***
Все то время, что Джек спал, Уилл занимался по сути тем же, чем и в школе магии — без надзора шатался, где ни попадя, занимаясь, чем попало. Дожди и правда шли каждый вечер, и только это загоняло юношу в дом, все остальное время он бродил по лесу и, так как местная флора и фауна его не слишком интересовала, пробовал заклинания, которые знал, и пытался осваивать новые. Спящий в доме маг был так себе собеседником, а совета спросить было больше не у кого, так что брюнет был предоставлен сам себе. Чтобы не изобретать колесо, он пробовал повторить те заклинания, которые видел в исполнении Равена: песчаные волны, от которых Уиллу так досталось, как ни странно, удались сразу же; чуть сложнее было с потоками воздуха и перемещением камней, но что Бризу действительно совсем не давалось — хоть что-нибудь вырастить. Не то что дерева, даже крошечной травинки не получалось, поэтому он довольно скоро забросил это бесплодное занятие, увлекшись созданием смерчей, песчаных бурь, дождей из камня и прочих разрушительных явлений, которые можно было изобразить, подмешав к природе немного магии. Юноша скучал и заклятия были ему собеседником, развлечением, утренним и вечерним досугом, все то время, что Джек восстанавливал силы. Гордиться, по-прежнему, совершенно нечем — однажды он даже умудрился заморозить часть леса своим вышедшим из-под контроля экспериментом со льдом и потоками воздуха, но в целом заниматься хоть чем-то было не так тоскливо, как просто сидеть и ждать, что решит с ним делать очнувшийся Равен. В общем, прошедшие дни не внесли в жизнь Уилла ничего кардинально нового, кроме почти унылой размеренности, так что он даже обрадовался, когда в спину влетело первое атакующее заклинание. Равен потерял достаточно много времени и совсем не успел изучить даже один свиток, что уже был у него в руках, но Джек точно знал, что ему нужно больше свитков и помочь их достать мог никто иной, как Уилл, который как назло еще совершенно не готов к этому. — Ты научился перенаправлять атаки? — вопрос был риторическим, потому что перенаправить свою атаку не сможет только кретин, а больше возможности тренировки в эти два дня у парня не было. Джек просто вздохнул, понимая, что у него просто не хватит терпения учить кого-либо чему-либо. Особенно тех, как считал блондин, которым море по колено. Они потратили некоторое время на то, чтобы Джек смог, наконец, добиться от мага желаемого результата, в этот раз не поступая так глупо и не тратя своих сил, он продолжал сидеть на своем камне и невозмутимо наблюдать за стараниями волшебника. Сказать, что он учился медленно или плохо было нельзя. Просто Джек в своих объяснениях зачастую перескакивал через весьма важные моменты, наивно полагая, что они вроде как само собой разумеющиеся. В конце концов, осознав свою ошибку, он стал объяснять все максимально подробно и дело пошло в гору. Учиться у блондина было задачкой не из легких, однако вложив в это все рвение, на которое только был способен и, приплюсовав к нему немного, в какой-то момент ставших куда более подробными, пояснений от Джека, он стал получать от своих стараний весьма посредственный, но все-таки результат. Для этого понадобилось чуть меньше половины дня, вот только Джек не был удивлен, понимая, что юноша перед ним не потратил и толику своей силы. К обеду, когда прогресс стал заметен, его наставник создал Это. — Пойдет, перенаправить магию стихий ты можешь, вернуть атаку хозяину тоже. Вопрос сможешь ли ты перенаправить вот это, — Джек любил это заклинание, огорчало лишь то, что воспользовался он им всего пару раз со времени его создания. Равен перевернул руку ладонью вверх, наблюдая за тем как из маленькой появившейся там искры медленно разрастается пламя, поднеся руку чуть ближе к лицу, набрав в легкие как можно больше воздуха, он превратил этот маленький огонек в средних размеров дракона, который словно бы вырвался из заточения и теперь летал вокруг хозяина делая широкие взмахи крыльями и извергая из себя все тот же огонь. — Это не совсем