Elgara

      Утро наступило неожиданно быстро, и весьма неприятно — с толчка в бок и слов «вставай». Эльфийка разлепила глаза и уставилась на потревожившую такой спокойный сон воительницу, она уже была облачена в свой доспех, а край палатки был поднят, и в лицо тут же ударил яркий солнечный свет. Долийка нехотя выползла из палатки и потянулась всем телом от кончиков пальцев на ногах, которые сейчас утопали в зеленой траве и до кончиков пальцев на руках, тянущихся словно к самому небу.       Она вздрогнула, когда в неё прилетела кожаная куртка и услышала смешок гнома.       — Лучше оденься сразу, а то отвлекаешь наших разведчиков от важных дел.       Девушка удивленно осмотрелась. Пара молодых солдат тут же отвели свои взгляды в сторону и слишком неуклюже делали вид, что заняты очень важными делами. Долийка всё так же растерянно натягивала на свою хлопковую нательную рубаху куртку, взяла брошенные около палатки сапоги, но тут ей уже пришлось сосредоточить всё своё внимание, дабы самостоятельно разобраться в этой сложной шнуровке. Закончив застегивать бесконечные пряжки ремней, на которых держался колчан и лук, девушка пару раз запуталась, завязывая на себе этот проклятый пояс, предназначение которого она не совсем понимала.       Как только эльфийка перестала ругаться и шипеть на своём языке, Варрик тут же всучил ей миску с её любимым варевом из брюквы и кружку с горячим отваром. Наспех позавтракав, отряд двинулся в путь.       После столь долгого перехода через Морозные горы, полчаса пути до места, которое Кассандра именовала «перекресток», казались парой шагов. Эльфийка даже успела полностью проснуться и начать радоваться жизни, видя перед собой многочисленную зеленую поросль и старые высокие деревья, ей ужасно не хватало подобного в горах, где вокруг был снег, снег и ещё раз снег. Варрик успел парочку раз пошутить на тему её неуклюжести, когда она едва ли не на попе проехала по склону, потому что решила, что идти по тропе это удел шемленов, а она прекрасно может спрыгнуть и сократить путь. Сократила путь. Увеличила количество синяков.       Веселье прервалось резко. Дорога на перекресток была перекрыта какими-то ящиками, за которыми стояли стрелки, а перед стрелками развернулось небольшое сражение — полностью экипированные в доспехи храмовников люди сражались с парой солдат Инквизиции, а вот у лучников была незнакомая для эльфийки броня.       Увидев перед собой не привычных демонов, а вполне себе живых людей из крови и плоти ком подступил к горлу, она уже натянула тетиву, но так и стояла не в силах заставить себя спустить стрелу.       — Мы не отступники! — вскричала Искательница пробиваясь с щитом в ряды храмовников.       — Я думаю им всё равно, Кассандра, — крикнул на это Солас и накинул на отряд барьер.       Битва закончилась быстро, девушка даже не успела заметить, что именно происходило на поле боя, как Кассанадра уже вытирала о тряпку свой меч и сложила его в ножны, а Варрик закинул Бьянку обратно за плечи. Солас стоял ближе всех к девушке, и первым подошёл к ней.       — Почему застыла? Думаю весьма опасно стоять так, можешь задеть случайно своих, — оказалось эльфийка всё ещё стояла с натянутой тетивой, и просто смотрел на солдат, которые отчитывались перед старшей женщиной.       — Не могу, знаю что они всего лишь люди, но не могу, — голос слегка дрогнул, и большие золотые глаза испуганно посмотрели на сородича.       Он едва заметно улыбнулся и положил ей руку на плечо.       — Пройдёт, к сожалению, мы на войне, другого выхода нет, — с этими словами он покинул её и двинулся к Варрику, который уже выводил из себя Кассандру.       Одно сражение закончилось, но не успели они пройти и пары шагов, как послышались взрывы от заклинаний и рёв храмовников, которые пытались наслать Тишину на своих противников. Бой возобновился. Эльфийка по привычке постаралась отойти подальше, чтобы не привлекать внимание воинов.       