***
— Несса, не злись на меня, — словно извиняясь, заговорил Джек, когда девушка закончила скрывать хижину на дереве заклинаниями. — Я обязан Айшару многим. — Как и я, — недовольно буркнула девушка, убирая прядь волос от глаз. — Но следовало бы найти другой вариант. — Его нет, — стоял на своем волшебник. — Джины с Архипелага и правда могут помочь. — Ты уверен? — Абсолютно. Они двинулись на запад, старательно обходя возможные укрытия эльфов, пересекая быстротечные реки, скрываясь от вездесущих глаз. Там, внизу, раскинулся Архипелаг. Несколько сотен маленьких островков, со всех сторон окутанных соленой водой. Их отделяло от цели лишь огромное ущелье да невидимый барьер, ключа от которого не было ни у одного из спутников. — И как нам туда попасть? — поспешила осведомиться колдунья, издевательски поглядывая на друга. — После гибели Николаса, Архипелаг больше не так хорошо защищен, — хмыкнул блондин, рукой осторожно касаясь воздуха впереди. Невидимая преграда остановила пальцы волшебника. — Попробуй разорвать щит. Ванесса повернула кисти рук ладонями вверх, образуя на них фиолетовое пламя. Пламя было слабым, лишь изредка его языки поднимались чуть выше. — Столько лет в человеческом мире не прошли незаметно, — удрученно подытожил Джек. — Этого должно хватить. Она направила магию вперед. Та с шумным хлопком врезалась в невидимый барьер. — Кажется, ты ошиблась… Сначала маленькие, но все разрастающиеся искорки поползли куда-то вверх, сжигая воздух на своем пути. Словно крохотные светлячки, сотни искр охватили щит нимф, поглощая его, образуя для путников небольшой проход. Равен весело хлопнул ведьму по спине, быстро перешагивая через барьер. Звук закрученного горна на мгновение оглушил волшебников. — Русалки, — крикнул Джек, закрывая уши руками. Со всех сторон из воды начали высовываться красивейшие женщины и мужчины, старательно скрывая свои чешуйчатые хвосты подальше от чужих глаз. — Джек Равен, — вытягивая каждый слог, донесся голос. — Что? Пришел еще кого-нибудь убить? Или украсть что? — Почти, — гордо ответил блондин, окидывая глазами эту беспомощную армию. — Мне нужны джины. Где они теперь прячутся? — Прячемся? Нам больше это ни к чему, — ехидно отозвался кто-то за спиной Ванессы. Девушка резко обернулась, испуганно хватаясь за руку Равена. — Не бойся, ведьма. Друзья Джека Равена — наши друзья, — ехидно улыбалось существо. Его эфирное тело разрасталось пока не приобрело человеческие очертания. Теперь джин выглядел в точности как Ванесса, за маленьким исключением — сквозь его тело все еще можно было видеть русалок. — С чем пожаловали, господа? Джек потребовал отвести их куда-нибудь, где не будет лишних глаз и ушей. Джин вежливо согласился, приобретая свое привычное физическое состояние. Волшебники следовали за полупрозрачным синим шаром до скрываемой неизвестной магией пещеры. — Мы вас слушаем, — заговорили сотни голосов, стоило Джеку перешагнуть волшебную преграду. — Мы пришли сюда за сердцем Архипелага, — твердо сказал блондин. В пещере тут же замелькали огоньки различных цветов и оттенков. Зеленые менялись на красные и оранжевые, синие переливались изумрудными цветами, становясь в конечном итоге ослепительно белыми. Голоса вокруг спорили и ругались. Многие выказывали возражения, другие хамили и кидались обзывательствами. Ванесса в ужасе отступила чуть назад, все так же крепко сжимая руку Равена. — Что мы получим взамен, колдун? — зашумели наконец голоса. — Я не трону вас. Вас не постигнет та же участь, что и нимф. По пещере прокатился изумленный гул, однако, он быстро сменился на ехидный смех. — Если бы ты обладал такими возможностями, ты бы не искал сердце. Мы не боимся тебя, Джек Равен. Ты