Наутро не было никакого желания открывать глаза. Честно говоря, я готов был пролежать так весь день, наплевав на все. И мне вовсе не хотелось будить крепко спящую Стеллу: боюсь представить, как паршиво она будет чувствовать себя в ближайшее время, ведь такое бесследно не проходит. Но сейчас главное, чтобы ей полегчало, а со всем остальным разберемся постепенно, да и Дон поможет. Расслабившись, я закинул свободную руку за голову и смотрел в потолок, наслаждаясь отдыхом. Лишь сейчас я чувствовал, что впервые за последние несколько недель выспался и нормально отдохнул.
Воспоминания о вчерашнем вечере ворвались в сознание резко, заставив задержать дыхание. Вчера это казалось чем-то нормальным, а сегодня… сегодня это казалось странным. События начали развиваться слишком стремительно, я даже не успеваю толком соображать. Я, конечно, могу понять, почему Стелла так ведет себя, но откуда в ней столько уверенности и доверия ко мне?
— Доброе утро, — сонным голосом прошептала девушка, и я улыбнулся.
— Доброе, — я позволил ей повернуться ко мне и теперь смотрел в глаза. — Как спалось?
— Честно, так замечательно, что даже вставать не хочется, — она улыбнулась мне в ответ.
— Как твоя голова?
— Болит, но не так сильно. С этим я справлюсь, — Стелла закрыла глаза, положив одну ладонь на мою грудь. — Давай никуда не пойдем?
— Ты не пойдешь, а мне придется, — выдохнув, ответил я и тоже закрыл глаза. Слишком уютно, чтобы вставать.
— В смысле? Мне нужно купить платье на бал к Блум, — услышав, я не поленился открыть вновь глаза и укоризненно посмотреть на нее.
— Ты же сейчас шутишь? Тебе только стало лучше. Я тебя не пущу, — прижав ближе, я даже не почувствовал сопротивления с ее стороны.
— Бал не завтра, — я слабо понимал, что она говорит. — Пф, дай хоть вдохнуть, — она, выбравшись из плена моих рук, внимательно посмотрела в глаза. — Его перенесли: Скай вместе с Брендоном куда-то срочно улетели.
— Какая разница, когда бал? Сегодня ты сидишь дома и точка, — спокойно, но твердо сказал я. Только сейчас ее взгляд изменился, приобретая оттенки грусти. Значит ли это, что она оставила Брендона в прошлом?
— Но я не хочу одна сидеть дома, — она села, возражая. — Во-первых, мне будет скучно, потому что я чувствую, что сегодня все гораздо лучше. А во-вторых, — девушка неожиданно заговорила чуть тише, нависнув надо мной. Медовые глаза пленили, не позволяя оторваться, — кому я буду делать так?
За одну секунду произошло многое: ее глаза сверкнули уверенностью и каплей желания, теплое дыхание, кажется, опалило кожу лица, а после мягкие губы настойчиво впились в мои, требуя ответа. Разум отключился. Дыхание предательски сбивалось, кислорода катастрофически не хватало, а Стелле все было мало. Ее руки блуждали по моему торсу, изредка заставляя рвано выдыхать в губы девушке, а она на это лишь улыбалась, продолжая прерванное.
— Чертовка, — произнося это на выдохе, получилось слишком томно, на что глаза Стеллы сверкнули хитрым огоньком.
— Так я могу поехать с тобой? — садясь, спросила она.
— Хорошо, но, если тебе станет плохо, ты больше никогда не уговоришь меня на подобное.
— А во сколько тебе нужно быть в офисе? — кивнув, спросила Стелла.
— Переговоры в три, но еще бумаги. Значит, часам к двенадцати.
— В таком случае мы опаздываем, — она пакостливо улыбнулась, и я, приподнявшись, все же взглянул на часы.
— Черт побери, мы опаздываем, — я резко встал и посмотрел на часы. Одиннадцать сорок, должны успеть. — Я в ванну, ты пока одевайся, позавтракать вряд ли успеем. Напротив есть неплохая кофейня.
— Хорошо, — Стелла тоже встала, медленно двигаясь к гардеробной. — А как одеваться-то?
— Как тебе удобно, — я уже выбегал из комнаты, надеясь все успеть.
Не настраивая воду, я быстро умылся и расчесался. До меня постепенно доходило, что сделала Стелла, а на лице расцветала довольная улыбка. Поняв, что трачу время впустую, я быстро пошел одеваться, встретив по дороге Стеллу, которая успела одеться. Судорожно соображая, что надеть, я в итоге надел первое попавшееся под руку: синий костюм-тройка в крупную клетку, белая рубашка и бордовый галстук. Смотрелось неплохо. В целях экономии времени я собрал только передние пряди, оставив большую часть волос распущенными.
— Ты готова? — выйдя, задал вопрос я. Стелла оделась максимально комфортно: бойфренды, свободный кремовый свитер, на заправленной кровати лежала кожанка.
— Почти, — она не отрывалась, продолжая красить левый глаз.
— Я внизу.
Спустившись, я собрал все документы, которые лежали на столе, в портфель. На экране телефона высвечивалось семь пропущенных. Три от отца вчера, два сегодня, пропущенный от Огрона и отца Стеллы. Перезванивать я начал с конца. С королем долгого разговора не получилось: узнав, что со Стеллой все в порядке и я рядом с ней, он поспешил вернуться к делам. Девушка уже спустилась, а я, догоняя ее, быстро обулся, и мы вышли из квартиры. Тут напомнил о себе Огрон.
— Ну ты где? — мы уже спускались на лифте.
— Подъезжаем, — Стелла засмеялась.
— Надеюсь к офису, а лучше к этажу, — голос друга звучал серьезно, даже слишком серьезно.
— Вообще-то к первому этажу, — двери распахнулись, и мы выбежали: Стелла держалась за мой локоть и тихонько посмеивалась.
— Ты серьезно?! Гантлос, ты хоть иногда мозгами думаешь? — Огрон сбросил.
Девушка уже во всю смеялась, а я не понимал, почему друг такой серьезный. Но разбираться с этим буду уже на месте. Попав во всевозможные пробки, мы подъехали к офису только спустя двадцать пять минут, в то время как обычно дорога занимала десять — пятнадцать.
Спускаясь на личный уровень на подземной парковке, я обратил внимание на Стеллу: она с интересом осматривала все вокруг, но старательно скрывала это. На ее лице застыла легкая улыбка, а глаза излучали какую-то радость. Припарковав машину на привычном месте, я вышел и открыл дверь девушке. В этот момент ее глаза стали еще шире, а рот немного приоткрылся.
— Это машины работников? — я доставал портфель, когда она задала вопрос. Поэтому пришлось вылезти, чтобы ответить.
— Какие?
— Эти, — она указала на стоящие в ряд черные автомобили.
— Нет, это корпоративные, — усмехнувшись, ответил я и все-таки достал портфель. Закрыв машину, решил продолжить: — На этом уровне только машины руководства и особо приближенных: вот автомобиль Огрона, дальше — нескольких руководителей. Все остальные — на уровне выше.
— А почему?
— Так удобнее и безопаснее, — кратко ответил я, пропуская Стеллу в лифт.
Она с любопытством смотрела на работников, изредка поражаясь размаху здания. А я с невольной улыбкой наблюдал за ней. На некоторых этажах со вчерашнего дня мало что изменилось: все те же горы бумаг, копошащиеся люди. Дверь лифта открылась, и нашему взору предстал пустой этаж.
— А почему здесь никого нет? — мы шли к кабинету.
— Это этаж высшего руководства: тут всегда мало людей, — Стелла внимательно смотрела, облокотившись головой на мое плечо, пока моя рука расположилась на ее талии.
— Впервые внутри такой крупной компании. Где у вас еще офисы? — дверь моего кабинета показалась в другом конце коридора.
— Почти на каждой планете: локальные проблемы решаются там, а все, что касается договоров, сотрудничеств, проходит через этот офис, — подходя к входу, рассказывал я. — Добрый день, Кристен!
— Добрый день, мистер Франш-Конте! — девушка бросила прожигающий взгляд на поздоровавшуюся с ней Стеллу. — Мистер Ардерн ожидает вас во втором конференц-зале.
— Почему во втором? — я мельком оглядел девушку: короткая юбка, туфли на шпильке, блузка с очень глубоким вырезом, яркие красные губы. Надо будет ввести дресс-код.
— В первом расположился мистер Юстон с мистером Ноэром. Вам звонил мистер Клодшер, у него появились вопросы по поводу переноса даты подписания договора.
— Хорошо, спасибо, — я уже почти коснулся ручки.
— И ваш отец ждет вас в пятом конференц-зале, — чуть тише добавила девушка.
— Мой отец? — пораженно смотря на секретаря, спросил я.
— Да. Он прибыл сегодня утром.
— Позовите мистера Ардерна, а если мистер Франш-Конте будет спрашивать, то меня еще нет.
Девушка кивнула и тут же потянулась к телефону. А я, быстро затолкав Стеллу в кабинет, закрыл дверь. Отец здесь. Дело плохо. Времени на сокрушения не было, поэтому, бросив пальто на одно из кресел, я подошел к столу, где в ровных стопках лежали документы, ожидающие моей подписи. Самая большая стопка была из бухгалтерии. И как разобраться с этим за два часа?
— Все нормально? — Стелла подошла сзади, облокачиваясь на мое кресло.
— Разберусь, — я оглянулся: она заинтересованно смотрела на мой стол.
— Ты что-то говорил про кофейню… — невзначай напомнила девушка, слегка коснувшись плеча рукой.
— Да, прямо напротив хорошая кофейня. Я сейчас позвоню…
— Я сама схожу. Заодно прогуляюсь, — Стелла обошла стол, встав напротив. — Что тебе взять?
— Айриш* и что-нибудь на твой выбор. Подожди, — я открыл верхний правый ящик, вытаскивая временный пропуск. — Возьми, иначе охрана не пропустит. Есть…
— Да. Скоро вернусь, — девушка улыбнулась и направилась на выход, пока дверь медленно открывалась. — Привет, Огрон!
