Ведьма и принц 2. Полоса неудач

      Когда я сделал Лили предложение, и она согласилась, то я решил, что теперь все наладится, ведь мне больше не нужно было скрывать свои чувства. Повседневные дела я научился выполнять практически на автомате и после свадьбы, казалось бы, наша жизнь вошла в привычную колею.       За то время, пока Лили занималась моим «воспитанием», я научился варить вполне сносные зелья влагостойкости, разные микстурки от простуды и ещё несколько самых простых, но весьма полезных зелий. К тому же я научился рубить дрова, растапливать печь и замешивать тесто. Как оказалось, эти умения оказались совершенно бесполезными для той жизни, которая ждала меня впереди. Правда тогда я этого ещё не знал.       Мы с моей «тетушкой» прекрасно проводили время вместе. Помню как-то раз мы ходили искать безвременник осенний — очень редкое растение, обладающее очень полезными, почти волшебными свойствами. Мы забрались практически в самую гущу леса, но все никак не могли найти и одного цветка. Кстати говоря, Лили предупредила меня, что это растение ядовито, так что с ним нужно быть поосторожнее. В общем, искали мы долго, так что я успел заскучать, а моя жена — проголодаться. Мы даже собирались вернуться домой, но неожиданно полил дождь. Сильный такой… как в тот день, когда при перевороте погибли мои родители.       Только вот в тот момент воспоминания о прошлом совершенно не терзали меня. Мы с женой переместились обратно в дом. Стоило нам только переступить порог, как Лили тут же куда-то умчалась. Я проводил её удивленным взглядом, но останавливать не стал. Стянув ботинки, в которых нещадно хлюпала вода, я вылил жидкость из обуви на улицу, только слегка приоткрыв дверь. Тут на лестнице, ведущей на второй этаж, раздался топот, и ко мне сбежала Лили, державшая руках полотенце.       — Сядь. — Ткнула она пальцем в стул.       Я был порядочно озадачен таким поведением с её стороны, но все же послушно уселся. Девушка тут же принялась сушить мои волосы. Я с трудом сдержал смешок. Кажется, Лили никогда не перестанет опекать меня, словно маленького ребенка. Впрочем, не сказать, чтобы мне это не нравилось. Грудь жены, обтянутая мокрой тканью, находилась прямо на уровне моих глаз.       — Что за балбес. — Цокнула она языком, тщательно вытирая полотенцем непослушные пряди. — Простудишься ведь. Нет бы самому быстрее сходить переодеться. Так нет же! Стоит тут дурью мается!       — Ворчишь как старушка. — Рассмеялся я, перехватывая её за талию и заставляя плюхнуться мне на колени.       — Так я и есть старушка. Мне уже две сотни, так что будь поуважительнее со старшими. — Ухмыльнулась она в ответ.       — Как скажешь. — Прошептал я ей на ухо и с удовлетворением почувствовал, как по её телу пробежала дрожь.       В общем, до ванной мы добрались только с третьей попытки. Там мы торчали довольно долго, греясь и пуская мыльные пузыри. Правда когда неожиданно раздался раскат грома, то я вздрогнул и чуть не навернулся, оцарапав при этом локоть. Воспоминания о страшном дне, когда родителей убили прямо у меня на глазах, вернулись неожиданно и совершенно не вовремя. Меня пробрала нервная дрожь. Жуткие воспоминания были все ещё свежи в памяти. Пусть моя мать и недодавала мне заботы, но меньше всего я хотел видеть её лежащей в луже крови на каменных плитах дворца.       Заметив мое состояние, Лили удивленно взглянула на меня. Правда когда раздался очередной раскат грома, она понимающе кивнула. Нежно коснувшись моей руки, жена напела мотив той самой песни, которая стала нашей тайной, связующим звеном. Не первым, но одним из многих.       Кажется, это случилось ещё в первый год нашей «совместной жизни». Я тогда не особенно доверял этой странной ведьме, хотя она и была довольно приятной: меня всегда сытно кормили, обо мне заботились, со мной разговаривали как с равным, несмотря на мое более высокое происхождение. Но мы были мало знакомы, и я не мог ей доверять. Поэтому, когда на меня напал очередной приступ паники, я изо всех сил старался давить в себе крики. Это было для меня привычно — в замке нельзя было никому показывать своих слабостей, а родителям было совершенно не до меня.       Не знаю как Лили все же услышала мои всхлипы, но она ворвалась в мою комнату и обняла меня. Дрожь немного отступила, я смог сделать пару нормальных вдохов, и взглянул на девушку. Она держала меня в объятиях и, едва ощутимо раскачиваясь, напевала какую-то песню. Я вслушался в слова, чувствуя, как мне становится легче.

