Elgara

      — Странное письмо из Крествуда, — Нэль положила конверт на стол, она старалась придать своему голосу уверенность и одновременно непринуждённость. — Тут сказано, разрыв над водой и мертвецы. Это странно, думаю проверить.       Каллен постукивал пальцем по навершию меча, задумчиво смотря на карту, Жозефина сделала какие-то отметки в листах на планшете, Леллиана взяла письмо, внимательно рассматривая печать.       — Похоже, это от старосты Крествуда, вопрос только в том, почему оно непосредственно у тебя, обычно все письма проходят через моих агентов, — женщина посмотрела прямо в золотые глаза.       — Оно было, когда я шла внизу, встретила девушку, кажется Шартер, эльфийка, — Ллараинэль запнулась, — она шла к вам, я сказала, что иду в ставку, могу передать, и она ушла.       Леллиана мгновение смотрела на Нэль недоверчиво, что заставило эльфийку занервничать, но всё же взгляд Сестры Соловей смягчился, и она кивнула. Долго разговаривать не стали, решили, что одна из крепостей, о которой недавно пришли вести бывшей спутнице Героини Ферелдена, захвачена бандитами, и местные жители очень этому не рады, как и банны. Было не плохо освободить её, тем самым повысить влияние Инквизиции в том районе.       Нэль выдохнула, как хорошо, что Варрик умел договариваться с кем угодно, и смог перехватить письмо настолько вовремя. Иначе пришлось выдумывать другие варианты, чтобы переключить внимание советников на Крествуд.

***

      Нэль сидела на Железном Быке. Мертвецы ползли со всех стороны, небольшой отряд в доспехах с грифоном сражался почти у самых ворот маленького поселения. Отряд Вестницы подоспел вовремя и помог Серым Стражам, даже сама Вестница выпустила пару стрел со своего возвышенного места.       — Вы же Стражи? Нам как раз нужна ваша помощь, — эльфийка спрыгнула с коссита и оказалась прямо напротив одного из воинов, его взгляд ей очень не понравился.       — Серые Стражи не обязаны помогать политическим организациям, тем более, у нас сейчас и так много дел, Орлей созывает всех Стражей, и у нас есть информация, что один из наших собратьев недавно проходил в этой районе, если встретите, передайте, что Страж-Командор Кларель собирает всех, — с этими словами люди удалились, перешёптываясь между собой.       — Милые ребята, да? — Варрик подошёл к застывшей Нэль, та рассматривала что-то на земле.       — О, а мы всё гадали, куда делись наши дорогие Серые Стражи, — Дориан в очередной раз поправил сползающую некогда хорошо уложенную челку. — Опять мы путешествуем в лучшие курорты Ферелдена, скажи, Вестница, за что ты меня так ненавидишь?       Ллараинэль посмотрела на подошедшего мага и как-то совсем уж грустно опустила глаза.       — С тобой весело, думала, тебе нравится, — выглядела она при этом как маленький побитый щеночек, Дориан почувствовал укол совести. Он уж было подумал, что она у него совсем атрофировалась, но при виде щенячьего взгляда больших глаз эльфийки, она вновь проснулась. Этого ещё не хватало.       — Значит я тут в качестве развлекательного контента, — Бык пошленько хохотнул, за что получил в свою сторону полный наигранного презрения взгляд мага.       — Я вот тоже несколько удивлён, что с нами реже стал ходить Солас, вы же вроде понимаете друг друга хорошо, — Варрик посмотрел на Вестницу, чуть сощурившись, будто подозревал её в чём-то. — Или что-то случилось?       Ллараинэль отвернулась, пожав плечами, и двинулась в сторону пострадавшей от нашествия мертвецов деревни. Бык удивился, что Вестница не вернулась к нему на плечи, но решил, что будет куда благоразумнее потешаться над тевинтерцем и оставить на время эльфийку в покое. Варрик быстро нагнал их миленького предводителя, пока Дориан высыпал кучу колкостей в сторону веселившегося за его счёт коссита.

