Арены Честного Мира.

Когти очередной крысы едва скользнули по кожаному наплечнику, не поцарапав меня. За последнюю неделю торс и плечи покрылись мелкой сеткой росчерков, в основном из-за камешков, которые попадались в песке. Я уворачивался и катался по арене, они оставляли росчерки на коже доспеха. Хех. Это был мой последний бой по заданию. Надо сказать, далеко не простой — три крысы, два гоблина, один крысиный волк. Но, несмотря на трудность боя, сражаться мне в этот раз показалось достаточно лёгким делом. Первого гоблина я убил камнем из пращи. Целился в нос, но попал в висок. Так даже лучше, по моему, гоблин погиб сразу же, проломленный череп всё же. Но Крысам на это оказалось наплевать — они набросились на его тело, но я уже не смотрел на это кровавое пиршество, выпустив их из поля зрения. Зато успел увернуться от крысиного волка и вспороть шею второму гоблину. Крысиный волк, видимо, тоже оголодавший, набросился на труп с просто бешенной жадностью, однако достаточной, чтобы позабыть обо мне в эйфории. Чем хороши животные, а не люди, так это отсутствием системы приоритетов. Особенно в голодуху. Крысиного волка я убил кинжалом, опасаясь, что пращей не добью с первого раза. Навык «Критической Точки» сработал исправно — шея волка оказалась проколота, а уж увернуться я сумел, да и наловчился за последнюю неделю бегать и кувыркаться в доспехе. А ведь первый бой из-за него чудом не проиграл. Крысы ещё ели, когда я развернулся к ним, раскрутив пращу. Одной попал по голове, куда-то в темя, но, похоже, не добил, только оглушил сильно. Но остальные две бросились на меня. И весьма быстро! И тем не менее, проблемой они мне не стали. Наловчился, что уж тут… Последнюю добил опять ударом по шее. Возвращался я с триумфом, мысленно с улыбкой предвкушая ужин и сон. Вот только когда я вернулся в нашу пещерку и лёг на нары, перед глазами появилась табличка: Победите в 50-ти боях. Награда: повышение статуса, больше информации о мире, возможность прокачки навыка на тренировке. Каждый бой улучшает ваше жилище. Прогресс: Выполнено! 50/50. Внимание! Вам доступен расширенный интерфейс! Открыть? Разумеется, да. В начале я не понял, что изменилось. Потом решил открыть весь свой профиль, и уже там увидел изменения: Ваше имя: Нем (Юа) Ваш статус: Обычный раб. Ваше здоровье: 215. Ваша мана: 30. Опыт: Уровень 8 (29/800) Навыки: Ближний бой: 45 Дальний бой: 14 Защита: 9 Ловкость: 27 Ветка Умений: Не выбрано. (Выбрать.) Маг:… Вор:… Воин:… Подробная информация. Особые умения: 1. Критическая точка — умение убивать противника одним ударом при попадании в жизненно важную часть тела. (Ур 1. — противник продолжает умирать после удара, урон х2) 2. Оружейник — навык, позволяющий самостоятельно создавать, улучшать или добавлять магические свойства оружию. (Ур 1. Оружие наносит больше урона.) Я заинтересованно уставился на то, что видел. Итак, наконец-то у меня появилась Мана. Значит, магические элементы у меня постепенно будут появляться, осталось узнать, как ей управлять. Дальше, появилась какая-то Ветка Умений. Ну, и что это такое? Открыв Подробности, я хмыкнул. Как оказалось, это умения, которые я мог начать развивать. Точнее, не так… Ветка Мага имела несколько умений, развивать которые можно было, используя магию. Соответственно, ветка Вора имела умения, которые строились на ловкости, а Ветка Воина — ближний бой. Дальний, как ни странно, был на стыке Воина и Вора. Кстати, два моих навыка: Критическая точка и Оружейник относились к ветке Вора и Воина соответственно. Воин мог создавать оружие, а Вор должен был быть достаточно ловким, чтобы убивать с одного удара. Сейчас навыки были скрыты, и я не мог посмотреть, что я могу развить. Выбрав определённую Ветку, я мог развивать навыки в ней быстрее, чем в остальных ветках. В голове всплыло воспоминание — Ветки умений были больше всего похожи на игровую систему из игры Скайрим. Так оказалось даже проще, потому как кое-что ещё о прокачке в той игре я помнил. Но вот что мне выбрать? Воина, раз я буду сражаться на арене? Но у меня щуплое тело, и пока что нет возможности тренироваться. Вор? Я, конечно, неплохо