Вдох, закрой глаза, Я с тобою навсегда*

      На глазах выступили слезы. Она будет со мной? Правда? Не оставит? Рядом со мной никогда никого не было. Придворные пытались «заботиться» обо мне, но, само собой, они делали это исключительно ради собственной выгоды. Родители были вечно заняты. Друзей у меня не было. Но сейчас, в объятиях Лилии, я чувствовал себя практически счастливым. Паника отступила, оставляя внутри приятное спокойствие.

***

      Эта песня всегда помогала мне успокоиться. Вот и тогда стоило Лилии только напеть мотив, как я сразу же успокоился, крепко обнимая девушку. Не знаю что бы я делал без неё. Она прямо мой ангел — всегда рядом в трудную минуту, волнуется за меня как никто другой. Ради неё я готов на подвиги.       Впрочем, несмотря на все старания супруги, я все же подхватил простуду. Лили отпаивала меня всякими горькими и совершенно невкусными отварами, благодаря чему я быстро встал на ноги и смог снова взять на себя часть работы по дому, пока жена выполняла поступившие ей заказы. К слову, безвременник мы все же нашли, чем умудрились чуть ли не спасти жизнь маленькой девочке из деревни. Её мать долго нас благодарила и щедро расплатилась. Не знаю уж откуда у неё такие деньги.       А потом, в один совершенно обычный вечер, к нам в дверь постучали. Мы с Лили переглянулись — гостей мы не ждали, а потенциальные клиенты обычно присылали письма перед тем, как прийти на прием. Я не знал чего ожидать от незваных гостей, поэтому, отложив книгу, отправился открывать сам. Жена осталась сидеть, но едва заметно подобралась, готовая в любой момент бросить какое-нибудь заклинание.       За дверью стояла моя теща, а за её спиной, наверное, человек двадцать. Я нахмурился, не понимая что это за подстава. Я, конечно, знал, что мать Лилии — та ещё авантюристка. В конце концов, в свое время она вытащила меня из горящего замка прямо из-под носа у заговорщиков, летела со мной на метле в грозу, поручила дочери уход за наследником государства. Да и вообще чтобы воспитывать в одиночку такую вредную девчонку, как Лили — это само по себе экстрим. Но во что она собирается втянуть нас в этот раз. Я то считал, что с нас приключений хватит.       — Ну что, молодожены, впустите нас в дом? — Улыбнулась женщина.       — Кого это «нас»? Сетана, вы решили сюда табор цыган привести и тоже оставить его на попечение дочери? Вы уж извините, но мы детей своих хотим. — Хмыкнул я.       — У тебя ещё молоко на губах не обсохло, чтобы надо мной подшучивать. — Сетана щелкнула меня по носу и, легонько толкнув меня в плечо, прошла в комнату. Следом за ней к нам ввалилась остальная толпа.       — Мама? Что ты здесь делаешь? И кто все эти люди? — Лили пребывала в полнейшем недоумении.       — О, это? Это заговорщики. Мы тут пообщались, немного выпили и решили свергнуть власть. А поскольку Лекс у нас единственный законный наследник престола… в общем, вы попали. — я был абсолютно согласен с последней фразой своей тещи.

