Elgara

      Ллараинэль вышла на балкон потягиваясь и широко зевая. На улице уже слышался лязг доспех с тренировочного лагеря, кто-то кричал с рыночной площади и только обитатели таверны ещё спали. Девушка опёрлась руками о перила балкона и стала всматриваться в каждую деталь Скайхолда. До победы над Корифеем мало кто заботился о полной реконструкции крепости, делали лишь бы стояло и на голову ничего не падало с неба. Теперь же постепенно Скайхолд начал разрастаться, Ллараинэль даже удивилась, что за последние полгода её новый дом так сильно разросся. Прибавилось башен, построек, пристроек, даже начали расчищать пространство в сторону гор, чтобы ещё сильнее расширить двор и поставить новые дома. Это было необходимо.       Постепенно в крепость стягивались Храмовники, даже те кто раньше служил под началом врага. Маги других разрушенных кругов или же загнанные в угол и оставшиеся без крова продолжали прибывать. Кассандра с Калленом заботились об их благополучном передвижении. Их новой целью стало показать старой закостенелой системе, что Круги могут существовать без строгого надзора и являться лишь временным пристанищем для желающих выучиться, и постоянным для тех кто готов был учить или создавать новое. Храмовники, вернее уже бывшие Храмовники должны были стать настоящими защитниками и опорой для самих магов, а не их заклятыми врагами.       Каллен учредил клинику для зависимых от лириума, не без помощи спутника Защитницы, а Кассандра помогала с обучением вновь прибывших и параллельно искала кандидатов в Искатели. Лелиана была только «за» подобную инициативу от Инквизитора и поддерживала их новый план. Он был далёк от идеала и имел кучу изъянов, но вместе они верили в возможность нормального сосуществования магов и обычных людей. Варрик на время заменил им тайного канцлера, пока они не подыскали подходящую кандидатуру на этот пост. На самом деле в глубине души Нэль надеялась, что гном останется на этой должности.