натренировался в дальнем бое и уворотах от ударов, но при этом защита будет жутко мешать, так как она снижает ловкость, а это — главный параметр для Вора. Оставлю выбор на потом, когда доберусь до возможности магичить — тогда и выберу. Скрипнула дверь, и я сел на нарах, хлопая глазами на охрану. Как-то неожиданно ко мне пришли. — Пошли, — не терпящим возражения тоном заявили мне. Я вскочил, быстро нацепил сандали, сцапал пращу, самодельную сумку с камнями и кинжал и поспешил следом. На моё оружие покосились, но не забрали. Вывели меня уже в знакомые коридоры, но повели вообще незнакомыми путями. Мы шли в начале по какому-то освещённому коридору, потом поднимались по лестнице и, наконец, меня вывели в огромную залу. От неожиданности я зажмурился. После полутёмной пещеры яркий свет, льющийся из окон заставил прижмуриться. — Что за чучело вы привели? -послышался грубый голос. Я проморгался, повернув голову на звук. Я стоял в залитой солнцем зале. Зала была… Огромной. Вычурной, похожей то ли на индийскую, то ли на арабскую — не разбираюсь я в стилях архитектуры. Стены были выложены разноцветной глазурью, образуя мелкие светлые узоры. Пол был белый, тщательно наполированный, кое-где стояли расстения в кадках. Напоминали то ли фикусы, то ли пальмы — широкие округлые листья. А ещё зала была наполнена людьми. Разными — я видел пару девушек, одетых так же, как я, — рабыни стояли с подносами со снедью, на их шеях были массивные ошейники, богато украшенные камнями и резьбой. Несчастными они не выглядели, да и ухожены были, разве что одежда их выдавала, да «украшение». Были охранники — мрачные, с изогнутыми мечами, вроде арабской Саиф — узкая и слегка изогнутая. Да и вообще, охранники казались людьми с востока. А ещё — было много людей, одетых в богатые одежды. Что-то вроде тог поверх туник, разного цвета. И обилие золота — золотые украшения, перстни, в ушах колечки, у многих на одежде куча приклёпок и висюлек. Куда я попал?! Меня подтолкнули в сторону этих людей, пришлось подойти. Ко мне подошёл мужчина пятидесяти лет, но… Гм… Обширных форм. Мне грубо подняли голову. — Сойдёт, — небрежно заявил он. — Я дам ему договор, пусть служит. — Здесь много людей, которые готовы дать этому мальчишке контракт, — возмутился в толпе кто-то. — Он низший. Что дам, то подпишет. Он тупое животное, — всё с тем же пренебрежением заявил толстый. А вот это меня задело! Зашипев, я отшатнулся, яростно глянув на толстяка, которые с недоумением глянул на меня. — А вы так уверены, что он вас не понимает? — из толпы вышла пожилая худая женщина. — Хм, а на нём можно будет заработать… Ма-ма, меня что, на торги привели? И что, я могу подписать некий «контракт», и получу хозяина? А!!! Паника накатила и я усилием воли её упёк подальше. Отвлекло меня пиликанье Системы. Новое задание: Заключите контракт на Служение с любым человеком на этом торге. Награда: повышение статуса до Высшего Раба. Принять! Господи боже, кристаллик, очень надеюсь, что ты даёшь не только понимание речи, но читать мне поможешь! В комнату заходили ещё охранники, заводя ещё различных рабов. Ну, разумеется, наверняка рабов на арене было достаточно, не только мы четверо с ребятами. Я никого не знал, внимание переключилось на вновь пришедших и я очень тихо скользнул к углу. Меня так удачно прикрыла спина охранника. Выбежать? Поймают и вернут, и не факт, что не убьют. Да и такая свобода сомнительна. Вторые двери, к тому же, охраняются, так что я и пискнуть не успею, как изловят. Проклятье! Похоже, всё же придётся искать человека на контракт. Благо, толстяк переключился на какого-то другого раба, и на меня почти не обращали внимания, хотя я и заметил, что один из охранников внимательно на меня смотрит. Ну, да, я же при оружии, а вдруг наброшусь? Хехе, мечты-мечты. Краем глаза я заметил, что у каждого из… Покупателей, за спиной стоял слуга или раб с золотистым свитком, которые рабы… Не то, что бы подписывали… Ставили прочерк, вроде вместо подписи. И тут же у них на руке вспыхивал знак. Это заинтересовало — магия в действии! Покупатели после этого с рабами уходили, усмехаясь. Я шагнул