***

      План переворота они готовили без моего участия, но зато конкретно задействовали Лилию. Обсуждение затянулось чуть ли не до самого рассвета. Пока эти странные малознакомые люди рассматривали план дворца, а моя жена варила какие-то зелья, я отправился на кухню. Взяв себе что-то пожевать, я поднялся на второй этаж и вышел на небольшой балкончик, который мы достроили не так давно. Какое-то время я просто молча разглядывал лес, а затем тяжело вздохнул.       — Чего грустишь? — Жена подошла ко мне и оперлась на перила.       — Да так. — Пожал я плечами и хотел промолчать, но меня все-таки прорвало. — Черт возьми, почему мы должны это делать?! У меня нет абсолютно никакого желания возвращаться в замок! Мне и здесь хорошо!       — Почему ты так сильно сопротивляешься этому? — Нахмурилась девушка.       — Я не хочу никого убивать. Не хочу отбирать ни у кого власть. Не хочу управлять королевством. Я много чего не хочу. — Честно признался я.       — Понятно. — Лили подошла ближе и крепко обняла. — Ты вспоминаешь прошлое и боишься, что это повторится. Это совершенно естественно. Но ведь теперь я с тобой. У нас все будет по-другому. Я люблю тебя, всегда буду рядом, всегда и во всем тебе помогу. В крайнем случае можно и поколдовать маленько.       Я с нежностью смотрел на неё. Эти её слова меня сильно успокоили и даже вселили надежду. Но я все равно ещё сомневался и был немного зол на её маму. В конце концов, Сетана не имела права решать за нас. Было видно, что Лили тоже не особенно довольна таким поворотом событий. Только вот она была готова принять это, а я ещё нет. Я очень сильно боялся стать виновным в чьей-то смерти. Только вот если я стану королем, то мне все же придется подписывать смертные приговоры.       — Солнышко, посмотри на меня. — Жена нежно коснулась моей щеки ладонью. — Все будет хорошо. Обещаю, что во время переворота мы обойдемся без убийств. Я уже приготовила все для того, чтобы все прошло как можно более безопасно. Да и по поводу всяких казней можно что-нибудь придумать.       — Ладно. Если ты так говоришь, то я сдаюсь. Но ты ведь понимаешь, что с этого момента нас ждет просто безумное количество неприятностей? Разборки со всякими недовольными личностями, проблемы с распределением денег из казны, противостояние с церковью. Особенно противостояние с церковью, учитывая, что я практически восстал из мертвых, к тому же моя мать была ведьмой и…       — И я тоже ведьма. — Понимающе кивнула она и тяжело вздохнула. — Это принесет нам лишние проблемы… но ты ведь не собираешься отправить меня в какой-нибудь монастырь сразу же после того, как станешь королем?       — Что?! Нет, конечно! — Возмутился я. — За кого ты меня принимаешь?! Не зря же я тебя столько времени пытался захомутать.       — Вот и славно. — Широко улыбнулась Лили. — Никогда бы не подумала, что мне суждено стать королевой.