— Привет, — он обернулся, непонимающим взглядом проводив Стеллу, но быстро одернул себя, возвращаясь ко мне. — С ума сошел? — облокотившись, рыкнул он.
— И тебе добрый день, — я спокойно посмотрел на него.
— Ты знаешь…
— Да, — второй раз слышать об этом не хотелось.
— Ты же сказал вчера, — он присел на стул, убрав за ухо выбившуюся прядь.
— Он тут не из-за тебя, — в этом я был уверен. Отец здесь только назло мне. — Что-нибудь говорил?
— Пожелал удачи и пару раз заходил и спрашивал, когда ты приедешь, — Огрон выглядел немного уставшим.
— У тебя все в порядке? — поинтересовался я, облокотившись локтями на стол.
— Не обращай внимание. Да… Звонили главы компаний, предупредили, что подъедут к четырем-пяти. И, кстати, ты перезвонил Клодшеру? — друг ловко соскочил с темы, переходя к насущным проблемам.
— Нет, не успел, — я потянулся к телефону и, найдя его в списке контактов, набрал.
— Добрый день, мистер Франш-Конте! — раздался с той стороны низкий мужской голос.
— Мистер Клодшер, добрый день! Извините, заставил вас ждать.
— Крупная компания, крупные проблемы. Я понимаю, — он усмехнулся.
— Вам бы и не понимать, — мужчина рассмеялся, соглашаясь. — У вас были какие-то вопросы?
— Да. Я насчет наших переговоров, — тон стал серьезнее. — Случайно узнал, что ваша невеста приболела.
— Ей уже лучше, спасибо, — я перевел взгляд со стола на Огрона, но он был слишком увлечен каким-то документом. Откуда он знает?
— Это определенно хорошая новость. Но я хотел, чтобы вы знали, что мы можем еще немного перенести нашу встречу: все-таки я понимаю, что такое здоровье дорогого человека.
— Да, конечно, спасибо. В таком случае мы можем сейчас оставить этот вопрос в подвешенном состоянии?
— Я думаю, что да. Кстати, с помолвкой вас! — мужчина что-то начал кому-то шептать.
— Спасибо вам! Тогда до встречи!
— До встречи! — Клодшер сбросил, а я, кинув телефон на стол, закрыл лицо руками, выдыхая. Мучал лишь один вопрос. И ответа, который был бы безопасен для Стеллы, у меня не было.
— Что такое?
— Клодшер знает о Стелле, — я поднял взгляд на Огрона, думая о разговоре.
— О вас знают все, — он посмотрел на меня, как на глупого, слегка усмехнувшись.
— Он знает о том, что она приболела, — добавил я, наблюдая, как взгляд друга сменялся на удивленный.
— Но… откуда ему знать?
— Хороший вопрос: об этом знают только ее родители, мой отец, Дон и ты. Значит…
— Гант, — Огрон заговорил тише, откладывая бумаги в сторону, — а вдруг он…
— Через Стеллу? Пока бессмысленно, — в голове начинался мыслительный процесс, но теперь подключился Огрон со своими предположениями.
— Да, но лучше быть аккуратнее, — я кивнул другу.
— Она большую часть времени рядом со мной. Так что пока нет поводов для беспокойства, — я прикрыл глаза, откинувшись на спинку.
— Как бы ее нахождение рядом с тобой и не стало той самой ошибкой, — он пожал плечами, показывая, что просто предполагает, а я вновь закрыл глаза, погружаясь в мысли.
Откуда он мог узнать? Клодшер, конечно, крупная шишка, но о таком узнать невозможно, учитывая количество осведомленных. Да и какой в этом смысл: договор вскоре будет заключен, каких-то спорных моментов у нас нет. Слова Огрона усилили во мне волнение за Стеллу. Если он опустится до этого… Даже думать противно. С другой стороны, она — принцесса, и ее отец просто так похищение единственной дочери не оставит. Станет ли Клодшер так рисковать своей репутацией, чтобы добиться желаемого?
— Ты про своего отца не забыл? — я медленно открыл глаза, вздыхая. К сожалению, не забыл.
— Я помню. Дождешься Стеллу? — Огрон кивнул и, взяв в руки какие-то бумаги, пересел на то место, где сейчас сидел я, а я, встав, направился на сложный разговор с отцом.
— Мистер Франш-Конте, ваш отец уже дважды звонил, — я остановился, не поворачиваясь к Кристен.
— Если меня будут спрашивать, скажите, что я занят и перезвоню позже.
Девушка сказала что-то утвердительное в ответ, но я уже не слышал. В мыслях все еще сидел разговор с Клодшером, а предстоящий разговор с отцом наводил на меня лишнюю панику. Приблизительно я понимал, что он мне скажет. Но как скажет — оставалось загадкой. Я знал, что вчера вывел его из себя, так что нежностей можно было и не ждать. Конференц-зал номер пять располагался ближе всех к моему кабинету, поэтому я даже не удивился. Войдя без стука, я застал отца за какими-то бумагами. Он даже не дернулся, но меня заметил. Рядом стояла чашка кофе. Я прошел и сел напротив него, ожидая, когда он обратит на меня свое внимание.
— Ты опоздал, — наконец, жестко сказал отец, не поднимая взгляд.
— Мы не договаривались о встрече, — твердо ответил ему я.
— Выбирай слова. Где ты был?
— Это имеет значение? — облокотившись на стол, я задал вопрос. Мне уже не нравился его тон.
— Да, имеет! — слегка прикрикнул он, поднимая недовольный взгляд на меня.
— Мы проспали.
— Только не говори, что ты и ее сюда приволок, — столько недовольства и презрения в голосе… мне даже стало противно.
— Да, она здесь.
— Ставишь ее под удар? Что ж, твое право, — с глубоким равнодушием произнес он, откладывая в сторону бумаги.
— Я не позволю и волосу с ее головы упасть, — уверенно заявил я, призывая все свое спокойствие.
— Наивный мальчишка! Ты думаешь, у тебя будут разрешение спрашивать?
— Я не позволю, — мой уверенный взгляд встретился с насмешливым взглядом отца.
— Я тоже так говорил. Тем не менее, твою мать убили, — он сложил руки с таким лицом, будто говорил о том, как сегодня спокойно погулял в парке.
— Это твоя вина, — прошипел в ответ я.
— Не смей винить меня в этом! — ударив кулаками по столу, он встал, разъяренно смотря на меня.
— А кого еще? — я встал вслед за ним, теряя контроль. — Если бы не ты и твоя жадность, она была бы жива!
— Еще слово…
— И что? Что ты сделаешь? Понизишь в должности? Выгонишь? Да я буду только рад! Мне все эти проблемы уже поперек горла встали! — ох, как же это все достало!!!
— Я лишу тебя титула! — спокойно и зло сказал отец.
— Не смеши! Против воли своего отца ты пойти не сможешь.
— Ты слишком много себе позволяешь, Гантлос!
— Да что ты говоришь? Помнится, ты обещал не лезть в мою жизнь! — я стоял напротив своего отца, смотря в его глаза.
— Ты не оставляешь мне выбора! Бросаешь компанию из-за какой-то девчонки. Неужели влюбился?
— Ты сам выбрал ее! И наша личная жизнь тебя не касается!
— Твоя мать была бы очень огорчена тобой, — тихо произнес он, отворачиваясь.
— Уходи! Сейчас же! — громко потребовал я, чувствуя кипящую внутри злость.
Отец ничего не ответил мне, даже не взглянул, а просто, забрав все свои вещи, вышел, хлопнув дверью. Сев в одно из кресел, я до боли сжал кулак и закрыл глаза.
POV Стелла
Трое охранников окинули меня заинтересованными взглядами, но, обернувшись на четвертого, сидящего за какими-то мониторами, ничего не спросили и не остановили. Следом за мной зашел какой-то мужчина, растолкавший большую часть людей. Видимо, в дверях установлен датчик, считывающий пропуска. Я прошла к лифтам, а мужчину остановили.
Я продолжала поражаться размаху компании. Никогда раньше даже и не думала, что это такое — крупные компании Волшебного Измерения. А теперь понимаю и поражаюсь, как Гантлос со всем этим справляется. В этом совершенно ничего веселого, и его редкая агрессия вполне обоснована. Работники продолжали кидать косые взгляды на меня. Надо было одеться в деловой стиль, может, было бы поменьше внимания. В лифт со мной никто не зашел. Пока он поднимался, я снова наблюдала за кипящей работой и думала о скором легком перекусе. Головная боль сегодня значительно отступила, оставив после себя лишь изредка появляющееся ноющее ощущение.
Этаж все еще пустовал, но один человек все же прошел мимо меня, окинув достаточно внимательным взглядом, и поздоровался, выдавив из себя легкую улыбку. Я улыбнулась в ответ и кивнула, хотя совершенно не представляла, кто это вообще такой. Возле кабинета меня вновь сверлила взглядом эта секретарша. Кирен? Крисен? Или как там ее? Смотрит так, будто это я тут одета как путана. Спасибо, что хоть ничего не говорит. Выдержав этот презрительный взгляд, я ответила ей равнодушием и без стука зашла в кабинет. Вместо Гантлоса в кресле сидел Огрон, занимаясь какими-то бумагами.
— А где Гантлос? — положив все на столик, я скинула кожанку и присела на диванчик.
— Скоро вернется, — уклонился от ответа он и отложил в сторону бумаги. — Как ты себя чувствуешь?
— Гораздо лучше. Со вчерашним точно не сравнится, — я улыбнулась ему.
Огрон начал задавать мне разные вопросы и очень просил рассказать, какого спасать Волшебное Измерение. Я спокойно рассказывала ему, но понимала, что он просто пытается отвлечь меня. Мои вопросы о местонахождении Гантлоса оставались без ответа. Когда я спросила о том, как они познакомились, в дверь бесцеремонно ворвались. Огрон хотел возмутиться, но, заметив главу компании, тут же вскочил, как и я.