***

      Ллараинэль бесцельно плутала по коридорам Скайхолда. Это был её способ отвлечься от работы и тяжелых мыслей и порой она набредала на приятных собеседников: кто-то благодарил её за работу или за спасение, кто-то просил совета, кто-то просто готов был поболтать. Многие её спутники, тех кого она посчитала близкими друзьями уехали, у всех них была своя жизнь помимо Инквизиции. Отряд Железного Быка остался, но практически всё время пропадал на заданиях — нужно было ещё решить множество дел связанных с венатори и разрывами. Иногда Нэль ходила с ними, но всё чаще приходилось оставаться в крепости. Оказалось, что без Дориана работать с бумаги настолько тяжело и невыносимо, что девушка готова была лезть на стену от отчаяния, но нельзя было вечно убегать. Многие решили, что Инквизитор устала и поэтому теперь практически всегда обитает в своих покоях, восстанавливая душевное равновесие. На деле же девушка изучала каракули, которые люди называли буквами и пыталась хоть немного вникать в тексты документов, прежде чем подписать их. Примерно восемь из десяти раз она просто не глядя ставила свою закорючку. Узнай об этом Жозефина, давно бы убила её. Ллараинэль тихонечко рассмеялась себе под нос. Её шествие прервал громкий голос Мариан.       — Варрик, только подумай, что тебе делать в Киркволле? — похоже было, что женщина говорила эту фразу уже несколько раз.       — Ты же и сама знаешь, у меня там дело — Висельник и всё что с ним связано, — гном вздохнул. — Вы могли бы поехать со мной, там многое изменилось за это время, да и сенешаль Бран спрашивал тебя.       — О, конечно, только Киркволла нам с Андерсом и не хватает, — Нэль услышала хлопок ладони о колено. — Как думаешь, через сколько его повесят местные церковники, а нашу дочь отдадут на усмирение? Можешь не отвечать, как только мы причалим.       Ллараинэль не хотела подслушивать, но Хоук говорила так громко, что это было невольным действием. Решив обозначить своё присутствие, Нэль без стука отворила двери.       — Ой, простите, не знала что вы здесь. Прервала? — она улыбнулась Мари, та ответила ей усталой, но доброй улыбкой — материнской.       — Заходи, мы уже почти закончили, да и с тобой мне надо поговорить, — Мариан бросила последний взгляд в сторону гнома, который лишь покачал головой. — Хочу попросить разрешения ненадолго уйти вместе с Андерсом, — начала Хоук. Нэль уже знала о чем пойдёт разговор, она была скорее удивлена тем, что женщина не заговорила об этом раньше. — Те сведения, из Морозной котловины, если есть вариант мы бы хотели попробовать.       Ллараинэль внимательно посмотрела в глаза цвета лириума.       — Ты знаешь, что я буду только «за», мы присмотрим за твоей дочерью, можешь не беспокоиться об этом, — Нэль села рядом с Защитницей.       Та кивнула и поблагодарила Инквизитора за столь неоценимую помощь, Варрик тем временем пытался что-то дописать и всеми силами слиться с обстановкой, чтобы его подруга не начала спор по новому кругу.       — Можно спросить, — этот вопрос давно вертелся на языке, но Нэль никак не могла найти подходящего момента, чтобы его задать.       Мари удивленно приподняла бровь.       — Вашу дочь зовут — Нэль, не самое распространённое имя среди людей, — Инквзитор наклонила голову к правому плечу. — Почему вы дали ей такое имя?       Варрик даже отложил перо — ему тоже было интересно послушать. Этот вопрос тоже занимал его уже некоторое время и гном был рад, что оказался в нужный момент рядом, чтобы услышать предысторию необычного имени ребёнка своей подруги.       — Это было давно, — Мари прикрыла глаза. — Я была в Тени, блуждала среди своих и чужих снов. Сначала всё было достаточно привычно — Лотеринг, знакомый лес рядом, который постепенно стал видоизменяться. Деревья вытянулись до такой высоты, что невозможно было разглядеть их крон, я увидела как вдалеке разгорелся огонь. Не задумываясь я побежала туда — среди огненных всполохов стояла девчушка и тихо плакала, она звала маму и сестру на помощь, но никто, конечно, не приходил.       Мариан замолчала на какое-то время и открыла глаза. Женщина внимательно посмотрела на сидящую перед ней эльфийку.       — Я позвала её и она подняла свой взгляд ко мне. Было плохо видно, из-за нечеткости самих образов в Тени и всполохов огня. Я осторожно начала разговор с ней и постепенно она успокоилась. Девочка оказалась одна в Тени и говорила, что хочет обратно к маме. Мне стало жаль её, она говорила с таким отчаянием и горечью, словно никогда этой самой мамы и не видела. Я спросила имя бедного ребёнка, умершего не познав родительской любви и она сказала — «Нэль». Мне понравилось звучание и вот, теперь это имя моей дочери, правда я не знала, что у него есть полный вариант, — Мариан подмигнула эльфийке.       Ллараинэль застыла: огонь и просьбы о помощи, размытые образы и женщина в пламени. Воспоминания до нанесения валласлина были нечеткими, практически стёртыми из памяти, но всё же эта картина сама предстала перед глазами Инквизитора.       — Златичка, всё хорошо? Ты как-то побледнела, настолько впечатлилась историей? — голос Варрика вывел девушку из транса.       — Да, я да, всё нормально, — эльфийка попыталась улыбнуться, но получилось немного натянуто. — Простите, я совсем забыла, что шла к Жозефине на какой-то важный разговор, — Нэль слишком быстро поднялась и не разбирая дороги ринулась из комнаты.       — Она так и не научилась врать, несмотря на свою должность? — Мариан выгнула бровь.       — Я даже рад этому, правда теперь интересно с чего такая реакция на твой рассказ, — гном чуть прищурившись посмотрел на свою подругу.       — Есть у меня идея, но она кажется безумной, — разбойница вздохнула.       — Сейчас мне весь мир кажется безумным, — пожал плечами Варрик.