***

      Следующим вечером мы осуществили переворот. Моя жена усыпила всю стражу, а пара политиков уговорили старых правителей сдаться без боя. В общем, можно сказать, что смена власти произошла практически добровольно. Все были очень довольны… кроме, наверное нас с Лили. Мысль о том, что начиная с завтрашнего дня мне придется разгребать всё что наворотили предыдущие правители, заставляла меня чувствовать себя неважно. И это я ещё изо всех сил старался не смотреть по сторонам, чтобы не вспоминать событий четырехлетней давности.       В общем, я несколько часов ворочался и никак не мог уснуть. Лили это, конечно же, заметила и у нас состоялся серьезный разговор. Снова. Мне популярно разъяснили, что волноваться не о чем, что утро вечера мудренее, и другие прописные истины. В общем, утомленный её лекциями, я сам не заметил, как провалился в тревожный сон. Мне снилось тело матери, лежащее на полу в луже крови. Я раз за разом слышал хрипы умирающего стражника. В общем, утром я чувствовал себя ещё более разбитым, чем когда ложился спать.       Мы решили, что лучше сначала разобраться с бумагами, вчера оставшимися нетронутыми. Сетана, конечно, покивала, выслушав наши планы на ближайшее будущее, но тут же заявила, что помимо этого нам необходимо срочно обновить гардероб. Мы обреченно согласились и решили, что пока одного из нас будут мучить портные, второй разгребет все, что с умеет, а потом мы махнемся местами. Работы здесь оказалось выше крыше. К тому же, королевство оказалось почти по уши в долгах. Наверное, это было одной из причин, почему мне так легко уступили трон. Общение с портными в попытках объяснить, что я не собираюсь носить всякие жабо, рюши и далее по списку, включая парик, было ещё больше мучением. Я даже успел подумать, что ближайшую неделю буду не высыпаться от слова «совсем», как ночь преподнесла мне приятный сюрприз. За такую ночную сорочку, как ту, что надела Лили, я был готов боготворить дотошных портных. И да… я, кажется, все-таки люблю кружева.       — Почему ты вечно носишь темные цвета? — спросил я у супруги, нагло захапавшей себе больше половины кровати. — Тебе ведь идет белый.       — Ну, ведьма я или нет в конце концов? — ухмыльнулась она. — Я и под придворную моду подстраиваться не буду.       — Почему? Ты же вроде заглядывалась на всякие пышные платья, когда мы ходили за покупками. Даже прикупила себе одно, — напомнил я, а в голове промелькнула сцена с моей «попыткой домогательства» — так это в шутку называла Лили.       — Наверное просто из-за какого-то внутреннего протеста, — пожала она плечами. — Не хочу быть такой же как все. Я столько лет скрывалась и была вынуждена подстраиваться под окружающую действительность, что я хочу хотя бы в таком пустяковом деле отличаться от остальных. В конце концов, я ведь будущая королева не так ли?       И она хитро подмигнула мне, заставив меня улыбнуться в ответ. В общем, засыпал я в отличнейшем настроении.

***

      Как ни странно, мы довольно быстро свыклись со своими новыми ролями, принесшими с собой кучу обязанностей и неудобств. В общем, буквально через неделю это все ощущалось как должное и воспринималось как повседневная рутина. И только мы с Ли, казалось бы, немного пришли в себя, как ко мне в кабинет ворвался ещё совсем юный парнишка (кто бы говорил), назначенный нами гонцом, и сообщил, что палата лордов желает меня видеть. Ишь ты, важные какие! Я, вообще-то, уже почти король. Пусть только попробуют мне указывать, когда я займу место на троне!       Попросив гонца передать им, что я скоро буду, забежал в свои покои, чтобы переодеться во что-нибудь более нарядное. В спальне я обнаружил Лили, нервно листающую свою колдовскую книгу. Когда я вошел, она даже не обратила на меня никакого внимания. Подобное поведение с её стороны меня насторожило. Неужели что-то случилось? Почему она так нервничает?       — Лили! — окликнул я её. Девушка тут же вскинулась, бросив на меня недобрый взгляд.       — Чего? — недовольство прямо-таки сквозило в голосе.       — Что с тобой? Решила стать по-настоящему злой ведьмой? — подколол я её, роясь в шкафу.       — Прости. Не знаю что со мной. Наверное, пережитый стресс виноват. И вообще меня не покидает какое-то тревожное ощущение, так что, пожалуйста, будь осторожнее, — попросила жена. Услышав в голосе Лилии усталость, я согласился, чтобы не волновать её. Хотя сомневаюсь, что мне действительно что-то грозит.       Быстро переодевшись, прошел в зал для заседаний. У массивных двустворчатых дверей стояли два стражника. Глубоко вдохнув и выдохнув, я кивнул им. Мужчины пропустили меня внутрь, предварительно толкнув створки. Что ж… назад дороги нет.