***

      Нэль смотрела прямо в глаза Старосты деревни, что-то не сходилось в его словах, и больно странно он отводил взгляд, будто боялся выдать какую-то тайну. Эльфийке это совершенно не понравилось, и её тонкие брови сошлись на переносице. Заметив реакцию предводителя, Бык как бы невзначай вытащил свой меч и стал стирать с него налипшие остатки мертвецов, с характерным звуком роняя их на пол. Мужчина напротив них позеленел, и заговорил ещё быстрее чем прежде, что усложнило понимание для Вестницы, но доказывало, что мужчина явно юлит.       Дальше запугивать Старосту деревни смысла не было, и небольшой отряд Инквизиции отправился в сторону крепости, где засели бандиты.

***

      Каэр Бронак находился совсем недалеко от деревни, и встретил небольшой отряд Вестницы массивными хорошо укреплёнными стенами, по которым туда-сюда перемещался патруль. Судя по всему, их ждал весьма непростой бой.       — Насколько это разумно, расчищать целую крепость вчетвером? — озвучил мысль, что вертелась в голове у эльфийки, Варрик. — Хотя, ты вот, златичка, весьма самостоятельна, даже умудрилась посостязаться с Корифеем за божественный трон.       — Ничего я не пыталась, — девушка нахмурилась, она не совсем поняла, пошутил гном или нет, поэтому не продолжила свою фразу.       — Смею заметить, что для начала нам бы внутрь попасть, или вы хотите подойти и постучать в ворота, представившись соседями, которых не устраивает шум? — бровь Дориана взметнулась вверх, взгляд его оливковых глаз, явно собирался прожечь дыру в деревянных воротах крепости.       Им нужен был план. Однозначно. Вот только с переодичностью вылезающие из глубин озера мертвецы не способствовали спокойному обсуждению проблемы, приходилось постоянно отвлекаться на потасовки. И как только их не заметили те парни из патруля бандитов? С тем, как Вестница громко вскрикивала, каждый раз подрываясь и уже в один прыжок запрыгивая на массивные плечи Быка.       Было решено вернуться к первому лагерю и послать весточку в Скайхолд, чтобы пришло небольшое подкрепление, на лошадях до Крествуда путь был короче чем до Внутренних Земель, а за это время они разберутся с парочкой насущных проблем, которые им успела подкинуть интендант и жители деревни.

