Легенда Добра

Приземление мягким назвать не удалось — все кости отбил, брякнувшись на холодный гладкий пол непонятно с какой высоты. Потирая пострадавший копчик, я смог подняться на ноги, стерев с пола пару белых линий, испещрявших пол в странных узорах. В целом, помещение, где я находился, можно было назвать залом — высокий потолок, поддерживаемый колоннами и стенами, завешенными разной степени потрепанности гобеленами. На ближайшем, лучше всего освещенном пламенем тяжелого переносного канделябра, изображалась девушка, воинственно рубившаяся с драконом при поддержке радостных жителей, прятавшихся за стенами города. Странная какая-то картинка: с чего вдруг девчонке единолично сражаться с огнедышащей ящерицей, если в крепости целая армия отсиживается? Ну хоть отвлекающий маневр бы какой-то организовали, конный отряд с копьями бы выслали или, на крайняк, стрелами-камнями с высоты крепости забросали. Да хотя бы доспехи этой самоубийце выдали! Кто вообще придумал в парадном платье сражаться? Внезапно в тишине пустого зала раздался шорох, будто бы мышь пробежала или же кто-то не особо тяжелый случайно пошевелился. Я быстро оглянулся, но не разглядев в темноватом из-за скудости освещения зале ничего подозрительного, демонстративно развернулся обратно к гобеленам и с нарочитым энтузиазмом принялся изучать следующую баталию. Внимательно вглядываясь в лежащие на полу тени, отбрасываемые мной и колоннами в свете свечей от канделябра, я смог уловить, как от темного прямоугольника отделился невысокий силуэт и бесшумно двинулся в мою сторону. «Из-за спины, значит? Ну что ж, посмотрим на этого незадачливого «нападателя». " — Отметил я и, дождавшись, пока тень подойдет поближе, резко отпрыгнул и, на всякий случай, перехватил руку незнакомца — мало ли, что он замышлял. К счастью, в ходе своих маневров, я не задел светильник и смог разглядеть, кто же мне попался. На меня глядело испуганное лицо ребенка или низкорослого подростка, пытавшегося свободной рукой дотянуться до посоха с зеленым камнем в навершии. Дожил, уже с детьми воюю! Кстати, это девчонка или пацан? Внешность какая-то нетипичная: средней длины светлые волосы, зеленые глаза на поллица, непонятного кроя одежда. — Кто ты и зачем ко мне подкрадывался? — как можно строже спросил я ребенка, но хватку ослабил. — Верховный Маг Королевства Примула! — шмыгнуло это чудо, — Пусти-и-и. Я ничего не знаю, я… — Так, стоять, — выпустил я руку «Верховного Мага», не посчитав того опасным, — Соплей не разводи. Повторяю: зачем подкрадывался…лась? Ты вообще кто? — В смысле? — разом прекратил шмыгать ребенок, обиженно потирая руку, — Я же сказал, что я — маг. И я не подкрадывался. — Именно сказал? Не сказала? Все-таки парень, — отметил я про себя и несколько раздраженно задал уже осточертевший вопрос, — Если ты не подкрадывался, то что ты вообще за колонной делал. И с какого перепугу здесь я очутился? — Эм, ну…я прятался, — замялся маг, — И я вызвал тебя, Избранная, по приказу нашего короля для того, чтобы повергнуть Темного Властелина! Последнюю фразу он произнес с горящими глазами фанатика, от чего меня несколько покоробило. — Ладно, вызвал и вызвал. Но давай сразу проясним пару моментов: во первых, я никакая не Избранная, а парень. Так что-либо «Избранный», либо по имени. Меня, кстати, Саня зовут, для тебя — Александр Юрьевич. А во-вторых, я не особо горю желанием сражаться с каким-то Темным Лордом непонятно с какого перепугу. Так что отправляй обратно, мне еще с мелкой разбираться. Авось, потом повезет. — Так ты не девушка? — захлопал глазами человек, наиболее похожий из нас двоих на представительницу слабого пола. Да они все слепые что ли? — Нет, блин, бабушка! Конечно не девушка, сразу что ли не видно? — меня подобная «близорукость» всех встреченных индивидуумов начинала раздражать — в моем мире никто меня с девушкой никогда не путал. Даже могу поспорить, что и в голову подобное не приходило: низким ростом я не отличался, волосы имел пусть и не совсем короткой, но вполне нормальной длины, да и телосложение хрупким было не назвать. Наоборот, вполне нравился как сверстницам, так и девушкам помладше. Но вот из всего вышеперечисленного вырисовывалось не особо лестное мнение об умственных способностях новых знакомых. Точнее, совсем не лестное. — Но…но! Ты же в розовом и с этими, — пытливо