***

      Палата лордов состояла из девяти человек и была создана ещё задолго до моего рождения, так что некоторые из представших передо мной лиц знали меня чуть ли не с малых лет. Правда таких было всего трое, остальные шестеро были мне незнакомы. Как только я вошел, один пожилой мужчина тут же поднялся с места, выказывая свое уважение.       — Ваше Высочество, я уже и не надеялся увидеть вас в живых! — воскликнул он.       — Мне очень приятно, что вы ещё помните меня, граф, — коротко улыбнулся я. — Рад вас видеть.       — Мы не можем ручаться, что это действительно принц Алексей, — произнес второй седовласый старец. Я с трудом сдержал раздражение.       — Не ожидал что вас, лорд Алистер, так рано настигнет старческий склероз. Вы ведь были мне чуть ли не второй нянькой после моей дорогой кормилицы, — я бросил на мужчину насмешливый взгляд.       — Любой информации, которую вы разузнали через слуг, будет недостаточно, чтобы сойти за Его Высочество! Принц погиб четыре года назад! — воскликнул какой-то вспыльчивый молодой человек.       Он был ненамного старше меня (на вид лет девятнадцать), но гораздо хуже умел держать лицо. Видимо аристократ не по крови. Скорее всего, получил титул благодаря каким-то заслугам. Судя по выправке — бывший военный. Похоже отличился в одной из последних кампаний по объединению земель.       — Вальдемар! — шикнул на него парень постарше. Отметив их внешнее сходство и небольшую разницу в возрасте, пришел к выводу, что они, скорее всего, братья.       — Что?! Не думаешь же ты, что погибший принц мог неожиданно объявиться здесь?! — Шепотом ответил первый второму.       — А с чего вы взяли, что я умер? Вы что лично видели труп?       — Нет, но есть же доказательства… — парень осекся под моим насмешливым взглядом       — Кто-то из присутствующих здесь видел мой труп своими глазами? — Спросил я, оглядев собравшихся за столом мужчин. На какое-то время в комнате воцарилась задумчивая тишина, а затем все отрицательно покачали головой.       — Ну, вот. Тогда один вопрос решен, — я удовлетворенно кивнул. — Раз уж мы пришли к выводу, что я не призрак и не зомби, основная проблема больше не актуальна. Вопрос подлинности моей личности давайте обсудим после обеда. Проходите в столовую, я присоединюсь к вам чуть позже.       — Почему? — тут же подозрительно прищурился мужчина лет тридцати, до этого не встревавший в разговор.       — Вас причины не касаются, — резко бросил я. — Но, если вас это успокоит, я не собираюсь совершать ничего противоправного.

***

      Покинув зал, я отправился навестить супругу, чтобы рассказать ей о том, как все прошло, и, заодно, позвать с собой на обед — не сидеть же Лили голодной только из-за того, что эти «лорды»** мне не доверяют.       Когда я вошел в комнату, то обнаружил, что жена уже спит. Я, конечно, понимаю, что мы довольно долго мусолили тему степени моей «живости», но ведь ночь ещё не наступила!.. не наступила же? Выглянув в окно, я убедился, что на улице ещё достаточно светло. Странно. Неужто она тоже не высыпается?       Какое-то время я просто стоял у кровати, глядя на сладко посапывающую девушку и раздумывая над тем, стоит ли будить её, если уж она так устала. Ещё какое-то время потерзавшись сомнениями, я решил рискнуть и жизнью и все-таки позвать жену на обед. Почему рискнуть жизнью? Да потому что Лили всегда была одной из тех людей, которых опасно будить. Если она просыпалась не по собственному желанию, то в ней просыпалось совершенно искреннее и очень навязчивое желание убивать. Нет, серьезно! Я не вру!       Осторожно потрогав её за плечо, я получил по руке. Тем не менее, девушка не проснулась. Усевшись на кровать рядом с женой я коротко коснулся её губ своими. Лили что-то довольно промычала, а потом с трудом приоткрыла один глаз.       — Чего тебе надо? — пробубнила она сонным голосом.       — Пойдем обедать, — предложил я. Ответ был коротким и лаконичным.       — Лень.       — Хочешь оставить меня один на один с лордами? — хмыкнул я. — Да и вообще, сама же потом будешь возмущаться, что я тебя не разбудил.       — Ну, ладно-ладно. Уговорил, — сдалась она. — Сейчас я переоденусь и пойдем.