***

      — Я нашла место, где можно помыться, — радостно оповестила свой отряд Вестница, Варрику нравилось, что она наконец начала проявлять такие яркие эмоции, вот только было одно маленькое «но». Девушка стала с завидной переодичностью отделяться от отряда и идти вперёд. Гном знал, так было заведено у эльфов, что первым идёт охотник — разведывать территорию. Похоже маленькая эльфийка почувствовала свою силу и теперь пыталась подражать полноценным охотникам и вела свой отряд вперёд, а не пряталась за спинами, кроме моментов с мертвецами, но об этом они ещё поговорят.       — Хвала Андрасте! — Дориан вскочил с камня, который успел занять, предварительно перетащив на него один из спальных мешков Красных Храмовников. Окрестности Крествуда оказались частично заняты небольшими отрядами последователей Корифея, что могло означать только одно, он ищет что-то и здесь. Вполне вероятно тот самый отряд Стражей.       Все остальные тоже вздохнули с облегчением. После удивительно продуктивного на различные сражения дня, все были покрыты с ног до головы ошмётками мертвецов и кровью Храмовников, что было крайне нежелательно, учитывая их красную зависимость.       — Но, — улыбка девушки дрогнула.       — Что «но», златичка? — Дориан решил перенять это забавное прозвище от гнома, хотя и пытался придумать собственное, он не знал зачем, но не мог перестать этого делать, перебирая различные вариации в голове, которые ассоциативно возникали у него при виде эльфийки. Правда пока ничего приличного придумать не удалось.       — Там виверн, — она произнесла это таким тоном, будто это не была такая уж большая проблема, так, маленькое неудобство.       Дорина застонал.       — Только я решил, что наконец смою с себя всю эту грязь, как ты разрушаешь все мои надежды, бессердечная! — маг театрально закатил глаза.       Ллараинэль сложила руки на груди, сверкнув глазами в тусклом свете затянутого тучами неба. По спине Дориана прошёлся легкий холодок от этого взгляда, будто на мгновение он встретился взглядом с самой Тенью, если бы у неё конечно были глаза. Если бы он сейчас спросил остальной отряд, о чём они думают, то удивился бы, что их мысли полностью схожи в этот момент.       В пещере было на удивление пусто, ни пауков ни каких-либо ещё мерзких созданий, только тьма, которую рассеивало слабое свечение наконечника посоха Дориана и небольшие, призванные им же, огоньки. Стоило им покинуть тёмные своды пещеры, как пред ними предстало удивительно красивое место, они словно очутились в другом мире, отрезанном невидимой стеной от той тьмы, что распростёрлась на окрестностями деревни. Тут был свет, мягкий оранжевый свет лучей уходящего солнца.       — Это что, эльфийская постройка? — Бык вышел чуть вперёд, задирая голову.       — Место, где была рука Гиланнайн, — кивнула эльфийка, будто её фраза могла объяснить всё.       Правда на вопросы времени уже и не было, стайка малышей вивернов пустилась в бой, за ними вышла и мать. Бой на удивление прошёл достаточно гладко, если не считать небольшого плевка ядом в сторону Вестницы, и в конец разодранного плаща Дориана.       — Нужно было помимо подкрепления просить ещё и одежды, — сетовал маг, разглядывая гигантскую прореху в некогда прекрасном облачении.       — Ага, ещё и пару бутылок настойки в придачу, — ухмыльнулся Бык, он уже разделал тушку виверны, за что получил тычок в бок от Вестницы, которая отвернулась, скорбно склонив голову. — И как эти твари умудряются жрать вместе с рыцарями ещё и их оружие? Смотри, Дориан, это тебе, наслаждайся, — коссит кинул стоявшему рядом магу посох.       Дориан придирчиво осмотрел оружие, и решил, что руны на нём установлены на славу, вполне вероятно, этот виверн съел кого-то из венатори, а значит, можно сказать, что он заслуженно может приватизировать этот посох. Мужчина аккуратно положил его рядом с разорванным плащом, когда услышал голос Варрика:       — Златичка! Ну ты хотя бы предупредила, мы бы отвернулись, хотя, Дориан это, похоже, сделал заранее.       Теперь же мужчине стало интересно, что произошло и обернувшись, маг увидел, как Вестница быстро стягивает с себя доспех и скидывает его в одну кучу рядом с берегом. Женское тело не вызывало в нём никаких неудобных мыслей кроме одной — у эльфов явная проблема с нижним бельем. Ну кто может носить такое?! Белые хлопковые шортики и такой же хлопковый кусок ткани, прикрывающий грудь, держащийся на тонких лямках, подобное носят девочки лет десяти, когда ходят в общественные купальни, а не уже вполне себе созревшие девушки. Он просто обязан познакомить Вестницу с нормальным нижним бельём из красного или может золотистого шёлка, с парой пикантных вставок из рюшей. Маг мысленно отметил у себя в голове, что как только обзаведётся лишними деньжатами, сразу же закажет такой комплект из Тевинтера, надо бы узнать, когда день рождение у эльфийки, может как раз к нему и доставят.       Девушка никак не отреагировала на высказывание гнома, и молча нырнула в воду, в мгновении ока оказываясь на противоположной стороне небольшого водоёма. Плавать она похоже умела столь же хорошо, как и бегать.       — Вода тёплая, — оповестила она остальных, и продолжила нырять под воду и выплывать в разных сторонах озерка.       