Секрет останется секретом

      Выйдя из дома на час раньше, Ллойд планировал успеть ровно к восьми к бару и к тому же немного прогуляться по Мостовой. Закрыв на три щелчка дверь, припрятав ключ под ковриком, пролетев три пролёта и заодно проверив почтовый ящик, он вдохнул полной грудью свежий прохладный воздух. Уже у подъезда Гармадона младшего окутало странное ощущение, которое он не мог связать с чем-либо.       Холодный ветерок срывал старые листовки с досок объявлений, тихо раздавался звон мелодии ветров. Столь же незаметно шумел канал с бьющимися о стенки металлическими банками. Солнце ещё не успело скрыться за несущимися к небу небоскрёбами. Последние греющие жёлтые лучи звезды освещали крыши домов, на которых грелись черные коты, наслаждающиеся моментом. Где-то, в одном из магазинчиков звучала народная музыка Ниндзяго. Но, словом чего-то не хватало.       Пустые мощёные улочки тянулись до самой разбитой дороги. Перевернутые заржавевшие баки с золой. По улице катались картонные коробки. Не было прежней жизни: смеха детей, запаха вкусной еды и живой музыки.       Прикусив губу, парень опустил взгляд. Щеки горели, а на душе становилось всё пасмурно и мерзко. Мерзость распространялась в первую очередь на себя. Он мог бы выйти тогда на патруль, будто в шкафу не завалялась лишняя пара черных вещей. В любом случае, блондин мог быть и просто хорошим соседом, спустившись к ним с обедом. Было уйму вариантов, как он мог бы остановить случившееся.       Стремительно покидая улицу, с каждым шагом ускоряясь, он старался смотреть себе под ноги, словно не смел, оглядываться по сторонам. Улица будто была живой, а Ллойд провинился перед ней и никак не осмеливался вглядеться в эти карие очи. Стыдно.       Мимолётно прошли десять минут, в течении которых Гармадон, потеплее укутавшись в свою куртку, убегал от Мостовой. За кварталом была остановка, при приближении к которой слышалась жизнь города: нескончаемые гудки, один общий топот сотни людей и рев мотор. В этой музыке любая мрачная мысль становилась несущественной. Думалось совершенно о другом: о странности совпадений в жизни парня.       Три дня подряд он сталкивается с одной и той же личностью, на первый взгляд, бестактной и невежественной. Но, тем не менее, она же спасла его друга, единственного человека, с которым Ллойд чувствует единение в команде и к которому придет за помощью в первую очередь. Либо это была случайность, либо то во, что блондину не хотелось верить: рог судьбы.       Он четко понимал и знал, что где-то в одном из измерений над их книгами жизни кто-то усердно пишет ход событий в судьбе человека. Буквально играясь с его несчастьями и удачами.       Уходя далеко в философию, редко подмечается момент возвращения к реальности. Крики и мольбы, что доносились из подворотни, выбили Ллойда из колеи. В затемнённом проходе была небольшая толпа людей, состоящая из трёх парней и одной девушки. Где-то там виднелся просвет на соседнюю улицу. Блондин замер, из головы напрочь забылись приемы и банальное управление стихией.       Он безучастно наблюдал за происходящим, не смея двинуться. Скрипящий смех метался между домами, а в глазах парней блистала безнаказанность. Может быть разный ход событий: один хуже другого. Вдруг он ощутил на себе чей-то взгляд, просящий о помощи.       В голове вновь и вновь отзывался голос Нии: «Это не наше дело». Идея оставить здесь на растерзание парней молодую особу ему не нравилось, ещё хуже становилось от того, что он может что-то сделать. Дети с Мостовой, девушка в подворотни: куда ещё больше грехов?       «Нет, наше», — ответил он голосу и вступил в будущую передрягу.       — Хей, придурки, — позвал Ллойд парней, что тут же отозвались на его скромное оскорбление.       — Ты кого придурками назвал, чмырь? — произнес жилистый парень с рыжими волосами.       Парень посмотрел по сторонам и ответил:       — Вас, — не успели парни очнуться, как парень уже отключил одного из ребят. Очевидный лидер компании двинулся на блондина, другой дал дёру.       