уставился на розовый в мелкий цветочек фартук (а в очередной раз марать свою фирменную футболку в процессе приготовления перекусов я тогда был не намерен) парнишка и неопределенно замахал руками над головой, пытаясь обрисовать странные фигуры, — Цветочками на голове. Ты гораздо больше похож на Избранную, чем предыдущая! Меня подобное сравнение навело на нехорошие подозрения, но и вызвало некоторое (хотя, кого я обманываю?) любопытство по поводу столь неординарной персоны: «Эм. А как тогда она выглядела, эта Избранная?» Взгляд, в очередной раз очертивший хрупкую фигуру девушки на гобелене (и как только сил хватило таким тяжеленным мечом махать?) придавал некоторые сомнения по поводу честности мага. — Да не бывает таких девушек, чтобы… — начал я, но, подойдя вслед за Верховным к самому дальнему гобелену в свете наколдованного магом шара света, обильно освещавшего приличную часть зала — тащить за собой тяжелый подсвечник не очень-то и хотелось — поменял свои убеждения. Девушка… нет, Женщина (именно так, с большой буквы) устрашающей даже на вид секирой направо и налево крушила несчастных солдат армии противника. И пусть это были нелицеприятные химеры, но зверюшек было даже немного жалко. А еще у меня закрались стойкие подозрения, что одним миром людей маг-призывник в тот раз не ограничился (пусть земля ему будет…) или же вытянул в этот мир женскую версию Халка. Другого объяснения подобного феномена, когда двухметровая шкафообразная Избранная могла здесь оказаться я не находил. Хотя, в свете свежеоткрывшихся событий понятно, почему маг столь упорно считал меня девушкой. — Гм. Ладно, проехали, — маг непонимающе посмотрел на меня, — То есть, не бери в голову. В общем, не важно. Как меня обратно отправить? Я не собирался оставаться здесь больше необходимого для нужного ритуала времени и испытующе уставился на сбледнувшего мага. — В том-то и дело, что никак, — с некоторой опаской начал тот и уже с более истеричными нотками в голосе продолжил, — Пока Пророчество не исполнишь, назад не сможешь вернуться. Что же делать-то! Король меня прибьет! Что делать! А-а-а-а-а! Выловив за шкирку начавшего бессистемно носиться по залу мага, я, немного встряхнув его для успокоения, еще раз поинтересовался: — Что, совсем никак? Тот лишь отрицательно, но очень выразительно помотал головой. Мда уж, проблема. — А с чего вдруг королю тебя убивать? — не особо понял причин для паники я. Неужели у них такая текучка кадров, что магом больше, магом меньше… — Да у нас война! А окончить её может только Избранная. А появился ты! Король меня точно прибьет. Мы все умрем! — Так, не кипяшуй! — прервал я очередную истерику. А он точно пацан? — Вряд ли королевскому имиджу пойдет на пользу убийство детей. — Так я и не ребенок! — боги, насколько типично по-детски это прозвучало, — Мне больше трехсот лет вообще-то! — Сколько-сколько? Повтори! — от неожиданности я даже руку разжал, позволив мелкому шлепнуться на пол. — Мне больше трехсот лет, — несколько обиженно выдавил тот и уже более серьезным голосом продолжил, — Триста пятьдесят или около того, не считал. И, упреждая твой следующий вопрос: люди здесь живут от сорока до девяноста лет, как кому повезет. Еще вопросы? — Вот так бы сразу и начал, — пробормотал я про себя и начал заваливать того вопросами, — А сколько Избранных было? Что случится, если Избранная проиграет? Как называется ваш мир? Тут только люди живут или еще эльфы, гномы там, орки-гоблины есть? Почему именно Избранная? Откуда берется столько Темных Властелинов? Что вообще подразумевает пророчество? Как мне вернуться назад? Где мы сейчас? Как тебя вообще зовут? И… Маг явно был не рад вылившемуся на него потоку вопросов, но начал исправно отвечать. Что, впрочем, не помешало ему наложить на меня заклинание немоты и избегать ответов на самые животрепещущие темы. В общем, особо нового я для себя узнал не так уж и много: самого мага просто и незатейливо звали Налла Като-Олави и он относился к подвиду нелюдей, подозрительно напоминавших толкиеновских хоббитов. Естественно, кроме них и людей тут тоже были эльфы, как и гномы, кентавры, феи и демоны — постаралась тут эволюция, ничего не скажешь. При учете средней продолжительности жизни людей, составлявшей (не без помощи войн) лет сорок, поколение Избранных только на памяти Верховного составляло около пяти разных