Маг и гном оставшись в исподнем, тоже залезли в воду. Раз уж Вестница никак не высказалась по поводу своего полуголого вида, то и им можно. Варрик блаженно растянулась около берега, наслаждая тем, как мышцы постепенно расслабляются в воде. Маг же сразу начал натирать себя пахнущим корицей и кориандром мылом, стараясь как можно тщательнее вымыть каждую клеточку своей кожи. Раздался тоненький вскрик Вестницы, Дориан резко поднял голову, быстро смывая струи воды с лица, и заметил, как девушка резко отвернулась и ушла под воду. Сначала ему показалось, что девушку что-то туда утянуло, а потом сбоку раздался смех Варрика.       — Бык, как ты можешь так поступать с нашей маленькой эльфкой. Думаю она ничего подобного никогда в жизни не видела, — сказал гном сквозь смех       Дориан теперь повернул голову в сторону полностью обнажённого Быка, который с довольным выражением лица забирался в воду, а заметив взгляд мага, пошленько усмехнулся и поиграл бровями. Альтус закатил глаза и фыркнув, продолжил свои водные процедуры, не обращая никакого внимания на коссита, который теперь, похоже, решил засмущать эльфийку, и поэтому поплыл в сторону, где она ушла под воду.       — Ради всего святого, надень грёбаные трусы, — взмолился Варрик, который, похоже, понял, куда направляется довольный собой Бык. — Её же удар хватит, а Инквизитор нам нужна живой и невредимой, как физически так и ментально.       Дориан, занятый тем, что теперь отмывал правое плечо и грудь, не заметил, что к нему что-то явно приближается под водой, пока это что-то не вынырнуло врезавшись в его грудь. Маг упал, но хорошая реакция тела успела спасти его голову от встречи с берегом, и маг упал на локти, чуть оцарапав их.       Варрик обернулся на вскрик со стороны и тут же вновь залился смехом. Рядом с ним развернулась прекрасная картина — Дориан растянувшийся на берегу, а сверху Инквизитор с испуганным выражением лица. Девушка похоже не сразу поняла, что именно случилось, но заметив на ком она лежит, тут же пошла красными пятнами и, отвернувшись, стала бормотать извинения.       — О, Инквизитор, если вы хотели одолжить у меня мыло, можно было просто попросить, не обязательно пытаться меня для этого уложить.       Нэль отвернулась, всё ещё что-то бормоча себе под нос.       — Андрасте, сохрани нас! Что у тебя с волосами? Что ты умудрилась наделать с такими прекрасными волосами? А ну назад.       Ллараинэль удивленно покосилась на мага. Он тем временем удобно уселся на выступающем камне, и поманил её к себе.       — Давай сюда, я просто не могу позволить себе видеть нечто столь безобразное рядом с собой.       — Да, мамочка-Дориан сейчас о тебе позаботится, — не удержался гном, за что получил в лицо небольшой водяной шарик, созданный магом.       Нэль помялась, но всё же подплыла обратно. Маг устроил её спиной к себе между своих ног, утопающих в воде. Вестница сидела смирно, пока Дориан громко причитая и ворча, намыливал её волосы другим кусочком мыла, который вкусно пах свежими травами, будто их только собрали.       Дориан тщательно намылил золотые волосы, аккуратно пропуская пряди между своими пальцами и стал втирать пену в корни волос, чем вызвал довольное мурчание со стороны эльфийки. Мужчина усмехнулся.       — А ты добрый, — девушка резко опустила голову назад, и посмотрела своими большими золотыми глазами прямо в глаза мага, он замер, — несмотря на то, что ты тевинтерский маг.       — Даже не знаю, счесть это за комплимент или всё-таки оскорбиться за остальных тевинтерских магов, — покачал головой Дориан, он вновь пропустил пряди волос сквозь пальцы, явно наслаждаясь их мягкостью. Разве законно иметь настолько шёлковые волосы, чтобы он ни делал со своими волосами, но так и не смог добиться похожего эффекта, видимо это чисто эльфийская прерогатива — иметь гладкую кожу без изъянов и шёлковые волосы.       «Надо будет каким-то образом потрогать волосы Сэры для сравнения», — решил для себя маг, ещё не задумываясь, как это провернуть.       Дориан вытащил очередной комок слипшейся грязи, аккуратно распутывая пряди золотистых полос и поморщился:       — И как у тебя никто не завёлся в волосах, при таком-то уходе?       — Завёлся? — Нэль непонимающе сдвинула брови к переносице.       — Вши, — пояснил, сидящий уже в исподнем, Бык. Нэль покачала головой. — Ну мелкие паразиты в волосах, от них вся голова чешется.       Ллараинэль пожала плечами. Она не знала, что такое «вши» и как они могли «завестись». Что вообще значит «завестись в волосах»? Ей срочно нужно заглянуть в свой словарик.       — У эльфов их, видимо, не бывает, да? Вот повезло, а то бывает, как после долгого перехода без мытья заведутся, так до самых причиндалов добираются. Потом хрен выведешь, — Бык деланно почесал рукой промежность, вызывая бурю негодования со стороны мага за свои манеры.       Эльфийка в очередной раз покраснела до самых кончиков ушей, которые при этом забавно дёрнулись, Дориана это слегка удивило и вызвало лёгкую усмешку. Захотелось притронуться к самому кончику уха, и проверить, насколько они чувствительны, маг в самый последний момент одёрнул руку. Не сейчас, может, чуть позже он сможет провести свой эксперимент, а пока рано, иначе он может спугнуть Вестнцу, между ними только наладилась тонкая эфемерная связь. Не хотелось её разрушать.       Водные процедуры были закончены, и отряд двинулся в сторону лагеря, который уже разбивал небольшой отряд Леллианы недалеко от бывшего гнездовья виверна.

