По пути в подходящую для проживания комнату, пафосно названную магом «покоями для Избранной», мы проследовали по довольно длинному коридору, не вписывающемуся в логику любого хоть мало-мальски верного архитектурного плана. После повернули в абсолютно неприметный проход, скрывающийся за очередной нишей и поплутали по дикому скоплению лестниц, проектированием которых явно занимался тот же горе-инженер. Когда мы спустились в подвал, из которого нужно было выбираться по шведской стенке, до этого переплыв бассейн с мутноватой водой, моё терпение лопнуло.
— Ты хоть дорогу-то знаешь вообще? — вспылил я, глядя на местную реинкарнацию Сусанина, — Вот как хочешь, а дальше я пойду сам!
Примерную закономерность расположения поворотов, дверей, ведущих в никуда и упирающихся в тупик лестниц я выявил — главным правилом, которого придерживался местный архитектор было полное отсутствие логики. В прошлый раз мы после довольно продолжительного спуска оказались явно выше, чем были изначально — пол был более сухой, а стены не были покрыты изморосью. Да в тот же бассейн мы бы не уперлись, если бы свернули бы в этом лабиринте к неприметной двери, а не к широкому проходу.
Маг лишь пожал плечами и ехидно уставился на меня, мол: «Ну-ну. Посмотрим, куда ты, такой умный, забредешь!»
«Если это какая-то проверка, то я этого малахольного саморучно прибью, безо всякого участия короля!» — думал я, во время очередного перехода пропасти, через которую были натянуты лишь две не внушающие доверия веревки. «Если выживу, конечно.»
Как ни странно, но, рано или поздно, мы все же выбрались в более-менее адекватно выглядевший коридор, из многочисленных окон которого можно было разглядеть стены и внутренний двор крепости, освещенные лучами заходящего солнца. Это ж сколько времени мы там блуждали?
— Вот твои покои, «Избранная», — указал маг на вполне обычно выглядевшую дверь из темного дерева в одну из комнат явно приличного размера — других дверей в коридоре не было, — Ты справилс…лась с испытанием!
И шустро отпрыгнул, когда я в сердцах хотел отвесить ему подзатыльник — от чего-то более существенного он явно бы загнулся.
— А это точно не ловушка? — выставленная на показ обычность двери после прохождения лабиринта казалась слишком подозрительной.
— Да не волнуйся, обычная она, — сказал маг, берясь за ручку, и спокойно отворяя комнату.
Чтобы через секунду словить электрический разряд, удачно прошедший через медную поверхность ручки и растянуться на растяжке, пересекающей порог. Но и там ему не удалось спокойно упасть на пол — подготовленные довольно умелым шутником ловушки быстро окатили того какой-то зеленой смесью и подвесили за ногу рядом со старинного вида люстрой. И судя по всему на этом все заканчиваться не собиралось — жидкость была воспламеняющаяся.
— Просто обычная дверь? Ага, как же! — радуясь свершившейся, пусть и не моими руками, мести я, не особо спешно отвязывал мага и сбивал с того огонь тяжелой тканью сорванной портьеры.
— Добро пожаловать, Избранная! — раздались откуда-то сзади два синхронных голоса.
Я от неожиданности подпрыгнул и, запутавшись ногой в крае изрядно потрепанной и оборванной в следствии недавних похождений мантии, свалился на пол. Поднимаясь с помощью двух миловидных девушек, одетых в костюмы горничных (а вид снизу был ничего так), я понял, что паниковал рано.
— Господин маг, а как эту Избранную будем маскировать? — обратилась одна из девушек, с полной мелких кудряшек головой к закопченному Верховному. Как его звали, кстати? Нало? Налом? Другой, кхем, вариант?
— Так же как с предыдущей, — недовольно отозвался маг, немного насторожив меня этим высказыванием, — Одежду подготовьте и помогайте по мере сил. И это… В общем,
он сам справится.
— Ого! Эти Избранные не устают меня удивлять! — удивленно подняла бровь жгучая брюнетка с нервным лицом и окинула меня пристальным взглядом, — А ты точно уверен?..
— Уж кто бы говорил, Борель, — ворчливо отозвался маг, — Пожалуй, я погорячился, тут и одна Ягенка справится.
— То, что я сестру подменяю, еще ничего не значит, — отозвалась дама пусть и высоким, но вполне мужским голосом.
Я с подозрением оглядел существо, как оказалось не женского пола, и согласился с магом: «Пожалуй, и Ягенки хватит. Лучше бы объяснили, что тут вообще происходит!»
— Действительно, — встряхнулся маг, магией очистив одежду от копоти — полезный навык, — Пора бы ввести тебя в курс дела. А ты, Борель, можешь идти.