Скрип тетивы у самого уха автоматически переводил сознание в режим боевого действия, на секунду девушке даже удалось абстрагироваться и принять тот факт, что ей придётся убивать живых людей. Храмовник замахнулся на не успевшего отскочить Варрика, гном лишь ударил его по забралу арбалетом. Эльфийка инстинктивно выпустила стрелу в противника, что хотел убить её спутника и пока единственного, кого она могла приближенно назвать словом falon. От удара Варрика снизу вверх, шлем слетел с храмовника, и девушка увидела симпатичного молодого юношу, едва ли старше её самой. В глазах его было недоумение и растерянность, которая быстро сменилась страхом — стрела прошла ровно под подбородком, пронзая открывшееся горло насквозь. Она видела как на глаза юноши навернулись слезы обиды и непонимания, он попытался открыть рот, из которого тут же хлынула кровь. Храмовник даже не понял, откуда пришла его смерть и лишь с недоумением взирал на гнома, который обернулся к своей спасительнице.       Рука эльфийки дрогнула, и следующая стрела прошла мимо мага, который выпустил огненный шар в сторону Соласа, но её спутник оказался более умелым, шар разбился о барьер, но не успел противник осознать, как в него уже прилетела молния, парализуя на мгновение, которого хватило, чтобы стрела прошла под ребра.       Им пришлось разбить ещё несколько укреплений. Бой окончился.       Эльфийка едва нашла в себе силы, чтобы отойти от своих успевших собраться вместе спутников, и упала на колени. Живот скрутило невероятной болью, она вновь и вновь видела перед собой лицо парнишки храмовника, и её вырвало.       — Ох, златичко, ты впервые кого-то убиваешь?       Солас положительно кивнул, а девушка продолжала бороться с рвотными позывами.       — Так всегда бывает, — гном не решился подойти ближе к своей спутнице, но сочувствующе посмотрел ей в спину.       Эльфийка содрогнулась всем телом.       — У нас нет времени, нужно найти мать Жизель.       — Искательница, ты настолько бессердечная? — гном удивленно воззрился на женщину. — Девочка впервые забрала чью-то жизнь, не всем это даётся легко.       — Мы до этого уже сражались! Какая теперь-то разница?       Гном тяжело вздохнул. Он говорил почти шёпотом, отчего Кассандре пришлось подойти чуть ближе.       — Когда впервые видишь как от твоей руки в чьих-то глазах гаснет жизнь, чувствуешь себя монстром, хуже тех, что ползут сквозь разрыв. У демонов ты души не увидишь, они не похожи на нас, и ты не можешь спроецировать их смерть на свою или на твоих близких. А вот когда убиваешь себе подобных, осознаешь, насколько коротким является наш век.       Кассандра открыла рот и закрыла. На мгновение и её взор затуманился, воспоминания волной прошли по краю сознания. Женщина поджала губы, но больше эльфийку не торопила, а лишь помогла Варрику осмотреть трупы на предмет полезного снаряжения.       Солас в этот раз не стал давать своей соплеменнице никаких настоек, просто молча стоял рядом и ждал, когда полегчает. Девушку дернуло ещё пару раз, и приступы прекратились. Она приняла из рук эльфа флягу с водой и чистый обрывок ткани, обтерев губы, девушка жадно впилась во флягу и почти осушила её. Осознав, что практически оставила спутника без воды, она виновато потупила взор и хотела было отдать ему взамен свою, но он лишь загадочно улыбнулся и покачав головой, забрал опустевшую флягу из дрогнувших рук девушки. Он помог ей подняться.       — Пошлите, — чуть хрипловатым после случившегося голосом отозвалась Вестница.       Отряд шёл по небольшой деревушке, которая переживала уже явно не первое такое вторжение, и девушке немного полегчало. Она помогла спасти ни в чем неповинную деревню от сражений между магами и храмовниками, а значит кровь на её руках пусть уже и никогда не отмоется, но хотя бы будет иметь ценность в виде спасённых жизней невинных людей, которые даже не понимают причину этих сражений.       Около одного из домов, ровно на перекресте нескольких троп солдаты Инквизиции вбивали в землю древко с гербом и надписью: «под защитой Инквизиции». Кассандра первая подошла к ним и кивнула соратникам, солдаты приложили кулак к груди и поклонились. Теперь эльфийка точно была уверена, что у них так принято приветствовать старших, первое время ей было не привычно столь странное приветствие, но кажется она постепенно привыкала ко всем особенностям шемленских обычаев. Это несколько ломало её представление о мире людей, ведь Хранительница всегда рассказывала насколько люди неразумны и дики, что у них нет принципов и приличий, что они сражаются за еду и прочее и прочее. Стоило усомниться в этом, когда сестра приняла решение оставить клан ради одного из них.       — Мать Жизель должна быть где-то здесь.       Кассандра толкнула замешкавшуюся около лестницы ведущей к импровизированной лечебнице эльфийку в спину, а на удивленный взгляд со стороны девушки лишь кивнула в сторону женщины в красном наряде. Нетвердым шагом, стараясь ступать как можно тише, словно хотела не подойти к служительнице церкви, а обойти её, не привлекая внимания. Но похоже женщина уже ждала их и сразу же обернулась.       — О, вы должно быть та, кого именуют Вестницей Андрасте, — мать Жизель улыбнулась растерянной эльфийке.       Последняя неуверенно кивнула в ответ.       — Сказали, что нам. — эльфийка запнулась, — что вы хотели встретиться?       Мать Жизель кивнула, пошла куда-то вперед, увлекая за собой Вестницу.       — Я знаю о церковном обличие в ваш адрес, и знаю кто за ним стоит. Врать не буду, там есть очень высокопоставленные персоны, которые будут сражаться за титул Верховной Жрицы… А многие попросту в смятении, ведь погибло столько людей…       Эльфийка потупила взгляд и кивнула.       — Страх повергает нас в отчаяние, но не лишает рассудка. Сходите к ним. Убедите оставшееся жречество, что вы не демон и бояться вас не нужно. О вас они слышали только плохое, но вы можете показать им другую сторону, дать им новую цель, в которую можно верить, — голос женщины, не смотря на явно выраженные эмоции, был безмерно спокойным и успокаивающим.       Эльфийке стало интересно, все ли представители церкви обладают столь странной особенностью говорить, на мгновение ей даже захотелось стать частью этой религии, а не привычно сказать — «я верю в эльфийских богов». Гипноз? Вот только понять всего ей не удалось, как и найти подходящего ответа, и потому девушка просто подняла на женщину взгляд больших глаз, так ярко сверкнувших золотом из-за лучей восходящего солнца.       Мать Жизель замерла и не могла поверить в то, что сейчас видит. Людям свойственно в минуту отчаяния придумывать для себя ложные надежды и ложных посланников богов, оттого у церкви всегда находится пара десятков ответвлений и противостоящих сект. Но сейчас, когда она сама смотрела в эти глаза, язык не поворачивался сказать, что люди клевещут. Пусть это и была эльфийка, но помимо странной метки на руке были ещё эти глаза, взгляд которых пронзал насквозь, и казалось, видит саму душу. Девушка перед ней словно бы светилась изнутри, или это была иллюзия, созданная восходящим солнцем — женщина не знала. Но другое она знала точно, этому чистому незамутненному взгляду хотелось верить.       — Сходить к ним? — этим вопросом она скорее хотела уточнить, кого именно мать Жизель имела ввиду, но по другому выразиться попросту не умела.       — Если бы я думала, что это вам не по силам, то не стала бы предлагать. Вам не нужно убеждать их всех, будет достаточно того, чтобы кто-то усомнился, — последнее слово женщина как-то странно выделила, эльфийка не знала что значит «мниться», но явно что-то, что могло им помочь. — Их сила в единстве, отнимете у них это и выиграете для себя время.       Эльфийка вновь потупила взгляд, но похоже церковной служительнице это нисколечко не мешало, и она продолжила вести свою мысль, из которой девушка вынесла одно — мать Жизель отправится в Убежище и поможет чем-то Леллиане.       Женщина попрощалась с Вестницей, и чуть приподнимая подолы своего одеяния, спустилась вниз, где стояла Кассандра. Других своих спутников девушка заметила не сразу: Солас срывал травы для эликсиров, а Варрик уже что-то рассказывал небольшой группе людей, так быстро образовавшейся вокруг него. И как ему только это удавалось? За всю свою жизнь эльфийка одновременно разговаривала разве что с двумя-тремя соклановцами, а он в мгновение ока окружал себя толпой зевак.       — Нужно поговорить с капралом Вейлом, и отправится в сторону редклифских ферм, нам всё ещё нужны лошади.       