Знакомство
Сегодня я начинаю новую жизнь — не больше и не меньше! Я уже на корабле! Я уже плыву! Со мной — моя подруга и двое мужчин, как интересно! Правда, я совсем не помню их имён… Но в любом случае — это новая жизнь! *** Новая жизнь началась тем, что вчера я в первый раз в жизни напилась. Всегда казалось, что напиваются крутые взрослые, но сейчас, если честно, непонятно: неужели они по доброй воле подвергают себя беспамятству и утренним мучениям? Хотя было весело, все танцевали, пели песни со всего Антагарича… не приставал никто, и на том спасибо. Сейчас 5 утра, мои соратники спят, один из них ужасно храпит, а меня мутит от выпитого, и только процесс записывания почему-то успокаивает. Кажется мне, что нехорошо начинать дневник новой жизни, не познакомившись. Меня зовут Кэролан, или просто Кэри. Мне 21 год. Я эльфийка. Помню себя где-то лет с трёх, и уже в этом возрасте у меня не было родного дома. Сирота, короче. Зато я маг, и я уже многое умею! Мы — я, подруга и двое соратников — находимся на Изумрудном острове. Это небольшой остров к юго-востоку от Антагарича, основного материка, где мы все живём. Сюда мы приплыли, чтобы поучаствовать в соревновании, о котором мы с Кати услышали от прибывших в Бракаду моряков… Знаешь, дневничок, на самом деле я просто хотела сменить обстановку. Приют, в котором я росла среди других детишек-эльфов, оставшихся сиротами после бесконечных стычек эрафийцев и авлийцев, был пуст и холоден. Королевская школа АвЛи, где нас учили самому простому, например, читать и писать, была отвратительна. Учителя нас не любили, одноклассники, не живущие в приюте, дразнились. Однако, когда мне исполнилось 17, меня отправили в Бракаду, в Школу Волшебства. Видимо, я сильно напугала воспитателей в приюте тем, что подожгла свою кровать и сама не поняла, как это случилось. В школе было интересно, но учить теорию я не хотела совсем, а уж быть благонравной чародейкой… Меня всё тянуло в мастерскую големов, где чародеи-заочники сдавали свой специфический зачёт — им нужно было собрать голема и сдать его местному архимагу. Я приходила туда не за големами, конечно: чародеи делились историями своих похождений по Антагаричу, а я слушала их, не в силах оторваться. Меня не прогоняли. Там же я познакомилась с девушкой Кати, подмастерье, учившейся создавать детали для конструктов: руки, ноги, головы… Мы часто спорили о разном, но в одном сошлись: обеим надоело учиться до чёртиков! Поэтому, прослышав о Гонке за мусором, мы улучили момент и сбежали в порт, а там и на корабль. Обе не без греха, если честно: я стащила из нашей библиотеки две книжки с заклинаниями, а Кати украла у своего учителя кинжал и бутылочку с лечебным зельем. Ну и ладно, они нам больше крови попортили, чем мы у них плату за это взяли! На корабле, идущем в направлении Изумрудного острова, места проведения соревнования, мы познакомились с парнем по имени Грег, сильным как бык, и гномом Ханом с талантом знахаря. Ребят, кажется, просто никто не хотел брать в команду, а двоим нельзя было участвовать по правилам: не справитесь, мол, ни с заданиями, ни с призом. Ещё бы, с таким-то призом… И в таком-то конкурсе. Гонка за Мусором — это ж надо так назвать!Первое веселье
Когда мы сошли на берег и отправились к местному судье, чтобы зарегистрироваться и узнать правила, я сразу сказала, вспомнив слухи: — Замануха какая-то. Крутой замок в хороших землях, добрые люди, в двух днях Стедвик, в двух днях Пьерпонт… и вся эта благодать за мусор? — Послушай, у тебя есть выбор? Уж раз приехали, теперь нечего выпендриваться, — буркнула Кати. Она, кажется, была абсолютно недовольна происходящим. С чего бы? Тоже чувствовала подставу? — Девочки, ну чего вы ругаетесь? Погода какая, и море рядом! Ну соберем мы пару побрякушек, даже если и проиграем, всё равно весело… — это был Грег. Его «девочки» звучало, конечно, странно: выглядел он страшно. Седые волосы, шрам через всё лицо… бррр. Хотя погода была и впрямь великолепна! Я никогда не видела такого солнца, а с моря тянул освежающий, пахнущий солью бриз. Судья с лордом Мархэмом выбрали удачное расположение для своего штаба: на берегу, с таким шикарным видом на море, песок, траву, с таким ярким солнцем и с таким свежим воздухом! Ох, как же я люблю природу… Хан молчал. Он вообще был не из разговорчивых, как все гномы, тем более пожилые. — Ладно, — сдалась я. — Идёмте, правда, хотя бы просто расслабимся. — Что за ерунда! — это я же выкрикнула, когда мы вышли от судьи. — Кэри, потише, — прошипела Кати, — они же услышат и не отдадут нам приз. — Ничего, и пусть не отдают! Что за издевательство — понять, что дурацкие слухи на самом деле являются правдой! Кусок плитки с пола! Лук! Модная шляпа! Что за чёртов бред! И за этот хлам — прекрасный замок в сердце Антагарича! Удобное расположение, тут эльфы, там люди, ну просто охренеть можно от счастья! Не знаю, как