая, как всё было до этого проклятого восстания и Конклава, о том, чего именно хотела добиться Жрица этим собранием. Ненависть тут же накатывала волной, и вот искательница уже готова была занести руку для удара, как взгляд встречался с этими пронзительно яркими глаза цвета золота, и рука опускалась.              — Назови хоть одну причину не убивать тебя прямо сейчас. Конклав уничтожен, все, кто был там — мертвы. Кроме тебя.              Вновь этот полный боли взгляд, под которым Касандра почувствовала себя виноватой, будто это она взорвала Конклав, а не эта чокнутая эльфийка.              — Мертвы? — девушка сглотнула, ей словно было неудобно говорить, взгляд опустился к полу.       — Не притворяйся, что не понимаешь о чём речь! — ладонь всё-таки опустилась на щёку.              Теперь воительница точно почувствовала укол совести, эльфийку с такой силой дернуло в сторону, что на мгновение воительнице показалось, что она просто отлетит к противоположной стене. А ведь удар был смехотворно слабым!              — Кассандра, стой! Она нужна нам живой! — в камеру вбежала другая женщина, чью голову покрывал платок.              Эльфийка подняла голову, воительница чуть скривилась, не желая того, она разбила заключенной скулу, и теперь оттуда маленькими каплями вытекала кровь.              — Что произошло? — голос эльфийки не был ожидаемо высоким и писклявым, наоборот чуть низковатый, бархатный, такой бы голос менестрелю, а не убийце.              Женщины, что переругивались между собой, обратили свои взгляды к своей заключенной. Леллиана повела головой в сторону двери, Кассандра кивнула.              — Легче один раз показать, чем рассказать. Но для начала, может скажешь, что именно произошло на Конклаве?              Эльфийка стушевалась, опустила взгляд на свои ладони и будто только что заметила, что одна из них светиться, удивленно выдохнула.              — Странное место. Тень. Много пауков, крик. Пыталась бежать быстрее, но плохо было, — она резко замолчала, словно подбирая слова, чуть хмуря брови, — повсюду был страх, я видела женщину вдалеке, она помогла выбраться. Больше не помню.              Кассандра нечитаемым взглядом смотрела на эльфийку, она говорила так рвано, нескладно, что до Искательницы с опозданием дошёл смысл слов. Она настолько её перепугала, что ей едва удаётся складывать буквы в слова? Сбоку прыснула Леллиана, она явно думала о том же самом.              — Постарайся не запугать её до смерти, она нам ещё нужна.       — Постараюсь, — Кассандра перевела взгляд на главу шпионов. — Возвращайся в головной лагерь, я свожу её к разрыву, посмотрим, что можно сделать.       Леллиана кивнула и бесшумно исчезла.       — В чем дело? Что произошло? — эти фразы дались эльфийки явно уже легче предыдущего рассказа.       — Сейчас увидишь.              Кассандра кивнула на выход и уже было направилась туда, когда заметила странное копошение позади себя. Заключенная пыталась поднять руки с пола, которые казалось просто пригвоздили туда, девушка пробовала приподнимать руки под разным углом, и даже поводила ими немного по полу, надеясь найти опору или силы в себе. Но получила только кровавые разводы на запястьях. Воительница подошла к горе-убийце и рывком подняла ту с пола, на что получила полный боли и удивления вздох.       Кассандра выволокла спотыкающуюся на каждом шагу пленницу на улицу, взгляд золотых глаз тут же устремился в сторону гигантского разрыва в небе. Эльфийка приоткрыла было рот, но ничего не сказала.              — Мы назвали это брешью. Она образовалась после мощного взрыва, что произошел на Конклаве. Это самый большой из разрывов, но далеко не единственный. Чем больше времени проходит, тем дальше и чаще можно встретить более мелкие разрывы, из которых валят демоны и духи.       Эльфийка кивнула, взгляд стал серьезным.       — Могу помочь я? — она смотрела на Кассандру уже без страха, лишь со странным сосредоточением.       — Очень на это надеюсь.              Больше не было времени на разговоры. Искательница вела за собой пленницу, закрывая ту от изредка летящих в их сторону камешков, никто не осмеливался кинуть большой камень или же выкрикнуть что-то обидное, пока Кассандра держала под руку эльфийку и внимательно наблюдала за людьми, что расступались, завидя их.              — Они считают тебя виновной в гибели Жрицы, им нужен козёл отпущения, и пока им будешь именно ты, если не докажешь обратное, толпа тебя растерзает при первом же удобном случае.              