— Мистер Ардерн, — серьезно начал мужчина, не обращая на меня никакого внимания, — я очень надеюсь на вашу благоразумность на предстоящих переговорах. Не подведите меня.
— Что вы, мистер Франш-Конте, ни в коем случае, — Огрон пожал ему руку.
— Что ж, тогда удачи, — тут граф повернулся ко мне и по-доброму улыбнулся. — Стелла, вы тоже здесь? Как же этот негодник заставил вас сюда прийти?
— Да ему и заставлять не пришлось. Не было желания сидеть в одиночестве, мистер Франш-Конте, — я улыбнулась ему в ответ.
— Просто граф Дарен, — он взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. — Надеюсь, вам уже лучше?
— Да, спасибо.
— Замечательно! Хотел бы я остаться с вами, но дела не ждут, — мужчина быстро попрощался и вышел.
Как только дверь слегка хлопнула, лицо Огрона изменилось: вместо дружелюбной улыбки появилась легкая паника и какое-то волнение. Он подошел к столу, что-то убрал и, буквально пролетев мимо меня, вышел из кабинета. Я непонимающе наблюдала за ним и вышла следом, пытаясь понять, что происходит.
— Огрон, — окликнула его я, а он остановился и перевел на меня взволнованный взгляд, — что такое?
— Посиди, пожалуйста, в кабинете, — парень быстро сократил расстояние между нами и, схватив меня за плечи, попытался развернуть.
— Нет уж, что случилось? — я сопротивлялась, и в итоге Огрон сдался.
— Стелла, пожалуйста. Это может быть опасно, — он смотрел на меня с заботой, но я стояла на своем. Да что такого могло произойти, что он так рьяно пытается меня оставить в кабинете…
— Огрон, если дело в Гантлосе, то я справлюсь.
— Ты не понимаешь, Стелла, сейчас он…
— Мы теряем время. Ты меня не переубедишь, — я сложила руки и выжидающе посмотрела на него. Хоть в каких-то ситуациях я умела отстаивать свое мнение.
Огрон опустил голову и окончательно сдался. Взяв за руку, он потянул меня в какой-то боковой коридор. Я шла, едва поспевая за ним. Что случилось, что Огрон так резко занервничал? Предположений не было, интуиция молчала. А переживание давало о себе знать. Ну не могло же с Гантлосом что-то случиться в собственном офисе… Мы подошли к одной из дверей, она была приоткрыта. Огрон жестами показал мне молчать и заглянул.
— Гант… — тихо позвал он, заглянув внутрь.
— Уходи! Уходите все! — дикий крик заставил меня дернуться, испуганно посмотрев на Огрона. Это Гантлос?
Парень отвел меня в сторону и, настоятельно попросив не лезть, зашел в помещение, закрыв дверь. Я хотела зайти вслед за ним, но очередной крик отбил у меня желание делать это. Я испуганно отпрянула от двери и, облокотившись на стену, просто стояла. Кто довел Гантлоса до такого состояния? Последующие минуты, казавшиеся вечностью, из-за двери слышались крики и ругань. Меня пробирало после каждого достаточно громкого звука, пока все медленно не начало стихать. Мысли проносились одна за другой, крича, что мне нужно уходить отсюда, пока не попала под горячую руку. После происходившего наступившая тишина оглушала и неприятно давила на нервы. Я в очередной раз убедилась, что самое тяжелое — ожидание. Маленькими шагами я приближалась к двери, собрав всю волю в кулак. Но в итоге остановилась, не в силах идти дальше. Прислонившись к стене, я ждала, пока дверь откроется. С каждой минутой становилось все тяжелее и тревожнее.
Дверь распахнулась, с размаху врезавшись в стену, и из помещения вышел взвинченный Огрон. По лицу я поняла, что он зол и сейчас его лучше не трогать, да и я просто не успела бы: он моментально преодолел коридор и скрылся за поворотом. Обернувшись к двери, я поняла, что Гантлос так и не вышел. Честно говоря, было страшно. Хотя бы потому, что я услышала уже достаточно нового для себя. Постояв пару минут и подумав, стоит ли, я заглянула внутрь: небольшой конференц-зал, все в серых тонах — классика.
Вздохнув, я зашла, оставляя дверь в том же положении, в котором она и была. Гантлос сидел на одном из кресел спиной ко мне. Уверенности, что он слышал, как я зашла, у меня не было. Но хоть как-то выдать свое присутствие я тоже не решалась. Его плечи часто и тяжело поднимались, голова была опущена на одну руку. Лишь от одного взгляда внутри появилось жгучее желание подойти и обнять, как-то помочь, избавить от этих страданий. И я сделала первый шаг, приближаясь. Подняв руки, я задумалась лишь на секунду, но уже в следующее мгновение мягко коснулась его плеч. Гантлос вздрогнул, но никак не отреагировал. Слегка сжав их, я смогла добиться от него хоть каких-то ответных действий.
— Стелла, уходи, пожалуйста, — голос прозвучал хрипло и измученно. Но ни капли агрессии в нем не было.
— Я рядом… что бы ни случилось, — выдержав небольшую паузу, сказала ему я.
Но маг ничего мне не ответил и продолжил сидеть в том же положении, не обращая ни на что внимание. Сердце щемило от невозможности помочь ему, и я, подойдя сбоку, присела на подлокотник, надеясь, что он выдержит. Вторая рука Гантлоса покоилась на его ноге, а я, недолго думая, аккуратно взяла ее в свои ладони, мягко сжимая. Большей поддержки я не могла ему сейчас оказать. Время текло медленно, но мы его и не замечали. В какой-то момент в голове, наконец, вспыхнула идея, как расшевелить парня, и я слегка улыбнулась, не отрывая взгляда от его ладони.
— А я принесла тебе покушать, — Гантлос медленно убрал руку и повернул голову.
— Спасибо, я не хочу, — как-то отстраненно ответил он. От голоса бежали мурашки, и я все больше понимала, что совершенно не узнаю его.
— Я зря ждала тебя? — изобразив на лице удивление, я напрямую смотрела в его глаза, надеясь, что он не заметит вранья.
— Ты еще не ела? — серьезный взгляд встретился с моим, а я покачала головой, пока Гантлос лишь тяжело вздохнул. — Пойдем, — я встала с подлокотника, и он поднялся следом за мной, сжимая мою ладонь. А я вообще-то отпустить хотела.
До кабинета мы шли в полной тишине: привычное спокойствие вновь красовалось на лице Гантлоса, а я просто не решалась хоть о чем-то заговорить с ним. Да и не о чем было. Парень, выйдя в просторный коридор, отпустил мою руку, убрав свои в карманы брюк. И теперь мне оставалось лишь держаться рядом с ним. Одолевали мысли, одна хуже другой. А я ведь думала, что уже достаточно узнала Гантлоса, но нет, оказывается, у него есть еще другие стороны, и не сказать, что они из лучших. И это начинало пугать… Заметив наше приближение, секретарша встала и начала поправлять волосы, а потом и блузку. Внутри стало противно от этого, и появилась злоба. Это ревность? Докатились…
— Мистер Франш-Конте, — с игривой улыбкой начала она, бросив на меня уничтожающий, по ее мнению, взгляд, — отдел по контролю безопасности передал документы на подпись, — девушка протянула толстую папку.
Внешне я оставалась совершенно спокойна, не придавая никакого значения каким-то там взглядам со стороны. Я принцесса все-таки. А вот о Гантлосе я подобного сказать не могла: спокойствие трещало по швам, взгляд ужесточался с каждой секундой. И в этот момент я осознала: Гантлос, которого знаю я, и Гантлос, который является руководителем крупной компании — это два совершенно разных человека.
— Кристен, — дьявольски спокойно начал он, вытаскивая руки из карманов. От его интонации даже у меня пробежали мурашки, — мне кажется, я вчера ясно сказал вам, что все бумаги должны быть на столе до моего приезда.
— Но… Я… Мис…
— Замолчите! Вместо того, чтобы думать об очередном вызывающем наряде, в котором, кстати, чтобы вы больше не появлялись на рабочем месте, лучше бы занялись делом. Развели тут черт знает что! Чуть ли не единственная обязанность, а даже с ней справиться не можете.
Девушка ошарашенно смотрела на Гантлоса, боясь даже шелохнуться. Легкая победная улыбка тронула мои губы. Может, парень и переборщил, но заступаться за эту девушку я точно не собиралась: чутье подсказывало, что она заслужила. Но остановить Гантлоса было нужно. По выражению лица поняв, что очередная гневная тирада ждет своего часа, я легонько коснулась его руки и, дождавшись, когда он слегка разожмет кулак, сплела наши пальцы. Кристен ненавидяще смотрела на меня и мои действия. Если бы она только знала, что я спасаю ее от потери работы и гнева начальника.
Я затянула Гантлоса в кабинет. Он все же смог совладать с собой и не наорать на девушку еще больше, чему я была рада. Подойдя к креслу, он скинул пиджак, расслабил галстук и после сел. На столике стояли его айриш, мой бичерин, и лежал пакет, в котором находились сэндвичи. Я отдала ему все, что он просил взять. Повезло, что вся эта вкуснятина не успела остыть. Парень тихо поблагодарил меня и, пожелав приятного аппетита, сделал первый глоток кофе.
А в этой кофейне действительно вкусно готовят. Доев сэндвич, Гантлос взял кофе и пересел за стол, вновь окунувшись в бумаги, изредка отвлекаясь на напиток. Я молча доедала, понимая, что сейчас хоть о чем-то поговорить с ним не удастся, да и он не расскажет о случившемся. Один вопрос все же мучил меня больше остальных: кто довел его до такого. Да, Гантлос не из самых спокойных людей, но такое… я видела впервые. И очень надеюсь, что больше не увижу.