Странный чувак вышел, а я недоумевающе повернулся к магу: «Что и никаких клятв о неразглашении? Или хотя бы просьбу молчать?»
— Все слуги знают, что в этом замке лучше языком не трепать — у всех местных есть свои тайны, о которых лучше не знать, — поежился маг, но тему развивать не стал. — А теперь к делу. Если вкратце, то согласно пророчеству ты должен победить Темного Властелина, а до этого обрести верных друзей, приручить дракона и изучить древний фолиант.
— У меня только один вопрос: как? — смотрел я на этого сумасшедшего, городящего это так спокойно, будто бы здесь подобное в порядке вещей.
— А это уже задача Избранной, — отозвался тот, — Завтра на аудиенции у короля тебя представят в том числе и Первым рыцарям Семи Королевств, постарайся не оплошать. И еще: твою тайну никто не должен узнать.
— А с чего это ты вообще мне помогаешь? Нет, я понимаю, что пророчество, да и жить тебе хочется, но…
— Хотел бы я сам знать, — пробормотал маг, — Наверное ты, как и Третья Избранная умеешь располагать к себе людей. Может, и получится чего… Бывай! Ягенка тебе все расскажет.
И исчез в портале, быстро рассеявшимся фиолетовыми искрами. Знал бы тогда, что ещё долго его не увижу, не был бы столь опрометчив. Девушка, которую маг назвал Ягенкой, вежливо поклонилась и стала вводить меня в курс дела.
— Нет. Нет я сказал! Не буду я это надевать! — отмахивался я от расторопной девушки, с укоризненным видом пытавшейся натянуть на меня утопающую в рюшках ночнушку.
— Но господин Избранная! Тут так принято, — не уступала она. Упорная.
— Пофигу, что принято. Ни за что не поверю, что предыдущие избранные носили это вот. И не проси! — стоял на своем я. Уж лучше в одежде посплю, чем буду надевать подобное.
— Хм. Все-таки вы действительно Избранная, хоть и парень, — заключила девушка и принялась рыться в гигантского размера шкафу. Не понял, это что, еще одна проверка была? И почему эта фраза прозвучала так, будто бы быть парнем — недостаток.
— Гм. А нормальная одежда в вашем королевстве вообще есть? — с нарастающей паникой рассматривал я гардероб, напоминающий своим составом смесь косплея и сексшопа.
— Конечно есть, — чинно отозвалась Ягенка, — Но Избранные всегда ходили в подобном.
— Еще одна проверка или глупая шутка? — с некоторой долей надежды посмотрел я на нее, но нарвался на серьезный взгляд. К сожалению, в этот момент мне не лгали.
— Господин Избранная… — в очередной раз завела шарманку горничная, но была перебита мной.
— Во-первых, не «господин» и не «Избранная», просто Александр. Можно «Саша». Во-вторых, у вас тут избранных вообще кормят? Без чистой одежды я не помру, а без еды — очень даже. В-третьих, расскажи мне о вашем мире. Этот маг-халтурщик так ничего мне толком и не объяснил! Только сначала еду принеси.
На самом деле, кроме голода была еще одна из причин, почему я хотел выпроводить девушку из комнаты — мне нужно было осмотреться на предмет наличия ловушек, тайных ходов и всего такого, приличествовавшего древним замкам. Да и помыться было желательно, а делать это в присутствии излишне назойливой служанки не хотелось. Вот в более интимной обстановке, я был бы подобному не против, но потом.
К счастью, девушка перечить не стала и отправилась добывать провиант. Я, в предвкушении потирая руки, огляделся и направился к дверям, выходившим из общей комнаты. При детальном изучении оказалось, что за ними скрывалась раздельная ванная, комната для прислуги и спальня. Самая большая комната представляла собой этакую помесь гостиной, кабинета и гардеробной, что несколько нервировало — вот кто в здравом уме будет переодеваться почти у всех на виду?
Сейф с драгоценностями и досье на короля, принцев и Первых рыцарей ожидаемо обнаружился за картиной. Под подушкой прятался красиво инкрустированный, но абсолютно бесполезный кинжал, а изящные статуэтки на каминной полке при движении открывали потайной ход, скрытый за шкафом. Картины я сразу же завесил разорванной на части портьерой — стоило перестраховаться и, обследовав ванную и спальню на предмет наличия потайных дверей (обнаруженные сразу же заблокировал комодом и стойкой со всякими мазями-притираниями), направился в комнату уединения.