вперёд, когда к нам стали подходить другие люди. Пока что я приметил одного странного человека — он высматривал кого-то среди рабов, внимательно их оглядывая. Гм, лишь бы не педофил… Наконец, его взгляд остановился на мне, и я смог его рассмотреть получше. Он оказался молод — лет двадцать пять, высокий, черноволосый европеец, с затянутыми в тугой хвост волосами, в сине-белых одеждах, за спиной — два раба. Девушка, которая почему-то вперилась в меня яростным взглядом, и парень, держащий свиток. Меня он тоже заметил, направившийся сюда. — Так это ты? — сквозь надменность в голосе мужчины прозвучало любопытство, которое даже не особо пытались спрятать. Меня оглядели с ног до головы. — Уникальный боец арены. Был низшим, выжил, прошёл все бои Арены против Тварей, заработав возможность стать слугой, а не рабом, — мне казалось, он это всё говорит для себя, но я прислушался. И кивнул. — Вижу, о тебе не соврали, ты и правда понимаешь меня. Он хмыкнул. — Я предлагаю тебе контракт. Против воли у меня выгнулась бровь. Что за контракт, на что, какой срок? Видимо, что-то отразилось в моих глазах, так как в голосе и взгляде, помимо любопытства появился восторг. — О, так ты и правда меня понимаешь! — кажется, он не верил. — О Господин, — тихонько отозвался раб-мальчишка из-за спины мужчины, заставив его недовольно оглянуться. — Чего тебе, чернь? — Возможно, он не только всё понимает, но и… Способен… читать? — Что ты несёшь? Рабов не учат читать, — пренебрежительно и с откровенным недоумением отозвался мужчина. На нас уже оглядывались, и у меня появилось подозрение, что тут происходит что-то из ряда вон выходящее. — Но низшие не имеют разума, а он, — кивнул парень в мою сторону, — понимает нас. И выбрался с самых низов. Не доказательство ли это особой милости Рах-ша к рабу? — Гм… — теперь на меня смотрели озадаченно. И, взяв свиток, сунули мне в руки. — Если ты умеешь читать, прочти это. Дружный вздох рядом находящихся людей окончательно меня убедил, что сия выходка моего, возможно, будущего хозяина, из ряда вон. Передёрнув плечами и, старательно не глядя на толпу, половина которой (в основе своей — рабы) поразевала рот, взялся за бумагу, скрученную в рулон. Я развернул свиток. На секунду заболели глаза — письмена напоминали что-то среднее между клинописью и арабской вязью. Те же клинковатые буквы с обилием завитушек и точечек, но чувство быстро прошло и… Я понял текст. В голове сразу замелькали мысли. Какого? Это потому, что я умел ранее читать, а кристалл на шее просто работает как… переводчик? Мотнув головой, я углубился в текст. Он был написан… Просто. То есть совсем просто — Господин Арелин Авентус… Дальше шло громадное перечисление имён с повторяющимися местоимениями. Ага, Арагорн, сын Арахорна, сына Исилдура, блин… Вот, закончилось. Берёт в услужение сего раба, который подписывает сей контракт под милостью...... Бла-бла-бла, словоблудие, перечисляющее каких-то местных богов. Прочитал это внимательно, мало ли что, какой подвох… До его смерти или выкупа в размере 10 золотых Ра. Деньги, заработанные рабом, не являются собственностью Арелина-много-имён. Выкуп может внести либо раб, который подписал контракт, либо любой свободный человек. Раб обязуется денно и нощно трудиться на своего хозяина, выполняя все его приказания, сражаясь на Аренах под светом Рах-ша. Это типа аналог бога солнца местный? Я не обращал внимания на тишину, которая возникла вокруг. Только читал дальше… Ра-та-та, хозяин владеет жизнью раба, не имеет права наказывать из желания причинить боль и убивать раба, и обязуется быть справедливым хозяином. Справедливым? О как, замечательно! И внизу — две одинаковые полосочки для подписи и печать с каким-то уродцем, вроде солнца. Ага! Вот что меня смутило! Никто из богатеньких, кто тут присутствовал, не подписывал свиточек! А рабы — да! И получалось, что только рабы были обязаны соблюдать контракт, что ли? То-то уходящие отсюда были всем довольны… Слава всем богам, я немного разбираюсь в документах с прошлой жизни. — Он что… И правда, умеет читать? — донёсся до меня чей-то голос. — Это бред! — вперёд вышел уже