Elgara

      Из Убежища до Внутренних Земель было полдня пути на лошадях, но учитывая, что единственный хороший объездчик обитал недалеко от Рэдклифа и связаться с ним не удавалось по непонятным причинам, идти пришлось пешком, что затягивало поход до более, чем дня пути.       Небольшой отряд из четырёх человек, вернее из двух эльфов, гнома и человека выдвинулся ранним утром из Убежища, после получения нового снаряжения от кузнеца и провизии от кухарок. Новоявленная Вестница с периодичностью поправляла странный матерчатый пояс, которым теперь была крепко обмотана её талия и иногда чуть оборачивалась назад удостовериться, что по ногам её хлопает подол собственной куртки, а не какая-нибудь неожиданно возникшая из снега тварь.       Красивое одеяние так полюбившееся эльфийке было отвергнуто главными тактиками отряда, как «абсолютно бесполезный в боевых условиях доспех, без намёка на защитные пластины или на худой край наручи». В их словах, тех которые она поняла конечно, была логика, но всё же ей так нравилась её туника с портупеями и легкие бриджи. В них было очень удобно передвигаться, но как и сказала Кассандра для реального боя они не годились. Теперь девушке была понятна разница между доспехами охотников и одеяниями разбойников и шпионов, охотники шли напролом, а вот разбойники укрывались в тени гигантских деревьев, и защита не являлась для них приоритетом.       Ещё одним существенным плюсом новых доспехов являлась защита от холода, кожаная куртка и эта матерчатая повязка на удивление хорошо защищали от морозного воздуха. Правда Кассанда говорила, что во Внутренних Землях намного теплее, чем в горах, эльфийка очень на это надеялась, не смотря на обновленную одежду, холод всё ещё был для неё врагом номер один. Против которого были выданы новенькие кожаные сапоги на шнуровке, эльфийка долго боролась с этим хитроумным приспособлением, и конечно проиграла. Шнуровку затянул на ней сам кузнец, что-то ворча себе под нос.       Она не могла признаться, что обувку надевает второй раз в жизни. Впервые девушка надела свои полуботинки перед тем, как покинуть клан, до этого ей не приходилось задумываться о том, что на ноги нужно что-то надеть. Ей многое приходилось переживать впервые, отчего становилось всё страшнее, а окружающие давили на и без того растерянную эльфийку словами, говоря об ответственности, об обязанности закрытия разрывов, о восстановлении Инквизиции (смысла в которой девушка не видела, но для людей это видимо было важно).       Мысли становились мрачнее, долийка вновь поправила пояс, который вовсе не развязывался. Этот жест не скрылся от прозорливого гнома, девчушка всю дорогу дергает этот злосчастный пояс, сама того не подозревая выдавая свой страх и нервозность с потрохами.       — Златичко, расслабся. Тебя и ближайший разрыв разделяет ещё как минимум полдня пути, да и вспомни как мы справлялись по пути к Храму. Думаю в этот раз сильно сложнее не будет, ведь так Искательница?       Кассандра пробормотала что-то неразборчивое, видимо это был её предел поддержки и красноречия, но ведь именно для этого тут был Варрик.       — Вот видишь, она если что прикроет тебя своим щитом, так что расслабься, главное не лезь в самое пекло и помни о том, что ноги тебе нужны чтобы передвигаться с места на место.       Эльфийка серьезно кивнула, чуть хмуря брови. С таким выражением лица она напоминала ему Фенриса, вот они бы наверное были бы идеальной парой, если бы сердце этого странного мрачного эльфа уже не принадлежало одной темноволосой магессе.       Дальше шли молча, хотя у Варрика так и чесался язык поболтать, но его новые спутники не отличались особой красноречивостью и вообще желанием болтать по душам. Почему в их маленький отряд не мог войти кто-то менее угрюмый и замкнутый? Гном горестно вздохнул. Взгляд эльфийки тут же опустился в его сторону, в золотых глазах отразилось нечто похожее на беспокойство и немой вопрос. Вот только в этом и была проблема, что немой. Не может она что ли говорить в слух?       — Привал, — как-то слишком неожиданно объявила Кассандра.       