Падшие Властители...

      Дикий вопль, похожий на вой раненого пса, в который раз огласил стоявший в степи шатер… Пленник оказался очень уж крепким и командир Фархат по прозвищу Степной Ястреб сам удивлялся этой стойкости от ничтожного человека из мирного городка. Его захватили в плен на тракте между Озерным Городом и землями Прирунья… Он нес вести для нескольких деревень о том, что совсем скоро прибудут солдаты для защиты от нападений кочевников… Забавно, но именно эти кочевники и перехватили вестника, и вот он ныне, подвешен за руки к потолку шатра… И скоро, так или иначе, сообщит все, что знает, прежде, чем его жизнь оборвется… Хотя, кто знает, что в его случае будет приятнее. — Говори, наконец, урод, где ваши солдаты! — грозно рявкнул Степной Ястреб, сжимая руки. Его мускулы время от времени шевелились, особенно, когда от злости, ладони военачальника сжимались в кулаки. Однако, и на этот раз, несчастный лишь прошипел какое-то ругательство… — Непонятливый… — прошипел истерлинг, протягивая руку. Один из воинов, стоявших возле него, протянул командиру длинный железный прут, один конец которого был обмотан лошадиной шкурой для удобности, а второй — докрасна раскален в очаге… Спустя секунду этот самый раскаленный конец прислонился к телу пленника. В воздухе появился запах паленого мяса, и снова несчастный заорал… Командир хмуро посмотрел на оставшийся след и продолжил допрос… Однако, долгое время пленный гонец просто висел над полом и выл от боли… Ответа от него пока еще не было. В общем-то, ответ и не пришел… И тогда Фархат решился на особый метод… — Снимите с него штаны! Живо! — рявкул он на помощников. Те на миг опешили, но приказание машинально выполнили… Степной Ястреб выдохнул, и снова принял из рук «младших палачей» железный прут… А затем приложил его к мужскому достоинству несчастного. Воздух наполнился запахом паленых волос, горящей плоти и дикими воплями… Непроизвольно расслабились сфинктеры пленника и пол шатра был непоправимо загажен его калом и мочой… Фархат опустил орудие пыток… Обмазанный собственными соплями и слезами пленник кое-как начал мямлить: — Я.Все-все скажу… Только уберите… Все скажу…       Дело было сделано. Пленник заговорил, а это было главное… Громадный истерлинг взял несчастного за подбородок и грозно прохрипел: — Где ваши недо-армии сейчас? Как скоро придут в Прирунье? Живо говори! Понимая, что выхода уже нет, пленник восточного народа стал рассказывать… Запинаясь, всхлипывая, снова обмочившись… Однако, из его речи Степной Ястреб выудил ценные данные. Оказывается, и без того ничтожный гарнизон Прирунья весь сейчас в городе Дейле у Эребора… Он должен был явиться в деревни лишь спустя семь дней, а ныне никто не охранял местность… И теперь истерлинги тоже об этом знали… — Кончай с ним. — коротко рыкнул Фархат, и солдат резким движением всадил в глотку пленного кинжал, наблюдая, как булькающее тело некоторое время трепыхалось еще, но совсем скоро обмякло, потеряв остатки никчемной жизни… А военачальник прошел в конец шатра, где опустился на одно колено и тихо промолвил: — Повелитель… Гонец сообщил ценные вести. Можно напасть, наконец… Истерлинги ждут боя…       Ответом ему стал тихий голос, а источником голоса был высокий человек, стоявший у стены… Всю пытку он не рассматривал, и демонстративно отвернулся спиной к мертвецу… А теперь он медленно развернулся к командиру и тот склонил голову перед своим вождем… Перед вождем уже двух племен народа Степи… — Я слышал его болтовню, друг мой… Думаю, ты мыслишь верно, и скоро мы начнем наступление… Два племени ждут крови и я дам ее… Кровь, богатство… Все что пожелаете…       Осматривая правителя, Фархат в который раз осознал величие этого человека… Того, кого звали Тенью Востока… Кто был лучшим воином серди своего племени… И, вне сомнения, среди других… Внешность вождя тоже была своеобразной… Немного непривычной для истерлинга.       Высокого роста, он чем-то походил даже на полуэльфа… Глаза, неестественно широкие для истерлинга, золотистого цвета… Легкий загар на коже… Волевое лицо и строгий взгляд. Это первое, что всегда бросалось в глаза тех, кто встречал Кхамула, вождя племени истерлингов. Затем лишь видны были его волнистые черные волосы, опускавшиеся до плеч и золотой обруч на голове… И золотом играли его легкие доспехи, видневшиеся из-под серой мантии… Таким он был, Кхамул Тень Востока… Истерлинг с колоссальными амбициями, которому судьба улыбалась удачей во многих делах, даже самых безрассудных… — Тогда, повелитель… Я соберу войско? — тихо спросил военачальник Фархат у вождя. Тот согласно кивнул и этого жеста хватило, чтобы истерлинг рванул на выход изо всех сил, собирая племя для набега… Пробил их час… Час наслать ужас на мирных людей, слишком верящих в отсутствующих солдат… Солдаты уже вышвырнули мертвого пленника и убирали ныне последствия его пытки, а Кхамул сел на пол в углу шатра и задумался… На него в который раз нахлынула память прошлого… О том, как объединились два племени… О его идеях… Идеях, которым надлежит стать явью… Едином королевстве истерлингов… Новой силой на доске Средиземья…