Схватка длилась не долго, ибо движения парня казались до боли знакомыми Ллойду. Он знал, как увернуться и какие зоны оставались открытыми при такой позиции: пах и лицо. Удар в живот — заставит соперника согнуться; несколько ударов в лицо — доведёт к потери сознания.       Однако Ллойд промахнулся и один удар пришелся в пустоту, чем нападавший воспользовался и ударил парня сперва в челюсть, после по коленям. По собственной же опрометчивости Гармадона младшего впечатало лицом в асфальт. В долю секунды подъёма бандит нанёс удар по спине.       «Вставай же», — сказал он сам себе. Встать Ллойд так и не смог, однако парень снёс соперника со своего положения, схватив за ногу. После нанёс решающий удар в щёку. Скорчившись от ноющей боли в спине, Ллойд поднял сумку девушки и подал ей.       — Спасибо, — прошептала девушка с растёкшейся тушью. — У тебя ссадина на щеке.       Парень едва коснулся горящей щеки, как его пронзила щемящая боль. Смахнув капельку крови, Ллойд как ни в чем не бывало, улыбнулся девушке с рыжими волосами и глазами цвета зелёной травы. На вид ей было столько же, сколько и блондину. Одета она была легко для такой погоды: короткое платье синего цвета, черные капронки. Сама она словно сияла обилием украшений на шее, руке и ушах. Особенно выделялся подвеска с кулоном, напоминающий то ли хвост лисы, то ли неоконченную восьмёрку.       — Ничего, может тебя проводить? — скромно спросил парень, поглядывая на часы.       — Я направлялась на остановку, — оветила молодая особа, скромно улыбаясь.       — Какое совпадение! Мне тоже туда нужно. Ллойд.       — Клэр, — произнесла девушка, догоняя парня. — Так, ты здесь недалеко живёшь?       — Да, на Мостовой.       — Очень печально, что такое произошло, — сказала Клэр, когда они свернули на улицу. Блондин сперва не на шутку удивился и, словно собака, опустил голову в сторону. — Вчерашний инцидент.       В отличие от Мостовой здесь было всё размеренно: никакого то появляющегося, то исчезающего притока людей. Не было наслоения домов друг на друга. Ряды прямых серых коробок, которые несколько лет назад пытались украсить красками. Однако проект закрыли, а часть домов так и стоят с цветными кляксами с парадной стороны здания. Через каждый подъезд стояли однотипные уличные светильники, что даже свет рассеивали одинаково.       — Да, мне до сих пор сложно осознавать, что это произошло недалеко от моего дома, — ответил парень. — А ты?       — Я живу около Мостовой. Собиралась поехать к подруге, решила сократить дорогу. Сократила блин, — разочарованно и тяжело произнесла девушка. Парень мимолётно взглянул на неё и не мог не заметить, как Клэр едва сдерживала слезы.       — Хей, всё прошло. В любом случае, ты можешь подать на них в полицию. Очевидно, не ты — первая, не ты — последняя, — сказал Ллойд, положив легонько руку на плечо. На что в ответ получил благодарный взгляд.       Незаметно они дошли и до остановки. Клэр присела на крохотную хлипкую скамью, но тут же решила, что постоит. Ллойд лишь нервно поглядывал на часы: он потерял время.       — А ты куда направляешься в это время? — несмело спросила девушка, пытаясь продолжить разговор.       — В бар, — ответил парень и тут же осмыслил свой ответ. Девушка лишь ухмыльнулась:       — У кого-то, очевидно, веселая пятница будет.       — Особенно когда ты в субботу работаешь, — добавил Ллойд.       Девушка посмотрела направо и немного опешила. Достав из кармана сумки салфетку и ручку, она что-то начиркала на нем:       — Мой автобус уже подъезжает. Слушай, Ллойд, если вдруг захочется выпить или просто попить кофе, то позвони по этому номеру. Я буду рада на ней встрече.       Автобус со скрежетом остановился чуть дальше остановки. Клэр быстро передала салфетку Ллойд и поцеловала парня в щеку, шепнув на ухо: спасибо. И тут же скрылась в старом городском транспорте.       Происшествие не отпускало Ллойда до самого бара, на входе в которого его ждал слегка недовольный Коул. В кармане куртки был свёрток с номером, который, кажется, согревал парня.       — Чёрт, где тебя… — начал было Баккет, но слегка притормозил. — Что это у тебя на щеке? Ссадина?       — Я просто помог девушке, на которую напали, — ответил парень, забыв о приветствии и войдя в сам бар.