То ли я перенервничала за мага, то ли оно само собой, но ноющее ощущение, изредка появлявшееся с утра, перерастало в полноценную головную боль. Ну только не сейчас. Во-первых, мне не хочется тревожить Гантлоса, а во-вторых, это очень не вовремя. В кабинете установилась какая-то приятная тишина, которую нарушало лишь редкое шелестение бумаг. Закончив с поздним завтраком, я удобно устроилась на мягком кресле и прикрыла глаза, ни о чем не думая. Наслаждаясь атмосферой, я потеряла счет времени. Боль отступила, оставив странный вакуум в голове. Оно и к лучшему.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Как только я смогла окончательно расслабиться, в дверь постучала и вошла Кристен, напоминая Гантлосу о переговорах. Я лениво открыла глаза, потягиваясь, и увидела, как он кивнул ей. Она мгновенно покинула кабинет, а я наконец села. Парень усмехнулся, а когда повернулась, то поняла, что причиной стала я. Мягкий взгляд и теплая улыбка были мне ответом. И куда делся тот Гантлос, который отчитывал секретаршу? Загадка. Я тоже улыбнулась, но только своим мыслям, и подошла помочь поправить ему галстук.
Аккуратно затянув узел, я заметила, что сзади воротник немного завернулся. Пока все поправляла, Гантлос ловко и мягко обхватил мою талию и теперь смотрел мне в глаза. Охровые глаза излучали тепло, и, тихо прошептав «спасибо», он наклонился и обнял, уткнувшись в плечо. Я, не думая, обняла его в ответ и одной рукой стала гладить по спине. Ему сейчас нужна поддержка. Мне так кажется, по крайней мере.
— Гантлос, ты опоздаешь, — слегка улыбнувшись, напомнила я.
— Задержусь, — исправил он меня. — У меня были важные дела, и кому какая разница какие именно, — отстранившись, маг так и не расцепил руки.
— Можно с тобой?
— Конечно можно, — парень аккуратно заправил за ухо прядь моих волос. — Пойдем.
Одна рука Гантлоса с моей талии никуда не исчезла, удерживая рядом. Мы шли по коридорам, ловя удивленные взгляды сотрудников, которых тут стало чересчур много. Как оказалось, нужный конференц-зал находился в другом конце здания, так что мы неспешно шли, разговаривая о каких-то мелочах. Маг был спокоен, и я даже рискнула задать ему вопрос на эту тему. Однако для него это такая же повседневность, как для меня посещение балов. По мере нашего продвижения количество людей все увеличивалось, а возле самого зала стояло слишком много охранников, которые разбились на кучки и ждали. Гантлос подошел к пятерым мужчинам, находящимся ближе всего ко входу, и обсудил какие-то детали с главным в этом небольшом отряде. После этот мужчина дал наставления четверым оставшимся и скрылся. Двое мужчин, открыв дверь, пропустили нас внутрь и зашли следом. Но меня это нисколько не удивило. Похожие ситуации присутствовали и в моей жизни раньше.
Внутри оказалось слишком много людей: может, такое ощущение создавалось от количества охраны, буквально облепившей стены. Слава Солнцу, когда мы зашли, некоторые из них покинули помещение, а остались, видимо, те, кто напрямую замешан в предстоящих переговорах. Но количество мужчин в одном помещении все равно напрягало меня. Может, стоило все же остаться в кабинете? Однако отступать было поздно: все постепенно начинали замечать нас и подходили, осматривая удивленными взглядами. Я чуть ближе прижалась к парню, и тут сбоку вырос один из охранников, слегка напугав меня. Тут еще и Огрон слишком резко возник перед Гантлосом, что-то шепнув ему.
— Мистер Франш-Конте, — к нам подошел мужчина лет сорока, — рад вас видеть, — они пожали руки. Вот только Гантлос меня так и не отпустил. — Мисс Стелла, рад с вами лично познакомиться.
— Взаимно, мистер Вестер, — кивнув, я слегка удивилась деловому тону парня, но виду не подала.
— Мистер Франш-Конте, — поприветствовал его еще один мужчина, немного крупнее прошлого, — можно вас на пару слов? — во взгляде мужчины читалось какое-то недовольство, и оно мне не понравилось.
— Говорите здесь, мистер Жозье. Что вас опять не устраивает? — рука парня прижала меня еще ближе. Кажется, скоро мои ребра не выдержат.
— Я, конечно, понимаю, что эта девушка — ваша невеста, но считаю, что она здесь лишняя. Вы не указывали присутствие посторонних, и я вынужден просить ее покинуть помещение по-хорошему, — мужчина с неприязнью осмотрел меня. Спасибо королевскому воспитанию я умела показывать полное безразличие к происходящему.
Тут он кому-то кивнул, и дальше все произошло слишком быстро: справа вырос еще один мужчина явно из охраны этого неприятного мистера Жозье, который тянулся ко мне, но его руку тут же перехватил стоявший рядом со мной охранник, отстранив от меня на достаточное расстояние. Я удивилась, слегка отстраняясь от Гантлоса, но он тут же вернул меня на место. Огрон, стоявший рядом с этим мужчиной, сдерживал улыбку. Это что настолько смешно? Я начала чувствовать, как накаляется воздух, но нервничать даже не собиралась: мысль, что Гантлос не даст меня в обиду, придавала какой-то уверенности, к тому же справа все еще находился мужчина из охраны, просто не подпускающий ко мне никого. Никто не позволит выпихнуть меня отсюда силой.
— Мистер Жозье, — голос Гантлоса прозвучал твердо, мышцы на руках напряглись. Огрон, вздохнув, посерьезнел, — раз вы ставите здесь условия, то, боюсь, договориться у нас не выйдет. Хотите расторжения — пожалуйста. В таком случае только через суд. И поверьте — мои юристы сделают все, чтобы выиграть это дело с максимальными компенсациями. А если подтянуть сюда договор об ответственности сторон, то просто представьте, во сколько раз возрастет ваша задолженность. Что касается должников… с ними в нашей компании разговор довольно короткий…
Пришел мой черед напрячься, пока на лицах остальных застыли разные эмоции: страх, шок, кто-то побледнел. К мистеру Жозье тут же сбежались пришедшие с ним люди, пытаясь вразумить, а он все продолжал сверлить меня оценивающим взглядом. Но не это сейчас тревожило меня. Гантлос только что, возможно, угрожал ему расправой. Может, это был блеф, а может и нет…
— Что ж, мистер Франш-Конте, прошу прощения у вас и вашей невесты, — он махнул своей охране, и они отступили, а мне от его тона стало противно: слишком наигранно и слащаво.
— Предлагаю приступить, — влез Огрон, и Гантлос кивнул ему.
Маг взглянул на того самого охранника, кивнув, и он проследовал за мной. Я расположилась на довольно широком диване, а этот мужчина стоял чуть поодаль, пока второй находился в непосредственной близости к Гантлосу. Он, кстати, уже расположился за столом: справа сидел Огрон, уже погруженный в какие-то бумаги, а слева — смуглый парень с дредами, что-то едва заметно шептавший магу. Я вдруг осознала, что уже видела его. И не так уж давно: на балу он был рядом с Гантлосом, когда начались все те разборки на балконе. В начале этого мероприятия именно он повторил причину их собрания, и все началось.
В обсуждение я не вникала, лишь внимательно следила за действиями Гантлоса. Кажется, я начинала читать его эмоции сквозь маску спокойствия, но в то же время понимала, что с таким Гантлосом еще не знакома. И насколько многогранен этот человек? Для себя я отметила, что он определенно зол, поэтому в большинстве своем лишь слушает. Вдруг пригодится когда-нибудь… Больше всех говорил мистер Юстон (тот самый смуглый брюнет, как выяснилось позднее). Огрон высказывал мнение за Гантлоса, на что он кивал, подтверждая. И по большей части говорили лишь они вдвоем.
Какое-то время спустя тон разговора начал повышаться, многие уже нервничали. Мистер Юстон стоял у окна и лишь изредка вставлял какие-то фразы. Огрон часто вздыхал, обессиленно опустив голову на руку. Зато включился Гантлос, и теперь молчание образовывалось чаще, чем раньше: он одним своим предложением разбивал на осколки долгие речи, не оставляя даже малейшего шанса на сопротивление. В частности, это не нравилось мистеру Жозье. И с ним-то договориться никак и не получалось.
Дверь распахнулась, и в конференц-зал зашел довольный Думан. Нет, ну не может ему быть двадцать пять! Он задорно и с каким-то озорством поздоровался со всеми, подмигнул мне и, облокотившись на кресло Гантлоса, уже устало потиравшего переносицу, но продолжавшего что-то говорить, начал вникать в происходящее. Удивительно, но через пятнадцать минут все встали и пожали друг другу руки, поставив подписи. Что им там говорил Думан, я, честно, не слушала, но, видимо, своими горящими глазами и свежим умом он нашел выход из ситуации.
Первым помещение покинул мистер Жозье, бросив на меня ненавидящий взгляд, что сразу заставило напрячься стоящего рядом охранника. С другим мужчиной Гантлос о чем-то беседовал, и я пока не решилась прерывать их. Поэтому, встав, слегка потянулась, разминая затекшие мышцы. Заодно и осмотрелась: Огрон беседовал с каким-то парнем, Думан неподалеку смеялся с кем-то, а мистер Юстон так презрительно смотрел на все происходящее, что у меня тут же появились какие-то не слишком приятные мысли. Какой-то он… странный и недружелюбный. И если Огрон и Думан хоть как-то и произвели на меня впечатление, то этот парень вряд ли сможет это сделать. Когда все оставшиеся люди ушли, я подошла к освободившемуся Гантлосу. Он благодарно кивнул охране, и они вышли следом за всеми, оставляя меня в компании четверых парней. Маг как-то тепло на меня посмотрел, и я легонько улыбнулась ему.
— Ты как? — тихо спросила я, смотря прямо в его охровые глаза.
— Отлично. Ты не устала? — во взгляде открыто читалась забота. Я покачала головой. Его рука скользнула по талии и вновь притянула к себе.
— Эй, Ан, ты как? — поинтересовался Огрон, медленно стягивая резинку с волос.