девушек, вполне успешно предшествующих мне. Всего призванных героинь за мировую историю было двенадцать, но на Тринадцатой Избранной вышла промашка — появился весь такой красивый и умный я, попортив все планы местных на быстрое решение проблем чужими руками. И изрядно попортив жизнь магу: на него и так уже подозрительно косились, мол, маразм крепчал, пора уступать дорогу молодым и все такое, а тут такой повод… Вот и истерил сейчас принявший вид ребенка Верховный — все сразу пошло не по (весьма честолюбивому) плану, а теплое место в мягком кресле, бережно использующимся по назначению почти двести лет, и находящееся так недалеко от короля, терять совсем не хотелось. Внезапно перед взглядом засветилась алая линия, ровным прямоугольником окружившая зал, явно служившая какой-то сигнализацией или напоминалкой. Маг встрепенулся, чинно пригладил на себе растрепавшуюся одежду и волосы и с сомнением взглянул на меня. Судя по всему, к нам собирались нагрянуть не совсем желанные гости. — Ты не радуйся. Если все вскроется, то и меня убьют и тебя. Так что единственный для тебя вариант — притвориться Избранной. А теперь, быстро все снял, — окинул придирчивым взглядом мой прикид маг, — И надел вот это. Он протянул мне какой-то балахон неопределенного цвета. И выжидающим взглядом уставился на меня — видимо, время поджимало, но вот что именно должно произойти я не знал. И это сильно нервировало — не хотелось бы оказаться втянутым во все эти закулисные игры и интриги без своего согласия. Повозившись с излишне тугими завязками фартука, я попросту стянул его через голову и, морщась от не особо приятных ощущений, стал выдергивать из волос заколки и бантики. Маг, полюбовавшись на мои мучения, взмахнул своей волшебной палочкой-переростком и избавил меня от всей этой бижутерии. Привычно стянув волосы сзади единственной уцелевшей резинкой (ну и что, что с розовым цветочком — мне после всего произосшедшего на такие тонкости было совсем плевать), чтобы в глаза не лезли, я придирчиво оглядел балахон, оказавшийся длиннополой мантией с капюшоном. — Пока в ней походишь, чтобы тебя сразу не раскусили, — ответил на молчаливый вопрос маг, — А потом что-нибудь еще придумаем. Быстрее, королевская гвардия уже на подходе! Ну хоть не паранджа и то хлеб. Пусть, никакого желания притворяться девушкой у меня не было, но спасать свою шкуру как-то надо было. Заслышав тяжелую поступь, явно облаченных в доспехи рыцарей, я быстро натянул на себя мантию, оставив на виду лишь лицо. Вошедшие через плохо различимые в темноте двери зала воины, плотной коробочкой заслонявшие от неведомой опасности идущую в центре особу, рассредоточились по помещению и выжидательно уставились на монарха. В том, что это именно король сомневаться не приходилось: была какая-то величественность в его осанке, позе, с которой он опирался на меч и умному взгляду, цепко, оглядывавшему нас. — Стедд Эвенвуд, главнокомандующий Королевства Примулы, приветствую, — с широкой улыбкой кивнул ему маг, — А его Высочество не хочет почтить своим визитом Избранную? Тот окинул фигуру мага, а после и меня ехидным взглядом: «У его Высочества дела государственной важности на ближайшие часа два. Впрочем, как и всегда.» Последнее вслух он не произносил, но такое продолжение фразы так и напрашивалось. Похоже, в этом королевстве правит не король. Совсем не король. — Тогда я, пожалуй, отведу Избранную в ее покои. Прикажите явиться двум горничным. Лучше всего подойдут Ягенка и Борели, смышленные. — распорядился маг и вопросительно поднял бровь, — Полагаю, Избранная должна явиться к королю на аудиенцию завтра? — Правильно полагаете, — хмыкнул военноначальник, — А что это у тебя Избранная такая молчаливая? Немая чтоль? — Нет, — как можно тише промямлил я. — Она из консервативного мира. Видишь, как они своих женщин кутают? — демонстративно повертел тот меня из стороны в сторону. И почему у меня ощущения, как у коня на рынке? — Она просто еще не обвыкла и стесняется, — продолжал на ходу выдумывать легенду о моей жизни маг. И, стоит заметить, весьма неплохо импровизировал. — А пророчество не соврало — в кои-то веки симпатичную прислали. — по-доброму усмехнулся военный, — Ты, уж будь добр, введи девушку в курс дела. — Всенепременно введу. — кивнул маг и поспешил из зала, изредка подталкивая меня, чтобы не особо глазел по сторонам.