***

      К тому моменту, как мы вошли, все лорды уже сидели на своих местах. При виде нас граф снова поднялся на ноги и поклонился. Пройдя к столу мы с женой уселись во главе стола. Сначала нам подали суп. Лили не обращала никакого внимания на лордов и спокойно начала есть.       — Так о чем мы хотели поговорить? — обратился я к мужчинам.       — О том, насколько правдиво ваше заявление о том, что вы действительно выживший принц, — напомнил мне тот мужчина, который пытался подколоть меня в конце прошлого разговора.       — Ах да, действительно. И как, интересно, вы собираетесь это проверить? — уточнил я, принимаясь за еду.       Мужчины порядком подрастерялись, не зная что ответить. Только граф чуть насмешливо посмотрел на остальных лордов. Сейчас он, похоже, радовался, что с самого начала принял мою сторону.       — Расскажите, как вы выжили? — предложил молодой военный.       — О, из полыхающего дворца меня спасла будущая свекровь, а приютила у себя моя будущая жена. Правда, дорогая? — повернулся я к супруге.       — Конечно, любимый, — улыбнулась Лили, промокая губы салфеткой.       — Ага! Это не может быть правдой! — парнишка прямо-таки подпрыгивал на стуле от нетерпения. — Его Величество, Генрих восьмой проверял все окрестности, чтобы найти выживших!       — А в дома к ведьмам заходили? — как ни в чем ни бывало уточнила моя супруга.       — Н-нет, — недоуменно произнес он. На его лице явно читалась отчаянная работа мысли. — Т-так вы — ведьма?       — Имеете что-то против? — Одновременно вскинулись мы.       — Ну… эм…       — Простите моего брата, Ваше Высочество, — поднялся парень, попытавшийся в прошлый раз осадить юного аристократа. — Он просто ещё совсем молод и поэтому так эмоционален. Тем не менее, одних ваших слов недостаточно в качестве доказательства.       — У меня есть предложение, — снова подала голос Лили, а я в очередной раз восхитился её выдержкой. — Можно сходить в ту деревеньку, неподалеку от которой мы жили вместе последние четыре года. На глаза здешним жителям покажется только мой супруг, а вы посмотрите как они на это отреагируют. Вы можете даже магическую прослушку поставить.       Боже! Как ни посмотри, моя жена — гений. Общим голосованием мы решили, что так и поступим. А поскольку до вечера оставалось ещё полно времени, то я и ещё трое лордов отправились в деревню. Здешние жители встречали меня по-разному: матери спешили увести своих маленьких чадушек подальше от меня, парни одобрительно косились, а молодые девчонки о чем-то перешептывались. О чем конкретно шла речь, я не услышал, но ветер донес парочку презрительных и даже ругательных слов. Кажется, кто-то из них даже сказал что-то вроде «ведьмино отродье». Впрочем, кухарка из трактира, дочь которой мы спасли не так давно, встретила меня вполне радушно и даже осведомилась о моем здоровье.       В результате этого эксперимента лорды если и не приняли меня, то хотя бы смирились с моим присутствием. Жизнь снова вернулась в более или менее привычное русло. Параллельно Вальдемар (да-да, тот самый молодой военный), которого я назначил советником, готовил все для того, чтобы провести нашу коронацию и представить нас ко двору. Только вот неожиданно вскрылось, что Лили беременна…