знакомый мне толстяк, размахивая руками. — Раб и чтение? Милостивый господин Арелин-око-Авентус, что сия эпатажная выходка значит? — Эпатажная выходка? — насмешливо отозвался человек, поглядывая на толстяка. — Милостивый господин Махель-око-Нахир, как человек, который занимается поколениями Ареной, я знаю, где надо уступить таким жемчужинам, как этот юноша. Блин, приятно, что так назвали. — Жемчужиной? Милостивый господин, да это же оборванец, да ещё и низший! — толстяк начал обильно потеть и краснеть, наливаясь багровым. — Как он может уметь читать?! Это неслыханно и немыслимо! Он просто водит вас за нос, смотря в свиток. — Милостивый господин, смотри он просто в свиток, он бы вёл себя совершенно иначе, — с лисьей улыбочкой ответил ему Арелин. — К тому же, его подвиги на Арене говорят сами за себя. — Милостивый господин, — обращение у них тут такое, что ли? Толстяк заухмылялся. — Это всего лишь раб, чернь, не достойная жизни. Что он может? Рабов нужно держать в страхе и чёрном теле, только тогда они будут послушны. Вы известны своей мягкостью по отношению к рабам, но право же, лишь жёсткость и наказания, а иногда и казни держат их в узде. У меня от этой речи волосы мгновенно встали дыбом. Ма-ма, а ведь этот толстяк первым подходил ко мне, а подпиши я контракт?! Чур меня, Чур! В животе ощутимо похолодело, я с трудом сглотнул ставшей вязкой слюну. А вот мужчина рядом со мной вдруг… Улыбнулся. — Конечно, милостивый господин, я прислушаюсь к человеку, у которого раз в год рабы устраивают бунт, и вся семья славиться тем, что ни один из её детей не умер от старости — только от руки восставших рабов. По людям пробежали смешки и толстяк, ставший похожим на переспевший помидор, вылетел из зала — рабы едва поспевали за ним. Арелин же посмотрел на меня. — Ну, что же, ты прочитал контракт? Я уверенно кивнул. Кто-то ахнул, но я уже не слушал. Думаю, я не найду тут более хороших контрактов, и мне просто нереально повезло, что этот человек подошёл ко мне. Из услышанного я сделал вывод, что именно он славится хорошим отношением к рабам, и это здесь считается чем-то… Эпатажным. Это, определённо, везение. — Тогда, — мне протянули перо какой-то птицы. Золотистое, раздвоенное внизу, но без чернил. А я быстро развернул свиток, показав две полоски. Секунду лицо Арелина не выражало ничего. Потом на его лице промелькнуло изумление, осознание, а следом — восторг, граничащий с недоумением. — Умён, умён! — он радовался, как ребёнок, но выхватил у меня свиток, подписывая его, а следом передал мне. Я видел, как на его кисти образовался знак. Я взял в руки перо, но не обнаружил чернил, в итоге прикоснулся к бумаге, ниже подписи моего будущего хозяина. Ай! Я чуть не выронил перо, когда в большой палец впилась игла. Мда, контракт с дьяволом, не иначе, кровью подписывать. Привычная по старому миру подпись показалась мне неуклюжей, и тем не менее, приятно было увидеть родные буквы. Вспышка синеватого цвета, и на моей руке появился быстро пропавший знак — круг, внутри квадрат и два перекрещенных креста. Это типа мечи? — Почему ты молчишь? — уже забирая у меня свиток, спросил Хозяин. Блин, по имени его звать буду, хорошо, в слух сказать не получается. Я что-то промычал, открыв рот. Задумчиво глянув на обрубок языка, Арелин кивнул. — Понятно. Что же, тогда пой… А, нет, — он задумался, окинул меня внимательным взглядом. Скривился. — Завтра я пришлю Цина, — он махнул рукой в сторону раба-парня за своей спиной. Тот склонил голову. — Он тебя заберёт и приведёт в подобающий вид. А пока — можешь идти. И Арелин величественно покинул собрание. Его провожали шепотки и смешки. Блин, он что, специально создаёт себе такую ситуацию? А меня снова повели назад, в уже знакомую мне камеру. Обалдело сел на нары, даже не заметив ребят. Перед глазами только маячило: Задание: Заключите контракт на Служение с любым человеком на этом торге. Награда: повышение статуса до Высшего Раба. Выполнено! Ваш Статус: Высший раб. Вот и начало новой жизни… Я счастливо улыбнулся, прикрывая глаза и касаясь ошейника. Когда-нибудь я точно выкуплю себя на свободу. Обязательно выкуплю!