***

      Сны у Ллараинэль всегда были очень яркими и чёткими, даже после нанесения валласлина они не утратили своих красок и подробностей. Иногда эльфийка была уверена, что проживает ещё одну жизнь, но в другой реальности. Ей никогда и никто не объяснял как именно работает Тень, её знания ограничивались несистематизированным чтением книг из основной библиотеки. До архивов магов её не допускали за ненадобностью, а теперь как она понимала и из-за страха пробудить в ней эту самую магию. Даже сейчас открывая глаза во мне, эльфийка ощущала странное покалывание на кончиках пальцев и дуновение ветра. Тень не могла давать такие чувства, сновидение есть сновидение, вот только Нэль совершенно точно всё это ощущала.       Она снова была в красивом белоснежно-золотистом дворце с множеством окон и террас. Отовсюду слышались голоса и смех, но стоило эльфийке приблизиться, как всё мгновенно стихало. Чем дальше Нэль шла, тем тише становилось, словно все звуки постепенно исчезали из этого места, оставляя после себя гнетущее молчание.       Ллараинэль шла прямо никуда не сворачивая, пока не упёрлась в закрытую дверь. Девушка приникла ухом к ней и затаила дыхание. За дверью кто-то тихо всхлипывал. Нэль осторожно, стараясь не совершать лишних движений, вошла в комнату. В самом дальнем углу на небольшой белой софе сидел мужчина, похоже было что именно он издавал эти звуки. Его плечи едва заметно подрагивали, а голова то и дело падала на грудь. Ллараинэль подошла ближе к мужчине, чтобы получше его рассмотреть и ахнула, стоило ей увидеть до боли знакомое лицо.       Дориан сидел на софе и сжимал в руках какую-то вещь, слёзы мерно капали на запястья, но мужчина словно и не замечал их. Он продолжал тихо всхлипывать. Нэль подошла ещё ближе и увидела в руках мага странную подвеску с камнем внутри.       — Поздно лить слёзы, — эльфийка вздрогнула от раздавшегося за спиной грубого голоса.       Она развернулась на пятках, чтобы увидеть второго мужчину, но стоило ей это сделать…       Ллараинэль проснулась резко, от необычного дуновения ветра прямо около лица. Стоило ей открыть глаза, как она встретилась взглядом с бездонными черными глазами неизвестного ночного посетителя. В лунном свете блеснуло лезвие. Ллараинэль чудом удалось увернуться прежде чем клинок пронзил её горло. Девушка всегда слишком сильно укутывалась в одеяло и сегодня это сыграло с ней злую шутку. Она хотела пнуть ногой убийцу, но вместо этого ещё сильнее запуталась и пропустила следующий удар, пришедший в плечо. Эльфийка вскрикнула от боли одновременно с ночным гостем. Вспышка прошла словно бы сквозь её тело, откидывая неудачливого наёмника к противоположной стене.       Они создали столько шума, но со стороны лестницы ведущей в покои не было слышно спешащую на помощь стражу. Нэль сильно запуталась в простынях и одеяле, ко всему этому из раны текла кровь ненормально сильным потоком. «Яд» — пронеслось в голове эльфийки. Ни одного противоядия не было под рукой, все они мирно хранились внизу в кузнице. Она была слишком неопытна и глупа, привыкла, что Скайхолд её крепость, где ни один враг им не почем. Хотелось ударить себя по лбу, но времени не было. Ассасин испарился, уйдя в невидимость и Нэль почувствовала себя как никогда беспомощной и растерянной.       «Ты сильная», — раздалось в голове и пронеслось эхом по спальне.       Да, у неё есть сила, ту которую она так отрицает, но только что она спасла ей жизни и видимо придётся положиться на неё. Ллараинэль не услышала, почувствовала шаг своего врага и справившись наконец с одеялом, кувырком ушла в сторону лестницы. Боль резанула плечо и эльфийка не сдержала вскрика, после которого враг нанёс ещё серию ударов. Магия в ожидании томящаяся внутри, где-то между рёбрами, радостно ринулась наружу, окружая девушку золотистым барьером. Все атаки убийцы были поглощены щитом. Ллараинэль судорожно вспоминала обо всех уроках с магами, стараясь выцепить самое полезное воспоминание, которое могло бы помочь ей сейчас. Полагаться на стихийную магию не хотелось от слова совсем, разрушать Скайхолд не входило в планы Инквизитора.       Враг вновь исчез, явно ожидая пока девушка исчерпает запасы магии и барьер попросту иссякнет, а на заклинание не будет сил. Вот только нападающий не был осведомлён о пределах силы эльфийки, она и сама не была осведомлена о них. Ллараинэль поднялась, всё ещё стараясь думать о том, как задеть врага и не взорвать половину крепости. Эмоции сильно мешали, они заставляли точку внутри её тела гореть ярким пламенем, до которого было невозможно дотронуться.       «Представь, что в твоей ладони находится шар. Какого он цвета? Ты чувствуешь жар или холод? Чтобы защитить себя лучше ему быть холодным. Сразу вспомни о ночах после разрушения Убежища, помнишь то чувство, когда ледяной ветер пронзает тебя насквозь и ты вот-вот превратишься в одну из ледяных статуй. Теперь это чувство перенеси в ладонь и кидай свой шар», — спокойный голос Дориана зазвучал в голове, подкидывая именно то самое решение, которое может спасти ей жизни.       Ллараинэль попятилась к лестнице, одновременно с тем стараясь сосредоточить магию в руке, как и учили её маги. Холодно. Босые ноги неприятно покалывало от соприкосновения с каменным полом, волосы словно начали покрываться инеем и кололи нежную кожу шеи и лопаток. Пока она закрыта барьером враг не появится. Нэль развеяла щит и тут же сбоку послышался лёгкий свист и вскрик. Эльфийка замерла смотря прямо в глаза своего убийцы, чей клинок замер в дюйме от её шеи. Перед глазами начали появляться черные круги, девушка опустила взгляд и с ужасом осознала, что вся ночная рубашка пропиталась кровью и уже даже капает на пол.       Ноги заплетались, голова жутко кружилась, но Нэль заставляла себя идти, туда где будут люди, туда где помогут. Дверь, ещё одна дверь, большой зал, в котором вся стража мирно спала в разных позах. Лларанэль надеялась, что спала. До больших дверей она не доберётся, попросту не откроет их. Спальни её друзей. Усилием воли она направила своё тело туда. Сколько у неё есть времени прежде чем враг растает?