Девушка передернула плечами и сжалась сильнее. Кассандру удивлял такой странный выбор эльфов, чего они хотели добиться, послав столь мелкое создание на Конклав. Остаться на собрании инкогнито? Как бы то ни было, шпионы Леллианы были не только не заметны, но ещё и сильны, а в этой дамочке еле-еле душа в теле. Казалось, её может сбить с ног просто горный ветер. Либо она так хорошо притворяется, либо эльфы совершенно спятили, последнего отрицать не стоило, всё же столько лет изгнаний, никто точно не знал, чем именно занимаются эти долийцы у себя в кланах. Может вынашивают план о покорении мира.              Как только они вышли за пределы лагеря, женщина остановилась, эльфийка тоже замерла. Ей казалось, что предплечье, которое так крепко сжимала Искательница уже онемело, а синяки явно будут сходить пару недель.              — Моё имя Кассандра, — вдруг произнесла она и достала из кармана ключи, — у меня нет желания тащить тебя так через горы, путь у нас будет не из легких, а ты едва не падаешь на землю, стоит мне только отпустить твои скованные руки, так мы живыми не доберемся. Учти только одно — дёрнешься-я не буду долго думать и снесу твою голову с плеч, Леллианы тут нет, а у меня уже руки чешутся. Сражаться буду я, а ты попытайся не умереть.              Снова этот страх и легкое недоумение в ярких глазах. Кассандра вздохнула и освободила руки пленницы, та тут же стала их растирать, чуть размазывая проступившую кровь. Эльфийка было потянулась к маленькой сумочке закреплённой на поясе, как тут же застыла.              — Можно?       — Что у тебя там? — Кассандра сама залезла рукой в сумку, не обнаружив там колюще-режущих предметов, одобрительно кивнула.              Эльфийка выудила из сумочки тонкую ткань, свернутую рулоном, она отличалась от бинтов, так привычных Искательнице. Вслед за тканью девушка достала небольшой бутылёк, который Кассандра даже не нащупала в сумке, в нём плескалась зеленая жидкость. Девушка с небывалой скоростью оторвала себе два куска ткани, капнула по несколько капель на каждое запястье, что-то шепча на эльфийском, и так же быстро и умело перебинтовала себе руки. Кассандра не могла похвастаться такой сноровкой в лечении самой себя. Всё-таки девчушку послали на Конклав не за красивые глазки.              — Ты маг? — вдруг вырвалось у Искательницы.              Зачем ещё девушке было шептать что-то на своём родном языке, если только это не было какое-то заклинание лечения. Но вопреки ожиданиям, эльфийка отрицательно покачала головой. Выбившиеся из туго затянутой косы пряди светлых волос качнулись вслед, придавая эльфийке ещё более растрепанный и жалкий вид.              Больше вопросов Кассандра не задавала и просто двинулась вперед. По большей части тропинки были расчищены, но ночной снегопад всё же успел занести часть дороги, что находилась уже ближе к месту взрыва. Несмотря на то, что женщина знала, что река была полностью замерзшей, она ступала очень аккуратно, словно боясь, что лёд под ногами треснет. Он не треснул, но звук говорил об обратном. Демоны поднялись из самой реки и кинулись на прибывших к месту их обитания.              Эльфийка, как и было договорено, кинулась в сторону от демонов, ближе к брошенным кем-то ящикам и мешкам, словно пытаясь спрятаться за ними. Вот только не удалось, прямо перед девушкой возникла огромная тень, коготь готов был распороть девушке грудь, но неповоротливый демон двигался слишком медленно по сравнению с эльфийкой. Она одним плавным движением опустилась на колени, кувырок и вот она уже у ящиков. Цепкий взгляд тут же разглядел среди разбросанных вещей простой охотничий лук. Для начала и этого должно было хватить.              Эльфийка схватилась за оружие, вот только стрелы были отброшены дальше, а демон уже вновь нацелился на свою жертву. Несколько плавных движений, прыжок и вот уже колчан со стрелами покоился за её плечами. Три точных выстрела, демон с громким рокотом пал, исчезая.              — Опусти оружие! Немедленно! — вдруг раздался громкий голос воительницы где-то справа.       — Я…       — Немедленно!              Эльфийка присела на колени и положила лук на лёд.              — Я могу помочь, если бы хотела, стрела была бы уже в вас.       Искательница долгим немигающим взглядом прожигала свою спутницу, но всё же выдохнула, смягчаясь.       — Ты права. Врагов явно будет больше, чем я ожидала, а твоя смерть пока не входит в мои планы.              