Для старого замка тут был на удивление качественно развит водопровод и другие блага цивилизации — магия, не иначе — быстренько справив свои дела, я как мог простирнул потрепанную мантию и окончательно убитую футболку с логотипом «Nirvanа» и, закутавшись, в найденный в ванной махровый халат — единственную нормальную вещь — решил ознакомиться с тем, что могли предложить Избранной благодарные жители. Половину гардероба я, не раздумывая, отправил в камин и чуть не задохнулся от повалившего едкого дыма — пришлось срочно распахивать окна и проветривать помещение. Заодно и заценил, простиравшийся отсюда вид — в лучших традициях фэнтези меня поселили в башне, с которой хрен убежишь. Только на дельтаплане и то, не факт, что не врежешься на полном ходу в стену. Замуровали, ироды.
От нечего делать я, старательно игнорируя позывы желудка, ничего кроме конфет сегодня не видевшего, взялся за довольно грамотно составленные досье. Все было бы просто замечательно, если бы не было столь явной агитации за «дело Света» и всяческого (и не всегда правдоподобного) восхваления этих самых рыцарей и принцев. Это ж какой дурой нужно быть, чтобы поверить, что этот типичный голубоглазый блондин, портрет которого прилагался, действительно собственноручно и без поддержки армии победил дракона, ускользнул от стаи химер, выкрал из сокровищницы Властелина меч Избранной (как он туда попал, интересно?) и, до кучи, спас пару деревень от набегов нежити по пути. И все за какие-то полчаса и без гроша в кармане. Время вспомнить товарища Станиславского, с его фирменным: «Не верю!»
Последующие сведения о первых лицах государства, совершенно случайно и не секретно хранившиеся в первом попавшемся сейфе, ага, были составлены аналогично. Разнились лишь портреты, да количество фантазии, приложенное к описанием подвигов. Честно говоря, это больше напоминало короткий приключенческий роман, но никак не сводку о количестве убывших солдат «Темной стороны». Видимо, эти рыцари (или же их секретари) те ещё сказочники.
***
В это время в богато убранной комнате сидел лучший состав Первых рыцарей Семи Королевств и пафосно скучал. Стол, уставленный бутылками дорогого вина и блюдами с изысканными нарезками, особой популярностью не пользовался, беседа текла вяло и лишь на короткий миг прерывалась, когда в комнату входили новые лица.
— Ну, как? Удалось? — подался вперед рыцарь с огненной шевелюрой, облаченный в совершенно не военного кроя камзол, соответствующий последнему писку моды королевства Трея, когда в комнату зашел парень в странном прикиде.
— Да не торопись ты. — жеманно покачал в руках бокал с вином рыцарь Четвертого королевства, — Какая она?
Вошедший, оказавшийся парнем в костюме горничной и, по совместительству незаконнорожденным младшим братом короля, интригу разбивать не спешил.
— Да так, типичная серая мышка. Ничего интересного, еще и в балахон постоянно кутается, — излишне незаинтересованно начал тот, — Глаза синие, волосы черные — это да, а вот в остальном…
— На девушку хоть похожа? — меланхолично поинтересовался обладатель голубых волос и очков, полностью портивших ему имидж потомственного рыцаря Королевства Саптелея.
— Похожа, — успокаивающе ответил ему вернувшийся с разведки и не спешащий выкладывать все козыри рыцарь Примула, — Но я ее разглядеть толком-то не успел, меня Верховный сразу выставил.
— Жаль, — разочаровался очкарик, но на подобное высказывание никто в комнате не отреагировал — о странных вкусах Седьмого рыцаря ходили легенды.
Впрочем, каждый из них был не без греха. Тот же первый настолько впечатлился подвигами Избранной, что везде в женской одежде рассекал. Даже на поле боя. Особенно на поле боя.
Влетевший через распахнутое окно и спикировавший на плечо рыжему представителю рыцарства голубь тоже вызвал некоторый ажиотаж и последующее разочарование.
— Мои соглядатаи пишут, что она заперлась, завесила все наблюдательные посты и не стремилась прогуляться по тайным ходам, — рыцарь королевства Трейя раздраженно смял послание, а после злорадно ухмыльнулся, — А Пятый там с Шестым на пару всю пыль, поди, на себя собрали! Говорил же, пошлите слуг, зачем лично-то тащиться?
— Ты еще забыл про Второго! — ехидно протянул Первый, — Он вообще караулит на дне бассейна в ванной уже часа два. И как только не спалился со своей лягушачьей сущностью!
— Да что вы все об этих придурках! — раздраженно отставил бокал в сторону беловолосый рыцарь, — Она истинная Избранная? Уже прошла первое испытание?
— Ага, сразу. Так еще и мага так точно подставила, — фыркнул черноволосый любитель женской одежды, — Я думал со смеху помру, когда он…а его с люстры снимала!
— Вот! Не зря делал! — самодовольно потер руки рыжеволосый, на пару с Первым рыцарем и конструирующий ловушки.