***

      — Как-то слишком тихо сегодня, — Мариан посмотрела в сторону главного зала.       — О, для тебя это тихо? — Бык с грохотом поставил кружку на стол около разбойницы.       Раздался дружный хохот. Прежде, чем Хоук успела что-то сказать в таверну забежала Жозефина. Впервые спутники Инквизицитора видели советника в таком виде — растрёпанную и одетую только в ночную рубаху.       — Инквизитор не с вами? — практически прокричала советница, её глаза не разглядели за столом золотистых волос и она кинулась обратно к выходу.       Остальные бросились следом за ней.       Мариан была права, в главном зале была не просто тишина, тут царило полное безмолвие вся стража застыла без движения: кто-то лежал на полу, кто-то сидел около стен. Мари бросила кинжал в тот самый момент, когда убийца вылетел из двери ведущей в покои Инквизитора. Удивлённый взгляд быстро потух и тело свалилось кулем на пол.       — Ллараинэль! — Варрик побежал вперёд.       Гном ни разу за всё их путешествие не почувствовал себя настолько растерянным и испуганным как сейчас. Красная дорожка ведущая из покоев Инквизитора ушла в сторону сада и разбойник кинулся туда, судя по грохоту позади него, остальные последовали за ним.       Ллараинэль сидела в саду около колодца рядом с ней стояли дети — Киран и Нэль. Девочка прикусив губу держала свои ручки источающие исцеляющий свет над окровавленным плечом, а мальчишка тем временем, осторожно поддерживал Инквизитора и помогал ей выпить что-то из маленькой склянки.       — Почему дети не в постели, — глупая фраза, такая не подходящая под ситуацию, но Жозефина совершенно не понимала как ещё реагировать.       — Впервые рада, что дети бывают такими непослушными, — едва слышно произнесла Морриган.       — Чего встали! Зови своего муженька, остальные помогаем Инквизитору! — Железный Бык нашёлся первым и тут же всё пришло в движение.

***

      Ллараинэль с ужасом осознала, что перепутала двери и вышла в сад. Хотелось кричать от отчаяния, но рот словно наполнился вязкой субстанцией и она не могла выдавить из себя ни звука. Мир то мерк перед глазами, то возникал вновь, неожиданностью стал и колодец, так удобно подпирающий спину. Неужели она и умрёт вот так глупо? После стольких сражений с монстрами погибнуть от отравленного клинка, да ещё и в саду собственной крепости. Концовка достойная всей её жизни. Перед глазами появилось лицо любимого.       Дориан не смог приехать, как они договаривались через полгода, какие-то дела и сложности с передвижением. Она чувствовала неладное, но маг старался писать общими несложными фразами, из которых было сложно понять насколько всё серьезно. Это было простым предчувствием — у мага, что-то случилось. Благо с ним было двое людей, которые могли защитить его и от этого было легче дышать. И всё же…именно она сейчас сидела около колодца истекая кровью и доживая последние мгновения своей жизни так глупо. В голове грохотали колокола и вой волков и тут словно из-под земли появились двое. Девочка, словно светящаяся изнутри, да так ярко, что было не разобрать лица и мальчик пышущий силой, но тёмной, древней и непредсказуемой. Они словно дополняли друг друга. Рядом с этой девчушкой сила мальчика не казалась страшной, просто другой.       Боль постепенно отступала. К губам поднесли что-то прохладное и жидкость приятно потекла по горлу, принося облегчение. Потом Нэль услышала голоса, много голосов и все они нестройным хором что-то говорили. После была приятная тьма и чей-то успокаивающий голос.       «Прости, прости меня, я не смог тебя защитить. Пусть будет проклят этот мир, пусть пеплом обратятся наши жизни, а кровь Титанов станет красной, пусть этот мир утонет в отчаянии, пусть Он придёт, как Хаос мира, как разрушитель, как Мор постигнет этот мир. Пусть магия для них станет проклятьем. Ты сможешь обещать, что отсечёшь их силу изгонишь туда, где место этим тварям?».