обычная магия стихии, как ты мог заметить. Она одушевлена и пока он существует он будет подчиняться тому, кто его создал, то есть мне, — он приложил руку к груди, делая ироничный поклон, — твоя задача — изменить магию в нем, чтобы он ополчился против меня, — он сложил руки на груди, присаживаясь обратно и высокомерно закидывая ногу на ногу, в то время как огромный сгусток огня начал поворачивать свою голову в сторону Уилла, издавая угрожающий рык, от чего из его ноздрей кажется, шел пар. Бризу едва хватило мужества дослушать объяснения, не бросившись наутек. В его глазах дракон выглядел неправдоподобно огромной и злой огненной махиной, непобедимой и вознамерившейся лишать жизни все живое, а в данный момент — ни в чем не повинного его. Чудовище было огненным, не поддающимся атакам и чрезмерно проворным, так что уже через несколько невыносимо долгих минут Уилл попросту носился по «полю боя», стараясь не прожарить свой драгоценный зад в очередной огненной атаке. — Да ты чертов псих. Что прикажешь с этим чудищем делать? Любая попытка защиты беспомощно обрушивалась после первого же столба огня, и парню приходилось мчаться дальше, прикрываясь то песчаными стенами, то еще чем-нибудь простым и надежным. Времени остановиться и подумать не было, но вот выкрикивать всякое, хаотично перемещаясь по площадке, он вполне мог. — Эта хреновина меня прикончит. Возможно, прямо сейчас. — До слуха донесся смех или что-то издевательски на него похожее и Бриз, ругнувшись, помчался дальше, все чаще прибегая к использованию излюбленного льда — так было не совсем невыносимо жарко, ведь в жаре его способность думать окончательно отключалась. — Есть столько простых и безболезненных способов меня убить, а ты выбрал веселый. Ну не гад ли? — Бесконечно убегая от своего пожароопасного преследователя, юноша думал, что с куда большим удовольствием провалился бы в яму, которую создал прошлый раз. И Равена бы с собой прихватил. В очередной раз, пробегая неподалеку своего мучителя, он так и сделал. Джек прекрасно понимал, что брюнет явно не из тех людей, которые способны генерировать многоступенчатые планы защиты и атаки в весьма экстремальных условиях. Но он слишком устал монотонно объяснять, что требует то или другое заклинания от волшебника, ему надоело пытаться сконцентрироваться и не пропускать мельчайшие детали колдовства, да и сформулировать свои мысли в цельное предложение он мог, лишь постояв минуту молча, от чего на лице его «подопечного» появлялось вопросительное выражение. Это вгоняло его в тоску. Равен, никогда не обучавшийся у преподавателей волшебных школ, понятия не имел как сложно может быть учиться на ходу. Ему казалось это таким же простым как дыхание во сне. Блондин, учившийся всего у одного весьма чокнутого учителя, привык к тому, что в любой момент, кто угодно может свихнуться и захотеть тебя убить, и уж точно знал, что ни в одной самой старой и пыльной книжке о таком вряд ли смог бы кто-нибудь написать, и знал он это не понаслышке, вынужденный читать это старое никому не нужное отрыгивание из себя заумных слов. Когда же брюнет в очередной раз пробежал мимо него, Джек уже был готов отозвать зверя, оставив в покое волшебника, как земля под его ногами начала трястись и сразу же расходиться в стороны. — Два раза в одну реку не входят, боже, — он перенесся подальше от разлома, чтобы ненароком не попасть вниз, куда, по всей вероятности, смело и направлялся Уилл. Уилл все падал вниз, на дно, которого не было, почти отрешенно наблюдая как над ним мутнеет, становясь все толще ледяной потолок его укрытия. Здесь было темно, холодно и совершенно тихо. Юноша не знал, как глубоко под землей очутился, но, если верить порядочно обмельчавшим запасам силы — достаточно, чтобы некоторое время спокойно подумать. Перенаправлять обычные заклятия не слишком сложно, достаточно было изменить само направление частиц или магию в нем, и атака послушно возвращалась к своему создателю, но что делать с тем, что слишком сильно, чтобы Уилл не мог запросто