бессилен. Русалки, что теперь служат нам, более могущественны, чем ты сейчас. Подумай еще, пока мы не пришли в немилость. — Чего вы хотите? — разозлился уязвленный Джек. — Матиттанах. Гномы. Эти мерзкие трусливые существа, украли у нас кое-что. Верни нам это. — Что это? — Джек не на шутку загорелся. — Наша реликвия. Наше наследие. Наша магия. Мы перебиваемся здесь остатками, мы хотим большего. Руку сильно сжали. Джек осторожно повернул голову. Ванесса еле заметно качнула головой. Ее лицо было белым как нетронутый холст. Глаза выражали страх. — Не делай этого, — одними лишь бледными губами шепнула ведьма. Но выбора не оставалось. — Для чего вам это? Хотите снова покорить материк? — Боже упаси. Вы, человечишки, вечно путаете нас. Мы всего навсего хотим наказать гнусных воришек и вернуть свое по праву. Нам нет дела до джинов, что заперты в центральном отсеке, и уж тем более до тех пресмыкающихся крыс с пустынь. — Хорошо. Я верну вам… это. Но сначала сердце. — Нет, волшебник, так не пойдет. Сначала реликвия. — Как я смогу это сделать без сил? — разозлился Джек. — Палкой гномов потыкать? Пальцем пожурить и вежливо попросить вернуть? Вокруг снова воцарился шум. Плеча коснулось что-то невесомое. — Идем, — наконец у самого уха кто-то шепнул. — Один. Девчонка останется у нас, пока мы не получим свое. — Нет! — твердо заявил Равен. — Она нужна мне. Их глаза встретились. Ванесса опустила голову, позволяя джинам окутать ее запястья магией. — У тебя есть тот мальчишка. Он поможет тебе. Верни нам жезл, и мы вернем тебе ведьму. — Иди, Джек. Со мной все будет в порядке. Я буду ждать тебя, — по лицу Ванессы текли слезы. С тяжелым сердцем Джек направился за указывающим дорогу синим шаром. Они пересекали воду, разделяющую острова, джин колдовал так непринужденно, что внутри волшебника все закипало от зависти. Он сам сейчас не мог похвастаться такими же способностями. Сердце Архипелага расположилось глубоко под водой. Было так темно и холодно и с каждым метром вниз становилось труднее дышать, казалось, что спасительный шар вокруг головы постепенно пропускает воздух, будто где-то есть маленькая брешь, будто блондин вот-вот задохнется. Внизу, на выложенном камнями уступе находился пьедестал. В самом центре словно небольшая воронка кружилась магия. Ее завитки притягивали к себе. Вот оно сердце, и пусть Джек представлял себе его абсолютно другим, пусть думал, что, как и любой другой трофей мог сунуть в карман и скрыться, сердце не подпускало к себе чужака. — Жди, — велел джин, медленно проплывая к завиткам магии. За плотной завесой темной воды сложно было различить, что же там делает эфирное существо. Да и услышать что-либо не являлось возможным. Лишь через несколько минут джин вновь оказался подле волшебника. — Сердце сегодня благосклонно к тебе. Коснись магии, дай ей наполнить твой сосуд. Джек вновь осторожно приблизился к пьедесталу. Словно тысячи звонких голосов оглушили мужчину, унося в водовороте ощущений. Это было ужасно — тело попало в настоящую пытку. Он снова чувствовал боль. Физическая казалась самым страшным из всего, что могло произойти с блондином. Его кости словно ломали раз за разом, мышцы выкручивали, сердце сжимали неумолимые тиски. Джек кричал и извивался от боли. Однако, она ушла так же быстро, как и появилась. Блондин собирался было уже облегченно выдохнуть, как на ее место пришла другая. Эмоциональная. Все страхи, годами преследующие волшебника, боль потери, предательства, разлуки. Мысли и воспоминания терзали его изнутри, из раза в раз вырисовывая перед глазами картины ужасного прошлого. Он беспомощно схватился руками за края пьедестала. — Ты только посмотри, а ты и правда достоин этой