Все облегченно вздохнули и принялись разворачивать свои небольшие кульки с припасами. Солас с помощью Варрика развёл небольшой костёр, на котором им удалось погреть воду и заварить травы, жевали свои сухие пайки так же молча, иногда лишь перебрасываясь незначительными фразами. Им срочно нужен был в отряд человек или кто угодно другой, умеющий разговаривать, потому что Варрик чувствовал, что попросту сойдёт с ума в этой компании «говорунов».       Эльфийка чувствовала, что дышать становилось всё проще и морозный воздух постепенно сменяется обычной легкой предзакатной прохладой. Всё чаще вместо снега стала встречаться земля, покрытая редким слоем травы, горная тропа сменилась просёлочным трактом, и вот уже по дороге они стали встречать редких путников с телегами нагруженными до отвала различными мешками и ящиками. При виде полностью вооруженного отряда, во главе которого шла женщина в доспехе с символикой Искателей Истины, тут же опускали головы и старались обойти по большой дуге.       — Раньше Искатели, как и Храмовники вызывали в людях чувство безопасности, а теперь обходят стороной, словно чумных. И всё из-за одного чокнутого мага! — это была самая долгая речь из уст Искательницы за последние несколько недель.       — Двух… — пробормотал гном себе под нос, чуть усмехнувшись.       Кассандра раздражённо покосилась на гнома, явно не услышав его высказывания, но заметив ухмылку, говорить ничего не стала. А вот эльфийка прекрасно расслышала странное замечание смысл которого не особенно поняла. Двух? Двух магов? Не удивительно, что мир людей сходит с ума, если в дело вступили маги, девушка неприязненно встряхнула плечами, словно пытаясь что-то с них сбросить.       — Маги — опасны для общества, — не удержалась от комментария долийка, чем заслужила удивлённые взгляды сразу от всех членов отряда.       — Не ожидала услышать от долийской эльфийки такого высказывания, я думала у вас как у расы исконно магической нет не приязни к какой-либо магии, — не смотря на слова, девушка почувствовала одобрение со стороны Кассандры, уловив как её голос чуть смягчается.       — Спешу напомнить, что метка на твоей руки сугубо магическая и она помогает закрывать разрывы и спасать людей, — Солас кивнул на руку эльфийки, которую она чуть вытянула вперёд.       Девушка развернула ладонь к небу и внимательно смотрела на легкое зеленое свечение пробивающееся сквозь перчатку без пальцев.       — Своим высказыванием ты лишь подтверждаешь наше опасение, маг. Ведь именно магия создала Брешь и метку, не было бы взрыва, не последовало бы и Конклава, — изрекла Искательница.       Варрик с легкой досадой понял, что его спутники наконец разговорились, но на тему, которую он бы не хотел поддерживать. Он не питал неприязни ни к магам ни к храмовникам, а потому считал подобные споры потерей времени, хотя иногда его забавляло слушать, как Андерс пререкался с Фенрисом, а Хоук своими шуточками в обе стороны подливала масла в огонь, просто потому что не умела молчать.       — Я никогда не был в ваших кругах, но смею заметить, что будь жизнь в них достойной, маги бы не начинали восстаний и не пытались каждые раз прибегать к магии крови, — в голосе Солоса впервые прорезались гневные нотки, что не могло не веселить Варрика, кажется Молчун тоже обрел голос.       — Если бы маги не прибегали к магии крови заметив даже маленькое препятствие в своей жизни, не было бы и Кругов и Храмовников, — Кассандра обладала странной способностью говорить без надрыва, но таким тоном, словно на следующем же слове начнёт брызгать слюной от злости.       — Ну всё, хватит! Мы уже почти пришли, не хватало нам на полпути к лагерю присоединиться к восставшим магам и борющимся против них храмовникам. Давайте вы закончите своё выяснение отношений в Убежище, где есть Каллен с его бравыми ребятками, а то боюсь, что мы со златичкой вас не разнимем в случае чего, — Варрик вклинился между магом и Искательницей.       Эльфийка, оставшаяся теперь чуть позади, покачала головой и вновь посмотрела на свою руку, легкая дрожь прошла по телу. Перед глазами встала картина пожара охватившего основания деревьев, и девушка словно вживую услышала крики…       Она подняла голову на своих спутников, которые замерли и поняла, что крик ей не послышался, на встречу небольшому отряду бежали люди в обычной крестьянской одежде. Оказалось, они уже дошли до небольшого поселения во Внутренних Землях, но люди в спешке выбегали из домов и бежали против хода отряда.       — Что происходит? — Кассандре удалось схватить одного из фермеров за руку, тот был явно готов оставить свою руку в хватке Искательницы лишь бы побыстрее убежать.       — Зеленое пятно и демоны! — только и прокричал он в лицо воительницы, её пальцы тут же разжались, и она кивнула в сторону откуда бежали люди.       На самом краю деревни, где паслись буффало, и росла пшеница, зиял огромный зеленый разрыв, из которого уже начали выползать демоны. Отряд уже был усталым после столь длительного пешего перехода с одним единственным привалом, и неожиданный бой никак не вклинивался в их планы, но делать было нечего. Только Вестница могла закрыть это чертово пятно в пространстве.       Тактика. Кажется хотя бы немного им удалось объяснить маленькой эльфийке, что это такое и с чем едят, она уже не вздрагивала так сильно, когда видела возникшего перед собой демона, а тут же прыгала в сторону, чтобы не попасть вместе с демоном на крюк Кассандры, которая одним умелым движением притягивала к себе врагов. Раздался очередной рык воительницы, и вот уже большая часть демонов сосредоточили внимание именно на ней. Солас набрасывал барьер и замораживал непутевых и самых слабых демонов, чтобы дать Кассандре шанс раздробить их своим мечом или щитом. Варрик держался позади, постоянно меняя место расположения, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания. Демоны в отличие от людей не имели столь же быстрой реакции, что давало разбойнику явное преимущество.       Гном после очередного прыжка рвано вздохнул и огляделся. Он слышал звуки летящих с невероятной скоростью стрел, настигая врага, они вспыхивали синим пламенем, такого Варрик точно ещё не видел, даже знаменитый кунарийский взрывчатый порошок не имел такого цвета. Яркое пламя после взрыва мгновенно словно бы затягивалось само в себя и исчезало без следа. У долицев гном такого порошка тоже не видел, и где только их маленькая эльфка взяла столь странное приспособление? Кстати, а где она сама?       Очередная стрела прошла в метре от гнома, пронзая очередного вылезшего из разрыва духа. Проследив траекторию Варрик чуть прищурился и увидел сидящую на крыше ближайшего дома Вестницу Андрасте. Она сидела на одном колене и с невероятной скоростью таскала стрелы из колчана, прикрывая воительницу.       Кажется, один из призраков понял, откуда летят стрелы, и маленький зеленый шар энергии тут же улетел в сторону эльфийки. Она зашипела от боли, полностью уйти от удара не удалось, но задело только голень, он окинула взглядом рану — ничего серьезного, но в её сторону летел уже второй сгусток энергии и ничего другого не оставалось, кроме как быстро покинуть крышу. Кассандра тем временем разрубила последнего демона, а Солас уничтожил надоедливого призрака. Вестница чуть запыхавшись остановилась около мага и воздев руку к разрыву, зажмурилась. Это всё ещё приносило неприятную липкую боль, которая просачивалась в каждую клеточку руки и неприятно тянула, но как только разрыв с грохотом затягивался, эта боль мгновенно отступала, и оставалась только неприятная пульсация, отдававшаяся до самого плеча.       — Ну могу сказать, что мы не плохо справились, не так ли? — Варрик закинул Бьянку на плечо и подошёл к Вестнице.       Солас, заметив небольшой ожог на голени, тут же присел, и принялся его залечивать.       — Да, лучше чем я могла предположить, — отозвалась Кассандра, которая подошла к странному комку образовавшемуся после закрытия разрыва, она ткнула в него краем сапога и поморщилась.       Солас, закончив с лечением, присоединился к Искательнице.       — Не стоит в это тыкать сапогами, это очень ценные материалы, которые можно использовать или же отдать на изучение, — он присел, достал из поясной сумки бутылёк и собрал в него вещество оставшееся после разрыва.       Эльфийка тем временем ходила по полю и собирала стрелы, Варрик занимался тем же — болты, как и стрелы на дороге не валялись, и стоили приличных денег, приходилось старательно выискивать не сломанные экземпляры.       — Хей, златичко, скажи, что за странное взрывчатое вещество ты используешь? — теперь гном шёл в ногу с эльфийкой.       — Вещество? — она вопросительно приподняла бровь.       — Ну или что это — порошок, дым-трава или как у вас это может называться, что синее пламя даёт.       — Ilin.       — Илин? Нет, погоди, я могу лучше. Эилин, правильно?       Девушка чуть приподняла нижние веки, словно собираясь улыбнуться, но губы всё так же были вытянуты в прямую линию и чуть поджаты. Но вот в золотых глазах можно было прочесть хоть немного её эмоций, и Варрику показалось, что она смотрит на него, словно на ребёнка, пытающегося повторить сложные слова за родителями. Обижаться на обладательницу столь выразительных глаз решительно не получалось даже в шутку, а потом Варрик только усмехнулся и покачал головой.       — Пошли, лагерь должен быть уже не далеко, если верить карте, — Кассандра махнула рукой оставшимся чуть позади гному и эльфийке.       Воительница только сейчас заметила, что на окраине деревни собрались её жители и во все глаза смотрели на отряд, некоторые складывали руки и читали молитвы, некоторые даже присели на одно колено. Похоже, закрывая разрывы, они смогут завоевать влияние для начала среди обычного народа, который в Ферелдене не был пустым местом. Кассандра кивнула в сторону собравшейся толпы, спутники, уже собравшиеся около неё, тоже обратили внимание на жителей деревни.       — Потихоньку набираем популярность, да? — попытался пошутить гном, но получилось не очень, сказывалась усталость. — Ладно, пошлите уже, не хочу спать под открытым небом, а палатки есть только уже у разведчиков.       Теперь всё чаще можно было увидеть разрозненно стоящие дома и людей несущих что-то на своих плечах. Правда многие дома были явно покинуты в спешке, а все встречные люди угрюмы и напуганы. Похоже, обстановка во Внутренних Землях без преувеличения была отвратительной и нужно было как можно скорее с этим разобраться, пока не стало слишком поздно. С другой стороны, если им быстро удастся уладить конфликты и закрыть разрывы, то влияние Инквизиции заметно возрастёт, а это им сейчас было очень нужно.       Когда солнце уже почти ушло за горизонт, отряд вышел к лагерю. Эльфийка уже еле волочила ноги и едва не спотыкалась на каждом шагу, завидев ещё издали огни и знакомые флаги она чуть приободрилась и даже прибавила в скорости, чем удивила Варрика и Кассандру, которая как ни странно подумывала о том, чтобы попросту закинуть непутёвую Вестницу себе на плечи, дабы избежать ненужных синяков и разбитых о землю носов.       — Удобно быть эльфом, — проворчал гном. — Видишь далеко, слышишь хорошо, являешься природным источником магии, хотя последнее звучит так, словно вы какой-то прибор, — Варрик уже привык вести этот странный монолог-диалог, и не ожидал что кто-то ему ответит.       — Почему же прибор? По мне это комплимент, что в отличие от людей, мы не так сильно нуждаемся в лириуме, и природная магия даётся куда легче. Хотя, если тебе интересно, раньше эльфийская магия выглядела совершенно по другому, и мне на пути встречалось лишь парочка магов-эльфов, кто использовал свои силы, как было заложено природой.       — Как ни странно — интересно, — Варрик даже чуть взбодрился.       — Истинным эльфийским магам не нужно читать заклинания или выуживать из памяти сложные ритуальные движения, стоит лишь почувствовать ветер и направить его в нужное русло, чтобы создать вихрь, или вытянуть из земли воду, чтобы она превратила противников в лёд, — эльф задумался. — Сложно описать подобное, но тело словно сливается с окружающей средой и становиться его частью, а внутренняя магия помогает управлять и направлять эти естественные потоки энергии в нужное русло.       Взгляд золотых глаз на мгновение оторвался от созерцания флагов, маячивших где-то впереди, и девушка посмотрела в упор на мага.       — Потому и опасна, и хорошо что забыта, — не желая видимо дискутировать на эту тему, девушка высказалась и просто ускорила шаг, обгоняя Кассандру.       — Чего это она вдруг? — Варрик смотрел в спину долийки. — Я думал долийцы кичаться своими знаниями истории и хотят вернуть былое эльфийское величие.       