Эльфийка чуть склонила голову. Это было похоже на жест примирения или же благодарности, Кассандра не совсем поняла, но почему-то напряжение, что сковывало её весь путь, мгновенно отпустило. Она проследила, как девушка насобирала себе ещё стрел в колчан, и повернулась к ней, явно ожидая дальнейших указаний. Спрятав свой меч в ножны, женщина направилась дальше по дороге.              Чем выше они поднимались, тем сильнее был запорошен путь. Кассандра с толикой зависти смотрела свою новую спутницу, она шла рядом не пытаясь обогнать, хотя могла бы.              — Скажи, все эльфы такие легкие?       — Легкие? — девушка чуть повернулась к Искательнице, удивленно смотря на неё.              Женщина кивнула на её ноги. Эльфийка проследила за взглядом человека. Она шла по снегу, лишь немного его продавливая, самую малость он проваливался под её шагом, когда Искательница гребла ногами словно веслами, пробираясь сквозь сугробы, что пока доходили ей только до Ахилла.       — Не знаю, — честно и без запинки ответила эльфийка.       — Не знаешь?       — У нас нет снега дома.              Кассандра чуть приподняла бровь, но больше ничего говорить не стала. Странное всё же существо досталось ей в пленники.              Впереди уже слышались звуки сражения, Кассандра не раздумывая схватилась за меч, и выставив перед собой щит, ринулась в бой. Эльфийка замерла чуть позади, руку неприятно кололо, а яркое пламя, извергающее из себя демонов, приковывало взгляд. Только получив тычок сбоку, девушка вышла из оцепенения, которое практически полностью сковало её. Она увидела перед собой гнома, что крепко сжимал в руках арбалет очень странной конструкции, а позади гнома — о чудо! — был ещё один эльф.              — Будешь клевать носом, эти ребятки быстро затащат тебя в свою компанию, — усмехнулся гном.              Эльфийка неожиданно быстро подобралась, вытянулась словно струна и вытянула из колчана сразу несколько стрел. Варрик впервые видел подобный стиль стрельбы, а уж он то в этом деле был далеко не новичок. Девушка взяла свой короткий лук горизонтально, и сама склонилась к нему, выпуская сразу две стрелы, они разлетелись в разные стороны, прошивая сразу же несколько врагов. Эльфийка чуть вздрогнула, когда поняла, что второй эльф накрыл их с гномом барьером. Едва заметное голубое свечение среагировало, отчего перед глазами на мгновение возникла пелена, но девушка быстро проморгалась и в последний момент успела уйти от летящего в неё сгустка энергии.              Бой закончился быстро, девушка успела сделать лишь ещё два-три выстрела, один из которых не достиг цели, и ушёл куда-то в сторону. Она прикусила губу. Варрик усмехнулся. Странная девчонка, стреляет вроде не плохо, но как-то слишком скованная для умелого бойца и практически не двигается. Он знавал эльфийских лучников, как минимум тех охотников из клана рядом с Киркволом. Они отличались своей мобильностью даже при стрельбе, а она вроде и целилась точно, и движения явно отточенные, но при этом вся схватка граничила с какой-то неуловимой неуклюжестью. Что-то ему это напоминало.       Высокий эльф в несколько шагов оказался возле златовласой девушки, и схватив её левую руку, поднял вверх. Боль. На мгновение весь мир померк перед глазами, и все ощущения сосредоточились вокруг пылающей зеленым светом руки.              Всё закончилось также неожиданно, как и началось, боль отступила, и мир вновь появился перед острым взором девушки. Эльф уже опустил её руку, но она всё ещё держала её вверху, словно пытаясь дотянуться до верхней полки, мир немного шатался, или она шаталась, это ещё нужно было уточнить. Руку она всё же опустила и взглянула на новых компаньонов.              — Варрик Тетрас к вашим услугам! — громко провозгласил гном. — Но я так понимаю, сейчас не время раскидываться любезностями, и стоит поторопиться.       — Правильно понимаешь, — Кассандра чуть нахмурила брови. — Я думала, ты ушёл.       — О, и пропустил такое веселье, как конец света? Ты плохо меня знаешь, Искательница, да и судя по всему помощь вам пригодиться, как минимум, кто-то один не должен пугать бедную эльфийку. Правда ведь, златовласка? — гном широко улыбнулся.       Девушка чуть сконфужено улыбнулась в ответ и склонила голову в приветствии.       — Andaran atish’an. Прости, что пришлось без объяснений использовать тебя для закрытия, но времени объяснять что-либо не было.       