магии, — с нескрываемым удивлением пробормотал джин, магией поддерживая волшебника, которого наконец отпустило сердце. Дорогу назад Джек не помнил, он был ведом лишь светом и магией джина. Равен никак не мог отпустить те старые видения, он столько лет силился забыть каждое из них. И теперь это снова будоражило его сердце и разум. Снова открывало старые раны, выбивая волшебника из колеи. Пещера вновь встретила Джека недовольным шумом. — Ты получил свое, волшебник, теперь мы хотим получить свое! — шипели голоса. — Иди и верни нам наше по праву! Попытаешься обмануть нас, и она умрет. Умрет мучительно, уж не сомневайся. Как умер твой сын.Архипелаг
25 октября 2019 г. в 17:31
Джек перевернулся на другой бок, попутно освобождая ногу из теплого плена одеяла. Для ночи было уже слишком светло. Свет из окна раздражал заспанные глаза, от чего волшебник потер их. Он осмотрелся — было совершенно удивительно проснуться в тихой и спокойной обстановке. Уилл спал на противоположной койке, свесив к полу руку и пачкая слюнями подушку. Блондин сел на кровати, проводя пальцами по отросшим волосам, что после неспокойного сна были растрепаны. Он смотрел на юношу, чей вид вызывал смешанные чувства. С одной стороны — он был хорош собой, смог вчера расположить к себе какие-то низменные инстинкты Джека, да и ко всему прочему старший волшебник все так же нуждался в его силе, но с другой — был абсолютно себе на уме, избалован, изнежен, почти полностью необучаем, как считал Равен, да и наотрез отказывался подчиняться новым правилам жизни. Спускать ему с рук побег и кражу ключа было бы превеликой глупостью и слабостью характера, но и казнить его сейчас значило распрощаться еще на неизвестный срок со своими планами.
Джек тяжело вздохнул.
Дверь треснула под чьей-то силой. Затем снова и снова. Кто-то был довольно настойчив, грозя тем самым выбить это препятствие на своем пути. За ней можно было разобрать встревоженные голоса.
— Какого черта? — резко сев на кровати, почему-то завопил Уилл, пристыженно натягивая одеяло сильнее.
— Не знаю, — осторожно ответил Джек, подходя к двери, готовясь защищаться от незваных гостей.
Он приложил руку к двери за несколько секунд до того, как она, словно и вовсе была не предусмотрена строителем, просто исчезла, впуская в хижину сквозняк с остатками сильного колдовства. Джек увернулся в сторону, направляя наружу ураганное заклинание, которое должно было хотя бы скинуть «гостей» с площадки. Тишина на короткий миг повисла в хижине. Собираясь облегченно выдохнуть, Джек глянул на своего ученика. Его лицо выражало досаду и некий укор.
— Я очень рада, что ты не убил нас, — аккуратная женская ножка в высоком черном сапоге шагнула на деревянный настил дома. Джек скользнул взглядом выше, по черным тонким колготкам, короткой пышной юбке, красному, туго затянутому корсету, по плечам, на которых послушно лежали черные бархатные локоны волос.
— Несса, — облегченно выдохнул Джек, заключая подругу в крепкие объятия. Он был несказанно рад, что хотя бы сегодня к нему пожаловал человек, не желавший ему смерти, что хоть сегодня не придется из последних сил защищаться.
Старая подруга нежно обнимала Равена, словно бы давно не рассчитывала еще раз встретиться с ним при жизни.
— Ну будет вам, — объятия были разорваны сатиром. Его взволнованная речь и дикий взгляд настораживали. — Намилуетесь потом.
— Что случилось, Айшар? — недовольно бросил Джек, остатками волшебства призывая новые предметы мебели для гостей.
— Случилось то… то, чего я в принципе хотел, — замялся сатир, устраиваясь на пуфе, — вот только… Альмиран, в общем они узнали откуда ветер дует после смерти Атиканы, — на одном дыхании закончил горе-киллер.