***

      Жозефина всё ещё лишь в ночной рубахе сидела у себя в кабинете и сминала листок, после чего снова разворачивала его и перечитывала. Как они могли быть так глупы и невнимательны! Одна маленькая ошибка практически стоила их Инквизитору жизни. Каллен взял листки из рук леди Монтилье и прочёл их.       «Жозефина, надеюсь вы усилили охрану после моего последнего письма и Инквизитор предупреждена. Он уже в пути, нам удалось узнать лишь имя организации подписавшей договор. Надеюсь вы предприняли соответствующие меры предосторожности. Дориан.»       «Не беспокойся, я лично передала твоё письмо Инквизитору, чтобы она изучила его и была настороже.»       «Жози! Он уже у вас! Нэль не умеет читать на всеобщем! Если ты не проследила за тем, что она изучила это письмо, значит она его даже не открывала или подписала не читая!»       — Не умеет читать, — едва слышно произнёс Каллен и опустился в одно из кресел.       Жозефина закрыла лицо руками.

***

      Дориан колотил костяшками о поверхность стола. Только одна девушка в этом мире вызывала в нём столько неконтролируемых эмоций и она сейчас была так непреодолимо далеко, но всё равно умудрилась попасть в неприятности. Правда в этот раз по его вине.       Их новоиспечённая организация пыталась осторожно вносить предложения в закоренелый мирок магистров. За пол года Дориан побывал на стольких мероприятиях благодаря своему отцу, из-за чего был приятно удивлён, и посетил дважды собрания Магистериума. Он никогда в жизни не волновался так сильно, как на них, зачитывая едва ли не с бумажки свои идеи и мысли. После этого последовала череда покушений, но чем больше давали за его голову, тем больше других молодых магистров и альтусов проникались идеей, особенно после событий связанных с Корифеем, многие пересмотрели свои взгляды на мир. Конечно, маг не надеялся за год изменить устоявшуюся за века систему, но был приятно удивлён, когда обнаружил, что не так уж и мало у него единомышленников. Он даже успел познакомится с одним из самых талантливых подопечных одного из магистров, который к тому же был эльфом и шёпотом его называли Сомниари. Имя его было Фейнриэль, к нему посоветовала обратиться Защитница и это пошло на пользу. Мальчишка был умён, талантлив и имел странное влияние на своего учителя, который похоже души не чаял в парнишке.       Чем дальше, тем было веселее. Дориан со своими спутниками осторожно наводили контакты, и маг не был удивлён узнавая о нападениях на себя, парочку даже отбил сам. Никто не должен был знать об их отношениях с Инквизитором, только если самые близкие в Скайхолде, и всё же утечка произошла.       Тесс принесла книгу с записями о контрактах и там значилось жирным шрифтом — «Инквизитор Лавеллан». Сначала маг усмехнулся тому, что они даже имени её не знают, а после до него дошёл смысл прочитанного. Нэль заказали в Тевинтере! Учитывая цепочку событий и имя заказчика, вина за это лежала на плечах Дориана.       — Нельзя поддаваться эмоциям, — Мейварис хлопнула книгой по столу рядом с магом, тот вздрогнул всем телом. — Это проверка. Они сложили два плюс два и решили, что твои действия связаны именно с Инквизитором, которая к тому же ещё и эльфийка. У них нет точной информации, но если ты побежишь махать кулаками — подтвердишь их предположения.       Дориан понимал, что его подруга права, но злость и отчаяние волнами накрывали мага с головой. Он не мог думать ни о чем другом, кроме ответа от Жозефины и страха, что ответ этот ему не понравится.       На горизонте замаячила птица. Маг поднялся настолько быстро, что опрокинул стул, Мейварис лишь покачала головой. Дориан открыл окно позволяя птице влететь и трясущимися руками пытался отцепить письмо. Птица с явным недовольством следила за его манипуляциями. Магесса не выдержав, отодвинула Дориана и сама отцепила письма, быстро открыла его и прочла.       — Жива, — произнесла женщина и бросив письмо на стол, покинула покои мага.       Дориан выдохнул и сел на край кровати и раскрыл перед собой письмо написанное почерком Жозефины.       «Первое — жива. Второе, как вы могли скрывать такую важную вещь! Третье, какое-то время не присылай писем, пока не могу сказать причину».