Глаза эльфийки чуть просияли, она склонила голову чуть сильнее вперед и влево.       -Andaran atish’an. Я понимаю. Ты знаешь, как можешь помочь? — вновь хмурый взгляд Кассандры в сторону пленницы, она слишком странно разговаривает даже для эльфа.       — Метку создала та же магия, что проделала Брешь. Я предположил, что она сможет и закрыть разрывы, и оказался прав.       Девушка кивнула.       — Значит, мы сможем закрыть и Брешь? — Кассандра в два широких шага оказалась между парочкой эльфов.       — Возможно.       — О, рад это слышать. А то уж было подумал, что мы навсегда по горло в демонах, и что там ещё лезет из этой дыры. Я тут вообще тоже пленник, так что думаю мы с тобой сработаемся, — подмигнул эльфийке гном.       Искательница обернулась на поправляющего перчатки гнома, в её глазах мелькнуло раздражение.       — Я привела тебя сюда, чтобы ты пересказал историю Верховной Жрице. Но теперь надобность в этом отпала.       — Да! Но я всё ещё здесь, к счастью для вас. Иначе бы эти демоны уже забрали пару тройку добрых солдат с собой.       Варрику показалось, что пленница как-то беспомощно взглянула в сторону Искательницы, это было и забавно, и странно одновременно. Но на раздумья времени никто не дал.       — Ты помог нам Варрик, но сейчас ты можешь быть свободен.       — Давно ты заглядывала в долину? Ваши люди там совершенно не справляются, вам нужна моя помощь, — гном особенно выделил слово «нужна», чуть подходя к женщине.       Кассандра что-то недовольно пробурчала себе под нос, но спорить с надоедливым гномом не стала и просто пошла прочь, по дороге поднимая что-то с земли.       — Ох, если пришло время представиться, то меня зовут Солас. Очень рад, что ты выжила, — маг чуть ближе подошёл к меченой и улыбнулся, явно пытаясь немного разрядить обстановку.       — Ага, это он так говорит: «Я дежурил около твоей постели, чтобы ты не отдала концы».       Глаза эльфийки, и без того большие, округлились ещё сильнее после последних слов гнома, она очень странно посмотрела на него, забавно передернула плечами и вновь повернулась в сторону мага.       — Ma serannas, — она вновь причудливо склонила голову, только в этот раз чуть направо.              Варрик впервые видел, чтобы эльфы так делали, легкий поклон имел место быть, но в её движении виднелась привычка. Значит это было нечто обыденное там, где она жила. Слишком неестественно-любезная улыбка сошла с лица Соласа и появилась мягкая и дружелюбная, словно он увидел то, чего так давно хотел.              — Ну если вы налюбовались друг на друга, предлагаю пойти вслед за Искательницей, а то она сейчас так упорно делая вид, что ей всё равно, чем мы заняты, врежется в стену, — кивнул в сторону женщины Варрик, и отряд двинулся дальше.              Стало легче, теперь, когда они отбивались от возникающих из ниоткуда демонов вчетвером, и каждый раз барьер укрывал от особенно проворных врагов. Эльфийка искренне старалась не уступать своим спутникам, но всё же было слишком сильно заметна разница в опыте. Она краем глаза следила за тем, как двигается гном со своим арбалетом, и старалась подстроиться под его движения.              Варрик не сразу понял, что девушка копирует его манеру сражения. Только после того, как в прыжке ловко приземлился на камень, он заметил, что эльфийка чуть согнула ноги, точно так же как он секунду назад, но демон перед ней уже распался, и она не решилась повторить этот манёвр без надобности.       — Скажи, Искательница, — гном поравнялся с женщиной, ушедшей чуть вперёд, когда Солас на ходу пытался залечить небольшой порез на руке эльфийки. — Тебе не кажется, будто девчонка очень странно сражается?       — Хмм, — значит, не только ей показалось это. — Да, кажется.       — Она словно бы и умеет стрелять, но как-то всё равно неуклюже ведёт себя с луком. Точно рекрут, который до этого сражался только с манекенами, но его резко выдернули в эпицентр сражения.       — Точно, вот кого она мне напоминала, новичков, ещё не прошедших боевого крещения храмовников.       — В точку. Забавно, не так ли?              Искательница промолчала, и лишь бросила короткий взгляд на эльфийскую парочку, что уже начала нагонять их. Странное создание, если выживет после закрытия бреши, Кассандра обязательно узнает причину столь странного выбора шпиона для Конклава, и судя по взгляду Варрика, тот собирался заняться чем-то подобным. Значит, кому-то из них всё же удастся узнать правду.