***

      Ллойд с Коулом уже сидели в баре «Дикий Койот» в ожидании девушки, которая вроде бы сама сказала не опаздывать, но всё же её здесь нет. Блондин не стал как-то заморачиваться с одеждой и оделся, как и всегда: зелёная рубашка, белая футболка, только накинул ещё бежевую замшевую куртку. Коул был в черной толстовке с «пушистым» капюшоном и поглядывал на барную стойку. За ней сидело три человека: мужчина в черной кожинке в углу с целой бутылкой алкоголя; примерно по середине расположилась парочка из девушки с длинными каштановыми волосами в жёлтой кожаной куртке и мужчина в красной рубашке с теплой безрукавкой. Сквозь музыку скверного качества воспроизведения до столика, за которым сидели, парни доносился фальшивый женский смех.       Бар был таким же, каким порой его описывают в бульварных романах, грязным и вонял алкоголем, который, видимо, тщетно пытались скрыть с помощью ароматических свеч на подоконниках. Они же создавали некий антураж средневекового трактира, которых и было всего несколько на весь материк. Столики можно посчитать по пальцем, а о чистых столах речи и не шло. Над барной стойкой висели разноцветные гирлянды, некоторые лампочки которых перегорели или на гране перегореть. Больше всего пространства в баре занимал бильярдный стол, за которым уже играли едва держащиеся на ногах парни. Они что-то кричали, но из-за невнятной речи ничего нельзя было понять.       — Ну, и где она? — спросил Коул, смотря на экран новенького телефона. Ллойд лишь пожал плечами. Действительно, где была эта горе журналистка?! Прошло уже полчаса, а целую ночь он ждать не хотел. — Может, уже позвонишь ей?       Ллойд тяжело вздохнул и всё же набрал номер девушки. В ту же минуту раздался звонок в баре. Что-то защемило внутри парня. Возможно, совпадение. Кому-то тоже решили в это время позвонить. Парень начал искать глазами источник звука, им оказался девушка впереди. Когда же она повернулась наполовину в сторону мужчины, Гармадон заметил разноцветный шарф, что носила Тина. Девушка же и взяла трубку.       — Да?       — Ты где? — спросил, смотря на шатенку. Девушка поправила волосы и посмотрела на блондина.       — Смотрю ровно на тебя, — ответила она, улыбнувшись и помахав им.       Схватив бокал со стойки, она подошла к столику парней и рухнула на диванчик. По едва ощутимому аромату алкоголя можно было понять, что она успела за эти полчаса опустошить один, а то и несколько бокалов. Она заправила локоны за ухо и что-то хотел сказать, правда, Коул её перебил:       — Чёрт возьми, мы тебя ждали полчаса, а ты была всё это время здесь?! — взорвался брюнет, выхватив бокал из её рук. Он одним движением опустошил её и вернул владелице стакан. Тина слегка нахмурилась, что немного позабавило Ллойда.       — Ну, да была, извините. Стоило весточку хотя бы отправить о том, что вы здесь, — ответила шатенка, вертя в руке бокал. — Вон тот господин: Альберт Уотсон. Он был на смене в тот день и оказался среди пострадавших. Правда, вчера же он успел напиться и разболтать, что было.       — И что же нового мы здесь узнаем? — спросил Ллойд, скрестив руки на груди.       — Мы узнаем, как выглядели нападающие, — ответила она, щёлкнув по носу парня. Неприятное ощущение, признаться. Но сам он находился не в лучшей позиции. С двух сторон его обступали два более-менее опьянённых человека.       — Неужели сама ты с этим не справилась бы? — удивлённо спросил Коул, на что девушка слегка обиделась, скрывшись к стойке. — Знаешь, возможно, когда вчера в пекарне я сказал тебе, что ты влюбился в неё, я глубоко ошибался. В неё сложно влюбиться.       — Ты что уже пьян, Коул? Язык развязался, кажется, — ответил блондин, игнорируя его высказывание. Он уже говорил ему, что это так не работает. В чем смысл повторять это сейчас?       — Да нет, вроде бы. Но голова слегка кружиться. Думаю, выпивать всё залпом было глупой идеей, — произнес брюнет.       — Не умеешь пить, не пей, — лишь сказал Ллойд. «Нашелся, блин, эксперт», — подумал парень, поморщившись. Он поднялся со своего места и с ловкостью кошки обогнул всех пьяных людей, что направлялись к двери.       Он подсел около шатенки, которая уже успела наполнить свой бокал алкоголем. Она бросила мимолётный взгляд на парня и сделала глоток, а остаток протянула Ллойду.       — Твоего друга вчера толпа чуть с землёй не сравняла, а он спокойно сидит себе в баре. У вас повышенный метаболизм? — спросила девушка.       Ллойд долго смотрел на бокал, не вникая в суть вопроса. Пахло оно не очень, но прежде он не пробовал крепких напитков. Выдохнув, он всё же взялся за стакан. Первый глоток: горько. Второй: тепло растекается по всему телу. На третий и четвертый: ноги обмякли. На пятом уже бокал отняли.       — Хей-хей, не пей залпом. Не заметишь даже, как быстро опьянел, — произнесла Тина. — Ты ответишь на вопрос?       — Кажется, это не касается нашего дела, — лишь ответил парень. Какое-то странное ощущение: ноги были словно вата. Резко хотелось с кем-то поговорить на какие-то несущественные темы. — Но да, что-то вроде того. Мы столько раз падали, бились обо что-то с полета. И как видишь, никто из нас не умер.       — Интересно, то есть мучаешься одну ночь, а на следующий день уже всё нормально, — сказала Кристина, поставив вновь стакан перед Ллойдом. — Пей, проверим это на практике.       — Думаю, не стоит…       — Почему же?! Если у вас действительно высокий метаболизм, твой друг уже отрезвел, — протянула шатенка.       — Да, отрезвел, — добавил Коул, подсевший к ним. Он показал рукой число три и повернулся в сторону Ллойда и Тины.       — Значит, ничего уже не болит?       — Ничего, — ответил брюнет.       Ниоткуда перед компанией возник бармен с тремя бокалами и бутылкой алкоголя. Каждый взялся за напиток, однако Ллойд не спешил глотать всё и сразу. Однако его соседи уже опустошили свои стаканы.       — А вы в курсе, что мы здесь вроде как по делу? — не в своей манере произнесла шатенка. — Хотя я вроде как опросила водителя, даже накидала знак банды, которая напала на них.       Девушка положила по центру белую салфетку со следами потёкшей ручки, абстрактной картиной и номерком в углу, который Тина тут же зачеркнула.       — Узнаете?       — Нет, — ответил Коул. — И зачем я тогда здесь?       — Честно, не знаю, зачем я пригласила Ллойда, который сказал, что придёт с тобой. — ответила девушка. — И простите меня, пожалуйста. Веду себя часто, как стерва, и не контролирую это.       — Ты нам сейчас всё выложишь? — усмехнулся блондин, вспоминая о номере в кармане.       — Я, когда пьяна, всегда очень болтлива. Великий актер может и сыграет, будучи пьяным, я же нет, — посмеялась девушка.       Коул перебрался на стул возле Ллойда, шепнув ему на ухо:       — Ну, всё унесло девушку.       — Ты сам-то ещё трезв? — не скрывая отвращения, спросил Гармадон. Коул лишь прыснул и выпил остатки напитка.       Ллойд и хоть был младше этих двоих, намного, если быть честным. К спиртным напиткам он не прикасался ни разу. Парень мимолётно взглянул на шатенку, которая, опираясь на локоть, тихонько напевала детскую песенку, а Баккет рылся в телефоне.       Альтернативы особо блондин не видел: либо встать и уйти, либо присоединиться к этой странной компании. Он залпом выпил весь стакан, хотя Тина рекомендовала так не делать. Вновь ноги обмякли, мысли поплыли вместе с окружением. На миг даже бар показался самым прекрасным местечком в Ниндзяго Сити.       — Необычно. Правда? — услышал он лёгкий голосок шатенки, которая смотрела на него. — Сперва всегда противно, потом тоже. Но в промежутке это тепло и уют.       — Можно не скромный вопрос?       — Валяй.       — Когда ты начала пить? Ты ведь поэтому меня позвала, — произнес Ллойд.       Девушка медленно поставила бокал и начала тонкими пальцами рисовать круги на грязном столе. Опустив взгляд, она тихо начала бормотать что-то. Но блондин все расслышал, даже несмотря на громкую музыку. — В двадцать. В двадцать один я была заядлым алкоголиком. В двадцать два бросила пить, но раз в месяц срывалась, — ответила девушка. — Окончательно я бросила, когда поняла, что пугаю этим своего племянника.       — Сильно, — включился Коул в беседу. Голос прозвучал его обрывисто. — Если у нас вечер признаний, скажу, что я идиот и дурень. Я вчера упустил их, стоя перед их возможным лидером. Я целый день пытался делать вид, что всё со мной в порядке, и мне в принципе плевать. Но я так не могу, ребята.       — Никто так не может. Вы, конечно, обладаете силой, но не Боги. Поймите хоть это, — ответила девушка. — Сколько людей погибает ежегодно на улицах, под завалами?! Какой ущерб причинен этому городу?!       — Почему ты не любишь героев? Я это заметил уже в магазине, — с ноткой недовольства спросил Ллойд. — Мы ведь вас спасаем…       — От угрозы, которую создаёте вы! — прервала его девушка. — Вы слепые идиоты, или как? Всё, что твориться в городе и в стране, ваша, блин, вина. Вы сами создаёте себе злодеев. Вы сами себе злодеи. Когда настанет момент разлада в ваших рядах?! Одни безразличны к нам, другие — пытаются нарушить одно единственное правило. Когда это выйдет на улице? Сколько ещё людей пострадает?!       Говорила она с холодом, сжимая в руке бокал, который в конечном итоге треснул и разбился. Но Тина даже словно не почувствовала, как вонзились в руку осколки стекла.       — Чёрт, — опомнилась она и скрылась в уборную.       — Что за бред?! — сказал брюнет.       Однако парень начал обдумывать слова девушки, которые обретали всё больше смысл. Ллойд всегда считал пусковым крючком череды опасностей в Ниндзяго его побег из Даркли и освобождение серпентинов. Он косвенно запустил в этот мир Поглотителя.       — В этом как мне кажется, есть смысл, — завершил свои умозаключения блондин.       — Ты серьёзно?! — удивился Баккет.       — Более чем. Слушай, время уже десять. А мне завтра на работу. Может, уже разойдемся? — парень похлопал Коула по плечу.       — Кристину провожать я не стану, — безразлично произнес брюнет. — И вы же живёте близко.       Он мысленно проругался и вернулся к стойке в ожидании девушки, которой уже не было долгое время. Прошло уже минут десять, а Тины до сих пор не было. Предчувствуя что-то неладное, Ллойд решил проведать её.       Сквозь небольшую толпу он пробрался к женской уборной с ярко-оранжевой дверью, что сильно контрастировала на фоне интерьера бара. Он неловко и неуверенно постучался в дверь:       — Кристина?       Из уборной доносился лишь шум льющейся из крана воды. Несколько шорохов и удар чего-то мелкого и железного о керамическую раковину.       — Да? — прозвучал приглушённо голос.       — Тебя проводить домой? — спросил парень.       — Было бы неплохо. Я сейчас, — через минуты две девушка вышла из уборной с окровавленной белой рубашкой и перемотанной шарфом рукой.       — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил блондин.       — Я в целом, да, но рубашке и шарфу придется сказать: прощай, — ответила Тина со сдержанной улыбкой.       — Жаль твой шарф, — сказал Гармадон, пытаясь проявить сочувствие и продолжить неловкую беседу.       — Это мой не самый любимый шарф, — ответила шатенка, направляясь к выходу.       — У тебя их несколько? — удивился парень, догоняя Тину и открывая ей дверь.       — Конечно, я же не могу двадцать четыре на семь носить один и тот же шарф.       Тина слегка сжалась, выйдя на улицу. Стояла тишина, прикрываемая приглашенными звуками из «Дикого Койота» и скрипа покачивающихся фонарных столбов. Девушка уверена зашагала вниз по улице, парень последовал за ней.       Полпути они шли молча, но неожиданно девушку словно осенило, и она резко притормозила. Она сорвала с афишу первую же листовку и начала махать им перед носом Ллойд. «Совсем, из-за алкоголя сдурела», — подумал, поморщившись, он. Однако девушка достаточно здраво начала рассуждать:       — Почему лица похитителей не висят на каждом углу? Коул сказал, что видел их лидера в лицо, а там, на Мостовой он был не один такой. Очевидно же, что бандиты были без масок, иначе как они вызвали бы доверие у людей?! — вскрикнула она. — Да и все водители целы, а они видели их тоже в лицо. Почему не ведутся поиски?!       — Сейчас не время…       — Как же не время? Скажи, с утра ты видел полицейских? Видел, как оцепили место? Что-нибудь подозрительное? — шатенка начала трясти парня, словно вместо алкоголя Тина употребила что-то другое.       — Нет, — смущённо и ошарашенно ответил парень. — Ничего, вообще там нет.       — Видишь! Нас всех обманывают. Ставлю сотку, что здесь замешаны власти, — слова Моррисон всё больше походили на бред сумасшедшего, в речи которого есть лишь доля правды.       — Так, кажется, ты переборщила, — начала успокаивать блондин девушку, осторожно подходя к ней. Но шатенка посмеялась и сиганула вниз по улице, подзывая Гармадона догнать её.       — Вот, чёрт. Ей вообще, сколько лет, чтобы играть в догонялки?! — проговорил он. — Погоди!