Отряд вновь собрался вместе, рядом с человеком, носившим звание капрала, и Кассандра кивнула на пару жалоб, пообещав разобраться по пути. Главное, что уловила эльфийка — люди голодали без возможности выйти за пределы охраняемой территории, за которой бушевали ещё более смертоносные битвы.       Девушка слабо понимала из-за чего сцепились два ордена, если верить книгам, которые она читала, храмовники всегда следили за магами, но что именно произошло у людей такого, что их обычаи так резко перевернулись с ног на голову? Нужно было спросить Варрика, когда будет время.       Путь до редклифских ферм был не близким. Как оказалось парочку дел, на решение которых у капрала не было ресурсов, они смогли выполнить сами, ибо пугающие беженцев храмовники и маги отступники, словно бы сами норовили возникнуть именно в том месте, где пролегал путь небольшого отряда.       Варрик отметил, что постепенно эльфка привыкает к сражениям, и руки её уже не ходят ходуном, когда она натягивает тетиву, целясь в живых врагом. Перемещения во время боя всё ещё давались с трудом, но гном видел, что девушка старается бороться с этим недугом как может, и даже один раз ей удалось очень вовремя отпрыгнуть назад, ровно за секунду до того, как на месте, где она стояла взорвался огненный шар.       Отвлекаемые постоянными сражениями с мятежниками и закрытием нескольких барьеров, отряду только к позднему вечеру удалось добраться до места, где можно было безопасно и удобно разбить лагерь. По договоренности с разведчицей, как только отряд находил подходящее место, Солас должен был послать ввысь сноп красных искр. Это конечно привлекло сразу парочку отрядов разбойников, которые пожалели о своём решении проверить, кто настолько храбрый расположился «на их территории, и даже не заплатил дань».       Кассандра сбросила сумку на небольшой камень и стала доставать палатку, Варрик сделал тоже самое. Наспех соорудив то, что прикроет их от возможного дождя и ветра, они развели костер и наконец смогли поесть горячей пищи.       — Скажи мне, златичко. Ты вообще будешь есть что-то кроме этих варёных трав и овощей? — эльфийка в очередной раз отказалась от рагу из нага, и уплетала похлебку из брюквы, единственная из отряда.       — Другого выбора нет, — пожала плечами девчушка и наспех сполоснув в находящейся рядом речушке чашку, залезла в палатку.       Утром у места стоянки отряда уже подошло несколько телег, сопровождаемых разведчиками Леллианы, они неспешно расставляли столы, и старались закрепить большие палатки на каменистой земле. Эльфийка проснулась от стука колёс и отказывалась вставать, пока Кассандра опять не ткнула её в бок чем-то острым, девушка была почти уверена, что это был меч в ножнах.       Прибывшее подкрепление уже готовило для Вестницы и её спутников завтрак: в одном котелке варились яйца, на черствый хлеб укладывали сыр. Наспех приняв пищу, запивая её обжигающим отваром из шиповника и сушеных яблок, отряд собрал с собой небольшой паёк и двинулся дальше в путь.       Редклифские фермы находились недалеко от лагеря, буквально за небольшим уступом начиналась деревенька. Отряд встретила тишина, лишь изредка буффало, обмахиваясь хвостами, звонко шлёпали себя по спине.       — Интересно, хоть кто-то живой тут есть, — Варрик как всегда первым не выдержал гнетущей тишины.       — Судя по всему, те дальние фермы вполне себе обитаемы, — Кассандра указала на дома, стоящие дальше по дороге.       Один из них выглядел наиболее обжитым и отремонтированным и по дорожке к нему располагалось ещё несколько пристроек и сад, а рядом, видимо, та самая конюшня. Можно было сделать вывод, что это угодья разыскиваемого Инквизицией объездчика. По другую сторону от дома объездчика располагались загоны с буффало, по которому ходил какой-то мужчина, завидев приближающихся людей, тут же нырнул в ближайший дом и закрыл дверь.       — Теплый приём. Как думаешь, чашечкой чая нас угостят? — гном усмехнулся.       Кассандра что-то проворчала себе под нос, и быстро зашагала к нужному дому. По дороге им встретился конюх и жена объездчика, оба не пожелали разговаривать с незнакомцами, даже когда узнали какую организацию те представляют и лишь отправили отряд общаться с хозяином конюшен.       