***

      Тем временем в одной из небольших деревень, расположенной неподалеку, уже готовились к грядущему сражению. Люди видели как кочевники разорили их соседей, беспощадно вырезая каждого, кто смел встать на пути. Ни у кого не было сомнений в их дальнейшем маршруте. Восточные расхитители под предводительством Кхамула никогда не останавливались на достигнутом. Взяв одну деревню, они тут же строили планы для взятия второй, и так до тех пор, пока судьба не развернет кочевников обратно. Но даже тогда они возвращаются. Тень востока всегда возвращается, не даром истерлинга прозвали именно так. Как и тень, он непонятен и темен, хоть порой и бывает незаметен и обманчиво благосклонен. Как и тень неотвратим и не отступен.       Жители видели как хорошо подготовленны разорители, однако сами не могли похвастаться такой же экипировкой и навыками. Далеко не все в этой деревне были воинами, многие и оружие в руках ни разу не держали, занимаясь разными ремёслами. Но сдаваться без боя люди были не намерены. Уже с утра почти из-за каждого двора доносился лязг металла и летели искры, выбиваемые из лезвий мечей инструментом заточки, раздавались ободряющие возгласы отцов, радующихся боевым способностям своих сыновей. Люди понимали, что отстоять деревню будет очень непросто, но духом не падали, питая настоящую ненависть к кочевникам за их досаждений.       Светловолосый остриженный чуть выше плеч мужчина с беспокойством вглядывался в степь, где виднелись яркие шатры вастаков. Нуменорец прибыл на восток месяц назад с целью обучить жителей Средиземья тайностям ковки металла, получая за это огромные деньги. Среди жителей островного королевства такая практика была довольно частым явлением, ведь нуменорцы преуспевали практически во всем: в искусстве, в военном деле, в разного рода ремёслах. Парень слышал о проблеме набегов кочевников, но никогда не сталкивался с этим до настоящего момента. По рассказам соседей, это были жестокие и умные люди, которых не просто победить.       Оценив обстановку, нуменорец выстроил себе перспективу быть убитым восточными захватчиками или попасть к ним в плен, что, собственно приравнивается к первому. Такой расклад событий совершенно не устраивал юношу, и он решил бить тревогу, и позвать на помощь корабли с войском из самого Нуменора. Но далеко не факт, что Хьярростаровский король Двар вышлет подкрепление, ведь дела Средиземья его не особо волновали, разве что Властелин Саурон, который уже несколько раз пытался присвоить себе южные земли острова, но все его планы обрывал король, разбивая орды орков и отвшыривая их обратно. Но попытаться всегда стоит, да и не бросит Кровавый своих на растерзание восточным ястребам.       Сорвавшись с места, юноша бегом понёсся с так называемой смотровой башни, которая представляла собой крышу самого высокого дома деревни и деревянную лестницу, и, расталкивая недовольных прохожих, галопом помчался к окраинным постройкам. Забежав к себе домой, чуть не выбив дверь, он быстро начал перебирать ящики стола. Достав самый приличный на вид лист белой бумаги, парень разгладил его и положил перед собой. Он подвинул к себе чернильницу и набрал в перо чернил. Прикинув в голове примерный текст письма, юноша выдохнул и слишком резким движением придвинув к себе стул, начал быстро писать, каким-то чудом не допуская ошибок. " Мой король, я, Ваш покорный и преданный слуга, слёзно молю о помощи, уповая на Ваше великодкодушее…» Положив начало обращению, юноша на миг остановился, дабы перевести дух. Вновь каснувшись пером бумаги, нуменорец больше не прерывался, излагая всю суть как можно короче. Через десяток минут послание было написано. Ещё раз пробежавшись глазами по тексту, нуменорец одобрительно кивнул сам себе и свернул бумагу в тугой свёрток, крепко перевязав тонкой верёвочкой. Быстрым шагом выйдя из дома, юноша задрал голову к небу и протяжно мелодично свистнул. Через минуту до ушей донеслись отчётливые хлопки крыльев и звонкий клекот разлился в поднебесье. Маленькая тень пронеслась в голубом прозрачном воздухе, создавая лёгкий ветерок, а на плече парня сел миниатюрный сокол. Растрепаная птица выглядела возбужденно, видимо только вернулась с охоты. Нуменорец бережно снял, наровящую улизнуть птичку, с плеча и прикрепил к её жилистой лапе свёрток. После, он пустил птицу сделать небольшой круг над деревней, дабы убедиться, что послание зафиксировано крепко. Блистая лоснящимися в лучах солнца перьями, сокол вновь вернулся к хозяину. — Нуменор, вот твой путь, Ветреный. Постарайся доставить это во дворец. На тебя вся надежда.       Дунэдан погладил питомца по голове, тот уставился преданными и умными глазами на хозяина и издал гортанный урчащий звук. — Лети. Да будет путь твой без преград. Выдохнул нуменорец и вскинул сокола в небеса, выпуская его на волю. Дорогу в Нуменор он прекрасно знал, потому юноша не сомневался в птице. Он провожал Ветряного глазами, задумываясь, а дойдет ли это письмо до получателя? Не попадет ли птица в шторм? И даже если сумеет преодолеть все препятствия, прочтет ли послание Двар Кровавый? «Разумеется прочтет… Но успеет ли?..»       Сокол скрылся за горизонтом, оставляя все вопросы без ответов, а юношу с надеждой в сердце. Судьба нескольких деревень зависит от доблести и удачи маленькой птички.