— Буду прекрасно, когда вы начнете сами разгребать свои проблемы, — не поворачиваясь, ответил он.
— Ты же знаешь, что это не случится. А сегодня ты был просто бесподобен, — убирая вторую руку в карман брюк, сказал Гантлос. Почему они общаются с ним нормально, а он так холоден?
— Да, Анаган, сегодня, определенно, твой день, — добавил Думан, хитро осмотрев нас и переведя взгляд на брюнета. Теперь я хотя бы знаю, как его зовут.
— Знаете что? Хоть мне сейчас и хочется послать вас всех куда подальше, но меня настолько все достало, что я этого не сделаю. Давайте выпьем? — стягивая галстук, он состроил самое уставшее лицо, вызвавшее у меня улыбку. Парни засмеялись. Тут-то и промелькнула мысль, что я, возможно, все-таки поторопилась со своими выводами насчет него.
— Я не против, — поддержал Думан, поднимаясь.
— Что ж, я согласен, — Огрон подошел ближе.
— Пойдемте, — Гантлос усмехнулся, и мы направились в его кабинет.
Маг отпустил меня, предупредив, что ненадолго отойдет к Огрону, и чуть прибавил шагу, оставляя меня позади. Этаж опустел, и лишь только наша разномастная компания двигалась к кабинету: Думан и Анаган часто шутили друг над другом, изредка задевая своих друзей, а Огрон и Гантлос о чем-то очень тихо переговаривались. Я шла позади всех, наблюдая за этим с легкой улыбкой на лице. Мне очень захотелось узнать историю их дружбы. Неподалеку от входа в кабинет Огрон свернул в какой-то боковой коридор, двое играющихся парней зашли в кабинет, ничего не замечая, а Гантлос уже стоял возле Кристен и охраны. Видимо, разговор девушки пока не касался, и она не упустила возможность бросить на меня ненавистные взгляды. На ней появился какой-то кардиган, закрывающий ее внешний вид. Стоит говорить, что он длиннее ее юбки... И что такого я сделала? Будто мы тут все решаем…
— Кристен, — серьезно начал Гантлос, когда договорил с мужчинами, а я подошла.
— Да, мистер Франш-Конте? — девушка перевела на него максимально милый взгляд и улыбнулась.
— Будьте так добры, — он ненадолго замолчал, а я гадала, что он хочет ей сказать, — прекратите с такой неприкрытой ненавистью смотреть на мою невесту. Она может и молчит, но я не собираюсь. Еще раз замечу — до выхода вас будет провожать охрана. Нас не беспокоить.
Гантлос увлек меня за собой, закрыв дверь, пока я оцепенела, шокированно смотря на своего… жениха? На лице секретарши вообще проявилась вся палитра эмоций: от удивления до страха. Я все никак не могла принять факт, что Гантлос готов уволить работника из-за косых взглядов в мою сторону.
— Дай-ка угадаю, — повернувшись, начал Думан, — ты только что поставил на место Кристен?
— Это по любому связано с ней, — влез Анаган. — Может, ты наконец уволил ее?
— Еще варианты? — Гантлос улыбнулся и, отпустив меня, прошел к друзьям. А я, отойдя от шока и мыслей, присела на подлокотник, наблюдая за дальнейшими событиями.
— Судя по удивленному лицу Стеллы, — продолжил Анаган, и я повернулась к нему, — ты сказал что-то об ее внешнем виде. Сегодня она, конечно, перешла все дозволенные черты.
— Две из трех теорий имеют место быть, — хитро ответил Гантлос. — Да, кстати, Стелла, знакомься, Анаган — мой друг, владелец крупной юридической компании, представитель влиятельного рода Юстонов, потомственных магов скорости.
— Не слушайте его, принцесса, — он усмехнулся и посмотрел на меня, — мы просто учились вместе, и я могу рассказать вам все косяки наследника рода Франш-Конте. И да, приятно познакомиться, — парень специально встал, подошел ко мне и поцеловал тыльную сторону руки.
— Ой, посмотрите на него. Приближенных королевской семьи видно издалека, — язвил Думан.
— Маркграф Анаган Висент Юстон, — заметив мой непонимающий взгляд, сказал Гантлос. — Он определенно ближе к королевскому кругу.
— Прекратите уже. И не произноси это больше, — пригрозил Гантлосу он. — Я вообще не понимаю, зачем это разделение по титулам. Если род могущественный, то они добьются чьего угодно расположения. Взять хотя бы вас.
— Ну мы точно не можем заявиться в королевский дворец на чашечку чая, — парни посмеивались, а я вникала, пытаясь разобраться, у какой планеты сохранилась такая обширная иерархия титулов.
— Кстати, я не понял, почему ты стал графом? — все еще обращаясь к Гантлосу, спрашивал Анаган.
— Так ведь ты не понимаешь, зачем это разделение по титулам, — усмехнувшись, Думан повторил его интонацию, и все засмеялись.
— Дед ведь объявил меня наследником рода, полгода на оспаривание его решения прошло, а глава и наследник рода не могут быть разных титулов. Глупая иерархия, но не оспаривать же мне традиции, существующие тысячи лет, — Гантлос усмехнулся, совершенно расслабленно все объясняя.
— Так что с Кристен? — резко сменил тему Думан, с огоньком в глазах смотря на друга.
— Да ничего. Я ее не уволил, — парень сник, а Гантлос шире улыбнулся, — до переговоров отчитал по поводу внешнего вида. А сейчас сказал по поводу косых взглядов на Стеллу: она ее целый день прожигает.
— Даже мы заметили, — подтвердил Анаган, бросая взгляд на меня.
— А что конкретно она сделала? — поинтересовался Думан.
— Украла сердце ее начальника, — засмеялся Анаган, поднимая руки в примирительном жесте.
Я как-то сама не заметила, как полностью ушла в их разговор. Но эта фраза заставила меня опустить глаза, смущаясь. Как на это отреагировал Гантлос, я не видела, но пару фактов сопоставить все же могла: они — его друзья и либо так издеваются над ним, либо шутят правдой. Честно говоря, ни один из этих вариантов мне не нравился.
— Так, это, конечно, все смешно, — заговорил Думан, и я подняла на него взгляд, — но мы же выпить хотели. Гант…
Усмехнувшись, маг встал и подошел к одному из шкафов, доставая бутылку коньяка. Следом в его руках оказались пять специальных стаканов для этого напитка, но их название мне неизвестно.
— Я не буду, — быстро отказалась я. Голова еще не прошла, а это все-таки определенный риск.
— Почему? — удивился Анаган, посмотрев на меня.
— Мне нельзя, — спокойно ответила я и взглянула на резко задумавшегося Гантлоса.
Наступила тишина. Парни переводили взгляды то на меня, то на своего друга. А я как-то не понимала, что произошло. Во взглядах читался шок и удивление. Внимательный взгляд Анагана заставил меня сглотнуть и задуматься. Так что произошло?
— Подождите, — растерянно начал Думан. — Вы… то есть…когда… Гант?
— Что? — парень опешил от количества взглядов, прикованных к нему, и перевел на меня ничего не понимающие охровые глаза.
— Почему Стелла не будет пить? — напрямую спросил Анаган.
— Сейчас не самое лучшее время для этого, — подумав, ответил он. — Да и я не разрешу ей так рисковать.
Анаган сидел, нервно потирая висок и смотря в одну точку. Думан просто молча хлопал глазами, сопоставляя какие-то факты, изредка посматривая на нас. Над чем они так задумались? Я лишь пожала плечами в ответ на немой вопрос Гантлоса. Кстати, а где потерялся Огрон?
— Так. Может, я озвучу это сейчас за всех, — заговорил Думан, встав, — но… когда вы успели?
— Успели что? — усмехнувшись, в своей привычной расслабленной манере спросил блондин.
— Понятно все с тобой, — махнув на него рукой, он повернулся ко мне. — Ты беременна?
Я от удивления даже открыла рот. Я… что? Накатившее волной осознание заставило меня густо покраснеть и опустить взгляд. О, Солнце Солярии! Я закрыла лицо руками, пытаясь до конца принять только что сказанное парнем. Даже дыхание сбилось, хотя я прекрасно знала, что между нами ничего не было. Откуда у них вообще такие мысли в голове? Немного успокоившись, я смогла поднять голову: Гантлос застыл с шокированным лицом, уставившись в одну точку. Встретившись взглядом со мной, он поставил несчастную бутылку на стол и, закрыв лицо, тяжело вздохнул. Мы продолжали отмалчиваться. Я потому, что даже и представить не могла, что на это ответить. Логично было бы все опровергнуть, но в горле как-то пересохло. И почему-то казалось, что сейчас хоть что-либо сказать точно не получится. Вся надежда была на Гантлоса, но он точно также смотрел на меня и ждал. Пауза затягивалась, а на лицах парней появлялись многозначительные улыбки.
— И… — тихо начал Думан, — ты…
— Нет! — воскликнули мы одновременно. Анаган с облегчением выдохнул, Думан усмехнулся.
— У меня вчера болела голова. Алкоголь может подействовать как раздражитель, — быстро объясняла я, найдя в себе хоть какие-то силы говорить.
— А-а-а, — в унисон протянули парни и расслабились. В этот момент в кабинет зашел Огрон.
— О чем вы вообще думаете? — недовольно воскликнул Гантлос и обвел друзей таким же взглядом.
— Я что-то пропустил?
— А кто же вас знает… — ухмыльнувшись, ответил Думан.
— Мы знакомы…
— …не так давно, — я закончила фразу за парня, и он кивнул.
— С Авророй тебя это не остановило, — заметил Анаган.