— Здорово, — с упреком бросил блондин, устало опускаясь на свою кровать.
— Джек, мне нужна помощь, понимаешь? — переходя на крик, взмолился Айшар.
— Понимаю? Ну конечно я понимаю! Только почему, объясни мне, когда я тебя предупреждал ты лишь отмахнулся, а? Тебе ж виднее было! Я тут и так на птичьих правах, каждый день жду ножа в спину от любого, кто тут живет, а теперь еще и за тебя впрягаться? Я потратил всю свою магию, на поиски этого, — он небрежно кивнул головой в сторону молчавшего до сих пор Уилла.
— Я так-то не просил тебя, — обиженно шепнул брюнет, но сразу же заткнул свой фонтан, заметив на себе три пары разъяренных глаз.
— Я предлагала ему остаться на время в мире людей, — осторожно начала Ванесса, — но кое-что произошло.
Джек заинтересованно воззрился на девушку.
— Спустя день в человеческом мире, я стал терять сознание, не мог говорить, потом перестал чувствовать ноги и руки. Что-то там не давало мне покоя. Казалось будто я умираю, — удрученно выдохнул сатир.
— Так, а какая разница где ты умрешь? — съязвил Джек. — Здесь тебя и нас, если мы ввяжемся, растерзают женщины Альмиран. Возможно есть какое-то ограничение на ваши путешествия между мирами, — наконец задумчиво добавил волшебник, обхватывая голову руками. Это рушило его планы. Он и так совершил достаточно необдуманных поступков в этом мире, и развязывать распри с самым кровожадным кланом Аютанны значило подписать себе смертный приговор.
— Я помог тебе! — закричал сатир, вскакивая на ноги. — Я тоже рисковал жизнью, выполняя твои просьбы, а ты сейчас…
— Заткнись, Айшар! — разозлился волшебник. — Я не отказываю тебе в помощи! Просто дай мне подумать!
Все в комнате замолчали. В воздухе повисло напряжение. Сатир с нескрываемой надеждой смотрел на волшебника, который нервно подергивал ногой. Ванесса отошла на пару шагов, усаживаясь на краю кровати, где все так же обиженно восседал Уилл. Она оглянулась на него, с неким презрением или неодобрением осматривая его голые плечи. Острый взгляд остановился на толстом ровном шраме.
— Что с тобой произошло? — недоверие тут же сменилось какой-то материнской озабоченностью, ее рука метнулась к покалеченному плечу юноши. Пальцы обдали кожу холодом.
— Да так, — оторопело отмахнулся Уилл, стараясь говорить, как можно тише. Он еще никогда не видел своего учителя в таком состоянии. То как он был сейчас напуган не внушало в юношу надежду на лучший исход. — Повздорили с какими-то уродцами…
— А можно еще громче там болтать? — вызверился Джек, поднимая голову на парочку, игравшую в дочки-матери. — Нам тут плохо слышно, о чем вы шепчетесь!
Ванесса смерила приятеля грозным взглядом. Равен был знаком и с ним, и с его последствиями. Девушка отстегнула от бедра флягу, откручивая крышку. Снова потянулась пальцами к шраму. Уилл недоверчиво отстранился.
— Хуже я не сделаю, не бойся, — неожиданно ласково шепнула ведьма, выливая содержимое фляги на голое плечо брюнета. Свободной рукой она водила чуть выше, с ее губ слетали слова незнакомого заклинания. Вода переливалась зелеными цветами, постепенно становясь все горячее. Она обволокла плечо Уилла, принося тому явный дискомфорт. Юноша морщился, но издать хоть звук так и не решался.
— Я пытался, — начал было Равен, наблюдая за процессом врачевания.
— Плохо пытался, — зашипела ведьма. — Мальчику до сих пор больно, его рука словно украдена у кого-то другого! Ты отвратительно колдуешь… — она осеклась, но все же поспешила добавить, — в лечении.