вы, а я нутром чувствую, что нас кинут. — Ну кинут, — буркнул Хан. Мы все резко на него оглянулись, а он пожал плечами: — Ну кинут. И что? Тебе же легче. Ты вообще можешь быть свободна. Найдём другого. Слишком возмущающиеся нам тоже не нужны. — Знаешь, что, командир из гномьей шахты, я со своей подругой взяла тебя в команду, а не ты меня, нечего мне указывать! — взорвалась я, но тут Кати произнесла: — Кэри, хватит, правда. Надоело слушать. Не хочешь участвовать — уходи, тут и без тебя народу много. А мы хотим выиграть замок, и сделаем для этого всё, что требуется. Я не нашла, что ответить, и мы побрели по острову. *** А потом было так. После той ссоры, о которой я писала, мы наткнулись на странного человека. Странный человек странно улыбнулся и спросил: — Ребята, как себя чувствуете? Никто вам не докучает? Может, помощь какая нужна? — Да всё нормально, — ответила за нас Кати. — Была с нами рыжая девица-сопровождающая, так мы её в таверну отдыхать сплавили с какими-то мужиками. Похоже, ей самой не слишком-то хотелось нас чему-то учить… А что за помощь? — Помощь? Ну, помощь простая, — осклабился мужчина. — Я вам услугу сейчас — ту, которая поможет вам стать лордами Хармондейла. Обязательно поможет. А вы мне — потом, когда получите власть. — И какую же услугу вам надо? С помощью аккуратных подходов и незаметных подписей на бумажках поиметь все барыши на халяву? Одно кидалово вокруг, права ты, Кэри. Идём, ребята. Я не запомнила, если честно, как среагировали наши парни; кажется, они просто двинулись дальше, и Кати гордо уходила с поднятой головой, а странный мужчина смотрел в мои глаза. Я видела, как из-под его подхалимской улыбки выглядывает злобный оскал и ехидно хихикает «наиииивные… да если б я захотел, я бы вас…» — Подождите, подождите! — он кинулся вслед за моими, а я обессиленно замерла, смотря на то, как он что-то яростно доказывает Кати, как та кивает, и лица Грега и Хана добреют, как она бережно принимает из-под полы куртки прохожего какой-то светлый, длинный и красивый предмет, а потом достаёт блокнот и черкает что-то в нём, а потом всё же расписывается в бумаге, которую протянул ей странный человек. — Кэри! Кэри, да что с тобой! — я очнулась от того, что Кати трясла меня за плечи. Только тогда я осознала, что попала в непонятное состояние транса. — Что вам сказал господин Мальвик? — спросила я безжизненным голосом. Странная какая во мне тогда открылась сила телепатии, как я сейчас припоминаю. Может, мне надо было стать клириком, а не стихийным магом?.. Хотя как, если стихия выбрала меня, а не я её? — О, ты услышала его имя? Он предложил нам жезл. Сильный жезл огненных шаров. А взамен — дружба с наёмниками из Таталии. Я про них слышала, репутация не самая лучшая, но нужно же нам хоть какое-то дипломатическое общение! Да и мало ли, вдруг мы сможем их о помощи попросить… А сейчас нам нужны средства, чтобы победить! — Зачем вам побеждать? Ты ведь так и не объяснила, вы не объяснили, — я подняла глаза на Кати. Та сделалась пунцовой: — А ты так и хочешь прозябать в Бракаде, становясь неизвестно кем неизвестно для чего? Тебе, может, и хорошо! А мы — все мы — не хотим возвращаться к прошлой жизни! Мы хотим стать богатыми! Управлять маленьким наделом, вкусно есть и мягко спать! — С помощью обмана? Особенно когда высока вероятность, что кинут и обманут нас? — Так, хватит, — внезапно заявил Хан. — Кати, хватит её учить. Большая девочка, разберётся сама. Не хочет участвовать — счастливо оставаться. Кати обернулась, и так получилось, что мужчины и моя подруга встали кружком. Я осталась чуть в стороне и немного отвернулась, разглядывая озерцо, мимо которого мы проходили. Прохожие не обращали на нас внимания: видимо, сцены спорящих приключенцев уже стали для них нормой. До меня доносились голоса: — Но… Хан, мы не справимся без неё. — Ну конечно. Грег бьёт, ты воруешь, я лечу. А что делает она? Свет зажигает? «Воруешь», — отозвалось у меня в голове. Что за клевета на мою Кати! Она просто ловко открывает сундуки, и всё! Научили в Бракаде, это часть ремонтного дела! Хотя зелье… зелье… и кинжал… ну и подумаешь, это вообще плата была за потраченные нервы! — Я без неё не пойду, — тихо сказала подруга. — Хорошо. Мы справимся вдвоём. — Прекратите! — крикнула я. Все резко обернулись на меня. — Простите, — я подошла ближе. — Да, я напугалась того, что всё так просто. Да, мне не нравится, что тут происходит. В слухах, передаваемых нам, всё звучало как-то пристойнее — соревнование, замок… Но я неправа или вы — наверное, не имеет значения, потому что… давайте просто сделаем дело все вместе, раз уж прибыли сюда. Простите, что я так резко отстранилась. — И ты извини, — улыбнулся Грег, — я как бы ни слова не сказал, но всё же: извини, что так от тебя отвернулись. Правда, давайте уж все вместе идти, раз решили. Кати и Хан улыбнулись, и мир был восстановлен.