это уничтожить, не хватало навыка. При этом чертов дракон был достаточно одушевлен, чтобы различать своего создателя и всех остальных. И эти все остальные сильно рисковали стать шашлыком, если не начнут думать чуть быстрее — лед наверху становился все более прозрачным и то и дело окрашивался слабыми рыжими вспышками, напоминая, что соперник никуда не делся и с каждой минутой только приближается. Ну не мог же Бриз, право слово, стать этим блондинистым засранцем! Но как иначе перенаправить то, что привязано к создателю парень попросту не знал, а укрытие стремительно переставало быть безопасным. И он представил. Все, что мог вспомнить с самой первой встречи. Вплоть до кривых ухмылок, этой своеобразной манеры улыбаться так, что уголки правильно очерченных губ тянулись книзу; растрепанных волос, всегда выглядящих как-то небрежно и красиво одновременно; неторопливой и мощной магии, совсем не такой как его собственная, которая даже сейчас, порядочно обмельчав, яростно билась внутри. Уилл закрыл глаза. Попытка была всего одна, потом, если Джек не успеет отогнать свою тварь его можно будет, разве что, аккуратно смести с земли в урну. Спокойствие, ведь это его собственное творение, даже гордость, это заклинание всегда выходило отличным. Довольство собой, странное умиротворение, любопытство… Магия внутри Уилла несколько раз восставала против, огрызалась, била болезненными всплесками, пока, под напором своего обладателя, наконец, не разлилась по всему телу притихшая и мощная. Последним сменился и облик, будто бы синхронизируясь с состоянием мага. И все-таки это было почти невыносимо тяжело. Едва ли подобное заклятие было собственным открытием самого Бриза, но в школе магии точно не учили становиться другим человеком. Даже не натягивать его личину, а копировать все, до чего только можно было дотянуться, загоняя собственную личность на задворки сознания… Лед наверху треснул и осыпался, заставив мага вздрогнуть, открыть глаза и, задрав голову, ухмыльнуться прямо в огненную морду. Дракон остановился, будто задумавшись, затем дрогнул, разъярённой фурией взмыл вверх, заметался, а дальше не было ничего. Джек, на дне своего ущелья пошатнулся и осел на землю, скоропостижно превращаясь обратно в мага-недоучку, получившего первый в своей жизни магический откат.***
Что произошло Джек не понимал до последнего, его дракон тщетно пытался растопить почти пятиметровый слой льда, что отделял его от нужной цели, а о том, что происходило за ним, Равену оставалось лишь догадываться, но как оказалось позже, ни одна из его догадок не оказалось верной. Лед был растоплен, и Джек уже ожидал чего угодно, сдерживая в руках потоки почти прозрачной магии, той самой, которая могла уничтожить его творение без особого труда. Дракон взмыл в воздух, с оглушительным криком проделал небольшой круг и приземлился около настоящего хозяина, недоуменно принюхиваясь к земле и искоса посматривая на создателя. — Что за… какого? — Джек был не просто в замешательстве, он искренне не понимал, что же в своей «пещере» сделал Уилл, чтобы так запутать это существо. Дракон следовал за хозяином по пятам, как провинившийся сторожевой пес, когда же Джек подошел к краю и, нагнувшись, стал всматриваться вниз, то его огненный друг, чье зрение было куда более острым, уже взрыкнул и собрался возобновить свои попытки выполнить свое предназначение. — Достаточно! — властно приказал Джек, от чего зверь просто отступил назад. — Долго ты еще будешь там отсиживаться? Я бы предпочел говорить с тобой здесь, наверху. — Он отошел от расщелины и спокойно дождался, пока юный волшебник покажется из-под земли. — Думаю, скрывать мое удивление не стоит, но еще более я заинтригован, что именно ты сделал. Сложно объяснять что-то, когда ты, кажется, только что выбрался из центра земли при помощи одного только мата. Ну, может быть, еще парочки крупиц оставшейся силы, однако это маленькое обстоятельство только поспособствовало тому, что Уилл с трудом поддерживал свое тело в вертикальном положении. Все