— А то! — недобро улыбнулся Борель — Верховного Мага здесь никто не любил — и начал в красках рассказывать о произошедшем.
***
Следующее утро началось для Александра весьма неожиданно. Проснувшись посреди ночи от дикого голода он обнаружил три вещи: он находился явно не в своей комнате и даже не в своем мире, поздний ужин, принесенный горничной мирно стоял на прикроватном столике, а в кресле сидел непонятный парень и без всякого стеснения на него пялился. С трудом вспомнив, где он и почему, Саня поплотнее запахнул халат и, взяв поднос с едой, придирчиво его оглядел на предмет наличия того, что было бы не жалко запустить в неожиданного визитера.
Изрядно оголодавший организм сигнализировал о том, что не даст отправить в непродолжительный полет к ночному гостю даже не выглядевший особо съедобным салат. Поэтому, Саня, так и не придя к никакому выводу, отложил месть на неопределенное время. Как ни странно, но даже самые необычные на вид блюда оказались вполне съедобными. Правда, он старался не думать, из чего все это было приготовлено.
Утолив первый голод, несмотря на пристальное внимание так и не проронившего ни слова незнакомца — отсутствием аппетита Саня никогда не страдал — Александр решил, что хорошего — помаленьку и запустил в того оказавшийся не вполне съедобный салат.
— Эй, чего сразу кидаться-то! — возмущенно снимая с головы остатки каких-то водорослей, заныл тот.
«Еще один сумасшедший на мою голову, — отметил Саня, — Нормальный человек бы уклонился!»
Но как-то прокомментировать свои действия надо было, поэтому мужской вариант «Избранной» решил ответить.
— А чего ты в моей комнате делаешь? Тем более ночью? — выбрав тактику «лучшая защита — это нападение» перешел в наступление Александр, — Радуйся, что чем потяжелее не запустил, и, что мне лень вставать.
На самом деле это была совсем не лень, а отсутствие нормальной одежды, но признаваться в этом «Избранная», естественно, не собирался.
— Гм. Ну я…это. Обычай такой, вот! — выдал очередной идиот, пробравшийся к девушке в комнату ночью и все время просидевший в кресле.
— Вот и вали к девушкам из своего мира обычай выполнять! У нас другие законы были. Особенно для таких дебилов. — с трудом удерживаясь от фейспалма выдавил Саня: потратить столько усилий, чтобы пробраться к девушке в комнату (опустим, что она на самом деле парень) и мямлить что-то подобное… Этот недотепа явно успехов у противоположного пола не имел.
— Так, говорю только один раз, а ты слушай и запоминай! — скомандовал Саня. Как ни странно, но незнакомец послушался, — Когда подходишь к девушке, то не мямлишь, а представляешься и делаешь комплимент по типу: «какие красивые у вас глаза» или, что там у нее красивое. Потом подходишь ближе и приобнимаешь за плечи. Если в глаз сразу не дала, то можно и на талию. Говоришь ещё какой-нибудь комплимент и идете гулять по красивым местам (обычно она сама знает, куда вы пойдете), в конце прогулки целуешь. Ясно?
— Хм… Да! — неуверенно отозвался тот.
— Не «да», а что неясно?
— Ну, это… — замялся гость, — А если она спит?
— А если ты такой дебил, что пробрался в комнату к девушке ночью, то попытайся ее разбудить. Только аккуратно — это я стрессоустойчивый, а нормальная девушка орала бы как сигнализация. Ах, да, на чем я остановился? Так вот, пробрался в комнату к девушке, разбудил, подарил цветок и еще что-нибудь, девушки это любят, обнимаешь и целуешь. Возможно, тебе что-то и обломится, — скептически оглядел визитера Саня, — А теперь вали отсюда, мне завтра ещё на аудиенцию к этому вашему королю тащиться. Вот неймется же человеку!
Саня убрал посуду на прикроватный столик, решив разобраться с ней потом, и поправил одеяло.
— Ты еще здесь? — недовольно зыркнул на застывшего в дверях идиота «Избранная».
— А это. А тебе не интересно, кто я, как меня зовут? — все еще находясь в прострации, спросил тот.
— Неа! Наверняка какой-нибудь «древний вампир», пробирающийся ночью к девственницам, — явно процитировал кого-то Саня и добавил, — А еще принц или король до кучи. Все вали давай, не мешай спать.
«И почему все вокруг в этом мире такие придурки, одна Ягенка нормальная, » — думал, засыпая, Саша.
«И как она догадалась?» — думал бессменный король королевства Примула, покидая комнату.
«Как хорошо, что на ближайшее десятилетие у меня отпуск!» — думал Верховный Маг, в спешке покидая страну.