***

      …Толпа истерлингов стояла вокруг шатра, ожидая своего часа… Некоторые воины Степи уже оседлали своих коней, а кто-то держали животных за уздечку, всматриваясь в шатер вождя… И дождались.       Медленно вышел из помещения громадный Фархат, словно предвестник правителя… Став в первом ряду воинов Востока, он также быстро слился с общей толпой, способной ударить как единое целое… А затем вышел Он… Загадочный вождь Кхамул, прозванный Тенью Востока, ныне удерживавший в своем кулаке целых два племени… Общим числом, полторы тысячи бойцов… Под умелым руководством Кхамула, это была грозная сила… И Тень Востока знал это… Его голос, пронизанный величием и некой особой ноткой, присущей именно этому истерлингу, огласил бойцов… — Наш час настал… — проговорил вождь… — Восток не останется ничтожными дикарями, и скоро наши силы сметут любого врага… Наши племена становятся едиными, и как один, жаждут крови! И я дам вам насытиться кровью и отыскать богатую добычу! Люди, прогнувшиеся под тарков из-за моря, позабывшие, как выглядит оружие… В их руках много ценностей, и они будут нашими! Не ждите, воины Востока! Седлайте же коней, и рвитесь в бой! Степь и тень ведут вас! И в конце будет успех, братья! Победа будет за нами!       Этот последний возглас был встречен воплями воинов Степи. В мгновения ока те, кто еще стояли ногами на земле, вскакивали на коней, а те, кто уже оседлали своих боевых товарищей, разворачивались и мчались грозным вихрем вперед, где не ведали еще судьбы своей мирные людские селения, и пыль из-под десятков копыт поднималась вверх… Пыль, скрывавшая тень. Тень Востока…