***

      — Мы попросили подкрепление, что если придёт Кассандра? — озвучила свою мысль шёпотом Ллараинэль, садясь рядом с жующим хлеб с сыром Варриком. Гном замер, он сам об этом не подумал, они в такой спешке отправляли ворона, что не удосужились уточнить кого им желательно видеть в качестве подкрепления.       — Значит, мне не показалось, и Кассандру специально не стали брать с собой, — Бык тоже уместился рядом, Дориан сел напротив и вопросительно поднял бровь. — Это как-то связано с вашим ночным гостей в Скайхолде?       Варрик и Ллараинэль удивлённо взглянули на Быка.       — Бен-Хазрат — помните.       — Ты что-то говорил Кассандре?       Коссит отрицательно покачал головой, откусывая знатный кусок от снятого с вертела нага.       — Объясните? — Дориану очень не нравилось, что он был единственным не в курсе какого-то секрета.       Варрик вкратце рассказал про их истинную миссию в Крествуде, давая понять, что Кассандре пока очень рано знать о Хоук и всём, что с ней связано. Они всё расскажут, когда смогут поговорить со Стражем, если сумеют его, конечно, найти. Маг лишь кивнул и принялся за свою еду, ему льстило, что теперь и он являлся частью этого заговора.       После полуночи к лагерю подошёл второй небольшой отряд, и как можно тише расположился на отдых, решив, что все вопросы касательно Каэр Бронак они обсудят уже утром.

***

      Фенрис полировал меч, когда рядом из палатки высунулась золотистая макушка эльфийки, она удивлённо посмотрела на прибывшего, после осознания того, кто сидит рядом, радостно улыбнулась собрату. Из соседней палатки выбрались Варрик и Бык, а вслед за эльфийкой из той же палатки вышел Дориан, за что получил полный неприязни взгляд сразу двух эльфов — Фенриса, и расположившегося на противоположной стороне Соласа. Привыкший к подобным вещам тевинтерец, лишь нарочито громко поздоровался со всеми и устроился максимально близко к Инквизитору во время завтрака.       К облегчению всех втянутых в тайну на помощь к ним пришли — Фенрис, Солас, Блэкволл и Сэра. Они сказали, что у Кассандры появились какие-то дела связные с Искателями и ей пришлось покинуть Скайхолд до письма с просьбой о помощи.