И вот тут я вообще перестала понимать, что происходит… Подняв удивленные глаза на Гантлоса, я тут же опустила их, ловя отнюдь не утешительную мысль. Он переспал со своей бывшей почти сразу после знакомства. Это… неожиданно. И больно резануло по самолюбию. Мечты о сказочном принце на белом коне рушились с такой быстротой, что я даже не успевала осознавать. Нельзя показать, что меня это задело. Нельзя. Поэтому я глубоко вздохнула и вспомнила все уроки своих преподавателей. Натянув маску безразличия, я внимательно наблюдала за парнем. Он злился, но ничего в ответ сказать не мог. Может, не хотел, чтобы я знала? Или боится этого? Незаметно тряхнув головой, я перевела взгляд в окно. Внутри расползалось какое-то незнакомое чувство. Резко стало противно. И обидно.
— Она не такая, — прорычал он в ответ, и я даже слегка вздрогнула.
А к чему он сейчас это сказал? И про кого? Я не такая, как Аврора? Или Аврора не такая, как я? А какая не такая? Притягательная? Манящая? Женственная? Падшая? Ревность пробудилась мгновенно, опустив настроение ниже некуда. Я не знаю, кто она такая, но уже ее ненавижу.
— Гантлос, спокойно… — мягко попытался успокоить его Огрон.
Под громкий шум собственных мыслей я подняла глаза на Гантлоса: он бросил прожигающий взгляд на Ардерна, а потом… на меня… Секунда… И в голове тишина. Лишь только боль стянула голову тугим обручем, набирая обороты. Я закрыла глаза, хмурясь. Такими темпами меня доведут либо до нервного срыва, либо до больницы. А, может, это я сама себя довожу. Открыв глаза, я увидела, как Гантлос наливает коньяк в третий стакан. А после закрывает бутылку.
— Ты не будешь? — удивился Думан.
— Нет, я за рулем, — тихо ответил ему Гантлос и сел в кресло, устремляя свой взгляд за окно.
— Я ненадолго, — ответила я на немые вопросы парней, когда встала. На мага специально не смотрела: как бы он ни понял, что меня слегка напряг их разговор. И расстроил.
Когда я вышла, на меня повернулась Кристен. Сначала знакомый прожигающий ненавидящий взгляд, но он сменился на натянутую улыбку и равнодушие. Она вновь осмотрела меня. Да знаю я, что прогадала с одеждой, не обязательно напоминать мне об этом при каждой нашей встрече.
— Кристен, подскажите, пожалуйста, а где у вас здесь уборная? — я постаралась говорить максимально вежливо. Вроде получилось.
— Второй поворот направо, там первый поворот налево, предпоследняя дверь слева, — ответила она практически на автомате.
Поблагодарив, я пошла по указанному маршруту, стараясь не заблудиться. И, казалось бы, не такое уж большое здание снаружи, а внутри целый лабиринт. Виски слегка сдавило. В коридоре почему-то ощущение духоты никуда не делось. Хотя до этого здесь было прохладно. И именно на это я надеялась. Я шла, смотря в панорамные окна вдоль всей стены. День близился к концу. Тучи немного разошлись, и появились проблески Солнца. Только вот оно уже не грело, лишь распространяло свой свет. С такой высоты город было видно невероятно хорошо: маленькие люди, машины, огромные высотки, вдали виднелась межпланетная трасса.
В голове пустота. Лишь странное ощущение, возникшее еще в кабинете, и ревность никуда не делись. И чем дольше я пыталась понять, что это, тем сильнее оно становилось. Будто разъедало душу изнутри. Мир разрушился в очередной раз, только начав строиться. И когда я перестану ошибаться в людях? Почему все так старательно прячут своих демонов, которые все равно найдут лазейку наружу? Говори они все сразу напрямую, было бы не так больно, наверное…
Свернув в нужный коридор, я приметила дверь. Ничего… Сейчас умоюсь, освежусь, подышу, и боль отступит, заодно мысли прояснятся. Чья-то рука легла на мое плечо. Секунда, и я чувствую долгожданную прохладу стены и легкую боль в районе лопаток. Передо мной стоит Гантлос. Поставив руки по обе стороны от моей головы, он смотрит мне в глаза, пытаясь хоть что-то в них увидеть. Я сама знаю, что там сейчас пусто. А я не могу разобрать, что таят его охровые глубины.
— Отпусти, пожалуйста, — я не прошу, скорее молю, опуская взгляд. Вижу, как он делает шаг, а после его рука нежно касается моего подбородка, поднимая.
— Ты все неправильно поняла, — парень заставляет меня посмотреть в его глаза. А я не хочу… но оторваться не могу.
— Гантлос, я не хочу об этом говорить, — почувствовав всю безысходность ситуации, я сдалась и откинула голову.
— Стелла, прошу, выслушай…
— Гантлос, мне плохо. Мы можем потом это все обсудить? — обреченно выдала я, надеясь, что это хоть как-то на него повлияет. Хотя понимала, что сейчас сама подпустила его к себе, показывая слабость.
— Голова? — он обеспокоенно осмотрел меня. Я лишь кивнула ему и закрыла глаза.
А в следующее мгновение уже оказалась в его объятьях. Сильных, теплых, даже желанных. Одной рукой он крепко держал меня за талию, другой, аккуратно зарывшись в волосы, гладил затылок. Уткнувшись носом в мою макушку, Гантлос молчал, а я чувствовала его дыхание в волосах. Я просто поняла, что снова наслаждаюсь моментом, забыв о всех своих чувствах. Запах его парфюма ударил в нос неожиданно, но не вызвал новой волны боли: все тот же приятный аромат, ему безумно идет. Я начинала таять. Расслабившись, я положила голову на его плечо, получая удовольствие от происходящего — тепло тела, нежные прикосновения, сильные руки, не дающие отстраниться. Ощущение полной защищенности. Прислушавшись, я услышала биение его сердца: громкое, ритмичное и учащенное. Гантлос переживал.
— Нас с Авророй познакомил общий друг, — тихо и медленно начал рассказывать он. — Вообще, в день смерти матери я все делаю по настроению. Что ж, тогда мне хотелось напиться до беспамятства. Этим мы с Огроном большую часть дня и занимались: я пил и что-то ему рассказывал, он внимательно слушал и тоже немного выпивал. А вечером пришла Аврора «занести что-то». А дальше случилось то, что случилось. Она меня совратила, а я повелся. Знала бы ты, сколько раз я уже пожалел об этой ошибке. До сих пор жалею, — его голос дрогнул, а я в знак поддержки аккуратно коснулась руками его плеч. Помолчав немного, он продолжил. — Ты и рядом не встанешь с Авророй: она была жестокая и эгоистичная собственница. Как позже оказалось, пустышка. Она играла мной, словно умелый кукловод. Ей было плевать на мои чувства. А ты не такая. С тобой приятно просто быть рядом.
Парень замолчал, не отпуская меня ни на секунду. Во время рассказа его сердце ускорило свой ритм, и я даже побоялась, как бы оно не выпрыгнуло из его груди. Чем дольше мы стояли, тем больше становилось время между ударами — Гантлос успокаивался. А мне просто не хотелось, чтобы этот момент заканчивался. Чувствовать его рядом, когда он так близко. Пока есть такая возможность. Я честно не знаю, сколько мы так простояли, но, когда мне позволили немного отстраниться, я заглянула в его глаза. Из них пропало лишнее беспокойство.
— Если хочешь, можем поехать за платьем прямо сейчас, — предложил Гантлос.
— Я уже никуда не хочу. Давай я вызову такси и поеду домой, а ты посидишь с ребятами? — в ответ предложила я. Ну не хочется мне портить им вечер и мешать разговорам. Да и голова болит.
— Нет, одну я тебя не пущу. Значит, за платьем? — позволив себе слегка улыбнуться, спросил парень. Я усмехнулась в ответ, и мы, все так же в обнимку, пошли в его кабинет. Кристен не удостоила нас своим вниманием, да оно нам и не нужно было. Парни в кабинете о чем-то негромко переговаривались, распивая напиток. Когда мы зашли, они замолчали и внимательно посмотрели на меня, лишь потом на Гантлоса.
— Все в порядке? — спросил Огрон, мы кивнули ему в ответ. — Вид у тебя болезненный, — сказал он мне, когда мы с Гантлосом сели на диванчик.
— Голова немного болит, — я слегка улыбнулась. Почувствовав, как рука парня тянет на себя, поддалась и прилегла на его плечо. Он обнял меня, взяв одну мою руку в свою, и слегка сжал ее.
Парни начали о чем-то тихо разговаривать, и под их шепот я прикрыла глаза. Спать не хотелось, но появилась какая-то усталость. Боль перестала набирать обороты, а я просто расслабилась, давая организму то, что ему так было нужно. Видимо, подумав, что я заснула, они заговорили еще тише. По тихому побрякиванию стекла я слышала, когда они наливали себе еще. Гантлос говорил редко, лишь смеялся и кивал. И такая забота вызывала трепет в груди.
Прошло достаточно много времени. Первым ушел Анаган, ссылаясь на какие-то важные дела дома. Думан посидел еще недолго и тоже ушел: рейс на его планету был через несколько часов, а он хотел еще зайти и забрать кое-какие вещи. Огрон вышел ненадолго позвонить, а после сказал, что за ним скоро приедет его водитель. Парни продолжали разговаривать. Когда головная боль немного утихла, я открыла глаза и зевнула. Может, все-таки стоило вздремнуть.
— Добрый вечер, принцесса, — улыбнувшись, сказал Ардерн, переключая все внимание на меня.
— Ты как? — негромко спросил Гантлос и начал гладить мою руку.
— Лучше, — лениво ответила я. Только сейчас я в полной мере осознала, как смогла расслабиться в объятьях парня. — И нет, я не спала, — садясь, сказала я.
— Может, чаю? — предложил Огрон.
— Нет, спасибо, — вежливо отказалась я и потянулась.
— Что ж, мы, пожалуй, поедем, — вставая, сказал Гантлос и подошел к другу. — Платье само себя не купит.
— Понимаю. Тогда удачи вам, — он подошел ко мне и потянулся к моей руке, но я резко убрала ее за спину, улыбаясь. По-дружески обняв парня, я заметила удивленные взгляды.