— Я в восторге от того, что среди нас есть тот, кто сможет приделать мне обратно мои же части в случае их потери. Но рассчитываю вообще-то совсем на другое! — недовольно бубнил сатир.
— Мы можем попробовать укрыться в пустыне, — предположил Джек.
— Ага, так гномы нам это и позволят. Они самые трусливые существа в Аютанне. Сотни лет уже прячутся под землей. Так они и пошли против этих ведьм, без обид, Несс.
Та лишь кивнула, вытирая плечо мальчишки.
— Я вообще не понимаю, на кой-черт ты приволок меня сюда, — плаксиво начал брюнет, вытягивая вперед руку. Теперь она слушалась своего хозяина, ноющая боль ушла, как будто и не было никогда. Некрасивый шрам превратился в тоненькую полоску, словно бы морщинка не по возрасту появившаяся на теле. — Каждый день меня тут пытаются убить, если не водяные так ты сам. Теперь еще какой-то клан.
Джек задумчиво покусывал губу. Спрятать сатира в другом мире не получится, оставить его в центральном отсеке означало дать добро Альмиран на его убийство. Он был в тупике.
— Ты же… ты же можешь дать им отпор, — с надеждой обратился к волшебнику Айшар. — Ты уничтожил нимф…
— Ты уничтожил нимф? — ахнула Ванесса, обращая свои изумрудные глаза к другу.
— Это вышло случайно, — нехотя отмахнулся Джек, взглядом показывая, что не желает обсуждать этот инцидент прямо сейчас.
— Ага, и меня до кучи на тот свет чуть не отправил, — продолжал встревать в разговор неуемный Уилл.
— В любом случае, — прервал нарастающее негодование Джек, — сейчас я вообще ни на что не способен. От моей силы остались лишь крупицы, на восстановление уйдет слишком много времени, которого у нас сейчас нет.
Айшар нервно расхаживал по комнате, цокая своими копытами по скрипучим половицам.
— Джины, — наконец изрек сатир. — Джины на Архипелаге могут помочь.
Джек заинтересованно поднял глаза на друга.
— Ни в коем случае! — отрезала Ванесса, вскакивая с кровати. — Эти мерзкие существа своего не упустят. Если и помогут, не убив вас сразу, то уж точно потребует невыполнимого взамен.
— Другого выхода у нас нет, — злился сатир.
— Он прав, — кивнул Джек.
Ванесса стояла на своем. Она наотрез отказывалась пускать друга на верную гибель.
— Джек, прошу тебя, — опустившись на колени, хватаясь за руки блондина твердила она. — Умоляю не надо. Ты же помнишь… помнишь, что они потребовали от меня.
— Я должен, — слова с трудом давались блондину, комом застревая в горле.
Он поднялся на ноги, отвернувшись, натягивая рубашку, слышал, как за его спиной тихо всхлипывает Ванесса. Уилл поспешил последовать примеру блондина, уже застегивая штаны.
— Ты не идешь, — заметив движение, отрезал Джек.
— Почему? — замер Уилл. — Я могу помочь.
— Нет. Ты будешь только мешать, к тому же кто-то должен остаться здесь с Айшаром на всякий случай.
— В смысле? Я тоже пойду. Тут с эльфами и Альмиран мне оставаться никак нельзя.
— Можно, — начал закипать волшебник. — Мы скроем дом защитой. Тут будет безопасней.
На ноги наконец поднялась Ванесса. Она молча покинула дом, спускаясь вниз на землю. Джек начертил на столе пару знаков.
— Если что-то случится, прочти это, — он сунул клочок бумаги в руку Уилла, неотрывно глядя в его глаза. Руки обвили шею блондина, притягивая ближе. Уилл жарко выдохнул, жмурясь, немо пытаясь удержать учителя от необдуманного решения.
— Береги себя, — шепнул брюнет, тщетно пытаясь скрыть волнение.
Примечания:
Комментируйте, пожалуйста, это поможет нам стать лучше.