вокруг невнятно плыло, звуки доносились, словно через вату, а внутренности, то и дело сжимаемые болью, кажется, норовили бросить тело в поисках места, где над ними не будут издеваться. Тот еще был видок, парень был с ног до головы перемазан грязью, растрепанный и весь в ссадинах, будто бы с самого дна расщелины наверх его тащили волоком по грязным земляным уступам. — Подожди, — просипел брюнет в ответ на все вопросы, нетвердым шагом направляясь к ближайшему камню. Хотелось прилечь и никогда больше не вставать, однако юноша ограничился тем, что тяжело опустился на выбранное место и подпер руками раскалывающуюся голову. — Так лучше, — вздохнул он, покосившись на Джека. — С ямкой, увы, сегодня мне совладать не под силу, но с рассказом о том, что я там сделал, думаю, мне удастся справиться. И что-то мне подсказывает, что тебе это не понравится, поэтому не буду тянуть. Если совсем не вдаваться в подробности я стал тобой. — Поймав на себе недоуменно-недоверчивый взгляд блондина, Бриз лишь пожал плечами. — Что? Я паниковал и понятия не имел как возможно перенаправить то, что изначально привязано к создателю. А вот стать им, ну, то есть тобой… Так себе удовольствие, кстати. Я почти ничего не знал, лишь слухи и то, что видел за последние несколько дней. Твое лицо, привычки, магия, все, что я смог вспомнить или воссоздать при помощи силы. Кое-что, кажется, просто выкрал в процессе, ведь ты был слишком занят драконом и совсем не защищался. Поймал даже какие-то отголоски мыслей и чувства, а потом отключился, исчерпав на это почти все свои резервы. Вот и все. Теперь, когда я в очередной раз разрушил границы здравого смысла, можешь рассказать, что я на самом деле должен был делать с этой огненной хреновиной? — Уилл флегматично посмотрел на своего учителя и сполз на песок, теперь облокачиваясь о камень лишь затылком. Заклинания такой природы и сложности с легкостью поддавались лишь их истинным создателям — речным нимфам самого загадочного и как ранее утверждали не существующего места, именно того где сейчас и состоялась демонстрация превосходного волшебства. Зная это, Джек был просто растерян, ибо верить кому-то на слово не входило в его привычки, но и то, как повел себя его дракон, лишь подтверждало версию брюнета. И это было как минимум странно, ибо где этот мальчишка мог изучить такое волшебство никак не приходило на ум Равену. Джек внимательно и озадаченно смотрел на юношу, пока тот продолжал говорить, потом уничтожил своего дракона и оставив парня на несколько минут, занялся восстановлением целостности земли. На это конечно ушло много его сил, но так как она была почти не истрачена в отличие от прошлого раза, это удалось без особых усилий. — Думаю, поговорить об этом мы еще успеем, теперь тебе стоит отдохнуть. Позже я объясню, что же от тебя требовалось сделать, чтобы это существо попыталось стереть меня с лица земли. Он помог Уиллу подняться, перекидывая его руку через свое плечо и, сотворив под ногами небольшую ветряную воронку, спокойно ждал, когда та донесет их до дома. Глаза закрывались, с невероятной силой хотелось пить, ломящая боль в теле лишь усиливалась, не давая Уиллу сконцентрироваться хоть на чем-нибудь кроме своих ощущений. Ему наверняка было бы интересно, как Равен отреагирует на его выходку, вообще — было бы интересно, наконец, нормально поговорить с магом, вне рамок обучения и общих фраз, которыми они перекидывались вне этого поля, но прямо сейчас хотелось лишь очнуться в какое-нибудь иное время, где уже не будет этих отвратительных ощущений. Когда их ноги, наконец, ступили на деревянный пол, он не торопясь отвел брюнета к кровати и усадил туда. Юноша почти сразу погрузился в сон, что являлся неотъемлемой частью восстановления силы, так что у Джека было впереди много свободного времени, чтобы обдумать произошедшее сегодня. Он опустился на край кровати, держа в руках несуразно большой тазик, из которого через все края пыталась выплеснуться прохладная вода, и мягкой тряпкой начал вытирать лицо и шею Уилла.