— Тебе тоже, — с хитрой улыбкой сказала я, и он закатил глаза. — На вашем скором подписании она пригодится.
— Даже не говори об этом, — надевая пальто, сказал Гантлос. — Ты не замерзнешь?
— Нет, — я подошла и быстро надела кожанку.
Парни пожали друг другу руки, и мы вышли из кабинета. Кристен смеялась с каким-то молодым человеком, но тот, заметив нас, поспешил уйти. Девушка же, заикаясь, попрощалась и пожелала легкой дороги. Гантлос ничего ей не ответил, продолжая идти, приобняв меня за плечи. Похоже, кто-то очень быстро закрыл зияющую дыру в сердце новой жертвой.
— Куда поедем? — спросил он, нажимая на кнопку лифта.
— Куда и в прошлый раз. Хотя лучше бы домой, — я взглянула, а парень лишь покачал головой, усмехаясь.
— Ну уж нет. Я обещал.
На дорогах было пусто, поэтому мы без проблем выехали с парковки. Гантлос отвечал на мой вопрос о системе охране, когда зазвонил его телефон. Как я поняла из разговора, звонил тот самый врач, приходивший вчера. Они довольно долго беседовали, я же в это время написала Флоре, она ведь просила. От нее я узнала, что Скай вернется только через несколько дней и бал снова перенесли. Что ж, вечер обещает быть интересным. Особенно когда знаешь, куда уезжал принц со своим сквайром.
— Что сказал твой друг? — я повернулась на парня, когда увидела, что он закончил разговор.
— Что ты идешь на поправку, судя по симптомам, — он слегка улыбнулся и переключил все свое внимание на плотный поток машин.
Мы уже пять минут стояли и не могли повернуть на парковку торгового центра. Время приближалось к восьми. Гантлос барабанил пальцами по рулю. Даже меня это начинало раздражать. Но что-то сказать против я не могла. Преодолев это непростое испытание, мы столкнулись лицом к лицу со следующей сложностью: поиск парковочного места. Все было занято. Но парень изловчился и припарковал машину, не нарушая правил.
В самом здании было очень много людей: семьи, пары, компании. Кто-то просто бродил без дела, кто-то направлялся к конкретному месту. Как мы. Магазин, в котором Гантлос выбрал мне бордовое платье, приближался. Там всегда был большой выбор, да и качество одно из лучших. Мне, конечно, больше нравились дизайнерские платья, сшитые точно на меня и так, как я хочу. Гантлос спросил, нужна ли мне помощь, и, получив ответ, ушел ждать в примерочном отделе.
Найдя три платья, я взглянула на время: прошло всего лишь тридцать минут. Девушка поочередно относила эти платья в примерочную, пока я продолжала поиск. Но все-таки я решила остановиться на этих трех вариантах: и так придется выбирать. Заходя внутрь, я заметила сидящего на диване Гантлоса. Он завис в телефоне. Опять. Наверное, снова работал. Окинув платья оценивающим взглядом, я поняла, что в этот раз разгулялась: небесно-голубой, бежевый, сапфировый. Надев последнее, я внимательно посмотрела в зеркало: неплохо, но сейчас я слишком бледная для этого цвета.
Выйдя, я тут же попала под оценивающий взгляд Гантлоса. Он помолчал около минуты, бегая взглядом по платью, а потом покачал головой. Здесь я с ним была согласна, хотя село платье довольно неплохо. Следующим было голубое, сразу зацепившее мой взгляд. Я не могла налюбоваться им — легкая юбка, красивый сложный верх, полностью открытая спина, длинный рукав. Мне кажется, я даже не буду примерять третье.
Гантлос восхищенно смотрел на меня, и по этому взгляду я поняла — он тоже в восторге. Он одобрительно кивнул, но все же попросил примерить третье платье. Я не стала с ним спорить и пошла переодеваться. Девушка вновь немного помогла мне и вышла, давая насладиться видом. Последнее платье почти не уступало в красоте второму: легкие черные кружева на бежевой ткани, составляющие замысловатый узор, подчеркивающий фигуру. Тоже довольно симпатично. Гантлос оценил.
— Можешь еще раз надеть голубое и позвать меня? — спросил он, и я кивнула.
Конечно, мне хотелось скорее сделать выбор и поехать домой, но раз Гантлос так попросил. Переоденемся еще раз. Еще несколько раз убедившись, что платье сидит на мне замечательно, я все-таки сняла его и переоделась во второй вариант. Но все же он шикарнее! Попросив девушку позвать парня, я вернулась к внимательному рассматриванию легких волн, лежащих на юбке. Безумно элегантно! Гантлос зашел и закрыл дверь.
— Ты божественна в нем! — мягко сказал он и подошел сзади. — Но давай возьмем третье?
— Почему? — я повернулась, удивленно смотря на него. А где здесь логика, простите?
— Просто пойми, — парень развернул меня к зеркалу, — я не могу отпустить тебя одну в этом платье, — пальцы пробежались вдоль позвоночника, заставив меня вздрогнуть. — Нынешнее общество настолько непредсказуемо, — продолжая невесомо вычерчивать на оголенной спине невообразимые узоры, он наклонился к моему плечу, внимательно наблюдая. — А такая манящая девушка в таком изящном платье для них словно вызов, — губы оставили нежный поцелуй, а следом еще один чуть выше. — Я буду беспокоиться, — сейчас он выглядел как истинный змей искуситель. Я не устояла…
Повернувшись, я вовлекла его в поцелуй. Гантлос и не сопротивлялся, поэтому почти сразу же мою талию обхватили знакомые руки и прижали к горячему телу, продолжая исследовать спину и принося мне удовольствие. Я так и не отпустила воротник его рубашки, чувствуя, что иначе руки найдут себе другое занятие, а мы все-таки в общественном месте. Парень перехватил инициативу, и теперь я могла просто отдаться наслаждению. Очередной поцелуй, отличающийся от всех остальных. Очередное приятное воспоминание. Притягивая меня все ближе, он пытался показать, что я — его собственность. Гордость кричала, что это не так, но к черту ее! Я признала очередное поражение. Я — его собственность. Вся. Без остатка.
Поцелуй затягивался, но не переходил в страстный. Аккуратный, легкий, нежный. В общем, полная романтика и взаимопонимание. Хотя, не все здесь честно. Его губы сводят меня с ума. Его горячее и тяжелое дыхание приносит мне удовольствие. А тепло его тела так и манит к себе… Почувствовав, что легкие уже сгорают от недостатка кислорода, я ослабила напор. Гантлос все понял. И пару секунд спустя мы нехотя оторвались друг от друга.
— Прости, — на выдохе произнесла я, уткнувшись в его грудь.
— У меня есть предложение, — проигнорировав мое извинение, томно заговорил парень. — Переодевайся. Я жду тебя на кассе, — подхватив бежевое платье, сказал он и легко чмокнул в губы.
Я даже ничего не успела ответить, как Гантлос уже скрылся за дверью. Повернувшись к зеркалу, оглядела себя: розоватые губы, счастливые глаза. И все то же невероятно красивое голубое платье. Что ж, жаль. Когда-нибудь, но не сегодня… Пока я переодевалась, не проходило ощущение поцелуя. Стоит закрыть глаза, и кажется будто вот Гантлос, нежно и крепко обхвативший талию. Вот его губы, сминающие мои в сладком поцелуе. Нужно прекращать мечтать! Я быстро завязала непослушными пальцами шнурки и вышла, оставив платья. Парень стоял возле кассы с пакетом. Элегантно предложив мне руку, которую я приняла, он улыбнулся и повел меня в противоположную от выхода сторону.
Постепенно мы приближались к нашей цели: лучший ресторан межпланетных кухонь во всем Волшебном измерении, как оказалось позже. Кстати, перекусить было вовсе не лишним. А кое-кому, видимо, снова лень готовить. Охрана поприветствовала Гантлоса и без лишних вопросов пропустила нас. Честно говоря, я удивилась: сюда вход строго по дресс-коду и брони. Ни того, ни другого у нас не было.
— Добрый вечер, мистер Франш-Конте, — поздоровалась приятная девушка в элегантном костюме. — Вам как обычно?
— Добрый. Да, спасибо Дарри! — он улыбнулся, и мы пошли за девушкой.
VIP комната? И чего я еще о нем не знаю? Я подошла к огромному окну, открывавшему вид на просторный парк, в котором деревья уже сбросили всю свою листву. Осень передавала права зиме, хотя в этом году все еще было достаточно тепло. Скоро дожди сменятся снегами. От этих мыслей мне стало как-то грустно. Обняв себя руками, я стояла и смотрела сквозь окно, медленно утопая в мыслях. Гантлос с самого начала с кем-то разговаривал и смеялся.
Где-то внутри снова кольнуло от воспоминания о бывшей парня. И вновь появилось то странное чувство. А следом и желание уехать на Солярию. Хотя там меня ждали не очень довольные старейшины и члены Совета. Лучше в Алфею. Я понимала, что теперь о магии ненадолго придется забыть, но теплилась надежда все же закончить начатое.
— Что такое? — Гантлос обнял меня сзади, тем самым вернув в реальный мир. Я вздрогнула.
— Почти зима, — тихо ответила, неотрывно смотря на колышущиеся пустые ветки деревьев.
— Я тоже ее не люблю, — негромко сказал он и положил голову на мое плечо.
— Когда ты уезжаешь? — слегка повернув голову, грустно спросила я.
— Еще не знаю. И даже не знаю, чего я хочу больше: быстрее отделаться от этого или же максимально оттянуть этот момент.
— Может, мне уехать на Солярию во время твоего отъезда? Как думаешь?
— Если сильно хочется, то, конечно, поезжай. Твои родители будут рады провести с тобой время, мне кажется, — парень разомкнул объятья и утянул меня за столик.
Лениво просмотрев меню, я поняла, что ничего не хочу. А вроде была и не против перекусить. Но с Гантлосом спорить было бесполезно. Поэтому я все же заказала себе какое-то легкое блюдо из солярийской кухни, просто наугад показав в меню. Экспериментировать не было никакого желания. Зашел официант и поставил на стол какой-то напиток.