***

      Вынести ворота двум сильным магам было не сложно, а дальше дело техники. Два отряда слажено зашли внутрь, Сэра, Варрик и Нэль быстро сняли с крыш всех лучников. Воины сдерживали наступление остальных, маги прикрывали — накидывая барьеры и точечно посылая проклятья и ставя мины-ловушки.       Отряд уже начал подниматься выше, как к ним присоединился небольшой чёрный вихрь, сносящий врагов на право и налево.       — Бетани тебя убьёт, — прокричал Фенрис вихрю, скользнувшему мимо него навстречу вражеским разбойникам, на что вихрь отозвался привычным ехидным смешком, вызвавшим у эльфа улыбку.       Они захватили крепость быстро, что несказанно удивило и заставило облегчённо вздохнуть весь отряд.       — Я, конечно, не сомневалась, что найду небольшой лагерь Инквизиции в окрестностях, но никак не думала, что ваш новый лагерь будет настолько очевидным и большим, — усмехнулась Мариан, подходя к Инкивзитору.       — Нам нужен доступ к подвалу.       Мари присвистнула.       — Кто бы мне сказал в Киркволле, что ради сундучка в подвале крепости Наместника, всего-то нужно захватить эту самую крепость!       — Дорогая, если тебе так сильно этого хочется, то мы ещё можем это устроить, только по-быстрому разберёмся с Корифеем, — гном похлопал подругу по спине.       Фенрис покачал головой.       — Слабоумие и отвага — точное описание тебя, Мари.       — Хей, — девушка картинно надула губы, обиженно смотря на эльфа, но он лишь усмехнулся в ответ. — Я так понимаю, Варрик, чистое давление, про которое ты говорил в письме — это моя сестра и Фенрис? — гном кивнул. — Что ж, ты прав, теперь у меня точно нет выбора и придётся официально примкнуть к вашей странной организации, — женщина ехидно улыбнулась и ткнула стоящего рядом эльфа в бок, за что получила ответный тычок и зашипела в ответ на обидчика.       Остальной отряд не был знаком с Защитницей, и Варрику пришлось быстро представить их друг другу.       — Чем быстрее закроем разрыв над этой водой, тем быстрее перейдём к более важной проблеме. Кто останется охранять крепость до прибытия агентов Инквизиции, а кто идёт с Вестницей? — Нэль всё больше понимала, почему Кассандра так хотела видеть Защитницу на месте Инквизитора. Женщина имела в себе все задатки лидера, не смотря на лёгкую усмешку и неряшливый вид, она вызывала какой-то непонятный трепет и уважение, будто точно знает, что делает. — Ой только ты не смотри на меня так, ладно? — Мариан поморщилась. — Прости, что раскомандовалась, ты тут Инквизитор, давайте быстро решайте, кто, куда и зачем, — разбойница махнула рукой, усаживаясь на ближайший ящик, широко раздвинув ноги. Варрик с Фенрисом переглянулись — некоторые мужские повадки Мари видимо не мог искоренить ни Верхний город ни Андерс, который искренне пытался.

***

      Бык, Солас, Вестница и Блэкволл отправились закрывать разрыв, остальные остались охранять крепость и резаться в карты, которые непонятно откуда извлекла Сэра. Нэль даже стало немного обидно, что она не может так же остаться с остальными и сыграть партию другую, пусть и всё ещё не до конца понимала правила. Но идти туда, прямо в логово к мертвецам совершенно не хотелось. Глубоко вздохнув, девушка вспомнила наставление матери и манеру поведения Мариан, и расправив плечи, решительно повела отряд в старый Крествуд.