Предоставить лошадей всей Инквизиции отказались, но вот отряду даровали отличных ездовых коней, которых Кассандра увлеченно осматривала и сетовала, что таких лошадей им и не хватает. Женщина попыталась ещё раз уговорить мужчину присоединиться к Инквизиции, но тот напрочь отказывался.       — Пока нет сторожевых вышек, фермеры не могут вернутся в свои дома, а значит я нужен здесь своей семье и тем, кто не стал уходить.       Было решено отправить письмо Каллену и его людям, чтобы те как можно более оперативно построили необходимые фермерам вышки.       Эльфийка стояла у лошади, которую для неё запрягла женщина в конюшне. Эльфийка стояла едва ли не с открытым ртом и рассматривала большого вороного коня. Она аккуратно приблизила к его блестящей шерсти руку, на ощупь шерсть была куда жёстче, чем казалась на первый взгляд. Девушка восторженно прислонилась щекой к массивной грудине теперь, кажется, её коня и слушала, как громко стучит сердце.       — Златичко, ты что впервые видишь лошадь? — хотел было поддеть эльфийку гном, но та утвердительно замотала головой.       Варрик не мог поверить в это. Она что, действительно впервые видит этих ездовых животных?       — У нас были только галлы, — ответила девушка, и продолжила с нескрываемым восторгом осматривать коня, обходя его со всех сторон.       Даже Солас удивленно посмотрел на младшую спутницу, но ничего не сказал.       — Интендант отправила донесение Каллену, теперь нам нужно закрыть разрывы окружающие деревню, похоже из-за них волки стали сходить с ума.       — Вполне вероятно, энергия исходящая из разрывов может влиять на разум даже не магических существ, — задумчиво протянул Солас. — Было бы не плохо встретить самим этих волков, чтобы проверить, как они себя ведут до и после закрытия разрыва.       Лошадей пока оставили, решив не проверять, как разрыв будет влиять на их разум, тем более что разрывы ровно окружили деревню и далеко ходить не пришлось. Два из них закрыли сразу, один что находился выше по реке решили оставить на ночь, дабы застать волков за ночной охотой.       Яркий свет полной луны хорошо освещал открывшуюся лощину, и отряд без травм смог подобраться максимально близко к ней. Ждать волков долго не пришлось, они словно бы сразу почувствовали чужаков и выпрыгнули на них всей стаей. Звери вели себя импульсивно, бросались в лоб, не пытаясь защищаться, сразу налетали на противника, даже с многочисленными ранами и ожогами, они отчаянно рвались в бой.       Эльфийка забралась повыше и быстро опустошала свой колчан. Раздался жуткий вой, от которого у девушки всё сжалось изнутри — звери взывали о помощи.       — Arauсе ímen! — девушка выскочила из своего укрытия и бросилась внутрь лощины.       Она не могла проигнорировать крик о помощи, пусть и исходил он от волков, чей разум сейчас был замутнён завесой. Спутники что-то кричали ей вслед, но она уже виляла среди камней, чудом не падая и не спотыкаясь. Она слышала, что бой прекратился и отряд двинулся за ней.       Кассандра не могла поверить своим глазам, девушка изменилась в мгновении ока — прыгала с камня на камень, глаза горели странным золотым огнём и она уже отстреливалась от приближающихся демонов, так ловко и умело, будто все, чему они учили её в Убежище, резко уложилось в голове. Движения пусть не были отточенными и столь отработанными годами, как у Искательницы и гнома, но держалась она куда лучше, чем пару минут назад.       Последний демон испарился, и послышался новый вой со стороны входа в ущелье, но волки не показались.       В этом вое эльфийка услышала столько облегчения, что сама вздохнула полной грудью и медленно выдохнула, чуть улыбнувшись. Варрик не мог поверить, что спасение каких-то зверюшек вызвало в девушке больше эмоций, чем спасение людей на перекрестке.       Эльфийка только сейчас обратила внимание, что стоит слишком высоко над землей на очень неустойчивом и скользком камне. Наваждение прошло, и вернулось осознание окружающего мира, и девушка, конечно же, упала, пытаясь сползти вниз, цепляясь руками за выступы. Правда внизу её тут же подхватила Кассандра, не желающая, чтобы непутевая Вестница сломала себе что-нибудь.       В лагерь возвращались слегка помятые, но отчего-то слишком довольные.