Солас чуть сощурился и пожал плечами. Он уже не первый раз слышал эти странные высказывания в сторону магов от Вестницы и ему очень хотелось знать причину такого негативного отношения. Ведь в Убежище она спокойно расспрашивала его о Тени и духах, но именно саму магию и магов она словно бы не переносила на дух. Противоречит сама себе, странно и интересно.       Лагерь встретил их запахом костра и звуком потрескивающих поленьев. Навстречу отряду вышла гномка, эльфийке она показалось очень симпатичной и милой и даже достаточно грубый доспех разведчика нисколечко ни портил впечатление.       — Вестница Андрасте! Я столько о вас слышала, все вокруг только и говорят о том, как вы закрыли Брешь. Рада встретить вас, миледи, или… Какое обращение используют эльфы?       — Поверь дорогая, она не ответит тебе на этот вопрос, — усмехнулся Варрик, видя, в каком замешательстве находилась эльфийка, ей явно было всё так же некомфортно встречать тех, кто за что-то благодарит и кланяется ей.       — Ох, тогда пусть будет так. Разведчица Инквизиции Хардинг, к вашим услугам. Я… мы тут все… помогаем, чем только можем.       Варрик собирался было пошутить, но вовремя одернулся за неуместность шутки и покосился на Кассандру, которая явно ожидала от него чего-то подобного.       — Приятно познакомится, — эльфийка произнесла это настолько неуверенно и тихо, что разведчица даже по инерции чуть подалась вперёд, стараясь расслышать сказанное.       — Ладно, перейдём к делу. Положение здесь тяжелое. Мы пришли к старому редклифскому объездчику за лошадьми. Я выросла в этих краях, и не раз слышала, что табуны Деннета — самые быстрые и выносливые по эту сторону Морозных гор. Но из-за всех этих баталий между магами и храмовниками, мы даже не смогли подобраться к Деннету, и только Создатель знает жив ли он ещё. Мать Жизель помогает бездомным и раненным, по последним данным война добралась и до них. Наши солдаты с капралом Вейлом защищают людей как могут, но долго они не продержатся. Так что вам нужно идти к ним как можно скорее, нельзя терять время.       Гномка поклонилась и ушла в сторону одного из столов, на котором располагались какие-то карты и бумаги. Солнце уже скрылось, и потому по периметру лагеря начали ставить жаровни, а на столы выставили большие свечи. Эльфийка прошлась взглядом по небольшому, но хорошо оснащенному лагерю — четыре крупные палатки, в каждый из которых мог поместиться полностью весь отряд, стол с бумагами и алхимический стол, были поставлены под небольшой навес, дабы защитить от внезапного дождя, большой костер над которым помещалось сразу же три котелка и чайник.       Долийка тут же примостилась рядом с источником тепла и вытянула руки вперед, разминая замерзшие пальцы. Она едва не мурлыкала от наслаждения, наконец добравшись до столь большого очага, от которого ещё и пахло горячей похлебкой и душистыми травами.       — Сейчас идти смысла не имеет, — Кассандра сбросила с плеч свой вещь мешок, её примеру последовали и остальные. — Нужно поесть и хотя бы пару часов поспать.       Спутники ничего не имели против такого замечательного плана, особенно той части, где говорилось поспать. Они достаточно рано выдвинулись из Убежища, а часть отряда, которая имела длинные острые уши ещё и не смогла уснуть в ночь перед выходом. Солас просматривал карты Внутренних Земель, вспоминая, в каких бывал местах и какими тропами лучше будет идти отряду, складывал зелья так, чтобы при неудачном падении, они все не превратились в груду осколков. А эльфийка просто так сильно нервничала, что всю ночь переворачивалась с боку на бок, иногда неожиданно вскакивая, когда не могла вспомнить о том, чему её учила Кассандра, если на неё нападут в ближнем бою. Ближе к утру ей удалось задремать, но как только она закрыла глаза, её уже трясли за плечо, вынуждая подняться.       После же горячего брюквенного супа, который ела только долийка, отказываясь от тушеного мяса с овощами, и кружки горячего отвара, в который специально для неё Солас добавил что-то из успокаивающих трав, по запаху напоминало мяту. Девушка улеглась на свой жесткий матрас в одной из палаток, которую делила с Кассандрой, чуть примяла подушку набитую соломой, укуталась в одеяло на манер кокона и моментально провалилась в сон. Впервые за долгое время ей снился клан.