— Это что-то вроде холодного чая, но на основе фруктов с разных планет, — объяснил парень, заметив мой странный взгляд. — Я бы заказал нам вино, но я за рулем, а тебе нельзя, — я кивнула.
Я молчала и крутила в руках бокал с напитком, который чуть ранее отдал мне парень, думая о его предстоящем отъезде. Он тоже молчал и иногда посматривал на меня.
— Ты чем-то расстроена…
— Что? Нет, с чего ты взял? — я постаралась выдавить улыбку, но обмануть уже заметившего неладное Гантлоса практически невозможно.
— Интуиция.
— Нет, я просто задумалась.
— Я постараюсь приехать пораньше, — тихо сказал Гантлос, я подняла на него взгляд.
— Я все понимаю, — начала заверять его я. Он не обязан по первой моей прихоти менять свои планы. Работа есть работа. — Найду чем заняться.
— Сходишь на бал, отвлечешься от всего. Он ведь как раз выпадает на возможное время моего отъезда.
— Да.
— Еще я слышал в Магиксе какой-то модный показ намечается. Если хочешь, могу достать пригласительные тебе и твоим подругам.
— Да, я знаю. Мне уже пришло приглашение, — я слегка улыбнулась.
— Ну вот, — он облокотился локтями о стол. — Сходишь на бал, показ, на пару дней съездишь к родителям — и неделя почти занята. Если станет совсем скучно, встретишься с девочками.
— Они учатся, — грустно ответила я. А ведь могла сейчас тоже учиться, и самой крупной проблемой было бы как списать экзамен у Гризельды.
— И что? — искренне удивился парень. — Уставами магических школ и академий предусмотрено возвращение выпускников. Мы с Огроном раз в две-три недели ездим в академию и устраиваем своеобразные бои. Для учащихся это хорошая практика, для нас — возможность не утрачивать навыки. А учителям от этого только легче: практику устраивать лишний раз не нужно.
— Я не знала, — спокойно ответила я. Даже от этой идеи мое настроение не поднялось. И что со мной?
— Ну что такое? — пересаживаясь на диванчик с моей стороны, спросил маг.
— Я не знаю, — он приобнял меня за плечи. — У тебя интересные друзья, — я честно пыталась перевести тему. Вроде получилось.
— Они не такие, какими кажутся сначала.
— Я не знала, что они работают с тобой, — Гантлос поглаживал мое плечо, пока какая-то точка захватила мое внимание.
— Они и не работают, — усмехнулся Гантлос. — У Анагана своя юридическая компания. Недавно его выбрали президентом, с тех пор он такой взвинченный, поэтому теперь при первом взгляде он еще неприятнее, чем раньше. Думан — один из лучших топ-менеджеров, наверное, во всем Волшебном Измерении. Но кое-кто уперся и ушел работать в фармацевтическую фирму.
— Почему?
— Он сказал, что не сможет каждый день лицезреть меня, — парень усмехнулся и поблагодарил официанта, принесшего нашу еду. — После моих долгих уговоров все-таки согласился иногда помогать. А Огрон мой партнер и владелец собственной компании.
— Совмещает? — я сделала глоток чая.
— Не совсем. Он отвечает только за отдельные особо важные отделы и свою бывшую компанию, с которой мы слились. Все остальное на мне. Я еду с ним на переговоры только потому, что хозяин компании отказывается подписывать без моего присутствия.
— Интересно, — Гантлос пересел обратно и, пожелав мне приятного аппетита, заставил все съесть.
Блюдо действительно было приготовлено правильно и невероятно вкусно. Но впихивать в себя пришлось через силу. В другой ситуации я бы наслаждалась вкусом, растягивая удовольствие, но сейчас просто хотелось домой. А парень не сводил с меня пристального взгляда. В очередной раз столкнувшись с его охровыми глазами, я, наконец, поняла, что начала привязываться к нему. Как там мама говорила? Стерпится, слюбится?
К нам заглянула та самая девушка, Дарри, кажется. Спросив, все ли устраивает, и получив ответ, она скрылась за своеобразной изгородью. Что меня приятно удивило, так это отсутствие любых внешних звуков. Лишь тихо играла какая-то классическая композиция. Это место было достаточно уютным и тихим. Однако в таких заведениях редко бывает шумно.
Мы разговаривали с Гантлосом. Он рассказывал мне о своей компании, когда к нам вошел мужчина средних лет. Парень улыбнулся и встал поздороваться с ним. Я лишь слегка улыбнулась и кивнула ему. В ответ мужчина одарил меня пожирающим взглядом, который не укрылся и от Гантлоса. Мне стало не по себе, по спине пробежали мурашки. Маг отвлек его от меня, и они вышли. И хорошо.
Пока Гантлос отсутствовал, я решила проверить мессенджеры и увидела новое сообщение от Лейлы.
«Привет, Стелла. Ты завтра свободна?».
«Привет, да. Ты что-то хотела?», — подруга заинтересовала меня.
«Встретиться. Есть новости. Ты будешь рада!».
«Давай. Где и во сколько?», — это становится все интереснее.
Лейла ответила спустя какое-то время и скинула адрес кафе, в котором мы любили посидеть с ней, когда бегали по всем торговым центрам в поисках очередных платьев для очередных встреч королевских семей. Гантлос все не возвращался. А мне становилось все скучнее и грустнее. Надо было все же ехать домой. Просто хотелось лежать рядом с парнем и наслаждаться моментом. Позвонила мама, и я тут же ответила.
— Привет, мам!
— Привет, дорогая! Как ты себя чувствуешь? — с легким беспокойством спросила она.
— Гораздо лучше. Не беспокойся, со мной все хорошо, — я пыталась максимально успокоить ее.
— Ты уверена? Где ты сейчас?
— Конечно уверена. В ресторане с Гантлосом. Но он сейчас вышел.
— Как у вас дела? — уже спокойнее спросила мама. Даже с легкой хитринкой в голосе.
— Относительно хорошо, — уверенно ответила я. — Знаешь, ты была права.
— Я рада, что у вас все хорошо. Я передам папе. А сейчас не буду отвлекать, — по голосу я поняла, что мама улыбается.
— Я приеду к вам через несколько дней и все расскажу. Передавай ему привет.
— Обязательно, дорогая. Пока.
— Пока, мам, — я отложила телефон в сторону.
В течение следующих нескольких минут на меня накатила тоска по дому. Я почувствовала, что очень сильно соскучилась по простым разговорам и посиделкам с родителями. И совершенно безразлично стало на старейшин. Мне просто не хватало родительского тепла. Видимо, смена условий и обстановки так на меня влияет. Раньше я, естественно, скучала, но не так.
День заканчивался, Солнце уже село. На город спускались сумерки. Я села на ближний к окну край диванчика и смотрела за почти недвижимыми деревьями. Начинал накрапывать дождик. Я следила, как одна за другой капли скатываются по стеклу. В голове было тихо. Остались лишь сбегающие друг за другом капли и тишина.
Когда Гантлос коснулся меня, я ужасно испугалась и мгновенно повернулась. На улице окончательно потемнело, дождь усилился, превращая капли в целые струящиеся по стеклу потоки. Уставившись на парня испуганным взглядом, я мельком заметила, что тарелок уже не было. Он обнял меня, прижав к своей груди. Мое сердце все никак не могло успокоиться, а вот его сердце билось спокойно.
— Ты устала. Поехали домой, — это был не вопрос. Он попросил счет, рассчитавшись, взял пакет, и, приобняв меня, повел на выход.
Я не сопротивлялась. Тем более Гантлоса в чем-то убедить достаточно сложно, так что даже пробовать бесполезно. Дарри попрощалась с нами на выходе, а охрана пожелала хорошей дороги. Видимо, заметив мой слегка удивленный взгляд, Гантлос начал объяснять, откуда его знают. Все время до машины он мне что-то рассказывал, а я слушала и понимала, что еще немного и засну. Ночная прохлада немного взбодрила, заставив поежиться от холода.
До дома мы доехали довольно быстро. Гантлос парковался, а меня отправил в квартиру. Но я и не спорила: мне срочно нужен был горячий душ, а после можно и в постель. Схватив первую попавшуюся пижаму, я ушла в ванную. Проторчала я там около тридцати минут. На самом деле, мне просто было лень вылезать из тепла, и я наслаждалась теплыми струями, расслабляющими мышцы и тело. Но пришлось. Надевая пижаму, я поняла, что прогадала: короткие, обтягивающие шортики, футболка с V-образным вырезом. Во-первых, в этом холодно. Во-вторых, Гантлос явно не готов к такому. Но меня к этому моменту уже так разморило, что я плюнула на это, надеясь, что Гантлоса это не так уж сильно смутит. И все бывает впервые.
Я вышла и практически бегом отправилась в спальню. Маг уже читал в кресле. Заметив меня, он ненадолго задержал взгляд, в котором мелькнуло нечто большее, чем просто интерес и удивление, но после поспешил уйти в душ. А я нырнула под одеяло. Усталость накатывала волнами, и с каждой минутой в сон клонило все больше и больше. В отличие от меня, Гантлосу много времени не понадобилось, поэтому он вернулся спустя, наверное, минут десять. К тому времени я уже успела еще раз подняться и взять полотенце, чуть лучше просушив волосы им.
Он сразу лег рядом и погасил свет. Я, не стесняясь, пододвинулась ближе и тут же оказалась в его безумно теплых и нежных объятьях. Мерный стук его сердца успокаивал и убаюкивал, заставляя сознание отключиться.
— Спокойной ночи, Гантлос. И спасибо, — прошептала я, чуть удобнее обхватывая широкую грудь парня.
— Спи сладко, принцесса, — ответил он мне и поцеловал в нос. Видимо, во что смог попасть в темноте.
На грани сна я услышала, как парень что-то шептал, но не смогла разобрать. Усталость брала верх, и я провалилась в крепкий и спокойный сон.
